"Глаза цвета глифта"

      Я заглянул в аудиторию, в которой стояла гнетущая тишина. Студенты что-то с остервенением переписывали с доски. Вики сидела за преподавательским столом, покачивая на указательном пальце линейку. Идеальный баланс. Даже залюбоваться успел. Кто-то хихикнул… Линейка с грохотом долбанула по столу. Снова стало тихо. Моя демоница красноречиво обвела аудиторию взглядом:       — Следующий удар будет по голове нарушителя дисциплины.       «Ну очень педагогично… Хотя, частенько иначе не доходит…» — хмыкнул я, рассматривая Вики с нескрываемым любопытством и восхищением. Взгляд скользнул в моём направлении и неуловимо потеплел. Я уже собрался ретироваться, когда Уокер глазами указала на последнюю парту. Пришлось со вздохом войти и занять место, наблюдая за происходящим. Занятие подходило к концу. Студенты с облегчением откладывали принадлежности, разминая затёкшие шеи и гудящие от натуги пальцы. Демоница усмехнулась, когда последний из них отложил перо, удовлетворённо вздохнув.       — Задание для самоподготовки — пятнадцать пергаментов по тематике профильной руны ваших энергий. Свободны.       По аудитории, кажется, пролетел синхронный вой загруженных учащихся. Я с усмешкой наблюдал за расползающимися Непризнанными и демонами. Уокер продолжала покачивать линейку, наблюдая, как аудитория пустеет. С каждым вышедшим улыбка становилась всё шире. Я предвкушал кардебалет, она —веселье… Собственно, никто не был против. Скорее уж все «за». Вот только дочь серафима последние полгода начала чудить так, что я диву давался — как эту кудрявую голову посещают такие изощрённые идеи.       Дверь наконец закрылась и демоница поднялась со своего места. Я подобрал отпавшую челюсть со стола, рассматривая очередную короткую юбку, едва прикрывающую то, что видеть должен только я. Уловив, что в воздухе запахло нагоняем, Вики наклонилась, заглядывая под стол и вытягивая отстёгивающийся шлейф. «Вот же стерва…» — очередной восхищённый вздох. Сотый за прошедшие сутки, кажется…       Я выдохнул сквозь сжатые зубы:       — Хорошо, зачтём, как помилование…       — Звучит как угроза, но так даже интереснее… — она прикрыла ладошкой глаз: — Ой попало что-то… Посмотришь?       Обеспокоенно поднявшись из-за парты, я торопливо сократил расстояние, подсаживая её на стол под ягодицы. Голубые глаза широко распахнулись, я честно осмотрел, ничего не нашёл, уже собирался отойти, как был обвит ногами за пояс, притянут ближе и настороженно ухватился за её плечи:       — Ты спятила… День за окном, по школе учащиеся ходят…       — А они вечерами по комнатам чай пьют и в преферанс режутся? Геральд, что естественно, то… — щёлкнула пряжка ремня, пуговица, зашелестела молния, — не безобразно!       Я прикрыл глаза, судорожно прислушиваясь к происходящему за дверью: не дай Люцифер, кто-то вломится в аудиторию. Точнее, я честно попытался, но от мягкой женской ладошки, сошедшейся на члене, мозг достаточно быстро улетал в нирвану. Приходило понимание, что если нас сейчас остановят, то я собственными руками прикончу того, кому приспичит влезть. Даже «дядюшку» моей соблазнительницы.       Уокер некоторое время продолжала осторожно двигать рукой вверх-вниз, наслаждаясь моим рваным дыханием и блаженно закатывающимися глазами, после чего тихо и с придыханием выдохнула в губы:       — Я серёжки хочу…       С трудом собрав мозг в кучу, я хрипло выдавил:       — Подкуп?       — Внушение. С обновлением гардероба сработало ведь…       Выпав из благословенного дзена, я заржал, вспомнив, что её комната превратилась в гардеробную и в неё же частично начала превращаться уже моя спальня. Ещё немного и у меня будет только полка под носки, две мантии на смену и набор джинсов и футболок из трёх-четырёх пар. «Но серёжки места много не занимают…» — радостно выдал опьянённый движениями мозг.       Я чуть наклонился, выпустив её плечи. Ладони прошлись от колен демоницы, прочерчивая стройные ноги до бёдер. Брови поползли наверх:       — Почему без белья?!       — Чтобы ты удивился. — хихикнула Вики, нетерпеливо заёрзав.       Пальцы сжались чуть сильнее, заставив меня застонать. Как же она меня злила… То откровенные до одури тряпки, то отсутствие белья, то ещё какая-то дикость. И она наслаждалась тем, что я терял голову. От самого себя был в шоке: пубертатные подростки курят в сторонке, пока демон, повидавший падение империй, носится за девицей, которой по земным меркам и тридцати нет. И всё же… мутный взгляд улавливает восхищение на дне голубых глаз. И я даже не могу определить, восхищена ли она тем, что так влияет на меня, или самой собой, что сумела приручить того, кто старательно избегал отношений не один десяток лет.       Чуть потянулась вперёд, опалив дыханием губы. Невесомый поцелуй, пробежавший по пересохшим губам тёплый язычок проскользнул внутрь, лаская. Игра во взаимное возбуждение выходит на новый уровень. Хочется больше. Знаю, какой она бывает за закрытой дверью спальни. От романтичной недотроги, разметавшейся на простынях, до неудержимого демона в порыве страсти. Не знаешь, чего ждать: громкого крика, сорвавшегося с искусанных губ, или тихих, почти музыкальных стонов в собственное плечо. Слишком разная.       Притягивает ближе, скользнув под футболку ладонью, ведя от низа живота наверх, накрывая ею грудь с частящим от удовольствия и восторга сердцем. Мозги отключаются почти полностью. Поцелуй глубже, жарче. Сложно дышать, думать, понимать, что аудитория открыта и всё может вылететь в трубу.       Сглатываю пересохшим горлом:       — Резинок нет…       — Сделаем ставку на твою реакцию. — ехидно отвечает демоница, задавая необходимое направление.       «Стерва!» — восторженно проносится в голове.       Одно заполняющее движение и влажные горячие стенки обхватывают до абсолютно невменяемого состояния. Распаляющий остатки сознания стон единственной желанной женщины, опускающейся локтями на крышку стола для удобства. Голубые глаза с пляшущим в зрачках адским пламенем рассматривают исподлобья. Закусывает губу, нетерпеливо выгнувшись, напоминая, что для взаимного удовольствия «вставить» мало.       Горячий воздух школьной аудитории обжигает лёгкие, подхватываю стройные ножки под колени, двигаясь размеренно, медленно, чтобы чувствовать всю её, разгорающуюся изнутри так, что адские огненные реки покажутся льдами. Голубые глаза закатываются, раскрываются тёмные крылья, сталкивая со стола бумаги, принадлежности для письма. Дыхание чаще и оголившаяся бледная шея манит впиться губами, чтобы уловить такты грохочущего сердечного ритма.       Первые тихие стоны, зажатые ладошкой губы. Хочется вторить ей, но и без того опасно. Темп увеличивается и от сжимающих изнутри мышц кажется, что из тела откачивают остатки воздуха. Стиснуть зубы, придерживать, удерживать. То снижая скорость, то наоборот ускориться до влажных хлопков ударяющихся тел. Смешение запахов парфюма и энергий. Сбившаяся на живот короткая юбка открывает полный обзор, который почему-то гипнотизирует тем, как нарастает скорость.       Резкий рывок вперёд. Пара пальцев проскальзывает за ремни на шее, притягивая к губам, чтобы целовать упоённо глубоко, делясь криком, восторгом и наслаждением. Зарывающаяся в волосы на затылке ладонь не позволяет отстраниться. Вбиваюсь на пределе собственных сил, задыхаясь от неё, в ней… Глубоко проталкивающийся язык выписывает невероятные движения между губ.       Позади с грохотом упала с ноги туфля на высоченном каблуке.       — Сильнее… — шёпот обрывистый, гладит разум.       Покоряюсь, чувствуя, как близка вершина. Изнутри всё пылает, она сокращается, подрагивая в руках, которые сместились с ног на бёдра. Голубые глаза пьянят крепче глифта, утягивая в самую головокружительную бездну. Закатываются, скрываясь под тонкими веками, и рикошетом по аудитории разлетается низкий глубокий стон, знаменующий разрядку. Несколько предельно глубоких толчков и…       Я зажмурился, понимая, что ещё немного… Рывок наружу, семя брызнуло на бедро. Вики тяжело дыша откинулась обратно на стол с довольной кошачьей улыбкой. «А я точно «успел» или нет?..» — вяло проносится в мозгах. И всё же этот вид хочется созерцать постоянно и в куда меньшем количестве одежды. Сбитое дыхание, тяжело вздымающаяся в корсете высокая грудь, подвеска во впадинке ключиц, подрагивающий от вдохов впалый живот.       Она улыбнулась:       — Хрен с ними, с серёжками… Это было здорово… — она выдвинула ящик стола, вытаскивая салфетки и «устраняя последствия». — Мне надо завтра в цитадель слетать. Мама пригласила на какой-то их фуршет-банкет. Попыталась отказать, но дальше Мальбонте настоял… Придётся.       Я заправил в штаны «ценное», застёгивая всё как было, и наблюдая за своей немного встрёпанной и румяной от произошедшего женщиной. Вики привела всё в надлежащий вид, пристегнула обратно шлейф юбки, чмокнула меня в щёку и направилась к двери. Челюсть поползла вниз. Начинало злить, что меня просто поставили перед фактом, что на сутки я лишаюсь возможности «созерцать, гордиться» и даже щупать то, что отвоевал… Ладно, ту, что меня самого отвоевала у одиночества.       С тихим рыком сократив расстояние, захлопнул едва открывшуюся дверь, сверху вниз рассматривая Вики:       — В смысле: «придётся»? Почему я только сейчас об этом узнаю?..       Она спокойно пожала плечами:       — Я помню, что ты такого рода посиделки не любишь… Вот и…       — В последний раз, когда ты смоталась на эти посиделки, мне пришлось набить морду какому-то престолу, который вокруг тебя увивался с цветами и подарками после пары танцев, а потом память стереть. Хрена с два. Одна больше не полетишь! — складывая руки на груди, пробубнил я.       Демоница закатила глаза:       — Будет странно, если я не прилечу. Ты сам был против того, чтобы мы афишировали отношения. Тем более, перед Мамой. Малю-то в общем-то плевать. Жива-здорова, и ладно… У меня ещё один урок. — она вздохнула, вскинув глазки со знакомой мольбой, от которой я уже отказать не мог, — Давай вечером поговорим. Выскажешь всё своё «фи». Сейчас не хочется портить атмосферу.       Сглотнув, я убрал руку, получив смачный «чмок» в губы. Она выскочила в коридор, оставив меня наедине с недоумением. Глядя на закрывшуюся дверь, я судорожно прикидывал — что именно сделал не совсем так, как обоим было нужно. Для школы — закрытого источника знаний, афишировать связь было опасно. А дальше уже влекло проблемы. Да хрен с ним, даже не проблемы. Просто уйму вопросов из серии: а чего вы не живёте в одной комнате? Да мы как бы и жили… в моей. В комнате Вики жить уже было невозможно. Салон красоты на выезде.       А дальше?..       А дальше — в моих руках оказалась перспективная демоница, которая могла бы встать за спинкой трона, как жена наследника Ада. Но, при этом… при этом, почему-то она оставалась со мной. Молодой демон с таким набором удивительных черт и навыков, что мне невольно становилось завидно самому себе. Одна спальня на двоих, куда полгода она чуть ли не на цыпочках кралась от своей обители каждую ночь, чтобы неизменно проснуться на рассвете и удрать к себе — умыться, переодеться, накраситься…       Сев за парту, я сложил руки на крышку стола, рассматривая пальцы: «А что, собственно, изменится, даже в школе, если скрываться мы перестанем?». Я честно не помнил времена, когда пары — откровенные пары, работали здесь, под сводами школы вместе. Не семьи даже. Просто романы между преподавателями? Что менялось? Они просто уходили из школы, когда подходило время двигаться дальше. Мне было куда уйти. Дом в Аду, при желании — можно найти или построить дом в столице, если ей так ближе к матери и удобнее… почему нет?       Я ловил себя на мысли, что готов уйти из школы, искать работу у Люцифера, невзирая на его самодурство. Но камнем преткновения было то, что моя девица была на выданье… Идеальная партия с тысячами конкурентов из цитадели, которые статус имеют куда выше преподавательского. Дом больше, член толще и протекция Ребекки. Куда я там со всем недорегалиями со школьной скамьи на преподавательский стул?..       Злиться мог только на себя.       Встал, уходя на собственные занятия. Несколько уроков и тяжёлые ноги, несущие на этаж преподавательских спален. Глаза сместились на полку с алкоголем уже в своих пенатах. Я понимал, что могу взбрыкнуть, выставить, сам мог уйти… Толку-то? Я позволил пролезть под собственную кожу за прошедшие полгода. Позволил чувствовать всего себя от скачков настроения до безудержного желания обладать от кончиков волос до пальцев ног. Не думал, что к этому так легко привыкают. Взаимозависимость, сыгравшая со мной в такой покер, что все ставки проиграл и ещё «должен» остался.       Завалившись на постель, я бездумно таращился в потолок, прикидывая варианты. «Шифроваться? Или не стоит? Серёжки? Трусы с замком верности??? Что?!» — отчаянно носилось в подкорке.       Дверь открылась. Вики юркнула внутрь, задвигая засов, и прислонившись лопатками к каменной кладке левее. Несколько красноречивых ударов затылком о тёмный грубо отёсанный блок, и она улыбнулась. Удивительный демон, умеющий за порогом комнаты оставлять все части того, что в общую спальню нести нет нужды. Она улыбнулась, совершенно без стеснения стягивая юбку и блузку и подхватывая халат со спинки кресла. Довольно потянулась, направляясь в сторону ванной.       Я вздохнул:       — Когда банкет?       — Завтра. Говорила же. — Вики вскинула бровь, собираясь скрыться за дверью.       Обхватил за пояс, овив руками, положив подбородок на плечо:       — Я с тобой полечу, если «приглашение» не на одного.       Уокер вскинула выщипанные брови, чуть повернув голову, и рассматривая меня:       — Без ограничений, но тебе там скучно будет… Бомонд, шишки, минимум алкоголя, танцы…       — Я умею танцевать, могу не пить и просто буду бдеть, чтобы к тебе не лезли.       Она расхохоталась, выбираясь из объятий:       — Это ревность?       — Да. — честно и твёрдо ответил я. — Ревность. Либо вместе и ты моя, либо я…       Вики опустилась на колени перед постелью, обхватив моё лицо ладошками и заглядывая в глаза:       — Либо что? Бросишь меня?       Пришлось поджать губы, чтобы не ответить грубостью:       — Я не хочу делить. Не умею и не стану. Так что… летим вместе. Всё равно суббота… Если бы остались тут: комната, глифт, шоколад, секс…       Демоница расхохоталась, почти сложившись пополам:       — Ты меня сейчас уговариваешь в школе остаться???              Платье оттенка тёмно-синего ночного неба, лёгкое кружево канта, вполне скромное декольте, разрез до середины бедра. Она закрепляла волосы, заканчивая наводить красоту перед тем, как покинуть свою обитель. Я же наслаждался видом. Иногда мне казалось, что женщина, украшающая себя, впадает в состояние сродни медитации. Вот и сейчас почти безмолвно, почти не реагируя на моё присутствие… Просто вся в себе с лёгкой предвкушающей полуулыбкой.       Магия закончилась, Вики поднялась из-за туалетного столика и просунула ноги в чёрные лакированные туфли, только сейчас, кажется, заметив меня. Недоумённый взгляд, прошёлся от головы до пяток, заставив меня смутиться. «Сейчас начнётся качественный концерт. Собственно, а на что я рассчитывал, когда решил, что в своём повседневном собрался на такого рода вылазку…» — хмыкнул внутренний голос. Взгляд я выдержал, только бровь вскинул.       Уокер прочистила горло:       — А ты почему ещё не собран?       — Я собран. В этом и пойду…       Помотав головой, демоница обошла меня кругом, словно только сейчас увидела. Прозвучавший у уха шепоток заставил, прежде, как мне казалось, бронированную носорожью шкуру демона покрыться мурашками:       — Гер, скажи честно, у тебя что, кроме мантий, джинсов и футболок с кирзачами нет ничего???       Я честно поскрёб в затылке:       — Пижама есть, но ты её видела. А ещё есть тапочки, и где-то на полке валяются семейники. Фенцио шутить умел по молодости. Подарил, значит, с ангелочками бельё, сказав что-то из серии «хоть что-то в тебе светлое будет». — развёл руками: — Всё. Да мне и не надо…       Вики обошла меня, сложив руки под грудью:       — Демон, ты зарос в своём мирке, не пытаясь носа наружу показать. Раздевайся!       Попытавшись отшутиться, я резво развернулся к двери, понимая, что хочу свинтить подальше, а лучше спрятаться в темницах:       — Если я разденусь, ты точно не полетишь в столицу…       Раздалось деликатное покашливание за плечом:       — Не вынуждай меня действовать радикально… — Тонкие пальчики коршуном сошлись на плече. — Раздевайся и иди намочи голову в душе. Сейчас будем делать из тебя мечту пионерок и пенсионерок!       Возмущённо засопев, я поплёлся в душ, понимая, что спорить бесполезно. «Девочка будет играть в куклы…» — вздохнул старый брюзгливый демон, которому в общем-то почему-то было глубоко плевать. Лишь бы не розовое с пайетками и стразами. Если бы не знал её тягу к экспериментам, пожалуй, запаниковал бы и действительно сбежал. Но всё-таки было любопытным. В конце концов, в балетную пачку меня точно не запихнут.       Очнулся уже когда мылился. «Меня ведь только волосы намочить просили…» — взоржал внутренний голос. Пришлось, матерясь, смывать пену и заворачиваться в полотенце. В комнате уже раздавались довольные напевы Iron Maiden. Внутренне умиляясь разностороннему развитию Вики, я выбрался на свободный, прямо скажем, не очень большой клочок пространства, рассматривая разложенные на постели вешалки с костюмами. Брови поползли наверх, челюсть вниз.       Я прочистил горло:       — Мне стоит знать, откуда в твоём женском гардеробе мужские костюмы, ещё и явно моего размера?       Она хихикнула:       — Ну, я обратила внимание, что на все праздники ты всегда в одном и том же, и решила озаботиться. Классика. Это не смокинги, вполне органично и не броско, но при этом для «выхода в свет», будь он неладен, вполне подходит. — Вики хихикнула: — Как видишь, не прогадала.       Хмыкнув, я покосился на набор:       — И что куда планировалось?       Наманикюренный пальчик ткнул в одежду:       — Этот, тёмно-синий, для праздника первых экзаменов и очищающего ливня. Этот тёмно-серый в тонкую полоску, на Рождество. А этот… — она осеклась, посмотрев на последний гладко чёрный и закусила губу, начав краснеть: — Ну, тоже для чего-то подойдёт… Рубашки все чёрные, здесь я решила не выходить за рамки, зная, что тебя может накрыть псих. Ремни тоже, запонки… Вот.       Я со вздохом и каким-то внутренним умилением посмотрел на Вики, понимая, что никакой другой такое самоуправство, вполне вероятно, не спустил бы. Но в данный момент было смешно и в какой-то мере приятно. Прежде чем начать выбирать костюм, я был усажен за столик, заставленный всякой женской приблудой и едва не шарахнулся в сторону, когда Уокер с задумчивым видом подхватила пальцами тонкую расчёску с частыми зубчиками и банку с какой-то прозрачной хренью.       Нервно покосившись на поддетую расчёской каплю тягучей бурды, я тихо проговорил:       — Смахивает на сопли…       — Гель для укладки волос. Но можно и твоим более нестандартным образом попытаться, — хихикнула Вики, свободной рукой ещё раз пройдясь полотенцем по моим волосам.       Колдовство было в разгаре. Непослушная коротко остриженная копна, под её руками обзавелась аккуратным пробором и была причёсана до почти модельной укладки. Я вскинул бровь, с трудом подавив желание всё взлохматить как было, но в конце концов смиренно позволил одухотворённо размахивающей расчёской демонице закончить собственную задумку. «Предусмотрела всё, зараза голубоглазая… Даже ругаться на запах этой хрени не получается — ненавязчивый…» — буркнул внутренний голос.       Через десяток минут я наконец потянулся, поднявшись со стула и стянул с бёдер полотенце, собираясь нырнуть в отглаженную рубашку и чёрный костюм. Рука непроизвольно дёрнулась к ремням, с которыми я лет сто уже не расставался, но они не подходили под строгий выдержанный стиль.       За спиной раздалось довольное копошение и на задницу легли две тёплые тонкие ладошки, чуть сжавшись. Я вскинул брови:       — Уокер, мы с такими темпами точно никуда не пойдём.       — Не удержалась, прости… — мурлыкнула Вики, неохотно отстранившись: — До тебя как-то не замечала в себе ценителя мужских ягодиц.       Я с хохотом оглянулся через плечо, стягивая с вешалки рубашку:       — Откровения сегодняшнего дня меня забавляют.       Она отмахнулась, перебирая очередные флаконы на своём косметическом столике. И всё же кожей чувствовался заинтересованный взгляд. Из-под заваленной барахлом кровати показалась коробка с туфлями и чистыми носками. Я нервно сглотнул: «Интересно, она хоть что-то забыла, или это вообще не в её характере?». Рубашка, брюки, носки, туфли, пиджак. Я удивлённо взглянул на себя в ростовом зеркале, приходя к мысли, что можно, оказывается, выглядеть и лучше, чем привычно.       Уокер встала рядом, приподнявшись на цыпочки и скользнув кончиком носа по моей щеке:       — Здорово, да?..       — Неплохо… — уклончиво ответил я, — Пошли. И так опаздываем из-за этой возни.       Вики хихикнула, подхватывая сумочку и накидку на плечи:       — Ну, я сегодня сопровождаю внезапного гостя цитадели. Так что… Имеем право…       Порой мне казалось, что в школе, кроме нас, никого нет. Каждый раз, когда мы на пару оказывались в коридорах, те подозрительно пустели, предоставляя полный карт-бланш на любое дурачество. Согнав ступор, я посмотрел на покачивающиеся за спиной Вики тёмные крылья, невольно анализируя всё происходящее с момента того реванша за все пять лет её попыток привлечь моё внимание. Всегда считал себя в достаточной мере скрытным, не пытался с кем-то сойтись, перебиваясь мелкими интрижками, изредка возвращаясь в Ад, чтобы решить насущные проблемы. Не привязывался и не питал какой-то глупой надежды на постоянство.       С Уокер оказалось как-то безумно легко. Юмор, умение встряхнуть и передавить даже самое паршивое моё настроение. Умение выкрутиться, когда что-то лень делать. И плевать даже на завалы из гардероба, которые я порываюсь проредить как минимум на большую часть прежней откровенщины. Она спокойно придерживает юбку платья, забираясь на вертлявого школьного дракона, выжидательно оглядывает закатное небо и взмывает, совершенно ничего не боясь. «Геральд, ты влип… Столько лет видя в женщинах мимолётное удовольствие или чьих-то чужих партнёрш, сейчас с трудом признаешь, что в твоём случае тело и мозги прут по маршруту: «куда дуло, туда и башня». И ведь не раздражает…» — подумал я, взлетая следом.       Разговаривать не выйдет, слишком высокая скорость у синих ящеров. Если бы не магия, в цитадель бы прибыли как два всклокоченных дикообраза, но всё остаётся так, словно только вышли из комнаты Уокер. Во мне плещется какое-то азартное любопытство: как цитадель среагирует на такую компанию для перспективной демоницы? Понятно, что «маменька» явно будет не в восторге, но я просто в стороне собирался постоять. Хоть посмотрю, как эти хлыщи из бомонда бессмертных веселятся.       Отворённые врата в цитадель, льётся свет из первого зала. Вики рассказывала, что для того, чтобы добраться до бального ещё идти и идти. Она спокойно спрыгивает со своего дракона, поправляя всё такую же идеальную укладку, рассматривает меня, вставшего рядом. Кусает губу нервно, стряхивает несуществующие пылинки с плеча.       Шёпот:       — Только не кидайся сразу, если кто-то подвалит… Спалимся, потом придётся врать так, что земные политики от зависти удавятся…       Я хмыкнул, оттопырив приглашающе локоть:       — Сударыня, вы не перестаёте восхищать. Не паникуй. Подумаешь, кто-то из белокрылых зубы в пригоршне носить будет… Как на Земле говорят: «какая свадьба без драки?!».       Вики закатила глаза, положив пальцы на моё предплечье, потянув ко входу. Вежливые кивки привратникам. Для неё это уже было привычно. Ничего необычного: свет, музыка, коридоры и любопытные взгляды, направленные на наследницу рода Мальбонте. Я бывал в столице часто, но на банкетах всего дважды. На собственном выпускном и когда была смена тысячелетия. Миллениум праздновали на широкую ногу. Сейчас же предстояла какая-то очередная пирушка…       «Или, скорее, очередные смотрины…» — недовольно буркнул мой внутренний голос. Я матерился от обилия коридоров в школе, но цитадель была ещё страшнее. Вики ориентировалась в этих хитросплетениях так, словно жила тут, хотя чувствовалась неуверенность. Хотелось верить, что не из-за такой бросающейся в глаза компании. Я твёрдо дал себе слово, что постараюсь быть душкой, никого не выводить и шутить скромнее, чем в школе, как минимум, до тех пор, пока меня не попытаются задеть. А вот там уже посмотрим.       Очередная лестница, заканчивающаяся широкой площадкой и высокими дверями, которые распахнули для нас ангелы-привратники. Я едва не оглох и не ослеп. Яркая иллюминация, шум музыки, гул голосов, хохот и натянутые улыбки. Слишком натянутые. Вики тоже невольно вздрогнула, но всё же бодро шагнула в зал, почти утягивая меня следом. После тёмных коридоров глаз резало непередаваемо… Всё же пошёл, стараясь не казаться пятым колесом в этой телеге чинов и их ставленников.       Выдавив дежурную улыбку, демоница пошла в часть зала, где концентрация силы и власти чувствовалась кожей. Я расправил плечи, стараясь выглядеть солиднее. В нас вперилось не меньше полусотни пар глаз разной степени оценки. Едва не заржав от очереди претендентов на танец с Вики за спиной Ребекки, я сделал вид, что закашлялся, но сохранил лицо и мнимое спокойствие. Внутри же поднималась волна стойкого гнева: «Я вам покажу, кто тут… А кто тут?..». Вся «свободная» от брака и обязательств верхушка цитадели. Ветки сановников и бойцов. От самого перспективного архангела до уже устоявшегося престола. В камзолах, плащах, белокрылые, златокрылые, напомаженные, отутюженные… «Как голубятня небесная, ей богу…» — неожиданно ляпнул ехидный Геральд-комментатор, слава Мальбонте, не вслух.       Вики вежливо кивнула:       — Мама, здравствуй… — взгляд сместился на полукровку, повторный вежливый кивок: — Мальбонте, приветствую Хранителя Равновесия…       От Хранителя исходили волны лёгкого любопытства с нелёгкими последствиями. Он просканировал меня, остановившись на глазах. Я нервно сглотнул, но на этом, реакцией ограничился. Мальбонте выдавил усмешку, одарив свою протеже и меня ленивым кивком.       Прозвучал глубокий баритон с лёгкой хрипотцой:       — Добрый вечер, Виктория… — её имя в исполнении полукровки звучало почти мило, — Вижу, сегодня ты решила переиграть партию, выбрав неожиданное сопровождение из школы.       Вики улыбнулась:       — Я подумала, что могу хотя бы так отблагодарить наставника за то, что он успел для меня сделать за время учёбы… — наигранный вздох: — Малая цена за помощь, ты не находишь?..       — Как знать… — усмешка на лице Мальбонте резала нервы.       Я знал причины. Знал, что демоница его отбрила на подлёте. Ребекка была бы рада выдать дочь за «родственничка». Вики же упёрлась рогом. Тот ор на всю школу я помнил ещё долго. Реплика «инцест — дело семейное» ещё долго встряхивала учебное заведение хохотом. Однако, отказ заявленный «жених» воспринял спокойно, сочтя, что даже через столько поколений кровь мешать не стоит.       Ребекка, однако, хватки не теряла, как и острого желания сплавить дочь в руки кого-то из своих прихлебал. С одной стороны, её стремление было понятным. Сожрать «зятя», в случае, если что-то сделает не так, можно было уже в стенах цитадели. А труп спрятать за гобеленом так и вообще труда не составит. «Лишь бы не мой, а судя по взгляду — все шансы…» — нервно хохотнул внутренний голос, когда я словил на себе уничтожающий взгляд матери Вики.       Однако, посмотрев на дочь, неуловимо приободрилась, протянув руки. Вики со вздохом выпустила мой локоть, шагнув в объятия матери. Деликатное лобызание в щёки, даже не соприкасаясь. Ребекка изобразила улыбку:       — Прекрасно выглядишь, моя девочка. Мы заждались. — взгляд снова переметнулся ко мне, — Не ожидала, что ты сегодня с сопровождением. Однако, боюсь, твой бальный лист сегодня забит под завязку, кстати, позволь тебе представить…       «Да начнётся небесный гей-парад…» — вздохнул внутренний голос. Я смиренно отошёл в сторону, перехватив с подноса пробегающего мимо демонёнка бокал с вином. На удивление, обслуга была из представителей разных сторон. Прежде Мальбонте старательно играл в уничтожителя, набирая только светлых для беготни и подтирания пятен на банкетах. Сейчас, видимо, серафим всё же смогла подобрать ключик, чтобы сгладить эту шероховатость в стремлениях своего ископаемого предка.       Вики виновато покосилась на меня, но послушно вышла на танцпол в сопровождении какого-то незнакомого высоченного престола. Я потягивал вино, не совсем понимая, зачем на этом празднике жизни вообще подают земной алкоголь, если никто не опьянеет. Это ведь скучно…       Ребекка с аналогичным бокалом в пальцах встала чуть правее, намекая на диалог, который я не без опаски всё же рискнул поддержать, встав вполоборота, чтобы наблюдать за Вики, нарезающей круги на надраенном паркете танцпола. Слуха коснулся ледяной голос, так что даже голову поворачивать не требовалось, чтобы понять, что в том месте моей головы, куда она смотрит должна уже протереться дырка с вытекающими мозгами, буде таковые, по её мнению, у меня имелись.       — Я закрыла глаза на то, что ты себе присвоил её наставничество, но к подобному «выходу в свет» явно не готова. Какого беса тебя сюда принесло, Геральд? В школе нет дел?       Пожав плечами, я сделал глоток вина:       — Развеяться решил. Это противозаконно что ли?       — Не противозаконно, но по моим данным «развеяться» в твоём понимании это нагрузиться со студентами в вагончике. Ты же понимаешь, что у неё перспективы, а ты сейчас распугиваешь всех, кто может как-то затесаться в… — она улыбнулась очередному подошедшему хлыщу, вежливо поприветствовав: — Добрый вечер… Геральд, ты лишаешь её возможности создать семью, стоя здесь как полкан на полставки, сверля глазами её спину.       Я изобразил задумчивость:       — Ну, опрокинуть пару стаканов глифта в вагончике без вреда для печени не наказуемо. Что до местной тусовки… Я, вроде, кроме своего профиля работы ничем не выделяюсь… Вики пригласила, я решил не отказываться… Кто знает, может она в следующий раз с Дино прилетит… — «Угу, а потом я оторву ему крылья, вложу в руки и скажу, что у него выпало…», — А ты чего так переживаешь, Бекки? Я, вроде, не самый кошмарный спутник. Вот если бы её сюда с заикающимся Маркусом принесло, я бы напрягся на твоём месте. Или с Кроули… А, хотя, чего это я: выгодная партия! Старик на ладан дышит… Того и гляди откинется, а Вики в наследство школу получит и что у него там за душой, кроме песка из задницы…       Ребекка остроту не оценила. Поджала губы, одним глотком ополовинив бокал. Тот же пристальный взгляд, что я бросал на Вики. Ажиотаж от возможности подобрать достойного кандидата, напряжение от того, что скрытый «кандидат» стоит рядом вполне мирно, а не лезет на рожон, пытаясь всех разогнать от танцующей демоницы.       Музыка сменилась, престол подвёл к нам немного хмурую Вики, вежливо откланявшись. Ребекка незаметно указала глазами на толпу парней и мужчин позади себя, обращаясь к дочери:       — Выбирай, дорогая. Ангел господства Газария…       Я незаметно подмигнул чертовке:       — Этот тот, у которого глаз косит на задницу Мальбонте? Бекки, ты уверена, что он определился с тем, сделает тебе внуков или будет пробиваться к Хранителю через постель Вики?       Девица прикрыла глаза и приложила к губам ладошку, стараясь не начать хохотать. Тем не менее кто-то из особо решительных всё же выбрался из-за спины Ребекки, проявив инициативу под благосклонным взглядом матери. Опять танец, за которым я невнимательно следил, вполуха слушая вдохновленную речь о собственной несостоятельности и неумении держать язык за зубами. Проглотил, сменив бокал. За ним ещё один и ещё… Так же ретиво менялись партнёры для танцев. Постепенно иссякала толпа претендентов. Я продолжал стоять в сторонке, прижигаемый чуть насмешливым взглядом Мальбонте и испепеляющим от гнева Ребекки.       Внутренний ревнивый баран бил копытом и требовал взвалить на плечо уставшую демоницу и ретироваться в школу, распить поллитру глифта на двоих, закусить шоколадкой перед камином, заняться чем-то приятнее… А не вот это вот всё… Вики нервно удрала от очередного кавалера, затравленно озираясь по сторонам, прислонилась к стене, обмахиваясь раскрытой ладошкой под моим сочувственным взглядом, и пила уже даже не вино, а холодную воду.       Ребекка продолжала сватовство. Пришлось взять на себя функцию фильтра. Становилось веселее…       — Архангел Баллатон… — мягко напутствовала она.       — Он твоей дочери в пупок дышит…       — Престол Исрафэль…       — Бекки, у него волосы лучше, чем у тебя… И он только за последние десять минут посмотрелся в зеркало раз сорок. Тоже есть некие сомнения, что у тебя когда-то будут внуки…       Она начала закипать, пытаясь меня игнорировать:       — Ангел Воинства Онафиэль. Между прочим: молод, хорош собой и…       Я смерил парнишу взглядом, придумывая к чему можно прикопаться. Шатен действительно оказался привлекательным миловидным юношей. Светлоокий, улыбчивый, галантный и не смахивал на остальную петушиную тусовку из представителей цитадели. Ровно до тех пор, пока не открыл рот и не начал говорить, растягивая гласные и отчаянно картавя. Красноречиво воздев бровь, я сложил руки под грудью.       Ребекка коротко рыкнула:       — Вот сам тогда на ней и женись, умник чёртов!       — Легко! — радостно выпалил я.       Вики хлопнула глазами, серафим с трудом поймала падающую челюсть. Откуда-то из-за моей спины раздался басистый хохот Мальбонте. Замолкла музыка, кажется, кто-то из женихов нервно начал хихикать. Вики отлепила плечо от стены, вставая между мной и матерью, пытаясь пресечь надвигающуюся бурю. Ребекка нервно сглотнула, поверх головы дочери сверля моё лицо глазами.       Вопрос прозвучал с паническими нотками:       — Вы издеваетесь, да?.. — она умоляюще свела брови, глядя на Вики: — Это же шутка, да?..       Демоница успокаивающе погладила нервно подрагивающие пальцы матери:       — Шутка… Конечно, шутка… Всё хорошо… Я ещё пару танцев готова, кому нужно, подарить…       Внутри поднималась волна злости. Я со вздохом развернул Вики к себе, обхватывая ладонями лицо и без предисловий целуя. Кто-то выронил бокал. Женишки, махнув рукой, выползли из-за спины, оторопело хлопающей глазами Ребекки, расползаясь по бальному залу. Мальбонте продолжал откровенно ржать над этой комедией. И только Вики, кажется, смирилась, расслабилась и чуть подалась вперёд, знакомо положив ладошки на мою грудь. Время замерло окончательно, не торопясь приходить в движение.       Вики отстранилась, пальцами стирая с моих губ мазок своей помады, тихо проговорив:       — Вернёмся в школу — прячься… Мать тебя не убьёт теперь, но я точно постараюсь…       Я вскинул бровь:       — С чего бы?! Я не пошутил ведь… Ну, может не завтра и не через месяц, но через год…       — Геральд, я тебя сейчас стукну… — простонала Вики, — Ты со своими шуточками только что мне место на кладбище организовал. Или только моей нервной системе точно…       Я закатил глаза:       — Уокер, ты за меня замуж выйдешь?       Сглотнув, Вики затравленно оглянулась на мать, снова посмотрела на меня. Демоница прикрыла глаза, понимая, что сейчас подлянка подкралась оттуда, откуда не ждали. Я нервно ждал, но уже начал понимать, что фарс начинает действовать на нервы. «Мне не пятнадцать лет в конце концов. Всё, что могу — сделаю. Что не смогу — поднапрягусь, но тоже сделаю…» — судорожно вертелось в голове, — «Твою маму, хомячков и морских свинок! Эта стерва меня облапошила, а я и рад, судя по всему!».       Поняв, что каши не сваришь со всей этой пернатой семейкой, я обернулся к продолжающему посмеиваться Мальбонте:       — Хранитель Равновесия готов выдать свою родственницу за школьного учителя, у которого из власти только бумажки учебного плана, ведомости и журналы успеваемости?       Тот удивлённо приподнял брови, не ожидая такого прямого вопроса. Стало ещё тише. Теперь за моей спиной истерически хихикнула Ребекка. Мне, кажется, уже было плевать. Хотелось забрать Вики и вернуться в школу, чтобы больше не трепать нервы себе, ей и окружающим.       Он прочистил горло, посмотрев на выглядывающую из-за моего крыла демоницу:       — Если Виктория согласна и разделяет ваше желание — кто я, чтобы отказывать в столь решительной просьбе?       Послышался хриплый голос Ребекки:       — Ты ведь сам хотел, чтобы она вышла замуж за светлого! Равновесие и рождение новых полукровок! Новая сила и мощь прирождённых… И что теперь??? Он ведь демон!       Мальбонте спокойно пожал плечами:       — Я бы всё же хотел, чтобы она была счастлива. А крылья… Какая разница, какие крылья будут у её избранника? Моя кровь всё равно в ней течёт. Как и в тебе, к слову… — он с ленцой поманил к себе какого-то демона, подошедшего из толпы беседующих: — Кстати, Ребекка, позволь представить тебе нового советника Люцифера. Архидемон Розье… Молод, хорош собой… не заикается. Правда, танцевать не умеет…       Я постарался не ржать, осторожно заведя руку за спину подталкивая за своё плечо Вики, оторопело наблюдающую за спектаклем. Пальцы переплелись. Маленькая влажная ладошка, кажется, неверяще ухватилась за мою. Обернувшись, я осторожно поддел пальцами её подбородок, заглядывая в глаза. Растерянность, паника, острое желание сбежать, которое я едва в себе подавлял даже сейчас.       Вопрос, кажется, прозвучал излишне нервно:       — Ну так что? Ты выйдешь за меня добровольно или по принуждению?       Нервно хихикнув, Вики улыбнулась:       — Добровольно. Но теперь ты серёжками не отделаешься. — она вздохнула, поймав ободряющую улыбку Мальбонте: — Пошли домой, а?..       Хмыкнув, я поцеловал её в лоб, поверх головы глядя в полыхающее негодованием лицо Ребекки:       — Идём, чертёнок. Нас ждут камин, шоколад, глифт и «воздушные шарики»…       Вики расхохоталась, с довольной улыбкой и явным облегчением утягивая меня из бального зала цитадели. Тишина больше не давила, кто-то активно перешёптывался. Гневное пыхтение недовольного серафима прерывалось тихим рыком от страстных лобызаний собственных рук архидемоном, очарованным красотой моей будущей… тёщи…       «Бл… Твою мать…» — встревоженно пронеслось в голове, — «Я что, реально жениться намылился?! Очешуеть!».       Обернувшись на крыльце цитадели, Вики ехидно потянулась, подбираясь ближе со знакомой текучей грацией кошки. Я напряжённо заглянул в лукавые голубые глазищи своей демоницы, уже совершенно не удивившись реплике, которую ждал где-то в подкорке ещё вчера утром, когда узнал о посещении банкета.       — Гер, ты такой взрослый, а до сих пор ведёшься на такие игры… — она вздохнула, отстраняясь и собираясь идти к драконам: — Ну какой «жениться»? Зато теперь меня точно сюда звать перестанут и…       Я сложил руки на груди:       — Вообще-то это не шутка была. Я готов…       Вики задумчиво улыбнулась через плечо:       — А сил хватит?..       — Уокер… Ты… Демон! — начиная звереть, выпалил я, — Аспирантуру закончишь, за ухо притащу в цитадель с документами на регистрацию…       «Кажется, я только что ещё на полметра глубже вырыл себе могилу…» — нервно сглотнув, подумал я, наблюдая за лукавыми искрами в глазах Вики. Начинало доходить, что меня в очередной раз нае… Обманули в лучших чувствах! Вот никогда до её появления я не ощущал себя идиотом, ведомым вслепую по закоулкам хитросплетений женских мозгов. Каждая авантюра, каждая афера, любой каприз и без всякого понукания. Я восхищённо буравил спину летящей впереди демоницы, понимая, что не стану ничего переигрывать.       «Как минимум, скучно с этой стервой точно не будет. Хоть просто жить, хоть жениться…» — проворчал внутренний голос.