Глава 1: Хрустальный замок

Проснулся Фал от резкого, неприятного запаха и первым же делом попытался встать. Не получилось. Острая боль в животе, груди и ногах снова уложила его в кровать. Только спустя несколько секунд он заметил, что перебинтован. — Что… что происходит? Где я? Меня вылечили? Кто? — проносилось у него в голове, пока он ощупывал бинты. Только теперь Фал додумался покрутить головой. Так он увидел то, чего увидеть не ожидал. Рядом с ним, на неудобном деревянном стуле спала та самая брюнетка. Выглядела она, мягко говоря, не очень: темные мешки под глазами, растрепанные, неухоженные волосы и в принципе очень уставший вид сразу выдавали ее бессонную ночь. — Она не спала всю ночь, чтобы вылечить меня? Зачем? Дальше он перевел взгляд на деревянную тумбочку, стоящую возле кровати. На ней стояла масса разнообразных флакончиков и баночек, от которых и шел тот самый неприятный, резкий запах. Рядом с ними расположился ассортимент ножей, а также множество других хирургических инструментов, название которых Фал не знал. Он повернулся и очень аккуратно потянулся за одним из ножей. Взяв его в руки, он посмотрел на спящую, беззащитную девушку, а затем снова на нож. Немного подумав, он выбросил нож в сторону. Тот приземлился на пол. Звука приземления вполне хватило, чтобы проснуться, но она не проснулась. Он попытался встать еще раз, но результат был тем же. На этот раз попытка сопровождалась громким кряхтением. — Не стоит этого делать, — сказал приятный женский голос. — Здесь тебе ничего не грозит. Ты в безопасности. Но не советую много двигаться. Если швы разойдутся, я тебе уже не помогу. Принципиально. — Ты? Это ты меня вылечила? Это… разумно. Не думал, что у тебя хватит на это ума. — Я думала, ты будешь более признателен — возмутилась она. — Признателен? С чего бы это? Ты сделала для меня что-то необычное? — Да, ты прав! Подумаешь, жизнь спасла! Ха! Что тут такого? Обычное дело. — Ты права. Обычное для тебя дело. Насколько я понимаю, ты — врач. Спасать жизни — твоя работа. — Обычно люди благодарят за спасение, — раздраженно сказала она. — Хотя бы банальное спасибо говорят! — И? Мне теперь лошадь благодарить за то, что она меня возит? Или корову за молоко? Я не благодарю людей за то, что они и так должны для меня делать. Точнее — вообще никого не благодарю. — Знаешь, что?! Пошел-ка бы ты с таким отношением ко мне! — начала высказывать она Фалу, который в это время рассматривал интерьер комнаты, насколько хорошо наложены бинты и ее саму, показывая абсолютное безразличие. — Я спасла тебе жизнь! Рисковала своей работой, репутацией и даже здоровьем, помогая тебе, потому что я дала об… — он повернулся к ней, заинтересовавшись, — потому что я была слишком доброй и наивной, когда подумала, что спасти тебя — это хорошая идея! Знаешь кто ты? Бессовестная неблагодарная сволочь, вот кто! Он опустил взгляд, а высокомерие на лице плавно исчезло. — Слушай, я не стану сейчас извиняться и оправдываться перед тобой. Я просто скажу то, что думаю. Я не отношусь к тебе, как к лошади, даже напротив, я тебя уважаю. Девушка на секунду засомневалась, но его словам так и не поверила. Фал это видел. — Я не могу не признать, — решил добавить он, — что человек, борющийся за жизнь незнакомца всю ночь достоин моего уважения. А еще… я не считаю себя плохим человеком, поэтому не хочу слышать в свой адрес слова «бессовестная неблагодарная сволочь». По ее реакции он не мог понять, поверила она ему или нет, а потому решил не париться. — Почему? — продолжал Фал, — Почему ты спасла меня? И не надо заливать мне про доброту, работу и прочую ерунду. Скажи мне правду. — С чего бы это? — возмущенно сказала девушка, но он не поверил данному притворству. –Лошадь не обязана ничего говорить! — У кого-то проблемы с доверием, — заметил Фал. — Ты хочешь мне верить, но боишься, что это может оказаться ошибкой. Я прав? Она кинула на него мимолетный взгляд, после чего отвернулась, скрестив руки на груди, тем самым подтвердив его слова. Хоть брюнетка и хотела казаться обиженной или возмущенной, но ее долгое всматривание в пустоту говорило другое. — Знаешь, вчера меня спросили: почему я так ненавижу зеленых с черными. Я тебе расскажу почему. Дело в том, что в детстве я жил на западных островах варягов, которые были недалеко от территории черных. И десять лет назад, когда «черно-белая война» уже заканчивалась, начали ходить слухи о том, что варяги могут присоединиться к белым. Это означало бы поражение для черных. Узнав это, они решили напасть первыми, но не на их армию, а на мирных жителей. Они не знали, что такое наглое нападение только разозлило бы варягов. Это было их фатальной ошибкой. Уже через неделю черные объявили о капитуляции. И все обо всем забыли. Все, кроме пострадавших мирный жителей. Мы жили на ближайшем острове и первыми попали под удар. Весь остров спалили. Почти никто не выжил. Маму убили на моих глазах, а отец, скорее всего, умер в битве. — Мне очень жаль, — лицо девушки выражало удивительное сочетание грусти, интереса и удивления. — Это было давно, и я уже давно с этим смирился, так что не стоит. После этого меня нашли в каком-то портовом городе на территории белых. И не абы кто, а сами Venator genus. Они взяли меня к себе, дали дом, а самое главное цель — истреблять врагов, которыми и стали черные. Только спустя годы к ним присоединились зеленые. Если быть точным, то три года назад, когда красные развязали против них войну. Именно так я возненавидел и черных, и зеленых. — Я… Я даже не знаю, что сказать, — произнесла девушка. — Я и не думала, что ты настолько мне доверяешь. Рассказать такое незнакомке, это… у меня просто нет слов. Прости за мою истерику и крик. Просто я думала, что ты слишком высокомерный чурбан, чтобы иметь хоть какие-то чувства. — Так почему ты меня спасла? — Ну… я дала клятву — спасать каждого, кого могу спасти. Он вопросительно взглянул на нее. — Дело в том, — минуту подумав, она таки решилась рассказать, — что однажды я не смогла спасти дорогого мне человека. С тех пор я и поклялась спасать каждого. Фал еле-еле удержался от разочарованного вздоха, и чуть было не закатил глаза, но вовремя остановился. — Это был кто-то из родителей? — Родителей у меня никогда не было, — мгновенно ответила девушка. — Я сирота с самого рождения. — И как ты выживала? — В основном работала за еду. Приходилось трудно, потому что мальчикам давали больше работы, а соответственно и больше еды. А есть хотели все одинаково. Понадобились годы, чтобы убедить этих консерваторов в том, что мы девочки должны иметь возможность работать и получать так же, как и мальчики. Фал комментариев не давал. Они немного помолчали. Девушка решила прервать тишину. — Как тебя вообще сюда занесло? — поинтересовалась она. — А, это… Это из-за кольца, — он показал соответствующую руку. — Какой-то вор стащил его у меня и пропал. Я прошел по его следам до ближайшего города, где мне и сказали, что он, скорее всего, пошел сюда, потому что здесь самый выгодный ломбард для обмена краденного. — Да, ты прав, — заинтересованно ответила она. — Каждый вор в нашем регионе несет краденое к нам… то есть в ломбард. Просто его владелец работает на нас — наемников, поэтому мы и говорим, что ломбард наш. Так что, тебе крупно повезло, что кража произошла именно в этом регионе. — Наверное, ты права, — выдавил из себя Venator. Дальше они снова молчали. Долго. — Что было после того, как меня решили скинуть в канаву? — задумавшись, спросил Фал. — Ты ничего не помнишь? — удивилась и улыбнулась брюнетка. — Нет, я отключился, — он посмотрел на нее с подозрением. — Надеюсь, я никого не убил? Ее улыбка резко переросла в серьезность. Она опустила взгляд. Фал проглотил ком в горле. — Когда тебя почти донесли до канавы ты пришел в себя, — меланхолично начала она. — Размахивал руками, вырывался. В конце концов, ты выхватил меч у одного из них и… и… убил его. Он застыл. Глаза превратились в два огромных белых круга, сердце решило пробить грудную клетку своим стуком, а дыхание стало тяжелым и очень частым. Время будто застыло вокруг него. — Эй! Эй, что с тобой? Очнись! — девушка беспокойно водила у него под носом какую-то баночку, с очень резким и неприятным запахом. Помогло. — Что случилось? Ты просидел неподвижно несколько минут. — Как… Ка-ак! — его трясло так, словно после купания в проруби в сорокаградусный мороз. — Я ведь… н-не мог… Девушка сдержала смех, но уже через секунду захохотала от души. Он непонимающе смотрел на нее. — Да шучу я! — сквозь смех произнесла она. — Не просыпался ты. Тебя спокойно выкинули в канаву, а я потом тебя оттуда вытащила. Фал облегченно вздохнул, а минуту спустя вытащил подушку из-под головы и бросил в девушку. Немного погодя он тоже начал смеяться. Видя это, она тоже кинула в него подушку, что начало небольшую серию перебрасываний под искренний детский смех. — Ладно, — сказала брюнетка, когда спустя минуту они успокоились. — Что это было? — Это… Я тоже поклялся кое в чем — я не убиваю белых. Никогда и ни за что. Это мой принцип. — Как же ты работаешь с таким принципом? Наверняка же находятся придурки, желающие получить легких денег от Venator genus. — Точно так же, как вы наемники справляетесь с теми, кого надо взять живьем. Я их калечу. Кстати о наемниках. Как девушке живется в таком ремесле? — Точно так же как и мужчинам. Разница только в том, что я медик и большую часть времени валяю дурака. А так живем примерно так же, как и вы. Заказы раз в пару дней, а в перерывах походы к старику. — Старику? Что за старик? — А, это отшельник. Несколько месяцев назад, он сначала попросил нас сразиться со своими медведями, а потом развесить листовки по всему городу, предлагая любому желающему сделать то же самое. — Какой в этом смысл? — Это самое интересное. В награду он обещает одарить победителя своей силой. Он — берсерк. — Берсерк?! — закричал он, немного приподнявшись. — Серьезно?! То есть, ты уверенна. — Да. Почти, — она опустила взгляд, задумалась. — Когда-то давно, в нашем городке произошла трагедия — массовое убийство. Хоть это было еще до моего рождения, но жители до сих пор не могут оправиться. Понимаешь, городок у нас маленький, тихий, поэтому и новости соответствующие. Смерть чьего-то кота для нас уже сенсация! Ты сам видел, что происходило вчера. Чтобы ты понимал, того алкаша ненавидели все до единого. Но и его оплакивали. Даже почетные похороны устроят. Чего уж там говорить о гибели стольких людей, да еще и от руки… лапы человекоподобного медведя, другими словами… — Берсерка. Но вы уверенны, что это именно ваш старик? — Он управляет медведями. Конечно это он. — Если все так, как ты сказала, — обрадовался Фал, — то это как раз то, что мне нужно! — О чем ты? — Когда я получу эту силу, — с блеском в глазах рассказывал Фал, — то смогу унизить того зеленого ублюдка так, как он унизил меня! Я его уничтожу! Благодаря этой силе, я смогу убить его максимально болезненным и долгим способом! Тогда и увидим, кто из нас бесхребетный сопляк! Она попятилась. — Я не думаю, — медленно произнесла ошеломленная брюнетка, — что это хорошая идея. В твоем-то состоянии… — Это неважно! — прокричал Фал. — Неважно как, но я должен получить эту силу! Она мне нужна! Она… Его прервал крик, доносящийся с улицы. Девушка подошла к окну, чтобы его закрыть, но, так же как и Фал заинтересовалась содержанием разговора. — Что?! — удивлялся один из мужчин. — Ты еще не слышал?! В город Венатор приехал! — Правда? Твою ж мать! — расстроился второй. — Хоть бы не встретить этого ублюдка. Вообще нет желания жопу ему целовать! — Ха! Не следишь ты за новостями, приятель. Венатор-то этот побитый приехал! Почти при смерти! Наемники разрешили делать с ним, что захотим. Жаль только, что он сдох, скорее всего! — Как так? Ну, ты и шутишь, однако. — Я серьезно! У любого спроси! Пришел весь в крови, раненый. Наемники сказали, что они его еще и в канаву сбросили! А лекарка наша сказала, что лечить не будет. Так что, он сдох! — Вот те на! Быть того не может! Слава всем богам! Одним ублюдком меньше! Пойду жене расскажу — не поверит! На этом моменте девушка закрыла окно и посмотрела на Фала. Он сидел, опустив голову, и всматривался в пустоту. Она подошла к нему, решилась сесть рядом. — Все хорошо, — сказала она, взяв его за руку и смотря на него в упор. — Не все о тебе так думают. — Нет, — ответил он, убрав руку и посмотрев ей в глаза. — Я их не виню. Один полезный поступок, и они снова сменят мнение. Как всегда. Они неважны. Тот зеленый выродок, вот кто виноват! Если бы не он, всего этого не произошло бы. Это зеленый все испортил! Он виноват во всем, а не они! Именно его я должен убить, а не их! И я убью. Но для этого, мне понадобится сила старика. Скажи мне, где он! — Почему? — растерянно спросила она. — Почему ты его так ненавидишь? Что он тебе такого сделал? — Почему?! — взорвался Фал. — Он нечестно дрался! Из-за него меня теперь все ненавидят! Из-за него я могу попрощаться с работой, репутацией и даже жизнью, ибо таков закон! Он посмел победить меня! Меня!!! И у этой зеленой твари хватило наглости назвать меня сопляком! Этот трус назвал МЕНЯ слабаком! И ты еще спрашиваешь почему?! Я должен убить выродка. Он испортил мне все, и я отомщу. Он должен умереть. Я получу силу берсерка. С твоей помощью или без. — Если ты так хочешь– получай, — безэмоционально и немного обиженно сказала она, поняв, что спорить бесполезно. — Его дом еще никто не нашел. Медведи сами тебя найдут, как только зайдешь на их территорию. Это примерно через километр от западных ворот, если идти по главной дороге. Как только дойдешь, увидишь тропинку справа. Там он и будет. Если хочешь умереть — вперед! Не успел Фал ответить, как в дверь постучали, что стало неожиданностью для девушки. Обычно, к ней домой не приходят без необходимости. Она пошла открывать. Нежданными гостями оказались ее коллеги, которые пришли сообщить о срочном деле. Удивившись, что их не пускают в дом, они спросили, все ли в порядке. Девушка недолго думая послала их куда подальше и оставила их ждать за дверью, сообщив, что скоро выйдет. — И ты снова меня прикрываешь, — с ноткой удивления в голосе, почти шепотом сказал Фал. — Даже не смотря на… — Живо лезь через то окно, — прервала она и указала пальцем направление, выпихивая парня из дома. — Как только спустишься, иди налево, а потом до первого поворота направо. Это должен быть узкий переулок. Боком, но пройдешь. Иди прямо до самого конца и выйдешь за город. Главная дорога будет справа. Все, иди! — Подожди, — он остановился у самого окна. — Знаю, сейчас не лучшее время для знакомства, но… Я — Фал. — Юлия, — нервно ответила девушка, — очень приятно, но если ты сейчас не свалишь, то знакомство будет коротким! Когда Фал уже спустился и отдалился достаточно далеко, она тихонько пожелала ему удачи. На улице уже было достаточно светло, несмотря на то, что солнце только вставало. Путь оказался ровно таким же, каким его описала Юлия. Фал добрался до указанного места за неполный час, что достаточно быстро учитывая раны, которые постоянно ныли и сильно болели при каждом, даже самом незначительном движении. Извивистая тропинка долго вела его глубоко в лес, и Venator уже начинал терять терпение. К счастью она неожиданно закончилась на довольно просторной поляне. Ему сразу все стало ясно: будет драка. И он был абсолютно прав. Первое, что ему попалось на глаза хоть и не удивило, но таки заставило сердце стучать быстрее, а дыхание ускориться. Прямо посреди поляны его уже ждали два бурых медведя, словно зная, что он явится. Неожиданно оба зверя уважительно ему кивнули. Фал на секунду растерялся, но тоже кивнул. Сразу после этого из глубины леса послышался свист, который и стал сигналом к атаке. Медведи оказались невероятно быстрыми для своих размеров. Только после этого Фал понял, насколько плохой была эта идея. Из-за ран он не мог драться или в принципе сделать им хоть что-то. Но бежать уже поздно, так что выбора не было. Единственное, что он успел сделать — это вытащить топор. Медведи смели его как тряпичную куклу, после чего он болезненно, почти до потери сознания, ударился спиной и головой о дерево, стоящее в нескольких метрах. Страх приближающегося медведя очень бодрил. Фал молниеносным движением руки поднял вылетевший с руки топор и бросил в зверя. Попадание было стопроцентным — в голову. Огромная мохнатая тяжелая туша упала на него, прищемив к дереву. Дышать стало намного труднее, а удержаться в сознании после чудовищного удара головы о ствол вообще невозможно. В глазах потемнело, а тело онемело. Он попытался пошевелить ногами, но ничего не вышло. Хребет был уже сломан. Уже зашитые раны тоже раскрылись. Подошел второй медведь. Venator приготовился к смерти, когда увидел морду медведя, висящую прямо над ним. Слюни медленно стекали из его пасти, а вонь была настолько невыносимой, что Фал сморщился, закрыл глаза и задержал дыхание. Вдруг он почувствовал, как что-то облизывает его щеку. Он удивился, открыл глаза и не мог поверить тому, что видел. Медведь действительно облизывал его щеку, после чего обернулся на очередной свист и по команде отошел от него. — Один из двух? Какое жалкое зрелище! — сказал немного хриплым голосом какой-то мутный силуэт, стоящий возле второго медведя. — Я даже на секунду перехотел давать тебе силу Берсерка, но выбора нет. Силуэт подошел ближе. Разглядеть было все еще сложно, но в том, что это тот самый старик Фал уже успел убедиться. — Прежде, чем мы начнем, хочу предупредить, — продолжал он, — ты должен принести жертву богам! Ты должен убить! Ты сам можешь выбрать жертв, боги примут любого смертного. Да! Да, они будут рады новым жертвам! Фал держался в сознании так долго, как только мог, но все же вырубился.