***
Венера взмахом палочки, надо привыкать использовать это приспособление, а то вопросов не оберёшься потом, уменьшила чемодан и засунула его в карман мантии. Еле отбившись от Мими и подхватив нового жильца, змея Ёрмунгарда, девушка ещё раз оглядела дом и аппарировала на станцию. Странное ощущение. Первая железная дорога была открыта через несколько лет после смерти Венеры, но воспоминания о будущем вызывали странное чувство, похожее на ностальгию или дежавю. Удивительно. Венера не в первый раз будет учиться в Хогвартсе, но первый раз едет туда на поезде. — Как необычно… — под нос прошептала Лавей, вдыхая запах масла и сырости. — Хозяйка… — на плече зашевелился незваный гость и высунул мордочку, присматриваясь к окружающей обстановке. — Тс, сиди тихо, — мгновенно шикнула на змея Венера. — Прибудем в Хогвартс, а там хоть всё обползай. Ёрми благосклонно зашипел и спрятался обратно под мантию. Приживала оказался магической разновидностью змей, и потому мог менять свой размер. Если бы не это, на девушку с пятиметровой змеёй смотрели бы более чем просто косо. А так, спрятался под мантией, и никто ничего не знает. Змей Лавей любила, к тому же питомец Госпожи тоже змея, да ещё и тёска её приживалы. Как только змей окончательно устроился на плечах, Венера придирчивым взглядом осмотрела станцию, выискивая одного конкретного мага. Малфои, Блэки, Розье и Лейстрейнджи с каким-то парнем, больше похожим на медведя. Том нашёлся почти сразу. Пока ещё не Тёмный Лорд стоял чуть в отдалении от основного потока и задумчиво смотрел на поезд. Одежда на нём явно была не очень новой и модной, но удивительно подходила и подчёркивала аристократичную грацию Тома Марволо Реддла. Вьющиеся волосы, лишь на пару тонов светлее волос Лавей, уверенный взгляд и бледная кожа с тонкими и длинными пальцами, сжимающими рукоять чемодана. Всё это было настолько гармонично, что представить похожие черты у кого-то другого было бы просто невозможно. Лавей двинулась в сторону юного Тёмного Лорда, легко лавируя между спешащими магами. Остался метр, и Венера легонько задела Тома плечом. Стандартная фраза и взгляд глаза-в-глаза. Лавей чувствовала, как на кончиках пальцев заискрила магия. И понять, что именно это сила, было практически невозможно. Венера смотрела в яркие, как воды океана, голубые глаза и видела каждую эмоцию. Гнев, удивление, непонимание и едва заметную тень страха. Венера хорошо умеет читать людей, даже таких закрытых, как юный Волондеморт. Работа обязывает. А ещё Венере нравятся глаза, такие разные, полные чувств, мыслей и эмоций. Глаза — отражение души. И глаза единственное, что не меняется при перерождении. Тьма в глубине голубых глаз слишком заразительна. Амбиции и желания, упорство и гордость так завораживают. Наверное это одна из тех причин, которые заставляют людей следовать за Томом. «Если долго смотреть в бездну, бездна начнёт смотреть в ответ.» Поразительно точная цитата. Если долго смотреть в глаза Жнецу, можно утонуть в той силе, которой они принадлежат. Один человек однажды сказал Венере, что это похоже на Империус и действие дементоров одновременно. Венера отвернулась и поспешила скрыться в толпе, едва сдерживая довольную ухмылку. Из Тома мог бы выйти превосходный Жнец. Это будет очень интересное задание.***
Дорога до Хогвартса проходила без эксцессов. Верный «ближний круг» рассказывал все новости магического мира. А новостей было много, но важных не очень. Во-первых, Гриндевальд совершает поползновения в сторону Англии. Медленно, но верно его люди просачиваются на должности в Министерстве. В ответ на это Министерство ужесточило отбор кандидатов на работу, а Отдел Тайн так и вовсе отказался принимать новых сотрудников. Отдел Тайн всегда был более независимой от других областью, а с Министерством их связывали только взаимовыгодные отношения. Так что если Отдел Тайн перестанут устраивать условия Министра, они просто отколются и будут существовать сами по себе. Во-вторых, в этом году была усовершенствована защита вокруг Хогвартса и Хогсмида. А так же беженцев теперь очень тщательно проверяли, что сократило их число в этом году. Правда, Малфой обмолвился, забегая в перерыве между обходом поезда, что в этом году есть одна девушка, наделавшая много шуму. Что именно там произошло никто не знал, но кажется Дамболдор достал всех, обивая пороги Министерства и Банка в попытках что-то узнать. Почему ещё и банка, Том не знал, но поставил себе пометку выяснить. Чего-то не знать он не любил. Да ещё и эта странная встреча, оставившая после себя неприятный осадок, будто в душе хорошенько покопались и вывернули наизнанку. Хотя Том определённо не чувствовал даже намёк на легилименцию, его щиты никто не трогал. Странное чувство. К тому же Том не успел толком рассмотреть девушку, запомнил только зелёные глаза и чёрные волосы. Прокручивая всё это в голове, параллельно отвечая на какие-то вопросы, Том с компанией оказались в Большом зале. Малфой и Блэк сели по обе руки. Друэлла и Вальбурга со стороны Ориона, а Кассий со стороны Малфоя. Кэрроу напротив, рядом с Лейстрейнджем и Долоховым. Том сидел так, чтобы видеть весь зал, в середине стола, и вокруг них образовалось достаточно свободного места. Никто не хотел злить Тома и нарушать его личное пространство, да и его друзей тоже побаивались. Наконец из-за стола поднялся директор и все притихли, исключая, конечно, большую часть Гриффиндора. Том поморщился, наблюдая, как парочка пятикурсников едят прямо руками, да ещё и чавкают. — Рад снова приветствовать вас в этих стенах, — начал Диппет, усилив своей голос. Том мельком отметил непривычно мрачного и тихого Дамболдора. Видимо его поиски закончились не так, как ему бы хотелось, что не могло не вызвать довольной улыбки у Тома. — Я хочу напомнить, что несмотря на ситуацию в обоих наших мирах, здесь вы в полной безопасности. И вы всегда можете обратиться ко мне или моим коллегам за помощью, — где-то со стороны Рейвенкло раздался тихий всхлип. Лицо Диппета исказилось печальной маской, впрочем, директор поспешил взять себя в руки. — А теперь, попрошу поприветствовать первокурсников и новых учеников. Дамболдор вынес табурет и шляпу, и в этот же момент двери зала приглашающе распахнулись. — Что-то в этом году первокурсников мало, — мгновенно прокомментировала Вальбурга. Том и сам отметил, что в Зал вошло едва ли двадцать одиннадцатилеток. — Да и беженцев всего трое, — подключился Малфой. И правда, среди беженцев был всего лишь один парень, по всей видимости на седьмой курс, девочка лет тринадцати с блёклой во всех смыслах внешностью и… Том замер. Длинные чёрные волосы, собранные лентой. Девушка со станции. Сейчас она, как и все беженцы, стояла позади первокурсников, но в отличие от остальных выглядела совершенно спокойно и даже несколько скучающе. Только мельком осмотрела преподавателей. — Как думаешь, Том, сколько из них попадут на Слизерин? — обратился к нему Орион, сверкая тёмно-синими глазами. Том отстранённо качнул головой. — Пять первокурсников и одна из старших, — тут же ответил Кассий, даже не отвлекаясь от книги. Том мельком скользнул взглядом по отстранённому однокурснику и вернул всё внимание на шляпу и Дамболдора. Спустя двадцать минут первая часть предсказания Кассия исполнилась.***
Венера стояла в самом конце процессии и ждала, пока первокурсников закончат распределять. Война не щадит никого, так что неудивительно, что многие семьи отказались отправлять своих детей в Хогвартс и предпочли вместе с ними скрыться из страны. По этой же причине в этом году было очень много полукровок и маглорождённых, для кого Хогвартс — единственная защита. — Лавей Венера, — прозвучал голос Дамболдора, и девушка направилась к шляпе под тяжёлым взглядом голубых глаз из-за очков. Девушка грациозно опустилась на стул и поправила складки юбки. — Так-так… Кто бы знал, что мы с вами снова встретимся, тем более так, Жнец Венера, — прозвучал в голове скрипучий голос шляпы. Лавей криво усмехнулась. — Да, кто бы знал, кто бы знал… Шляпа хрипло хохотнула и заявила во всеуслышанье: «Слизерин!» Венера кожей ощутила, как рядом напрягся Дамболдор и его мрачный взгляд на себе. Лавей не менее элегантно встала с места и пошла к столу, не обращая внимания на редкие хлопки и перешёптывания. Как только прозвучало наименование факультета, в середине стола освободилось одно место. Лавей усмехнулась, наблюдая, как переглядываются будущие Пожиратели Смерти. Том, как и ожидалось, хотел прощупать новое лицо в своих владениях. Венера была и есть аристократка — уж это у неё не отнимут даже годы жизни в Мире Мёртвых. И она прекрасно понимала, что именно сейчас будет происходить. Венера уверенно дошла до места и плавно опустилась на скамью, оказавшись между рыжими близняшками и парнем со слегка безумным блеском в карих глазах. Лестрейнджи, как и Блэки, страдали от наследственного безумия, только у последних оно проявлялось не так явно. Спустя несколько минут директор объявил начало праздничного ужина, и на столах появилась еда. Удивительно, но рацион был весьма разнообразным, и это учитывая войну. Взгляды, направленные на Венеру, раздражали, но девушка ни одним жестом этого не показала. От того, как она сейчас себя покажет, будет зависеть дальнейшее отношение юного Лорда и его окружения. А значит, и дальнейший ход задания. Съев салат и приступив к запечёной картошке с мясом, Венера всё же не смогла удержаться. Если взгляды большей части будущих Пожирателей были скорее изучающими, то взгляд Лейстрейнджа… — К твоему сожалению или счастью, я чистокровная, — прожевав кусочек мяса и отложив столовые приборы, Венера в упор посмотрела на Лестрейнджа. Недоумение и еле сдерживаемый гнев, исказившие и без того не очень приятное лицо, знатно повеселили. — У тебя всё на лице написано, — ответила на незаданный вопрос Венера. Вальбурга хихикнула, но тут же скрылась за чашкой чая. А в будущем тут в основном был один тыквенный сок, хоть какой-то плюс от сороковых.***
Том не смог сдержать короткой усмешки. Лейстрейндж никогда не отличался вдумчивостью и интеллектом, а потому имел неприятную черту делать быстрые выводы. Если у кого-то и оставались сомнения в чистокровности Лавей, когда она шла сюда и ела, то сейчас они полностью отпали. Тону, которым всё это говорила девушка, позавидовала бы сама Королева Англии. А вот скрывалось ли за этим холодом и высокомерием с нотками угрозы что-то стоящее — другой вопрос. Том так же не упустил из внимания идеально выглаженный наряд, явно недешёвый и весьма необычный для консервативных магов Британии. Но тем не менее, юбка-солнце до середины икр, кожаные ботинки и чёрная рубашка, кажется с каким-то золотым орнаментом, удивительно сочетались со школьной мантией и слизеринским галстуком. Да и зелёная лента в волосах. Будто она заранее знала, куда попадёт. — Вальбурга Блэк, из древнего и благородного рода Блэк, — Вал решила действовать, склонив голову, так как не могла должным образом поприветствовать девушку. Зелёные, неестественного оттенка, глаза блеснули неясными эмоциями. — Венера Лавей, — Венера в ответ кивнула, не прерывая зрительного контакта. Том с удивлением отметил, как Вальбурга едва заметно поёжилась и отвела взгляд. — А, это мой кузен — Орион Блэк, — поспешила представить брата Вальбурга. Орион кивнул в знак приветствия и задумчиво оглядел девушку. Взгляд Венеры он смог выдержать намного меньше своей сестры. — Друэлла Розье, — Элла усмехнулась и откинула за спину светлую косу, задев Вал и заставив ту поморщиться. Процедура со взглядом повторилась, только Элла нахмурились и, кажется, всерьёз задумалась над чем-то, даже немного погрустнев. Удивительно. — Карина… — начала одна из близняшек, переглянувшись с сестрой. — Сабрина… — подхватила вторая. — Кэрроу! — хором закончили девушки и потянулись за рукопожатием. Венера едва уловимо усмехнулась, пожимая сразу две ладони. Близняшки задорно хихикнули. — А на этого невежу не обращай внимания, — Карина указала рукой на нахохлившегося и медленно закипающего Лейстрейнджа. — Зовут его Раав Лестрейндж, но можешь звать его просто — Рави, — Сабрина растянула губы в ехидной улыбке, наблюдая, как Лейстрейндж медленно выходит из себя, но ничего сделать не может. — Александр Долохов, — Долохов бесстыдно поменялся с Раавом местами и полушутя поцеловал костяшки пальцев. Венера смотрела на этот цирк с какой-то вселенской усталостью. Долохов отстранился, но руку не выпустил. Его брови удивлённо взметнулись вверх, а глаза сверкнули тенью уважения. — К вашим услугам, моя Леди. — Пока ещё не твоя, но кто знает, кто знает… — мгновенно поддержала шутливую манеру Венера, даже улыбнувшись. Впрочем, стоило Александру заглянуть в зелёные глаза, как Долохов отшатнулся, попытавшись как-то скрыть свой то ли страх, то ли трепет. Том с самого начала заметил, что прямого взгляда Лавей почти никто не выдерживает дольше нескольких секунд. Это очень странно и интересно. — Абраксас Малфой, — Малфой тоже отметил странную реакцию, и его голос чуть дрогнул, впрочем никто, кроме Тома, этого не заметил. Стоило бросить взгляд на Венеру, как Том понял, что и девушка это тоже заметила. Её губы чуть дрогнули в насмешливой ухмылке. Абраксас встретился взглядом с Венерой и мгновенно побледнел, а руки его прошибла дрожь. — Кассий Розье, — почти сразу же представился самый неординарный член этой компании. Том с интересом проследил, как Кассий поправил очки и оторвал взгляд от книги. — Твой взгляд выворачивает душу. Кассий смотрел прямо в глаза Венеры. Лавей же едва заметно сощурила глаза. Розье этим удовлетворился и вернул всё внимание книге. За этими странными переглядками наблюдали все собравшиеся приятели и даже парочка не входящих в «ближний круг». Это уже вторая странная фраза Кассия за этот вечер. Первая была сказана несколько минут назад и тоже касалась девушки. «Такого врага и Тёмному Лорду не пожелаешь.» Том растянул губы в самой обаятельной улыбке и протянул руку через стол. Благо их положение напротив друг друга позволяло. — Том Марволо Реддл, — представился он. На мгновение в зелёных глазах блеснул хищный интерес. Девушка улыбнулась в ответ, и перед Томом будто бы предстало его собственное отражение. — Венера Арабелла Лавей. Их ладони соприкоснулись в рукопожатии. И в этот момент словно воздух вдруг стал вязким и холодным. Зелёные глаза блестели потусторонним светом, завораживая, разогревая желание узнать все тайны их обладательницы. Словно смотришь на лучи убивающего проклятья. Звуки стихли, казалось, вокруг разыгрался шторм, а они двое в самом сердце бури. Том отогнал наваждение и разорвал рукопожатие. Взгляд на мгновение задержался на тонких пальцах с двумя кольцами. Перстень с гербом — на среднем пальце и простое чёрное кольцо с неясным рисунком — на указательном. Глава Рода. Том довольно прищурился. Всё вернулось на круги своя. Том едва заметно кивнул своим товарищам. Венера смогла пройти негласную проверку, а там видно будет, заслуживает ли она этого доверия или нет.