Война за кольцо

День Эллин, казалось, пролетел незаметно. Она бегала, собирала вещи и помогала дяде. Ее обед состоял из нескольких быстро проглоченных кусков мяса. День прошел, и Эллин поднялась в свою комнату, чтобы ещё раз проверить свой рюкзак. Запасная одежда и обувь, разные мелочи, которые ей понадобятся, спальный мешок, запасы трав, запасы сухой дорожной еды - все было на месте. Она подошла к окну. Солнце только что садилось. Во дворе уже стояли готовые к пути хоббиты, а также Боромир, Леголас и Гимли. Время пришло. Она решительно повернулась и добавила к своей тунике еще один толстый свитер, а затем надела зимнее пальто с меховой подкладкой. Она заменила легкую обувь, в которой находилась в доме, на теплые зимние сапоги. Наконец, она положила рюкзак себе на спину и двинулась в путь. Она остановилась у двери, еще раз оглядела комнату и вздохнула. Огонь в камине потушили, все было тихо и спокойно. На мгновение, слегка вздрогнув, она предчувствовала, что больше никогда сюда не вернется. Пытаясь представить себе все, что их ждало, она тоже почувствовала укол страха. Если и был последний момент, чтобы передумать и отказаться от путешествий с Братством, так это сейчас. Но она сжала кулаки и подняла голову, пытаясь отогнать тревожные предчувствия, вышла и тихо закрыла за собой дверь. Во дворе ее встретили серьезные лица эльфов, пришедших провожать Братство, а также гномы из Эребора. Эллин заметила, что старый Глоин с гордостью наблюдает за своим сыном. Она предполагала, что, как только Компания уйдет, делегация Эребора отправится домой. Хоббиты, одетые под плащи в теплую одежду, предоставленную Элрондом, держались вместе, и старый Бильбо был рядом с ними. Боромир стоял немного дальше. Еще он нес рюкзак и щит на спине, а за поясом висел рог. Плотный теплый плащ удерживался красивой серебряной застежкой, украшенной символами Гондора, что Эллин заметила с первого дня своего прибытия. Затем она заметила рядом с ним Арагорна и Хальбарада. Они стояли в дальнем конце двора, у каменной арки на выходе из двора, и тихо разговаривали, пока Арагорн прикреплял багаж к седлу пони, которое Братство возьмет с собой - пони, приобретенного хоббитами. задолго до того, как они пришли в Ривенделл в Бриджу. Эллин оглянулась и увидела Арвен. Ее кузина стояла с другой стороны, рядом с домом, почти спрятавшись за другими эльфами. Ее лицо было бледным, а глаза опущены. Эллин поспешила к ней, желая еще раз поприветствовать ее. Арвен подняла глаза, и Эллин почувствовал, что она плачет. Но ей не нужно было ничего спрашивать, она просто обняла ее. «Держись и будь храброй. Все это пройдет, и тогда мы увидимся снова, все вместе», - прошептала Эллин. На мгновение ей показалось, что Арвен хотела что-то сказать ей, но в конце концов кузина просто молча кивнула, все еще серьезно, с грустью в глазах. Затем Элронд и Гэндальф покинули дом. Волшебник подошел к четырем хоббитам и встал рядом с Фродо, а Элронд остановился посреди двора, немедленно привлекая внимание всех собравшихся своим серьезным и торжественным поведением. Эллин обняла Арвен еще раз, не имея больше времени на разговоры, и поспешила сделать несколько шагов к другим членам Братства. Прежде чем она успела что-то сказать, Элронд сначала пристально посмотрел на нее, и Эллин смогла прочитать в его глазах все, о чем они уже говорили. Она попыталась улыбнуться ему, но не смогла - на ее лице появилась искаженная гримаса. Он подошел к ней и крепко обнял. «Береги себя», - тихо сказал он. «Я сделаю это», - пробормотала она, сжав горло. Затем Элронд отступил на несколько шагов и привлек всеобщее внимание. «В течение нескольких дней не было ни малейших следов движения врага. Назгулы на данный момент рассредоточены, и, несомненно, ваш след останется скрытым по крайней мере какое-то время. Хранитель Кольца отправляется на поиски Роковой Горы". Он остановился и медленно оглядел всех членов Содружества. «Не смотрите слишком далеко вперед. До свидания, и пусть благословение эльфов, людей и всех свободных народов будет сопровождать вас». Фродо повернулся первым и направился к арочному выходу из двора, за ним последовал Гэндальф. Пока они медленно шли один за другим, позади них раздавались мягкие голоса собравшихся эльфов, приветствовавших их. Незадолго до того, как она ушла, Эллин кивнула Эльронде и стала искать ее кузину. Арвен стояла, как безмолвная статуя, и Эллин знала, на кого был направлен ее грустный взгляд. Даже издали она, казалось, видела, что глаза Арвен снова наполняются слезами. Затем Эллин повернулась и прошла мимо Арагорна, который все еще стоял неподвижно. Его взгляд был далеким и непостижимым. Они пошли по тропинке, ведущей к мосту через Бруйнен, и медленно начали подниматься по скрытой тропе, которая вела за пределы долины. Первым шел Гэндальф, за ним следовали четыре хоббита. Сэм вел пони. За ними пошли Гимли, затем Леголас и Эллин. За ними был Боромир, а в самом конце - Арагорн. Когда они медленно поднимались по пологому холму, наступила ночь. В окружающем их лесу становилось все темнее. Вечер был холодный, дул северный ветер. Эллин плотнее закуталась в плащ. Итак, мы поехали. Ее собственные мысли казались ей судьбоносными, с намеком на окончательность. Хотя они были только в самом начале, у нее уже было ощущение, что пути назад нет. Они могли и должны были идти только вперед ... к успеху или к полному провалу. Она смотрела, как ветки парят над ними, раскачиваясь на ветру, в то время как сквозь них время от времени можно было видеть темно-синее небо. Никаких других звуков не было слышно, только ветер в пологе и их шаги. Они не разговаривали, казалось, что тяжесть поставленной задачи давит на всех. Подъем постепенно становился более пологим, тропа постепенно выровнялась и, наконец, почти незаметно перешла на равнину. Лес вокруг них стал редеть. На чистом черном небе сияли звезды. Вдали, на востоке, маячил темный массив Туманных гор. Они будут много дней путешествовать по его западным склонам. Эллин знала, что Арагорн и Гэндальф планировали путешествовать в основном ночью, а днем ​​отдыхать в каком-нибудь скрытом убежище, чтобы их путешествие осталось незамеченным как можно дольше. Хоббиты впервые начали разговаривать друг с другом; их обычная безмятежность не соответствовала мрачной тревожной атмосфере, охватившей весь отряд после отъезда. Вскоре к ним присоединился Гимли. Через несколько часов после нашего отъезда Гэндальф дал сигнал к небольшому перерыву. О разжигании костра не могло быть и речи. Эллин сняла рюкзак и убрала его, затем села на пол, чтобы немного отдохнуть. Наблюдая за небом и положением звезды, она пришла к выводу, что ее не было примерно за час до полуночи. Сильный ветер все еще дул, поэтому она плотно затянула плащ вокруг себя. Звуки, доносившиеся со стороны, где сидели хоббиты, безошибочно указывали на то, что четверка готовила сытную закуску, что вызвало у нее улыбку. В то же время запах вынутого ими бекона раздражал ее ноздри, а также стимулировал голод, поэтому она вынула одно питательное дорожное печенье из запаса, который у нее был. Покусывая его, она наблюдала за остальными. Арагорн и Гэндальф, видимые только в виде темных силуэтов, тихо разговаривали немного дальше от остальных. Она не слышала, что они говорили. Затем она увидела темный силуэт, сидящий недалеко от нее, на пне большошого дерева. Боромир. Он все время шел за ней, но молчал, так что она тоже не начинала никакого разговора. Примерно через полчаса Арагорн дал сигнал уходить. Путники медленно поднялись, и мы начали собиряться, чтобы продолжить путь. «Мы будем идти еще часа три-четыре, а потом до рассвета поищем укрытие и остановимся», - сказал он. «Днем будем спать». Путешествие продолжалось.

***

Они спали в небольшой роще, где остановились незадолго до рассвета. Роща дала им хорошее убежище - любопытным глазам было бы трудно их заметить. Они шли всю ночь, и территория, по которой они шли, была более или менее плоской. Но поскольку они были близки к крайним западным склонам Туманных гор, местность также была достаточно холмистой и лесистой и обеспечивала вполне естественное укрытие. Боромир дежурил последним, когда день уже подходил к концу. Когда солнце село, он пошел разбудить Арагорна и Гэндальфа, как они договорились на рассвете. Скоро стемнеет и пора снова отправляться в путь. Они разбудили и остальных, и они начали завтракать. Боромир рассмеялся над названием - завтрак, в пять часов пополудни. Вскоре они закончили есть и начали готовиться к выходу. Под его взглядом он наблюдал за Эллин. Она стояла одна, немного подальше, и просто заплетала свои длинные волосы в тугую косу. Хоббиты стояли рядом с Гэндальфом, как обычно, веселые и улыбающиеся. Но его внимание, как и вчера перед отъездом, снова привлек меч, торчащий из ножен на поясе Арагорна. Длинная рукоять, форма и полое яблоко меча не оставляли места для сомнений; он сразу понял, что это был нарциссический Нарсил. Так что мысль, которая пришла ему в голову еще в Ривенделле, когда он смотрел на пустой подиум, была правильной. Когда они двинулись в путь, он шел сзади с Арагорном, как и прошлой ночью. А второй день поездки был ясным, ветреным и холодным. Темнота еще не сгустилась полностью. Боромир указал на меч за поясом Арагорна. «Кованый Нарсил», - сказал он; на самом деле это не было проблемой. «Да», - ответил Арагорн. «Сломанный клинок вернется в Минас Тирит». Боромир медленно кивнул. «Это пробудит много надежд», - сказал он тихо и задумчиво. Он считал ход Арагорна правильным. "И твой?" - спросил Арагорн. Несмотря на сгущающуюся тьму, Боромиру удалось увидеть искру интереса и провокации в глазах Арагорна. «Мои надежды всегда возлагались только на мой меч, на мой народ и на нашу общую борьбу», - ответил он равным тоном. «Это не изменится, и мы не собираемся сдаваться, что бы ни случилось». Арагорн кивнул. «Я не сомневаюсь в этом», - сказал он. «Я знаю, что ты действительно серьезно. И для меня большая честь приехать в Гондор». Боромир ответил не сразу, но немного подумал. На их первой встрече Арагорн был полностью закрыт, но Боромир не мог в этом винить. Разве он иногда не подходил к людям одинаково, прежде чем судить их? Теперь он почувствовал искренность Арагорна за этими словами. "Почему ты никогда не приезжал в Гондор?" - открыто спросил он, наблюдая за ним. Теперь в его голосе было только любопытство, в отличие от слов, которые изменились во время обсуждения. «Когда-то был», - ответил Арагорн. Боромир явно почувствовал неуверенность в своем голосе. «Довольно давно», - добавил он в конце. "Когда? По какому поводу?" - спросил Боромир. Он был немного удивлен, и теперь ему хотелось узнать больше. «Я прибыл в Гондор в 2973 году», - сказал Арагорн. «Я вступил в армию Гондора и провел некоторое время в Гондоре, а затем мне пришлось двинуться дальше». «Я еще даже не родился», - подумал Боромир. "Сколько тебе лет?" он спросил. «Восемьдесят семь», - ответил Арагорн. Боромир кивнул. Он знал, что дунэдайны Арнора были долгожителями, точно так же, как эти люди в Гондоре произошли от нуменорцев. В конце концов, он сам происходил из такой семьи; если бы его отец не заболел и не получил тяжелую пневмонию, от которой он в конце концов умер, он наверняка прожил бы еще много лет, да и сам мог бы рассчитывать на долгую жизнь. «Хотел бы я остаться подольше», - тихо добавил Арагорн. «Я бы отдал все, если бы мог сделать больше. Но передо мной стояло много других задач». Боромир чувствовал, что Арагорн в настоящее время не хочет описывать больше, чем это, и на время отказался от дальнейших вопросов; дорога будет долгой, и еще будет возможность поговорить. Но он получил некоторые ответы, которые искал, и уже это было большим открытием. Значит, Арагорн все же был в Гондоре. Он мог бы сделать больше, но, как он сам сказал, впереди еще много всего. Он был лидером Дунэдайн Арнора, его ответственность и обязательства лежали в первую очередь на севере - пока не настал момент для чего-то большего. И, размышляя над всем вышесказанным, Боромир пришел к выводу, что он, должно быть, ошибся в своих первых оценках следопыта , идущего рядом с ним. «Я понимаю», - спокойно сказал он. «И я рад, что ты придешь сейчас». Было уже совсем темно, и возможности, которые он раньше видел перед собой, теперь почти слились с окружающей тьмой. Они шли по длинной и неглубокой долине, в которой местами росли лишь несколько деревьев или кустов. Перед ними двое, в нескольких футах от них, шли Эллин и Леголас. Боромир мог слышать их тихий разговор. Они говорили на эльфийском языке, и он не понимал их. Когда-то, когда он был ребенком и ходил на занятия, он немного выучил эльфийский язык, но, поскольку ему никогда не приходилось использовать его, он позже забыл большую часть его. И пока он слушал, как они говорят на своем языке, эти два эльфа казались ему еще более чужеземными. "Сколько мы можем рассчитывать на Рохан?" Голос Арагорна поразил его. Боромир сразу же поправился. "Совершенно", - ответил он. «Хм ... в последние несколько месяцев ходили слухи, что они заключили союз с Мордором. Мне это показалось невероятным. Думаю, вы в конце концов знаете об этом больше, и поэтому я спрашиваю вас». «Слухи ложны, и, вероятно, они были распространены слугами Врага, чтобы вызвать замешательство. Я уверен, что Роханы никогда не встанут на сторону Врага», - сказал Боромир. «Это гордые и благородные люди, всегда наши союзники. Я был в Рохане много раз, и последний раз был недавно, когда ехал в Ривенделл. Я хорошо их знаю и уверен в их преданности». По общему признанию, вспоминал Боромир, именно тогда, несколько месяцев назад, король Теоден казался несколько странным и рассеянным. Тем не менее, он не видел причин для беспокойства, тем более что Теодред и Эомер вели себя как всегда открыто и дружелюбно, и он также видел, что они сражались с орками. «Так что вполне возможно, что распространение этой лжи - дело рук Сарумана», - задумчиво сказал Арагорн. «Возможно», - согласился Боромир. «Я много разговаривал с Теодредом и Эомером во время последнего визита. В последнее время орки Сарумана доставили им много неприятностей. Роханы яростно сражаются с врагом, и я не сомневаюсь в них». «Это хорошо. Но проблема возникнет, если им придется сражаться на двух сторонах, как против Сарумана, так и против Мордора», - пробормотал Арагорн. Некоторое время они шли молча. Темнота была полной, потому что тонкий полумесяц уже зашел за горизонт. Вдалеке виднелась невысокая гора. «Я полагаю, твой брат командует в Гондоре, пока ты в дороге?» - спросил Арагорн. «Конечно», - ответил Боромир. «Я верю в способности Фарамира больше, чем кто-либо другой». «Я не сомневаюсь в этом», - сказал Арагорн и кивнул. Они снова замолчали, оба были поглощены своими мыслями. Боромир был в основном в Гондоре. Группа шла большую часть ночи с двумя перерывами на отдых. Когда они остановились на рассвете и разбили лагерь, чтобы остаться на следующий день, Боромир срубил несколько прямых и правильных ветвей одного дерева, пригодных для изготовления мечей для упражнений. Когда с помощью Гимли он закончил обработку, он заметил четыре меньших и один больший меч, которые они сделали. Хотя они были неплохими и могли послужить упражнением, он не был полностью удовлетворен; он знал, что настоящий эксперт сделает это намного лучше. Несмотря на усталость, хоббиты не засыпали сразу после остановки, но все время внимательно наблюдали за изготовлением деревянных мечей. Волнение от тренировки было особенно заметно на лице Мерри, и он казался таким нетерпеливым, что предпочел бы начать сразу же. Все засмеялись над пылким хоббитом, который тут же взял один маленький меч и стал им размахивать. Однако вскоре все легли спать, и Боромир пообещал им, что начнет тренироваться, как только они встанут, прежде чем продолжить свое путешествие на следующий вечер.

***

И следующие две ночи путешествия прошли спокойно, Компания не видела ни следов орка, ни каких-либо признаков движения врага. Они медленно продвигались на юг, идя по склонам Туманных гор. Путь, по которому их вел Гэндальф, по-прежнему был ровным и легким. Единственным неудобством пока что был ветер, который постоянно спускался по склонам гор, усиливая чувство холода. Казалось, что оно проникает в каждую пору. Они остановились на рассвете, найдя подходящее место для лагеря в небольшой роще. Деревья немного защищали их от ветра, а чуть дальше протекал ручей, в котором они могли набрать пресной воды. Эллин отложила рюкзак и потянулась, затем села. Она немного устала, но привыкла к прогулкам и длительным поездкам, поэтому несколько часов ходьбы не были для нее большой проблемой. Она посмотрела на четырех хоббитов и засмеялась. Хотя они явно устали, они немедленно окружили Боромира, желая еще немного попрактиковаться в фехтовании перед сном и отдыхом, используя последние остатки силы. Они были полностью очарованы этим упражнением и получили от него удовольствие. Точно так же Боромир наслаждался их обучением. Арагорн снял багаж с их пони и разгрузил животное. Билл, как его называли хоббиты, немного побродил по лесу в поисках травы, чтобы поесть, но так и не пошел далеко. Он был очень привязан к хоббитам, особенно к Сэму. Арагорн же собрал с земли несколько тростников и веток, а также сухую траву и ударил кремень. "Ты зажжешь огонь?" - спросил его Гэндальф. «Да. Я считаю, что мы достаточно защищены», - коротко ответил Арагорн, посвятив себя разжиганию огня. Действительно, деревья полностью скрывали их от глаз. Был рассвет, и пламя не было так заметно, как ночью, а ветер быстро развеивал и рассеивал дым. Прошлой ночью, сразу после того, как они ушли, Леголас застрелил двух кроликов, и теперь Братство, после двух дней сухой походной еды , с нетерпением ожидало более вкусной еды. Когда Сэм начал готовить кроликов, Элин решила помочь ему и улучшить жаркое, добавив немного специй. Хотя была зима, она знала несколько видов вечнозеленых кустарников, листья которых были бы хорошей приправой к жареному мясу. Она уже собиралась углубиться в лес, как ее взгляд упал на Арагорна. С тех пор, как они покинули Ривенделл, он казался немного тише, чем обычно. Сначала она не обращала на это внимания, но теперь была почти уверена, что его что-то беспокоит. Она смотрела, как он немного отодвинулся от остальных и остался совершенно один. Его взгляд скользил по окрестностям, и она знала, что ничто не ускользало от его внимания, но она также заметила на нем тень какого-то отсутствия. Это было почти незаметно, но Эллин хорошо его знала. Тогда она решила поговорить с ним. "Вы заметили что-нибудь необычное или опасное?" - спросила она, подходя к нему. «Нет, я просто слежу за окружающей местностью», - ответил он. «Мы хорошо защищены. Но, боюсь, мы не найдем много таких мест во время путешествия». «Я согласна с этим», - сказала Эллин, немного нахмурившись. "Куда-то собираешься?" - спросил ее Арагорн, заметив, что она держит кинжал и небольшую кожаную сумку. «Да», - кивнула она. «Я собираюсь собрать несколько листьев, чтобы покрыть жаркое. У меня уже есть сушеные травы, и я знаю, что они есть у хоббитов, но я всегда люблю собирать их свежими, когда могу». "Будь осторожна." «Конечно. Я не пойду далеко и скоро вернусь», - ответила она, но не двинулась с места, оглядываясь по сторонам. Их товарищи были немного подальше, занятые разными делами; Сэм уже начал готовить кроликов, а трое других хоббитов занимались фехтованием с Боромиром. Гимли сидел на земле и точил лезвие одного из своих топоров, а Гэндальф разговаривал с Леголасом. Наконец, Эллин снова посмотрела на Арагорна. Она все еще могла видеть след мысли в его глазах. Она колебалась на мгновение, затем выбрала прямой путь. «Арагорн, что случилось? Что случилось?» - серьезно спросила она. Когда он повернулся к ней, тень печали, казалось, мелькнула в его глазах. «Но почему?» - подумала она, уже немного расстроившись. «Все в порядке», - ответил он. Обычное спокойное выражение медленно вернулось к его лицу, и она поняла, что он приближается к ней. Это ее удивляло и тревожило, потому что они всегда были открыты друг другу. Она задумалась на мгновение, затем решила не торопиться, по крайней мере, сейчас. «Будет новая, может быть, лучшая возможность поговорить», - подумала она. "Я надеюсь, что это так." Она кивнула и направилась в лес. Земля была рыхлой и сухой - несколько дней не было дождя. Большинство деревьев были безлистными, вечнозеленые деревья здесь были редкостью. Солнце только что появилось над склонами гор на востоке, и его лучи сквозь переплетенные ветви пронизывали землю, создавая золотые полосы света и тени. Воздух был свежим и очень холодным, хотя ветер, который хлестал их теперь, был не особенно сильным. Эльфийка осторожно, бесшумно, продвигалась через лес. Она внимательно наблюдала за окрестностями и вспомнила различные детали своего путешествия. Она подумывала поговорить с Арагорном. Несмотря на его последние слова, она была уверена, что он что-то скрыл от нее, а также что это было что-то серьезное. Затем она нашла куст, который искала. Она отрезала несколько веток и отложила их, затем выпрямилась, готовая вернуться. Однако как только она захотела уйти, ее внимание в последнюю минуту привлекли несколько сломанных ветвей невысокого молодого дерева, которое росло чуть дальше. Она осторожно подошла к нему и увидела на земле следы грубых ботинок, которые обычно носили орки. Хотя она видела, что они не свежие, а орки обычно избегали движения в дневное время, Эллин удвоила свое внимание. Насколько она могла судить, это было два или три орка, поэтому она решила, что это разведчик большой группы. Лес внезапно показался ей темнее, а их, казалось бы, хорошо спрятанный лагерь - небезопасным. Несколько мгновений она нерешительно стояла, гадая, вернется ли она и немедленно сообщит остальным, или сначала пойдет и исследует улики. Она знала, что расставаться неразумно и что это может быть опасно, но возраст следов немного успокоил ее и побудил к ее решению. Я просто посмотрю, так что сейчас вернусь. Подсказки были довольно ясными, и их было довольно легко понять. По мере продвижения Эллин заметила, что лес становится гуще. Она внимательно прислушивалась, но, кроме шума ветра в навесе, не слышала никаких других звуков. Она погрузилась в движение по следам, хотя все еще оставалась немного беспокойной. Еще немного, так что я возвращаюсь, она повторяла это про себя, но мало-помалу она была уже довольно далеко. Медленно продвигаясь, она подошла на небольшую поляну. В ее центре был небольшой костер в котором сжигали ненужные вещи, и повсюду было много разных отпечатков. Такая путаница из смешанных следов мешала ей судить, но ей казалось, что здесь остановилась компания из примерно тридцати орков. Когда она осмотрела остатки лагеря и изучила пепел, оставшийся от костра, она пришла к выводу, что он был заброшен как минимум двенадцать часов назад. Следы вели дальше к более высоким склонам гор, что означало, что они удалялись от Братства, но Эллин все еще беспокоилась; позже они могли также изменить направление. В своем нынешнем лагере Братство не было в полной безопасности. В конце концов, она решила вернуться, понимая, что отсутствовала намного дольше, чем планировала. Она знала, что совершила ошибку, отойдя так далеко от группы. Когда она повернулась и пошла назад, воздух над ней пронзили крики и взмахи крыльев трех огромных воронов. И она невольно вздрогнула от испуга. Она смотрела, как птицы летят к горам, а затем, наконец, поспешила к лагерю. Чувствуя легкое раскаяние, она надеялась, что никто не будет беспокоиться о ее отсутствии. Она шла быстро, возвращаясь тем же путем. Она только что была на том месте, где впервые заметила следы орка, когда увидела Боромира среди деревьев. И он заметил ее почти одновременно и направился к ней. "Наконец-то! Где ты столько была?" - спросил он, подходя к ней. «Мы уже забеспокоились. Мы с Арагорном искали тебя». «Да, я знаю, что осталась там дольше, чем планировала», - ответила Эллин, когда подошла к нему. Они снова пошли вместе, идя бок о бок. «Тем не менее, я обнаружила следы орка в лесу и пошла исследовать их , где была вода. Хотя они не свежие, а вода на другой стороне, я боюсь, что мы здесь не в безопасности», - серьезно заключила она. "Орки!" Боромир поморщился, затем остановился и посмотрел на нее. «Тебе следовало вернуться немедленно. Бродить одной , если есть орки», опасно. «Я все это знаю», - ответила она, останавливаясь. «Но подсказки были старые, и я хотела сразу увидеть, о чем идет речь, поэтому нам не придется больше тратить время на разведку, когда я вернусь», - закончила она немного резко, фактически неуклюже пытаясь скрыть свой собственный дискомфорт. Она знала, что ошибалась, и теперь чувствовала себя с упреком. «И ему пришлось столкнуться со мной и сказать, что я ошибаюсь», - подумала она с пылающими щеками. Затем она задалась вопросом, почему ее так заботит, что она не выглядит неуклюжей прямо перед ним, но у нее не было ответа. Они быстро вернулись в лагерь. Эллин подождала, пока Арагорн вернется, чтобы сообщить Братству все, что она обнаружила. Вскоре он прибыл и вздохнул с облегчением, увидев ее. «Тебе нельзя было уходить слишком далеко», - мягко сказал он ей, когда подошел к ней. «По крайней мере, ты это знаешь». «Я знаю», - уныло сказала она. «Мне очень жаль, что я принесла беспокойство. Я действительно не собиралась оставаться так долго». Затем она рассказала все, что обнаружила, и он нахмурился еще больше, когда услышал эту новость. Большинство людей стали серьезными и обеспокоенными. «Следам больше полдня, говорите вы? И они ведут на противоположную сторону, в гору?» - задумчиво повторил Арагорн. Затем он задумался на несколько мгновений, изучая направление ветра и наблюдая за дымом их костра. «Они не любят свет и в основном прячутся днем, но я все равно не рискну», - наконец заявил он о своем решении. «Нам лучше уйти отсюда и разбить новый лагерь». Услышав это, хоббиты выглядели разочарованными. "Прямо сейчас?" - спросил Фродо. "А как насчет нашего обеда?" - добавил Сэм, с тоской наблюдая за двумя кроликами, которые уже жарились. «Я знаю, что вы устали», - кивнул им Арагорн. «Но мы должны двигаться дальше. По словам Эллина, орки далеко, и дым, вероятно, незаметен, но мы не можем быть уверены. У них могут быть разведчики, осматривающие местность. Нам лучше не оставаться здесь. Нужно идти сейчас не меньше часа или около того, можно два, а потом мы сделаем новый лагерь, - ободряюще сказал он в конце. "Но никакого огня, верно?" - спросил Сэм. «К сожалению », - подтвердил Арагорн. Все начали медленно готовиться, и Эллин опустилась на колени рядом с Сэмом. «Может быть, мы действительно сможем их спасти и при этом хорошо пообедать в новом лагере», - сказала она. «Давайте быстро приступим к работе». Вместе они сняли кроликов с огня, а затем Эллин взяла один из больших ножей Сэма. Кролики были уже наполовину испечены, поэтому они срезали внешнюю часть жаркого, а оставшееся мясо разрезали на несколько тонких полосок, которые можно было запечь за короткое время. «Мы закончим меньше чем через четверть часа, а потом сразу потушим огонь. Вот, как раз когда ты будешь готов ...» она поспешно обратилась к Арагорну, который как раз собирался оседлать пони. . Он был похож на племянницу, потом кивнул ей. Пока Сэм заканчивал выпечку, Элин упаковала свой спальный мешок и прикрепила его к пони, а затем помогла собрать багаж хоббита. Вскоре все были готовы к походу. Они потушили огонь, убрали следы лагеря и двинулись дальше. Все молчали, в основном из-за усталости, наиболее заметной среди хоббитов, но также из-за беспокойства, вызванного орками. Пройдя чуть больше часа, они остановились во второй раз за то утро. Солнце уже немного качнулось в небе. Хотя это было намного приятнее, чем ночью, скупое зимнее солнце не особо их согревало. На западе начали собираться облака, и ветер немного усилился. Роща, которую выбрал Арагорн для отдыха, была не так подходящей для лагеря, как предыдущая, но это место было единственным подходящим укрытием в окрестностях. Хоббиты выглядели очень уставшими, но вкусная еда, которая последовала после остановки, значительно улучшила их настроение. Затем, пока остальные готовились отдыхать, Эллин и Гэндальф начали свою первую смену караула в тот день.

***

День подходил к концу. Небо было серо-свинцовым и мрачным, и холодный ветер гнул голые ветви окрестных деревьев. Двое охранников возле небольшого лагеря были плотно закутаны в плащи. Все остальные члены Братства спали. Свернувшись калачиком и крошечные, хоббиты выглядели почти как связки багажа. Изо рта волшебника вырвался тихий храп. В тот день у Боромира и Арагорна была последняя смена караула. Боромир протянул руку и мельком взглянул на лагерь. Эллин спала на боку, лицом к нему, и несколько мгновений наблюдал за ее спокойным лицом. Одна прядь волос упала ей на лоб. Ему казалось, что он часами может наблюдать прекрасные правильные черты этого красивого лица. Но ему не нравилось ее поведение. Он вспомнил, как в то утро она вела себя безответственно, что могло вызвать проблемы у всех, а потом она даже казалась немного рассерженной на него за то, что он предупредил ее. Он привык к дисциплине - как со стороны своих солдат, так и своим собственным поведением, чтобы подавать им пример; о другом поведении не могло быть и речи, особенно в условиях военного времени. "Сколько людей с юга и востока Саурону удалось привлечь на свою сторону?" - спросил Арагорн, продолжая начатый ранее разговор о Гондоре. Боромир перестал думать об Эллин и повернулся к Арагорну. «Когда я последний раз был в Гондоре, перед тем, как отправиться в Ривенделл, его армия, атакующая нас, в основном состояла из орков», - ответил он. «Но самые продвинутые разведчики сообщили о крупных передвижениях армии людей Харада. Мы не узнаем точно, пока не доберемся до Гондора, но, вероятно, их много тысяч». «Это много», - задумчиво ответил Арагорн. «Нам понадобится целая армия Гондора, которая сможет объединиться, а также помощь Роханов». «Я не сомневаюсь, что Фарамир уже предпринял все необходимые шаги», - кивнул Боромир. Тем не менее, он был обеспокоен тем, что армия Саурона, независимо от их подготовки, многократно превзойдет их численностью. «А как обстоят дела в Арноре?» - спросил он после нескольких минут молчания. Он хотел узнать больше об этой стране, а также о самом Арагорне. «На севере тоже много орков, и они часто нападают», - сказал Арагорн. «В основном они происходят из районов к северу от Норт-Хопса и Эттенмура, где расположено большинство их логовищ». Боромир немного подумал. «Сколько сил задействовано? И насколько жестокими были эти столкновения?» он спросил. Прежде чем ответить, Арагорн потянулся к своей трубке и начал медленно ее заряжать. «Большинство из них были небольшими атаками, несколькими десятками, а иногда и сотнями орков. Они атаковали менее защищенные торговые караваны или небольшие деревни», - пояснил он. «Мы никогда не позволяли им объединяться в большую армию». «И наши разведчики всегда следили за передвижениями отдельных орд в Итилиене, поэтому мы атаковали и уничтожали их, пока они были раздроблены», - добавил Боромир. «Но проблема в том, что мы не можем добраться до Минас Моргула и дальше до Мордора, поэтому у врага есть одна цитадель, где он может сосредоточить огромные силы». «Это правда», - согласился Арагорн, закуривая трубку. «На севере у орков нет возможности создать такую ​​сильную и большую цитадель. У них есть только горы Ангмар, из которых мы никоим образом не можем их выгнать, но это не может сравниться с Мордором или Туманными горами или другие более крупные цитадели Врага ". Затем они оба замолчали и мгновенно замерли, так как услышали слабый шум леса. Они обнажили мечи и укрылись. Они согласились, не говоря ни слова; Арагорн указал ему на сторону, противоположную той, к которой он направлялся. Но после нескольких тихих шагов они оба остановились и убрали оружие. Звуки, которые они слышали, исходили от маленькой ласки, проходящей мимо лагеря. Они спокойно вернулись на то место, где до этого охраняли. "А где ваши форты и поселения?" - спросил Боромир, когда они снова сели. «Рядом с озером Эвендим есть одно более крупное поселение, а также одно на западных склонах Норт-Хопса. По всему Арнору есть несколько деревень», - ответил Арагорн, беря трубку, которую он отложил на камне, когда они устанавливали посмотреть, что это был за шум. «У нас также есть несколько мест, которые служат военными опорными пунктами, хотя они не являются крепостями в классическом понимании - они не такие уж большие. На самом деле это различные стратегические места, где мы собираемся, когда это необходимо, или служат жилищем для посланников и разведчиков. " "Где они?" «В основном к северу от наших поселений», - ответил Арагорн, медленно выпуская дым. «В Северном Хмеле, на Ветреных холмах и в пустыне к северу от них». «Наша самая сильная крепость к северу от Минас Тирит - Кайр Андрос», - сказал Боромир. «Но у нас также есть несколько небольших цитаделей чуть дальше к северу, а также в Итилиене, на склонах Теневых гор. Они хорошо спрятаны, и оркам очень трудно их обнаружить». «Я был на некоторых из них, - сказал Арагорн. «Хотя я полагаю, что некоторых из них больше не существует, а у вас появилось несколько новых». Боромир кивнул. «Конечно, мы никогда не были на одном месте слишком долго», - подтвердил он. «Хотя орки не являются особыми искателями, у Врага есть другие, более опасные разведчики. Однако некоторые позиции мы никогда не покидаем и всегда охраняются. Вы были на Хеннет Аннун?» Мысли Боромира на мгновение переместились в Гондор. Хеннет Аннун представляла собой систему просторных, соединенных между собой пещер. Главный вход был скрыт большим водопадом и вел в ряд пещер. Другой вход поменьше, на противоположной стороне, находился на лесистых склонах и был полностью скрыт кустами. Хеннет Аннун находилась немного севернее Кайр Андрос и поля Кормаллен, на склонах гор. Это была их самая старая крепость, и Боромиру всегда казалось, что сам камень пропитан духом Гондора и их борьбой против зла Мордора. Вспомнив, сколько раз он был здесь со своими соратниками, верными друзьями, на его лице появилась слабая улыбка. «Да, я был там», - задумчиво ответил Арагорн. Боромир взглянул на него повнимательнее, размышляя обо всем, что он немного узнал о страннике. Точнее, о человеке, который станет королем Гондора, поправился он. Временами эта мысль все еще казалась ему странной, хотя с того момента, как он узнал о происхождении Арагорна во время обдумывания и первоначального шока, он медленно начал привыкать к этому факту. Теперь он хотел оценить его как можно лучше и узнать о нем как можно больше. "Как долго вы были в Гондоре?" - с любопытством спросил он. Если Арагорн сказал, что был в Хеннете Аннун и других местах с армией Гондора, он, должно быть, пробыл там недолго. «Семь лет, до 2980 года», - ответил Арагорн. Боромир кивнул, одновременно глядя на лес - не теряя из виду окружающую обстановку, постоянно прислушиваясь и наблюдая, не заметил ли он чего-нибудь подозрительного, как это делал Арагорн. «Семь лет», - повторил про себя Боромир. В предыдущем разговоре Арагорн только упомянул ему, что он был в Гондоре и оставался там «некоторое время»; но семь лет - немало, и теперь он все больше и больше понимал, что спешит в Ривенделл. «И вы все это время были в гондорской армии?» - пробормотал он тихо, больше про себя. Затем он поднял голову и серьезно посмотрел на Арагорна, который кивнул. «Я ценю то, что ты сделал». «Я тогда старался сделать все, что мог. Я сражался против слуг Врага по всему Средиземью, как в Гондоре, так и в других местах», - сказал Арагорн. «Затем мне пришлось вернуться на север, потому что ситуация там ухудшилась, и я отсутствовал очень долгое время. Орки множились, и их атаки неуклонно усиливались, что продолжалось и в последующие годы». Некоторое время они молчали. Над их головами пролетел ворон. Темные тучи продолжали плыть по небу, и оно начало медленно темнеть. Ветер не утихал и становилось немного холоднее. «Я знаю, что ты был лидером народа на севере, и я понимаю, что это значит. Я должен перед тобой извиниться», - серьезно сказал Боромир. «Я хочу извиниться за свои слова в Ривенделле. В противном случае я не реагирую так поспешно». Арагорн смотрел на него несколько мгновений, затем кивнул и протянул руку. «Все в порядке, я уже забыл», - сказал он с улыбкой. «В то время вы не могли прийти к лучшему выводу о печально известном страннике, который представился вам под вымышленным именем. Это было не особенно вежливо с моей стороны. Я тоже извиняюсь». Боромир тоже засмеялся, сжимая руку другого человека, довольный тем, что эти неуклюжие вступительные слова остались позади и никоим образом не испортили дружбу, которая установилась между ними. "У вас была возможность познакомиться с моими отцом и дедушкой?" - спросил он тогда. В то время его дед был еще жив и был губернатором. «Ну, я видел их однажды», - сказал Арагорн, и Боромир заметил небольшую нерешительность в его голосе. «Однажды я был в Башне Эктелиона с командиром и несколькими другими солдатами, когда командир передавал отчет». "А кто был вашим командиром?" Боромир продолжил. «Его звали Баранор, он был уроженцем Лоссарнаха, - ответил Арагорн. "О, это он?" - спросил Боромир, и Арагорн с улыбкой кивнул. «Я помню его, он также был моим первым командиром, когда я присоединился к армии в возрасте шестнадцати лет. Мы все его любили и ценили», - продолжил Боромир. Когда он вспомнил своего старого командира, на его лице появилась улыбка. «И после того, как я больше не принадлежал к его роте, я часто приходил к ему, когда мы оба были в Минас Тирите. К сожалению, он был убит пятнадцать лет назад в ожесточенном столкновении с орками». «Мне жаль это слышать, - серьезно сказал Арагорн. «Я тоже любил его». Боромир на мгновение задумался, гадая, почему Арагорн на мгновение не решился ответить, но затем пожал плечами, решив проигнорировать это. "Что вы все делали в армии?" - с любопытством спросил он. «Я был в пехоте, и очень часто я был и посыльным, и разведчиком», - ответил Арагорн. Отключил трубу и начал ее чистить. «С детства я практиковал отслеживание и навигацию в дикой природе». «Да, и Гэндальф сказал мне, что ты величайший искатель, которого он знал», - кивнул Боромир. «Я не сомневаюсь, что Баранор заметил это сразу. Он всегда знал, как распознать, в чем кто-то силен, и, таким образом, максимально использовать лучшее в каждом мужчине». Сумерки медленно сгущались; день ускользнул. Затем проснулся Гэндальф, и вскоре за ним последовали остальные. После обеда хоббиты подошли к Боромиру, чтобы использовать то немногое дневного света, которое оставалось для упражнений по фехтованию. Он засмеялся над их энтузиазмом и немедленно потянулся за деревянным мечом, который использовал для упражнения. Ему это понравилось; после первоначальной неуклюжести хоббиты стали хорошо развиваться, особенно Мерри. Кроме того, они почти всегда были веселыми и улыбчивыми, и их группа составляла приятную компанию. Вскоре темнота помешала им продолжить обучение, и очень скоро все были готовы к походу. Помогая Сэму загрузить пони, Боромир заметил темные силуэты Арагорна и Эллин, стирающие следы своего пребывания здесь. Затем они отправились в путь.

***

Наступала ночь, контуры темнели. Деревья в том месте, где они гуляли, были не особенно густыми. Иногда они извергались на более мелких полянах, которые чередовались с небольшими рощами. Местность была холмистой . Со слегка приподнятого луга Эллин смогла разглядеть, что скоро она окажется на более бесплодной и ровной местности. Далекая травянистая степь казалась ей гладью темного спокойного озера. Если не считать завывания ветра, все вокруг было спокойно. Двигались тихо, без лишнего шума. Если бы Эллин до поездки думала, что хоббиты, непривычные к путешествиям и крадущимся, будут шумными и неуклюжими во время движения, первая ночь ее успокоила. Когда было нужно, они были такими же тихими , как и другие. Когда они подошли к опушке леса, тишину нарушил далекий крик птиц. Эльфийка остановилась и оглянулась, пытаясь увидеть сквозь сгущающуюся тьму в направлении звука, даже не зная, зачем она это делает. Она чувствовала некоторый дискомфорт, хотя сначала не понимала почему. Казалось, она услышала какой-то слабый шум вдалеке, в то время как Гэндальф подал сигнал остановиться. Арагорн стоял неподвижно, его поза вызывала у него напряжение и внимание. Она замерла еще больше, внимательно прислушиваясь и наблюдая. Теперь она была уверена, что что-то действительно слышно на расстоянии. Она знала, что шум может исходить также от птиц или других лесных животных. Но внезапно она вздрогнула, вспомнив. Птицы. Голос, который она только что услышала, принадлежал воронам, а не ночным птицам. «Успокойтесь», - прошептал Арагорн хоббитам, сам узнав тревожные знаки. Эллин вытащила меч, краем глаза увидев, что Гэндальф делает то же самое. Края Гламдринга слабо мерцали голубым светом, но это свечение усиливалось в любой момент. Шумы и шум тоже. Орки. Арагорн мгновенно подошел к Эллин и Леголасу. Боромир, Гимли и Гэндальф были всего на шаг впереди. «Они идут с той стороны», - поспешно прошептал Арагорн и указал на него. «Судя по шуму, их будет от двадцати до тридцати человек. Вероятно, это группа, чьи следы были замечены сегодня утром. Эллин, Леголас, - поспешно продолжил он, - направляйтесь через поляну в направлении их прибытия и поднимайтесь по ней. деревья на краю луга ». Так что будьте позади орков, когда они вырвутся сюда на открытое пространство, но также оставьте между ними достаточно места. Вы сможете убить некоторых из них стрелами еще до того, как они поймут, на них напали с нескольких сторон. Мы просто отступим немного к другой части поляны ". Эллин кивнула; все было достаточно четко и ясно. Все равно некогда было задавать вопросы. Она быстро вложила меч в ножны и поспешила к деревьям в нескольких футах от них. Леголас поспешил так же бесшумно, как и она. Достигнув края поляны, Эллин быстро взобралась на дерево, которое показалось ей наиболее подходящим. Она всегда была очень искусна в лазании и других подобных занятиях, свойственных представителям ее расы, и даже лучше, чем многие эльфы, потому что, конечно, ей было немного легче. Она села на одну широкую ветку, сняла лук и вытащила первую стрелу. Орки были уже очень близко, и у нее было как раз достаточно времени, чтобы оглянуться вокруг. Она приблизительно знала, под каким навесом был Леголас, но не могла его видеть. Небольшая поляна была пуста, и хотя сквозь ветви и там она не могла различить своих товарищей среди деревьев на другой стороне, она знала, что они там. Затем она снова посмотрела в том направлении, откуда прибывали враги, как только появилась первая возможность видеть их среди деревьев. Ее сердце колотилось, когда она сосредоточила все свое внимание на битве, которая их ожидала. Орки побежали под ней к группе, которая, по-видимому, думала, что скоро станет их добычей. Она внимательно их пересчитала; они бежали рядами по три или четыре человека, а их было двадцать пять. Она натянула лук. Когда последние орки прошли под деревом, она заметила движение чего-то яркого на самом краю поляны. Посох Гламдринга и Гэндальфа. Орки мгновенно зашевелились, и их крики превратились в удивленный ропот, когда они поняли, что перед ними только обычная группа путников, которых легко убить и ограбить. Сейчас! Она выпустила первую стрелу, а затем стрела Леголаса пронзила воздух. В то же время звуки с противоположной стороны принесли ей знание, что ее товарищи начали атаку на удивленных орков, которые были весьма потрясены неожиданными атаками со всех сторон и могущественными противниками. Она быстро взяла следующую стрелу и прицелилась. Темные силуэты орков было достаточно легко увидеть, и они были легкой мишенью. Здесь, в тылу своей группы, не было опасности подвергнуть опасности кого-либо из них. Крики орков и звуки ударов клинков наполнили ночь. Полностью сосредоточившись, Эллин смотрела вперед. Все ее внимание было сосредоточено на следующем орке. Стрела взлетела. Крик и грохот подтвердили ей, что еще одна ее стрела попала в цель. Часть орков пыталась уклониться от невидимой угрозы сзади и нанести ответный удар. У них не было луков, но они использовали кинжалы. Эллин наклонилась ближе к стволу, когда в ее направлении полетело несколько кинжалов, затем быстро сменила положение. Она услышала свист еще одной стрелы Леголаса и сама выпустила следующую. Звуки битвы стали громче. Эра, просто с Арагорном и остальными все в порядке. Когда она убила другого орка, Эллин поняла, что не сможет снова развязать следующую стрелу. Орки в тылу слишком поредели и вмешались в битву на мечах. Ей больше не разрешалось рисковать и стрелять - она ​​могла попасть в одного из своих. Она перекинула лук через плечо и начала быстро спускаться по стволу. Когда ее ноги коснулись земли, она увидела, что Леголас только что приземлился и бежал вперед с обнаженным мечом. Она поспешила и с поднятым клинком напала на ближайшего орка. Часть ее внимания была сосредоточена на ситуации вокруг нее. Через переплетенный клубок мечей и тел она подсчитала, что теперь они численно равны. Гламдринг сиял и сеял страх и смерть среди орков. Ей казалось, что она даже видела движение Жала Фродо. Орк перед ней не мог сравниться с ее скоростью и вскоре упал, порезавшись. Эллин всю жизнь тренировалась с мужчинами и компенсировала свою слабую физическую силу скоростью и ловкостью. Часто ее тело двигалось довольно инстинктивно, без сознательного решения атаковать или защищаться. Она быстро повернулась и заблокировала обрушившийся на нее удар. На мгновение она поняла чей-то крик «Осторожно!», Но не узнала голос. Когда она подняла меч, чтобы атаковать, она почувствовала новый укол страха. Просто так ни с кем ничего не происходит. Напавшая на них банда орков была не до них - вскоре последний из них лежал мертвым. Эллин быстро огляделась. Силуэты ее товарищей окружали ее. Арагорн, Боромир, Леголас ... ее взгляд быстро пересек всех темных персонажей, и она с облегчением осознала, что никто не пропал без вести, а также что все были на ногах. «Все в порядке? Кто-нибудь ранен?» - спросил Гэндальф. Ему ответил шепот голосов, подтверждающих, что все в порядке. «Как ты думаешь, орки знали, во что мы были одеты, Гэндальф?» - спросил Фродо после нескольких минут молчания. Эллин ясно слышала тревогу в его голосе. Волшебник на мгновение подумал, прежде чем ответить. «Это не исключено», - медленно сказал он, попутно поглаживая подбородок. «Однако, возможно, это не так. В Магленских горах много групп и банд орков, нападающих на путешественников. Может, они просто думали, что мы обычные путешественники». «Странно, как они вообще нас обнаружили, - задумчиво заметил Леголас. Эллин нахмурился при этом, думая о том, что произошло тем утром. «Я не уверена, но думаю, что у них были птицы в качестве шпионов», - серьезно сказала она. «Я видела воронов, летающих над старым лагерем сегодня утром, и мы только что слышали этих птиц. Может быть, это совпадение, но может и не быть». «Так как же мы можем идти вперед, если у Врага так много слуг, и он видит каждое наше движение?» - испуганно воскликнул Пиппин. «Не бойся, мой дорогой Пиппин», - ответил Гэндальф, поглаживая хоббита по его вьющимся волосам. «Конечно, это опасно, и слуги Врага многочисленны, но не все птицы и звери служат ему. Напротив, многие против него, потому что чувствуют его зло». «В то утро было множество неловких обстоятельств», - добавил Арагорн. «Конечно, мы были готовы к различным опасностям. Но я обещаю вам, мы сделаем все возможное, чтобы наши следы были как можно более скрытыми». Эллин знала, что с каждым новым днем ​​опасность быть обнаруженным будет расти; сделать вывод ни для кого из них не составило труда. Но слова Гэндальфа и Арагорна, казалось, хоть немного успокоили хоббитов, хотя сами они осознавали опасность. Присутствие волшебника, которого они знали долгое время, и странника, который вел и защищал их по пути в Ривенделл, давало им хоть немного безопасности. «А теперь поспешим отсюда», - продолжил Арагорн. «Мы постараемся передвигаться как можно больше сегодня вечером». Однако это оказалось невозможным. Вскоре по дороге они вышли на открытое место и продолжили идти по самой опушке леса. Но тут пошел дождь. Тучи, накапливавшиеся весь день, наконец начали терять свою ношу. Поскольку в темноте через плотную завесу от дождя ничего не было видно, они не могли продвигаться дальше и отступили в укрытие. Продолжение пути пришлось отложить до утра.