Хунцзюнь почувствовал себя абсолютно беззащитным и неосознанно вернулся в отдел экзорцизма, как будто только статуя Ачалы могла послужить для него щитом.
***
Поздней ночью в Департаменте экзорцизма. — Чжанши… — Чжанши? Хунцзюнь и А-Тай поспешили обратно в отдел экзорцизма, но демона-карпа и других нигде не было видно. — Где они? — недоумевал Хунцзюнь. Юноша помрачнел. Над его ладонью зависла капля крови, чью активность блокировал Пятицветный Священный свет. Они ожидали в отделе, но ни Ли Цзинлун, ни Мо Жигэнь, ни Цю Юнсы так и не вернулись, а побежавший их извещать демон-карп также исчез. — Пойдем и поищем их, — предложил А-Тай. К тому времени они оба осознали: с их товарищами что-то произошло. Вернувшись к Мосту Девяти Изгибов, на котором команда разделилась, А-Тай и Хунцзюнь заново обыскали русло реки. Даже на рассвете они так ничего и не обнаружили. Стоило им вернуться в Департамент, как Хунцзюнь не выдержал — уснул первым, А-Тай же продолжил ждать. Когда юноша открыл глаза, был уже полдень. — Никто из них не вернулся, — пробормотал А-Тай, — прошлой ночью на нас было поставлено больше одной ловушки. Хунцзюнь запаниковал. — Все трое попали в засаду демонов?! — Вполне вероятно, — задумчиво протянул мужчина, — с этой магической техникой даже нам было сложно справиться. Хунцзюнь глубоко нахмурился, подняв руку с запечатанными в Священном свете каплей крови, обнаруженной в секретном проходе прошлой ночью. Она постоянно меняла форму. — Это плохо, — коротко резюмировал Хунцзюнь, — Мы должны найти их, но как? — Не волнуйся, — подбодрил его А-Тай, — Разве у Чжанши нет начальника? Может сходим к нему? — Это Ян Гочжун. И мы до сих пор не знаем, не он ли Король Демонов. Что делать, если Ян Гочжун — тот кого мы ищем, и он окажется рядом с Императором? — Давай попробуем, — внезапно в голову А-Тая пришла идея, — если это действительно так, то он приведет нас в ловушку как раз вовремя, чтобы спасти остальных. После Хунцзюнь с А-Таем отправились в поместье правого министра. Однако в ответ они получили неутешительные новости. Министр уехал на Запад и в данный момент отсутствовал в Чанъане. Когда они обдумывали следующий шаг, Хунцзюнь предложил попросить помощи у Судебного Департамента, но А-Тай почувствовал, что втягивать в это дело смертных было бы неуместно. В конце концов они пришли к выводу, что их неразрешимые проблемы только навредят простым людям. Приводить их куда-то не имело особого смысла. Мужчины чувствовали противную беспомощность, когда выходили из поместья министра. — Что нам делать? — вновь задал вопрос Хунцзюнь. А-Тай не знал, что ему ответить. Какое-то время они смотрели друг на друга, будто каждый искал ответ в лице своего напарника, затем А-Тай решительно предложил: — Нам стоит вновь отправиться на поиски. Если удастся найти одну из ловушек, то у нас появится шанс. — Разделимся? После они договорились, что независимо от находки никто из них не будет действовать опрометчиво. Вместо этого сведения будут переданы в Департамент экзорцизма для дальнейшего обсуждения. Кроме того, даже если поиски не принесут результатов, они должны будут вернуться в отдел до вечерних барабанов.***
Третий осмотр реки также не увенчался успехом. Время шло медленно. Днем, когда Хунцзюнь проезжал по Западной улице столицы, шумный рынок был заполнен людьми. Однако его преследовало смутное чувство страха, словно на рынке среди бела дня за каждым его движением наблюдало бесчисленное количество глаз. Словно все его действия были под контролем врага… При мысли об этом Хунцзюнь почувствовал себя абсолютно беззащитным и неосознанно вернулся в отдел экзорцизма, как будто только статуя Ачалы могла послужить для него щитом. — А-Тай? Чжанши? Вы здесь? — открывая ворота, прикрикнул юноша. А-Тай еще не вернулся, а Ли Цзинлун и остальные считались пропавшими без вести уже как восемь часов. Даже Чжао Цзылуна нигде не было видно. Хунцзюнь никогда не волновался так, как сейчас. Ли Цзинлун еще не мог использовать духовные силы… Если Король Демонов отомстит за тех сожженных заживо лис, юноша боялся представить, насколько ужасающи будут последствия. «Что дела-а-а-ать?», — Хунцзюнь ходил по двору и уже готов был сходить с ума от бессилия. «Нет-нет-нет, успокойся», — он глубоко вздохнул. «Что бы сделал Чжанши, будь он здесь? Бесцельные поиски — это не выход…», — Хунцзюнь сначала заставил себя успокоиться. Когда наступила ночь, он сел перед столом, скрестив ноги, и начал собираться с мыслями. — Во-первых, их должны были схватить, — вслух рассуждал юноша, — другого объяснения нет. Если предположить, что Ли Цзинлун, Мо Жигэнь и Цю Юнсы попали в ту же ловушку, с которой столкнулись они с А-Таем, они, вероятно, не смогли справиться с ней, поскольку не владели Пятицветным Священным светом. Допустим, Ли Цзинлун использовал меч, Мо Жигэнь — свои Семь Разящих Стрел, а Цю Юнсы — необъяснимое искусство рисования, но всё это не могло сравниться с Яцзы и его проклятой засадой. Значит, они либо ранены, либо взяты в плен, либо убиты в отместку… Хунцзюнь вздрогнул от одной только мысли об этом и заставил себя не думать в подобном ключе. «Что бы сказал Ли Цзинлун, будь он здесь?». — Есть ли причина у Короля Демонов убивать их? — спросил сам себя юноша, подражая голосу Ли Цзинлуна и активно жестикулируя обеими руками, — Он не станет заканчивать всё так просто. Если он жаждет мести, то уничтожит нас одним ударом. Столь смелое заявление все еще не являлось причиной оставлять врагов в живых, но Хунцзюнь убедил себя, что Ли Цзинлуна не должны были лишить жизни сразу после поимки. — Это потому что меня еще не поймали. Все ещё может измениться, ах, — насильно убедив себя, он вновь спросил себя: — в таком случае, куда их спрятали? Знает ли об этом тот раненый Яцзы? Яцзы был не в лучшем состоянии, поэтому, возможно, он отправился на поиски Короля Демонов! Хунцзюнь сразу же вскочил и бросился, как порыв ветра, но потом вспомнил, что А-Тай все еще не вернулся. Уже темнело. Хунцзюнь на мгновение задержался у входа. Интуиция подсказала ему, что раз вечерние барабаны уже отзвучали и никто так и не появился, то единственная возможная причина этого состояла в том, что А-Тая тоже схватили. Юноша замолчал. Он повернул голову и огляделся, понимая, что теперь остался совершенно один. — Невозможно, — пробормотал Хунцзюнь. Было довольно странно, но в эту ночь дневное ощущение слежки, казалось, уменьшилось. Будто бы сгущающаяся темнота скрыла демонов из его поля зрения и стала им лучшей защитой. При этом она держала Хунцзюня в блаженном неведении. Юноша за несколько прыжков поднялся на самое высокое здание в переулке Цзиньчэн, откуда открывался вид на всю столицу. Все дома в Чанъане освещались огнями, высоко висели два алых фонаря. По небу плыли темные облака, закрывая луну, а звуки музыки и смеха доносились издалека. Осмотревшись, Хунцзюнь с осторожностью вернулся к Мосту Девяти Изгибов, прошёл вдоль реки и спустился к вчерашнему проходу. Под землей было всё так же тихо, а со стен капала вода. При помощи Священного Пятицветного света юноша увидел оставленные вчерашней битвой разрушения. Хунцзюнь, не раздеваясь, нырнул под воду. Как и ожидалось, в реке казался просторный потайной ход, юноша поплыл к нему. Когда кислорода в легких начало не хватать, он увидел просвет. Хунцзюнь опасливо вылез из воды и обнаружил на берегу окровавленные следы. Скрытый туннель вывел его за пределы города, в ров. Цепочка красных следов тянулась вдоль густого подлеска. Трава под следами была примята, а под деревьями валялось несколько сорванных чешуек. Сердце Хунцзюня забилось быстрее. Достав метательный нож, он всю дорогу шёл по крови, однако товарищей по-прежнему нигде не было. Встреться ему демоны, трудно было сказать, сможет ли он победить всех в одиночку. Следы остановились у горного массива и исчезли. Пропали? Юноша c непониманием осмотрелся. Как такое возможно? Луна проступила сквозь туманные облака и осветила землю. Горный массив был черным, как смоль, и необъяснимо блестел под лунным светом. Держа рукоять метательного ножа так, что бы лезвие смотрело на него, Хунцзюнь приблизился к стене и попытался ударить по ней навершием, но камень оказался обманкой. Хунцзюнь покачнулся и беззвучно провалился в горный массив. Эта стена оказалась лишь иллюзией! Хунцзюнь едва не закричал, но сдержался, испугавшись, что переполошит местных демонов. За фальшивым массивом оказался еще один туннель глубиной в десять чи. Хунцзюнь не успел воспользоваться Священным Пятицветным светом. Ничего не увидев, он споткнулся и покатился по земле, поднимая тучи пыли и собирая песок, ил, и рухнул в пещеру на склоне горы. — Больно… — прошипел Хунцзюнь. Пещера освещалась алым светом, исходившим от начертанного на земле темно-красного магического массива. Кровавые следы Яцзы тянулись до него, прежде чем пропадали. Хунцзюнь через плечо взглянул на этот массив. Он был точно таким же, какой Хунцзюнь с А-Таем видели в укрытии Яцзы. В центр массива была помещена пустая медная пластина. «Что это за заклинание? Куда подевался Яцзы?». Хунцзюнь постарался вспомнить всё о «ловушке», которую упоминал А-Тай вчерашней ночью. Возможно, это и не было западнёй, им не повезло обнаружить массив, в тот момент, когда Яцзы вернулся, и случилось так, что они одновременно активировали самозащиту крови. Капли крови должны находиться внутри медной пластины. Пока она остается на своём месте атаки ждать не придётся. Хунцзюнь не боялся нападения. В конце концов, Пятицветный Священный свет может уберечь его от всего. Юноша высвободил каплю крови, захваченную накануне, и позволил ей упасть в подготовленную для неё выемку. — Это похоже на портал, — Хунцзюнь нахмурился и почесал затылок. Значит раненный Яцзы сбежал сюда? Он не мог выбраться никак иначе, кроме как через портал. — Тогда этот магический массив… — мгновение спустя Хунцзюнь посмотрел вниз, опуститься на одно колено перед последним следом Яцзы, на котором, как оказалось, был загадочный символ. Он прикоснулся к нему рукой, вливая свою духовную силу. Магический массив стал ярче, а после из центра медной пластины начали извергаться мелкие капли, которые, словно фейерверк, посыпались во все стороны. Чем больше Хунцзюнь вливал духовные силы, тем сильнее хлестала кровь из медной пластины, пока она не превратилась в целый фонтан. Несколько капель попало на сам массив. Он немедленно активировался, и свет загорелся пуще прежнего! Шокированный Хунцзюнь не успел среагировать, когда магический массив вспыхнул еще ярче и поглотил его с жужжанием. Раздался новый гул. Хунцзюнь почувствовал, будто его подвесили в воздухе, прежде чем внезапно рухнул вниз. Привыкший не кричать перед лицом потрясения, он резко кувыркнулся в воздухе и вытащил свой метательный нож, готовый к любым неожиданным ситуациям. Однако, стоило ему повернуться, как увиденное потрясло его. Он увидел себя! Молодой человек, выглядевший в точности как он сам, подлетел к нему со злобной усмешкой и тремя метательными ножами в руках! Хунцзюнь возопил про себя: «Что здесь происходит?!». Хунцзюнь и его собственное зеркальное отражение ожесточённо столкнулись друг с другом в воздухе. В то же мгновение он заблокировал удар метательного ножа, но двойник с оглушительным свистом превратился в капли темно-красной крови, разлетевшиеся во все стороны. После эти капли вновь собрались в руку и сорвали павлинье перо с пояса Хунцзюня. Юноша прорычал: — Кто ты?! — Хунцзюнь! — прокричал Ли Цзинлун. Хунцзюнь мгновенно метнул метательный нож, но внезапно врезался в свой собственный Пятицветный Священный свет. Зависшие в воздухе ножи увязли в жидкости, которая утащила их прочь. Перед ним простиралось алое море. Оно приближалось к нему все ближе и ближе, пока Хунцзюнь со всплеском не рухнул в кровь! — Хунцзюнь! — Четвертый, — рассмеялась госпожа Гого. Хунцзюнь с трудом дышал. Борясь с ожившей кровью, он поднял голову и взглянул на вершину пещеры, где находился сияющий магический массив. Сразу стало понятно, что это было последней ловушкой! Он хотел было использовать какое-нибудь заклинание, связанное с огнём, но его западня становилась всё гуще, накрывая свою жертву с головой. Хунцзюнь оказался полностью обездвижен. Обрадованный Яцзы с глухим рычанием бросился на него с берега. Ли Цзинлун взревел вновь: — Стой! Хунцзюнь только использовал огненное заклинание, когда в его плечо впились острые зубы. Из раны хлынула свежая кровь. Крик боли вырвался из груди юноши. Его отшвырнули к берегу. Хунцзюнь пытался бороться, но тело внезапно ослабло. Духовная сила в меридианах бесследно исчезла, будто и не бывало. Госпожа Гого встала перед Хунцзюнем, тихо повторяя какие-то заклинания. Когда ее бескровные губы слегка приоткрылись, тело юноши засветилось. Женщина слегка наклонилась, и свет полился в её рот. — Прекратите… Прекратите! — Ли Цзинлун не переставал биться в путах, внутри железной клетки. Связанный, он ударялся плечами о толстые прутья, пытаясь отвлечь Госпожу Гого: — Заберите мою жизненную силу! Не трогайте его! Хунцзюнь катался по земле, не в силах остановиться. Он был залит густой, липкой кровью, совершенно беспомощный. Госпожа Гого продолжила поглощать духовную силу юноши. Восторг переполнял её душу. Впервые в жизни она завладела настолько чистой энергией. От обилия «угощения» её охватила мелкая дрожь, даже симпатичное лицо женщины обезобразилось, явив миру свирепую лисью морду. Взгляд юноши поднялся к ней. Глаза Госпожи Гого опустели от удовольствия, только из горла вырывались пугающие рычащие хрипы. — Иди к черту… Демон! — Хунцзюнь стиснул зубы, а затем, исчерпав все свои силы, атаковал тремя сгустками Священного Огня Самадхи. Пламя вырвалось и ударило Госпожу Гого в грудь. Она издала леденящий душу крик, упав навзничь. Трое демонов, стоявшие за госпожой, тут же бросились к Хунцзюню и прижали его к земле, схватили за голову своими когтистыми руками и мстительно ударили его о камни. Хунцзюнь издал приглушенный стон и потерял сознание. Новая рана тут же закровоточила. ❤С новым годом! С новым счастьем! С новым проектом!❤ Книжный гусь не смог придумать другого начала для поздравительного поста, ахахах. Кхм... Наши дорогие путники, сегодня у нас праздник, и мы надеемся, что у вас есть новогоднее настроение и в целом вы чувствуете себя сегодня хорошо. Вы заботились о себе в течении этого года? Поскольку этот год подходит к концу, мы бы хотели подвести итоги... Первая глава перевода была выложена на сайты 16 марта этого года. За эти десять месяцев первые неумелые главы чисто с анлейта одного ленивого гуся в конечном итоге превратились в качественные, сверенные с оригиналом и дважды редактируемые, целой большой дружной команды. А в совсем недавно созданной группе обосновалось больше двести очаровательных путников. Это очень многое значит для нашей семьи. Спасибо вам, что вы с нами и так тепло поддерживаете нас❤ В знак признательности и нашей любви мы подготовили много новогодних подарков, на которые мы полностью потратили последний месяц. С новым годом! ◆ Кто помнит, что в посте по окончанию второго масштабного редакта было написано о том, что мы готовим небольшой сюрприз? Так вот. Им является несколько глав маньхуа в нашем переводе, именно тех, которые идут после заморозки одной команды. Мы постараемся со временем перевести все имеющиеся главы. Работают над ней наши дорогие Kamuto Hatori и Сяо София. ◆ Второй подарок - это наш первый марафон глав Тяньбао! Мы честно не хотели этого, но так получилось, что марафон попал именно на окончание первого тома... со стеклом... Так что можем считать, что это "марафон стекло-ваты". Главы будут выкладываться с сегодняшнего дня до тех пор, пока мы не опустошим наши черновики. ◆ А третьим и самым главным подарком является... Новый спонтанно взятый нами проект! По воле судьбы и эта новелла оказалась за авторством нашего дорогого Фэйтянь-гэ и от того же анлейта. Новелла эта называется "Два нефрита из Цзяндуна", там всего сорок глав, она завершена и была написана в 2014 году. Мы подготовили для вас пока три символические главы под одним названием, что будут сегодня же выложены. Более подробная информация будет предъявлена при выкладке специального поста. Счастливых нам голодных игр. А теперь пару слов от членов этой семьи: Даочжан: Господа-читатели, этот даочжан от всей души хочет поздравить вас с Новым годом! Желаю всем и каждому крепкого ментального и физического здоровья, больше свободного времени для чтения увлекательных новелл. Как человек много и нудно учащийся, так же желаю всем студентам, школьникам и, чего греха таить, работникам, не перегореть от любимых и не очень дел! Будьте внимательны к себе, родным и близким. Проведите праздники так, как всегда хотели, и не унывайте. В следующем году вас ждет несколько приятных сюрпризов от нашей дружной команды, которые, надеюсь, сумеют вас порадовать. Kamuto Hatori: С новым годом всех! Поскольку, мои коллеги уже пожелали всего чего только можно было, обойдусь парой слов. Хочу сказать следующее, этот год для всех вышел не простым. Но, надеюсь в новом 2022 году, нас всех постигнет удача! Желаю всем побольше хороших воспоминаний и ярких эмоций. Мы будем стараться и радовать вас новыми главами и сюрпризами, а вы радуйте нас своими комментариями. Ведь лучшая похвала для переводчика, знать, что его перевод ценят. Это поможет нам не пасть в битве с Тяньбао! С новым годом всех!♥✨ P.S. не мое это писать праздные речи. Сяо Софи: я впервые выхожу на связь с нашими дорогими читателями, ха-ха. вот и закончился 2021 год. для кого-то он был одним из самых лучших, кто-то постарается вычеркнуть его из памяти. возможно, сейчас вы сидите в слезах, а может, радуетесь жизни. в любом случае, в год голубого водяного тигра я желаю вам море счастья. живите так, словно каждый день - последний. будьте счастливы. любите, веселитесь, радуйтесь, доверяйте и, конечно, читайте! погружайтесь в восхитительные истории любви и ненависти, предательства и доверия, жизни и смерти. ощущайте весь спектр эмоций от прочитанного. фонтанируйте эмоциями и идеями. творите - пишите, рисуйте, создавайте свои собственные миры. для меня большая честь быть частью команды "Escape from Madness in Tianbao". с любовью, ваша Сяо Софи. Книжный Гусь: Мое сердце пылает от любви и признательности к вам. Просто хочу пожелать вам всем счастья, радости и здоровья! Ментального и физического. Обнимаю каждого из вас и желаю каждому такой же нежной любви, как у наших малышей из Тяньбао!❤