Да, я - Повелитель Тьмы, и я этим горжусь!

      ***Время настоящее***              Кап-кап-кап! – медленно и аккуратно накапала десять капель успокоительного… всё согласно рецепту… в хрустальный бокал с чистой родниковой водой какая-то благообразная старушка. Хотя скорее уж пожилая леди. Просто леди не успела умыться, расчесать волосы и надеть свою волшебную мантию, с изображёнными на ней мистическими символами. Тогда бы никто не посмел усомниться, что перед ними Великая и Добрая Волшебница. Не старая, а опытная. Но, увы. Страшный голос, изрекающий не менее страшные вещи, пробудил ото сна старую волшебницу ни свет, ни заря. И сейчас та, придерживая бьющуюся в нервном тике какую-то жилку на виске, накапывала себе волшебного успокоительного.               Глоть! – одним махом она осушила весь бокал.              Десяти минут релаксации хватило старой женщине чтобы прийти к неким выводам. И начать строить некие планы. Для начала она отправилась в... мастерскую художника. Там её ждали краски, кисти, мольберты, холсты и всё такое прочее. Из незаметного шкафчика в углу комнаты были извлечены курильницы. Уверенными движениями старая леди засыпала в них нужные растительные ингредиенты и расставила по углам комнаты. Короткая волшебная скороговорка из раздела бытовой магии и в курильницах загорается огонь. И помещение начинает наполняться ароматным дымом.               Женщина не торопилась. Она не торопясь закрепила большой холст на раме. Она спокойно подготовила краски и кисти. Она спокойно замерла посреди творческой стадии. Как вдруг… её глаза затянуло слепыми бельмами. И вместо зрачка и радужки виднелось нечто белое. Выглядело довольно шокирующе. И отталкивающе. Но зрителей тут не было, так что старой женщине не стоило беспокоиться о своей репутации.               Да и не выглядела она обеспокоенной. Нет. Её лицо выглядело как какая-то неподвижная маска. И с этим застывшим выражением лица она шагнула к холсту и… начала рисовать. Движения её были точны. Ей даже не приходилось поправлять неудачные мазки. Ведь неудачных движений кистью у неё не было. А потом всё внезапно закончилось.              – О-о-ох! – сдавленно простонала она, ощущая, как ноет правая рука. Которой она интенсивно работала, не давая себе ни секунды передышки в течении часа. А то и двух. Да и поясница тоже давала о себе знать.               Но не было времени сетовать на то, что годы были не слишком милостивы к ней. И женщина устремила свой взор на картину так, как будто впервые видела её. И судя по её выражению лица, так оно и было. И то, что она делала в течении часа, а то и двух, она не помнила.              – Эм… – задумчиво протянула она, разглядывая левую часть картины.               На ней была изображена какая-то лесная поляна. Друг напротив друга стояли двое. Мужчина и женщина. Мужчина был хорош. Очень хорош. Белые сапоги, белые брюки со стрелочками, белая рубашка, расстёгнутая на пять пуговичек из шести. Плюс, закатанные рукава. Здорово смахивало на манеру одеваться ныне, уже почти десять лет как изгнанных, демонов. Но на мужчине всё смотрелось уместно. Потому как на таком красавчике всё будет смотреться уместно. И даже нелепая причёска в стиле «гигантский одуванчик» на этом голубоглазом блондине смотрелась вполне уместно. Хотя на любом другом это всё выглядело бы как минимум странно. А как максимум, в стиле «на корове седло». Но было нечто в этом высоком молодом мужчине что-то этакое… особенное. Можно даже сказать, уникальное…              Женщина, стоящая напротив мужчины, тоже была хороша. Писаная красавица с длинными и стройными ногами, округлой попой, узкой талией, изящными руками и лебединой шеей. С этого ракурса не было толком видно лица. Можно лишь было рассмотреть милую румяную щёчку. Но не более. Всё остальное было прикрыто пышной гривой каштанового цвета волос. Более подробно женщина получилась на правой части картины. Но об этом пока рано.              В левой части картины было видно, что мужчина и женщина ведут диалог. Их реплики были подписаны возле авторов оных высказываний. И диалог этот вполне вежливый и цивилизованный. Женщина задаёт вопрос. Несложный. Скорее даже технический. И мужчина на него отвечает. Исчерпывающе. Без всяких подвохов, увёрток, умолчаний и двусмысленностей. Нормальный, прямой, чисто мужской ответ. Вполне вежливый.              – НЕ ПО! НИ! МА! Ю! – страдальчески морщась, буквально по слогам отчеканила пожилая дама.               И её можно понять. Потому как на правой части этой же картины было изображена та же самая полянка. И те же самые мужчина и женщина. Но на ней женщина стояла за спиной у мужчины. И вонзала тому кинжал под левую лопатку. По самую рукоятку. И лицо женщины было искажено от злости.              Прошло несколько минут. Пожилая дама размышляла. Но понимание происходящего на её лице, так и не появлялось. Наконец она махнула рукой, и пробормотав под нос, что, дескать, она уже столько лет в этом бизнесе, но такого странного пророчества ещё никогда не видела. Хотя сама изрекла немало из них. Но раз уж пророчество обещает смерть Гудвина, то надо действовать. Да тот и сам сказал, что сердце – это его уязвимое место. Юный дурак! Это лишь означает, что он отправится на тот свет не просто быстро, а стремительно быстро. Потому как методы против таких вот… молодых да ранних… конкурентов у неё разработаны давным-давно. И оные конкуренты и конкурентки могли бы подтвердить, что, да, методы на редкость эффективны. Но они мертвы. Убиты. Или трусливо бежали.              И женщина начала действовать. Фартук был снят, а руки были отмыты от краски. И женщина отправилась в другую мастерскую. На сей раз волшебную. В центре помещения был вычерчен огромный ритуальный круг со всякими таинственными, загадочными и мистическими символами. Подготовка к волшебному ритуалу растянулась довольно надолго. Расходные ингредиенты ритуала в виде красивых, светящихся от магии камней, каких-то трав и жидкостей размещались в соответствующих участках волшебной пентаграммы.               После чего, облачённая в остроконечную шляпу и белую волшебную мантию с нарисованными на ней звёздочками, пожилая женщина извлекла из небольшого кармашка своей мантии маленькую книжицу. И та в её руках превратилась в огромную книжищу. Размер огромной книги впечатлял. Было непонятно, как женщина может удерживать на весу этакую огромную книгу, да ещё и большим пальцем перелистывать страницы. Ну, так это была не просто книга. Это был волшебный гримуар.               А его размер свидетельствовал о том, что заклинаний в нём не просто много, а очень много. Ведь они появлялись в гримуаре, когда ты выучил их настолько, что, хотя бы медленно и нараспев их читая с листа, можешь их произнести не сбившись. И добившись успешного срабатывания заклинания. А это не так просто, как кажется со стороны. Это не просто выразительное чтение, которое может осилить и ребёнок. Это ещё и манипулирование волшебной энергией внутри своего тела.               Это называется «начальный этап освоения заклинания». Потом заклинатель постепенно переходит от размеренного речитатива к быстрой скороговорке. Но гримуар всё держит перед собой. А потом однажды он остаётся в кармане. А заклинание после волшебной скороговорки – успешно срабатывает. И это считается пределом.              И это правда. Но не вся. Если у тебя есть наклонности к магии определённого типа, то после нескольких лет… скорее, правда, десятилетий… некоторые, самые излюбленные заклинания у тебя начинают получаться после короткого жеста и не менее короткого словесного ключа. Из буквально двух слов.               И то, что огромная волшебная книга пожилой волшебницы из махонькой книжицы, что можно спрятать в кулаке, вдруг превратилась в огромный талмуд, это было проявление её таланта в области пространственной магии. И когда гримуар казался маленьким, это было от того, что он находился в области пространственного искажения. Каковую волшебница отменила, пробормотав под нос пару слов и сделав хитрое движение кистью руки.              Перед началом ответственного ритуала волшебница обвела взглядом ритуальный зал, убедилась, что всё на своих полагающихся местах… и старый ворон тоже тут… и приступила к некоему загадочному священодейству. Нараспев произносились загадочные слова, делались исполненные изящества пассы свободной рукой, а от потоков магии в окружающем пространстве в воздухе образовалось марево, как в пустыне во время жаркого полдня.                  И вот наконец ритуал подошёл к завершению. Волшебница закрыла глаза, сосредотачиваясь на некоем женском образе, виденном ею на картине… И похоже, у неё всё вышло. В центре ритуального зала возникло нечто вроде торнадо. Правда причёска старой волшебницы даже не колыхнулась. Так что возможно это был не совсем торнадо.               И в этом вихре откуда сверху спускался... автомобиль! Впрочем, такого термина волшебница не знала и в её голове пронеслось: «Маленький домик!». За его рулём сидела женщина. Женщина была красива. Но сейчас это не очень было заметно из-за широко раскрытых от безмолвного шока глаз. Рот, кстати, тоже был открыт. Но это вполне понятая и простительна реакция для человека, который спустился на подземную парковку, сел в своё авто и вдруг оказался в другом Мире. А будь у старой волшебницы телевизор, то она узнала бы «гостью»… гостя? ...вчерашнего ток-шоу. Но такого сомнительного блага цивилизации, как телевизор, у волшебницы отродясь не водилось. Так что то, что у неё всё получилось, волшебница поняла по лицу «в окошке домика». Ведь оно было такое же, как и на той картине...                – Доброе утро, моя девочка! – поздоровалась волшебница.               Далее она представилась. А затем сформулировала суть случившегося с женщиной.              – Ты оказалась здесь потому что над Волшебной Страной, куда тебя принёс волшебный ураган… – тут волшебница скромно обошла стороной тот момент, что «волшебный ураган» создан лично ей. Ну, а что поделаешь? Как говорит народная мудрость, если ты умеешь считать считать до девяти, то остановись на пяти, но намекни, что можешь досчитать и до семи, если сильно прижмёт. А потом ты сможешь сделать такой сюрприз своим врагам, что тем мало не покажется…              – ...нависла страшная угроза. Зло… Тьма… – и в течении минуты волшебница произнесла короткую, но зажигательную речь, после которой женщина должна была сказать: «Такая героиня, как я, не может стоять в стороне, когда Тьма угрожает...». После чего героиню ждали бы её героические тренировки, но…              – Да всем насрать! – сказала женщина, сумевшая таки разжать свои судорожно стиснутые на руле пальцы.              Пожилая волшебница как будто с размаху налетела лбом на каменную стену. И на её лице промелькнула растерянность.               А потом молодая женщина распахнула дверцу своего авто и вышла наружу. И на лице старой волшебницы растерянность сменилась шоком.               – Ты не девочка? – шокированно переспросила она. – Ты... мальчик?              И её можно понять. Женщина была стройна, длиннонога, грудаста, имела пышную гриву чёрных волос, но… Её ноги были не просто туго обтянуты узкими мужскими брюками… это были джинсы, но старая волшебница не знала этого термина… Не только это делали эти узкие мужские штаны. Они ещё и демонстрировали немалый бугор в районе паха... женщины? И знак вопроса в этом контексте приобретал особый смыл… И возникал вопрос: «Это мужественная женщина с членом или же женственный мальчик с сиськами?».               Как оказалось, всё не так просто…              – Бабушка, в вашей деревне что Интернета нет? Хотя о чём это я? В наше время интернет есть хоть в Африке, хоть в Антарктике! Спасибо Илону Маску! – отвечала… женщина?              Услышав в свой адрес «бабушка» пожилая, но ничуть не сгорбленая, и не сморщеная волшебница как будто получила пощёчину. Но в силу определённых обстоятельств ей пришлось это проглотить. И даже молча. И даже не поморщившись. Хотя в глазах волшебницы мелькал опасный огонёк. И если присмотреться к глазам старой волшебницы там можно было прочесть: «Я убивала и за меньшие оскорбления!». Но молодая женщина? ...ничего не замечала. Она просвещала блуждающих во тьме невежества.               – Говорить в нашем 2077 году «мужчина» или «женщина» – это не политкорректно. Надо говорить «гендер»! И само собой, надо понимать, что гендеров бывает 78...                 Следующие пять минут, а то и десять минут волшебница стояла с видом «Стукните меня кто-нибудь камнем по голове! Да так чтобы я потеряла сознание!». Сидящий на расстоянии трёх шагов от них на каком-то шкафу старый ворон засунул голову под крыло и вся его поза, казалось, говорила: «Кто-нибудь, подскажите годный способ надёжно заткнуть уши!». Женщина же ничего этого не замечала. Она вещала.               А потом она опомнилась.               – Это всё, конечно увлекательно… Но вы мне так и не сказали, как я тут оказалась… И как мне вернуться домой? – нахмурилась… женщина?              Слово взяла волшебница. На сей раз её слова не смахивали на речь вербовщика юных рекрутов из отдалённой деревеньки в королевскую армию. Было коротко, но информативно объяснено про другой Мир, про Систему, очки опыта, очки навыков, Свет, Тьму, кто такие «мерзкие и ужасные Повелители Тьмы», которых нужно уничтожать, едва завидев оных. Гораздо больше волшебницей было сказано о Пророчестве. Согласно которому встреча Призванного из другого мира Героя и Повелителя Тьмы неизбежна. И ей… ему? ...суждено уничтожить злого Повелителя. После чего последует осыпание Героя всеми возможными наградами…              – Круто! – восхитилась… женщина? – Я в компьютерной игре! А save/load тут есть?              – Что? – не поняла вопроса волшебница.              – Ну, если тебя убьют, то ты можешь перезагрузиться?              – Перезагрузиться? Это как? Если тебя убивают, то ты умираешь.              – Вот дерьмо! А этот… Повелитель Тьмы… он сильный?              – Он знает пятый круг магии Тьмы. Это сильно. Очень сильно. В волшебной стране по пальцам можно пересчитать тех, кто владеет первым-вторым кругом Тьмы. А пятым – только он один. Но ты герой… героиня? ...из другого Мира! Ты главное действующее лицо Пророчества!              – Звучит как полный отстой! М-м-м… Вы дадите мне меч, который сам летает в воздухе и рубит всё на свете?              – М-м-м… – протянула волшебница, – Я дам тебе… кинжал.              – Он рубит всё на свете?              – М-м-м… Он прочный.              – Он вообще волшебный?              – М-м-м… Нет. С волшебными вещами в стране Оз последнее время всё… плохо. Нету специалистов. Ни одного.              – Звучит как полное дерьмо! Значит вы дадите мне крутую магию?              – М-м-м… Что-то вроде этого… – и волшебница отперла какую-то богато украшенную шкатулку. Внутри оказался маленький флакончик с иголкой на конце.               Внутри флакончика казалось находилось жидкое серебро. И ещё оно светилось. Не так чтобы ярко и ослепительно. Но вполне заметно.              – Эй! Что-то я не видела как вы стерилизовали эту штуковину! У ну как я подхвачу что-то нехорошее от этой фигни? И вообще… Почему оно светится? Оно что радиоактивное? И у меня потом что-нибудь лишнее вырастет?              – М-м-м… Не должно…              – Так… Стоп! Давайте подведём некоторые итоги. Имеется некий злой тип. Повелитель Тьмы. Он крут как молодой Чак Норис…              На лице волшебницы не образовалось вопроса «Кто этот Чак?». Там было «О, боги, за что мне это?».               – ...И согласно какому-то типа Пророчеству, я должна его прикончить. С помощью столового ножа и, явно запрещённого всеми спортивными федерациями, допинга. Я ничего не забыла?              – Ты пройдёшь геройские тренировки. Кагги тебя научит всему что нужно, – и волшебница махнула рукой в сторону старого ворона.              Женщина со скепсисом посмотрела на ворона. Тот вздохнул. Терпение женщины лопнуло. Она развернулась на каблуках и направилась обратно к своему автомобилю. При этом по дороге она бормотала себе под нос разные нелицеприятные вещи в адрес Пророчеств и Старых Волшебниц. И тут, внезапно… Дверь автомобиля перед ней галантно открыли. И даже подали руку, чтобы ей было удобнее сесть на водительское сиденье. И было всё это проделано так естественно, что, только усевшись и переведя взгляд прямо перед собой, она осознала… он осознал? ...что некому было подавать ему… ей? ...руку. А потом вдруг всё перед глазами женщины? ...поплыло. И она? ...уснула.              А ведь она намеревалась, сев за руль, потребовать отправить её обратно.               ***Ретроспектива. Пять секунд назад***              Когда женщина? …мужчина? …повернулась спиной к волшебнице и пошла к своему автомобилю, случилось сразу несколько вещей. Старый ворон, сидевший на одной из тумбочек, куда-то пропал. А возле волшебницы возник некий старик. Старик был высок, тощ и седовлас. Чёрные ботинки, чёрные брюки с идеально отглаженными стрелочками, чёрный сюртук и чёрный галстук-бабочка придавали ему вид идеального дворецкого. И даже глаза его были какими-то чёрными. Как у ворона… А из белого в нём было лишь рубашка, да перчатки.              Старик взял пузырёк с иголкой из рук волшебницы, и… снова пропал. Хотя, нет… Далеко он не переместился. И в данный момент он, как и полагается хорошо вышколенному дворецкому, открывал дверцу автомобиля перед дамой? ...господином? Правда, хорошие дворецкие не втыкают при этом иголки в шеи людям с ловкостью матёрого ассасина. Да так, что женщина? ...мужчина? ...ничего не заметил… не заметила. Ну, мало ли кем мог работать в молодости сей старик…              ***Конец пятисекундной ретроспективы***              Увидев, что всё идёт по плану... более-менее… относительно… очень относительно… волшебница направилась к шкафу с волшебной одеждой. После непродолжительных поисков оттуда были извлечены… подштанники с гульфиком. Гульфик выглядел весьма надёжно. И одним своим видом обещал выдержать не то что удар ногой, а даже чем-нибудь более опасным.               – Кагги… – начала было говорить волшебница, но…              Мучительный стон: «Радикулит!», от замершего в нелепой полусогнутой позе, старика остановил её.               Желваки от злобно стиснутой челюсти волшебницы проявились на её лице. Её злость была направлена на старика? Пока было не понятно.               Оставив пока что волшебные подштанники в покое, волшебница занялась поисками. И через пару минут в её руках были самые обычные каминные щипцы. Ничуть не волшебные. И ими она нацелилась на... трусики спящей женщины… мужчины? Это был акт сексуальной агрессии?               Как оказалось, нет. Каминные щипцы были нужны старой волшебнице для того, чтобы даже кончиком пальца не прикоснуться к гостье… гостю? И в процессе стягивания её обычных женских трусиков… шёлково-кружевных… и надевания на неё… него… волшебных подштанников с гульфиком, лицо волшебницы кривилось от отвращения. И было направлено в сторону от переодеваемой особы.              А закончив с... процедурой переодевания… волшебница поняла, что её нервы нуждаются в успокоении. И она твёрдым и решительным шагом направилась к графину с водой и стоя́щему рядом флакончику с успокоительными каплями.               Сперва она накапала себе десять капель. Всё как и полагается по рецепту. А потом плюнула. Мысленно, само собой. И перелила весь флакончик в бокал с водой. И осушила его одним махом.               «Вроде прошло!», – облегчённо выдохнула она, чувствуя, как перестаёт биться в нервном тике какая-то жилка на виске.              К тому моменту ни Кагги, ни так и не представившейся женщины? ...мужчины? ...в ритуальном зале уже не было.              Мысль о том, как это скрюченный приступом радикулита Кагги, бесшумно уволок прочь в гостевые покои их гостью? ...гостя? ...постучала было в разум волшебницы, но та решила спустить всё на тормозах. Всё равно ведь отвертится, – подумал она. Покой ей был нужен сейчас гораздо больше, чем разборки.              Но тут внезапно ржавым шурупом прямо в мозг волшебнице ввинтился пронзительный вопль:              – Что!? Как это так «не снимаются»!? Что значит «мне нужно обратиться по этому поводу к Гудвину»!?              Кричала очнувшаяся после инъекции некоего препарата... женщина? И та самая жилка на виске волшебницы вновь забилась в нервном тике. Но на сей раз волшебница прибегла к крайним мерам. Твёрдым и решительным шагов она проследовала к стенному бару, извлекла оттуда бутылку с самым крепким содержим и не чинясь, налила себе до краёв. И осушила бокал. Одним махом. Стало легче.              – Такими темпами и спиться недолго, – озабоченно нахмурилась она. – Решено! Сокращаем геройские тренировки… Пусть Кагги научит её Тому-Самому-Приёму и хватит с меня! Высажу её… его… пинком под зад на границе с Пустошью… а дальше оно уже само должно выйти… Хотя такого странного пророчества я ещё ни разу в жизни не видела…