Не финал

Верет проследил взглядом за, в сотый раз продефилировавшим перед ним, Локи. То ли шеф настолько увлёкся содержанием рыжей тетради, то ли просто утомился сидеть на одном месте, но сейчас он, не прерывая чтения, возбуждённо ходил по апартаментам из стороны в сторону, при этом ещё успевая грызть большое зелёное яблоко. С учётом того, что облачён был Лафейсон в потёртые джинсы и свободную футболку словно из своего IT-шного прошлого, да и в целом, имел вид несколько взъерошенный, сейчас он больше всего напоминал студента-старшекурсника в ночь перед экзаменом. И куда только подевался бог и царь? Блэббер вздохнул, зарылся пальцами в свою рыжую шевелюру и попытался углубиться в чтение лежащей перед ним книги, но получилось не слишком удачно: поравнявшийся с ним Локи, с хрустом откусил яблоко, неловко перевернул страницу и, как был с набитым ртом, кратко резюмировал: — Придурки! — Какой слог, Ваше Величество! — с усмешкой покачал головой Верет. Лафейсон поспешно проглотил яблоко: — Просто называю вещи своими именами! А ты что там читаешь? — «Историю авиации» — Бэббер поднял книгу, демонстрируя обложку. — Вот и не отвлекайся! — Сложновато. Ты тут так увлекательно комментируешь! — съязвил Верет, закрывая книгу. — Тебе действительно настолько интересна эта тема? — Ты даже не представляешь насколько! — пробубнил снова уткнувшийся в текст Локи. — А почему? — В смысле? — маг даже оторвался от страницы и повернулся к помощнику. — Ну не хирургией же ты, действительно, решил заниматься, — усмехнулся Блэббер, глядя в упор на шефа. — Дело, безусловно, благородное, но… — Молодец, соображаешь! — лукаво подмигнул ему Локи. — Я же давно тебя знаю, даже видел, что у тебя в голове творится, — напомнил явно польщённый Верет. Лафейсон задумчиво приподнял одну бровь и отложил яблоко: — Не так много ты и видел. Увидел бы больше, боюсь, мы бы с тобой сейчас здесь не разговаривали, — он насмешливо взглянул на мальчишку. — Что же касается работы Пима… да, ты прав. Меня интересует не столько она сама, сколько один её побочный эффект, а именно — возможность перехода в квантовое измерение. — Куда? — не понял Блэббер. — Как бы тебе попроще объяснить… — сосредоточенно нахмурился Локи. — Это альтернативное измерение, где не существует времени и пространства как таковых. Верет почесал затылок и честно, но безуспешно попытался представить подобное: — И в чём прикол такой дыры? Лафейсон на мгновение задумался. — Помнишь, как мы с Тором оказались на Сакааре? — Да как и все — небо выкинуло. Сначала тебя, через пару недель — его. — Вот именно! — назидательно поднял палец вверх царевич. — Через пару недель! А ведь вошли мы с ним в портал одновременно! Но там внутри тоже своё измерение, и мы с братом в какой-то момент сдвинулись по временной оси, вот и выбросило нас в разное время. Так и здесь: попадая в квантовый мир из своей пространственно-временной точки ты, по факту, можешь выйти в любом месте и в любом времени. — Это что, машина времени? — глаза Блэббера азартно загорелись. — Как у Марти и Дока?! — Примитивное сравнение, но можно и так сказать, — пожал плечами Лафейсон, словно нехотя соглашаясь с упрощёнными формулировками. — Главный вопрос в возможности адекватно управлять этим. — Так ты что, в будущее хочешь попасть что ли? Локи отрицательно покачал головой: — В прошлое. Там осталось кое-что принадлежащее мне. — А меня возьмёшь? — с надеждой спросил Верет. — Нет. Лафейсон снова открыл тетрадь и погрузился в чтение. — Эй! — возмутился Блэббер. — Нет, — снова предельно кратко ответил царевич. — Ну хоть расскажи, что задумал! — Может быть, может быть… — рассеяно произнёс царевич, даже не оторвавшись от чтения. Верет обиженно насупился: — Ну мне же интересно! — Я знаю, — Локи лишь ехидно улыбнулся. Верет разочарованно вздохнул, снова открыл книгу и принялся за изучение новой главы. Он всеми силами пытался проникнуться историей Чарльза Линдберга, пилота, совершившего первый трансатлантический перелёт на своём одномоторном моноплане, но этот подвиг неумолимо мерк перед перспективами путешествий во времени, которые только что открыл для него асгардский бог! Он в очередной раз с лёгкой завистью взглянул на шефа. Локи же явно был увлечён чтением намного больше своего помощника. Он привычно сделал несколько кругов по комнате, озадаченно остановился, перелистнул несколько страниц назад, ещё раз перечитал какой-то абзац и глубоко задумался. Блэббер с интересом следил за перемещениями мага. Вот он отложил раскрытую тетрадь, быстро сходил за ноутбуком и, расположившись за столиком, принялся сверять информацию из рукописи с какими-то базами. И чем дольше Локи выстукивал по клавишам какой-то диковинный ритм, тем более озабоченным и недовольным становился весь его вид. Наконец царевич закрыл лицо руками и нервно рассмеялся: — Идиоты! — выдохнул он, выныривая из ладоней. — Верет, — окликнул он помощника, — похоже, они там человека забыли! — Как это? — не понял Блэббер. — Где? В прошлом? — О, если бы… — Лафейсон воздел очи к потолку. — В квантовом мире! — Это в том самом, где ни пространства, ни времени? Верет отложил книгу и поспешил к шефу. — Именно! — подтвердил маг и развернул ноутбук к подошедшему парнишке. — Знакомься, Скотт Лэнг! На экран было выведено фото мужчины лет 45 или чуть больше, слегка небритого и немного растерянного, правее мелким шрифтом рябил какой-то текст, скорее всего, материалы личного дела. — Это он там? Мы ведь вытащим его? — обеспокоенно спросил Блэббер, рассматривая фото. — Мы? — удивлённо уточнил Лафейсон. — Ты, — исправился Верет. — Ты вытащишь его? — Вытащу, — обречённо вздохнул царевич, и всплеснул руками, — что ж делать, если так вышло? По тону Локи было понятно, что подобное развитие событий в его планы не входило, и извлечение каких-то незнакомых мидгардцев из квантового плена, он относит скорее к категории «неизбежного зла», с которым остаётся лишь смириться, чем к порывам гуманизма, но Блэббера мотивация шефа сейчас совершенно не волновала: главное маг согласился спасти бедолагу! — Сейчас, я только документы возьму! Верет подорвался с места, но Лафейсон резко остановил его: — Ты куда? — Возьму права и куртку, нужно же ехать доставать парня! Локи скорчил кислую недовольную мину и отмахнулся: — Пять лет сидел и ещё посидит, если не помер. Не суетись, мне сначала нужно кое-что обдумать.

***

Обдумать действительно было что. То, что Лэнга придётся вытаскивать, Локи понял ещё до просьбы Верета. Конечно, дело было не в заботе о судьбе смертного, а в заинтересованности установкой в которой он, собственно, застрял. Что скрывать, были у царевича мысли как-нибудь красиво экспроприировать всеми богами позабытый Форд Лэнга, и, тем самым снять с себя часть проблем по созданию портала. Уж больно специфические детали и материалы требовались для этого, и крайне сложно будет добыть их, не вызывая подозрения спецслужб. А так, возможно удалось бы доработать уже имеющееся оборудование таким образом, чтобы его хватило хотя бы на один переход туда и обратно. Не идеал, но всё же… Но если раньше проблема была лишь в том, как добраться до Калифорнии и забрать фургон, то теперь выяснялось, что при активации туннеля, из него непременно вывалится очередной герой в кожаном трико. И вот что прикажете с ним делать? Ликвидировать как досадную помеху? Можно. В случае необходимости. Но надо признать, слухи о неуёмной кровожадности Лафейсона народной молвой были преувеличены, и причём довольно сильно. Активировать тоннель где-нибудь в глухом лесу, отойти в сторону и пусть идёт с миром? Ну и куда он пойдёт? А пойдёт он в ЩИТ или к Мстителям! Потому что больше ему идти некуда. А дальше начнутся всякие ненужные вопросы, расследования, которые будут только мешать осуществлению божественного плана. И почему всегда всё приходится делать самому? Можно подумать всё это только Локи нужно! А ведь если бы только его руки не были связаны (фигурально выражаясь, конечно), можно было бы попробовать построить полноценный тоннель и вернуть не только Тессеракт, но и остальные камни бесконечности! Ведь если можно вернуть один камень, то почему бы не вернуть их все? Вернуть и повторить щелчок. Нельзя изменить прошлое, но ведь можно отменить действие… Всего лишь одно действие! Он думал об этом с того самого дня, как Бесконечный возник в его спальне чтобы напомнить о сделке. Он пять лет прожил в этом давящем ощущении всеобщей скорби, и вот недавно осознание глубины горя настигло его самого, когда он узнал насколько ничтожно малая часть его народа уцелела. Разве это не стоит того, чтобы хотя бы попытаться? Лишь два момента представляли для царевича сложность: банальная техническая сторона вопроса и обладание воссозданной Перчаткой бесконечности. Локи пытался представить себя владельцем этого выдающегося артефакта, представить себе ту мощь и возможности, которые будут в его руках, а главное представить хватит ли у него сил, физических и моральных выдержать его. Ответа он не нашёл. Вопреки ожиданиям и здравому смыслу, перспектива обладания всеми шестью камнями радостного отклика в душе бога не вызвала. Более того, Лафейсон поймал себя на мысли, что вообще не хочет этого. Насколько эта мысль была его собственной, он предпочёл не задумываться. Что же касается выдержать… А у него будет выбор? Выдержит, если будет нужно. Хотя бы для щелчка. Переживет ли? Лишь бы умом не тронуться, вот что действительно важно. И всё же, почему всегда всё приходится делать самому? Почему хотя бы часть каштанов из огня не вытащить кому-нибудь другому? Неужели те же Мстители, если узнают о такой возможности, не захотят ей воспользоваться? Они тоже многих потеряли. А ведь с доступными Старку технологиями и, главное, с архивами его отца им это будет сделать даже проще, чем Лафейсону! А если где-то земному гению не хватит его выдающихся ума и сообразительности для решения этой задачи, всегда ведь можно тонко подсказать, используя протоколы Пятницы, это же вам не Джарвис, обойти её не так и сложно! А ведь это действительно может сработать! Главное только ненавязчиво предоставить Мстителям доказательство состоятельности этой теории! Живое такое доказательство. Во всяком случае Локи очень надеялся на то, что его расчёты верны и «оно» всё ещё живое. Лафейсон шумно выдохнул, поднялся с места и крикнул: — Верет! Помощник незамедлительно вынырнул откуда-то из недр апартаментов: — Да? — Собери вот это, — Локи всучил Блэбберу ноутбук с клубком проводов. — Потом отвезёшь меня в аэропорт. — Ты куда-то улетаешь? — напрягся парнишка. — Да, в Калифорнию. — Надолго? — Как получится, — царевич водрузил на крышку ноутбука рыжую тетрадь. — До начала учёбы можешь жить здесь. Если к этому времени не вернусь — позвонишь Розенфельду, он со всем разберётся. Верет заметно скис: — А тебе точно нужно лететь? — Слушай, ты же сам просил вытащить этого Лэнга! — вспылил Локи. — Так он что, в Калифорнии что ли? — опешил Блэббер. — А я думал он здесь! — Знаешь, Нью-Йорк отличный город, но мир не крутится лишь вокруг него! — не упустил возможности съязвить Лафейсон, но Верет не уже обратил на это внимания. Он решительно выпалил: — Я с тобой! И, мгновение спустя, уже умоляющим тоном добавил: — Пожалуйста! Локи лишь обречённо закатил глаза и достал мобильный телефон. — Добрый день, Франц! Да. Прекрасно. Скажите, я ведь могу рассчитывать на помощь вашего отделения в Сан-Франциско? Отлично. Тогда мне нужны два билета в бизнес-класс на сегодняшний рейс, для меня и моего помощника, а также два смежных номера в отеле и координаты проката автомобилей. Нет, я сам. Жду. Царевич нажал отбой и взглянул на Блэббера. — Собирай вещи, — сухо сказал Локи. Парнишка расплылся в довольной улыбке и моментально скрылся с глаз.

***

Локи остановил машину у обочины и заглушил мотор. Место сложно было назвать приятным или живописным: вереница однотипных бежево-серых бетонных блоков, груды разномастного мусора и унылые высотки на горизонте. Не жилой район, типичная депрессивная промзона, местами напоминающая свалку. Лафейсон окинул взглядом окружающее пространство и с некоторым сожалением подумал, что вариантов выбора трансформации у него не так уж и много. Человеческую форму он отмёл почти сразу: некто, проникнувший в фургон Лэнга и запустивший тоннель на возвращение незадачливого супергероя, — это слишком уж подозрительно, а придумывать качественную легенду ради минутного дела — нет уж, увольте! Куда более изящным выглядело решение представить всё как волю случая и высших сил. Тем более, что, в каком-то смысле так и было: всё произойдёт по воле одного незаслуженно позабытого бога! Обидно только, что помимо божественной воли, потребуется ещё и непосредственно божественное физическое вмешательство! В какой-то момент, Локи показалось весьма символичным принять облик белого голубя, но, во-первых, птицы никогда не были его коньком (если форма удавалась вполне правдоподобной, то с полётами была беда, а передвигающийся пешком голубь для его целей не годился), а во-вторых, вокруг не наблюдалось не только белых, но даже сизых голубей, зато хватало нагло шныряющих крыс. Маг проводил взглядом очередного упитанного пасюка и подумал, что зря он тогда шутил про хомячков, похоже, у его судьбы было весьма своеобразное чувство юмора, под стать хозяину. Сидящий рядом с ним на пассажирском сиденье Верет высунулся в окно и скептически уставился на лежащий перед ним пейзаж: — Теперь я понимаю, почему ты попросил тачку «непрезентабельного вида», — протянул он. — Так это что, какой-то секретный склад ЩИТа? Локи усмехнулся: — Нет, это просто свалка никому ненужного хлама. Камеры хранения или склады, назови как хочешь, куда люди свозят всякое барахло, которое им почему-то жаль выбросить. Одна из ячеек числится за Скоттом Лэнгом. — И ты хочешь сказать, что он сейчас там? — Не совсем. Он в квантовом измерении, а проход в него да, там, — Лафейсон махнул рукой в сторону построек. — Не повезло парню, — посочувствовал Верет. — И не говори! — согласился Локи. — Ну ладно, я пошёл! — Мне с тобой? — Нет, жди здесь. Лафейсон вышел из машины громко хлопнув за собой дверью. — Локи, а… Начал было Верет, но осёкся: царевича нигде не было видно. Блэббер покрутился на месте, заглянул в зеркало заднего вида, ещё раз внимательно обвёл взглядом пространство вокруг, но так и не обнаружил следов присутствия шефа. Он хотел спросить, как тот собирается миновать охрану и как объяснит Лэнгу всё происходящее, но хитроумное божество просто растворилось без следа! Однако, это что-то новенькое в арсенале! Надо признать, Локи не перестаёт его удивлять! Верет усмехнулся, достал из кармана шоколадный батончик, с удовольствием откусил и принялся ждать. Серая крыса выглянула из-под переднего колеса машины Локи, воровато осмотрелась и шустро засеменила к складам. Быстро преодолев открытое пространство, она юркнула в узкую щель под дверью и торопливо припустила по тёмному коридору. Добежав до комнаты охраны, зверёк остановился, встал на задние лапки и, осматриваясь, зашевелил любопытным влажным носом. В комнате, закинув ноги на стол, расположился кореец средних лет в форменной одежде. Мужчина был увлечён чтением книги, но, не забывая о служебном долге, всё же, изредка бросал взгляд на стоящий перед ним монитор видеонаблюдения. В углу на старом потрёпанном стуле, доставшемся, видимо, от кого-то из клиентов, дремал кот. Крупный, невнятного пыльно-бурого цвета, с выдранной местами шерстью, облезлым хвостом и разорванным ухом, он представлял собой эталонный образец короля помойки, и видимо именно он выступал гарантом сохранности от грызунов документов и аппаратуры в этом помещении. Кот нервно дёрнул рваным ухом, резко открыл оранжево-жёлтые глаза и вскочил на лапы. — Что там, Чёрч? — заволновался охранник, — Крыса? Лови её, Чёрч! Лови! Кот заметил нарушителя, утробно заурчал и подобрался для прыжка. Крыса, почувствовав опасность, резко дёрнулась, и большими скачками кинулась к двери в коридор. Чёрч привычно бросился в погоню. Прямо за дверью он почти догнал хвостатую, но та, к удивлению, резко развернулась, злобно ощетинилась, и сама пошла в атаку. Кот несколько раз тщетно попытался достать её когтистой лапой, но крыса оказалась слишком проворной, и не только ни разу не попалась, но и сама умудрилась разок больно цапнуть обидчика. В конце концов, подбежав вплотную, серая презрительно плюнула в кошачью морду, выпустив в воздух облачко зелёного дыма. Сразу же запахло палёной шерстью. Чёрч ошарашено замотал головой, громко чихнул и принялся яростно тереть лапой нос и глаза. Крыса опустила шерсть на загривке, победно задрала хвост и гордо загарцевала дальше по своим делам. Минуты в бездействии тянулись мучительно долго. Чтобы как-то скоротать время в ожидании шефа, Блэббер прилежно отметил все новые снимки в Инстаграме Меган (с отъездом в Сан-Франциско их разница во времени стала ещё больше, а шансы на общение ещё меньше), отправил Рону несколько дурацких голосовых сообщений на тему «У вас там всего лишь озеро, а у меня здесь целый океан!» и даже успел получить одно язвительное в ответ. Появился же Лафейсон также внезапно, как и пропал: он просто вырос из ниоткуда возле пассажирской двери и заглянул в салон. — Локи! — Верет даже вскрикнул от неожиданности. — А ты кого ожидал увидеть? — фыркнул маг. — Лэнга… Ты не нашёл Лэнга? — Почему не нашёл? — оскорбился Лафейсон. — Нашёл, конечно. Блэббер непонимающе попытался заглянуть шефу за спину: — И где он? — Вещи собирает, — пожал плечами Локи, и вытащил из кармана пачку Winston. Верет с искренним удивлением уставился на бело-голубую коробочку: — Ты что, куришь? — Ага, — флегматично подтвердил царевич, вытаскивая сигарету. — А ещё пью и сквернословлю. Вон, кстати, твой Лэнг идёт! — Локи кивнул куда-то в сторону. Мужчина в серой футболке и пыльной джинсовой рубашке тащил вдоль складов гружёную скарбом тележку. Он брёл вперёд неспешно, угрюмо глядя себе под ноги и весь его вид был какой-то озадаченный и потерянный. Лафейсон оторвался от автомобиля и сделал несколько шагов навстречу. — Сэр! Добрый день, сэр! — Локи махнул рукой. — Простите, у Вас не найдётся зажигалки? Моя куда-то подевалась. И словно в доказательство своих слов, царевич продемонстрировал Лэнгу незажжённую сигарету. Скотт остановился, рассеяно похлопал себя по карманам и отрицательно покачал головой: — Нет. Похоже нет, — он поднял глаза на подошедшего Лафейсона. — Может там спички есть? — царевич кивнул на поклажу в тележке. — Спички? — задумчиво протянул Лэнг и оглянулся. В тот же момент, Локи резким движением отшвырнул его к стене и плотно зафиксировал за горло. Не ожидавший подобного поворота событий Верет выскочил из машины и, подбежав к Лафейсону, испуганно вцепился в его руку: — Ты чего? Ты же его так задушишь! Но хватка у бога оказалась мёртвой, и как Блэббер ни пытался, оттащить шефа от Лэнга ему не удалось: Локи продолжал крепко удерживать свою жертву. — Отцепись, пока я тебя в Вальхаллу не отправил, — процедил царевич сквозь зубы, ни на секунду не прекращая буравить Скотта взглядом. Верет послушно разжал пальцы и даже сделал полшага назад: спорить с божеством сейчас было рискованно. Лэнг уже перестал сопротивляться и лишь зачарованно смотрел на мага. Осторожно, словно боясь разорвать зрительный контакт, Локи убрал руку с его шеи и теперь лишь слегка придерживал Скотта за плечо, не давая потерять равновесие. — А теперь слушай меня и запоминай, — чётко, почти по слогам, проговорил царевич. Лэнг несколько заторможено, но вполне явно кивнул в знак согласия. Лафейсон удовлетворённо ухмыльнулся и, всё так же, не оборачиваясь, тихо скомандовал Верету: — Принеси тетрадь. Блэббер без промедления кинулся к автомобилю. Локи привычным жестом протянул левую руку и слегка дотронулся кончиками пальцев виска Скотта. Задача предстояла не из лёгких, внушение само по себе дело сложное и энергозатратное, а здесь ещё предстояло внедрить идею о возможности отмены щелчка тому, кто всю эту историю «проспал» и ничего не знает ни о камнях, ни о Таносе, ни об истреблении половины живых существ. Придётся осторожно сливать информацию в глубины подсознания, чтобы она дожидалась там своего часа, пока не заполнятся остальные кусочки этого пазла. В противном случае, к концу своего «сеанса» Локи получит законченного шизофреника с навязчивой идеей, а это не так забавно, как может показаться на первый взгляд. Лафейсон слегка проник в воспоминания Лэнга, не глубоко, просто чтобы увидеть пребывание в квантовом мире и убедиться в правильности своих выводов, усмехнулся случайно захваченным обрывкам (а ты тоже побывал в клетке, дружок!), деликатно заполнил несколько значимых для дела пробелов в области квантовой физики и приступил к основной своей задаче. Отменить щелчок Таноса. Вернуть всех развеянных. Воссоздать Перчатку бесконечности. Собрать вместе шесть камней. Вернуться в прошлое. Использовать квантовый мир как переходную точку. Построить тоннель с программируемыми точками выхода и возврата. Использовать технологии Пима и Старка. Найти базу Мстителей. Он размещал эти мысли с ювелирной точностью, капля за каплей, стежок за стежком, оплетая их тонкой сеткой связей и подробностей. Буквально через минуту столь интенсивной работы, Локи почувствовал, как его собственная голова начинает предательски кружиться. Блэббер нырнул в оставшуюся открытой дверь автомобиля, нашарил в бардачке знакомый кожаный переплёт и немедленно поспешил обратно. Локи всё также продолжал одной рукой поддерживать Лэнга, пальцами же другой знакомым Верету жестом, касался его виска. Взгляд у Скотта при этом был затуманенный, а зрачки расширены, Локи сосредоточенно вглядывался в них, словно пытаясь разглядеть что-то на самом дне и негромко, почти шёпотом давал какие-то инструкции. Подошедший Блэббер смог разобрать лишь «камни», «отменить» и, ещё, кажется, «база». Наконец Лафейсон оторвал руку от головы Лэнга и требовательно протянул помощнику: Верет вложил в неё тетрадь и поспешил отойти в сторону. — Это, — Локи поднял рукопись на уровень глаз, — отдашь Старку. Понял? Скотт повторил свой неторопливый кивок. Локи, облегчённо выдохнул, потянул безвольного Лэнга за плечо, подвёл обратно к тележке, метко забросил тетрадь к остальному имуществу спасённого и сделал замысловатый пасс рукой. Лэнг несколько раз озадаченно моргнул и окинул задумчивым взглядом содержимое тележки: — Нет, спичек тоже нет. — Ну что ж, — улыбнулся Лафейсон, — видимо это знак, что пора бросать курить! Хорошего дня, сэр! — И Вам хорошего дня, — пробубнил Скотт и побрёл дальше. Верет и Локи ещё несколько мгновений смотрели ему в след, наконец, Лафейсон отвернулся и устало пошёл к машине. Блэббер последовал за ним. Маг привычно занял водительское место, поморщился, откинул козырёк, так словно ему мешал свет, заметил на торпеде недоеденный шоколадный батончик и бесцеремонно забрал себе. — Эй, вообще-то это моя шоколадка! — возмутился Верет. — Была, — флегматично прокомментировал царевич. Блэббер внимательнее присмотрелся к шефу: вид у того был, надо признать, довольно измотанный. — Устал? — сочувственно спросил парнишка. — Немного, — признался маг. — Внушать, знаешь ли, вообще нелегко, а тут ещё и очень аккуратно надо было. Вот честное слово, лучше бы уж я как Тор — Мьёльниром махал, там хоть гемоглобин не падает! — со вздохом посетовал царевич, отправляя в рот последний кусок шоколадки. — Может ты поведёшь, а? — повернулся он к помощнику. Верет лишь согласно кивнул.