Второй шанс для главного злодея

В небольшом овражке в глубине леса находился надежно скрытый от глаз небольшой пролом в скале. Пройдя сквозь густые заросли, Шэнь Цинцю вступил в темный проход. Спустя несколько минут узкий лаз расширился и вскоре Цинцю оказался в просторной пещере. Яркий свет заклинания осветил высокие своды. Шэнь Цинцю быстро прошел ее и, остановившись у дальней стены, направил в определенную точку поток духовной энергии. По стене прошла легкая рябь, заклинатель сделал несколько шагов вперед и его взгляду предстал теряющийся во мраке коридор. Шэнь Цинцю слабо улыбнулся. Проход сомкнулся за его спиной, отрезая от остального мира. Путь в тайное хранилище Цинцзин - глубокую пещеру, уходящую в самое сердце горы, куда может войти лишь хозяин пика и его преемник - был открыт только для него. Сокровищница пика Цинцзин. Шэнь Цинцю впервые оказался там, когда Учитель передал ему титул лорда. Древние артефакты, знания, накопленные поколениями заклинателей - некоторым хранящимся в ней предметам не одна тысяча лет. Шэнь Цинцю был уверен, что, если существует способ избавиться от зверя, он найдет его здесь. Но сначала... Еще много лет назад он установил дополнительные скрытые печати и заклинания-ловушки на пути в сокровищницу. Пусть проход через них даже у него занимал немало времени, ощущение безопасности того стоило. И, если бы самозванец прошел этим путем, смог бы он восстановить заклинания в изначальном виде, так, чтобы даже их создатель ничего не заметил? Шэнь Цинцю сомневался: в воспоминаниях Мин Фаня дух производил впечатление существа крайне ленивого, и не утруждающего себя чем-то сверх необходимого минимума (Лю Цингэ правда нравится такое?!). Впрочем, недооценивать врага Шэнь Цинцю не собирался: каждая линия, каждая энергетическая нить должна быть проверена. Если они потревожены, если дух был здесь, мог бы он скрыть это от демона? Стал бы он это скрывать? От мысли, что зверь мог проникнуть в самое сердце Цинцзин, по телу Шэнь Цинцю прошла дрожь. Уже в десяти чжанах от входа проход разветвлялся: система связанных между собой ходов, коридоров и гротов образовывала настоящий лабиринт. Кто-то, не знающий точного пути, мог надолго застрять в них. Шэнь Цинцю о маршруте даже не задумывался - за долгие годы он изучил здесь каждый поворот. Шэнь неспешно, шаг за шагом, спускался вглубь горы. Духовная энергия продолжением рук скользила по камням, исследуя и обезвреживая чары и активируя их за спиной заклинателя. Несколько раз взлетали потревоженные светом летучие мыши. Проходя через просторный грот с подземной речкой, Шэнь Цинцю невольно замер в восхищении. Раньше он часто приходил сюда медитировать - прохладная свежесть и тихий плеск воды всегда действовали на него умиротворяюще. Интересно, понравилось бы здесь Лю Цингэ... Шэнь Цинцю раздраженно встряхнул головой и отправился дальше. Две трети пути было пройдено, а следов чужака он до сих пор не обнаружил. Беспокойство немного утихло, но Шэнь Цинцю не мог позволить себе расслабиться. Слишком рано. Проход становился все более узким. Еще несколько чжанов, и он оказался в тупике - материальной иллюзии, завязанной на его крови. Разрезав ладонь и начертав на камнях печать-пропуск, Шэнь Цинцю прошел сквозь иллюзию. Он почти у цели. Шэнь Цинцю медленно вошел в хранилище пика. Сделав несколько шагов вперед, он направил духовную энергию в охранные печати, что тревожно засветились, и погасли, опознав его. Зажглись светильники, теплый золотистый свет озарил пещеру. Стеллажи с артефактами сияли защитными и сдерживающими чарами. Огромные шкафы, занятые книгами и свитками, притягивали взгляд. Копии большей их части доступны в библиотеках школы и пика и Шэнь Цинцю прекрасно знакомы: бестиарии, описания растений, их свойств и способов применения, техники для разных уровней совершенствования, подробные описания печатей и заклинаний, сборники поэзии и образцы калиграфии. То же, что недоступно для посторонних, скрывает в себе знания, слишком опасные для юных адептов - в лучшем случае просто ничего не получится, в худшем же может привести к смерти или необратимым повреждениям, и хорошо еще, если только самого экспериментатора. Шэнь Цинцю остановился, глазами и духовной силой осматривая помещение. Никаких следов постороннего присутствия он не видел: все на своих местах, все так, как он оставил, когда приходил в последний раз. Здесь никого не было? Неужели все правда хорошо? Шэнь Цинцю обессиленно прислонился к стене. Слава богам... Еще раз осмотревшись, Шэнь Цинцю прошел к дальним стелажам. Он приложил ладонь к закрытой дверце шкафа, направил на нее немного духовной энергии. Запирающая печать, узнав хозяина, открылась. Шэнь Цинцю взял ближайший свиток и, быстро просмотрев, вернул обратно. Глупо было расчитывать, что ему повезет с первого раза. Ему предстоит много работы. Время терять нельзя. Только бы успеть... После чтения памяти, когда Шэнь Цинцю стал способен мыслить здраво, первой его мыслью было - сбежать, исчезнуть без следа. Но быстро пришло осознание - невозможно: через кровь демон найдет его где угодно. Попробовать договориться? Глупость. Чудовище ни за что не отпустит то, что считает своим. Остается только сражаться. Но никакого плана с хотя бы минимальными шансами на успех не было и в помине. Точнее, план был - заточить в печать и снести голову. Но это же проклятый небесный демон с чудовищным по мощи оружием! Чтобы заточить Тяньлан Цзюня потребовались объединенные усилия четырех орденов, и все равно его заточение не продлилось и тридцати лет. Шэнь Цинцю такая временная мера совершенно не нравилась. Но, как может противостоять небесному демону (даже молодому и не особо умному) одинокий заклинатель, Шэнь Цинцю не представлял. Даже Богу Войны за пять лет не удалось победить его, а Шэнь Цинцю и в лучшие времена не был для Цингэ достойным соперником. О честном бое не может быть и речи, его просто задавят голой силой. Да и не будет никакого боя - опасность в самой его крови, одной мыслью зверь может полностью подчинить его и лишить воли. Возможно ли избавиться от ядовитой крови? Хотя бы замедлить, выиграв несколько мгновений? В противоядиях он не разбирался, да это и не обычный яд. Возможно, стоит посоветоваться с Му Цинфаном... Или... Поможет ли очищение смертью? Но это все потом. Потом... А если использовать яд самому? Заманить в затуманивающую разум печать и ударить, когда тварь потеряет бдительность. У него будет лишь один удар, но хватит ли у Шэнь Цинцю сил? Или подготовить ловушку? И на сколько она его удержит? Увидеть вживую второй хребет Майгу Шэнь Цинцю был не готов, а что еще может устроить взбесившийся небесный демон, даже не хотел представлять. Нет. Слишком рискованно. Это все никуда не годится. Почему он вообще зациклился исключительно на праведных техниках? Темные им ничем не уступают. О репутации думает? Какая вообще может быть репутация у подстилки демона? Не в его положении беспокоиться о мнении посторонних людей. Лю Цингэ когда-то называл его подлым. Смешно. Наивный благородный мальчик, что он может знать о настоящей подлости? Первым учителем Шэнь Цинцю был У Яньцзы, мастер темных техник и заклятий, что не раз спасали его в сражениях с куда более могущественными противниками. У Яньцзы, грабитель и убийца, многому научил своего ученика. Каким бы человеком мастер ни был, каким бы ужасным ни оказалось их расставание, Шэнь Цинцю всегда с благодарностью вспоминал проведенное с ним время. А техники искаженного пути, которым научил его У Яньцзы - темные, запретные, для скрытого нападения и убийства - все то, что так презирает Бог Войны, что недопустимо для праведного заклинателя благородного ордена - могут оказаться эффективными против демона. Дух не применял эти знания - использование техник искаженного пути требует немалой платы и оставляет следы в золотом ядре и меридианах, даже тени которых Шэнь Цинцю, как ни старался, обнаружить не смог - и вряд ли показывал своему хозяину. Да и знал ли он о них? Ведь, если Шэнь Цинцю чужая память недоступна (слава богам!), можно предположить, что и дух не мог бы добраться до его воспоминаний. А если и добрался, подробности обучения у известного своими преступлениями темного заклинателя это не то, о чем стоит рассказывать кому бы то ни было. Теперь это может стать спасением. Кажется, Шэнь Цинцю пора вернуться к истокам. Жаль только, что Лю Цингэ никогда не сможет такое принять. Ох... он слишком часто думает об этом человеке. Идиот. Если бы Лю Цингэ понимал, что Шэнь Цинцю больше не тот, кого он знал последние годы, не тот, кто стал ему дорог, разве удостоился бы он хотя бы теплого взгляда, не говоря уж о чем-то большем? Конечно же нет. Этот Шэнь никогда не стал бы для Бога Войны кем-то важным и нужным. Для этого Шэня всегда была лишь ненависть и презрение. А когда Лю Цингэ осознает правду, его ненависть только возрастет. Сможет ли Шэнь Цинцю это выдержать? Неправильно. Даже если каким-то чудом ему удастся уничтожить демона, сможет ли он вообще оставаться на Цанцюн? Сможет ли видеть всех этих людей? Общаться с ними, словно не было последних пятнадцати лет? Иллюзий относительно их к нему отношения у Шэнь Цинцю никогда не было, но такое... Они настолько его ненавидели? Или... им просто все равно? Если даже Юэ Цинъюань... Шэнь Цинцю не был уверен, какой из вариантов хуже. Да и есть ли между ними разница? Лорд Цинцзин покачал головой. Чудом... С чего он вообще решил, что переживет встречу со зверем?