***
Решив дать отдохнуть Аделарду, я спешилась. Голова разрывалась от мыслей: что с Тикки, в порядке ли она, кто её похитил. Я винила себя. Знаю, что моя вторая личность лишь вредила людям, порой даже очень сильно. Мой эгоизм спасал одних, но мог погубить других. Я старалась красть только у тех, кто этого заслуживал, я не вредила беднякам, а иногда и вовсе не воровала, а помогала попавшим в беду. Лишь народ Грависаль считал меня своим защитником, все остальные думали о том, как меня изловить и отдать под королевский суд. А уж сам король спит и видит, как меня ведут на плаху. Интересно, решит ли он меня казнит через повешение или гильотину, или даже сожжет, как ведьму? Не знаю, что страшнее. Из ниоткуда взявшийся хруст веток, заставил моего коня навострить уши, а меня вытащить клинок из-за пояса, готовясь к скорой драке. При мне не было такого оружия, как лук со стрелами или же арбалет, да и крепкого меча не нашлось бы. Сейчас я была невинной графиней, которая изнывала от горя по своей подруге, что было самой настоящей правдой, поэтому я просто ждала. Ещё один хруст и я, выкрутив руку, метнула своим кинжалом в сторону звука. Послышался чей-то вскрик. — Что ты творишь? — спросил Нино, вытаскивая лезвие из своего рукава, которым он был прибит к массивному стволу дерева. — Это был предупреждающий бросок, я бы не попала в тебя. — помогая освободиться другу, ответила я. — Что ты здесь делаешь? — Странный вопрос, все ищут принцессу. — Да, было глупостью такое спрашивать. — я вдруг несильно пошатнулась, прикрывая лицо ладонью. — Что с тобой? Ты в порядке? — успел поддержать меня друг. — Маринетт, как давно ты ела? Я не хотела признаваться товарищу, что не брала в рот ни крошки с того самого вечера, как пропала Тикки, поэтому, потупив взгляд, просто промолчала. — Маринетт, ответь мне, прошу. — обеспокоенно сказал он. — Пещера была пуста, нужно идти дальше, думаю, на… Маринетт? — возле Нино тут же оказался ещё один человек, к сожалению, тот, кого я меньше всего хотела сейчас видеть. — Что здесь случилось? Маринетт, ты в порядке? — Она выбилась из сил, долго не ела. Давай, нужно усадить её. — стараясь аккуратно опустить меня на землю, сказал Лейф. Адриан помог ему, сев рядом со мной. Меня тут же накрыла волна воспоминаний, как мы сидели с ним под деревом в моем саду, когда я случайно уснула под его чтение. — Я принесу воды и чего-нибудь из еды, сейчас вернусь. — Маринетт, как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил принц. Я почувствовала, как он бережно взял мою руку. На мне не было перчаток, и он увидел повязку на ладони. Рука была припухлой и болела последние дни от недостатка должного ухода за раной. — Что с твоей рукой? Ты ранена? — Со мной всё хорошо, правда. — я аккуратно, чтобы не причинять себе дополнительной боли, высвободила свою руку. — Просто нужно немного передохнуть и смогу продолжить поиски. — Так ты не ела и, возможно, даже не спала, потому что все время искала мою сестру? — удивился он, переведя тему. — Вы так шокированы, будто это я её похитила, и сама же пытаюсь спасти. — сказав это, я поняла, что отколола большую глупость, но, благо, принц ничего не понял. — Я не хотел тебя оскорбить. — быстро ответил он. — Просто ты так переживаешь за чужого тебе человека. Да, она принцесса, но все же… — Всё же она мой друг. — перебила его я. — Я считаю своим долгом искать Её Высочество не покладая рук. — Всё же не забывай время от времени есть. — подошел к нам Нино. — Держи, чтобы всё съела. — Как прекрасно, ты приказываешь мне на моей же земле. — ощетинившись, я не отказалась от куска хлеба, яблока и воды, всё же я становлюсь чересчур язвительной, когда голодна. — Спасибо. Скажи честно, тебя же Алия попросила меня найти? — откусывая яблоко — Если я отвечу, что и сам хотел, ты же не поверишь? — Отчасти. — призналась я. — Но можешь не отвечать, я всё поняла. — Она сказала, что вы повздорили и переживала, что ты можешь натворить бед. — Тебе нужно отдохнуть, давай мы проводим тебя в поместье? — предложил Адриан. — Он прав, Маринетт, давай-ка возвращайся к Алие, она, наверное, уже все дела переделала, только бы не бояться за тебя. Я понимала, что друг прав. Уехав из поместья, я так грубо обошлась с Алией и мне нужно, как можно скорее попросить её о прощении. Но также я должна продолжать поиски Тикки, потому что только я знаю правду. Быть графиней в этом лесу полном разных стражников не самая лучшая идея, да и красный костюм сейчас, словно тряпка для быка, но это будет лучше. Решено, графиня вернется в поместье, но Леди Баг выйдет на охоту вместе с Реной Руж, если, конечно, напарница простит меня. — Я могу доехать сама. — вставая на ноги, ответила я. — Я не нуждаюсь в охранниках, так что продолжайте поиски, а я отправлюсь отдохнуть. Признаюсь, я и вправду выбилась из сил. Идя к Аделарду, я чувствовала, что мне стало намного лучше, шаг теперь был увереннее и головокружение практически прошло. Нужно было послушать Алию и немного перекусить после последнего обхода леса. С легкостью взобравшись на коня, я посмотрела на двух молодых людей, следивших за каждым моим движением. Было видно, что любой из них готов в тот же момент подскочить, чтобы поймать меня в свои руки. И, если во взгляде Нино я видела только дружескую обеспокоенность и толику недоверия к моим словам, что было не зря, то во взгляде Адриана читалось намного больше, чувства были намного глубже, уходя далеко за дружеские. — Прощайте, Нино, Адриан. — поочередно каждому я склонила голову в знак уважения, и они ответили тем же. — Я буду молиться, чтобы принцесса нашлась целой и невредимой. — До встречи, Маринетт. — с улыбкой сказал Нино, но в голосе прозвучало молчаливое предупреждение, которое могла распознать лишь я. — Благодарю. Хорошей дороги, Маринетт. — чуть склонившись, сказал принц. Шлепнув коня по крупу, я поскакала в поместье, как и обещала Нино, но не для того, чтобы отсиживаться, а за подмогой.***
Наложив побольше сена коню, я отправилась на поиски Алии. Девушка была на кухне. По всему помещению стоял сладкий аромат брусничного чая и пирога с крыжовником. Как я любила эту вкусную выпечку. Мама научила Алию его печь, когда нам было десять и с тех пор это стало коронным блюдом моей подруги. — Я, конечно, знаю, что ты любишь этот пирог, но не думала, что запах сможет выманить тебя из леса. — даже не повернувшись, сказала девушка. — Этот пирог и не на такое способен. — посмеялась в ответ я. — Алия, прошу, прости меня за те слова. Я выпалила с горяча и теперь раскаиваюсь. Мне так стыдно, что готова сквозь землю провалиться. — Да, а я с превеликим удовольствием готова лицезреть это. — усмехнулась девушка. — Но я не виню тебя. Ты боишься и это нормально. Просто позволь мне помочь тебе, позволь быть рядом в это нелегкое время. — отложив тряпку, о которую вытерла руки, Алия подошла ко мне и крепко обняла. — Ты права. — утыкаясь носом в плечо подруги, отозвалась я шепотом. — Я поняла это, когда встретила посланного тобой Нино. — Он проговорился? — отстранившись спросила она. — Не по своей воле, да я и сама всё поняла. Я не сержусь. Сейчас я пришла для того, чтобы попросить прощения и помощи. — И, что я должна сделать? — с хитрым оскалом спросила лиса.***
Мы с Алией ушли в дальнюю часть леса, чтобы держаться подальше от стражников и остальных. Здесь я не бывала уже несколько лет. Мы не знали держат ли Тикки в Грависаль, но нельзя было исключать, что самозванка, выдавшая себя за меня, прячется в этих краях. Коней мы благополучно оставили около полумили к северу, чтобы не выдать себя, а сами отправились на поиски. — Это напоминает мне нашу первую вылазку. — воодушевленно сказала Рена. — Да, мне тоже. Наверное, это изначально была плохая затея. — Ничего подобного! Маринетт, возможно, тебя и считают ужасной разбойницей, но ты никогда и никому не причиняла вреда. Ты не похищала людей. — Лишь их деньги. — рассмеялась я. — Алия, я пошла на это, даже не подозревая, что однажды окажусь в таком положении. От горя и злости на короля, я не видела ничего. После смерти матушки мне хотелось отправиться за ней, но я решила, что заставлю короля жалеть о совершенном. Я так хотела, чтобы он ответил за смерти моих близких, но со временем жажда крови переросла в хорошо скрываемую ненависть. — Я помню день, когда тебе принесли то письмо. — печально и в тоже время яростно сказала моя подруга. — Ради земель, которые даровал вам его предок, король решил избавиться от лордов. — Да, тогда я ничего не хотела так сильно, как его смерти, но родители не одобрили бы моей мести. Плагг бы не одобрил. Случай с Тикки показал, что Леди Баг должна уйти, покинуть это королевство. Навсегда. — Ты что же, больше не хочешь грабить богатых и помогать бедным? — Мой отец помогал им и без этого. Я поступлю также. Как только мы найдем принцессу, я. — посмотрев в ясные глаза шатенки, моя нерешительность наконец окончательно исчезла, — похороню красную маску. — уверенно заявила я. — А твоя боль? Что будет с ней? — Она останется во мне навсегда. — тяжело вздохнув, посмотрела я в сторону. — Но больше так не может продолжаться, посмотри, к чему это привело нас? Ты скоро выйдешь замуж за Нино и покинешь Грависаль. Тебе ни к чему все это, стань уже, наконец, счастливой. — Как мне быть счастливой, когда моя самая близкая подруга несчастна? — Неправда. — я нежно сжала руку девушки, благодаря за её дружбу и любовь. — Я безумно счастлива за тебя, за Нино и буду счастлива за Тикки, когда смогу отыскать её. Возможно, однажды, в будущем, я навещу вас в вашем поместье и наши дети будут резвиться вместе. — Уверена, Нино с пеленок научит его или её держаться в седле. — Уверена, что так и будет. — рассмеялась я. Я думала, что не смогу остановиться, мечтая и смеясь. Давно не было так весело и хорошо на душе. Немного пройдя вглубь леса, я стала узнавать давно забытые места. — Здесь Плагг тайком учил меня стрелять из лука, пока отец не обнаружил это. Тогда нам обоим сильно досталось, но уже на следующий день во дворе стояла большая мишень, а рядом висел колчан стрел и новенький лук. — Да, я помню, именно тогда пропал покой графини. — усмехнулась подруга, следуя рядом со мной. — Неправда. Его она потеряла, когда я первый раз упала с коня, пытаясь встать на седло во время езды. — Да, целясь при этом из лука. — съязвила она и я вновь рассмеялась. — Не могу поверить! — я бросилась вперед, отодвигая ветви густых деревьев. — Что там? — бежала за мной подруга. — Мы совсем близко к тому месту, где отец с Плаггом построили нам небольшой домик на дереве. Ты забыла, как мы играли там? — Забудешь такое. — проворчала Алия. — Не могу понять, как ты так хорошо ориентируешься в этом лесу. Здесь же черт ногу сломит. Вот и в какой стороне наши кони? — Не будь такой ворчуньей, Алия, я… Голоса раздались справа от нас и были достаточно близко. Алия тут же указала на дерево, и я согласно кивнула, подставляя руки, чтобы подсадить её на широкую ветвь. — Не понимаю, что мы забыли в этой части, мы ещё не осмотрели ту половину? — знакомое раздражение достигло меня высоко в ветвях, когда я увидела белобрысую макушку. — Ты все узнаешь. Я должен был тебе раньше рассказать, но… Ветка под ногой Алии хрустнула, когда она пыталась занять незаметную позицию. Оба парня вытащили свое оружие, крутясь по сторонам в поисках источника звука. Я взглянула на виноватую подругу и подмигнула, пытаясь приободрить. — Мы здесь не одни. — подозрительно сказал Адриан, слишком резко озираясь по сторонам с арбалетом, что я даже подумала, как он ещё не свернул себе шею. — Не бери в голову. Всего лишь животное. — опустил свой меч капитан, явно подозревая, какое именно «животное» издало этот звук и, желая задать ему хорошую трепку. Адриан ещё миг с подозрением осматривал местность, но после опустил руки в безопасное для нас положение. Я было хотела уже перемахнуть к Алие, но, как только рука коснулась ветки, я еле сдержала стон боли из-за боли, раздавшейся в ладони. Жаль, но я все же была недостаточно тихой. Предупредительная стрела пронеслась мимо моего лица, врезавшись в могучий ствол. И с приглушенным криком я скользнула вниз, не удержав равновесие от неожиданности. В последнюю секунду я вновь схватилась за ветку, но снова больной рукой и всё же рухнула на землю, практически под ноги принца. — Ты? — шокировано спросил он, и я поняла, что ситуация хуже некуда. Он было двинулся ко мне, но стрела, вонзившаяся перед ним, остановила его. Её выпустила Алия из моего арбалета. Я была безоружна перед человеком, который считал, что я похитила его сестру, и, который, возможно, желал моей смерти больше, чем чего-либо другого. — Их двое! — выкрикнул Нино. Я поняла, что он не знает, как ему быть, какую роль играть. С одной стороны, здесь были его возлюбленная и подруга, но с другой стороны лучший друг и принц. И мне пришлось выбирать за него. Воспользовавшись замешательством, сгруппировавшись, я пнула принца по ногам, повалив его на спину. — Не стоило вам приходить сюда, принц. — сказала я, мельком взглянув на Алию, прощаясь на тот случай, если мне всё же не удастся сбежать. И я побежала. Я неслась сквозь ветки, которые хлестали меня по открытым частям лица, царапали и разрывали мою одежду. Я слышала, как позади меня Адриан отдал приказ Нино поймать вторую разбойницу. Хотя бы Алия будет в безопасности. Но сам он бросился в погоню за мной. Я не могла бежать к Аделарду, принц узнает моего коня и, поэтому помчалась совсем не зная куда, лишь бы не в сторону поместья или Алии. Наконец, я увидела, как поредела чаща, но свет не давал мне спокойствия, я уже понимала, куда завела меня моя паника. Я бежала к обрыву. Если получится, то я сбегу, укрывшись в другой части леса, но свернуть сейчас я не могла, мне нужна открытая местность, чтобы продумать, в какую сторону лучше уйти. — Сдавайся, Леди Баг! — выкрикивал позади меня принц. — Именем короля, приказываю, остановись! Я выбежала на открытый участок, всего ничего оставалось до края обрыва, и я поняла, что будет лучше укрыться… Я даже не успела решить что-то для себя, как с обоих сторон на меня направили оружие стражники. — Схватить преступницу! — выкрикнул генерал Куффен. — Не подходите! — в ответ воскликнула я, выхватив свой поясной кинжал. — Я не хочу причинить никому вреда. Просто не подходите ко мне! — Ты опоздала с этим, похитив принцессу, мерзавка! — один из стражников вышел вперед и я, словно загнанный зверь, ступила назад. — Я не та, кто вам нужен! — Тебя видели люди! Сдавайся и скажи, где держишь принцессу! Я в испуге посмотрела на Адриана. Он стоял, ничего не делая, будто застыл в нерешительности. Я смотрела на него и не видела того принца, который спас меня от разбойников в том лесу. На его месте был неуверенный и испуганный мальчишка. Наши взгляды встретились и тут его эмоции изменились. Он достал свой короткий меч и направился ко мне. — Ваше… — Всем оставаться на своих местах! Она моя. Мои глаза расширились ещё больше от новой волны испуга. Я не понимала, кто передо мной. все так быстро происходило, что я не могла уследить за меняющимися событиями. — Адриан, она ушла! — раздался крик позади и из леса выбежал Нино. Мне хватило и секунды замешательства всех находящихся здесь, чтобы обезоружить принца и обвить рукой его шею. Я приставила к горлу его же клинок, а вторым ткнула под ребра. Мне нужна была возможность сбежать. И я её получила. — Не подходите или ваш драгоценный наследник умрет! — громко прокричала я. Я посмотрела на друга и по его лицу прочитала, что Алия в безопасности. Негромко выдохнув от облегчения, я сделала шаг назад, ближе к краю. — Прикажите им дать нам уйти. Я не похищала принцессу и не хочу нести ответственность за чьи-то злодеяния. — Ты не сможешь уйти. — ответил он. — Они не позволят, а за то, что ты взяла меня в заложники, казнят на месте. — Не посмеют, они считают, что она у меня. Значит я нужна им живой. Я просто хочу уйти. Клянусь, я найду тех, кто использовал мое имя и похитил принцессу. Только дайте мне уйти. — Они не поверят тебе. — Отпусти Его Высочество, Леди Баг, и мы поговорим. — сделав несколько шагов в нашу сторону, сказал генерал Куффен, но я отступила, уже чувствуя, что дальше лишь пустота. — Не подходите. Что-то подозрительное было в поведении стражников. Я держала их принца в заложниках, но никто из них ничего не предпринимал. Вращая головой по сторонам, я не увидела ни одного лучника. Дьявол. — Стреляй! — Не сметь! — уже поздно выкрикнул Нино. Слишком поздно. Хоть большая часть моего тела и была открыта для цели, но я точно знала, что принц занимал невыгодную позицию. Он был выше ростом и шире в плечах, я могла спокойно прикрыться им, но вместо этого я отбросила клинки в сторону, разворачивая его от стрелы. Я точно знала, что она заденет его, но закрыла собой. Железный наконечник вошел в моё плечо, когда остекленевшие от ужаса зеленые глаза впились в мои. Мы оба потеряли равновесие. Крики раздались позади, но они бы не успели поймать ни одного из нас. Не издав ни звука, мы камнем рухнула вниз. Истошный вопль Нино был последним, что я слышала, а после бурный поток воды заглушил все внешние звуки.