И разверзлись небеса

      Инь Юй был готов поклясться, что почти видел свет. Он тянулся к нему, думал, что наконец-то настало избавление, но нет, его просто достали из-под толстого слоя снега.       Лавина сошла внезапно. Такая сила смогла отмести половину отряда по разным частям леса, но все, так или иначе, в итоге смогли найти друг друга и помочь достать товарищей из снежной ловушки.       Оказавшись на поверхности, Инь Юй принялся пересчитывать бойцов. Не досчитались только одного – того самого заику. — Наверное, его унесло ещё дальше по склону, — предположил демон с головой тигра. — В любом случае нам предстоит спуститься, — сказал Инь Юй, всматриваясь в непроглядную лесную чащу.       Тем временем демон-заика уже успел не только выбраться из-под завала, но и проследить за отрядом снежных демонов, которые направились в близлежащий город под предводительством одного из сильнейших демонов севера – генерала Хван по прозвищу "саблезубый тигр". Вместе с ним солдат также узнал ещё одного небезызвестного, но уже на западе демона, который, по слухам, когда-то был главным претендентом на место непревзойдённого, пока из горы Тунлу не выбрался Собиратель цветов под кровавым дождём.       Видеть их обоих здесь, за тысячи километров от их земель – крайне необычное явление. Демон никак не мог предположить, по какому поводу в одном месте могли встретиться столь сильные демоны. Чтобы это ни было, хорошего, по-крайней мере для людей, оно не сулило. Солдат проследил за ними, став невольным свидетелем всего, что те учинили в том городе, а также смог сделать то, что не удавалось ни Инь Юю, ни самому градоначальнику долгие годы – он нашёл Его Высочество наследного принца.       Когда небожителей схватили, демон было хотел броситься в атаку, но внезапный отпор принца и его спутника дали понять, что здесь и без него прекрасно разберутся. Тогда он поспешил поскорее найти отряд и доложить обо всём Инь Юю.       Немногих посвящали в истинные намерения князя демонов, однако, среди воинов из личной гвардии Инь Юя было немало тех, кто всем сердцем, не меньше самого помощника градоначальника, хотел помочь ему найти Его Высочество. Им было неважно с какой целью, они просто были готовы ради своего покровителя на всё, лишь бы только его душа наконец-то обрела покой.       И вот, столько лун спустя, столько неудачных поисков и разочарований, наконец-то, Собиратель цветов под кровавым дождём обретёт счастье. Неважно как, и какую в этом роль играет небожитель, сейчас для демона было важно одно – выполнить свою миссию, тем самым помочь повелителю. Уже предвкушая всеобщую радость, он мчался сквозь лес, ориентируясь по еле различимому запаху своих товарищей. Оставалась всего пара миль до цели, но он так и не смог её достичь.       Атака была произведена неожиданно. Настолько внезапно, что демон даже не успел ничего понять. Он лишь чувствовал, как силы медленно оставляют его, а из огромной дыры в его животе медленно вытекает чёрная и густая, как смоль кровь. Где-то вдалеке он слышал голоса товарищей, но закричать, чтобы они нашли его, он не мог. Демон в облике змеи, перерезал голосовые связки, сделав солдата ещё на шаг ближе к смерти.       Последнее, что увидел демон до того, как его глаза закрылись навсегда, а сам он обратился в пыль – как к нему подползает гадюка, обратившаяся молодым юношей. Лица он так и не увидел, но это и не требовалось, чтобы понять, демон запада именно такой, как о нём говорят и пойдёт на всё, лишь бы обратить чужие беды в свою пользу. — Слишком болтливым маленьким демонам приказали дольше спать, — прошипел змей, стирая с руки чёрную кровь.

***

      Первой мыслью Не Минцзюэ было: "Что за хуйня?", да и второй тоже. И третьей, но к тому времени, как их с Се Лянем поместили в повозку двое громил, по виду напоминающих волосатых йети, Не Минцзюэ уже начинал понимать, что здесь к чему. Ему удалось снять повязку с глаз, а когда это удалось и Се Ляню, стало понятно, что дела их несказанно плохи. Почему? — Шу Фэнь, Мо Юй, я так рад вас… — Оставьте любезности для босса, Ваше Высочество. — Так, стоп, ты их знаешь? — удивился Не Минцзюэ. — Молчать. Говорить будете, когда вас попросят, — рыкнул один из громил, кажется, этот был Шу, а второй как раз Мо.       Не Минцзюэ так и не понял, как и можно отличить. " — Ты их знаешь?" — Не Минцзюэ перешёл в сеть духовного общения и уже там обратился к принцу. " — Да, они служат одному северному демону, у которого я жил какое-то время", — непринуждённо ответил Се Лянь. " — Ты жил у демона?!" — удивился Не Минцзюэ, хотя больше это походило на взрыв внутри вулкана. " — Да. А что?" — не понял столь бурной реакции принц. " — Просто… Ты… Ну… Понимаешь…"       Не Минцзюэ не знал как правильно выстроить мысль, чтобы не обидеть его. " — Ты думаешь, что раз я небожитель, то не должен якшаться с демонами?" — грубая форма этого вопроса весьма доходчива. " — Надо же, а я думал, что ты против стереотипов, а оказалось…" " — Не, не, не, не, нет, принц! Я просто удивлён, что вы тоже сторонник таких взглядов". "Как раз таки поэтому и считал вашу встречу с Хуа Чэном невозможной. Конечно, глупо ожидать от Се Ляня хотя бы малейших проявлений ненависти хоть к кому-либо, но в конце концов, даже такие, как и он, ненавидят демонов". " — Какая разница, демон, человек или небожитель? Всё зависит только от самой личности."       Его мудростью остаётся только восхищаться. Как-то Се Лянь сказал, что, возможно, в будущем Не Минцзюэ разочаруется в нём, но пока что он лишь убеждался в том, что неспроста именно его учения легли в основу философии клана Не. Не Минцзюэ гордился тем, что знает этого человека. " — В таком случае, почему же они так враждебно настроены к вам? Вы чем-то насолили тому демону?"       История, о которой Се Лянь предпочёл бы навсегда забыть, вновь вспомнилась ему, из-за чего принцу стало неимоверно стыдно. Так, что он был готов выпрыгнуть из повозки на полном ходу прямо в ущелье. " — Я…" — дрожащим голосом начал принц. " — Я по глупости подарил ему на свадьбу одну курильницу, купив её у бродячего торговца редкостями. Но я не учёл, что некоторые безделушки, на первый взгляд, могут оказаться старинными артефактами". " — И что же произошло?" " — В общем, в курильнице оказался заточён древний демон, который был выпущен и учинил беспорядки, испортив свадьбу, в общем…" " — Вас выперли, когда узнали?" " — Да."       Молчание. " — Признаться… Я много чего ожидал, но…" " — Не говори! Я знаю какой это позор!" — Эй, вы двое, — окликнул обоих демон покрупнее, что те аж вздрогнули и синхронно повернулись в его сторону. — Переговоры по сети духовного общения тоже запрещены. " — ДА КАК ОН…" — У нас прослушка стоит.       Весь последующий путь все и правда провели в полной тишине. Ни то чтобы все боялись сказать хоть слово, просто Не Минцзюэ пригрозили, что ещё раз он назовёт кого-нибудь "КГБандюками" – его поместят в багажное отделение. "Резонно", — рассудил Не Минцзюэ и ехал молча, пока они таки не добрались до дворца северного демона. Как ни странно, здесь кругом валил снег и холоднее было в разы. Увидев перед собой зимний пейзаж, Не Минцзюэ вспомнил о городе, который покрыла такая же корка льда и всех его жителей. "Неужели, за всем стоит этот северный демон?! Вот гнида!"       И теперь преисполненный желанием навалять ему по самое не балуй, небожитель направился во дворец изо льда. Но стоило Не Минцзюэ переступить порог, как его тут же обдало тепло. Изнутри дворец выглядел как обычный замок, в нём было тепло и даже… Уютно. Явно не так он представлял себе обитель повелителя севера. Он не успел подумать об этом больше секунды, как их с принцем вновь толкнули вперёд. Силком их привели в тронный зал. На троне никто не восседал, зато повсюду была расставлена стража. Каждый угол, окно, дверь – всё, через что можно было в теории сбежать, стояло по двое людей, облачённых в доспехи и чёрные шкуры. Видимо, чтобы добавляло в размерах.       Не Минцзюэ с Се Лянем поставили в центр зала. Шу Фэнь и Мо Юй встали по бокам и застыли, словно статуи.       Надежда сбежать не покидала небожителя, однако, пока он глазами искал любые пути отхода, встретился взглядом с Се Лянем, который всем своим видом говорил о том, что лучше не стоит. Ну и ладно, будь что будет. Зато Не Минцзюэ узнает, что случилось с городом и заставит этого отморозка всё исправить. — Господин прибыл! — объявление пронеслось по всему залу и резко во дворце похолодало.       От тяжёлых шагов дрожал пол, все солдаты мгновенно подравнялись и выпрямились. "Ещё честь отдайте", — с издёвкой подумал Не Минцзюэ, хотя сам периодически подпрыгивал от столь тяжеловесных шагов.       Воображение уже нарисовало ему могучего воина, повелителя севера, чьи руки не отмываются от крови побеждённых им врагов, а сам он облачён в свой боевой доспех с миллионом шкур на нём. Впрочем, ожидания себя оправдали. Северный демон в самом деле оказался облачён в боевые латы, а на плече у него красовалась белоснежная шкура. Длинные тёмные волосы были собраны в конский хвост, что давало узреть выпирающие изящные скулы. А ледяные голубые глаза так и отдавали всем холодом севера. Воистину, перед ними король всех северных демонов и имя ему… — Мобэй Цзюнь, господин, это чистейшее…       Се Лянь по обыкновению своему принялся извиняться, но договорить ему так и не дали. Мобэй Цзюнь прервал его, протянув вперёд руку. — Избавь меня от всяких подробностей. Меня не волнует по какой причине ты вновь явился в мои владения, предатель, в день свадьбы моего сына, — голос властный, томный, пробуждающий страх и уважение. — Я ведь относился к тебе, как к члену семьи Се Лянь, Шан Цинхуа готовил тебе лазанью, и чем ты мне отплатил? Плевком. Курильницей с демоном разврата.       С каждым словом Се Лянь словно становился всё меньше. Мобэй Цзюнь словно вбивал его в пол, как гвоздь в доску. — Минуточку, мистер! — наконец-то выступил Не Минцзюэ, прикрывая собой приниженного Се Ляня. — А ты ещё кто? — Десятый бог войны, но вы можете просто называть меня Не Минцзюэ, глава клана Не, как вам угодно. Послушайте, во-первых, разбирая вашу семейную драму, я понял, что принц и сам не знал, что в той курильнице был демон. Во-вторых, он ведь уже извинился, ну и в-третьих, мы не по собственной воле попали сюда. Так что ваши обвинения, как минимум, беспочвенные. — Да ну?       Казалось, все слова небожителя он пропустил мимо ушей. — Тот демон из курильницы тоже утверждал, что невиновен. Думаю, вам с ним будет о чём поговорить. Морозим!       В одно мгновение Не Минцзюэ почувствовал, как его схватили за шкирку, словно щенка. Пол под ногами разошёлся, сменившись на отверстие доверху заполненное водой и льдом. Просто находясь рядом, уже можно было почувствовать, как холод обдаёт всё тело. Не Минцзюэ нещадно матерился, Се Лянь же взмолился, уговаривая Мобэй Цзюня отпустить хотя бы главу клана Не, но было поздно уже о чём-либо просить. Один взмах руки и оба провинившихся оказались в… — Па-а-а-а-ап! Сейчас твоё завершающее слово церемонии и…       Славянский обряд прервал вошедший без стука юноша в церемониальных свадебных одеждах алого цвета, украшенных золотой нитью. Юноша застыл возле трона отца, уставившись на солдат, которые держали обоих небожителей, словно котят, над резервуаром с ледяной водой. — Пап! Мы же договаривались, никаких ван со льдом на моей свадьбе! — Прости, Ченмо, мне пришлось. Морозим!       Солдаты были готовы продолжить, но тут Ченмо вновь остановил их: — Стойте! Стойте! Это ведь они меня спасли. Помнишь, я говорил тебе? На нас по пути сюда напали демоны-бандиты. Привет, ребята! — обратился он уже к Се Ляню и Не Минцзюэ.       Оба небожителя смущённо помахали юноше. Не то от того, что были польщены, что он их вспомнил, не то от абсурдности ситуации в целом. — Они спасли? — удивился Мобэй Цзюнь.       Ченмо кивнул. — Ну это в корне меняет дело.       Один щелчок пальцев и ванна со льдом в миг исчезла, а солдаты отпустили небожителей. Обоих освободили от оков. — Жизнь за жизнь, — сказал Мобэй Цзюнь и спустился к ним. — За такое у нас принято принимать в семью, — сказал он, положив руку на плечо Не Минцзюэ. — Ну и прощать, само собой, — эта фраза была уже адресована Се Ляню. — В таком случае, папа, — Ченмо подошёл к троице, — могут ли они присутствовать на церемонии? — Конечно. — Ура!       Воистину, эти пару дней новой жизни небожителя Не Минцзюэ превратились в одно большое приключение. За почти тридцать лет жизни с ним не случалось ничего подобного. Поначалу он проклинал свою учесть и новое положение. Ему никогда не хотелось быть бессмертным и исполнять людские прихоти. Он воин, а не святой, его главным желанием было избавиться от своей силы и вновь вернуться к семье, но чем дальше он шёл, чем больше людей встречалось на его пути, тем больше он осознавал, что "ничего не бывает просто так".       Его отец верил в судьбу, верил в предназначение. Всё предрешено заранее, и если чему-то суждено случиться, то это случится. И если уж так распорядилась твоя судьба, знай, это что-то значит. Не случайность привела тебя туда, где ты сейчас. Винить судьбу не стоит, ей нужно быть только благодарным, ведь если бы не она, тебя бы здесь, возможно, не было.       Не Минцзюэ был готов проклясть судьбу в тот день, когда их с братом покинули родители, был готов проклясть судьбу, когда вознёсся, но если бы всего этого не случилось, кем бы он был до сих пор? Встретил бы он всех этих людей, что сейчас его окружают? Понял бы, как ему на самом деле важна семья? Кто знает.       Сейчас он, десятый бог войны, сильнейший небожитель, глава клана Не, сидит на демонической свадебной церемонии получеловека-полудемона и обычного демона, в замке, окружённом бескрайними заснеженными горами, а по правую руку от него сидит тот, кем он восхищался с детства. Небожитель, без которого бы сегодня они здесь не оказались, не наблюдали сей прекрасный момент жизни двух любящих людей и не пили холодную водку за их счастье.       Это явно не то место, где Не Минцзюэ желал бы оказаться, но это именно то место, где, он чувствует, непременно стоило оказаться. То, что их сюда привело. То, что ждёт их дальше. Всё это стоит того, чтобы жить, не проклиная свою судьбу, просто наслаждаясь моментом и радуясь самым незначительным вещам. — Засим, объявляю вас мужем и мужем! — Горько! — выкрикивал Не Минцзюэ, поднимая чарку над головой. — "Горько"? — удивился Се Лянь, испив из чаши за здоровье молодых. — Очередное славянское слово? — Да. Означает "поздравляю, желаю счастья в личной жизни, Пух", — сказал небожитель и протянул принцу чарку, дабы они могли чокнуться.       Се Лянь посмеялся, но предложение принял. — Иногда я совсем тебя не понимаю, но при этом мне кажется, что твои слова не лишены смысла. Горько!

***

      Тем временем над кланом Не собирались грозовые тучи. — Император Цзюнь У намерен наказать Не Минцзюэ за проявленную дерзость. — Нас просят посодействовать ему в том случае, если Не Минцзюэ явится сюда. — Но мы же адепты его храма. Как можем мы пойти против своего покровителя? — Ты правда думаешь, что став небожителем Не Минцзюэ станет покровительствовать свой клан? Ему плевать на нас! Плевать на всех, кроме себя. — Вот именно! Прошлый глава и его супруга скончались, так и не успев передать своим детям самого главного. Сперва был Не Минцзюэ, теперь его брат неудачник – Не Хуайсан. Совсем скоро мы превратимся в посмешище всех трёх миров, как… — Его Высочество Наследный принц.