Лови ветер

— Может, скажешься больной? — спросил Снорри. — Нет, никогда не умела врать, — вздохнула Марта. Всю дорогу она старалась не подавать виду, сколь непросто ей дается этот поход. Будучи городским жителем, Марта не привыкла сражаться с буйным ветром и пить воду столь холодную, что внутренности от нее словно покрывались льдом. Бредя по скалистому плато, она то и дело поднимала шапку, а ветер вновь сдувал ее с головы. «Лови ветер в поле» — любила приговаривать бабушка, когда речь заходила о занятиях, которые она находила бесполезными. Гонясь за шапкой, больше всего Марта боялась не грозившей простуды, а насмешек со стороны гномов, но те были так увлечены своими геологическими изысканиями, что не обращали на нее никакого внимания, и Марте только оставалось послушно брести за ними, утопая в снегу и невеселых мыслях. Ей казалось, что с каждым шагом рюкзак становился все тяжелее, а мокрая футболка неприятно липла к спине. Во время очередного привала, Марта, не снимая рюкзака, рухнула на поваленный пень и с наслаждением протянула ноги. Перед глазами мелькали белые точки. Сначала ей показалось, что это начинались галлюцинации, но то было лишь стадо северных оленей, пасшихся на другой стороне реки. Значит, где-то там были и эльфы. Почему-то от этой мысли ей стало не по себе. Гномы принялись разводить костер, временами бросая хмурые взгляды на горы и реку Ханхерон. Несмотря на то, что реку сковал лед, перейти через нее в этот сезон отваживались немногие смельчаки. Казалось, что лишь Снорри не разделял всеобщей озабоченности. Вытащив флягу, гном хмуро разглядывал свое отражение, трогая щетину, все больше напоминающую бороду. — Колется, — сказал Снорри, перехватив недоуменный взгляд Марты. — Держи, ушастая, — сказал один из гномов, протягивая ей самодельную кружку с чаем. Марта подозрительно принюхалась, но гном уже вернулся к остальным. Кружка была сделана из консервы, и чай имел явственный металлический привкус. Однако, после долгой дороги этой он показался ей самым вкусным из всех, что она когда-либо пробовала. Тем временем Ньяль, прозванный Серебряный чуб, поднялся с места и принялся что-то чертить на снегу. — Если пойдем вдоль хребта Дракона, то выйдем к Северному морю. Пробы будем брать здесь и здесь, — говорил он, продолжая водить палкой по снегу. Марта придвинулась ближе, чтобы получше разглядеть нарисованную гномом карту. Толком не разбираясь в картах, в одной из загогулин она все же узнала очертания хребта Дракона. Про хребет Дракона ходило множество легенд, но особенно крепко ей запомнилась одна. — А правда, что он раньше был настоящим драконом? — спросила Марта и тут же пожалела о сказанном. Гномы дружно покатились со смеху, словно она сказала отличную шутку. Окончательно смутившись, Марта отсела подальше и сосредоточила все свое внимание на чае. — Давай, я понесу, — сказал Снорри. — Не надо, все нормально, — замотала головой Марта, еще крепче схватившись за рюкзак. — Да ладно тебе, нам, гномам, любые тяжести нипочем. Немного подумав, Марта все же отдала рюкзак. — Спасибо, — сказала она. Остальные гномы уже начали переходить реку. Марта с опаской покосилась на лед. — А он не провалится? Снорри фыркнул. — Еще чего! Хочешь, прыгну? — Нет! — выкрикнула Марта. Коварно улыбнувшись, Снорри прыгнул. Марта рванусь вперед, но поскользнулась и чуть не упала. Снорри покатывался со смеху. — Больше так не делай! — разозлилась Марта, но это раззадорило его еще больше. — Не делать так? — спросил он и снова подпрыгнул. Раздался хруст и часть льдины ушла под воду. В последний момент Марта успела схватить Снорри за руку и держала, пока не прибежали остальные гномы. Оказавшись на берегу, она посмотрела на свои руки. От ледяной воды они покраснели и чуть дрожали. Рядом закашлялся Снорри. — Ты в порядке? — спросила Марта. — В полном, — ответил он и разразился новым приступом кашля. Остальные гномы столпились вокруг и бросали встревоженные взгляды на громаду облаков на горизонте. — Да все со мной нормально, вот посижу немного и буду как огурчик, — возмущался Снорри, но его не слушал никто. Придя к решению, гномы, не принимая возражений, забрали рюкзак Снорри, а его самого взяли под руки. — Дайте умереть спокойно, — заворчал тот, но все же поднялся с места. — Куда вы его ведете? — спросила Марта. — К эльфам, — отозвался один из гномов.