The Home Road

Эви сидела на диване в гостиной и самозабвенно доедала медовые хлопья. Стиву только и оставалось, что покупать их каждые три дня. «Сладкоежка» — смеялся он, смотря на восторг в глазах Эвелин, когда приносил очередную упаковку медовых хлопьев из супермаркета. «Если продолжишь объедаться, то уже совсем скоро не сможешь встать с дивана» — с упрёком твердил её внутренний голос. Именно поэтому девушка решила, что эта упаковка — последняя. По телевизору шло какое-то «ну очень интересное шоу», поэтому Эви взяла пульт и перелистнула канал. Какой-то дешёвый сериал, новости, боевик, реклама… Её внимание привлёк какой-то фильм с сопливо-романтическим названием. Он явно был старым. В кадре девушка целовалась с солдатом-красавчиком в военной форме, а тот, — сквозь поцелуй, — шептал ей какие-то нежности. У Эви защемило сердце, — может, от зависти, а может, от тоски… Она инстинктивно сжала подвеску на шее. Эвелин обнаружила её у себя в личных вещах (найденные при ней при разморозке), которые ей передал Фьюри. Она помнит, как ещё удивилась… а потом разрыдалась. В тот вечер Стив снова сидел рядом с ней и успокаивал. Он знал, как эта, казалось бы, пустяковая вещь много значит для неё. Эви уже была готова вновь погрузиться в воспоминания, как вдруг раздался звонок в дверь. Это Стив? Ну а кто это ещё может быть? Она взглянула на часы. Пять часов вечера. Обычно, в это время он всё ещё в зале. Почему он так рано вернулся? Эви подошла к двери. — Стив? Ты сегодня рано… Что-то слу…? — каково же было её удивление, когда, открыв дверь, на пороге она увидела не Роджерса. Это была красивая рыжеволосая девушка. Она была довольно странно одета: плотно облегающий костюм, подчёркивающий её шикарную фигуру, и сшитый явно из очень прочного и качественного материала. На талии закреплён пояс, на котором…был закреплён пистолет. Эви, испугавшись, хотела было захлопнуть дверь, но рыжая не позволила. — Хэй, спокойно! — произнесла девушка. — Кто ты такая? — Эвелин попыталась скрыть дрожь в голосе, тем самым показывая, что она не боится и может дать отпор. — Я от Фьюри. — улыбается рыжая, доставая удостоверение. — Агент ЩИТа, Наташа Романофф. — она протягивает руку для рукопожатия. Несколько секунд Эви просто смотрит на неё, а потом неуверенно протягивает свою в ответ: — Эвелин Браун. — она отходит в сторону, пропуская девушку в квартиру. — Я знаю. — снова слегка улыбается Романофф. Она не спеша переступает порог. — О тебе в ЩИТе ходят разные слухи… — загадочно произносит она. — Например? — напряглась Эви. Она бы не беспокоилась на этот счёт, если бы ей нечего было скрывать. Даже от Стива. — Например, что ты сестра Капитана Америки. — Наташа прошла в гостиную и села на диван, закинув одну ногу на другую. — Но это не так. — несколько секунд молчания. — Или, например, что ты — его девушка. — она прищурилась, рассматривая Эвелин. — Но ведь и это неправда. — Бред всё это. — Эви мотнула головой, будто отгоняя ненужные мысли и расслабилась. — Мы просто очень близкие друзья. — Я знаю. — опять эта улыбка. — Так зачем Вы… — начала она. — Можно на «ты». — перебила её рыжая. — Хорошо… так зачем ты здесь? — но задав этот вопрос Эви сразу же нашла на него ответ. — А… Стив сейчас, скорее всего, в спортзале, так что можешь его подождать… — Так я и не за Стивом. — констатировала Наташа, делая вид, что её очень заинтересовали собственные ногти. — А зачем тогда…? — неуверенно спросила Эви. Романофф притворно закатила глаза, улыбаясь: — За Стивом отправился Фьюри. Я за тобой, дурашка. — подмигнула она. — За… за мной? — с одной стороны, Эвелин была этому очень рада. Ей нужно было как-то отвлечься от мыслей о прошлом, чем-то занять себя. И набить морду каким-нибудь подонкам — отличный способ скоротать время. Да и вообще… Эви казалось, что это именно то, для чего она предназначена. Но с другой стороны… Стив. Да, Роджерс явно будет против. Скажет, что «это слишком опасно!» или «ты итак настрадалась уже», ну всё в таком роде. Хотя, если задание будет несложным… — А что вообще случилось? — одно дело, если нужно будет поймать какую-нибудь банду грабителей, другое — победить каких-нибудь инопланетян. — Ээээээ нет. — усмехнулась рыжая. — Так не пойдёт. Соглашаешься — я рассказываю по дороге в ЩИТ, отказываешься — остаёшься тут, доедая свои медовые хлопья, и пропуская всё самое интересное. — она глянула в сторону брошенной на диване упаковки. Эви нервно теребила пальцы. Не женщина, а лиса! Хитрая и обаятельная. — Да брось, Эвелин! Я же знаю, ты на многое способна! Соглашайся! Браун снова напряглась. Она слегка вздрогнула. — И на что же я способна? — нервно спрашивает она. Нельзя, чтобы она узнала. Нельзя, чтобы об этом вообще кто-либо узнал! — Ты очень хорошо показала себя на фронте в сороковые. — заметила Нат. — Ходила на крайне опасные миссии вместе с капитаном Америкой и «Ревущими». Сражалась против ГИДРЫ, в плену которой находилась почти восемь лет! — она нахмурилась, будто пытаясь вспомнить что-то. — А ещё однажды ты спасла более пятидесяти человек от вооружённого отряда ГИДРЫ. Интересно, и как же восемнадцатилетняя девочка смогла в одиночку остановить целый отряд? — Наташа прищурилась, смотря прямо в глаза Эви. Эвелин передёрнуло от воспоминаний. Никак! Ей просто повезло! Она не должна узнать. Никто из ЩИТа не должен узнать. Иначе всё будет очень очень плохо. Для неё. К чёрту! К тому же, если там будет Стив, то всё будет в порядке. — Я согласна. — кивнула Эви, уклоняясь от ответа. Рыжая сразу как-то повеселела. Она направилась в сторону выхода. — Тогда вперёд. — и вышла из квартиры. — Что это за штука такая? — спросила Эви, заходя на борт корабля, отдалённо напоминавшего тот, который они со Стивом в своё время «утопили». — Джет. Одна из новейших разработок ЩИТа. — похвасталась Романофф. — Ты умеешь его водить? — Эвелин с опаской присела на сидение. — Умею. — непринуждённо ответила она. — Но мы полетим с помощью автопилота. — Это как? — девушка хотела спросить что-то ещё, но тут она почувствовала, что они взлетают, поэтому просто беспомощно вцепилась в подлокотник. — Пристегнись, балда! — рассмеялась рыжая. — Вау! — только и смогла произнести Эвелин, выйдя из только что приземлившегося джета. «Плавучая-база-ЩИТа». Впечатляет. — Пойдём. А то тут скоро дышать нечем будет. — Наташа направила в сторону входа. — Стив уже здесь. Браун побежала следом за ней, догоняя. Она снова почувствовала, что они поднимаются в воздух. Забавное ощущение… — Эви?! — удивлённо воскликнул кэп, вскакивая из-за стола. — Что ты тут делаешь?! — Ну… Я… — она не знала что сказать. Лишь переводила взгляд с него на Романофф. Стив глянул куда-то за спину Эвелин. Она обернулась. Фьюри стоял, облокотившись на стену, и, казалось, «изучал» присутствующих. — Ник! — обрадовалась Эви и подбежала обнять директора ЩИТа. Он слегка похлопал её по спине. — И я рад тебя видеть, Браун. Роджерс грозно посмотрел в сторону темнокожего. — Я против того, чтобы она участвовала во всём… — он сделал неопределённый жест рукой, как бы описывая им ситуацию. — …во всём этом! — Это ещё почему? — искренне удивилась Эвелин. Действительно, почему? Она тоже суперсолдат, почти ничем не хуже него самого. Почти. Хотя, если учитывать то, на что она способна, то в каком-то плане она даже сильнее… — Потому что это опасно. — констатировал Стив. Он нервно поправлял воротник новой формы «Капитана Америки». — Бог из другого мира, у которого в руках сила, неподвластная никому! Да ещё и куча людей, которых он загипнотизировал! Это тебе не шутки… — Бог? — переспросила Эви. Казалось, её глаза сейчас выкатятся из орбит. — Что, прям… настоящий? — Локи. — уточнила Наташа. Браун несколько раз непонимающе хлопнула глазами. — Не тот ли «Локи», который из скандинавской мифологии?.. Или я что-то путаю?.. — она почти улыбнулась, вспоминая недавно прочитанный сборник «Скандинавской мифологии», интересные рассказы об «отце богов» Одине, о его сыне Торе — бога грома. Ну, и о брате Тора, боге лжи и коварства — Локи. Различные миры, асы, Асгард… Такую книгу Эвелин нашла в кладовке их со Стивом квартиры. — Ну почти. — улыбнулась Романофф. Роджерс тяжело вздохнул. — Эви, я не думаю, что ты не справишься. Я просто переживаю за тебя. — он заглянул ей в глаза, будто пытаясь достучаться. — Я тоже переживаю за тебя! — возразила девушка. — Поэтому не отпущу тебя одного. — неа, не прокатило, капитан. — Ну правда, кэп. — подал голос Фьюри. — Лишняя помощь нам не помешает. Стив снова взглянул на Эви, борясь с самим собой. — Хорошо. — выдохнул он. — Только прошу тебя, не лезь на рожон! — а, нет. Он всё ещё против. Ну и ладно. — Хорошо. — кивнула девушка, пытаясь скрыть радость. — Капитан, вы всё слишком драматизируете. — заметила Нат, рассматривая пистолет. — Делов то, поймать Бога и вернуть кубик. — пфи, конечно. Раз плюнуть. О, ну в таком случае, ещё есть время попить чай. — Кубик? — непонимающе спросила Эви. Кажется, её проигнорировали. — Кхм, к слову… — наконец заговорил тот мужчина, который всё это время молча сидел за своим столом и что-то изучал на компьютере. — Если хотите успеть к триумфальному выходу Локи, то уже надо вылетать. — А вы…? — Эви подошла к мужчине. — Брюс Беннер. — он протянул руку. — Эвелин Браун. — улыбнулась она и протянула свою в ответ. — Отлично, тогда собирайтесь. — скомандовал Фьюри, взглянув на часы. — Чур я поведу. — Романофф направилась в сторону выхода из комнаты. Стив посмотрел на Эви. — Тебе лучше остаться тут. — Кажется, мы это только что обсудили. — Браун тоже соскочила с места и последовала за Наташей. Неугомонная. — А что, четыре человека — это и есть та самая инициатива Ника «Мстители»? — Эви обратилась к Нат. — Почему четыре? Шесть. — возразила рыжая. — А кто ещё? — удивился Роджерс. Эти двое пилотировали джет, так что Эви оставалось пристегнуть ремень безопасности, — как просил Стив, — и любоваться видами ночного города. Спасибо хоть, что не в детское кресло посадили. — Старк и ещё один агент ЩИТа, которого загипнотизировал Локи… — она запнулась, будто её тяжело было об этом говорить. — Мой лучший друг, Клинт Бартон. По-другому — Соколиный Глаз. — Старк? — удивилась Эвелин. Она сразу вспомнила Говарда. Можно ли назвать воспоминания хорошими, если они приносят столько боли? Нет, не то, чтобы она не любила Говарда… Она просто скучала. Они были хорошими друзьями, и даже не смогли толком попрощаться… — Сын Говарда Старка? — уточнил Стив. — Ага. Энтони Старк. Тони. — Романофф на секунду замолчала, а потом её лицо озарилось пониманием. — Вы ведь были знакомы. — не вопрос, утверждение. Дошло. — Вот только Говард погиб в девяносто первом. — Неизвестно как? — спросила Браун. Она знала, что Говард мёртв, — Фьюри рассказал. Вот только не было никаких данных о его смерти. Наташа нахмурилась. — Там какое-то мутное дело. Вроде как застрелили. — пауза. — Вместе с женой. Эви прикрыла рот ладонью. Глаза начали наполняться слезами, но она быстро смахнула их. Страшно было представить, каково было Тони. — Так, всё. Вечер воспоминаний окончен. Подлетаем. — скомандовала Нат. Она вдруг прищурилась, всматриваясь куда-то вниз. — Ого, кажется там что-то происходит. Кэп, спустишься? — Конечно. — Стив встал из-за штурвала и взял щит. — Я с тобой! — Эви тоже соскочила с места, но Стив выставил руку вперёд, останавливая её. — Ну уж нет! Это опасно. Эви, я только заберу его оттуда и сразу вернусь. Она хотела возразить, но мужчина уже выпрыгнул из джета. Почти сразу послышался такой удар, будто в его щит что-то запустили. — Кажется, наш «бог» пустил в ход магию. Надеюсь, он успеет… — Наташа всё ещё сидела у штурвала. — Кто и что успеет? Но тут из одного из компьютеров раздался мужской голос: — Скучали по мне, агент Романофф? Рыжая улыбнулась, словно случилось то, чего она очень ждала. Эви подбежала к окну джета и тоже стала наблюдать за происходящим. Рядом со Стивом приземлился человек, в странном, но интересном красно-жёлтом железном костюме. Он направил руку в сторону Локи, и того тут же отшвырнуло на несколько шагов назад. — Твой ход, северный олень. — послышалось из динамика компьютера. Эвелин усмехнулась. — Кто это? — Это и есть Тони Старк. — гордо произнесла она. — Железный человек. — Забавный. — снова усмехнулась Браун. — Эй, ребята, заносите его на корабль. — скомандовала Нат в наушник. — С ума сойти, мистер Старк! — Эви, кажется, уже секунд двадцать трясла его руку в рукопожатии. Тот только смеялся. — И мне приятно познакомиться. — сказал он, подходя к штурвалу. Но пилотировать он не собирался. — Знаешь, отец много о тебе рассказывал. Нет, и о Капитане-сосульке конечно тоже, но всё же о тебе чуть больше. — исправился он. — Капитан-сосулька? — переспросила Нат. — Надо будет запомнить. Роджерс закатил глаза, явно недовольный подобным прозвищем. Мда, серьёзности Старку явно не занимать. Эви села напротив Локи. — Эви, не подходи к нему близко! — Стив сказал это так, будто Локи был каким-то особо опасным зверем в зоопарке. — Спокойно, я просто понаблюдаю за ним. — заверила Эвелин кэпа. Бог лишь усмехнулся. — Даже ребёнка притащили? Настолько отчаялись? — он явно не был обеспокоен тем, что взят в плен. Интересно, почему? — Мне девятнадцать! — запротестовала Эви. — И вообще… Не нужно меня недооценивать. — она грозно посмотрела на него и… улыбнулась. Стоп, чего? Эй-эй, зачем улыбаться то? Его, кстати, это тоже совершенно обескуражило. А Эвелин тем временем чуть наклонилась вперёд, локтями опираясь на колени. — Ты правда Бог лжи и коварства? Трикстер? Что, и иллюзии можешь создавать? Ты сын Лафея, верно? И у тебя реально есть брат? Ну, Тор который. Бог грома. А всё, что говорится о тебе в Скандинавской мифологии — это правда? Локи закатил глаза. Кажется, от такого количества вопросов даже у него закружилась голова. — Смотри не замучай его. — рассмеялся Старк. — Он нам ещё понадобится. Стив уже хотел это прокомментировать, но вдруг — гром. Затем, среди только что тихого ночного неба, показались несколько молний. — А обещали ясную погоду. — заметил Тони. От неожиданного удара по крыше весь джет тряхнуло. Роджерс и Старк едва успели ухватится за поручни. — Это ещё что?! — вскрикнула от неожиданности Эвелин. — Эви, пристегнись! — крикнул Стив, помогая Нат справиться с управлением. — Что ещё за гиперопека? — поинтересовался Старк. Браун лишь пожала плечами. Пристёгиваться она не стала. Локи заозирался по сторонам. — Что, молний боишься? — саркастически спросил Стив. — Скорее того, что за ними последует. — ответил бог. — Я вылечу наружу, посмотрю что там. — Старк нажал на кнопку, двери разъехались в сторону. Но не успел он сделать и шагу, как кто-то оттолкнул его к стене. На борт зашёл человек… нет, не человек. А кто? Эви хватило всего секунды, чтобы догадаться: «Бог!». Золотистые волосы до плеч, шикарные бицепсы, высокий рост, странный стиль одежды… Тор! Брат Локи. Так вот откуда взялись молнии… Никто даже сделать ничего не успел. Тор окинул взглядом присутствующих, схватил брата и просто… выпрыгнул из джета. — Это что ещё за… — Старк хотел уже было сигануть вслед за ними, но Эви остановила его. — Тони, он же бог! Тебе не справиться с ним в одиночку! — взмолилась она. Он успокаивающе положил вторую руку ей на плечо. — Не переживай, и не таких златовласок побеждали. — и прыгнул. Да что же вы все такие упрямые то?! — Эви, сядь и пристегнись! А я за Тони. — скомандовал кэп и тоже, блин, выпрыгнул. Она даже возразить не успела. Наташа развернула джет. — Ээээээ, ты куда? — запротестовала она, увидев, как Эвелин подошла к выходу и приготовилась «лететь» на выручку мужчинам. — Мне надо убедиться, что они там не переубивают друг друга. — прыжок. Нет, ну а почему им можно быть такими упрямыми, а ей нельзя? Приземление вышло довольно-таки мягким. Спасибо деревьям, за которые она зацепилась. Эви поднялась, убеждаясь, что переломов нет. Ха, обычный человек так легко не отделался бы. А вот она только колено содрала. Ничего, бывало и хуже. Хотя, если бы ей дали её старую форму, то не было бы никаких повреждений вовсе. Но Фьюри заверил её, что эта новая форма гораздо надёжнее и стильнее старой, поэтому, ей ничего не оставалось, кроме как принять «подарок» ЩИТа. — Не ушиблась? — послышался смешок. Эви вскинула голову. Локи стоял, опёршись на ствол дерева, и улыбался. — А где все? — она насторожилась. Почему рядом никого нет, а он не убегает? — Оу, они решили помериться силами. Как думаешь, кто победит? Эвелин нахмурилась. — Мог бы и попытаться сбежать. Хотя бы для приличия. — секундная пауза. — У тебя есть план. Какой? — а он прям так взял и всё тебе выложил, Эви, ага. За красивые глазки. — С чего ты взяла? — а, решил прикинуться идиотом. Не выйдет. Эвелин оглянулась, убеждаясь в том, что рядом с ними никого нет. — Я вроде уже говорила… — она сосредоточилась. — Не нужно меня недооценивать. — В её ладонях вдруг вспыхнули небольшие шарики света. Глаза Локи округлились, а она усмехнулась. Кажется, ей удалось произвести правильный эффект. Но бог тут же скрыл удивление за улыбкой. — А ты не так проста, смертная. — смешок. — Что-то мне подсказывает, что никто кроме меня об этом не знает. — вот она, по-настоящему коварная улыбка. Эви вдруг поняла, какую на самом деле ошибку она совершила. Заметив испуг в её глазах он рассмеялся. — Ты никому об этом не расскажешь! — дура. Зачем тогда показала ему? Хотела запугать. Боже, Эви, какая же ты наивная. — Откуда такая уверенность? — продолжил издеваться он. Вот теперь она действительно испугалась. Что будет, когда об этом узнают? Вдруг её посадят в камеру для исследований? А вдруг сделают из неё оружие? Как никак, а полностью контролировать эту штуку она всё ещё не умела. Эвелин резко выставила руку вперёд, направляя сгусток энергии прямо в Локи. Он отлетел на несколько шагов назад, ударившись о каменную стену. Больно, наверное. Браун подошла к нему. — Ты. Никому. Об этом. Не расскажешь! — она специально отчеканила каждое слово, пытаясь придать своему голосу суровости. Он выдохнул, болезненно морщась. Его руки были всё ещё связаны, так что подняться было непросто. Он одарил её грозным взглядом. — Слушай сюда, ты, маленькое зеленоглазое недоразумение!.. — начал он, но Эви наступила ногой ему на грудь. Сначала хотела на горло, но это показалось ей слишком жестоким. — Ты ведь точно такое же зеленоглазое недоразумение. — она чуть нагнулась вперёд, смотря ему прямо в глаза. Они и вправду были зелёными. На это ему нечего было ответить. Пф, она же простая смертная, что она себе позволяет?! Их игру в гляделки прервал голос Капитана: — Эви?! Я же вроде велел оставаться на корабле! — Ого, да она поймала нашего северного оленя. — усмехнулся Старк. — Так я никуда и не убегал. — пропыхтел Локи. Эви тут же убрала ногу с его груди. Стив в считанные секунды оказался рядом с девушкой и оттащил её от бога лжи. Он развернул её к себе лицом и начал осматривать. Эвелин опустила голову и направила взгляд куда-то в землю, как маленькая провинившаяся девочка. Но кэп тут же взял её лицо в свои ладони, заставив посмотреть прямо на него. Убедившись, что никаких серьёзных травм нет, он выдохнул. — Где вы с Нат приземлились? Надо отвезти этого… — он кивнул в сторону Локи. -… обратно на корабль. — Я не знаю, где она приземлилась… — тихо произнесла Эви. — В смысле не знаешь? — удивился Стив. — В прямом. — ответил за неё Лафейсон. — Она прыгнула вслед за вами. — смешок. Глаза кэпа округлились. Несколько секунд напряжённого молчания. — Ты ЧТО сделала?! — по крайней мере, он не кричит. Просто волнуется… — Господи, Эви, я же просил тебя быть осторожнее! А ты вместо этого прыгаешь с трёхметровой высоты?! — Эй-эй-эй, Роджерс! Давай не сейчас, хорошо? Нам бы оленя в ЩИТ доставить. — попытался успокоить его Старк. Роджерс выдохнул и послушно пошёл помогать Тору поднимать Локи. Ну а что ему ещё оставалось? Через двадцать минут они были уже на базе. Локи сразу же увели в камеру, видимо, подготовленную для Халка. Эви оставалось только молиться, чтобы он ничего не рассказал о её силах. Все остальные собрались в «общей комнате». Брюс, Тони и Фьюри что-то обсуждали, Наташа разговаривала с одним из самых забавных агентов — Филлипом Колсоном. С ним Эвелин познакомилась буквально только что, но сразу же разглядела в нём хорошего человека. Колсон был одним из фанатов Капитана Америки, у него даже были какие-то карточки с его изображением. По словам самого Фила, очень ценные. — Так значит радужные мосты существуют? — сама Эви сидела и болтала с Тором, пока Стив обрабатывал её разодранное колено. Зачем он это делает? У неё же регенерация. Пусть она в два раза медленнее, чем у него самого, но всё же регенерация. Заботится, Эви, просто заботится. — Конечно. — рассмеялся Тор. Он оказался неплохим парнем. — Забавная она у тебя. — теперь он обращался к Стиву. Роджерс лишь улыбнулся, откладывая намоченную перекисью ватку. На ней были видны небольшие следы крови и грязи. — И упрямая. — Стив поднялся с колен. Эви лишь закатила глаза, спрыгнула со стула и обняла кэпа. — Я за чаем. Кто-нибудь ещё будет чай? Лаванда, ромашка, шиповник? Стив оглядел присутствующих. — Нет, не думаю… Мне кажется, им сейчас не до чая. Сходишь сама? — Разумеется. — улыбнулась она и вышла из комнаты. Ни за каким чаем идти она, разумеется, не собиралась. Ей срочно нужно было поговорить с одним… оленем. Эви вошла в помещение, где находилась камера Локи. Он стоял к ней спиной, но услышав шаги обернулся. Лафейсон улыбнулся, будто ждал её прихода. — Соскучилась? — глупо обманывать саму себя, у него действительно обворожительная улыбка. — И не мечтай. — улыбнулась она в ответ, подходя ближе. — С тобой что-то не так. — заметила она. — И что же? — он скептически приподнял одну бровь. — Ну во-первых, ты слишком послушно себя ведёшь. Не пытаешься сбежать, да и не пытался. Совсем не сопротивлялся. Я уже говорила, и скажу снова: у тебя есть план. — она на секунду замолчала, готовая поразить бога своей догадкой. — Тебе нужно было попасть на корабль. Тебе что-то было нужно. А в данном случае — кто-то. Ты хочешь кого-то использовать. — она заметила, как глаза Локи слегка округлились. Видимо, она двигалась в нужном направлении. — Вот только кого? Стив, Наташа или я тебе бы добровольно подчиняться не стали, как и все другие агенты. На «визит» брата ты не рассчитывал. Конечно, ты мог бы загипнотизировать кого-то из присутствующих, но эту возможность ты уже упустил, а значит остаётся только один вариант: устроить хаос на базе и воспользоваться моментом. Разъединить Мстителей, ибо они могут помешать твоему «захвату планеты». Другой вопрос — как создать хаос? Пф, легко! С помощью неконтролируемого зверя. — пауза. — Я, конечно, плохо изучала прошлое Халка, но мне кажется, он может занять эту роль. Следовательно, ты хочешь как-то задействовать Брюса. Не выйдет. — она закончила свой монолог. Взгляд Локи был устремлён куда-то в стену. Он, как обычно, попытался скрыть удивление за улыбкой, но вышло коряво. — Не ожидал, смертная. А с виду такая наивная неженка… — Ага. Помню. «Зеленоглазое недоразумение», кажется. — И под постоянной опекой Капитана Америки. — скрепя зубами произнёс он. — Не нужно меня недооценивать. — она горделиво вскинула подбородок. Локи лишь ухмыльнулся, хотя было видно, что он слегка раздосадован. — Ну а во-вторых? — спросил он. — А во-вторых… — Эви подошла к камере. Теперь их с мужчиной разделяли несколько сантиметров. Ну и стекло, разумеется. Эвелин поджала губы. — Не знаю, как объяснить… Просто такое чувство, будто это не ты… — она стала всматриваться в его глаза. Она не могла объяснить это чувство. Оно, вроде как, шестое. Или же… Ещё в джете Эви почувствовала какую-то слабую, но странную энергию, исходящую от бога. А почувствовала она это, разумеется, благодаря своим «способностям». — В гадалку решила поиграть?! — резко спросил Локи. — Словно ты сам под гипнозом… — внезапная догадка поразила её. Она резко вскинула руку до уровня лба бога и медленно, сосредотачиваясь, зашевелила пальцами. Она толком так и не поняла, что сделала. Будто… залезла в его голову? Ого. Вот это способности… Так. Сосредоточься. Эви будто ходила по коридорам, ища что-то. Но вдруг она наткнулась на нечто, вроде барьера. Какого-то странного… отталкивающего… Эви попробовала «переступить» через него, но тело в тот же миг пробило болезненной судорогой. Она резко распахнула глаза, отшатнувшись назад. Взгляд Локи на секунду стал… осмысленнее что ли? Но лишь на секунду. Он почти сразу подлетел к стеклу и ударил по нему кулаком. — Не смей использовать свои фокусы на мне! — кажется, он разозлился. Кажется, не кажется. Молодец, Эви! Она едва не вскрикнула, когда почувствовала чью-то руку у себя на плече. Резко обернулась. Это был Фил. — Мисс Браун, можем мы вернуться в общую комнату? — она лишь растерянно кивнула. Локи хотел сказать что-то ещё, но, видимо, передумал. Фил придерживал её за плечи, будто боялся, что она убежит. Пф, и куда интересно? Почему он молчит? И… он весь… напряжён, что ли? Эви тоже стало напрягать это молчание. — Что-то случилось? — С чего ты взяла? — спросил он, не мигая, продолжая смотреть вперёд. — Вы дёрнули меня с важного разговора с Локи и сразу же повели в общую комнату, ничего не говоря. — Ну, насколько я знаю, тебя там вообще не должно было быть. — усмехнулся Колсон. — Всё в порядке. Просто попросили привести тебя. А, ну раз так, то всё действительно в порядке. Видимо, Мстители о чём-то очень оживлённо спорили: кэп и Тони стояли друг напротив друга, и казалось, вот-вот испепелят друг друга взглядами, Тор с мрачным выражением лица стоял в углу комнаты, Наташа и Брюс тактично оставались в стороне, но явно были заинтересованы в происходящем. Но когда Эвелин и Фил зашли в комнату, все резко замолчали и направили свои взгляды в её сторону. — Ребят, у вас всё хорошо? — осторожно поинтересовалась Эви. Тони и Нат переглянулись. Тор кашлянул в кулак. Вдруг раздались в хлопки. Теперь все обернулись к источнику шума. Это был Фьюри. Он действительно хлопал в ладоши. Что за цирк? — Браво, Браун! Мы никак не могли разговорить его, а ты просто пришла и пересказала ему план его же действий! — усмехнулся мужчина. По его тону сложно было определить, издевается он или нет. По спине Эви пробежал холодок. Она чуть пошатнулась. — Как вы… — и тут её осенило. Камеры! Они же здесь почти повсюду. И как она могла забыть?! Но если они всё видели… Чёрт! — Ничего не хочешь нам рассказать? — поинтересовался Фьюри. И что же она должна сказать? «Ах да, извините, забыла сказать, я тут немного «колдовать» умею, ничего интересного»? Глаза Эвелин лихорадочно бегали по помещению в поисках какого-нибудь выхода из ситуации. Ну или же выхода из комнаты, в который можно было бы улизнуть. — Эви… — Стив подошёл к ней и положил руку на плечо. — Почему ты не рассказала? Она виновато опустила голову. В глазах Стива не было злости. Только… сочувствие. Разумеется, он был слегка зол на девушку за то, что она ничего не сказала ему о своих «способностях», но чувство страха за неё преобладало. Да, он беспокоился о ней. Наверняка ей было очень тяжело. В комнату вошли два человека. Агенты, судя по всему… — Мисс Браун, прошу следовать за нами. — сказал один из них. Фьюри закатил глаза: — Я же сказал, что в этом нет необходимости. — Сэр, был отдан приказ… — спокойно, но настойчиво сказал второй. — Кем? — удивился Ник. — Мной. — подал голос Колсон. Все присутствующие напряглись. — Простите, а что вообще происходит? — спросил Старк, шагнув вперёд. Видимо, этим вопросом задавались практически все. Фил неловко переступил с ноги на ногу. — Я полагаю, мисс Браун плохо справляется с контролем своих…кхм, способностей. — он говорил запинаясь, будто не был уверен в том, что делает. — Поэтому я думаю, будет лучше, если мы присмотрим за ней. Хотя бы первое время… Эвелин вздрогнула. Это было то, чего она так боялась. «Первое время»? Пф, как же. Сейчас её посадят в камеру, такую же, как у Локи, и будут изучать. Проводить эксперименты. А после такого, её вряд ли выпустят живой, если выпустят вообще. Эви неосознанно схватилась за рукав Стива. Сам Роджерс нахмурился. — При всём уважении… — кэп посмотрел сначала на Колсона, затем на агентов. — Вы её не заберёте. Не имеете права. — Капитан, не умея контролировать это, она может стать угрозой для… — начал было один из агентов. — Но до сих пор она ею не стала. — жёстко перебил его Стив. Он придвинул Эви ближе к себе и шагнул вперёд, загораживая девушку. Ну уж нет, он не позволит. Агенты предупреждающе потянулись за оружием. — Мне тоже кажется, что вы не имеете права вот так просто её забирать. Она же ничего не сделала. — подал голос Тор. Он сделал шаг к Роджерсу. Тони тоже не остался стоять в стороне, всем своим видом показывая, что он придерживается мнения кэпа. — Фил, это лишнее. — произнёс Фьюри. Колсон отвёл взгляд. Возможно, он даже был с ним согласен. — Капитан, не заставляйте нас… — снова начал один из агентов. Договорить ему не дал взрыв. Будто граната. А может, это она и была. Неважно. Что бы это ни было, оно взорвалось прямо в центре комнаты, так, что всех разбросало в разные стороны. Эви больно ударилась затылком о что-то острое. Провела пальцами. Кровь. Чёрт. Больно то как… Её кто-то звал. Кажется, это был Стив. Откуда-то вдруг раздался рёв и ругань Наташи. Эвелин вообще не читала о Халке, и ей почти ничего не рассказывали по этому поводу, но она поняла — у Романофф проблемы. Эви хотела встать, но первое, что помешало — это нога, застрявшая между двумя кусками чего-то железного. А второе — головокружение и тошнота. Затылок ныл. Нельзя отключаться. Нельзя, но, видимо, её организм был с ней не согласен. Последнее, что она увидела — чей-то силуэт, остановившийся прямо рядом с ней. *** 1943 год. Ноябрь. — Ты как? — спрашивает Эви, вкалывая Барнсу единственный шприц с той самой жидкостью, которую она называла «противоядием». Оставалось просто надеяться, что ему этого хватит. — Могло быть и хуже. — он чуть морщится. Эвелин вытаскивает иглу и мягко кладёт руку ему на плечо. — Сейчас будет полегче. — лёгкая ободряющая улыбка. Она поднимается с колен, слегка подрагивая. Уже вечерело, а на её кофте, как и на куртке Капитана сидел Баки. Ну не на землю же его сажать. Они шли целый день без перерыва, до тех пор, пока некоторые солдаты просто не упали от усталости. К таковым относился и Барнс. Когда она отошла чуть подальше, чтобы выкинуть шприц, к ней подошёл кэп. — Это точно ему поможет? — спрашивает он, косясь на пустую ёмкость. Неужели всё ещё не доверяет ей? — Мистер Роджерс…- она осеклась, вспоминая, что он разрешил обращаться к нему на «ты». — Стив… Я, также как и ты, желаю Джеймсу только лучшего. — Браун посмотрела на Барнса. Тот облокотился на ствол дерева и прикрыл глаза. — Он и так натерпелся того, чего не заслужил… Стив выдохнул. Будто расслабился от этих слов. Он снова поднял взгляд, на этот раз тёплый и открытый. — Да, извини. Просто волнуюсь за него. — кэп посмотрел на друга. — Тебе нужно отдохнуть. Выспись как следует, Эвелин. За нами могут отправить погоню, нужно быть готовыми. — Поняла. — кивнула девушка. — Только присмотри за Баки. — он кивнул. Эви же села неподалёку, возле дерева. Под ним собралась куча из опавших листьев, а это лучше, чем ничего. Вот только холодно… Пусть Эвелин и была своего рода «суперсолдатом», она была несовершенна. Вернее, она была не так хороша, как Стив, — в плане способностей. К примеру, Роджерс не мог заболеть, устойчив к морозам, в то время как её организм не был на это способен. Поэтому утро не задалось. Она лежала, обхватив себя руками и дрожала, — конечно, кофта у Баки. Зато он сам выглядел куда лучше, чем в последние дни, а ему это явно нужнее, чем ей. Эви очень удивилась, когда почувствовала запах чего-то жареного. Недалеко сидели несколько человек и жарили…ну, видимо, грибы. Живот предательски скрутило. Но она не могла просто так подойти. Они ведь наверняка знают, что она из ГИДРЫ. Кто-то вдруг больно схватил её за запястье, резко развернул и прижал к стволу дерева. Она коротко всхлипнула, ударившись затылком. На неё исподлобья зло смотрел молодой солдат. Она вспомнила его: они пару раз пересекались, когда она носила еду пленным. — Капитан приказал не трогать тебя. — прошипел он и сжал её запястье чуть сильнее. — Неужели ты думаешь, что это кого-то остановит? Он, видимо, не знает о тех ужасных вещах, которые ты делала, пока работала на них. И что же ты такого сделала, что заручилась его поддержкой?! — Эви тихо вскрикнула, когда он сжал запястье ещё сильнее. Солдат дёрнул её, но всё-таки отпустил. — Лучше проваливай, пока тебя кто-нибудь не задушил. — и ушёл к остальным, сидящим возле потухшего костра. Её плечи слегка подрагивали, вот только сейчас было непонятно: от холода, или от подступившего страха. Ей ведь даже возразить этому солдату было нечем. На запястье, правда, синяк будет. Хотя, у неё регенерация, так что не всё так страшно. Так, ладно. Сейчас важно, чтобы с Барнсом всё было хорошо. — Эви? — она резко обернулась. Вспомнишь солнце — вот и лучик, — Баки стоял позади неё. — Ты чего? — спросил он, заметив её испуганное лицо. — Ничего. — она старалась не смотреть ему в глаза. — Что это? — Эвелин заметила в его руках букетик из опавших листьев. Из-за только что вставшего солнца казалось, что они переливаются всеми тёплыми цветами. — Нравится? — горделиво спросил Барнс. Получив кивок, он улыбнулся чуть шире. — Цветов сейчас нет, так что… — он протянул ей свой скромный осенний букет. — Я не люблю сорванные цветы. — улыбнулась она, принимая подарок. Вроде мелочь, а так приятно. Эви не сразу поняла, зачем понюхала их. Так же, вроде, с цветами делают? Девушка усмехнулась. — Пахнет осенью. — она прикусила губу, пытаясь описать столь необычный запах. — Сыростью, туманом и… — Баки, кажется, всё это время улыбался, как придурок, слушая Эвелин. Она была такой… необычной? Особенной? До этого момента, Джеймс думал, что повидал и покорил сердца девушек «всех видов», так сказать. Но сейчас он понял — это не так. Многие из его бывших подружек просто разочаровались бы в нём, а может даже рассмеялись бы, подари он им такой «осенний букетик» вместо дорогих красивых цветов, ну или, в крайнем случае, обычных ромашек. — И мятным ветром. — закончила свою мысль девушка. Барнсу понравилось это сравнение. — Что это у тебя? — спросил Бак у Эвелин, посмотрев на её запястье, где заживал синяк, когда они вновь шли за Капитаном Америкой, ведущим их в сторону военной базы. Баки шёл чуть сзади — рядом с Эви. Он вернул ей её кофту, но девушка всё равно была измотана, поэтому слегка отставала. Ну и, разумеется, жутко хотелось есть. — Ударилась просто. — она отвела взгляд и чуть сильнее натянула разорванный рукав. Баки легонько взял её за то место, где был синяк: — Больно? — обеспокоенно спросил он. — Бак, у меня же регенерация. — улыбнулась Эви, убирая руку в кармашек кофты. — Но это не значит, что ты не можешь не чувствовать боли. Браун повела бровями, как бы соглашаясь. — Лучше бы о себе позаботился. — она посмотрела ему в глаза. — Как ты? Может, попросим Стива сделать привал, и я вколю обезболивающее? — это всё, что у неё осталось из того, что может помочь Барнсу. Нет, были, конечно, ещё бинты с перекисью, но это уже не то. — Я бодрячком. — усмехнулся Барнс и, каким-то образом, в одно движение снял с Эви рюкзак и перекинул себе через плечо. — Давай я понесу. Ты и так устала. — конечно устала, они шли уже почти четыре часа. Тут любой устанет. Они поднимались в какую-ту гору, — интересно, зачем? Чтобы солдатам ГИДРЫ их было лучше виднее? Идти было невероятно тяжело, особенно на голодный желудок, — ноги тряслись. Эви запнулась о корень дерева, Бак тут же схватил её за предплечье, спасая от падения. — Ты ела что-нибудь? — поинтересовался он. — Пф, что например? Сонных осенних мух вприкуску с сухими веточками? — печально усмехнулась девушка. Баки чуть нахмурил брови: — Несколько солдат сегодня утром нашли немного грибов и пожарили. Почему не поела с ними? — Бак, во-первых, они не очень хорошо ко мне относятся, и понятно почему — я же из ГИДРЫ. Во-вторых, им после долгих мучений нужно набираться сил… — И что, ты теперь должна умереть с голоду? — строго спросил он. Эви стушевалась под его взглядом. — Хорошо, разберёмся с этим на следующем привале. — заверила его она. Они шли целый день, до самой темноты, делая лишь короткие остановки, чтобы отдышаться. Многие солдаты сразу же упали на землю, абсолютно без сил на что-либо. Барнс тоже выглядел неважно. Эви боялась, что он снова может заболеть, поэтому сняла свою кофту и вновь отдала ему. Стив тоже надел на друга свою куртку, и, кажется, даже был готов снять майку. Джеймс уснул, стоило ему только присесть возле дерева. — Я могу сделать что-то вроде подстилок из листьев для тех, кто чувствует себя хуже, чем остальные, если это нужно… — сказала Эвелин Роджерсу. — Да, было бы здорово. — улыбнулся тот. — Я и ещё несколько солдат отправляемся на поиски того, чего можно поесть. — кэп тяжело вздохнул. Он знал — на жареных грибах они долго не протянут. — Я могу помочь. — встрепенулась девушка. Стив слегка улыбнулся: — Сначала займись «подстилками», а затем… — он посмотрел на спящего друга. — Присмотри за Баки. А то он что-то снова ослаб… — Думаю, это от голода… — предположила Эви. — Тогда мы пошли. Скоро вернёмся. — и ушёл. Эвелин начала собирать листья в несколько куч, чтобы солдаты, которые неважно себя чувствовали могли переночевать на них. Под листья она подкладывала мох, — а его было немного. Почти через два часа этих своеобразных подстилок было уже чуть больше двадцати, — Эви сделала так, чтобы они лежали по кругу. Затем в центр она натаскала хворосту для костра. Как раз вернулись Стив с солдатами. Корзинок у них, понятное дело, не было, поэтому они снимали свои потрёпанные куртки и складывали грибы в них. — Ты просто умница. — Стив мягко положил руку ей на плечо, улыбаясь, когда солдаты уже расселись вокруг разведённого костра и готовили какое-то подобие еды. Эви смогла лишь вымученно улыбнуться, после чего Роджерс ушёл будить Баки. Девушка чуть отошла от лагеря и села на землю, за дерево, облокотившись на ствол. Здесь было чуть тише, это помогало расслабиться. Она прикрыла глаза. По ощущениям, прошло минут десять. А может, так и было. Эви вдруг почувствовала резкий, но не очень сильный удар в бок. Она тихонько пискнула, — это всё, на что хватило сил, — и только после этого поняла, что рядом кто-то стоит. И этот кто-то только что пнул её в бок. — Решила поиграть в хорошенькую девочку?! — едко произнёс уже знакомый ей голос. Да, это определённо был тот самый парень, который угрожал ей в прошлый раз. Кажется, его звали Кевин. Из-за его спины вдруг показались ещё трое солдат лет, может, двадцати пяти. — Думаешь, мы просто так простим тебе всё, что ты делала с нами?! За красивые глазки? — кто-то из его приятелей хмыкнул. Эви вжалась спиной в ствол дерева, понимая, что у неё нет сил даже встать, не то что обороняться. — Я с вами ничего не делала. — дрожащим голосом произнесла она, не столько от страха, сколько от слабости. Кто-то из них засмеялся, сам Кевин же ядовито усмехнулся. — Да что ты говоришь! — он чуть нагнулся и резко схватил её за волосы. Эвелин вскрикнула. Голова и без этого болела и кружилась. Больно. — Да замолчи ты! Остальные трое тоже подошли ближе. Один несильно пнул её по ноге, второй больно схватил за руку и сжал. Третий солдат подобрал ближайший хлипкий сучок и вдруг резко полоснул ей по спине. «Заслужила!» — повторяли они. Самое страшное — это то, что Эви не понимала, действительно ли она это заслужила, или всё-таки нет. Один из них полоснул ей сучком по плечу, она вскрикнула чуть громче, в надежде, что её всё-таки услышат. — Прекратите! — снова всхлипнула она. Нет. Её не услышат. Они все сидят около костра и разговаривают, смеются. Её они не услышат. Но даже если и услышат, станут ли помогать? — Вы только посмотрите, какая неженка! — усмехнулся Кевин. После этих слов он вдруг отлетел куда-то в сторону. Мучения Эви прекратились, — все трое обернулись в сторону друга. Тот жалобно запыхтел. — Неженка говоришь?! — грозно прозвучал рядом знакомый голос. Девушка обернулась. Злой как чёрт Барнс стоял и сжимал кулаки. Его слегка трясло, — от гнева. Столько злости в его глазах Эвелин не видела ещё никогда. Он буквально подлетел к тем, что всё ещё стояли в шоке возле Эви и ударил одного из них в челюсть. Двое других моментально отскочили назад. Барнс хотел было уже расправиться и с ними, но Браун успела схватить его за порванную штанину. — Бак, не надо. — прохрипела она. — Баки? Что происходит? — кэп, видимо, шёл за Барнсом. Он в недоумении остановился, увидев четырёх обескураженных и, кажется, слегка напуганных солдат. Но заметив Эвелин, — всю в синяках и местами в крови, сидящую на земле, — он подошёл к парням. — Мне казалось, что мы всё обсудили! — могло даже показаться, что Капитан сейчас сам ударит их. Солдаты стушевались, их пыл сразу исчез. — Так точно. — Кевин поднялся с земли и сплюнул кровь. — Капитан… — едко произнёс он и, поманив свою «банду» за собой, ушёл в сторону костра. Баки тут же опустился на колени рядом с Эви. Взял её лицо в свои руки, заглянул в глаза, полные боли и страха. От слёз они казались стеклянными. Из носа тонкой струйкой текла кровь. Дрожащими руками она вцепилась в бока его рваной футболки. Бак без лишних слов прижал её к себе, почувствовав, что её бьёт мелкая дрожь. Стив опустился рядом. Он слегка оттянул ткань её футболки на плече, рассматривая кровоточащие следы от того самого сучка, которым её бил один из тех солдат. — Почему они не затягиваются? Я думал, у тебя как у меня — регенерация… — недоумённо произнёс Роджерс. — Стив, она голодная, уставшая, ослабшая. Тут никакая регенерация работать не будет. — сказал Баки, осторожно поглаживая её по голове. Кэп вздохнул. — Слушай, у неё, кажется, в рюкзаке были перекись и бинты. Обработай ей раны, а я принесу ей поесть. — Стив поднялся на ноги и пошёл к костру, где многие солдаты уже ложились спать. Барнс осторожно подхватил её на руки и тоже поднялся. Он двигался очень осторожно, будто она могла в любой момент сломаться. — Пойдём, малышка. — он сам не знает, зачем так её назвал. Но он почему-то надеялся, что она его услышала. Бак хотел поднести её поближе к костру. — Не надо. Давай не туда… — тихо попросила она, заметив, что возле костра всё ещё сидели другие солдаты. У Джеймса защемило сердце. Он подошёл к дереву, находящемуся недалеко от костра и осторожно усадил её на куртку Стива. Девушка слегка поморщилась. Барнс потянулся за её рюкзаком и вытащил из него баночку с перекисью, моток ваты и несколько аккуратно сложенных кусочков бинта. Оторвав немного ватки, он намочил её жидкостью и стал протирать её небольшие порезы и всё ещё кровоточащие раны. С синяками, увы, он ничего сделать не мог. Оставалось только надеяться, что когда она поест и отдохнёт, регенерация сделает своё дело. Не пропуская ни одного пореза, Баки добрался до разодранной спины. Он чуть приспустил плечи её футболки, испачканной в крови, — в нижней части спины ран не было. От увиденного у парня появилось резкое желание разорвать тех четверых на части или убить какой-нибудь мучительной смертью. Верхняя часть её спины, — в основном плечи, — выглядела так, будто её били плетью. Он медленно провёл по одному, самому большому порезу ваткой. Эви вздрогнула. — Больно… — услышал Барнс. — Потерпи чуть-чуть, малышка. Я аккуратно… — так же тихо произнёс он, принявшись осторожно обрабатывать спину. Закончив с последней раной, мужчина осторожно подхватил её и усадил себе на колени. Он взял куртку Стива, отряхнул её и надел на плечи Эвелин. Уже ночь, — холодно, как-никак. — Эви, держи. — Стив опустился рядом с ними и протянул девушке несколько жареных грибов на палочке. — Спасибо… — прохрипела она и дрожащей рукой взялась за низ палки. Господи, сколько она не ела?! Либо она действительно сошла с ума от голода, либо это божественно. Меньше чем за пятнадцать минут она доела этот своеобразный ужин. Роджерс тихо рассмеялся и выбросил палку куда подальше. Возле костра осталась пара человек — это те солдаты, которые согласились на ночное дежурство. Стив, заметив это, расположился недалеко от Баки с Эвелин и почти моментально уснул. — А ты когда пойдёшь спать? — тихо спросила Эви, всё ещё сидя у него на коленях. — Иди около костра, там тепло… — Ну уж нет. — усмехнулся Барнс. — Останусь тут, рядом с тобой. — сказал он, зарывшись носом в её волосы. — Бак, нет. — запротестовала она. — Там теплее. — А мне теплее рядом с тобой. — упрямо прошептал он. Она поняла — спорить бесполезно. А он, поняв, что протестов больше не будет, расстелил рядом с собой потрёпанную жизнью кофту Эвелин и её рюкзак, — ну не на земле же ей спать, — и уложил девушку на них, накрыв её курткой Стива. Голова Эви покоилась на его ногах. Баки осторожно запустил пальцы в её волосы и начал легонько поглаживать, шепча что-то нежное и успокаивающее, от чего она почти сразу заснула. Предположения Баки насчёт улучшения состояния Эви оказались ошибочными. Нет, порезы и раны действительно начали затягиваться, а синяки заживать. Вот только теперь она чувствовала угнетающую слабость, как если бы во время простуды или любой другой болезни. И жуткое головокружение. Это продолжалось все три дня, до тех пор, пока они всё-таки не дошли до военной базы, откуда, собственно, и пришёл Стив. Все три дня ей было настолько плохо, что она почти ничего не помнит. Помнит только, что от усталости она спотыкалась каждые пять-десять метров, ужасное чувство голода и крепкие, надёжные руки Баки. Да, когда она буквально падала на землю от бессилия, Барнс подхватывал её и нёс до тех пор, пока Эви не придёт в себя и не поймёт, что находится у него на руках. На всех трёх привалах Бак не отходил от неё, — ему было страшно оставлять её одну, — а девушка буквально засыпала у него на руках. Последнее, на что у неё хватило сил — это похлопать Стиву, когда Барнс прокричал что-то вроде «Да здравствует Капитан Америка!» по возвращении на базу, а затем она просто отошла подальше от толпы и, кажется, отключилась. Проснулась она уже в мягкой постели. Непривычно. В ГИДРЕ у неё была обыкновенная койка. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять где она находится. Ну конечно! Они всё же добрались до базы. Эви не смогла сдержать лёгкой улыбки. Она оглянулась: рядом с ней на тумбочке стоял стакан с водой и блюдце с небольшой булочкой. Есть хотелось ужасно, поэтому она не раздумывая взялась за еду. Через пару минут несчастной булочки и след простыл. В палатку вдруг зашёл мужчина средних лет и красивая молодая девушка. Эви напряглась. — Эвелин Браун, полагаю? — спросил он. Она медленно кивнула. — Я полковник армии США Честер Филлипс. — он посмотрел на рядом стоящую девушку. — Это Маргарет Картер. — Пэгги. — поправила она его. Видимо, ей так было привычнее. Мужчина кашлянул. — Хочу перейти сразу к делу. — строго сказал он. — Нам известно, что Вы из ГИДРЫ. Прожили в их обществе восемь лет. — Я находилась там не по своей воле. — робко произнесла она. — Нам это известно. — Филлипс подошёл чуть ближе. — Но сможете ли Вы это доказать? — он прищурился. Эви недоумённо пару раз хлопнула глазами. Доказать? — Ну Вы же не думали, что мы просто так возьмём и поверим Вам? — казалось, ему нравилось издеваться. Но всё же он был прав. Эвелин опустила взгляд. — И что я должна сделать, чтобы вы мне поверили? — тихо произнесла она, готовясь к худшему. Полковник довольно ухмыльнулся, переглядываясь с Картер. — Эвелин, мы хотим предложить тебе съездить повоевать с нашим отрядом. Нам известно, что ты суперсолдат, так что это не должно показаться тебе очень сложным. Тем самым ты сможешь доказать нам свою верность. — мягко сказала Пэгги, будто пытаясь успокоить её. — Отряд будет состоять из двухсот человек. Мы отправим вас ближе к северу США примерно на два месяца. Потом вы вернётесь сюда. Эви задумалась. Повоевать всего два месяца вместе с другими солдатами — это действительно не самое сложное, что случалось с ней в жизни. Хороший способ заслужить их доверие. Она уже была готова согласиться, как вдруг подумала: а Баки одобрит эту идею? Было бы неплохо с ним посоветоваться. Может, он даже попробует уговорить этого полковника никуда её не отправлять. Баки ведь знает — ей верить можно… Знает же? — Могу я поговорить с сержантом Джеймсом Барнсом? — спросила Эви. Филлипс и Картер переглянулись. — Эвелин, сержант Барнс вместе со Стивеном Роджерсом тоже собрали небольшой отряд и уехали вчера. — сказала Пэгги. — Ты спала почти два дня… — уже чуть тише добавила она. Эви вздрогнула. Как уехал? И даже не дождался, чтобы просто попрощаться? — Надолго? — она старалась скрыть дрожь в голосе. — Естественно. — полковник ответил так, будто это было что-то общеизвестное. — У нас тут, вообще-то, война. — А… он ничего не говорил обо мне? — Нет. — недоумённо произнёс он. — А должен был? Когда вы вернулись, он только сходил выпил вместе с Роджерсом, они собрали отряд и уехали. Она снова вздрогнула. Неужели Джеймсу действительно было всё равно, что с ней будет? Хотя… На что она, собственно, надеялась? Он не обязан с ней нянчиться. Но внутри всё равно образовалась какая-то пустота. Раз так, она может никого не спрашивая согласиться. — Хорошо. — тихо сказала Эви, потупив взгляд. — Когда мы… ну в смысле я вместе с отрядом отбываем? — Через четыре часа. — ответила Картер. Эви кивнула. После этого полковник Филлипс и Пэгги вышли из палатки. — Вы уверены, что это хорошая идея? — спросила вдруг Картер. — Эвелин кажется неплохим человеком. — Уверен. — твёрдо ответил мужчина. — Мне тут такие не нужны. Где гарантии того, что она действительно не шпионит для ГИДРЫ? — Филлипс выдержал паузу. — Если она всё-таки выживет, то… — он пожал плечами. — То мои поздравления. Если нет — ну, невелика потеря. Некогда мне с ней возиться. — отмахнулся он. Полковник хотел было уйти, но вдруг подошёл поближе и почти шёпотом произнёс, будто боялся, что их услышат: — И проследи, чтобы ни Барнс, ни Роджерс не узнали, что она очнулась и не захотели её навестить. — и быстрым шагом удалился. *** Месяц спустя. Военная база США Вечер. Стив и Баки сидели в баре, находившемся прямо на базе. Вот уже целый месяц Бак был сам не свой. Конечно, миссии, на которые он ходил вместе со Стивом и «Ревущими», ненадолго отвлекали от мыслей… о ней. Да, он всё это время искал её. Когда они захватывали очередную базу ГИДРЫ, он на всякий случай проходил всё здание, ища её, — вдруг они снова взяли её в плен. А в свободное время он просто сидел и ждал её. Ждал, что она вернётся. Месяц назад им со Стивом сказали, что Эвелин Браун сбежала. Баки помнит: после того, как они вернулись на базу, она почти сразу отключилась, а затем два дня просто лежала без сознания. Он и Стив не раз приходили и навещали её. Роджерс уже тогда знал, что сформирует команду из нескольких человек, чтобы бороться с ГИДРОЙ, и он точно знал, что возьмёт Эви в эту команду. И вот, на второй день, полковник Филлипс приходит к ним и говорит, что она сбежала. Баки не хотел в это верить, да и Стив тоже. Барнс даже подумал, что её, возможно, снова запугали, и она просто не выдержала этого. — Бак… — тихо произнёс Роджерс. — Ты как? — Как обычно. — печально и как-то вымученно усмехнулся он. Стив вздохнул и положил руку ему на плечо. — Если тебя это успокоит, то я тоже не оставляю попыток её найти. — заверил он друга. Это была правда. За те несколько дней, что он был знаком с Эви, он понял, что она действительно хороший человек. — Вот только толку от этого… Стив, а что если её поймали Зола и Шмидт? — от такой мысли его самого передёрнуло. Он испугался собственного предположения. — Не думай об этом. — Роджерс нахмурился. — Мы обязательно найдём её. Снаружи вдруг послышались крики. Там явно что-то происходило. Стив с Баки переглянулись и выбежали на улицу. На базу заехало несколько грузовиков. Из них выходили военные, явно только что вернувшиеся с боя. Ну, или почти только что. Многих выносили на носилках. Мимо Барнса и Стива пробежал какой-то молодой солдат. Кэп остановил его, схватив за плечо. — Что происходит? — спросил Роджерс. Парень сначала недоумённо захлопал глазами, а потом его будто прорвало. — Там такое произошло! — затараторил он. — В общем, на наших напали люди из этой… из ГИДРЫ, да, точно! Ну они разбомбили наших, а эти стали убегать, а потом она такая…! — он сделал неопределённый жест. — В общем, спасла всех! И они, в общем, испугались, а наши такие… — А теперь давай по-медленнее. — перебил его Барнс. — И с самого начала. Парень выдохнул, слегка расслабившись: — В общем: месяц назад Филлипс отправлял на север США наш отряд, ну вы, наверное, знаете… — Роджерс и Бак слышали об этом впервые, но всё же закивали, мол, да, знаем. — Так вот, сегодня утром они столкнулись с солдатами из ГИДРЫ, а они там со своими танками, каким-то супероружием. Ну так они и перебили больше половины наших. — парень кивнул в сторону грузовиков. — Вернулись только человек пятьдесят-шестьдесят. — Стив напрягся. Когда он вломился на базу ГИДРЫ за Баки, ему удалось повидать, как работает это их «супероружие». И выжить, когда его используют против тебя — маловероятно, — оно буквально испепеляет людей. — А как выжили эти пятьдесят? — спросил кэп. — А это самое интересное! — парнишка явно был на эмоциях. — Филлипс же, вроде, отправлял с ними какую-то девчонку. — Стив буквально ощутил, как Баки напрягся после этих слов. — Какую?! — выпалил Барнс. — Ну, она там совсем молодая, вроде как, красивая ещё такая. — отмахнулся солдат. Мда, отлично описал. — Так она там, вроде, такая: «вы уходите, а я их задержу». Ну, наши убегают там в лес и думают, мол, ну всё, нет больше девчонки. — Баки вздрогнул. — Ну они, спустя какое-то время, всё-таки вернулись за ней. А там все, кто из ГИДРЫ, либо мёртвые лежат, либо убегают! А их ведь там больше сотни было! — А девушка…? — дрожащим голосом спросил Барнс. — А она то жива оказалась! — радостно произнёс парень. — Ну и их всех сразу же сюда и привезли. — солдат посмотрел на кэпа и сержанта, и, поняв, что у них не будет такой же бурной реакции на рассказ, как у него самого, убежал помогать раненым. Пару секунд они оба просто стояли и пытались переварить услышанное. Значит Филлипс соврал им. Эвелин не сбегала. Он сам отправил её чёрт возьми куда. И зачем только? Ну, если конечно парнишка говорил о Браун. Барнс сорвался с места. Стив последовал за ним. — Ты куда? — недоумённо спросил кэп. — Он говорил об Эви! — ответил Баки, по-прежнему смотря вперёд и ускоряя шаг. — А что если не о ней? — О ней. — на самом деле, Бак не знал точно. Ему просто очень хотелось верить. Барнс буквально залетел в палатку Филлипса. Тот сидел за столом и что-то записывал. Он даже не поднял взгляд на запыхавшегося солдата. — Где она?! — почти закричал Баки. Стив вбежал следом за ним и взял его за предплечье, — на тот случай, если друг в порыве злости набросится на полковника. — Сержант Барнс, вас не учили… — начал он, но Джеймс грубо перебил его. — Где Эвелин Браун?! — не унимался он. Филлипс наконец поднял на них взгляд. Он медленно встал из-за стола, будто обдумывая что-то, и вышел из палатки, поманив мужчин за собой. Роджерс думал, что полковник ведёт их в травмпункт, но тот вдруг свернул в одну из палаток. Они с Барнсом зашли следом. У Баки перехватило дыхание. Она лежала на кровати, укрытая тонким одеялом. На её тонких руках можно было увидеть следы от, видимо, только недавно затянувшихся ран. Лицо было совсем бледным. Барнс, не говоря ни слова, опустился на колени рядом с ней и, не удержавшись, взял за руку. — Как вы вообще могли сослать её туда?! — Джеймс, вроде как, кричал, только шёпотом. — Откуда у вас эта информация? — строго произнёс полковник. Только вот он не боялся разбудить девушку. — Не уклоняйтесь от ответа! — зло, но всё так же шёпотом проговорил Бак. — Нам сказал один из солдат. — вмешался Стив. Он встал по другую сторону от кровати Эвелин. Джеймс хотел сказать что-то ещё, как вдруг почувствовал, что его ладонь сжали в ответ. Он посмотрел на девушку. Её ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза. — Баки? — тихо спросила девушка. Мужчина чуть улыбнулся и коснулся кончиками пальцев её щеки, поправил выбившуюся прядь тёмных волос. — Эви… — лаского произнёс он. Боже, как же он скучал. Волновался. Барнс заглянул в её изумрудные глаза. — Почему ты уехала и ничего не сказала мне? — он всё ещё почему-то говорил шёпотом. Таким ласковым, нежным шёпотом. — Мы бы что-нибудь придумали… — Я хотела! — Баки показалось, что она была расстроена из-за чего-то… — Но ты ведь уехал… — В смысле? — не понял он. — Я никуда не уезжал в тот день… — Но полковник Филлипс сказал, что… — она слегка нахмурилась, будто обдумывая что-то. Вот теперь в головах Баки и Стива сложилась чёткая картинка произошедшего. — Зачем вы соврали нам? — строго спросил Роджерс у мужчины. — Я не знал, можно ли было ей доверять. — невозмутимо сказал тот. — Хотел проверить её. — Филлипс выждал паузу. — А вам не сказал, потому что вы бы остановили её. — Неужели это нельзя было выяснить как-то иначе?! — возмутился Барнс. — Она же могла погибнуть. — он уже хотел было встать, но Эви снова сжала его ладонь. — Бак, не надо. — произнесла она. — Его можно понять… Да, Барнс был зол, но ему не хотелось бы выплёскивать свою злость на глазах Эвелин. Он снова присел рядом и погладил её по волосам. — И всё же я приношу свои извинения. — раскаялся Филлипс, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул. Браун улыбнулась и посмотрела на него: — Всё хорошо, полковник Филлипс. В каком-то плане, вы поступили даже правильно. Если бы она не выглядела такой вымученной, то Баки бы с ней поспорил. Но нет, не сейчас. Сейчас ей нужно было отдохнуть. — Однако, я должен вас спросить, мисс Браун… — да что такое? Оставит Филлипс её уже в покое или нет?! — Как Вы это сделали? Ну, в смысле победили целый вооружённый отряд ГИДРЫ? Эви едва заметно вздрогнула. Волна неприятных воспоминаний накрыла её. *** В том отряде, к которому приставили Эвелин, её сразу же невзлюбили. Мелкая и слабая девчонка из ГИДРЫ, которая, наверняка, погибнет где-нибудь в овраге во время первого же боя. А если нет, то всё остальное время будет только мешаться. Да, её не любили, но всё же и не трогали. Именно здесь с Эви и начали происходить странные вещи, которые пугали её. Однажды во время одного из боёв её окружили несколько нацистов. Из её отряда никого рядом не было, — а если бы и были, то вряд ли бы помогли… Оружие Эви выронила, когда убегала, так что она была в ловушке. Немцы подходили всё ближе, сужая круг. Эви уже успела перебрать больше сотни вариантов, что они могут с ней сделать. От страха она просто зажмурилась, и вдруг… Эвелин почувствовала что-то вроде некоего прилива сил. А когда открыла глаза, то увидела, что нацисты лежат на земле без движения. Ей было не особо интересно, живые они или мёртвые. Она просто убежала, так и не поняв, что произошло. Подобная ситуация произошла и в следующем бою, когда она снова оказалась в ловушке. Эви снова просто зажмурилась, о чём очень жалела: ей было до смерти интересно, что же всё-таки произошло? Интересно и страшно. Это она делает? Как? Неужели это всё эксперименты Арнима Золы? Или она всё же сходит с ума? Но в следующий раз она увидела. Снова бой. Она снова один на один с парой нацистов, — такое чувство, будто её специально оставляют одну. Ей было безумно страшно, но она была твёрдо намерена повторить тот «трюк». И она повторила его, когда один из них уже был готов выстрелить в неё. Эви не сразу поняла, что именно она сделала. И только потом, когда дошла очередь до второго солдата девушка заметила в своей ладони светящийся шар. Это было похоже… на магию? Она что, колдунья какая-то что ли? Немец тоже заметил это и остановился. Разумеется, Эвелин испугалась, но она всё-таки сосредоточилась и попыталась взять это под контроль. Кажется, у неё получилось изменить размер шара. Она направила его в сторону солдата, и тот отлетел на несколько метров. Эви было страшно. Она не знала что это такое. Именно поэтому зареклась этим не пользоваться, — пф, да она и не умела толком. Но это происходило как-то автоматически, особенно, когда ей было очень страшно. Так и прошёл месяц. Всё это время она жила в страхе, что об этих её «способностях» кто-нибудь узнает. Их отряд возвращался в лагерь с очередного боя, когда им не повезло наткнуться на ГИДРУ. Их было не особо много, чуть меньше, чем двести человек. Зато у них было то самое супероружие. Завязался бой. Почти сразу сто пятьдесят американцев были обращены в прах. Оставшимся в живых пятидесяти солдатам просто повезло, что рядом находилась какая-то разрушенная деревня, — туда-то они и спрятались. — Нужно сваливать! — кричал кто-то из них. Их командир, — мужчина лет сорока по имени Джо — лейтенант, — выглянул из укрытия. — Если только в лес! — прокричал он в ответ. — Но мы не успеем до него добежать! Эви нахмурилась. Она могла отвлечь ГИДРУ на себя, — она знала как. Тем временем их отряд добежит до леса и спасётся. Тогда она сможет доказать свою верность, — пусть даже и посмертно. — Я отвлеку их, а вы бегите в лес! — Эвелин обратилась к Джо. Тот посмотрел на неё, удивлённо моргая. Ему не послышалось? — И как ты, интересно, собираешься это сделать?! — снова прокричал он. — У меня есть план! А у вас нет другого выхода! Прошу, доверьтесь мне! — взмолилась она. — Вы же не думаете, что это правда, лейтенант? — к их разговору присоединился один из солдат. — Да что она может?! Она же одна из них! Эти слова задели Эвелин, но она не собиралась сдаваться. — Если будем бездействовать — они нас убьют! Ну сами подумайте, что вы теряете? — убедительно проговорила она. — Только поклянитесь, что не обернётесь и не остановитесь. Это может стоить вам жизни. — предупредила Эвелин. Тот кивнул. Лейтенант задумался. Но времени на раздумья особо не было. — Мы и так и так умрём. — согласился он, — лейтенант, надо быть оптимистичнее. Поднявшись земли, он прокричал, чтобы его слышали. — Внимание! По моему сигналу бежим в сторону леса, пока ГИДРУ будут отвлекать! Не вздумать обернуться или остановиться! Действуем быстро! Все закивали и поднялись на ноги. Эви подошла к лейтенанту. — Я пошла. — и вышла из укрытия. Солдаты ГИДРЫ от удивления даже стрелять перестали. Эви показалось, что она услышала смешки. — Уходим! — услышала она приказ лейтенанта. Отряд ГИДРЫ увидев, что американцы убегают, открыли огонь. Эви моментально сосредоточилась и подняла обе руки вверх. Её задумка была в том, чтобы создать некое «поле», которое не будет пропускать пули. Что-то вроде барьера. Получилось! Пули и снаряды останавливались прямо в воздухе, словно врезались в прозрачную оболочку. Она просто надеялась, что из её ребят никто не обернётся. Эвелин вдруг почувствовала резкую боль, — её подстрелили. Её прокол, — надо было и вокруг себя создать это «защитное поле». Всё тело свело болезненной судорогой. Девушка вдруг поняла: она может «оттолкнуть» все эти пули и снаряды в обратную сторону, к своим отправителям. Так она и сделала, потратив на это свои последние силы. Ноги перестали держать, голова кружилась. Она упала на землю, думая о том, что за ней никто не вернётся. Здесь она и умрёт. Рядом с отрядом ГИДРЫ, погибшим, так сказать, от собственных рук. Забавно… *** — Эви? — Баки мягко коснулся её скулы, вырывая из воспоминаний. Она встрепенулась. — Я… я не помню… Извините… — прошептала она. По щеке скатилась не прошенная одинокая слеза. Барнс поспешил стереть её. Эвелин не хотела врать ни Джеймсу, ни Роджерсу, но, рассказав, что же всё-таки произошло, она подвергнет себя огромной опасности. — Точно? — Филлипс явно был недоволен таким ответом. — Она же вроде ясно сказала…! — Бак кинул в его сторону грозный взгляд. — Полковник Филлипс, ну правда, давайте не сейчас. — сказал Стив, пытаясь помочь Эви и Барнсу. — Я вот что хотел обсудить… — и кэп вывел его из палатки. Господи, спасибо, Роджерс. Баки снова перевёл взгляд на неё и сел на край кровати, продолжая гладить её по голове. — Не представляешь, как я соскучился… — произнёс он. — Я тоже… — Эви улыбнулась. Она, видимо, хотела подняться, но тут же зашипела от боли. — Эй-эй, ты что? Лежи! Принести воды? — Барнс обеспокоенно всматривался в её лицо, одной рукой придерживая за плечи, а второй — гладя по волосам, успокаивая. — Не нужно, спасибо. Всё в порядке. — Она замотала головой. Бак аккуратно отодвинул одеяло и увидел не до конца затянувшеюся рану, — пулевое ранение. Он охнул и испуганно посмотрел на неё. — Ерунда. — заверила она его, заметив страх в его глазах, и снова улыбнулась. — Отдохну, и затянется. Барнс выдохнул. Он укрыл её одеялом и взял за руку. Эви умиротворённо прикрыла глаза. — Посидишь со мной, пока я не усну? — тихо спросила она. — Конечно. — улыбнулся он, поглаживая большим пальцем тыльную сторону её ладони. Менее чем через десять минут она уже спала. Баки не хотел уходить, но зашёл Стив и сказал, что пора на ужин. Джеймс ещё раз поправил одеяло, но прежде, чем уйти, нагнулся и почти невесомо поцеловал девушку в лоб. — Сладких снов, малышка. — он не до конца понял, зачем это сказал. Барнс вышел из палатки и направился в сторону столовой, думая о том, что после ужина вернётся к ней. Просто проверить, всё ли в порядке…