Torment

Зуко и его союзники добрались к долине довольно рано, где их уже ждали Аанг, Карата и Тоф, сидя у реки. У них был короткий разговор, чтобы убедиться, что план не будет изменен в последнюю минуту. Затем молодой Хозяин Огня приказал забрать обмундирование, прежде чем занять свои позиции. Азула и остальные, вероятно, будут там по крайней мере через час. Они прятались на вершинах гор, поджидая своих врагов. Суюки, Тай Ли и два агента Дай Ли были на Аппе, готовые вступить в битву как можно быстрее и так же быстро покинуть ее, как только Азула окажется с ними. Возможно, она будет в ярости, но вскоре поймет. Это для ее же блага. Несколько звезд, которые еще сияли на красноватом небе, исчезли, сменившись глубокими синими и золотыми лучами. Аанг с помощью магии использовал облака, помогая группе лучше спрятаться. Они ждали, казалось целую вечность, прежде чем наконец заметили повстанцев. Зуко невольно задержал дыхание, даже не замечая того, и наблюдая, как люди маршируют по долине, ведомые его сестрой. Увидев девушку, его сердце екнуло, и он почувствовал смесь эйфории и отчаяния. Она будет в безопасности. Она должна была быть. Он слышал, как Сокка и Айро о чем-то говорят, вероятно, успокаивая его. Но он не мог по-настоящему сосредоточиться на словах или на чем-то еще, кроме людей, за которыми в данный момент следил как ястреб. Его пульс участился, дыхание перехватило, а в горле пересохло. Он с такой силой вцепился в мечи, что рукоять чудом не рассыпались. Внезапно они услышали звуки трех последовательных взрывов и увидели три пылающих камня, летящих высоко по небу. Лучники Зуко ответили на знак, позволив своим стрелам обрушиться на вражескую группу. Они повторили это еще два раза, услышав крики мужчин остановились. Затем Зуко и Белый Лотос повели остальных воинов вниз с гор. Когда они настигли своих врагов, Зуко использовал только мечи и несколько боевых приемов, которым научился у Тай Ли, убирая всех со своего пути. Парень был почти уверен, что оставил несколько человек со сломанными костями. Но сейчас не смог бы сдержать свою силу, даже если бы захотел. Краем глаза он увидел красивое, ужасающее голубое пламя, направленное в повстанцев. И без колебаний пошел в этом направлении, где встретил свою сестру, которая была вдали от реки, где она должна была ждать, пока воины Киоши заберут ее. Разумеется, она проигнорировала план. Он бежал к ней так быстро, как только мог, сметая всех, кто стоял на его пути, оставляя за собой кровавый след и побеждая врагов на пути к своей сестре. А девушка лишь смеялась при виде этой сцены, продолжая сражаться с людьми вокруг нее, при этом оставаясь на месте. Когда он подошел слишком близко, она начала убегать от него, заставляя преследовать ее. Она остановилась только тогда, когда они оба оказались в тупике, и им пришлось сражаться с дюжиной сильных воинов в одиночку. Они бросали огненные шары и мощные струи в своих противников, и в какой-то момент Зуко создал огненный щит вокруг них двоих, посылая огонь в сторону повстанцев, в результате чего большинство из них были либо обезврежены, либо, по крайней мере, несколько дезориентированы. Азула смеялась и подбадривала парня всякий раз, когда Зуко вел себя особенно жестоко, и время от времени он мог видеть ее милую улыбку. Для нее это было не битвой, а просто игрой, в которую они играли, а люди вокруг них были просто препятствиями, которые они должны были преодолеть, ради победы. И все же то, что действительно заставляло его кровь стынуть в жилах, было выражение ее глаз. В них была искра радости, да, его сестра всегда любила принять вызов, но он также мог видеть явный ужас, который она тоже чувствовала. И всякий раз, когда она замолкала, он мог видеть, как выражение ее лица становилось мягким, а глаза теряли концентрацию, как будто все ее движения были чисто рефлекторным. Ее мания была опасной, поскольку делала ее безрассудной, но эти извращенные, интенсивные, эмоциональные действия напомнили ему, что его сестра все еще была здесь. Несмотря на то, что казалось, будто она ускользает, Азула никуда не исчезла. И какой бы урон ей ни наносило возвращение в бой, это все равно не станет последней каплей, которая действительно сломает ее навсегда. Его сестра была сильнее этого. Она переживет это и поправится. Но сначала Зуко должен был вытащить ее оттуда. Словно прочитав его мысли, прибыла «команда спасения». Дай Ли бысто свяали принцессе руки, а затем и ноги. Когда она попыталась ударить Суюки, Тай Ли схватила ее и силой потащила к седлу Аппы. Она бросила на него яростный взгляд, но летающий Бизон уже готовился к полету, и через секунду они уже были в воздухе, подальше от всех, кто мог причинить Азуле вред. Зуко вздохнул и, наконец, смог обратить внимание на свое окружение. Заметив людей, которые нуждались в помощи, парень бросился к ним, приказав остальным сделать то же самое для других, когда они покончат с врагами. Он видел, как его друзья берут на себя бразды правления — Сокка вел других воинов, преследуя и захватывая врагов, которые пытались сбежать. Повстанцы, которые совершили ошибку, оставшись у реки, были во власти Аанга, Катары и Тоф, которая казалось, слишком сильно наслаждалась происходящим, в то время как когда вокруг летали пылающие камни и горящие предметы. Было несколько человек, которые все еще продолжали сражаться, несмотря на то, что явно плохо себя чувствовали после того, как были поражены отравленными стрелами. Но большинство людей, которых поразили Юанские лучники, либо бегали вокруг без видимой цели, либо просто лежали на земле пораженные мучительной болью. Повстанцы, которые все еще сражались, оказали достойный бой, но они были лучше в обороне, чем в нападении, что отсрочило их поражение, но не помешало им в конечном уничтожить их. У них не было ни численности, ни силы, чтобы победить в этой битве, и вскоре все они пали. Сожженная трава, испорченные припасы, отравленные стрелы, горящие камни, пепел и грязная, окровавленная, побежденная группа оказались у ног Лорда Огня, когда битва наконец стихла. Повстанцы были взяты в плен, когда Зуко и его союзники двинулись обратно в форт. Их враги полагали, что Азула приведет их туда, когда они войдут в эту долину. Зуко слышал, как его друзья праздновали победу, но не мог присоединиться к ним. Нескольким мужчинам удалось бежать, в том числе Аосу и Сиджи, двое из трех мужчин, которых Азула назвала важными для группы и очень могущественными. И даже если бы они захватили и их, или если бы беглецы в конце концов умерли в лесу, Зуко все равно пришлось бы столкнутся с негативом от необходимости арестовывать членов знатных семей — снова. Все эти мысли, казалось, исчезли, когда он добрался до форта и увидел, как его младшая сестра бежит к нему, бросаясь в его объятия.