Сад твоих мыслей

– Вы ведь отправите золото моим родным при помощи магии, Господин Румпельштильцхен? – Рэйчел спокойно смотрела на человека перед собой, хоть и ощущала тёмную энергию, заполонившую всё пространство вокруг. Скверна окутывала мага, мебель, потолок и даже саму Рэйчел так, словно желала проглотить целиком. Неприятное чувство, исходящее от осознания нечеловеческой силы хозяина замка, сковывало, заставляло правильнее подбирать слова и ластится к магу в желании выжить в дальнейшем. – Умна не по годам. – Мужчина взмахнул правой рукой. Вслед его движению протянулась бордовая дымка, из которой явился объёмный холщовый мешочек, наполненный золотом. Монеты в мешке звучно гремели в руках колдуна. – Назови имя, и эта вещица тут же отправится к нужному человеку. Рэй задумчиво перебирала между собой пальцы, пытаясь подобрать следующие слова: – Раз уж я не могу увидеться с ними в последний раз, то позвольте хотя бы написать маленькое письмо. Просто сообщу, что я в порядке и осталась здесь. По своей воле. – Не лучше ли, если они будут считать тебя мёртвой? – с насмешкой произнёс Румпельштильцхен. – Это разобьёт им сердце. – Девушка неуверенным движением потерла плечо и отвела взгляд. – Пожалуйста, Господин. Буквально три строчки. – У тебя минута. Тёмный маг вновь взмахнул рукой, и мешок из его рук переместился на стол, где тут же материализовался небольшой пергамент и изящная чернильница с черным пером. – Прикрепи записку к мешку, назови вслух имя, и он отправится к названному человеку. После чего будь добра направиться на кухню – третья дверь справа по коридору – и приготовить завтрак. – Благодарю. Девушка слегка поклонилась, проводив взглядом ускользающий размытый силуэт. Когда Румпельштильцхен скрылся в соседней комнате, Рэй взяла перо в руки, прокрутила под пальцами, ощущая твердое оперение и залакированный кончик. Ей нужно было привыкнуть к новому инструменту прежде, чем начать выводить буквы на листе бумаги. Ей не было страшно. А чего бояться? Её не пытаются убить или распотрошить, не грозятся казнить при малейшем просчёте – достаточно лишь слушаться нареченного господина и выполнять роль прислуги. Ничего сложного в этом нет – многим девушкам предписана подобная Судьба, вот и Рэйчел не смогла избежать предначертанного. В такт плавным движениям пера на пергаменте стали появляться чернильные завитки, складывающиеся в слова: «Дорогие Матушка и Мелисса, Со мной всё в порядке. Деньги для выкупа в мешке. Я, к сожалению, не смогу вернуться домой, но не волнуйтесь, я осталась в этом месте по собственной воле. Можно сказать, меня приняли на работу на продолжительный срок, и покуда я не завершу условия сделки, покинуть сие пристанище не сумею. Всё будет хорошо. Передайте отцу, что я очень его люблю и верю в его невиновность. Искренне люблю вас, Рэйчел». Закончив с запиской, девушка отложила перо и, пробежавшись ещё раз по тексту, глубоко вздохнула, надеясь, что написанное не разочарует родных, прикрепив свернутый пергамент к мешочку при помощи небольшой верёвки. Сердце в груди учащенно забилось. Дороги назад нет. – Маргарет Мангрэд. Будто услышав имя, предмет поднялся в воздух и тут же растворился в багровой дымке. Свою часть сделки Румпельштильцхен выполнил, теперь дело оставалось за Рэйчел. Девушка поправила походный плащ, что теперь покоился на плече, и направилась вперёд по пути, который был указан хозяином замка. Коридоры встретили гостью тёплым светом от пламени свечей, которое плавно колыхалось от малейшего дуновения ветерка. Стены были украшены разнообразными картинами, написанное в которых, к сожалению, девушка не понимала. В некоторых уголках виднелась паутина, а пыль и вовсе была повсюду. Да уж, работы предстоит немало. Идти по незнакомому месту довольно тяжело – приходилось буквально щупать всё вокруг, соизмеряя расстояния и объемы. Замок действительно был королевским – он не только пестрил богатствами и красками, но и расчитан был на сотни гостей. Дай волю, и весь их маленький городок поместится внутри – места хватит всем и еще останется. Отворив невысокую резную дверь, девушка прошла в кухонное помещение. Тут же зажглись свечи, установленные в комнате, слегка приведя юную Мангрэд в замешательство. Магия. Здесь пахло травами и дымом. В печи зажёгся огонь – пламя рыжими пятнами заплясало на сухих забытых кем-то дровах. В центре помещения стоял широкий стол, заваленный разнообразными продуктами, – судя по запаху, свежими. У правой стены расположились серванты с разнообразной посудой и приборами, в углу – хорошая печь, с виду даже чистая, слева стоял ещё один стол, поменьше, рядом с которым был поставлен небольшой буфет с красивым чайным сервизом из белого фарфора. Должно быть, он был расписан причудливыми узорами, разобрать которых Рэйчел при всем желании не сумела бы. В дальней стене – широкое окно со ставнями, выходящее на задний двор. Рэйчел скинула плащ, бросив его на второй стол, засучила рукава и приступила к готовке. Благо, с этим у неё никогда проблем не возникало. Единственной помехой стало разве что незнакомое пространство – стоило сделать хоть шаг, как девушка тут же спотыкалась, тихо охая и вцепляясь в поверхность вокруг – будь то оконная рама, угол серванта или стол. В комнате вскоре стало жарко, поскольку печь работала на полную мощь, а потому служанке пришлось открыть окно. Свежий воздух не только помог охладиться телу, но и голове, – мысли пришли в порядок. Через сорок минут всё было готово – потребовалось чуть больше времени в связи с невозможностью толком ориентироваться в окружающем пространстве. Девушка собрала несколько блюд и подготовила их к выносу, но ничего самостоятельно относить не пришлось – как только Рэй отошла от стола, тарелки, накрытые баранчиками, исчезли в багровой дымке. Видимо, хозяин замка уже заждался. Рэйчел поправила волосы и, глубоко вздохнув, вышла в коридор, но её остановил голос, доносившийся из ниоткуда. – Будь так добра, принеси чаю в главный зал. Ты там уже была – не заблудишься. Девушка вернулась в кухонное помещение и приготовила всё необходимое – чайный сервиз, кипяток и заварку в фарфоровом чайничке. Расставив всё на стальном подносе, она вновь вышла в коридор и направилась в главный зал, левой рукой едва заметно касаясь стены сбоку – лишь бы не врезаться ни во что. Во главе стола уже сидел хозяин замка, медленно поедая сушеное мясо с омлетом и овощами. Рядом с ним парил развернутый пергамент, управляемый невидимыми силами. Девушка с невозмутимым выражением лица подошла к столу, поставила поднос и стала наливать чай в чашку. – Как, говоришь, твоё имя? – Румпельштильцхен смотрел на молчаливую служанку уже некоторое время, а она этого никак не хотела замечать. Повернув голову в его сторону, она невозмутимо произнесла: – Рэйчел Мангрэд. – Что ж, Рэйчел, я думаю нам нужно обсудить твои обязанности как прислуги. – Девушка кивнула, подтверждая, что внимательно его слушает. – Ты должна будешь готовить. – Ответом послужил кивок. – Стирать. – Мужчина ухмыльнулся, а девушка вновь согласно кивнула. – Убирать во всех комнатах, за исключением двух – спальни в Западном крыле и дальней комнаты в Восточном. – Она вновь кивнула. – Помогать в моих магических экспериментах и, если понадобится, в пытках. Женская рука слегка дрогнула, но ни капли чая не пролилось на стол. Рэйчел поставила чашку рядом с Румпельштильцхеном и, отбив поклон, отошла на некоторое расстояние. – Ты точно не работала служанкой раньше? – его губы скривились в довольной ухмылке, а руки потянулись к чашке. Отхлебнув глоток горячего напитка, мужчина чему-то кивнул и, допив чай, встал из-за стола. – Нет. – Горничной? – Нет. – Экономкой? – Господин, мне семнадцать. – Рэй прикрыла глаза, положив руку на сердце. – Единственная моя работа – помощь по дому и охота. – О, значит, если что можешь освежевать кого-то. Это прекрасно. – Хихикая, Румпельштильцхен взял тот свиток, что всё ещё парил в воздухе, и что-то чиркнул в нём. Рэйчел вздрогнула всем телом и закусила нижнюю губу, дабы случайно не ответить грубо на такое предложение. Освежевать тех, кого нужно будет пытать – никогда. Ей не хотелось вмешиваться в подобное. – Что ж, как повар ты неплоха. Вот твои инструменты. – В женских руках появилась метёлка, а на столе вместо наполовину опустевших тарелок – тряпка для пыли. Маг окинул комнату внимательным взглядом и ухмыльнулся. – У меня есть дела. Когда вернусь, хочу видеть чистый зал. Попробуешь сбежать... – Убьёте и меня, и родных. Не сложно догадаться. – Вот и умница. И он исчез в чёрно-бордовой дымке, оставив после себя только гнетущую пустоту и запах старинных книг, покрытых плотным слоем пыли. Шатенка, глубоко вздохнув, принялась за уборку. Главный зал убрать не так сложно – мало громоздкой мебели, а постаменты с артефактами можно, если что, сдвинуть. Хорошо бы ещё чуть больше света в это помещение – и было бы прекрасно. Только вот в пустом замке было непривычно тихо – обычно, в родном доме, когда семья проводила дни уборки, отец и матушка напевали одну весёлую мелодию, что сильно помогала работе. Однако в чужом замке девушка не осмеливалась лишний раз даже пискнуть. Вдруг, это помешает работе мага? Да, он сейчас отсутствовал, но что, если он вернётся, и ему не понравится лишний шум? Вот с такими мыслями она и продолжала работу в гнетущей тишине. Главный зал Рэйчел смогла убрать всего за час – пыль исчезла даже из самых потаённых уголков. Останавливаться на том не было смысла – девушка решила убрать весь замок. От пыли то и дело хотелось чихать, поэтому пришлось открыть пару окон, при этом отодвинуть шторы не получалось – они, похоже, были прибиты гвоздями, ведь и снять их было невозможно. На первый взгляд. Лишний раз рисковать Рэй не стала – ещё навернётся. Центральная часть замка была полностью очищена через три часа после начала. Оставалось Западное и Восточное крыло. И там, и там были запретные комнаты. И, если в Восточном крыле ясно было сказано, что вход закрыт в последнюю комнату, то как найти «запретную» спальню в Западном – вопрос хороший. – Интересно, а почему замок считали заброшенным? – девушка произносила вслух собственные мысли, поднимаясь по лестнице на второй этаж, отмеряя каждый шаг стуком каблуков – восемнадцать ступеней в пролете. – Конечно, его потрепало временем, но он более чем пригоден для жизни. Сад бы ещё подлечить – и вновь засияет. Рэй остановилась у одного из окон, взглянув на тёмные силуэты увядших растений за стеклом. Когда-то это место было определено волшебным, но сейчас... словно сама смерть стала здесь постоянным гостем. И ведь это возможно. Неизвестно, когда Румпельштильцхен стал хозяином этого замка. Может, предыдущие владельцы погибли, вот место и стало заброшенным. Погрузившись в мысли, девушка поняла, что уже некоторое время просто стояла на одном месте без дела, встрепенулась, и пошла дальше, расправив плечи. Второй этаж с виду был почище и поопрятнее. Да и комнат определённо было меньше. Рэйчел потянулась к ручке одной из дверей и попробовала её открыть, но та не поддавалась. Похоже, она была заперта. Тогда девушка прошла дальше, но и следующая дверь не отворилась. Это же не две запретные комнаты? Она прошла к третьей двери и осторожно дёрнула за ручку – дверь, к её удивлению, поддалась. Девушка стояла перед довольно просторной комнатой, похожей на кабинет – бóльшую часть её занимали шкафы, покрытые хорошим слоем пыли и паутины, заваленные книгами и какими-то свитками – симфония пятен была едва различима, мерцая пред глазами неясноц массой в обрамлении темной рамки. У дальней стены, напротив большого портрета мужчины верхом на коне, стоял деревянный стол с опустевшей чернильницей и старым, уже пожелтевшим от времени, пером. Пол был укрыт бархатным ковром с золотистыми узорами. Вполне себе неплохо, но эта комната явно давно не использовалась и вряд ли когда-то будет. Однако убраться всё же нужно. Девушка вновь закатала рукава и принялась за работу. От дел Рэйчел отвлёк звук внизу. Вероятно, хозяин замка вернулся. – Господин Румпельштильцхен, – девушка стала спешно спускаться по лестнице, придерживаясь перил и довольно улыбаясь, – если вы желаете отобедать, то я сейчас же возьмусь за готовку. Если же нет, то позвольте вернуться к работе. Мужчина внимательно осмотрел главный жал, провел пальцами по столу и некоторым предметам, оценивая выполненную работу. С его лица не сходила таинственная полуулыбка. Девушка остановилась на краю лестницы, выжидающе глядя на него. – Что ж, похвально, дорогуша. – Тёмный маг хихикнул и взмахнул рукой. В его ладони тут же появился небольшой медный ключ. – Хорошая работа должна вознаграждаться, не так ли? Это ключ от одной из пустующих комнат на втором этаже. Можешь занять её. Рэйчел непонимающе склонила голову на бок, удивлённо хлопнув глазами. – Правда? Без сделок? Без особых условий? – Она неуверенными шажками подошла к нему и забрала ключ, прокрутив его в руках. – Честно говоря, я думала, что вы посадите меня в темницу. – Изначально – да. – Румпельштильцхен усмехнулся, всплеснув руками. – Если так хочется, дорогуша, то можешь ночевать и в темнице. – Нет, спасибо большое! – Девушка довольно улыбнулась и прижала ключ к себе, слегка прищурив глаза – ей хотелось рассмотреть своего собеседника, но этого никак не получалось сделать. Темные пятна в обрамлении жидких волос – единственное, что она видела из раза в раз. – Мне вернуться к уборке? – Для начала поможешь с одной вещицей. В руках у мага появился небольшой бутылёк с бледно-розовой жидкостью, которая медленно и тихо булькала внутри, желая покинуть место своего заточения. Девушка подошла ближе, но мужчина тут же отодвинул руку с артефактом. –А-а-а! Не стоит так делать. Или помереть захотела? – Это яд? – Рэй убрала руки за спину и отошла чуть назад. – На чём собираетесь испытывать? – Да есть один наглец... – Человек? – Шатенка моментально выхватила бутылёк, отскочив назад с ним. – Тогда уж испытывайте на мне! – О, я бы предпочёл смотреть, как другой человек корчится от адской боли на ковре, а вовсе не маленькая девочка. – Румпельштильцхен сделал выпад в её сторону. Рэйчел моментально перевела взгляд на зелье в своей ладони. Страшно, конечно, но нельзя же дать другому страдать. Девушка, испугавшись его внезапного движения, тут же прислонила бутылёк к губам и приготовилась к какому-то неприятному вкусу, но не почувствовала совершенно ничего. В её руках уже не было зелья – его вновь держал Румпельштильцхен. Мужчина довольно ухмылялся. В чёрных угольках его глаз блестели искорки неподдельного интереса, незримого для самой Рэйчел. – Нет, душа моя, умирать тебе рано. – Он сделал свой излюбленный жест руками, тихо хихикнув. – Возвращайся-ка всё же к работе. – Нет, иначе вы убьёте кого-нибудь. – Смотри, не спутай смелость с глупостью. Девушка попыталась выхватить бутылёк из рук мага, но её ладони прошли сквозь багровый туман – Румпельштильцхен уже стоял возле шкафа и убирал зелье туда. – Так вы просто проверяли меня? – Возможно. – Думали, я бы попробовала отравить вас? Это глупо. Яд нужно было бы влить вам в рот, а это не в моих силах – вы явно физически сильнее меня, это я уже не говорю о магических способностях. – Умна... – Не по годам, – с усмешкой закончила Рэй, скрестив руки на груди. Мужчина окинул её заинтересованным взглядом и закрыл дверцу шкафа. – А ты, как я посмотрю, с характером? – Румпельштильцхен глядел прямо на неё. – Можешь вернуться к работе или отдохнуть в комнате до вечера. Подашь ужин к шести. Часы есть на кухне. – Благодарю, Господин. Служанка вновь скрылась на втором этаже, оставив мага в полной тишине со своими мыслями. Мужчина бросил взгляд на тот бутылёк, что теперь стоял рядом с другими зельями – его цвет изменился с бледно-розового на матово-белый. На лице Тёмного появилась загадочная улыбка. – И всё же занятная девушка.