Ник Ричардс и Царство Зазеркалья

      Весь день Ник не находил себе места. То и дело он слонялся по замку, переходя из библиотеки в зал для тренировок, пытаясь отогнать от себя чувство страха и отчаяния, сжиравшее его с головой. То и дело в его голове возникали страшные образы, в которых на Би и Аннабет, гуляющих по ночному замку, нападает страшный красноглазый монстр и утаскивает их в зеркало. Сама мысль о гулянии по ночному Арктосу уже заставляет волосы на затылке плясать степ, а тут ещё и монстр вылезающий из зеркала.. Ну прямо отличный сценарий для фильма ужасов на затравку маглам. Уж они точно оценили бы! Однако, как не иронизируй - проблема не решалась. Девочки оказались в беде, и их нужно было спасать, а вот каким образом - нужно было ещё придумать. В конечном итоге Ник отправился в таверну к Джеку, и заказав у него большую кружку кофе стал думать о возникшей беде. -Привет, дружок. Чой то на тебе лица нет. Обидел кто? -Заботливо спросил Джек, заглядывая Нику в лицо. -Ты если что, говори мне. Уж я помогу! -Спасибо, Джек. Ты очень любезен, но меня никто не обижал. -Ник выдавил некое подобие улыбки, и вновь уставился в кружку с кофе. -А чего грустный такой? Нет. Ну точно случилось что то. -Да.. -сдался мальчик -Ты прав. Кое что случилось. Едва Ник собрался раскрыть рот, как в таверну вошёл профессор Артур Блэк. На этот раз беспокойства на его лице не скрыла даже невозмутимая маска, которую он надевал каждый день, для того чтобы студенты не смели с ним пререкаться или позволять себе слишком свободное поведение. Профессор очень быстро обвёл всю таверну глазами и уже собрался уходить, как вдруг обернулся и очень пристально посмотрел на Ника. Ник в свою очередь посмотрел на профессора, словно ожидая что тот скажет ему сейчас что то важное, но профессор молча развернулся и вышел из таверны, оставив Ника мучиться догадками. -Чего это с ним? -Вкрадчиво спросил Джек, наклонившись к барной стойке -Не знаю -Тревожно протянул Ричардс, не сводя глаз с только что закрытой двери. -Но что то мне всё это не нравится. Я лучше пойду и прослежу за ним... -Только не попадись, дружок. -Пробормотал Джек и взяв тряпку стал протирать без того чистую барную стойку. Насколько мог судить Ник, Джек был довольно добродушным и участливым человеком. Он понравился ему ещё в самый первый день его пребывания в Академии, в тот день, когда Би впервые повела его сюда для того чтобы накормить. Тогда Ник увидел Джека который отпускал шутки налево и направо, здорово веселя студентов. Вот и сейчас он нисколько не изменил своим традициям и даже пожелал Нику удачи, в то время как кто нибудь другой на месте бармена, погрозил бы мальчику пальцем и сказал что подслушивать чужие разговоры нехорошо. Но Джек был не из таких, за что мальчик был искренне ему благодарен. Итак, не допив свой кофе, Ник выскочил из таверны и бросился по следам профессора Блэка, направлявшегося, по всей видимости, в главный корпус академии, однако в сам корпус он так и не зашёл. Это Ричардс увидел, едва к нему приблизившись. Профессор Блэк вместе со своей женой стояли недалеко от главного входа и напряжённо о чём то разговаривали.. впрочем, чтобы понять суть разговора, не надо было обладать особыми магическими данными. Конечно же они говорили о новом исчезновении.. об исчезновении Би Рассел. -.. Не закрывать же нам Академию! -Внезапно до Ника долетел обрывок диалога профессоров. Мальчик весь обратился в слух... -.. А что делать? Студенты ведь не идиоты! Они скоро поймут что происходит что то неладное. -Как думаешь, Ник знает? -О Габриэлле? Думаю да. Они вроде друзья, так что он должен был заметить. Но что дают эти имена? Ник, Габриэлла, Томас Стромм из корпуса Тьмы.. всё это студенты и они в опасности. Их надо распустить по домам, Елена! -Но ведь новости говорят о пациентах из больницы святого Мунго. Министерство, конечно, умалчивает многие факты, но ведь они не могут делать это вечно. Тогда студенты поймут что и дома они не в безопасности, а здесь есть магический источник.. думаю что при верном использовании он поможет нам найти причину всех бед. -Хотелось бы в это верить.. На этом разговор был окончен и Ник, встревожившись ещё больше, вернулся обратно в таверну. Сев обратно за барную стойку он вновь взял в руки свою кружку и стал в неё смотреть. -Ну, что там? -C неподдельным интересом спросил бармен. -Всё очень плохо, Джек.. -Пробормотал Ник -Похоже академию хотят закрыть. -Это ещё почему? -Разве ты не слышал? В академии происходит что то нехорошее.. -Тут Ник слукавил. Он прекрасно знал в чём было дело, но зазря тревожить своего собеседника он не стал. Да и зачем? -Елы - палы.. вот те раз. Не успели открыть заведение, а в нём уже чертовщина творится. Ну дела.. А ты сам то чего, испужался небось? -Да нет.. просто.. -В этот момент Ник почему то вспомнил записку оставленную Би у его кровати. Вывод напросился сам собой.. -Слушай, Джек, а у тебя случайно ножа нет? Мне на время. -Ножа? -Удивился бармен -Есть. Только ты это.. осторожней. Острый ведь! -С этими словами бармен взял из под прилавка грубо вытесанный и обработанный нож и отдал его мальчику, после чего проводил его взглядом, так как тот мгновенно убежал, едва успев накинуть свой плащ...

***

      Ночью, дождавшись определённого часа Ник пробрался к тому зеркалу, у которого в последний раз видел туфлю Аннабет Чейз и встав напротив него стал пристально в него глядеться. В том зеркале не было ничего особенного. Зеркало как зеркало, каких сотни по всему миру. Но если учесть все мистические события которые произошли вокруг него за последние пару недель, то его уже можно было смело выделить. Итак, Ник собирался отправиться по следу, умело оставленному Би. Для этого он взял с собой нож, которой накануне выпросил у доброго хозяина местной таверны - Джека, а также меч, который ему подарил не менее добрый старик Коннор, живущий в горах. Нож был самым обыкновенным и напоминал тот, которым обычно режут хлеб, правда единственное различие заключалось в том, что нож Джека был грубо вытесан и обработан им самим, а нормальные ножи были сделаны едва ли не ювелирами - гоблинами. Единственно что их объединяло - острота лезвия. Тут она была безукоризненно одинаковой. -Ну.. поехали.. -Выдохнул Ник и крепко сжав рукоять ножа в одной руке, провёл его лезвием по раскрытой ладони второй руки, так что из неё мгновенно брызнула горячая и липкая кровь. Ощущение было не из самых приятных.. Ник невольно поморщился, а затем приложил ладонь к зеркалу. Сперва не произошло совершенно ничего. Зеркало по прежнему оставалось твёрдым и мальчик на какую то долю секунды подумал будто он ошибся и неправильно истолковал подсказку подруги, но затем пятно крови на ровной поверхности зеркала стало исчезать, а само оно будто начало пульсировать и волноваться. Тогда, повинуясь велению какой то странной мысли Ник коснулся зеркала пальцем и он... прошёл сквозь зеркальную гладь, словно через раскрытое окно.. Сперва, испугавшись этого странного явления, Ник вынул палец и внимательно его рассмотрел, однако палец был цел и с ним ничего не случилось, выходит, сунься парнишка в это зеркало целиком - он и сам остался бы цел. Поверив в эту, весьма убедительную теорию, Ричардс сделал глубокий вдох и прыгнул в зеркало, провалившись в него целиком. Едва он скрылся, как зеркало вновь приняло свой прежний вид. Впрочем ненадолго.. спустя каких нибудь десять минут к этому зеркалу подошла ещё одна особа, лица которой не было видно. Всё что можно было сказать об этой особе - так это то что за алым кожаным плащом уходящим в пол, светлыми волосами и длинным мечом, висевшим на спине, скрывался юноша, превосходивший Ника по возрасту на каких нибудь пять лет. Юноша этот проделал тот же трюк что и Ник, после чего скрылся, так же незаметно как и появился...