Остановись, попробуй на вкус её ветер...

Ты можешь быть у неё не первым, не последним и не единственным. Она любила перед тем, как полюбила снова. Но если она любит тебя сейчас, что ещё не так? Она не идеальна, но ведь ты тоже, и вы оба никогда не будете идеальными вместе. Но если она заставляет тебя смеяться, тем более подумай дважды, если она даёт тебе возможность быть человеком, делать ошибки, держаться за неё и давать ей всё, что ты можешь. Она может думать о тебе не каждую секунду в день, но она может отдать тебе часть себя, потому что она знает — ты можешь разбить её сердце. Так не рань её, не меняй её, не анализируй и не ожидай от неё того, что выше её возможностей. Улыбайся, когда она делает тебя счастливым, давай ей знать, когда она тебя злит, и скучай по ней, когда её нет рядом. Боб Марли

Сумерки — граница между днем и ночью. Те, кто боятся тьмы, спешат скрыться от неё, в то время как другие сливаются с ней, срываясь с цепи. Уходящее солнце окрашивает мир в багровые тона, в то время как тени ночи становятся глубже и темнее. Наступает время, когда все по ту сторону границы могут с лёгкостью её переступить. Когда-то люди верили, что в это время суток появляются чудовища. Кто-то точно знал об их существовании, а кто притворялся, что ничего нет. Ведь пока угроза не ударит тебя под дых, ты делаешь вид, словно её и не было. Наверное, миг счастья и уединения по вечерам придаёт людям смелости. Эйфории. Им становится интереснее говорить и свободнее мыслить. Люмин сидела на скамье возле сотен маленьких фонариков и с улыбкой смотрела на пробегающие толпы людей. Кто-то просил купить вкусность из местной мясной лавки, кто-то наслаждался сытным ужином на двоих за столиком и золотых фонариков с вывеской. А кто-то вовсю плясал на площади возле главных декораций города по случаю праздника морских фонарей. Залюбовавшись нарядами двух девушек, Люмин качнула головой. Прошёл уже год с тех самых пор. Почему-то вспомнилась и беседа с одним из охранников у Банка северного королевства, который Снежная открыла в Ли Юэ.

***

— Прошу прощения, подскажите, а где Мария? Кажется она была здесь, — запыхавшись, пробормотала Люмин. Она искала помощницу библиотекаря с верхнего этажа и никак не могла передать поручение, прежде чем отправилась бы на отдых с Паймон. — Это ты мне? — невысокий мужчина в маске насупился. — Да, простите за беспокойство. Где-то здесь должна была быть светловолосая женщина. Вы её не видели? — Извини, я просто думал о родине. Я не видел ту, о которой ты говоришь. — А что вы здесь делаете? — Люмин решила присмотреться поближе. Незнакомец хоть и был угрюм, но довольно радушно решил поддержать беседу. — Можно сказать, что жду корабля. Он придёт неизвестно когда и заберёт меня домой… — тоска в голосе мужчины была довольно неловкой. Он закашлялся: — Меня зовут Влад. Меня сюда отправили из Снежной работать. — Приятно познакомиться! Меня зовут Люмин, я путешественница. А давно вы здесь ждёте свой корабль домой? — В этом городе я уже давно, но приспособиться к местной жизни так и не смог. Я попросил штаб о переводе, но когда придёт корабль, не знаю… — Должно быть, вам довольно грустно быть одному в незнакомом месте. Она, как никто другой, понимала Влада. По сути, хоть у неё и была Паймон, одиночество ведь никуда не девалось. Оно всё ещё горчило на языке, отдавало чем-то приторным. — Хоть я здесь и живу, но общаюсь только с одним человеком, — настроенный на беседу Влад продолжил. Но некое волнение в его голосе заинтересовало Люмин и она слегка улыбнулась. Кажется, в праздник ему хотелось быть понятым. — Расскажи мне об этом человеке… — Она тоже охранник Банка северного королевства, вот только я заступаю на службу днём, а она — ночью. Мы с ней как солнце и луна — знаем друг о друге, но никогда не видимся. Так и должно быть, наверное. — А как вы познакомились тогда? — Люмин склонила голову. Ей было приятно немного скрасить своё одиночество. — Это вышло случайно. Мы никогда не виделись и не пересекались ранее. Но вдруг однажды там, где мы сменяемся, я нашёл письмо от неё. С тех пор мы продолжаем переписываться. Хотя изначально она отправляла это письмо своему брату… — Должно быть, вам стало легче, когда у вас появился друг. — Я с нетерпением жду корабля, но от её писем на сердце становится светлее… За спиной Люмин, которая хотела сказать что-то немного неловкое как раз появилась фигурка Марии, которую она так давно искала. — О, я нашла ту, из-за которой вас побеспокоила. Прошу прощения ещё раз, было приятного поговорить! — Прощай… Пускай уют дома не покидает тебя.

***

Немного погодя, в постоялом дворе Люмин лишь узнавала о празднике, что переменит её жизнь. И даже помыслить не могла о его важности. — Прости, почетный рыцарь! Я не заметила тебя, мне так жаль… — молодая женщина потёрла руки о фартук и мило улыбнулась. — Совсем замоталась с этим приготовлением к празднику. А ты разве о нём ещё не слышала? Люмин отрицательно покачала головой, вызывая у Паймон усмешку — та сама ничего такого не помнила. — Ох, праздник морских фонарей проходит каждый год в Ли Юэ и начинается он в ночь первого полнолуния. Это день памяти героев, — пояснила хозяйка постоялого двора. — Ночью все жители города стремятся запустить каждый свой небесный фонарь, а затем ждут торжества и запуска лунного фонаря. — Как интересно, — глаза Паймон приобрели знакомый опасный для светловолосой девушки блеск. — Там же будут разные вкусные блюда? А задания там есть? А хорошо платят? А что там с фонарями? Люмин поморщилась, сделав шаг назад. Этот вечер точно был для неё опасным. И вот первый тревожный звон. Звон голоса Паймон, не иначе. Уже погодя, на скамейке у окраины города она стала свидетелем неловкой беседы. И похоже, лишь она поняла, кого только что встретила. Влад и Надя, совсем не догадывающиеся о личности друг друга, выглядели так мило и неловко одновременно. Люмин постаралась прислушаться, покуда манеры дозволяли наблюдать за ними. — М-мы с тобой раньше не виделись… Судя по твоему одеянию, мы с тобой земляки, нет? Молодая женщина с короткими волосами вздрогнула и медленно оглянулась. На ней было такое же тёмное пальто и маска, как носят многие жители Снежной. — Хм? Здравствуй. Это так. Из Снежной здесь больше почти никого нет. Владу же было явно неловко и некомфортно, он переминался с ног на ноги, но всё же робко улыбнулся. — Праздник морских фонарей прекрасен, не так ли? — Да, но он ещё только начался. Главная его часть — запуск лунного фонаря… По крайней мере, так говорят. — Ага… Кажется так и есть. Я здесь совсем недавно… И приехал я один, поэтому многое мне ещё непонятно… Взгляд девушки оживился, и она улыбнулась. — О, совсем как я. Я обычно прихожу сюда, чтобы посмотреть на корабли из Снежной… — Хоть я и знаю, что ни один из них не пришёл забрать меня домой… Ах, вот так совпадение… Я часто бываю здесь за тем же! Им явно было о чём поговорить, поэтому взгляды становились смелее, а улыбки ярче. — Ты уверен, что мы с тобой не встречались? — Разве может быть иначе? Неужто меня подводит память… Прости… — Нет-нет, просто… У меня такое чувство, что мы с тобой знакомы уже много лет… — Ах, вот как… Тогда ладно! Щеки молодого мужчины заалели и были похожи на сонные маки после дождя. Он почесал затылок, пытаясь придумать следующую фразу для продления беседы. Но Надя его опередила, пусть и неловким способом: — Праздник морских фонарей… Прекрасен, не так ли?

***

Люмин тихонько засмеялась, глядя на очередную встречу двух влюблённых жителей Снежной, которые прогуливались по площади. В этом году праздник морских фонарей был именован «Лунным утешением», что лишь придавало ему большей романтичности. И пока сама девушка придавалась ностальгии, она с радостью позволила себе снова немного подслушать загадочную пару. — В Ли Юэ опять праздник. Как здорово, что мы можем полюбоваться луной вместе. Спасибо тебе! У меня была мысль позвать тебя в какой-нибудь известный ресторан, вот только все места уже забронированы. Владу было по-прежнему неловко, как и год назад, но он так усердно старался, что и Надя сочла это милым. Она приветливо улыбнулась. — Всё в порядке. Я так поняла, что еда — главная тема праздника. Немудрено, что столиков не осталось. — Да? Вот оно что… Теперь понятно, почему мне не удалось найти места. Похоже, меня подвело плохое знание традиций Ли Юэ. Мне очень жаль… — Что? Нет, тебе не за что извиняться. Она активно замахала руками и покраснела в ответ. Влад был очень милым и уважительным собеседником. Он был прохладой в этих тёплых местах. — Мы можем отдохнуть и вместе полюбоваться на яркую луну — мне этого вполне достаточно. Тебе не кажется, что луна сегодня куда ярче и круглее, чем обычно? — Хм, да? Нет, в смысле… И правда. Очень красиво. Они приблизились друг к другу, намереваясь взяться за руки. Улыбнувшись, Люмин покачала головой. Эта пара грела душу странным образом. Наверное, встречать их каждый праздник будет такой особенно традицией только для неё. И была ещё одна традиция, от которой отказываться было бы кощунством. Люмин вздохнула и медленно побрела к самому высокому и безлюдному склону, прямо над Ли Юэ. Каждую ночь, год назад, она засыпала одна. И лежа в кровати, обняв тонкой рукой подушку, она смотрела в окно, за которым падают листья на мокрый асфальт. Они падают бесшумно, но Люмин слышала каждый удар листа о землю. Может быть, это удары её собственного сердца. И листопад превращался в странные, страшные часы, отчитывающие её время, её дыхание, и тьма за окном тогда была всё плотнее, и мир всё меньше. Он становится крошечным, сжимаясь до размеров зрачка. Он становится тесным, душным, а её сердце в нём — огромным, разрывая пространство, достигая мечтами самых дальних миров, оно стучит всё быстрее, всё более жадно глотает чужое тепло. Всё отчаяннее ищет кого-то на тонущих в свете фонарей улицах городов, на тёмных тропинках забытых богом лесов, в гулкой пустоте степей и на томных влажных пляжах… А вокруг всё быстрее падают листья, падают стены, падают звёзды, падает небо… Тогда была какая-то бесконечная тоска и тяга к одиночеству. Но теперь… Люмин улыбнулась. — Давно ждёшь? Прости. Сяо нахмурился и покачал головой. — Я думал сам спускаться к тебе. Люмин округлила глаза в удивлении. — Неужели я так долго отсутствовала? Всего лишь сходила по свеженькие пирожки и рыбу в остром соусе, — проворчала она и достала пакет. Адепт присмотрелся к пакетам, испытывая некое недоверие. И хотя он желал смолчать, не подавая виду, но… — А мясные лепешки и жасминовый чай? Всё же сказал. — Всё здесь! — Люмин, прикусив губу, слегка засмеялась. — Я захватила ещё несколько новых блюд, там была такая очередь. Стыдить за явный интерес адепта она не собиралась. Он только лишь начал увлекаться блюдами города, который оберегал не одну тысячу лет. Только начал изучать обычаи и привычки. И она всегда была рядом. Люмин осторожно поставила пакеты на скамейку, вглядываясь в янтарные глаза адепта. За их спинами пролетали сотни фонарей, и каждый блестел своим особенным светом по-разному. Каждый исполнял чье-то желание. А она горела сама, ведь её желание исполнилось. В её глазах отражались эти разные огоньки, но Якс смотрел сквозь них, желая замечать саму девушку. Он мягко коснулся своими пальцами отросших золотых волос. А затем поцеловал одну из прядей. — Ч-что ты делаешь? — мгновенно краснея, Люмин выдрала прядку из цепких пальцев. — Что делаю? — Сяо нахмурился. — Хочу ещё, конечно же. Долгий поцелуй, от которого не хватало воздуха и кружилась голова, не заставил себя ждать. И Люмин ни о чём не жалела. Она была счастлива провести вечность рядом. Им будет что изучить. Узнать себя и свои страхи. Но пока пальцы сплетались вместе, их внутренние демоны ликовали. До дрожи по коже, до робких мурашек. До красных щек и искусанных губ. Сяо прикусил податливую плоть и оскалился. — Хочу… — Есть? — Люмин невинно взмахнула ресницами. Якс качнул головой, не замечая насмешки. — Тебя. — Но как же лепешки? — Потом, — пакеты были отодвинуты чуть подальше. И пока фонари взмывали ввысь, чувства парили там же. Златокрылый король был драконом вечности, а девушка с силой света смогла найти ключ к израненному сердцу. У этой сказки свой финал. И он будет только счастливым. Конец!