Сложное время

      Майкл плелся в середине колонны, боясь попасться на глаза Пирсу. Шервуд не упускал возможности напомнить, что Майкл останется в первом же городе, а мальчик не хотел этого. — Быстрый шаг! — выкрикнул Пирс, и колонна двинулась значительно быстрее. Майклу нужно было бежать, чтобы не отстать. Но вспомнил об этом только Патрик.       Бойл вообще взял на себя все обязанности по уходу за ребенком. За три дня Патрик поставил Майкла на ноги и не забывал про него дольше, чем на пару часов. Шервуд же только пару раз удостоверился, что мальчик в порядке и все. Пирсу было главное, чтобы Майкл не мешался и не лез куда не надо.       Бойл задержался, дождавшись мальчика, подхватил его на руки и на ходу усадил на телегу. Майкл вцепился в мешок рядом, чтобы не свалиться, и благодарно улыбнулся. Мальчику нравился Патрик, он был добрым и веселым… И заботливым. Майкл лег на спину и уставился в небо. Такое непривычно чистое. Никакого дыма от взрывов и выстрелов, только маленькие белоснежные облака. Вскоре отряд снова вернулся в обычный темп, преодолев слишком открытый перевал, а Пирс, обходя колонну, остановился у телеги, где никак не ожидал увидеть мальчика. — Что ты тут делаешь? Майкл испуганно пискнул. Пирс его немного пугал, просто своим видом и манерой разговора — вечно строгий и прямолинейный. — Меня Патр… — начал оправдываться мальчик, но передумал. Нельзя говорить, что это Патрик сделал, а то Пирс его отругает. — Еду. — Спешивайся , — Пирс звучал очень грозно, заставляя Майкла поежиться. Шервуд протянул руки и помог мальчику спуститься, наградив шлепком по заднице. Майкл тут же потянулся к обожженному месту и обиженно поджал губы. За что? Он же ничего такого не сделал. Хотелось убежать и спрятаться за Патриком. Но отойти Майкл не мог, потому что рука на плече крепко удерживала и вела за собой. — Это грузовая телега, не нужно добавлять лошади веса из-за того, что устал. Тем более без моего разрешения. Ты меня слышишь? — Да, — очень тихо ответил Майкл, смотря вниз и спрятав руки за спину. — При первой же возможности оставим тебя в безопасном месте, — в который раз напомнил Пирс скорее даже самому себе, а не ребенку. — Я не хочу. Шервуд резко и сурово посмотрел на Майкла. — Что это значит? От такого тона, направленного прямо на него, Майкл задержал дыхание и долго колебался, прежде чем начать говорить. — Я не хочу оставаться в городе, я хочу помогать на фронте. Пирса раздражало такое глупое и неоправданное стремление. Ребенок даже не осознает, о чем говорит. Чем он может помочь? В армии — ничем. — Исключено. — Но я могу! — громко выкрикнул Майкл, нахмурившись. Мальчик был уверен, что может пригодиться. — Нет, — Пирс без сомнений шлепнул еще раз, чему Майкл очень смутился, потому что рядом была куча солдат. — Ты слишком маленький, а мы тут не в солдатиков играем. — Мне десять! Я уже достаточно пережил. Я могу. — Нет, — отрезал Шервуд. Майкл очень обиженно и одновременно зло посмотрел на Пирса исподлобья. — Тогда я пойду один. И плевать, если меня снова поймают лягушатники! — выкрикнул Майкл то, о чем думал все эти дни. Сдаваться и как трус сидеть в городе, он не собрался.       Майкл сделал попытку вырваться, но вместо этого получилось, что Пирс завернул его руку за спину и отвел к краю дороги. Поставив ногу на камень, Шервуд силой заставил мальчика перегнуться через нее и нанес десять сильных шлепков по заднице ребенка. Майкл не вырывался, даже не возмущался. Если хочет — может бить, он все равно пойдет. Солдаты, проходящие мимо, усмехались при виде такой сценки, но тихо, чтобы майор не слышал. Пирс шлепнул ещё раз пять и опустил ребёнка на землю. — Даже не вздумай. Майкл не ответил, смотря только на свои ботинки. Мальчик засунул руки в карманы и стиснул зубы. Да, он маленький, но он может многое. — Ты слышишь меня? — Слышу, — Майкл шмыгнул носом. мальчик был не согласен, но снова оказаться на колене не хотелось, поэтому ребенок только кивнул.       Пирс закатил глаза. Надо бы сплавить ребенка куда-нибудь побыстрее, потому что возиться с ним невозможно. Это война, а не игрушки. Ребенок затерялся в колонне, как только Пирс упустил его из виду.