Torment

Азула провела большую часть дня, разговаривая с Тайзеном и Сиджи, готовясь к отъезду через несколько дней. Группа предателей считала, что Азула и ее охрана приведут войско к форту, который заняли некоторые из их сторонников, — форту, где Азула и ее настоящие союзники проведут ночь после того, как Зуко уничтожит этих повстанцев раз и навсегда. Он уже послал ей инструкцию плана действий, и она согласилась на большую часть пунктов. Воины Киоши, по сути, должны были стать ее телохранителями и увести в более безопасное место, но принцесса не собиралась позволять им делать всю работу. Пока они будут отступать — на них могут напасть, что вполне вероятно, и она будет сражаться вместе с ними. Она бы вообще не согласилась уйти из поля боя, если бы не ребенок. Боевой дух группы повстанцев был очень шатким из-за дезертирства — еще трое человек сбежали среди ночи после ухода Ишы и Айры. Теперь Аосу злился еще больше, что делало его гораздо более жестоким и безрассудным на тренировках. Это вызывало немало ссор и драк, до такой степени, что Азула не удивилась, если бы некоторые дезертиры сбежали только потому, что не могли больше находится рядом с ним. Маг огня уже не в первый раз видела подобное. И теперь ей было очень любопытно узнать, попытается ли кто-то из них присоединиться к Зуко. Как бы ей ни хотелось увидеть, что ее брат сожжет их заживо только за то, что они когда-либо пошли против него, она знала, что это не тот тип правителя, которым ее брат хотел бы стать. И она прекрасно понимала, что ее маленькая фантазия была не самой лучшей. Им нужно было искать практическое и логичное решение своих проблем. Тем не менее, ей нравилось представлять это. Особенно, когда эти идиоты продолжали говорить о ее брате так, будто он был чем-то меньшим из-за своей доброты, хотя на самом деле — стоил тысячи их всех. Но ей приходилось притворяться, будто она на их стороне, и ее действительно интересуют все глупые сплетни, которые они слышали о Зуко. Как только Сиджи спросил о том самом слухе, действительно ли она его любовница, Азуле больше не нужно было изображать интерес. — Эти люди на самом деле ничего обо мне не знают, если думают, что только так я могу заставить Зуко пощадить меня. На самом деле все, что нужно мне сделать, дабы меня приняли на его сторону, — это сочинить какую-нибудь грустную историю о своей жизни. Два клоуна рассмеялись, но радость Тайзена, казалось, испарилась после следующего комментария его друга. — Они явно в отчаянии. В конце концов, Ваш брат даже не единственный, с кем, по их словам, у Вас был роман. — Что? — О… Вы не слышали? — Ты не должен тратить время Хозяйки Огня на такие глупости, — сказал Тайзен, выглядя так, будто серьезно подумывал убить его. — Говори, — скомандовала дочь Озая. — Ну, принцесса… Единственный человек, которому, как люди знали, Вы предана, был наш король. Ваш отец. Азула почувствовала, как земля рушится под ее ногами, когда поняла, что он имел в виду. — Они думают, что мой отец и я… — Она даже не смогла закончить предложение. Для обычных людей не было абсурдом предположить, что девушка, которая не видит ничего плохого в том, чтобы спать с собственным братом, также не будет иметь никаких проблем в этом плане, со своим отцом. Но сама мысль об этом вызывала у нее тошноту. — Есть ли правда за этими слухами? — спросил Сиджи, несмотря на страх своего друга перед возможными последствиями. — Конечно, нет, идиот! — Тайзен закричал своему другу. — Ваше Высочество, я прошу прощения за его глупость и неуважение. Конечно, ни Вы, ни Ваш отец никогда не сделали бы такого! Это просто абсурд! — Перестань тараторить, или клянусь, я убью тебя! — Азула так устала от этой бесконечной лживой лести. Словами не описать, как сильно она скучала по тому, как ее Зузу ссорился с ней. Иногда он мог быть надоедливым, но никогда не был скучным, а прямо сейчас она скучала до безумия. — Эта не твое дело, и мой отец убил бы вас обоих, если бы ты осмелился спросить его о чем-то подобном. Оба мужчины сразу же поклонились, умоляя о прощении, но Азула могла сказать, что только один из них был готов отпустить ситуацию. — Но правда ли это? О Вас и Вашем отце? — снова спросил Сиджи. Азуле не пришлось думать над ответом. — Я собираюсь стать королевой, как мне и уготовано судьбой. Это все, что вам нужно знать. Оба мужчины выглядели очень напряженными, когда уходили, но Тайзена гораздо больше напрягал смысл ее слов, и в последний раз он взглянул на нее, прежде чем закрыть за собой дверь, почти умоляя ответить ему, что это неправда. Но девушка не окажет ему такой любезности. Он был верным псом, и он не предаст ни своего короля, ни его дочь… Или «невесту», как он теперь, вероятно, предполагал. Эта мысль беспокоила ее, но не по той причине, которую принимало большинство. Тот факт, что многие не только предполагали, будто она никогда не освободится от влияния своего отца, но также задавались вопросом, могла ли она быть влюблена в этого мужчину, несмотря на все то, что он сделал с ней, как отвратительно заставлял себя чувствовать. Окружение утверждало, что боятся, что она манипулирует своим братом, но правда в том, что они видели в ней не более чем марионетку, которую Озай мог использовать, выбросить, а затем снова подобрать, когда ему захочется. Тупая преданная собачонка, которая могла делать только то, чему ее научили. И хуже всего то, что они не ошибались. Так она прожила большую часть своей жизни. И даже теперь, когда она больше не хотела иметь ничего общего с этим человеком, первая мысль, которая пришла ей в голову в то время, когда нужно было составить план борьбы с повстанцами, заключалась в том, чтобы вернуться к своим старым привычкам, действуя как его идеальный воин. Она оставила своего брата, единственного человека, который действительно любил ее, просто дабы остаться в тени Озая. Снова. Она боролась со всеми вокруг нее, чтобы сделать это, и в конечном итоге осталась одна. Снова. Она не заслужила веры Зуко в нее. Но Азула скоро это исправит. Когда Зуко нападет на повстанцев всего через несколько дней и вернет ее во дворец. Она станет идеальной Огненной Леди для своего брата и заставит его гордиться ею. Она научится быть добрее, сильнее и мудрее, как ее и будущий муж, — он по-прежнему был ее тупицей, но это совсем не значило, что он глуп, он просто пытался помешать ей пойти на эту миссию, которую как она теперь могла видеть, Азула не сможет довести до конца. Она была бы достойна его. Ее преданность ему, их нации и семье, которую они создавали, будет такой же бесспорной, как и его. И она обязательно докажет всем, одному за другим, если потребуется, насколько сильно она презирает своего отца. Начиная с самого Озая.