Старая легенда на новый лад

Жизнь на 10% состоит из того, что с нами происходит, а на 90% из того, как мы на это реагируем. (Цитата из интернета)

М-м-м… Еще не открыв глаз и не до конца придя в себя я это сразу ощутила. То, как у меня раскалывается голова. И по сравнению с этим, сухость во рту и даже понимание того, что я связанна и явно опять нахожусь в какой-то «жопе», просто уходило на второй план. На это было даже как-то наплевать – я согласна была и связанной посидеть - не в первой ведь уже! – лишь бы мне дали таблетку анальгина или кеторола. Но – это сперва. Потом же я дала себе мысленного пинка – пусть даже и это далось мне с трудом! – и все-же открыла глаза, чтобы просто оглядеться и попытаться понять – где я вообще, - чтобы потом попытаться сообразить – а как вообще отсюда свалить. Ведь, где бы я сейчас не очутилась, сюда я попала не по своей воле. Я помнила, пусть и смутно, как попалась этому гаду Жикиангу, и что потом меня кто-то ударил по голове и явно не щадя меня, ведь – блииин! – как же теперь она у меня болела! Но – бррр! – я снова мысленно тряхнула головой, не рискнув, правда, сделать это в реале, чтобы хоть как-то мало-мальски оградиться от боли и хотя-бы маленько собраться. И, наконец, огляделась. И сразу поняла, что я снова в каюте корабля Народа Огня. Ма-а-аленькой такой, но все-же каютке. В ней были железные стены, пол, дверь и потолок, минимум мебели – а точнее стул, что стоял напротив меня и тот, к которому меня крепко примотали, - и больше ничего. Ну, я еще, и то – надеюсь, - ненадолго. Только бы выпутаться из веревок, а там - и отсюда смыться сумею. … Ну, я бы хотя бы попыталась. Если бы за дверью вдруг не раздались шаги и она бы не открылась, являя моему, все еще плавающему, взору этого гада Жикианга, за спиной которого вытянулось пара солдат, в знакомой мне уже броньке. Но они меня мало интересовали – сильнее взбесила ухмылочка на вытянутом, как у породистой крысы, лице бывшего лейтенанта корабля Зуко. А от его наигранно сладкого тона и вообще бросило в нервную дрожь. - О, вижу моя пленница соизволила наконец очнуться, - окинув меня взглядом, чуть было не пропел он. – А я уж было шел, чтобы лично привести тебя в чувства. «Как я вовремя очнулась, однако…» - снова дрогнув от того, что мне представилось от его слов, невольно подумала я, но вслух лишь прорычала: - С чего бы такая любезность? - Просто я хороший человек, моя маленькая глупышка, - ой, бррррр, дядь не говори так, ведь мне ж противно! И жутковато даже… - Да и с тобой хочет кое кто поговорить, но ему нужно дальше отправляться в путь, и он не мог больше ждать, когда же ты соизволишь очнуться. - Ну, так – пусть бы оставил мне почтового ястреба и валил на все четыре стороны, – как можно более ехидно произнесла я, поведя плечом. – А я бы потом ему, может быть, и написала, чего, когда очнулась и оказалась бы развязана. - Нет, он хочет поговорить с тобой с глазу на глаз, а не через мертвую бумагу, - продолжая довольно ухмыляться, произнес Жикианг, а потом вдруг махнул солдатам рукой, продолжая меж тем говорить со мной. – Но от веревок, так и быть, тебя сейчас избавят. И меня тут-же, действительно, развязали. Ну, частично. Ведь пусть и отмотали от стула, но тут-же связали руки, и спасибо хоть, что не за спиной. А потом, когда солдатики закончили с этим и буквально застыли за моей спиной, Жикианг довольно кивнул и, снова ухмыльнулся, прежде чем развернуться и выйти из каюты: - А теперь – ступай за мной. Тебя уже заждались. И мне, «ласково» подгоняемой солдатами, что не постеснялись меня даже пнуть для скорости, ничего не оставалось, кроме как пока действительно пойти за этим хмырем. Куда-то по коридорам корабля. По палубе, под леденящим ветром, с которой, правда, я увидела берег, к которому корабль был пришвартован, что дало мне еще пять копеек надежды на побег. После – мы снова скрылись внутри корабля, где наше шествие наконец и закончилось около довольно массивной двери, около которой мой «милый» провожатый снова ехидненько посмотрел на меня через плечо, прежде чем змеей скользнуть внутрь каюты, что была за этими дверьми. Моя же нога бы туда даже не ступила, по крайней мере – по своей воле я туда даже бы не сунулась. Но сейчас моих желаний никто не учитывал, и потому меня буквально зашвырнули внутрь этого помещения следом за Жикиангом. И я увидела… Его. Твою мать!!! Вот встречи с Джао мне только на этой неделе для полного «счастья» и не хватало!!! А вот этот хмырь явно был рад меня видеть. По крайней мере, улыбался при виде меня он более чем довольно. - О, так вот кого ты поймал, мой дорогой Жикианг! Да, я узнаю ее – она действительно из шайки Аватара. Только прости уж, - явно обратился уже ко мне он. – Я не помню, как зовут тебя, маленькая негодяйка. «Это он так спросил, как меня зовут? Значит хочет, чтобы отвечала на его вопросы? – я, пусть и чувствовала страх, пакостно, но чуть заметно ухмыльнулась. – Что ж, раз хочет – отвечу». - Меня так зовут, как до этого звали. Улыбка дрогнула на лице адмирала – или он еще генерал? – но он не перестал улыбаться совсем. Лишь локтями в стол уперся, что стоял перед креслом, в котором он восседал, да на скрещенные пальцы свою голову уронил. - И как же тебя звали до этого? Так, сдерживаем, сдерживаем нервное хи-хи! - Как и теперь зовут. Джао на миг сморщился. - А теперь тебя зовут как? - Как родители назвали, так меня теперь и зовут. - Просто назови имя! – прорычал, явно начиная закипать, мужик. - Ваше? – блин, мне показалось, или один из солдат позади меня сейчас «хрюкнул» едва сдерживая смех? – Вы не знаете, как вас зовут? По рукам Покорителя огня проскочило пара искр, а левый глаз дернулся. Но надо отдать ему должное – он все-еще продолжал улыбаться. - Ладно, - а вот голос его стал холодней. – Отложим это пока. Лучше расскажи-ка мне, негодяйка, где сейчас Аватар? - Сама не знаю, - честно ответила я, пожав плечами. Ведь я правда не знала. Они ведь… Не были здесь. Видимо просто решили, что я ушла, не попрощавшись, пожали плечами, и не стали меня искать, и уж тем более проверять, не попала ли я в плен. И правильно сделали! Ведь я действительно могла так от них уйти… … Хотя, нет. С Соккой я бы точно попрощалась. Отчего же он не подумал об этом? Видимо, оттого, что не такие уж мы с ним были и друзья, как я думала. И посмотрев на снова закипающего Джао, я просто не смогла не усмехнуться, припомнив одну поговорку о том, что друзья приходят и уходят, а вот враги… Да уж, они у меня накапливаются. А пока я размышляла, адмирал снова попробовал взять себя в руки и продолжить допрос. - А где может быть Аватар? - Он может быть там, где он есть сейчас, - впрочем, зря, ведь пусть ребята меня и кинули, предавать их хоть как-то я не собиралась, и помогать этому чуваку – тем более. - А где это? - Где-то там. Джао прикрыл глаза и громко выдохнул через сжатые зубы. После чего сильно и звучно хлопнул руками по столу и гневно воззрился мне в глаза. - Хватит играть со мной в эти странные игры! Говори – где Аватар! - Ну, я же говорю – где-то. - Значит, по-хорошему отвечать не хочешь, - блин, но я же отвечаю! Пусть и не то, что он хочет… - Ну, так ответишь по-плохому! После этих слов, он встал и, снова улыбнувшись, посмотрел на Жикианга, что до этого тихо стоял рядом со мной и явно прикидывался ветошью. - Лейтенант Жикианг, раз уж она не захотела сказать мне то, что я хотел от нее услышать, пока я был в хорошем настроении и даже не собирался вредить ей, я позволяю вам теперь сделать с этой негодяйкой все, что вам будет угодно. Но, - Джао снова посмотрел на меня, - не убивайте ее. Сможешь сделать это после того, как утром я снова поговорю с ней, после вашего общения. Уверен, тогда она станет сговорчивей, а после – и сама захочет смерти. Мое сердце ухнуло вниз, сделало там кульбит и вернулось на исходную, чтобы приняться отбивать чечетку о мои ребра. Но несмотря на это – внешне я наверняка осталась совсем спокойна, и лишь в глазах моих можно было увидеть гнев, когда я встретила взглядом похотливый взор лейтенанта. - Я надеялся, что вы прикажете мне это, адмирал Джао, и с удовольствием выполню ваш приказ. - Разумеется, - вдруг поморщился Джао и, как мне показалось, как-то устало махнул рукой. – А теперь ступайте – приступайте уже к его выполнению. И солдаты за плечи поволокли меня прочь, а Жикианг с улыбкой потянулся за нами следом. Но прежде чем за мной, солдатами и им дверь каюты закрылась, Джао крикнул нам вслед: - Запомни – она нужна мне живой! И мой будущий мучитель на миг остановился, чтобы через плечо кивнуть ему. После чего остановил солдат и, отослав их прочь, привязал к веревке на моих руках еще одну, длинную, буквально потащил меня за собой. И я подумала было, что он поведет меня либо в камеру, либо в свою каюту, и потому очень удивилась, когда вместо этого он повел меня прочь с корабля, куда-то в охваченный ночной тьмой лес. Но это никак не повлияло на мое решение, желание во что бы то ни стало не дать ему сделать со мной то, что он явно собирался, и вырваться из его рук и скрыться прочь. Ведь если мне не удастся сбежать, то – да, - уж лучше я после встречу смерть, чем буду жить после такого. Но так как умирать мне не хотелось – я слишком люблю, пусть и хреновую, но свою жизнь! – то мне оставалось только бороться за нее и действительно удрать от этого гада. И потому, как только он отвел меня, на мой взгляд, достаточно далеко от корабля, я резко затормозила, натянув веревку, а когда он гневно обернулся ко мне, стремительно бросилась вперед и что было сил боднула его в живот головой. … Ага, головой, которая все еще побаливала и немного кружилась, да еще и с размаху, да и по броньке, в которую этот гад все-еще был наряжен. Но что сделать еще – я не успела придумать, а так был хотя бы шанс застать его врасплох. Что мне все же и удалось. От неожиданного удара – после которого лично у меня перед глазами сразу-же заскакала куча веселых Аангов, - Жикианг, чуть было не упав, охнул и выпустил веревку, которую я еще и дернула, из рук. А мне того только и надо было - и как только это случилось, я, превозмогая боль и стараясь не обращать внимание на мешающих обзору «галюников», что было сил рванула в сторону. Я побежала, надеясь скрыться от него во тьме и кустах, да вот только… Он слишком быстро пришел в себя. Около меня жахнуло обжигающее пламя, от которого я просто рефлекторно шарахнулась в сторону, споткнулась и рухнула, лишь чудом не пропахав носом землю, вместо этого, впрочем, отбив себе плечо и бок. - Надеялась удрать? – пафосно и медленно, как маньяк в ужастиках, подходя ко мне, в свете неполной луны ухмыльнулся лейтенант, но не успела я ему и рыкнуть в ответ, как на его голову с дерева свалилась… Дотто! Она, яростно вереща и вся ощетинившись, коготками вцепилась в его лицо, а потом еще и цапнула за нос. Но она была куда меньше Жикианга, и успела я лишь подняться, как он уже схватил ее за шиворот и… - Мелкая тварррь! … Что было сил швырнул в ближайшее дерево. Раздался звук удара. И моя маленькая, смелая малышка, уже не пища и не шевелясь, свалилась на землю. И я, до этого просто желавшая удрать, тут же возжелала его крови. Чтобы он умер! И он, обернувшись ко мне, явно и четко увидел это в моих глазах, ведь вздрогнул, лишь взглянув на меня. А потом… Потом страшно стало мне. Ведь я увидела два огромных горящих глаза за его спиной. Но Жикианг, увидев мой испуганный взгляд, явно принял его на свой счет, встряхнулся и снова самодовольно ухмыльнулся. А лучше бы оглянулся, ведь следом за горящими золотом и яростью глазами, я увидела и существо, которому они принадлежали. И зверь или Дух тот был огромен, пусть и чуть меньше Аппы. У него было стройное, вытянутое полосатое тело, длинная шея, длинный хвост, заостренная морда и длинные лапы, которыми он бесшумно ступал по земле. Даже не крался к человеку, а просто словно бы вырос за его спиной. После чего, высоко поднял свою голову, буквально нависнув над лейтенантом, а потом также резко опустил ее, разинув свою клыкастую пасть и… С аппетитным хрустом, в один укус отхватив верхнюю половину тела Жикианга от нижней. «Ик…» - мысленно и вслух выдала от увиденного и обалдения я, после чего, словно бы получив пинка от кого-то, стремительно бросилась вперед. К Дотто. Схватила ее и бросилась бежать, прекрасно понимая, что стой я на месте, так тоже буду съедена, а этого мне, так же, как и быть в плену, совершенно не хотелось. Но зверь уже выбрал меня в качестве десерта и, имея длинные лапы и гибкое тело, в один миг настиг меня и играючи подсек лапой под ноги. Я снова закубырялась, прижав к себе Дотто и закрыв глаза. А когда же открыла их, перевернутая хищником на спину, то увидела перед собой его оскаленную пасть и горящие глаза и сделала то, что сделала. Я в один миг вспомнила, не то от ужаса, не то от адреналина, фильм «Снежные псы», и поступила как один из героев того фильма. Я укусила пусть не пса, но зверя, и пусть и не за длинное ухо, а за нос. И чтобы не показать, кто главный – куда мне тягаться с таким? – а, чтобы ошеломить. Зверюга взвыл, затряс головой, поднявшись на дыбы, а я змеей вывернулась из-под него, пружиной вскочила на ноги и снова бросилась бежать. Но я не знала этих мест, стояла ночь, и потому, буквально выкатившись кубарем из леса, я… С криком рухнула с обрыва. … Но не свалилась в море, что простиралось под ним. Я… Я… Меня за веревку, что все еще была привязана к моим рукам, поймал тот зверь и я, по его воле, зависла в воздухе. Но ненадолго. Потянув на себя, он затащил меня обратно наверх и как-то даже бережно опустил на землю. И после плена, пережитой погони и ужаса свободного падения, когда ты уверен, что ни кто и ни что не подхватит тебя, я вдруг отчетливо поняла, что уже не боюсь. Вообще не боюсь в данный момент больше ничего. Внутри меня начала разливаться обреченная пустота и, устало взглянув зверю, что отчего-то перестал пытаться убить меня, в глаза, я громко спросила у него, словно бы он мог меня понять: - Раз ты собрался меня сожрать, так чего же не жрешь теперь, когда мне уже некуда отступать? И к моему удивлению, что жизненной волной разлилось у меня в душе, прогоняя пустоту и обреченность, он вдруг, фыркнул, словно усмехаясь, и, сев напротив меня, протянул мне одну из своих передних лап. От этого я на миг зависла и откровенно затупила, невольно прижала сильней к себе Дотто, что дышала и была жива, но не пришла еще в себя. И видя мое замешательство, хищник снова фыркнул, и коснулся одним из своих длинных когтей веревки на моих руках. И тогда-то я поняла, чего он хотел, и, удивившись еще больше его неожиданной доброте и разумности, легко и шустро перепилила о его острый коготь веревку. А когда же она наконец лопнула и легко соскользнула с моих рук, зверь снова поднялся на лапы и, развернувшись, скачками скрылся в лесу. Но прежде чем его хвост скрылся за стволами деревьев, я успела ему крикнуть: - Спасибо. И, если не считать мою малышку лемура, что все еще была без сознания, осталась на склоне обрыва совсем одна. И устало села у самого края, совершенно не зная, что мне теперь делать. Хотя – нет, не совсем так. Я знала, что должна уходить отсюда, ведь Люди Огня Жикианга могли, да и будут, искать, и точно сцапают меня, останься я здесь. Я знала, что должна найти место, где смогу спокойно жить, и знала, что это место точно не там, где меня недавно схватили. Я просто знала все это… И совершенно ничего не хотела делать. Даже просто шевелиться. После путешествия с ребятами, плена, бегства от хищника – простая жизнь и бездействие теперь отчего-то совсем не привлекали меня и даже от мыслей, что мне придется так жить – становилось горько. Да, я думала, что хочу уйти от ребят и я действительно этого хотела. Думала, что это от того, что хочу покоя и тихой жизни. Теперь же понимала, что это не совсем так. Во мне клокотало что-то воинственное, что-то деятельное, что требовало от меня сорваться и… Сделать что-то самой. Но что? Я не могла понять. И от этого мне было хуже всего. Да и еще мысль, какое-то забытое нечто, тоже тревожило мой разум, не давало покоя. Какие-то образы мелькали в памяти, скребли по краю сознания, требовали вспомнить их. Но как бы я ни старалась – я так и не смогла этого сделать, глядя на горизонт. А потом… - Скррриииии… - как-то жалобно и болезненно прозвучало с моих колен и мне стало не до того. Все затмило облегчение и радость. - Дотто… - крепко, но бережно обняв свою малышку, выдохнула я. – Слава Духам, ты очнулась! Лемурка сонно моргнула своими большими глазюками, потерлась о мою щеку носом. Снова скрипнула, но уже веселей, а потом, взглянув мне за спину, вдруг ощетинилась и зашипела. Я настороженно оглянулась, чтобы тут-же снова расслабиться и погладить свою подругу по голове. - Не бойся, этот зверюга нас не съест. По крайней мере, я на это теперь очень надеялась. Ага, глядя прямо в спокойные, горящие золотом, глаза полосатого зверя, который… Приволок остатки тушки Жикианга из леса. И, знаете, глядя на то, как он спокойно ложиться на траву, срывает с тела одежду и с аппетитом нахрумкивает человеческое мясо и кости, я по-прежнему отчего-то больше не испытывала к нему страха. Да и омерзения к тому, что он ест человека – тоже. Мне было спокойно под его испытывающим взглядом, и даже как-то радостно от того, что он сейчас рядом со мной. И мое спокойствие явно передалось и Дотто, ведь она перестала шипеть, опустила шерсть и даже тихонько завыркала, как кошка, убаюкиваемая аккуратными прикосновениями моих рук. А меня же вскоре вдруг проняло любопытство. Нет, не к тому, как зверь ест, а к тому, что же осталось в порванных шмотках лейтенанта. Ведь там могло остаться что-то полезное мне для путешествия, и потому, опустив Дотто на траву, я встала и подошла к брошенным зверем вещам. Ну, точнее лоскутам одежды, что были покрыты кровью. И, поворошив их, как настоящий мародер, я осталась довольна своим решением вообще коснуться их. Во-первых, потому, что нашла прикрепленный к ремню короткий, но острый нож, что мог мне пригодиться не только в боях. Ну, а во-вторых, потому что нашла запутавшийся в складках ткани увесистый мешочек полный денег. И это были не жалкие медяшки, а золотые тяжелые монеты Народа Огня и Царства Земли. И, глядя на них, я не могла не признать, что пусть Жикианг и был мерзавцем, но оказался полезным мне, став мертвецом. Но средь порванных вещей я нашла не только деньги и нож. Но и письмо, прочесть которое смогла также легко, как и понимала местный язык. Но не успела толком порадоваться новому «таланту», как тут-же захотела дать себе в лоб, да с размаху. Ведь прочитав это письмо поняла, что же забыла и что вызывало у меня тревогу. Север! Северный Полюс, мать вашу! На него же скоро нападут! Черт, как я вообще могла об этом забыть? Может просто замотавшись и внушив самой себе, что этот мир и мультик все-же чем-то да отличаются? И пусть это и было так, но не в этот раз. Это письмо было от Джао. Он велел Жикиангу стать его подчиненным, узнав от «доброжелателей», что несчастного «хорошего» лейтинантика обидели Зуко и Айро, прогнав со своего корабля. Писал, что ему понадобятся такие «надежные» и «честные» люди, для военного похода на Северный Полюс. Обещал сделать Жикианга чуть ли не своей «правой рукой», если тот проявит себя в этом сражении, которое изменит ход войны, да и сам мир. Писал, что они точно победят, ведь у Джао есть план, как раз и навсегда заткнуть Покорителей воды… Ой, держите меня семеро, мне плохо! Там же столько людей погибнет! Юи, солдаты, Покорители обоих народов… Проклятая война! Да что ж им мирно то не живется!? … Не отвечайте, кто бы вы ни были. Я буквально осела на землю. Сделала глубокие вдох и выдох. «Меня это не касается. Я больше не в команде Аватара, - попыталась убедить себя и тут-же мысленно фыркнула. – И потому – мне уйти в сторону и не вмешиваться? Ага, щаззз!». Требует же моя жопа «приключений» – так вот же они! Даже если я в самой схватке не буду участвовать, даже просто предупредить ребят – с которыми я просто обязана попрощаться, махнуть им ручкой! - о планах адмирала – это и то уже будет весело и вполне опасно и значимо! Да и Джао «палки в колеса» его глобальных идей вставить дико хочется… «Короче – решено! - я легко и задорно вскочила обратно на ноги. – Вперед и с песней, да на Северный Полюс!». Авось, теперь имея довольно немало денег, наняв корабль, успею добраться туда прежде Людей Огня. Ну, если рассиживаться дальше не буду. - Дотто! – крикнула я своей подруге. – Нам пора! – и, когда она запрыгнула мне на плечо, я, оглянувшись на зверя, что уже доел Жикианга, не смогла не посоветовать ему. – Ты тоже не задерживайся здесь, найди новый дом. Думается мне, злые люди будут искать того, кого ты съел, а поняв, что ты сделал с ним, точно не пощадят тебя. Поверь мне. И по его умному взгляду, я увидела – он понял. Но отчего-то не бросился прочь, а вдруг… Прижал свои длинные уши к голове и пополз ко мне. - У-у-у. - Эм? – неуверенно произнесла я. – Неужели хочешь пойти со мной? В ответ он дернул своим длинным хвостом и, вскочив на лапы, подбежал ко мне, буквально нависнув надо мной, а потом снова лег рядом, подставив мне свой бок. - Неужели ты не только этого хочешь, но еще и предлагаешь, чтобы я поехала на тебе? Он дернул ухом и фыркнул. И как мне показалось, довольно утвердительно. Что ж, спорить я не рискнула. Да и не захотела. И потому перекинув ногу через него, уселась на него верхом, вцепившись покрепче в его белоснежную гриву. И он тут-же поднялся на лапы вновь, фыркнул довольно, и… Ломанулся к обрыву! - А-а-а-а-а!!! – мой вопль слился с его ревом, когда мы полетели вниз, и, подумав было, что песенка моя спета, я закрыла глаза, и грудью прижалась к нему. И очень удивилась, когда зверя тряхнуло при приземлении и я вдруг почувствовала, как мы вновь набираем высоту. Это заставило меня открыть глаза вновь, и я… О, святые блинчики, я просто… Я действительно обалдела. Ведь мы парили в высоте. Нет, даже не так – мне доводилось летать на зубре, что парил, а зверь подо мной – он действовал иначе. Он буквально бежал по воздуху, сильно и легко отталкиваясь лапами от… Светящихся больших синих узорчатых кругов? Нет, не так. Он, непонятным мне образом, создавал эти круги сам. Они словно возникали из его лап там, где он хотел, и испарялись, рассыпаясь искрами, как только он переставал касаться их, делая очередной скачок. И, благодаря этому, он реально стремительно – по крайней мере, быстрее, чем летает Аппа, - бежал по воздуху! О. Бал. Деть. Это… Это было реально круто! … Но вот вопрос – куда вот только мы так скачем? Эта мысль кувалдой тюкнула меня по голове, и я огляделась, отбросив восхищение, задумалась. Зверь может летать – так может рванем сразу на Север? Не, не вариант. Я помню холод Южного Полюса, и на Северном явно не теплей. Нужно обзавестись сперва шубой, прежде чем рвать туда когти, да теплым спальным мешком и провизией. Ну и… Седлом с уздечкой. Ага, именно так. Ведь моему новому другу явно было не по душе, что я «пытаюсь» лишить его шерсти, но мне нужно было хоть за что-то держаться, чтобы не свалиться с него, да и направлять его было как-то надо. Правда, благодаря тому, что он был вполне разумен, со второй проблемой я разобралась довольно просто – я начала говорить ему, в какую сторону лететь, и направила его по за берегом, надеясь поскорее найти хоть какое-то жилое поселение или город, в котором и могла приобрести необходимое. И спустя какое-то время удача, в кои то веки, улыбнулась мне – я увидела далеко внизу крыши домов, и горящий в некоторых из окон свет. Но решила попросить зверя приземлиться на окраине этой деревеньки, чтобы не сильно привлекать внимание и не беспричинно пугать толпы людей. Да и… Я не знала еще, послушает ли меня мой новый друг, если я попрошу его никого не кушать. Очень могло быть, что – нет. И это стало еще одним плюсом в пользу окраин. Мы приземлились довольно тихо около крайнего из домов, и я сразу же соскользнула со спины своего хищного скакуна, чтобы подойти к дому и постучать в дверь. И еще. И еще раз. Но стоило мне только подумать, что мне не достучаться, что дома никого нет, или что тут вообще никто не живет, как внутри дома что-то загорелось и из-за двери раздался мужской, недовольный, хриплый от сна голос: - Кого Духи принесли в такой час? Ну да, ночь на дворе. Но, чувак, мне очень надо! - Простите, что потревожила, - как можно более дружелюбно, а то еще не откроют, произнесла я. – Понимаю, что я явилась к вам в неподходящее время, но я путешественница и со мной случилась небольшая неприятность. И мне нужна помощь. Точнее, мне нужна помощь кого-то, кто мог бы изготовить прочную и качественную упряжь для животного и кое какие меховые и не только вещи для меня. Дверь слегка приоткрылась, являя мне один карий глаз, часть лица и пышных рыжих усов. - А что же с вами случилось? - Ну, - я почесала в затылке и решила – а к чертям мне распинаться? Помочь – помогут, нет – других найду, – и выдала. – Это не важно. Считайте, что на меня напали, случилась стычка, вот мне и нужны новые вещи, о которых я уже сказала. Мужик открыл дверь шире, окинул меня взглядом. Взгляд его стал мягче, он сочувствующе покачал головой. - Да уж, вижу, как тебя потрепало, - хм, наверно, не мне об этом сейчас судить. – Ну, допустим знаю я мастеров, что смогут быстро и качественно вещи для тебя изготовить. А сбрую на зверя… Ну, так я могу. Только скажи, что за зверюга то? - Взгляните сами, - махнула я себе за спину и чуть в сторону рукой, и усач вышел из дома, чтобы увидеть того, на кого я ему показала. И глаза мужика буквально полезли ему на лоб. - О, Духи… - пораженно выдохнул он, оглядев зверя, что, к слову сказать, вел себя прилично – стоял в стороне и съесть его не пытался. Но мужика явно не впечатлило его хорошее поведение, а вот клыки и когти – очень даже. Ведь он вдруг попятился и замахал рукой. – Нет-нет-нет, на такого зверюгу сбрую делать не буду! Да я к нему даже не подойду! - А зачем вам к нему… - повела рукой в воздухе я. - Мерки снять, - сказал он мне. – Страусовым лошадям, да камодо-носорогам я и на глаз могу уже определить, какие размеры надо. Но такого зверюгу то я вижу впервой – мерки нужно снимать вручную. Но ток он же явно хищный! А вдруг он меня за этим делом – того… Ну, этого. Можешь себя не утруждать – я понимаю. И точно знаю, что он действительно может тебя – того! Но ты явно профи, а раз так… - Ну, пожалуйста! Сделайте упряжь! – сделала «щенячьи» глазки я, и подозревается мне, что и Дотто на моем плече в этот миг сделала то же самое. – А мерки я для вас сама сниму. Только скажите, как и какие! – и, достав из кармана пару золотых монет, которые предусмотрительно положила туда еще на обрыве, подкинула и поймала их у него перед лицом. – И вот – я заплачу вам и заплачу неплохо! Усач открыл и закрыл рот, проследив за полетом монет, потом снова тряхнул головой и провел по лицу рукой. - Ох, я об этом еще пожалею… - но взгляд его уже стал серьезней, словно бы вмиг прояснился, и он кивнул мне. – Что ж, раз так – я согласен. Но примемся за работу с утра. Да и мастера швейного дела тогда же кликну – сейчас не будем тревожить человека. А пока… - на миг он задумался, а потом кивнул сам себе. – А пока можешь устроиться на остаток ночи либо в доме моем, да жены моей, либо во дворе со своим зверем – но то, как тебе угодно будет. - Я… - я хотела сказать уже, что со зверем останусь, как меня вдруг повело, вновь адски разболелась голова, и мир перед глазами у меня стремительно поплыл. Но я не упала на землю – уже теряя сознание я почувствовала, как меня буквально окружило пушистое тепло, на которое опрокинулось мое тело. И пусть я и понимала, что теряю сознание – слыша обеспокоенные крики мужика и обеспокоенный стрекот Дотто, - меня это совсем не беспокоило. Я словно знала, что теперь со мной сегодня уже ничего не случиться и что я буду в порядке. Ведь чувствовала рядом кого-то, кто не даст в обиду, защитит. И точно зная, кто это, уже почти совсем отрубившись, успела прошептать, второй уже раз за сегодня сказать ему: - Спасибо.