Torment

Азула должна признать, что она гордилась Зуко. Предыдущий день был довольно утомительным, они поспали всего несколько часов, но он не жаловался и не хандрил, когда наступило утро. Он встал и приготовился к еще одному долгому дню и еще одному разговору, которого, как она знала, он хотел избежать, и для любого другого он действительно выглядел довольно уверенно, что идеально соответствовало более формальному визиту. Его девушка хотела, чтобы он выглядел достойно, даже если люди, которых он собирался встретить, были его друзьями. Раньше она никогда не думала об этом, но чем больше времени проходило, тем больше Азула была уверена, что он всегда должен был стать Хозяином Огня. И она была уверена, что никто другой никогда не смог бы стать его Хозяйкой Огня, но ей все равно нужно время, чтобы приспособиться к этой роли. Первым делом ей пришлось переодеться. На ней был простой элегантный красный халат, который достаточно подчеркивал ее изгибы, чтобы показать то, что теперь она почти полностью взрослая женщина, но при этом ничего не обнажал. Мягкая тонкая ткань идеально подходила для такого жаркого летнего дня, но все же девушка не могла чувствовать себя полностью комфортно — она привыкла носить тяжелые доспехи почти все время. Ей нужно будет найти способ объединить эти две вещи. Азула сделала узелок, но часть волос была распущена, как и у ее отца. Поистине, это было необходимым изменением по нескольким причинам: как бы ей ни нравился ее прежний облик, он был из детства — облик принцессы. Было логично, что ей придется оставить его позади. Единственное, чего не хватало, — это головной убор, который соответствовал бы головному убору ее будущего мужа, но и это будет исправлено, когда они поженятся. Когда Азула смотрелась в зеркало, проверяя любые детали и мелкие ошибки, которые она могла пропустить, Зуко обнял ее и поцеловал в шею. — Ты выглядишь идеально, — он уже знал, что слово «красиво» для нее не было достаточно. — Как и ты, — сказала Азула, глядя на их отражение. — Мой Лорд. Он отстранился. — Немного странно слышать, как ты меня так называешь. Она не упустила возможность. — Я всегда знала, что ты предпочитаешь, когда я называю тебя Зузу. Раздражение на лицо Зуко было очевидно. — Это не то что я имел в виду, и ты это знаешь. Когда она ухмыльнулась, то увидела, что выражение лица брата сразу смягчилось, как это часто бывает, когда она ему улыбалась. Простым движением руки он сказал ей следовать за ним. Он открыл дверь и взял ее за руку, пока они шли по коридору. К этому тоже нужно было бы привыкнуть. Она знала, что Зуко сделал это, чтобы выразить привязанность, но ей было легче согласиться с этим, думая об этом как о простом свидетельстве их союза, видимом для всех. По пути к своим гостям они увидели, как их мать и ее муж безуспешно пытаются успокоить Кии. Ребенок выглядел более взволнованным, чем Азула когда-либо видела, из-за чего оба родителя казались совершенно измотанными. Я уверена, что мы с Зуко хотя бы частично, но виноваты в плохом самочувствии нашей матери. — Могу ли я встретиться с Аватаром? — спросила девочка, как только увидела их. — Конечно! Аанг и Катара тоже хотели встретиться с тобой, у них просто не было времени, — сказал Зуко, получив быстрые объятья. Когда Кии отстранилась, она повернулась к Азуле. — Ты такая красивая, Зула! — Спасибо, — ответила она, даже не потрудившись притвориться, что ей небезразличен комментарий младшей сестры. Дочь Озая обменялась парой тройкой вежливых слов с матерью и отчимом — как бы она ни относилась к ним, принцесса и будущая Огненная Леди всегда должна быть изящна и вежлива. Прежде чем она успела сказать Зуко, что им нужно идти, они услышали объявление о прибытии Аватара и пошли его встречать, спокойно идя, в то время как Кии бросилась вперед всех. Очевидно, друзья Зуко не казались такими интересными, как гигантский меховой комок, на котором они путешествовали. Азула не особо заботилась об этом летающем существе, но даже она могла понять, почему оно предпочтительнее Аватара и мага воды. — Могу я погладить его? — Конечно, можешь, — ответил мальчик, — я могу покатать тебя на Аппе, если захочешь. Удачи вам в попытках забрать своего зубра у ребенка. Лорд Огня приветствовал своих друзей уважительным поклоном, прежде чем обнять их, а затем посчитал целесообразным поздороваться с их питомцем, который, казалось, ценил внимание — ему всегда нравились животные, и чаще всего он нравился им. Существо, а также его владелец, очевидно, не хотели, чтобы Азула была там, но принцесса была почти уверена, что маг воздуха и его простолюдинка на этот раз чувствовали себя неуютно по другой причине, так как они видели, как она и Зуко входят вместе и держатся рядом друг с другом даже после того, как Зуко отпустил ее руку. Она знала, что они не самые умные люди на свете, но даже они могли заметить, что это необычно. Кии, конечно, не обращала внимания на всю ситуацию и просто продолжала настаивать, чтобы Азула поздоровалась с бизоном, как и все остальные. — Это просто глупое животное. Маленькая девочка нахмурилась. — Погладь бизона. Азула проигнорировала ее и повернулась к друзьям Зуко. — Комната, в которой вы обычно останавливаетесь, уже подготовлена, и мы дадим вам немного времени, чтобы распаковать вещи и отдохнуть от поездки, если вы сочтете это необходимым. Малышка воспользовалась ее моментным отвлечением, чтобы схватить руку принцессы и провести ею по шерсти животного. Азула боролась с желанием закричать на нее, и легко вырываясь из хватки ребенка, но бросила на нее сердитый взгляд, который заставил Кии подбежать и обнять Зуко. Он отругал Азулу взглядом за то, что она напугала ребенка, но та просто продолжила, как будто Кии не прерывала ее. — Как только вы двое приведете себя в порядок, идите в тронный зал. У моего брата есть несколько очень важных новостей. — Это о сторонниках Озая? — спросила Катара. — Нет, но это не менее важно, — неловко ответил Зуко, заставив Азулу улыбнуться. О, ей так хотелось увидеть, как он изо всех сил пытается найти слова, чтобы рассказать об их помолвке и реакцию, которую это вызовет. И она это увидит. Она пообещала, что позволит ему самому разобраться с этим, но никогда не говорила, что не будет шпионить за ними во время разговора.