Сложное время

— Ну давай, сынок, осторожнее с жизнью, — Патрик ласково потрепал Майкла по голове.       По решению Пирса, Майкл оставался в этом городе. Мальчика пристроили в оставшуюся тут семью, которую они нашли на следующий день. Майкл не сопротивлялся, но не потому, что сдался, а потому, что собирался пойти дальше сам, как только солдаты уйдут. Мальчик все обдумал ночью. Вчера был просто неудачный день, он был уставший, поэтому растерялся и испугался. Больше такого не будет.       Майкл сел на ступеньки, смотря, как солдаты подготавливаются к длительному дню. Патрик с Пирсом мелькали то тут, то там, раздавая указания. Пара нерях даже успели получить по выговору из-за своей суетливости и несобранности.       Уже вскоре Пирс скомандовал, и отряд Шервуда выступил. Ровным четким шагом точно вперед, за своим командиром. Остальная часть роты оставалась еще на день, но Майкла это не заботило. Конечно, за маленьким отрядом сложнее поспевать, но мальчик был уверен, что он справится.        Майкл дождался пока отряд с Пирсом отойдут достаточно далеко и сбежал через заднюю дверь, прихватив с кухни мешочек с двумя буханками хлеба. Он аккуратно избежал встреч с оставшимися солдатами и покинул городок. Теперь нужно было быть осторожным, быстрым и внимательным. Майкл шел далеко, но прямо по следам солдат весь день, и не упускал их из виду. Потеряться мальчик не хотел так же, как и попасться. Пирс бы незамедлительно отправил Майкла обратно, может даже под конвоем. За весь день был лишь один привал, во время которого Майкл просто лежал. Ноги гудели, приходилось перекусывать на ходу. Одним словом тяжело, но мальчик терпел и не отставал.       Вечерний привал Пирс объявил около реки, чему Майкл был очень рад. Он не догадался взять с собой флягу, так что пить хотелось безумно. Майкл отбежал на достаточное расстояние и спустился к реке, прячась в тростнике. Осторожность была превыше всего. На ночь Майкл лег в кустах, надеясь, что услышит подъем.

***

      Два дня подряд плестись за военными было очень сложно, но Майкл шел. Ему очень трудно дался переход через холмы, хотелось остаться прямо на дороге и сдаться… Но Майкл этого не сделал. Он должен был доказать себе, что может. И он доказал. Следующим вечером, когда отряд остановился, чтобы разбить очередной ночлег, Майкл свалился с ног прямо на краю дороги и почти мгновенно уснул, потому что ноги гудели, в голове стучало, а глаза слипались.

***

      Пирс отослал нескольких солдат, чтобы те поймали кого-нибудь на ужин: зайцев или куропаток. Местность была подходящая, а запасы еды были ограничены. Только охота и спасала. Майкл подскочил, когда рядом с ним раздался выстрел. Совсем близко. Мальчик кубарем выкатился из травы на дорогу и замер. — Там кто-то есть! — выкрикнул один из солдат, издалека наставляя ружье на Майкла. — Рассредоточиться. Солдаты, пригнувшись, разошлись в разные стороны, пока Майкл, растерявшись, сидел на дороге. К мальчику подошли сразу с трех сторон, держа оружие наготове. — Это же мальчишка… — солдат хлопнул себя по лбу. Зря напрягались. — Его же в городе оставили. Майкл смотрел на всех исподлобья. Конечно, его узнали… Это было одновременно и хорошо, потому что не убили, и плохо — не позволят сбежать. Но вообще-то, и сил на побег не было. Не долго он продержался… — Давайте к Пирсу его.       Майкл позволил поставить себя на ноги, не сопротивляясь. Шел медленно из-за усталости и… И страха. Мальчик не знал, как отреагирует Шервуд. Может будет кричать или выпорет, или… Оставит тут одного? Он же может, наверное. Майкла привели в лагерь сразу к Пирсу. Шервуд сидел у костра, смотря на огонь и попивая горячий чай. Майор обернулся на шум и нахмурился. — Как это понимать? — строго спросил Пирс, смотря на Майкла. Майкл только пожал плечами. Тоже хотелось чаю. Теплого. Хотя можно и холодного, просто что-нибудь попить… — Можете идти. Майкл, — Пирс холодно назвал мальчика по имени. Ребенок вздрогнул. — Я что велел? Майкл снова пожал плечами. Отвечать он не мог, потому что тогда бы расплакался, да и в горле страшно пересохло. Пирс протянул ребенку свою кружку и долго молча смотрел на него, пока тот жадно пил. — Ты не выдержишь такие условия. — Выдержу… — Майкл всхлипнул и утёр грязной ладонью слезы. — Я же дошел с вами сюда. Я могу… Я хочу остаться. Майкл все-таки заплакал, не в силах держать это все в себе. Ноги дрожали от усталости, мальчик ничего уже в себе не контролировал. И Пирс это видел. Шервуд с абсолютно спокойным выражением лица взял мальчика на руки и понес к лежанке, которую расстелил для себя. — Мы поговорим завтра в пути. Это не значит, что я позволю тебе остаться. Я уже говорил, что мы не играем, и детям тут не место. Майкл только кивнул, сжимая кружку Пирса покрепче.       Шервуд аккуратно положил мальчика и забрал кружку, отставив в сторону. Майкл очень жалостливо и благодарно посмотрел на Пирса, когда тот накинул на него дорожный плащ сверху. Майкл лег на бок, спиной к маленькому костру и прикрыл глаза.       Шервуд вздохнул. Глупый ребенок лезет, куда не надо. В следующий раз нужно будет проследить, чтобы он не увязался следом. А сейчас нужно было аккуратно сказать Патрику, что мальчишка снова в отряде. Временно.