Второй шанс для главного злодея

Солнце почти не изменило своего положения - Лю Цингэ задремал лишь на несколько минут. Тонкие пальцы лежали на его запястье, проверяя ток духовной энергии. Как только Лю Цингэ проснулся, Шэнь Цинцю сразу же убрал руки. - Убедился? Шэнь Цинцю фыркнул. - Как спалось? Лорд Цинцзин смотрел на него недовольно и немного обиженно. - Прости. Я и в самом деле устал. - На кого ты охотился? - Люди из города Лиян решили, что в их реке поселился демон. Шэнь Цинцю слабо улыбнулся. - А на самом деле? - Водные гули, - Лю Цингэ поморщился, - не меньше трех сотен гулей. Шэнь Цинцю удивленно приподнял брови. - Целая колония. Но, все равно, как могла такая мелочь утомить Бога Войны? - Некоторым из них был не один десяток лет. Старые и хитрые. Выслеживать их пришлось чуть ли не по одному. - Обладали сознанием, или даже разумом? - Шэнь Цинцю заинтересовался. - Ты нашел, кто или что их привлекало? - Только остаточные следы. - Постой-ка. Город Лиян? Это же на севере, да? - Да. Ты бывал там? - Давно. Именно там останавливался У Яньцзы по каким-то своим делам в начале их совместного путешествия. А потом, в небольшой деревеньке, названия которой Шэнь Цинцю никогда не знал, У Яньцзы начал учить его поднимать мертвецов. *** Много лет назад Шэнь Цинцю, тогда еще Шэнь Цзю, четырнадцатилетний беглый раб, признал своим учителем мастера У Яньцзы. Очень быстро он понял, что проклятый Цю Цзяньло был не так уж и не прав, называя его мошенником и преступником, но Шэнь Цзю было все равно. Мастер У был весьма сильным заклинателем и мог многому его научить. А будет ли его путь праведным или искаженным, выросший на улице юный Шэнь не видел особой разницы. Главным было - научиться защищать себя и, обретя силу, найти брата. В самом начале У Яньцзы сказал, что не потерпит подле себя обузу и, чтобы стать полноценным учеником, Шэнь Цзю должен работать не жалея себя. Уже полгода он следовал за учителем. Мастер У порой давал ему какие-то мелкие поручения, но большую часть времени он посвящал медитациям и тренировкам несложных техник, что дал ему учитель. Пусть Шэнь Цзю и начал слишком поздно и никогда не достигнет вершин мастерства, развивать духовные каналы он мог. После месяцев медитаций и тренировок он начал ощущать, что его тело становится сильнее, а все чувства словно обостряются. И, чем больше изменений он чувствовал, тем больше стремился преуспеть. После нескольких проверок, мастер У остался доволен его успехами и пообещал вскоре начать серьезное обучение. Шэнь Цзю благодарно склонился в церемонном поклоне, с трудом сдерживая искрящуюся радость. Серьезное обучение! Он не обуза! Он станет настоящим заклинателем! Через несколько дней они прибыли в город Лиян. Там они встретились с парой незнакомых Шэнь Цзю заклинателей, и, оставив Шэня в гостинице и приказав продолжать тренировки, У Яньцзы ушел вместе с ними. Вернувшийся на следующий вечер мастер решил отправляться в путь, не дожидаясь утра. Покинув город, несколько часов они шли вдоль русла реки. Когда совсем стемнело, перед ними показалась небольшая деревня, темная и тихая. У Яньцзы запретил заходить внутрь и повел своего ученика в обход поселения. Вскоре они вышли к кладбищу. Мастер приказал Шэнь Цзю найти свежую могилу. Не задавая вопросов, Шэнь послушно отправился выполнять задание. Побродив немного, юноша позвал своего наставника. - Копай. У Яньцзы передал ему лопату. - Учитель?.. - Ты же хочешь стать заклинателем? Делай, как я сказал. Конечно же он хочет. - Да... Даже после тренировок подобная работа оказалась довольно тяжелой. Почти полчаса потребовалось ему, чтобы добраться до гроба. - Достаточно. Отойди. Шэнь Цзю с облегчением выбрался из ямы. Учитель направил в раскопанную могилу поток духовной энергии. Изнутри послышался какой-то шорох. Шэнь Цзю вздрогнул и невольно отступил на несколько шагов. - Учитель, что это? - Смотри внимательно. С оглушительным в ночной тишине треском сломались доски гроба. Со смесью ужаса и любопытства Шэнь Цзю попытался заглянуть внутрь. Над поверхностью показались руки и голова и вскоре мертвец вылез полностью. При жизни это был нестарый еще мужчина, выше Шэнь Цзю на полторы головы и выглядящий очень сильным. Мертвец повернулся и в бледном свете луны Шэнь Цзю увидел на его лице явные следы разложения. Незамеченный до этого запах мертвечины заполнил легкие. Едва сдерживая тошноту, Шэнь Цзю отвел взгляд. - Это твой учебный материал. - А? Бумажный талисман приклеился к мертвому лбу. - Управляющая печать, - пояснил мастер, - можно использовать как внешние талисманы, так и наносить заклинания непосредственно на тело. Шэнь Цзю широко раскрытыми глазами посмотрел на У Яньцзы. - Не будем задерживаться. Сейчас мы избавимся от следов и отправимся дальше. У Яньцзы что-то сделал и неподвижно стоящий мертвец шагнул вперед и взял в руки лопату. Шэнь Цзю отшатнулся. Движения мертвого тела были резкими и пугающе неестественными. Мертвец очень быстро закопал свою могилу и замер в ожидании новых приказов. Если не приглядываться, могила выглядела вполне прилично. Да и какая разница? Они же все равно сейчас уйдут... Лесными тропами они втроем шли до самого утра. Лишь с первыми лучами солнца У Яньцзы распорядился сделать привал. Шэнь Цзю без сил свалился на землю. Порой мастер забывал, что его ученику нужно есть и спать. И если сон можно было заменить медитациями, что Шэнь Цзю чаще всего и делал, не желая тратить время на что-то столь бесполезное, с едой было гораздо сложнее. Практиковать инедию он еще не мог и поэтому приходилось на всякий случай делать запасы. - Здесь ручей неподалеку, - махнул куда-то в сторону учитель, - принеси воды. - Да, мастер. Со вздохом поднявшись на ноги, Шэнь Цзю взял пустые фляги и отправился за водой. Застывший в одной позе мертвец уже не вызывал никаких эмоций - стоит, ну и пусть себе стоит, страх давно прошел, а брезгливости у бывшего уличного попрошайки и раба и вовсе никогда не было. Неприятно, конечно, но не более. Ручей и правда был недалеко. Шэнь Цзю присел на берегу и плеснул себе в лицо ледяной водой. От холода по телу прошла легкая дрожь. Умывшись и утолив жажду, Шэнь Цзю наполнил фляги и вернулся к наставнику. У Яньцзы окинул его безразличным взглядом. - Поешь и отдохни. Потом приступим к занятиям. - Да, мастер. Порывшись в своих вещах, Шэнь Цзю нашел несколько полузасохших паровых булочек и проглотил их, не ощущая вкуса. Скорее бы научиться инедии... После нескольких часов в медитации Шэнь Цзю почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Учитель продолжал медитировать и Шэнь, не желая тревожить его, отошел к ручью и приступил к ежедневной тренировке. - Неплохо. Шэнь Цзю не заметил приближения мастера и потому испуганно вздрогнул, услышав его голос. - За мной. Живой мертвец без движения лежал на земле. Шэнь Цзю следом за учителем подошел к нему. - Как я уже говорил, это - учебный материал, - начал У Яньцзы, - обычно обучение начинают с животных, но я считаю это бессмыленным. Разница между нежитью-животным и нежитью-человеком лишь в колличестве необходимой для их поднятия духовной энергии. Твоего же развития вполне достаточно для работы с человеческими телами. Шэнь Цзю со страхом и волнением смотрел на учителя. - Заметь, я говорю именно о телах. Создание нежити никак не влияет на душу бывшего владельца. Теперь смотри внимательно. У Яньцзы медленно направил на труп духовную энергию. Мертвая рука дернулась. - Поднятие происходит за счет духовной силы заклинателя. Своей энергией ты взаимодействуешь с энергией смерти, которой обладает любое мертвое тело. Видишь? Шэнь Цзю видел... что-то. После еще некоторых пояснений мастер У приказал Шэню попробовать самому. Шэнь Цзю повторил движения мастера, направляя духовную энергию. Ничего не произошло. Он виновато посмотрел на учителя. - Продолжай. Бояться здесь нечего. И Шэнь Цзю продолжил. Раз за разом безуспешно. Лишь спустя несколько дней и бесчетное число попыток труп слегка шевельнулся. Шэнь Цзю радостно обернулся к учителю. Получилось! Его первый настоящий прорыв как заклинателя! *** О таком Лю Цингэ знать точно не следует. - Расскажешь? Да ни за что! Шэнь Цинцю покачал головой. - Нет. Это было слишком давно и сейчас не важно. Лю Цингэ усмехнулся и достал что-то из рукава. - Держи. Я случайно увидел в городе и подумал, что тебе может понравиться. Лю Цингэ протянул ему сложенный веер. Шэнь Цинцю удивленно распахнул глаза. - Подарок?.. - он неуверенно протянул руку. Пальцы едва заметно дрогнули. Шэнь Цинцю раскрыл веер и залюбовался изящным рисунком. - Спасибо. Мне... очень нравится. Поддавшись порыву, Шэнь Цинцю обнял Бога Войны. Потом он точно об этом пожалеет, но сейчас... Неужели, они по-настоящему... - Спасибо... Лю Цингэ, не задумываясь, ответил на объятие. Шэнь Цинцю в его руках замер на мгновенье, и почти сразу расслабился. Немного отодвинувшись, Шэнь Цинцю с улыбкой посмотрел на него. - А ты мне еще что-нибудь дарил? Лю Цингэ кивнул. - Короткошерстных монстров. Шэнь Цинцю растерянно моргнул. - Зачем?? - Они вкусные. - О. Уголки губ чуть дрогнули, Шэнь Цинцю рассмеялся. Однако очень быстро смех оборвался. Шэнь Цинцю серьезно посмотрел в глаза Лю Цингэ и, решившись, вплотную приблизился к нему. Их дыхание перемешалось. Помедлив, Шэнь Цинцю коснулся его губ целомудренным поцелуем. Рука Лю Цингэ сама собой легла на затылок Цинцю, не позволяя отстраниться. Прижимая его к себе, отвечая и углубляя поцелуй, Бог Войны без боя проиграл очередную битву. - Шиди, а мы раньше целовались? - неожиданно спросил Шэнь Цинцю. - Несколько дней назад. - Лю Цингэ рассеянно перебирал его волосы. - Еще раньше. - Нет. - Цингэ покачал головой. - Это хорошо. - Хорошо? - Да, - легко улыбнулся Шэнь Цинцю, - я не забыл ничего важного. - А если забыл? Важное? - Я помню тебя и Ци-гэ, горных лордов и своих учеников. До всех остальных мне нет никакого дела, - спокойно ответил Шэнь Цинцю. - Даже если сейчас какие-то детали мне неизвестны, думаю, со временем все восстановится. А если нет... ну, значит, для меня это никогда не было чем-то важным. - Как просто. - А зачем усложнять? - Ты возненавидишь меня, когда все вспомнишь. - Вздор. Этот Шэнь не испытывал ненависти, даже когда ты вел себя как бешеный пес и распускал грязные сплетни. - Шэнь Цинцю раздраженно дернул плечом. - ... Рука в волосах чуть сжалась. - Вот как? Мне казалось иначе. - Ненавидеть и желать набить морду - разные вещи. Шэнь Цинцю не двигался, ожидая его реакции. Зачем он вообще об этом заговорил?! - Все это в прошлом, - объятия стали крепче. - В прошлом, - облегченно повторил Шэнь Цинцю. По-настоящему?..