Не финал

Локи тихо зашёл в комнату Блэббера и удручённо уставился на царившую картину: уткнувшись в монитор, водрузив на голову наушники, и полностью погрузившись в процесс, парень увлечённо рубился в какую-то стрелялку, совершенно не замечая ничего происходящего вокруг. Маленький нарисованный персонаж нервно носился по экрану, ловко перепрыгивая через всевозможные препятствия и методично расстреливая своих, таких же как он, нарисованных противников. Естественно, что ничего общего с реальным боем вся эта мультипликация не имела, но, почему-то, подростки от подобного непременно приходили в восторг. Вот и Блэббер, высунув кончик языка, азартно одной рукой водил мышкой по столу, другой же, в какой-то одному ему понятной последовательности, ожесточённо лупил по клавишам. Из-под плотно прилегающих амбушюров доносились приглушённые звуки криков и выстрелов. Лафейсон покачал головой, почти брезгливо двумя пальцами приподнял одно «ухо» помощника и громко позвал «Верет, алло!». — О, Локи, ты здесь? — удивился он, стягивая наушники и ставя игру на паузу. — Извини, я тебя не слышал. — Кажется, меня слышал даже Чарльз на первом этаже, но только не ты, — царевич недовольно скрестил руки на груди. — Это вот для этого я тебе старый ноутбук отдавал? Блэббер непонимающе покосился на компьютер: — Крутой ноутбук, кстати, все игры тянет, не понимаю, чем он тебя не устроил? — Тем, что я далеко не в игры играю! — раздражённо фыркнул Лафейсон. — Понял, у тебя игрушки круче, — Верет поднялся с места и примирительно улыбнулся. — Так чего ты хотел? — Отвёртку ищу. Ты не видел? — Наверное, маленькую такую, да? — на удивление быстро догадался Блэббер. — Да, — подтвердил Локи. — Она у тебя за ухом! Верет покосился в сторону виска недовольного шефа и сдавленно прыснул. Локи быстро нашарил инструмент и озадаченно покрутил его в длинных пальцах. — Вот ничего смешного, кстати, — назидательно сделал он замечание всё ещё улыбающемуся помощнику. — Да ладно! — продолжал веселиться Верет. — Принц с отвёрткой! По-моему, это забавно! — Царь, — поправил его Локи. — Законный царь Ётунхейма и принц Асгарда. Между прочим, твои представления о царских особах до обидного стереотипны и ограничены. Мне же вечно всё приходится делать самому! — Ага, настолько, что я тебя уже почти не вижу: то ты в комнате запираешься, то уходишь куда-то! Может начнёшь уже что-то по-царски делегировать кому-нибудь? Тебе бы отдохнуть немного. Локи прервал эту тираду, резко ткнув помощника в грудь, всё ещё находящейся в его руках отвёрткой: — Если бы я хотел выслушивать подобные претензии, я бы женился! Так вот, я не припоминаю скорбного момента нашего бракосочетания! Надеюсь, ты понял намёк? — Понял, Ваше Величество! Молчу! — благоразумно согласился Блэббер. — Так-то лучше! — Локи играючи подбросил отвёртку в руке. — И, кстати, сортировку комплектующих в моей комнате я делегирую тебе! — Есть, шеф! — Верет встал по стойке смирно и отдал воинское приветствие. — Будут ещё какие-то приказания? Лафейсон на минуту задумался. — Возможно… — задумчиво протянул он. — Скажи, ты по Коулсону ещё не соскучился? Верет нахмурился: — Ты ведь не просто так спрашиваешь? — догадался он. — Мне снова нужно у него что-то узнать? — Тебе это не нравится? — Честно говоря, не очень, — признался Верет и пояснил, — Фил хороший парень, я за открытый разговор. — Не забывай, что ты служишь дьяволу! — еле заметно усмехнулся Локи. — Богу, — тихо поправил Верет. — Всё относительно, — Лафейсон лишь пожал плечами. Он выдержал небольшую паузу и продолжил: — Успокойся, ничего выяснять не нужно, только проконтролировать, в крайнем случае, немного задержать. Мягко. Деликатно. Мне нужно чтобы завтра какое-то время Коулсона не было в штаб-квартире ЩИТа. — Это повредит ему? — Нет. Даю слово.

***

Локи недовольно взглянул на небо. Неспешно плывущие друг за другом грозовые облака, тоскливо и с укоризной смотрели на него в ответ. Они ползли высоко, таща за собой тяжёлый шлейф серости, сырости и уныния. Лафейсон поёжился, и застегнул пиджак: потянуло казалось уже забытым пробирающимся под одежды холодком. Локи скривился: — Кажется, будет дождь, — тихо, словно самому себе, сказал он. Верет, всё это время опиравшийся на капот автомобиля, задумчиво проследил за взглядом шефа. — Не любишь дождь? Царевич неоднозначно пожал плечами: — Дождь, гром, молнии… Это стихия Тора, не моя. — А твоя? Лёд? — Лёд. И огонь, — подтвердил Локи и лишь усмехнулся, поймав удивлённый взгляд Блэббера. — Ты не отвлекайся! Лафейсон указал рукой на хорошо просматриваемый с их места вход в штаб-квартиру ЩИТа и занял место рядом с помощником. Так они и стояли, какое-то время, подпирая капот синего Фольксвагена: Верет, уперев за спиной ладони в морду железного коня, со скучающим видом покачивался взад-вперёд, провожая взглядом редких выходящих, Локи же, скрестив руки на груди и напряжённо сдвинув брови, наблюдал за происходящим совершенно неподвижно. Наконец, из дверей здания вышла знакомая фигура в сером костюме. Коулсон поднял голову, оценил обстановку с погодой и сбежал по ступеням. Лафейсон быстро пихнул помощника в бок: тот понимающе кивнул и оторвался от машины. В это время ко входу в ЩИТ подъехал чёрный автомобиль официального вида. Услужливый водитель распахнул дверь, но Коулсон лишь раздражённо отмахнулся и занял место за рулём. Судя по всему, предстоящая поездка не сулила Филу ничего приятного, и он решил совершить её в одиночестве. Локи оторвал, наконец, взгляд от агента и кинул Верету ключи: — Ты всё хорошо запомнил? — Да. — Тогда вперёд! Блэббер запрыгнул в Фольксваген и тронулся вслед за чёрным авто. Лафейсон проследил, чтобы оба автомобиля скрылись за поворотом, одёрнул пиджак и уверенным размашистым шагом направился в сторону резиденции ЩИТа. По мере приближения к зданию, костюм царевича сменил цвет с чёрного на серый. Он легко взбежал по ступенькам, вошёл внутрь здания, небрежно махнул охране и поспешил к лифту. Проходивший мимо пожилой мужчина, оторвался от стаканчика с кофе и удивлённо притормозил: — Фил, ты же уехал! Забыл что-то? — Да, зонт, — подтвердил «Коулсон». — Кажется, будет ливень, не хотелось бы испортить костюм. — Да, уж, погодка сегодня отвратная, — охотно согласился собеседник.

***

Прикрывшись рекламным буклетом, Верет неотступно бродил за Коулсоном по всему выставочному комплексу. «Многопрофильный Экспозиционный Форум Инновационных Технологий» — гласила надпись на брошюре. Надо признаться, звучало также странно, как и выглядело. Масштабное мероприятие, с лёгкой претензией на определённую пафосность, на деле больше напоминало хаотичное сборище гиков: стенды были не слишком информативны (видимо намекая, что тем, кому требуются пояснения, здесь просто не место), действительно оригинальные, новаторские идеи практически не встречались, а публика всё больше сбивалась в маленькие группы по интересам, причём самым большим из них, судя по всему, был «позирование фоторепортёрам». Коулсон мужественно обошёл несколько экспозиций, перебросился парой слов с организаторами, набрал штук пять рекламных листовок и уже через полчаса стал недвусмысленно посматривать в сторону выхода. Времени прошло катастрофически мало, гораздо меньше, чем Локи просил дать ему, а сообщение о том, что маг завершил задуманное, ещё не приходило. Оставалось надеяться, что, явно тяготящийся своим присутствием на данном мероприятии, Фил не бросится к выходу быстрее, чем Блэббер успеет что-то предпринять. Меж тем Коулсон притормозил у очередного стенда и с лицом, преисполненным страдания и смирения стал рассматривать какой-то диковинный агрегат. Верету ничего не оставалось, как только остановиться неподалёку и, изобразив крайнюю степень заинтересованности, приняться изучать первое, что подвернулось ему под руку. Это оказался план эвакуации. — Верет? — раздалось через у него над ухом спустя несколько мгновений. Прозвучало действительно неожиданно, так что Блэбберу даже не пришлось притворяться удивлённым. — Фил?! — Ты что здесь делаешь? — Коулсон озадаченно протянул парнишке руку. — На выставку пришёл, — Верет пожал протянутую ему ладонь, и, поймав непонимающий взгляд агента, пояснил, — Один из преподавателей не смог пойти и прислал мне своё приглашение, сказал, мне будет интересно. — Мудрый человек, чувствовал во что лезет и просто нашёл кому сбагрить билет. Браво! — искренне восхитился Фил. — Ну и как тебе всё это? — Да я даже не знаю… — абсолютно честно протянул Блэббер. Коулсон посмотрел на висящий над его план эвакуации и понимающе кивнул: — Тоже сбежать тянет? Верет не стал спорить, лишь утвердительно усмехнулся. — А ты здесь по работе? — поинтересовался он в свою очередь. — Да, служебные дела, — Коулсон неторопливо двинулся вперёд, — ЩИТ заинтересовался несколькими разработками. — Что-то интересное? Верет радостно ухватился за возможность поддержать разговор, в надежде что это задержит Фила на какое-то время, но тот лишь отмахнулся: — Пустышки. Не зря я не хотел сюда ехать. Не понимаю, как аналитический отдел пропустил это? И Коулсон раздражённо отправил все свои рекламные буклеты в попавшееся по дороге мусорное ведро. У Блэббера были некоторые соображения на тему, кто же подложил Филу эту свинью, но озвучивать он их, естественно не стал. За этими размышлениями они незаметно дошли до выхода из павильона. Распахнувшиеся им на встречу огромные стеклянные двери открыли взглядам обильно поливаемую ливнем улицу. Фил замер. Чтобы добраться до парковки с оставленным на ней автомобилем, следовало преодолеть довольно приличное расстояние под открытым небом, а с него лило как в первый день всемирного потопа. На лице Коулсона отразились молчаливые скорбь и страдание. Верет посмотрел на непроглядную стену дождя, потом снова на печальное лицо агента, и неожиданно спросил: — Фил, а ты уже обедал? Коулсон, озадаченный внезапной сменой темы, с неподдельным удивлением покосился на парнишку: — Нет. А что? — Да я тоже. Как на счёт вместе пообедать? — предложил Блэббер и, кивнув на прозрачные двери, сокрушённо добавил, — Всё равно, похоже, я тут застрял. Фил снова обвёл взглядом мокрую улицу, пузырящиеся лужи, редких прохожих под зонтами и еле слышно вздохнул. — Думаешь, здесь есть где? — Однозначно! — заверил его Блэббер. — Ты это на плане эвакуации увидел? — предположил агент. — Нет, — усмехнулся Верет, — просто ещё на Сакаре научился безошибочно находить кухню! Ну так как? — Ну, пойдём, — согласился Коулсон.

***

— Кофе тут, конечно, отвратительный варят! Фил поморщился и брезгливо отодвинул чашку. Чутьё не подвело Блэббера: в одном из корпусов действительно нашёлся кафетерий и теперь они с Коулсоном занимали небольшой столик у окна, чтобы иметь возможность наблюдать, когда закончится дождь. Агент, кажется, уже примирился с тем печальным фактом, что был вынужден совершить сегодня эту совершенно бесполезную поездку, и вернулся в относительно доброжелательное расположение духа. — Переходи на Колу, — пошутил Блэббер, — тоже кофеин, и никаких сюрпризов! И парнишка весело поднял свой стакан. Фил скептически усмехнулся: — Это как сказать Романофф, что вода, по сути, та же водка. Нет уж, спасибо! Просто сегодня не мой день. — Зато, наверное, мой, — Верет перестал дурачиться и поставил стакан. — Знаешь, а я ведь после той встречи хотел с тобой ещё раз поговорить. — Вот как? Значит, уже решил для себя, с кем ты хочешь быть? — догадался Коулсон. — Да, — кивнул Верет. — Я думаю, что с людьми. Но сначала я хотел тебя кое о чём спросить. — И о чём же? — Скажи, что произошло между Землёй и Асгардом? Коулсон задумался на мгновение и удивлённо пожал плечами: — Ничего. Между нашими мирами нет и не было конфликтов. — Тогда почему вы их боитесь? Чего в них такого? — Мы никого не боимся. Мы полностью контролируем ситуацию и, в целом, открыты дружеским контактам. А почему тебя это беспокоит? Фил нахмурился и озадаченно посмотрел на своего юного собеседника. Верет только вздохнул: — Чтобы жить среди людей, я должен понимать, какую угрозу вы видите во мне! — Ты не представляешь никакой угрозы, — заверил его Коулсон. Блэббер облокотился о стол и, подавшись вперёд, заглянул Филу в глаза: — Так считаешь ты, или так считает ЩИТ? Фил, давай начистоту. Сколько ты ещё будешь у руля? 10 лет? Ну максимум 15! Мне будет 33, когда ты уйдешь и твой патронаж закончится. Твоему преемнику достанется не тринадцатилетний испуганный ребёнок, а взрослый, хорошо адаптированный к выживанию на Земле мужчина. При этом не человек. Ты уверен, что он будет лоялен к этой моей особенности? Фил, я не хочу потом 70 лет скрываться от спецслужб, просто потому, что сделал что-то не так и кто-то счёл меня опасным для этого мира. Сначала я решил, что иномирец-одиночка не может представлять для вас угрозы, но потом вспомнил твои слова, что порой даже одного чужака слишком много. А это значит, я всегда буду под прицелом. И если когда-нибудь ЩИТ нажмёт на курок, то я хочу хотя бы понимать за что! Верет, замолчал и замер в ожидании ответа, продолжая неотрывно смотреть на Коулсона. Тот же не торопился продолжать беседу. Вместо этого он задумчиво смотрел на улицу сквозь заливаемое дождём оконное стекло и вертел в руках чашку со столь разочаровавшим его кофе. Наконец, он снова повернулся к Верету и серьёзно спросил: — Скажи, а на Сакааре все дети так резко взрослеют? — Только те, кто выжил на Арене, — также абсолютно серьёзно заверил его Блэббер. — Ты дрался на Арене? — удивился Фил. — Не знал. — Нет, — Верет, наконец, опустил глаза. — За меня вышел другой. — Другой раб? — уточнил Коулсон. — Господин. Вместо меня на Арене дрался господин. После этого он выкупил меня у Грандмастера и дал свободу. — Однако, на Сакааре встречались поистине благородные люди! — вполне искренне восхитился Коулсон. — Он не был сакаарцем, — тихо сказал парнишка. — Он, как и Злюка, попал к нам из Асгарда. — Ах вот в чём дело… — протянул Фил и задумался. — Ну, теперь я понимаю твою тягу к асам! Так значит твой спаситель сейчас в Новом Асгарде? Верет лишь отрицательно покачал головой. — Понимаю, — в голосе Коулсона послышалось сочувствие. Фил помедлил ещё немного, видимо раздумывая, как лучше выразить мысль, и продолжил: — У нас действительно не было конфликтов с Асгардом, но была война с асом. — С одним? — не понял Верет. — Представь себе! — подтвердил Коулсон. — Ты знаешь, что у Тора был брат? Бог коварства и обмана. Локи. Так вот он пытался захватить Землю, убил около сотни человек, разрушил половину этого города. Я сам чудом выжил после встречи с ним: буквально два сантиметра в сторону, и мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Как видишь, иногда даже одного аса бывает слишком много и не все они такие как Тор или твой господин. Но Танос, всё же, сделал одну хорошую вещь — придушил эту тварь. — Я не знал этого, — ошарашено прошептал Блэббер. — Ну, в интернете нет этой информации. Мы тогда представили всё как террористическую атаку. По сути это и была она, с той лишь разницей, что террорист добирался не с Ближнего Востока, а чуть подальше. Верет облизнул пересохшие губы и тихо попросил: — Фил, расскажи, пожалуйста. Мне нужно знать.

***

Тем временем, в штаб-квартире ЩИТа, в бывшем кабинете директора Фьюри, «агент Коулсон», вот уже третий час планомерно перебирал бумаги. Наибольшее внимание он уделял архивам, по которым сразу было заметно, что последние пять лет их никто не касался. Очередная извлечённая на свет коробка оказалась набита разномастными блокнотами и органайзерами. Агент с особой тщательностью осмотрел их все, остановился на исписанной мелким убористым почерком потрёпанной тетради в рыжем переплёте и довольно улыбнулся.