Глава 4. Эгоист
25 августа 2021 г., 23:37
Эви открыла глаза. Кажется, она лежала на кожаном диване… На кожаном? Вот это да. Интересно, где она… И что вообще произошло?
Ах да. Взрыв. Господи, а что со Стивом и остальными?! Сколько времени прошло, и что вообще происходит?!
Она вскочила. Нога, которую, как она помнит, придавило чем-то тяжёлым, уже не болела. Так, стоп. А как она тут оказалась? Эви оглянулась. Она находилась в какой-то огромной комнате, — возможно, это было что-то вроде гостиной. Да, тут явно проживал человек, не страдающий бедностью, — об этом говорил не только тот самый кожаный диван, но ещё и дорогая мебель, куча какой-то техники и барная стойка. Эвелин могла бы пойти и посмотреть, сколько видов алкоголя там есть, но выбраться отсюда и найти Стива было куда важнее. Она подбежала к окну. Высоковато как-то, — этажей девяносто, не меньше… Сама же девушка, наверное, находилась на одном из последних.
— О, да ты уже проснулась! Как спалось? — Эви резко обернулась. Локи стоял посреди комнаты со скипетром в руках, широко улыбаясь.
— Локи? Что ты тут делаешь? — она слегка попятилась, опасаясь, что бог загипнотизирует её.
— А ты думала, как ты сюда попала? — снова улыбнулся он. Хотя нет. Это была не улыбка, а оскал.
Эвелин сделала ещё пару шагов назад. Локи, заметив в её глазах испуг, положил скипетр на диван и тоже отошёл на пару шагов.
— Я не собираюсь гипнотизировать тебя. — констатировал он.
— Зачем я тогда тебе? — насторожилась девушка.
— На самом деле, смертная… — он подошёл к ней. Бояться, по сути, ей было нечего, поэтому она осталась стоять на месте. — Ты мне понравилась. — опять эта загадочная улыбка. — Ты более проницательна, чем твои дружки-клоуны. Правда, немного наивна… — он оглядел её так, будто видел в первый раз. — Но это поправимо. А с твоей силой мы могли бы править вмес…
— Я не встану на твою сторону! — резко оборвала его она.
Лафейсон чуть нахмурился.
— Да у тебя нет особого выбора! — он явно сдерживался, чтобы не закричать.
— Ты не в себе! — она вспомнила, что во время последней их встречи заметила, что с ним что-то не так. Его действительно загипнотизировали? Но тогда кто? — Кто за тобой стоит?! — озвучила свой вопрос девушка.
— Я сам по себе. — отрезал Лафейсон.
— И почему это бог обмана так неумело врёт? — усмехнулась Эви.
Кажется, она вывела его из себя. Локи уже готов был завести гневную тираду, возможно, о своём могуществе, как вдруг раздался знакомый голос:
— О, я вам помешал?
Старк! Как же вовремя! Эвелин обернулась. Тони подошёл к барной стойке и взял с полки небольшую бутылку какого-то дорого алкоголя. Коньяк? Виски? Боже, да какая разница? Браун подбежала к мужчине и крепко обняла его.
— Со Стивом всё в порядке? — шёпотом спросил она, словно боясь, что Лафейсон может её услышать.
— У вас с ним какая-то взаимная гиперопека или что-то в этом роде? — также шёпотом усмехнулся Старк. — Нормально всё с твоим капитаном-сосулькой. Только вот у него чуть инфаркт не случился, когда он понял, что тебя нет на базе. — мужчина обнял её в ответ одной рукой. Второй он поднял стакан и выпил его содержимое в один глоток. Тони снова посмотрел на Локи. — Развлекаетесь в моей же башне без меня? — вопрос был адресован богу лжи. А, так это башня Старка? До Эви наконец дошло, почему здесь всё такое… дорогое, наверное.
Лафейсон поднял свой скипетр и чуть нахмурился.
— Что тебе нужно здесь? — спросил трикстер. Глупый вопрос, — он тут живёт.
— На самом деле я просто зашёл предупредить. — Тони показал в сторону окна. — Там снаружи сейчас стоят несколько сверхлюдей. — он выждал паузу. — Мстители — так мы себя называем. — снова пауза. — Так вот, хочу сказать, ты их всех очень разозлил. Особенно Роджерса, когда забрал её. — мужчина показал в сторону Эви. — Но если ты сейчас сдашься, то мы, так уж и быть, просто отдадим тебя твоему брату, и вы вместе улетите в закат. — Старк подошёл к Локи. Теперь их разделяли пара шагов.
— Да что вы мне сделаете? — усмехнулся бог. — За мной армия!
— А у нас Халк. — весомый аргумент.
— Хорошо. — ничего хорошего. Всё очень плохо. — Но что они будут делать, если им придётся бороться с тобой? — Лафейсон сделал ещё шаг в сторону Старка и вдруг коснулся кончиком скипетра того места, где у людей должно находиться сердце, — а в случае Тони — реактора.
Эви отшатнулась. Этого ещё не хватало. Но не успела она ничего сделать, как Локи вдруг недоумённо покосился сначала на миллиардера, а затем на собственный скипетр. Он снова коснулся его кончиком реактора Тони — ничего. Эвелин подбежала к ним.
— Он не подводил… — озадаченно произнёс Лафейсон.
— С мужиками такое случается… — Тони сказал это таким тоном, будто пытался успокоить трикстера, мол, с кем не бывает. — Нечасто, — один разок из пяти.
Локи, кажется, снова разозлился. Он хотел было ударить Старка, как вдруг Эви вскинула руки и отбросила бога на несколько метров, — прямо в стену. На самом деле, она не планировала это делать, — оно само как-то… Пора бы научиться это контролировать. Не то, чтобы она совсем не умела, но ведь нет предела совершенству.
Старк схватил её за руку и нажал кнопку на своём «браслете». Откуда-то из комнаты стали вылетать детали костюма Железного человека и выстраиваться в нужном порядке прямо на теле мужчины. Ого, вот это технологии!
— Готова? — спросил он.
— К чему? — Эви непонимающе моргнула.
Как только костюм железного человека полностью «собрался» на Старке, мужчина подхватил Браун на руки и выпрыгнул в окно, летя вниз.
— И вообще, что это ещё за шутки? — могло показаться, что девушка за что-то его упрекает.
— Если ты про наш прыжок, то извини. — усмехнулся он.
— Я про то, что ты сказал Локи. — уточнила она, покрепче вцепившись в Тони. Высоко всё-таки.
— Тебе ещё рано знать. — снова смешок. — Думаю, о половом воспитании тебе расскажет Стив. Если он, конечно, знает, что это вообще такое… — он откровенно сдерживался, чтобы не засмеяться. Очень смешно!
— Чего?! — она уже была готова возмутиться, мол, это кто ещё кому чего расскажет, как Тони вдруг спросил:
— Роджерс, поймаешь её? — они уже приближались к земле.
— Только попробуй, Старк! — послышался возмущённый голос Капитана из наушника мужчины. Он снова засмеялся.
— Эви! — как только Тони поставил её на землю, Стив тут же подбежал к девушке и крепко обнял.
— Хэй, задушишь же…! — усмехнулась она и обвила его торс руками.
Кэп выдохнул, чуть отстранился и посмотрел на неё.
— Ты как? Лафейсон тебе ничего не сделал? — спрашивал Капитан, параллельно осматривая её.
— Нет. — Эвелин улыбнулась. — На самом деле он не плохой.
— В каком смысле? — удивился тот.
— Я просто уверена, что за всем этим стоит кто-то другой! — она обвела взглядом Мстителей, заметив мужчину, которого до этого не видела. За спиной у того виднелся лук и стрелы. — Ну, или Локи просто заставляют делать грязную работу! Тор, ну разве твой брат способен на такое?.. — она показала руками в сторону города и башни Старка.
— Ну… — засомневался мужчина. — Мой брат не идеален и способен на многое… Он действительно может сотворить какую-нибудь глупость… — Эви уже было подумала, что Одинсон сейчас скажет, мол, да, мой брат способен на такое! он злой, жестокий и коварный! , но он тут же добавил: — Но я не знаю, что нужно сделать, чтобы довести его до такого… — он оглянулся в сторону башни. — А вообще, мелкая права. Мой брат действительно хороший. Просто у него прошлое, скажем так… не очень. И жизнь, в целом, тоже не очень… — Тор пожал плечами.
Эвелин облегчённо выдохнула.
— Значит мы просто можем попробовать убедить его не открывать портал и… — Браун не договорила. Её прервали какие-то странные звуки, — как будто гром, — и крики людей. Она обернулась и увидела расширяющуюся дыру в небе — портал.
— Кажется, уже поздно. — Наташа перезарядила пистолет.
Эви почувствовала, что Стив взял её за руку и сжал ладонь. Она обернулась на него. Он тоже перевёл свой взгляд с портала на неё.
— Тебе нужно уходить отсюда! Я попрошу местных полицейских собрать всех гражданских в каком-нибудь безопасном месте, — пойдёшь с ними. — скомандовал он.
— Ну уж нет! — возразила девушка. — Я тебя тут не оставлю! — она обвела взглядом остальных. — И их тоже! Стив, я могу помочь!
— Эви, послушай! — Роджерс взял её за плечи. — Тут правда опасно! Я просто не смогу бороться, если постоянно буду думать, в порядке ли ты! — Браун увидела в его глазах настоящий испуг. И он не стыдился этого страха, — каждый боится потерять близкого человека. — Я не прощу себя, если с тобой что-то случится!
Рядом с ними вдруг приземлилось одно из тех самых существ из портала. Кэп инстинктивно закрыл Эви собой, чуть прикрываясь щитом. Но девушка тут же ловко выскользнула из-за его спины, вскинула руку и направила поток энергии в нечто. Оно же отлетело назад, врезалось в стену здания и упало без движения.
— Ого! Мощно. — тот самый мужчина с луком и стрелами в миг оказался рядом с Браун, защищая её от очередного мутанта. Он протянул ей руку. — Клинт Бартон. — а, конечно! О нём ещё Наташа рассказывала. Ну, вернее то, что они друзья.
Эви протянула свою руку в ответ:
— Эвелин Браун. — улыбнулась она. Клинт казался ей приятным человеком.
— Капитан, мне кажется, она всё-таки может нам помочь. — усмехнулся Соколиный глаз, обращаясь к Стиву. Тот с сомнением глянул на портал, из которого продолжали вылетать мутанты-читаури.
— Хорошо. — нехотя согласился он. — Нужно эвакуировать гражданских. Справишься? — спросил он, смотря на девушку.
— Разумеется! — она уже готова была идти, как вдруг Роджерс прижал её к себе.
— Только умоляю, будь осторожна! — шёпотом сказал он.
— Буду. — также тихо ответила она и отстранилась.
— Заканчивайте со своими телячьими нежностями! — Старк подлетел к ним. — Эви, держи! — он кинул ей наушник. Девушка вставила его в ухо, настроив связь.
— Спасибо. — кивнула она и побежала в глубь города.
Людей было слишком много, и все они в панике бегали по улицам. Особо храбрые старались защищаться ножами и палками, ну или же просто кидались камнями и обломками зданий.
Эви уже нашла несколько мест, в которых эвакуируют население, поэтому просто «подбирала» людей и уводила их туда. На самом деле, бороться с её способностями было куда проще. Особенно сейчас, когда адреналин гнал кровь по венам, — она будто стала сильнее раза в два.
Конечно, она знала: единственный выход прекратить этот кошмар — закрыть портал.
— Тор, попробуй поговорить с Локи! — крикнула она богу грома, когда тот приземлился рядом, отбиваясь от инопланетян. — Может, он тебя послушает!
— Думаешь, я не пытался? — усмехнулся мужчина.
— Ну попытайся ещё раз! — снова крикнула она.
Тор едва заметно выдохнул и взлетел в сторону башни Старка, где всё ещё находился Лафейсон.
Эвелин, закончив с гражданскими, принялась искать Стива. Пф, дело бесполезное, — она за эти несколько недель так и не научилась ориентироваться в городе, а теперь все эти развалины выглядели совершенно одинаково. «Сверху будет виднее» — пронеслось у неё в голове. Она подпрыгнула и зацепилась за ту штуку, на которой летал один из инопланетян. Это у них такой транспорт, что ли? Удобно, однако, устроились. Эви могла сравнить это с летающим самокатом, только с более широкой платформой. Девушка подтянулась, но мутантов оказалось двое. Интересно, они разумные? Ну, то есть понимают, что Эвелин пришла не спросить как у них дела или поговорить о погоде? Один из них вдруг развернулся и ударил Браун в солнечное сплетение. А, видимо, понимают.
Ещё бы чуть-чуть, и девушка полетела бы вниз, но она смогла удержать равновесие. Да уж, высоковато будет падать…
— Не подбросите? — издевательски усмехнулась она.
В ответ второй мутант лишь издал какой-то странный звук и вновь ударил её. Эви снова удержалась на платформе (что было непросто), но и этот тоже не собирался просто так спрыгивать.
Эвелин мельком заметила, как рядом пролетело ещё одно такое же нечто, верхом на котором сидела… Господи, Романофф, ты как вообще на него забралась то (хах, также, как и ты)?
— Привет. — хором произнесли девушки, мельком посмотрев друг на друга. Эви усмехнулась, глядя в след улетающей Наташе. Но тот мутант, на котором сидела рыжая, вдруг развернулся. Теперь они обе кружили в воздухе на инопланетянах, словно на карусели.
— Девочки, вам помочь? — из наушника послышался смешок.
Эви заозиралась по сторонам. Недалеко, на крыше одного из зданий, стоял Клинт и наблюдал за ними.
— Будь так добр… — пропыхтела Нат, пытаясь справиться с мутантом.
Бартон моментально натянул тетиву и, прицелившись, выстрелил в одного из тех, с кем боролась рыжая. Затем он выпустил сразу две стрелы в мутантов рядом с Эвелин. Вот только мужчина не учёл то, что одно из этих существ пилотировало, — как бы глупо это не прозвучало. Девушка не успела перехватить управление, поэтому полетела вниз. Она увидела, что Наташа хотела прыгнуть за ней, чтобы хоть как-то помочь (Таша, чем ты тут поможешь? Или ты придерживаешься принципа «вместе падать веселей»?), но на неё тут же набросился новый мутант.
Эви пыталась уцепиться хоть за что-то в полёте, но всё было тщетно.
— Тони! — крикнула она, придерживая наушник. Либо мужчина не ответил, либо она не услышала ответа из-за свиста в ушах.
Зато Браун услышала откуда-то снизу крик: «Эви!». Она была готова поклясться — это был Стив. Сердце замерло. Она хотела развернуться прямо в полёте, чтобы посмотреть на него, но потом поняла, что это ужасная идея. И что она сделает? Мда, чебурахнуться возле самого близкого человека и распластаться на асфальте прямо у него на глазах — такая себе перспектива.
Она снова попробовала предотвратить своё падение, — с помощью «магии» попробовала удержать саму себя. Бесполезно, — так она делать не умеет. Чёрт, ну и где Старк с Одинсоном, когда они так нужны?!
Эви зажмурилась и, всё ещё слыша крики Роджерса, уже готова была смириться со своей участью, как вдруг почувствовала, что её схватили прямо на лету, прижали к себе. Она открыла глаза.
— Локи?! — дёрнулась девушка.
Тот не ответил, только чуть сдвинул брови, будто показывая, что спасать её — последнее, чего ему хотелось. Эвелин даже не заметила, как они вновь оказались в башне Старка. Лафейсон усадил её всё на тот же диван.
— Ты что, совсем из ума выжила? — грубо спросил он.
Эви пару раз глупо хлопнула глазами.
— Спасибо… — только и смогла произнести она.
— Что? — озадаченно переспросил он.
— Ты только что спас мне жизнь. — уголки её губ поползли вверх. — Спасибо.
— Должна будешь. — после секундной паузы сказал он.
Эвелин соскочила с дивана и подошла к Локи. Он мимолётно взглянул на неё.
— Это ты подослала ко мне Тора? — грубо спросил трикстер.
Так значит, он всё-таки поговорил с братом… Мда, видимо, безуспешно. Браун вздохнула.
— Локи, Тор любит тебя и желает тебе только хорошего. — произнесла она.
Лафейсон взглянул в окно. Он выглядел задумчиво, будто эти слова в нём что-то пробудили. Но Эви вдруг показалось, что сейчас Локи скажет: «Меня никто не любит».
— Всё равно уже ничего не изменить! — бросил он и отвернулся.
Эви положила руку ему на плечо. Мужчина вздрогнул, но руку не скинул.
— Я не понимаю, зачем тебе эта маска злодея? — мягко спросила она.
— Никакая эта не маска. — запротестовал Локи, слегка нахмурившись.
— Я же вижу, что ты не такой! Локи, ты не злодей! — упрямо повторила Эвелин.
Лафейсон колебался, — это было видно. Он вдруг дёрнулся и отошёл от окна.
— Я не хотел, чтобы это было… так! — по его лицу проскочила мимолётная тень паники. — Я не думал, что это… — он снова запнулся. Боится. Бог лжи и коварства боится. Собственных действий, самого себя. Эви чуть сильнее сжимает его плечо, будто её вера в то, что всё обязательно будет хорошо, может перейти к нему через этот жест. — Он говорил мне, что… — мужчина резко замолчал, словно что-то заставило его.
— Локи… — мягко произнесла девушка. — Кто и что тебе говорил?
Он посмотрел на неё так, будто забыл, что именно хотел сказать. Лафейсон отошёл от неё на пару шагов и посмотрел в окно.
— Если хочешь им помочь, то сейчас самое время. — он кивнул в сторону той дыры в окне, которую сделали Старк и Браун, выпрыгивая. — Хотя я бы предпочёл, чтобы ты осталась здесь.
Эвелин могла поклясться, что услышала, как он шёпотом добавил что-то вроде «там опасно». Девушка с сомнением посмотрела на эту самую «дыру» в окне, прикидывая, как могла бы быстро спуститься, не используя лифт или, боже упаси, лестницу. Но снаружи поблизости не стояло других зданий (до которых она могла бы допрыгнуть) или даже высоких деревьев. Тогда только лифт…
— Но с тобой мы ещё поговорим. — она посмотрела на бога лжи. Тот лишь усмехнулся, мол, разумеется.
Эви побежала вызывать, на счастье, скоростной лифт.
Мда, это однозначно была плохая идея. Из-за сильного толчка лифт остановился в районе десятого этажа. Замечательно! Так, ладно, Эви, ты же суперсолдат. Действуй!
Единственный выход — вручную раздвинуть двери, — что она и сделала. Не так уж и сложно, хотя на это ушло немало сил.
Девушка выбежала в коридор — действительно, десятый этаж, — повезло. Людей здесь не было, — ну конечно, они же не идиоты какие-нибудь, чтобы прятаться в многоэтажке, когда снаружи творится такое. Вот теперь только окно, а отсюда уже можно на дерево. Эви посмотрела на улицу — Стив и ребята находились совсем недалеко, — она сможет добежать до них.
Она выбила стекло стулом, — да простит её Тони, — и прыгнула.
Растяжение — это не так страшно, особенно, если это растяжение руки, а не ноги. Ну, всё могло быть хуже: например она могла потерять сознание или сломать спину, — приземление вышло не таким мягким, как она планировала. Но ведь эта несчастная рука даже не сломана, а значит она может преспокойно бороться дальше. Эвелин побежала в сторону, где бились Мстители.
Она успела как раз вовремя, когда один из мутантов хотел атаковать Роджерса со спины. Эви, выставив здоровую руку (не драматизируй, это всего лишь растяжение, ну или вывих), отбросила нечто в сторону, — да уж, эпичное появление, ничего не скажешь. Кэп, заметив это, развернулся. Его глаза округлились, и он в миг оказался рядом с девушкой. Порывисто обнял, прижал к себе, совершенно забыв о том, что творится вокруг. Стив продолжал шептать что-то про «так испугался» и крепко сжимать её, словно пытался защитить от происходящего, как вдруг перед ними возникли Клинт и Наташа, защищая ребят от очередного мутанта.
— Кэп, я, конечно, тоже ужасно переживала за неё, но может всё-таки продолжите после боя? — усмехнулась рыжая.
— Да, конечно. — Роджерс оторвался от Браун и продолжил отбиваться.
— Эви, прошу, извини меня! — обратился Бартон к девушке. — Клянусь, я не специально, я…
— Клинт, ты что, с ума сошёл? Всё же хорошо! Я должна благодарить тебя. — она улыбнулась мужчине. Тот облегчённо улыбнулся в ответ. Конечно, он был частично виноват в том, что Эвелин чуть не чикибрикнулась с высоты в восемьдесят этажей, но зато она смогла поговорить с Локи. Да и вообще, всё же хорошо.
Рядом с ними приземлились Халк и Тор.
— Ребята, стойте там, сейчас у вас будет вечеринка! — раздался голос Старка по общей линии связи.
Все дружно подняли головы. Из-за полуразрушенных зданий показался Тони, а за ним… а за ним летело нечто огромных размеров. Эви могла сравнить его с китом. Летающим китом. Ну и, разумеется, до мурашек жутким.
— И это он называет вечеринкой?! — Нат снова перезарядила пистолет.
Эвелин вновь почувствовала, что Стив взял её за руку, — благо, за здоровую (другая же слегка ныла и побаливала в районе запястья). Он сжал её ладонь, она сжала его в ответ. Они оба стояли и смотрели на летящее на них нечто.
— Так, ладно. — снова заговорила Романофф. — Я поднимусь на крышу башни и попробую закрыть портал. — верный способ смыться, Нат.
— Справишься одна? — поинтересовался кэп.
Рыжая посмотрела на него, хмыкнула и вновь зацепилась за летящего мимо инопланетянина.
Способности Эвелин расходовали слишком много сил, но она держалась. Читаури всё продолжали лезть из портала, — такими темпами у Мстителей просто не останется сил для борьбы с ними.
— Тебе надо отдохнуть! — Стив поймал Браун, когда она чуть не упала.
— Да, ты прав, пойду прилягу. — саркастически проговорила девушка.
Роджерс остановился рядом с ней, чтобы перевести дыхание, загораживая щитом и Эви, и себя.
— Ребят, я готова закрывать портал! — послышался голос Наташи из наушника.
Кэп облегчённо выдохнул. Он уже хотел ответить, чтобы она не медлила, как вдруг голос Старка прервал его.
— Погоди его закрывать, Романофф. На нас спустили ядерную бомбу. — Тони говорил это так спокойно, будто это было пустяковое дело. Пф, подумаешь, ядерная бомба, ну с кем не бывает.
— Что?! — воскликнул Роджерс. — Почему?!
— Видимо, решили, что так будет проще всего остановить этот кошмар. — ответил Старк. — Романофф, я залечу в портал с бомбой и выкину её там где-нибудь, и ты сразу же закрываешь его! — скомандовал он.
— Поняла. — отозвалась Нат.
— А ты успеешь вылететь?! — спросила Эви, боясь за Тони.
— Я постараюсь. — тепло и даже как-то по-отечески отозвался тот.
Девушка хотела остановить его, сказать, что можно придумать другой выход, но думать, увы, было некогда.
Через мгновенье в небе показался силуэт Железного человека. Он придерживал руками бомбу, чтобы та летела в нужном направлении. А ещё через мгновенье он исчез в портале. Сердце Эви пропустило удар. «Лишь бы успел!» — вертелось у неё в голове.
Казалось, эти несколько секунд длились вечно. Тор, закончив с одними из последних мутантов, приземлился рядом с Эвелин и Стивом.
— Нужно закрывать! — сказал он, когда вдруг послышался жуткий грохот, — бомба внутри портала взорвалась.
— Но Тони ещё не вылетел! — запротестовала Эви.
Кэп обречённо посмотрел на портал.
— Нат, закрывай! — скомандовал он в наушник.
Браун схватила его за рукав.
— Стив, мы не можем его там бросить! Стив, прошу! Пожалуйста, ещё чуть-чуть! — она слегка трясла его, в надежде переубедить. Нет, они не могут так поступить с Тони! — Стив! — она слегка ударила Роджерса по руке, чтобы тот хотя бы посмотрел ей в глаза. Но он смотрел лишь на закрывающийся портал. Кэп приобнял её за плечи, притянул к себе, надеясь успокоить.
За секунду до того, как портал закрылся, Эви увидела, как из него вылетел Старк. Успел!
— Да! Есть! — от переполнившего её счастья девушка подпрыгнула, вырвавшись из объятий Стива, который тоже не смог сдержать улыбки.
Тор вдруг нахмурился, смотря на летящего вниз Тони.
— Он не тормозит! — произнёс бог грома.
— Он что, без сознания? — испуганно спросила Эвелин.
Тор уже готов был взлететь, — даже начал раскручивать молот, — как вдруг кто-то поймал Старка и отлетел вместе с ним к стене. Халк! Господи, как же вовремя!
Зелёный спустился вниз, к ребятам, и грубовато бросил Железного человека на землю. Стив и Эви опустились на колени рядом с мужчиной. Его надо как-то привести в чувство. Но как? Роджерс нажал на какую-то кнопку на шлеме Старка, — тот открылся. Но даже так они не могли проверить пульс. Делать искусственное дыхание? И кто же это будет? Стив? О, было бы интересно посмотреть на это.
— Тони! — Эви, словно маленький ребёнок, легонько потрясла мужчину за руку.
Бесполезно. Она коротко всхлипнула.
Халк вдруг издал короткий, но громкий рёв. На фоне только что наступившей тишины, он прозвучал как гром среди ясного неба. От неожиданности все вздрогнули, включая Тони.
— Что тут произошло? — теперь все смотрели на миллиардера. — Меня никто не целовал? — он оглядел присутствующих.
Эвелин нервно усмехнулась, смахнув подступившую влагу с глаз.
— Ну, Стив как раз собирался. — заметила Эви, снова усмехнувшись. Кэп закатил глаза, но не смог сдержать улыбки. Тони же с притворным испугом посмотрел на Роджерса.
— И я это пропустила? — послышался голос Наташи сзади. И давно она тут стоит?
— Ревнуете, агент Романофф? — спросил вдруг Стив. Эви в недоумении покосилась на мужчину. Он что, флиртует с ней? Ударился что ли?
— Давайте потом. — устало выдохнул Старк. — Вы пробовали шаурму? — Мстители переглянулись. — Здесь недалеко продают какую-то шаурму. Не знаю что это, но мне хочется. — он прикрыл глаза. Послышался смешок Бартона. — Слушайте, давайте завтра не придём. Возьмём выходной. — Господи, храни Тони Старка!
С шаурмой придётся повременить. Мстители направлялись в сторону башни, — там их ждало «незаконченное дело». Вернее лежало. Да, когда они поднялись на один из последних этажей (кто и когда успел починить лифт?), Локи лежал на полу, — причём так, будто им пробили этот пол.
— Локи! — Эвелин подбежала к богу обмана и помогла сесть. Тот слегка поморщился.
— Эви, отойди от него! — Стив подбежал к девушке и, схватив за руку, дёрнул, заставив отойти от Лафейсона.
— Ему нужна медицинская помощь! — запротестовала она.
— Ему нужна пара хороших оплеух и ободряющий полёт с девяностого этажа. — ухмыльнулся Старк, направив на мужчину руку, как бы предупреждая, что «выстрелит», если тот попробует сбежать. Клинт тоже направил на него лук. Как и Наташа пистолет.
— Может, дадите хотя бы горло промочить?.. — прохрипел он, поднимая руки вверх, в знак капитуляции.
— Тони, свяжись с Фьюри. — сказал кэп. — А то боюсь, обычные наручники здесь не помогут.
— Верно, Роджерс, не помогут. — Фьюри появился в дверях открывшегося лифта с женщиной, — которую, кажется, звали Марией, — и парочкой агентов. Ха, да у него просто талант появляться в нужный момент в нужном месте. Те передали металлический чемоданчик Капитану. — Ждём вас внизу. — директор прошёлся взглядом по Мстителям и вернулся в лифт. Весьма эффектно, мистер Фьюри, — пришли-ушли. Видимо, Ник не терял времени, пока Мстители сражались с Читаури.
Тем временем Стив достал специальные наручники из чемодана, которые нацепили на Локи (судя по всему, они блокируют его магию). А затем кэп достал ещё какое-то устройство.
— Это что, намордник? — усмехнулась Наташа.
Глаза Эви округлились.
— Эй-эй! Ну это уже совсем бесчеловечно! — она нахмурилась, переводя взгляд то на Роджерса, то на «намордник».
— Бесчеловечно то, что он сделал. — констатировал Тони.
— Мне кажется, мелкая права. — Тор возник рядом с таким же металлическим чемоданчиком. — Эта штука ему, скорее всего, не понадобится.
— Посмотрим. — сказал Стив. — Тор, где тессеракт?
— Здесь. — бог грома взглянул на чемоданчик.
— Хорошо. Тогда я к поисково-спасательному отряду. — Капитан направился в сторону лифта.
— Я к поисково-спасательному отряду! — передразнил его Лафейсон.
— Локи! — Эви повернулась, собираясь ткнуть трикстера локтём в бок, чтобы тот замолчал, но тут же испуганно отскочила, увидев перед собой Стива, который, на самом деле был Локи. Клинт спас её от падения. — Чёрт! — а чего тут, собственно, удивляться? Это же одна из его способностей. Пф, иллюзионист недоделанный.
Локи ухмыльнулся, — он явно был доволен тем, что его «шутку» хоть кто-то оценил.
— Нет, всё-таки пригодится. — Тор грубо приложил устройство ко рту Лафейсона — намордник «активировался».
— Тор! — возмутилась Браун.
— Что? — удивился Одинсон. — Меня утомила его болтовня. — он взял брата за предплечье и подтолкнул в сторону лифта. — Роджерс, нас подожди!
В лифте находилось ещё несколько человек, поэтому Халку пришлось идти пешком. Ох, как он возмущался! Хотя, Эви его понимала. Она бы тоже не была в восторге от того, что ей пришлось бы идти девяносто этажей пешком. Ну, что ж, ладно, Брюс не пропадёт.
— Рамлоу, передашь Фьюри, что мы отдадим тессеракт Тору? — Стив обратился к мужчине, чуть старше него самого (если не учитывать того, что Стив, вообще-то, семьдесят лет пролежал во льдах).
— Конечно кэп. — улыбнулся тот. Интересно, они давно знакомы? Пф, да какой там давно, Браун и Роджерс всего пару недель в «этом мире». Мужчина вдруг посмотрел на Эви. — Твоя подружка? — он так же обратился к Стиву.
Капитан усмехнулся.
— Эви, это Брок Рамлоу. — Роджерс посмотрел на девушку и тепло улыбнулся. — Он из ЩИТа. Брок, это Эвелин Браун.
— Очень приятно. — Эви тоже улыбнулась, протягивая руку агенту.
Краем глаза девушка заметила, как Лафейсон закатил глаза, в которых ясно читалось: «Как мило, меня аж тошнит». Она лишь чуть пожала плечами и прижалась к Стиву, — усталость накатила с новой силой. Роджерс же, почувствовав это, приобнял её за плечи, пододвигая ближе к себе, хотя в лифте и так было достаточно тесно.
Старк уже ждал их на первом этаже, — хорошо уметь летать, — только вот он уже успел переодеться.
— Ну что, сходим перекусим? — он улыбнулся. Ах да, шаурма.
— А его куда? — Стив посмотрел на Локи.
— Брось, Роджерс, здесь куча этих агентов, да и он абсолютно беспомощен. — Тони тоже взглянул на бога обмана.
Эви поймала себя на мысли, что ей жаль Лафейсона. Она мысленно напомнила себе поговорить с ним. После того, как они поедят, разумеется.
Мстители зашли в ближайший ресторан быстрого питания. На счастье, здесь никого, кроме напуганных произошедшем кассиров не было, а то все, кроме Старка, всё ещё были в потрёпанной форме, — хах, как будто с маскарада сбежали.
Что-что, а в фаст фуде Наташа и Клинт явно разбирались больше всех, — ну конечно, Тор был принцем из другого мира, где еда, как выразилась Нат, была «древней», Тони редко питался в подобных «забегаловках», Эви со Стивом вообще в первый раз видели такое (о, им ещё предстоит узнать все прелести фаст фуда), ну а Брюс всё ещё отходил от произошедшего, словом, не соображал ничего, — поэтому «Леголас» и рыжая гордо направились в сторону кассы.
Теперь весь стол был завален фаст фудом самых разных видов. Первые двадцать минут Мстители просто молча ели, ибо были уставшими и до смерти голодными.
Тони завёл какую-то интеллектуальную беседу с Брюсом. Тор слушал их, продолжая уплетать за обе щеки картофель фри. Нат с Клинтом тоже перебрасывались фразочками в духе «А помнишь…» и что-то про какой-то там Будапешт. Эви же молча сидела рядом со Стивом, который, к слову, тоже принимал участие в разговорах Бартона и Романофф, и допивала свой несчастный молочный коктейль. Она и сама не заметила, как облокотилась на плечо Роджерса. Тот повернулся к ней.
— Эви? Ты чего? — услышала девушка его обеспокоенный голос.
Браун тут же выпрямилась, поставив пустой стаканчик на стол.
— Извини. — тихо произнесла она.
У кэпа был такой взгляд, будто он в чём-то себя винил.
— Устала? — мягко спросил он.
— Немного… — она потерла глаза тыльной стороной ладони, едва сдерживая зевок.
— Иди сюда. — Стив вплотную сдвинул их стулья и обнял Эви.
У неё не было сил на то, чтобы протестовать, поэтому она молча устроила голову на плече мужчины и прикрыла глаза. Тот обнял её одной рукой за спину, второй потянувшись за своим стаканчиком какой-то газировки.
— Даже не представляешь, как я за тебя испугался. — тихо сказал кэп. Эви почувствовала, как его пальцы чуть сжались на её предплечье.
— Вообще-то, представляю. — девушка одной рукой обняла его в ответ. — Я тоже за тебя испугалась.
Она услышала, как он усмехнулся. Мужчина ещё чуть сильнее прижал её к себе.
— Роджерс, а вы точно ничего от нас не скрываете? — послышался голос Тони.
Стив повернулся к Старку и озадаченно на него посмотрел.
— В смысле?
— Ну, вы же, вроде как, не брат с сестрой, и, если верить твоим словам, даже в отношениях не состоите. — казалось, Энтони был озадачен не меньше.
— Он о том, что просто людей с такими взаимоотношениями, как у вас, очень мало. — уточнила Нат. — Ну, то есть, вы так близки, хотя вы не родственники и не пара.
— Она моя подруга и мой самый близкий человек. — Стив погладил её по плечу большим пальцем, — почти невесомо, будто думал, что она уснула. Но она просто прикрыла глаза.
Стив не раз говорил ей это, но всё равно, каждый раз это было так приятно слышать…
— А я то думал, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует. — усмехнулся Старк. Наташа и Клинт тут же синхронно повернулись в его сторону. — Но ладно-ладно, вы меня переубедили. — Тони слегка поднял руки, как бы в знак капитуляции.
После «перекуса» Мстители отправились обратно к башне. Конечно, ведь нужно было забрать Локи и поводить их с Тором, — братьям пора обратно в Асгард.
Все шестеро принялись что-то бурно обсуждать, — вероятно, решали судьбу тессеракта. Что с ним будет там, в Асгарде? Эви это не особо волновало, поэтому она отошла от них чуть в сторону, где стоял и ждал брата Локи. Он был без «намордника» — заслуга Браун, к слову.
— Пришла попрощаться? — усмехнулся бог обмана, заметив девушку.
— Надеюсь, что это наша не последняя встреча. — она улыбнулась.
Лафейсон посмотрел ей в глаза, чуть сдвинул брови, будто пытался отыскать в девушке что-то, чего не находил до сих пор.
— Я сказала Тору, про то, что тебя самого загипнотизировали. И он тебе верит. — Эвелин посмотрела на Одинсона, который что-то усердно доказывал кэпу. — Так что в его глазах ты не виновен. Осталось только убедить в этом ваш Асгардский суд, или что там у вас.
— А это будет уже сложнее. — печально усмехнулся мужчина.
Эви сочувственно улыбнулась и положила руку ему на плечо. Локи снова улыбнулся.
— Знаешь, ты напоминаешь мне мою мать. — он взглянул в её изумрудные глаза.
— Это плохо? — смешок.
— Нет… — нет, это совсем неплохо. Браун также видит в нём только добро.
Его взгляд вдруг упал на висевший на её шее… медальон?
— Что это? — спросил он.
Девушка коснулась той самой подвески, которую ей отдал Фьюри, после их с кэпом разморозки. Эвелин одела её ещё в «фаст фуд» ресторане.
— Это… — Эви печально улыбнулась. — Эту вещь я подарила моему самому близкому человеку. — она чуть сжала в ладони локет.
— И где же он сейчас? — Лафейсон и сам удивился — почему это ему вдруг так интересно? И вообще, разве её самый близкий человек не Роджерс?
Эвелин на несколько секунд замолчала, а потом, вздрогнув, произнесла:
— Погиб.
Локи замолчал, поджав губы. Он заметил, как Браун отвела взгляд. И он понятия не имеет, как её поддержать.
— Можно посмотреть? — зачем-то спросил бог обмана. Его руки всё ещё были в наручниках, но мужчина надеялся, что она сама ему покажет.
Эви снова посмотрела ему в глаза, сняла медальон и… открыла его. Внутри на одной стороне находился компас, а на другой — фотография красивого молодого парня в военной форме.
— Раньше тут была моя фотография… — тихо сказала она, смотря на вещицу с печалью в глазах.
— И он носил его с собой. — догадался Локи. — А сейчас, когда он сам… — мужчина замолчал, не желая лишний раз напоминать Эви о смерти близкого человека. — …Ты носишь его, в память о нём. — продолжил он.
Эвелин кивнула, поджав губы.
— Вы правда так любили друг друга? — спросил Лафейсон. Снова слабый кивок. Локи подошёл ещё ближе и чуть пихнул её плечом в бок, — эдакий дружеский подбадривающий жест. — Если бы я мог, я бы тебя даже обнял.
Браун подняла взгляд, усмехнулась и сама обняла бога обмана. Тот слегка пошатнулся и инстинктивно попробовал выдернуть руки из наручников. Но нет, не для того, чтобы оттолкнуть девушку, а для того, чтобы обнять в ответ. Своей искренностью и добротой она, действительно, напоминала ему Фриггу.
— Хей… — он чуть повёл плечом, как бы прося её отодвинуться. — Сунь руку в карман моего плаща. — попросил Локи.
— Зачем? — Эви непонимающе захлопала глазами.
— Возьми оттуда кое-что. — коварно улыбнулся Лафейсон.
Эвелин послушно сунула руку в его карман и нащупала там нечто, вроде камня.
— Что это? — спросила она, вытащив вещицу.
— Амулет. Из Асгарда. — гордо произнёс мужчина.
Красивый бесформенный камешек лазурного цвета с оттенком небесно-голубого на серебряной цепочке. Ещё от него исходило некое… тепло? Он заколдован? Ну конечно, он же из другого мира. Да, Эви он безумно понравился.
— Отныне он принадлежит тебе. — Локи улыбнулся, заметив радостные, как у ребёнка, искорки в глазах девушки.
В порыве радости она снова обняла Лафейсона, а тот в который раз пожалел, что у него «связаны» руки.
— Эй, ребята, мы вам не мешаем? — откуда-то сбоку послышался смешок Наташи, — она, как всегда, в своём репертуаре.
Эви отстранилась от бога обмана и заметила, что Мстители закончили свою «аудиенцию» и подошли к ним. Тор взял брата за предплечье, во второй руке держа чемоданчик с тессерактом.
— Что ж, нам пора. — произнёс бог грома.
Теперь Браун подошла к Одинсону и тоже крепко обняла. Тот усмехнулся, отпустил Локи и обнял девушку в ответ.
— Увидимся, мелкая. — улыбнулся он.
Эви хотела ответить что-нибудь в духе «не такая уж я и мелкая», но ей нравилось это прозвище со стороны Тора. Одинсон же вновь взял брата.
— До скорой встречи, зеленоглазое недоразумение. — шепнул ей Лафейсон перед тем, как они с Тором исчезли в ярком радужном потоке света. Так вот они какие, радужные мосты…
— Ну а вы чем займётесь? — спросил Тони, пожимая руку кэпу, после недолгого прощания с Брюсом.
— Наташа предлагает перебраться в Вашингтон, устроиться там в ЩИТ. — ответил Стив.
— Да, Фьюри пока планирует остановиться там. — Нат кивнула, подтверждая слова Роджерса.
Эви радостно улыбнулась. Служба в ЩИТе вместе с близкими людьми — ей большего и не надо. И, возможно, совсем скоро Мстители вновь соберутся.
— А меня временно отправляют на задание в Мексику. — сказал Бартон.
— Надолго? — спросила Эвелин.
Клинт усмехнулся и ободряюще приобнял девушку за плечи.
— Зависит от задания. Ну, и от меня тоже. — Соколиный глаз по очереди пожал руки Тони и Стиву и подошёл к своей машине.
— Что ж, увидимся, мистер Старк. — усмехнулась Наташа. — А с вами… — она посмотрела на Браун и Роджерса. — Мы увидимся через несколько дней. Заеду за вами, помогу с переездом. — улыбнулась рыжая. Девушка подошла к машине Клинта и села в неё. Бартон на прощание махнул рукой, и вскоре машина скрылась за поворотом.
— Ну, а мне предстоит работа здесь. — вымученно усмехнулся Тони. — Нужно восстанавливать башню.
— Тогда до встречи. — кивнул Роджерс.
После тёплых объятий с Эвелин (да, она любит обниматься) Старк сел в свою машину и уехал.
— А нам… — Стив неожиданно подхватил Эви на руки и усадил на свой мотоцикл. — …Тоже пора домой. — усмехнулся он, садясь спереди. — Чёрт, шлем забыл.
Браун рассмеялась.
— Сти-и-ив, я не маленькая. — она обвила его торс руками и прижалась к спине.
— Что ж, тогда держись крепче. — мужчина завёл мотоцикл.
Уже вечером, как только Эви и Стив переступили порог квартиры, девушка сразу же отправилась в душ, а после — плюхнулась на диван в гостиной, — им ужасно повезло, что они жили не где-нибудь в центре Нью-Йорка, где сейчас всё было разгромлено.
Роджерс, успевший переодеться в спортивки и домашнюю футболку, присел рядом с диваном и погладил Эви по волосам, от которых так приятно пахло фруктовым шампунем. Браун довольно заурчала, ластясь к его руке. Тот тихо засмеялся.
— Есть хочешь? — спросил Стив.
— Не-а. — сказала она. — Мы же недавно поели.
— Ах, да. — усмехнулся кэп, вспоминая стол, заваленный фаст фудом. — Тогда, подожди десять минут. — мужчина умчался на кухню.
Он вернулся через семь, — ого, Капитан, да вы сама скорость! — держа в руках кружку.
— Что это? — спросила Эви в полудрёме.
— Какао. — ответил Стив, снова присаживаясь рядом с диваном.
Эвелин заметно оживилась. Она чуть привстала, принимая сидячее положение. Протёрла кулачком глаза.
— С зефирками?
— С зефирками. — усмехнулся кэп.
Он протянул ей кружку, придерживая, чтобы Эви случайно не обожглась. Девушка принялась маленькими глоточками пить напиток, время от времени жуя зефирки. Стив всё-таки присел на диван, рядом с ней.
Больше всего на свете он любил такие вечера. Вечера, когда они просто сидят рядом и наслаждаются обществом и теплом друг друга.
— Спасибо. — сказала она, допив какао.
Роджерс забрал у неё пустую кружку и поставил на небольшой столик. Девушка вдруг зевнула, — а сейчас, когда она находилась в растянутой майке Стива, да ещё и с растрёпанными волосами, это выглядело максимально мило и так… обычно, повседневно, по-домашнему. Мужчина улыбнулся и слез с дивана, позволяя Эви лечь.
Он принёс ей плед из своей комнаты и накрыл им девушку. Эвелин уже почти спала, поэтому она смогла только промычать что-то вроде «ты самый лучший» и тут же уснула. Конечно, после произошедшего даже суперсолдат моментально отрубится.
Стив ещё раз на всякий случай поправил на девушке плед и ушел в свою комнату. Он отключил все будильники и упал на двухместную кровать, в надежде, что ему удастся поспать хотя бы до десяти утра.
***
1943 год. Конец ноября.
— Меня? В ваш отряд борьбы с ГИДРОЙ? Ревущие? — удивлённо спросила Эви у Стива.
Она, Роджерс и Барнс сидели в баре, который находился на военной базе. Мужчины взяли по стаканчику виски, а вот Эвелин пока можно было только сок, — ну кто ей, несовершеннолетней, нальёт? Зато Джеймс позаботился, чтобы ей налили гранатового сока, который, к слову, сейчас мало где можно было найти. Баки, конечно, и сам был бы не против его выпить, но, как он сказал, «всё лучшее — детям!», за что получил легкий подзатыльник от Браун и смешок со стороны Стива.
— Ну да. — безмятежно ответил Роджерс. — Я с самого начала планировал тебя взять. Ты отличный боец. — усмехнулся он и ободряюще положил руку девушке на плечо.
— Я согласна! — радостно выпалила она.
— Ого. — Стив снова усмехнулся. — Вот так просто, не раздумывая?
— А чего тут думать? — спросила Эви, отхлебнув сока из стаканчика. — Не буду же я отсиживаться здесь, пока вы боретесь с этими извергами.
Кэп улыбнулся. Настрой девушки ему нравился. Да, в «Ревущих» она ему точно пригодится, — она же каким-то образом спасла пятьдесят американцев от отряда ГИДРЫ.
— Отлично. — Капитан опустошил рюмку и поднялся из-за стола. — Завтра начнём подготовку к захвату одной из их баз. А сегодня, после ужина, у нас ещё есть время отдохнуть. — Роджерс вдруг наклонился к самому уху Эвелин. — И Пэгги рекомендовала тебе надеть платье. — блондин заговорщически ей подмигнул и направился к выходу из бара. — Увидимся на ужине.
Эви несколько раз озадаченно моргнула. Платье? Какое платье? Зачем платье? Она вдруг подумала, что ни разу в жизни не носила этот предмет одежды. У её родителей, — ну, когда они ещё были живы, — не хватало средств на такую «роскошь» для дочери, а будучи в ГИДРЕ… ну, понятное дело, почему там она платья не носила. Да и вообще, где она его возьмёт? Сошьёт из мешка картошки или склеит из лопухов? А может, мисс Картер просто пошутила?
— Что он тебе сказал? — неожиданно спросил молчавший до этого Барнс.
Эви вздрогнула, вынырнув из своего внутреннего монолога.
— А, да так. Ерунда. — она опустошила бокал. На краешке её губ образовалась красная капля сока. Баки невольно засмотрелся на неё. Девушка, стушевавшись под его взглядом, потянулась за салфеткой.
— Я вот что хотел сказать… — сказал Джеймс, заметив, что Эви собирается уходить.
— Что такое? — она заметила, что мужчина чем-то обеспокоен.
— Эви… — Барнс мягко коснулся её предплечья. — То, что предложил тебе Стив — это опасно. — он заметил, как девушка непонимающе нахмурила брови. — Пойми, я просто беспокоюсь о тебе. А вдруг они снова тебя поймают и… — он не договорил. Не смог этого сказать. Эвелин, поняв, что Бак имел ввиду, вздрогнула.
Но она тут же взяла себя в руки и решительно посмотрела на Барнса.
— Баки, если есть возможность уничтожить этих людей, я ею воспользуюсь. — после этих её слов, мужчина убрал руку и отвёл взгляд, поняв, что спорить бесполезно. Меж его бровей пролегла неглубокая складка. Теперь Эви положила свою руку ему на плечо и ободряюще улыбнулась. — Я буду осторожна. Да и к тому же, вы со Стивом будете рядом.
Казалось, этот аргумент немного успокоил Барнса. Он снял её руку со своего плеча, сплёл их пальцы и тепло улыбнулся.
— Хорошо, убедила. — сдался он.
Эвелин улыбнулась в ответ.
— Тогда увидимся после ужина. — произнесла она и направилась к выходу.
Эви стояла в своей палатке перед небольшим зеркалом с трещиной в верхнем углу. Она застёгивала пуговки белой блузки, которую ей любезно отдала молодая медсестричка, хотя эта несчастная, потрёпанная жизнью блузка все равно была велика Браун. Поэтому пришлось закатать рукава, а низ — заправить в брюки. Она почти закончила, как вдруг в палатку зашла…
— Господи, Пэгги! — Эвелин вздрогнула от неожиданности. — Ты бы хоть сказала что-нибудь вроде «я вхожу», а то так вламываться… А вдруг я была бы не одета?
Картер проигнорировала её вопрос и скептически оглядела девушку.
— Что это на тебе? — спросила женщина с привычным акцентом.
— Ну, так у нас сегодня, вроде бы, какой-то особенный вечер… Стив сказал. — Эви неловко переступила с ноги на ногу, — рядом с Картер она ощущала себя какой-то нищенкой, ведь та была одета в элегантное красное платье. Да и с формами тела у Маргарет всё было отлично… Браун, кажется, первый раз в жизни задумалась, что для своих восемнадцати лет она какая-то… плоская.
— Я знаю. — Пэгги чуть сдвинула аккуратные брови. — Но я спрашиваю, что это? — она подошла к девушке и взялась за растянутый рукав её блузки. — Я же просила Стива передать тебе, чтобы ты надела платье.
Эвелин печально усмехнулась.
— Так а где я возьму его?
Картер поджала губы.
— Идем. — она потянула Эви за руку.
— Куда? — спросила Браун, но сопротивляться не стала. Девушки вышли из палатки.
— Ко мне. — отрезала Пэгги.
Палатка мисс Картер была значительно больше. Женщина усадила Эвелин на кровать, а сама подошла к небольшому шкафу и открыла его, достав оттуда скромненькое платье нежно-голубого цвета.
— Я уже как два года не ношу его. — пояснила Пэгги. — Может, тебе подойдёт?
Она отдала вешалку с платьем Эви и отвернулась, позволяя той переодеться.
— Ну как? — спросила Браун, поправив воротничок.
Картер повернулась и, довольная своей работой, улыбнулась.
— По-моему, оно мне в талии велико… — тихо заметила Эвелин.
— Это поправимо. — успокоила её Маргарет, подошла к тумбочке и достала оттуда атласную ленту чёрного цвета.
Женщина подошла к Эви и обмотала ленточку вокруг её талии, завязав на бантик, — словно пояс. Теперь улыбались обе.
— Спасибо. — сказала Браун.
— Ерунда. — Пэгги мягко провела пальчиками по её плечу. — Считай это моим извинением за то, что позволила полковнику Филлипсу сослать тебя на ту каторгу. — по лицу Картер пробежала мимолётная тень сожаления.
Эви выдохнула и обняла женщину.
— Я нисколько не злюсь на тебя. Будем считать, что это была моя проверка на прочность. — поспешила она успокоить Пэгги. — Которую я успешно прошла.
Женщина усмехнулась.
— Согласна.
Обе отправились в бар, где уже собралась почти треть солдат, находившихся на базе.
Как только девушки переступили порог бара, Эви почувствовала себя неуютно, — многие оглядывались на них с Пэгги. Ну конечно, ведь женщин на базе было всего ничего. Хотя к Эвелин солдаты старались не лезть, — она ведь была под защитой Капитана Америки. Многие даже думали, что они пара, — Браун часто слышала, как некоторые перешёптываются об этом у неё прямо за спиной. Но пусть лучше будет так, чем она будет ходить и оглядываться.
Эвелин старалась спрятаться за спиной Картер. Та, почувствовав, что девушка не хочет находится в центре внимания, отвела её в глубь зала, к барной стойке, где сидели Стив и Баки, в очередной раз попивая виски.
— Капитан Роджерс. — сказала Пэгги, привлекая внимание мужчин.
Те обернулись и посмотрели сначала на женщину, а потом на прячущуюся за её спиной Эви. И оба застыли, когда рассмотрели наряд Браун. От их заинтересованных взглядов девушка застеснялась ещё больше. Картер взяла её за плечи, пододвигая к мужчинам.
— Отдаю её вам под присмотр. — улыбнулась женщина. — Имейте совесть, перестаньте так пялиться и смущать её. — и удалилась в другой конец зала.
Барнс был недоволен тем, что всё это время мисс Картер обращалась к Стиву, будто бы она привела Эви именно к кэпу.
Эвелин, тем временем, всё ещё стояла на месте, нервно теребя подол платья, — который, к слову, был чуть выше колена. Она поджала губы и смотрела куда-то в пол, не решаясь поднять взгляд, переминаясь с ноги на ногу.
— Хэй, ты чего? — Баки пересел на соседний стул, освобождая место между ним и Стивом, чтобы Браун могла сесть. Та так и сделала.
— Просто… Почему все так смотрят? — Эви нервно вцепилась в края стула, так, что побелели костяшки пальцев.
— Потому что ты отлично выглядишь. — улыбнулся Роджерс и отпил из небольшого стакана.
— Он прав. — Баки тоже улыбнулся, заглянув девушке в глаза. Вообще-то, теперь он был слегка обижен на друга, ведь Барнс первым собирался сказать это ей. — Эй, Джим! — обратился он к бармену. — Не нальёшь сока?
— Для этой юной красавицы? — названный Джимом улыбнулся чеширской улыбкой. — Всё что угодно.
Мужчина налил в стакан гранатового соку и подал его девушке. Та с благодарностью кивнула, и бармен снова улыбнулся, за что получил ревнивый взгляд со стороны Барнса, и тут же удалился.
— Завтра начинаем планировать первый захват одной из баз ГИДРЫ. — напомнил Стив. — Уверена, что готова?
— Уверена. — улыбнулась Эвелин. — Но мы, вообще-то, отдохнуть этим вечером планировали. — заметила девушка, усмехнувшись. — А почему ты не танцуешь с Пэгги? — вопрос был адресован Роджерсу.
Тот пожал плечами.
— Не хочу. — отрезал он. — Да и у них с Говардом, вроде, роман. Ну, по слухам.
Барнс криво усмехнулся, опустошив стакан. Ему хотелось сказать, что по слухам, у Стива с Эвелин тоже роман, но воздержался.
— Кстати о танцах… — подал голос Баки. — Эви, подаришь мне танец? — ласково улыбнулся он, протягивая девушке руку.
Браун сразу напряглась, но все же неуверенно кивнула.
Барнс отвёл Эвелин на пару шагов от барной стойки, где всё ещё сидел Стив, и мягко положил руки ей на талию, притянув ближе к себе. Это был классический «медлячок», поэтому Бак и Эви стали неспешно двигаться в такт спокойной, и, можно даже сказать, романтичной музыке.
Браун двигалась неуверенно. Она заметила, что многие солдаты кидают в их сторону озадаченные взгляды. А ещё ей показалось, что она услышала откуда-то из толпы «а что, разве эта девчонка и наш Капитан расстались?», после чего послышались смешки.
Баки тоже это услышал и неосознанно прижал девушку чуть ближе к себе.
— Думаю, надо будет с ними поговорить. — мужчина угрожающе посмотрел в сторону солдат.
— Бак, не надо. — он почувствовал, как Эвелин едва ощутимо погладила пальцами его по плечам, на которых всё это время находились её руки.
— Я не позволю им распускать о тебе эти нелепые сплетни. — он перевёл взгляд на неё.
— Да ладно тебе. — девушка коснулась его щеки. — Какая разница, что они там думают?
Барнс только выдохнул. Эви действительно отличалась своей добротой.
Когда музыка стихла, Эвелин уже хотела было вернуться на своё место, но тут же заиграла новая мелодия. Джеймсу она напомнила о тех беззаботных годах в Бруклине ещё до войны. Баки встрепенулся и сжал ладошку девушки, не давая ей уйти. Под эту музыку можно станцевать что-то более оживлённое.
Джеймс одним движением притянул Браун обратно к себе, — почти в плотную, — сцепил их руки в замок и отвёл в сторону, будто бы они собирались танцевать что-то вроде вальса.
— Потанцуем ещё? — улыбнулся он.
Эви заметно напряглась. Теперь ей казалось, что абсолютно все в зале смотрят на неё. Она отстранилась от Барнса, а затем и вовсе выбежала из зала через запасной выход, который заприметила, пока пила сок. Баки непонимающе захлопал глазами.
Стив подскочил с места, хотев побежать вслед за Эви, но Баки вытянул руку, мол, сам справлюсь, и тоже ринулся к запасному выходу.
Как только девушка выбежала из бара, она облегчённо выдохнула и облокотилась на дерево. Дышать сразу стало легче, а ночной ветер приятно холодил кожу.
— Эви? — Барнс неожиданно возник рядом с ней. — Что случилось? Почему ты убежала? Я сделал что-то не так?
— Нет… — Браун отрицательно закачала головой. — Нет, ты ни при чём. Просто… — она нервно теребила пальцы.
— Что?
— Бак, я ужасно танцую, и не смей это отрицать! — наконец призналась Эвелин.
Уголок губ мужчины пополз вверх.
— Не страшно, я научу. — попытался успокоить Джеймс девушку.
Эви отвела взгляд. А он упрямый.
— Я буду тебя позорить. — теперь она теребила подол платья. — Пригласи лучше Пэгги.
— Я хочу танцевать с тобой. — всё также упрямо сказал Баки.
— Я глупо выгляжу в этом платье! — Браун уже и сама думала, что это всё похоже на отговорки.
Барнс мягко коснулся её плеча и чуть нагнулся вперёд.
— Ты очень красивая. — улыбнулся он.
На этом она сдалась. Выдохнула и обняла мужчину. Тот обнял в ответ, — почти невесомо.
— Может, всё-таки постоим здесь? — Эвелин посмотрела в глаза Джеймсу. — Тут так спокойно…
— Хорошо. — он отстранился и тоже прислонился к широкому стволу дерева.
Танцевать или любоваться звёздами, — если рядом была она, то ему было неважно, что делать. Он нащупал её руку и переплёл их пальцы. Девушка улыбнулась, а вот Баки чувствовал себя каким-то влюблённым подростком.
— Знаешь, у меня сегодня после обеда было свободное время… — начала она. — Ну я и решила сделать кое-что для тебя… — Браун сунула руку в кармашек и достала оттуда подвеску.
Девушка протянула её Барнсу. Тот сразу подметил про себя, что подобные вещицы были у многих солдат. Они назвались локетами, — подвесками-медальонами. Внутри с одной стороны находились компас или часы, а на другой — обычно, фотография.
Баки не сразу заметил, что с внешней стороны было выгравировано (или очень аккуратно вырезано) «Джеймс Барнс», вокруг которого были точно так же вырезаны замысловатые узоры. Мужчина провёл по ним пальцем. Неужели она сама это сделала? Затем Бак открыл локет. Внутри, действительно, с одной стороны был компас, но с другой — пусто.
— Прости… — стушевалась Эви. — Я не знала, чью фотографию сюда можно вставить…
Барнс усмехнулся.
— Ну, с этим проблем точно не будет. — он достал из кармана формы небольшую сложенную бумажку.
Развернул её. Это была фотография, на которой была изображена улыбающаяся Эвелин.
— Она была сделана через несколько дней после того, как ты вернулась. — уточнил Баки, после чего снова сложил фотографию так, чтобы она поместилась в кулон. — Вот теперь ты точно всегда будешь рядом со мной. — улыбнулся он. — Пусть это будет моим талисманом.
Эви просто надеялась, что Джеймс не заметил её румянца.
— Сама сделала? — мужчина показал на гравировку.
— Да… — тихо сказала Браун. — Кривовато, конечно, вышло…
— Очень красиво. — поспешил добавить Баки. — Спасибо. — он улыбнулся и повесил медальон себе на шею.
Барнс снова сплёл их пальцы.
— Тебе спасибо. — неожиданно добавила она. — Ты подарил мне шанс на нормальную жизнь.
Её слова грели его душу. Мужчина развернулся к ней, так, что теперь Эвелин прижималась спиной к дереву. Она посмотрела на него своим невинным взглядом, и Баки на миг даже растерялся. Только на миг.
Боясь передумать или струсить, он резким движением накрыл её губы своими. Эви пошатнулась, и Барнс придержал её за талию. Наверное, если бы мог, он даже усмехнулся, — уж слишком сильно со стороны это напоминало нелепый подростковый поцелуй (какие подростки, Бак?! Тебе двадцать семь!)
Джеймс не понимал, то ли она пытается ему ответить, но просто не умеет, то ли не пытается отвечать совсем.
Он вдруг почувствовал, что одна ее ладонь упирается ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. Мужчина нехотя отстранился. Эви отшатнулась в сторону, снимая его руки со своей талии.
— Джеймс… — заикаясь сказала она. — Не надо этого…
— Эви, прости меня… — Барнс заметил, что девушка пыталась не смотреть ему в глаза. — Я не хотел…
— Нет, это ты прости… — и убежала.
Баки просто стоял и думал, почему он не побежал за ней следом. «Дурак!» — неумолимо крутилось у него в голове. Как можно было вот так взять и всё испортить?!
Почему она сбежала? Неужели он ей совсем не нравится? Или просто испугалась?
Барнса вдруг настигла ужасная мысль (почему ужасная?): а что, если ей нравится Стив? Пф, да нет… Вряд ли.
Теперь Джеймсу оставалось только надеяться, что завтра они с Эви смогут поговорить. Утешив себя этим, мужчина ушёл обратно в сторону бара.
— Бак? У тебя всё нормально? — спросил Стив, подойдя к другу.
Тот заряжал винтовку, — «Ревущие» выдвигались на миссию.
— Разумеется. — ответил Баки.
— Тогда почему вы с Эви совсем не разговариваете? — было видно, что Роджерс беспокоится.
— Всё нормально. — снова отрезал Барнс. — Просто мы… — он тяжело вздохнул. Врать Стиву не хотелось. — Просто я придурок. — отмахнулся Бак.
— Может объяснишь?
Снова вздох. Джеймс посмотрел в сторону Эви, которая пыталась управиться с новой формой, а затем посмотрел Стиву в глаза и шёпотом произнёс:
— Я вчера поцеловал её. — и моментально умолк, будто боясь, что их услышат.
Роджерс непонимающе нахмурился и кинул мимолётный взгляд на девушку.
— И… она не оценила? — догадался он. Хотя, если вспомнить мрачный вид Барнса вчера вечером, то это всё объясняет.
— У неё это ведь, наверняка, было впервые. Я только напугал её, поддавшись своим чувствам. — Бак печально усмехнулся. — Я эгоист, Стив. И вообще, по-моему, ей нравишься ты…
И тут Роджерс увидел прежнего Баки, довоенного. Того самого парня из Бруклина, который мог всего за десять минут покорить любую девушку (ну, или думал, что мог). И такого эмоционального… А слова друга о том, что он, возможно, нравится Эвелин, до него дошли не сразу.
— Глупости. — искренне удивился Стив. — С чего ты это взял?
Баки отвёл взгляд.
— С тобой она… — Барнс запинался. Да, ему явно было обидно. — Рядом с тобой ей, вроде как, легче. Комфортнее… — подытожил он.
— А может, она чувствует тоже самое, что и ты? — предположил Роджерс. — Ты же сам сказал, что у неё это впервые.
— Ты о чём? — не понял Джеймс.
Кэп усмехнулся.
— Не думаю, что, будучи в ГИДРЕ, она в кого-то влюблялась. — Стив снова посмотрел на девушку. — Для неё это чувство в новинку. Понятное дело — она боится. — уголки губ блондина поползли вверх. — Наверное, не знает что делать.
— Думаешь? — в глазах Баки загорелись огоньки надежды.
— Просто дай ей время. — Роджерс потрепал друга по плечу и уже хотел было пойти спросить у солдат, готовы ли они, как вдруг Барнс его остановил.
— Стив. — это «Стив» кэпу совсем не понравилось. Слишком уж серьёзно прозвучало.
— Что такое?
Джеймс сжал губы в тонкую бледную полоску, а затем быстро сказал, будто боялся передумать:
— Пообещай мне, что если со мной что-то случится, то ты присмотришь за Эви. — посмотреть другу в глаза после этих слов ему явно далось не легко.
— Бак, что за глупости? — Роджерс разозлился и испугался одновременно, но попытался всё замаскировать под удивление. — Ничего с тобой не случится!
— Нет. — резко оборвал его Барнс. — Просто пообещай.
Стив только выдохнул.
— Хорошо. — и ушёл к другим солдатам.
— Давай помогу. — Баки коснулся плеча Эви. Он заметил, что девушка никак не может справиться с ремешками формы на плечах.
От неожиданности Браун шарахнулась в сторону.
— Не нужно. — отозвалась Эвелин и ещё раз дёрнула ремешок.
Баки угрюмо выдохнул.
— Слушай… прости за вчерашнее. — начал он. — Я не хотел тебя напугать…
— Всё нормально. — девушка явно избегала взгляда Барнса.
Тот озадаченно моргнул.
— Раз нормально, то почему избегаешь меня? — не отступал Джеймс.
В ответ на это Эви лишь нахмурилась, взяла со стола своё оружие и направилась к солдатам. Она что, просто проигнорирует его? Ну нет, так не пойдёт. Бак мягко, стараясь показать ей, что ему правда жаль, перехватил её запястье. Эвелин развернулась и недоумённо посмотрела на него. Девушка попыталась выдернуть руку, — и она специально дёрнула несильно, чтобы мужчина сам отпустил её, — но Барнс был настойчив.
— Эви, прошу, дай мне объяснить! — взмолился он, но Браун лишь снова дёрнулась.
— Бак, отпусти меня, пожалуйста. — тихо попросила она. Конечно, Эвелин могла бы легко вывихнуть ему руку и освободиться, но не хотела. Не хотела делать ему больно ещё и физически.
— Баки. — Стив возник рядом. Он кивнул на запястье Эви. — Отпусти её.
Тот послушно отпустил девушку, поджав губы. Как только Эвелин отошла, Роджерс чуть тише добавил:
— Бак, я всё понимаю, но давай не сейчас.
Джеймс кивнул, и Стив, потрепав его по плечу, сунул пистолет за пояс.
— Капитан, выдвигаемся! — крикнул кто-то из отряда.
Что ж, не сегодня — так завтра, но Баки поговорит с Эви. Да, обязательно поговорит.
***
Месяц. Треклятый месяц Джеймс не может с ней по-человечески поговорить. Если она замечает его рядом, то тут же куда-то уходит. Куда-нибудь подальше. Да почему?! Неужели это всё из-за того несчастного поцелуя? Что её так испугало? Пф, да какая теперь разница. Баки просто сдался. Нет, он всё ещё питает нежные чувства к Эви, но больше не караулит её в свободные минуты. Если это ей не нравится, то он больше не будет докучать её своими расспросами по поводу того, что он сделал не так. Теперь единственное, что у него есть — обещание Стива о том, что он присмотрит за Эви, если вдруг что-то случится…
Барнсу оставалось только наблюдать за ней издалека. Наблюдать, как она тренируется, как в бессонные ночи любуется звёздным небом, как после сна расчёсывает тёмные волосы, как сидит в столовой и пьёт чай… рядом со Стивом. И смеётся. Так легко и непринуждённо.
Да, теперь единственный, с кем она общалась и кого не избегала, был Роджерс. Если ей нужна была помощь или компания, она шла к Стиву. Бывало, что когда ей снились кошмары и она не могла спать, Стив приходил к ней в палатку и сидел рядом часами.
Кэп извинялся перед Баки, — он знал, каково было другу. Роджерс даже хотел поговорить с Эви, но Барнс его отговорил. Он понимал, что если Стив тоже начнёт донимать Эвелин расспросами, то она и его будет избегать. А Баки этого не хотел. Эви чувствовала себя комфортно рядом с Роджерсом. В безопасности. Пусть так и будет.
***
Ещё месяц спустя.
— Стив, патроны! — под звуки выстрелов и взрывов она присела рядом с кэпом. Тот, вместо патронов, дал ей другой, более мощный пистолет.
Сейчас Капитан вместе со своим отрядом «Ревущих» снова находились в Австрии. Они планировали эту вылазку две недели, — эта база была больше остальных в разы. Именно поэтому её так важно было уничтожить.
Вот только всё сразу пошло не плану. Стив, Эви и ещё двое солдат должны были попасть внутрь через запасной вход, находившийся в первом корпусе. И Капитан понял, что ошибся корпусами (это ж надо было постараться), когда из рации послышался голос Барнса, сидевшего в засаде, — понятное дело, он же снайпер. Сначала Джеймс заваливал его вопросами, мол, «где вы?», «почему я вас не вижу?» и что ему делать. А потом в рации послышались выстрелы, — Барнса засекли. Оставшиеся снаружи несколько солдат во главе с Дум Дум Дуганом вообще перестали отвечать. Теперь главной целью этого похода стало не уничтожить базу, а выбраться с неё живыми. Всем вместе.
Только вот какая проблема: рядом с ним находились только Эвелин и те самые двое солдат, Баки наверняка был где-то в другом корпусе, — где, к слову, продолжали греметь взрывы, — и ещё несколько бойцов находились вообще непонятно где. Вот тут то Капитана Америку и охватила паника.
— Стив! — Эви трясла его за плечи, вырывая из раздумий. — Всё плохо! Они запустили самоуничтожение базы! У нас максимум десять минут! — девушка перезарядила пистолет. — Надо найти остальных! — от дыма Браун закашлялась. — Я попробую забраться на крышу и оттуда поискать их!
Она уже хотела было побежать в сторону лестницы, как Роджерс схватил её за локоть удерживая. Ему вдруг вспомнилось обещание, которое он давал Барнсу перед каждой вылазкой: «Если со мной что-то случится, пообещай, что присмотришь за ней». Стиву не хотелось даже думать о том, что с другом может что-то случиться, но Бак всегда настаивал.
— Не вздумай! — приходилось кричать, чтобы Эви его услышала. — Выбирайся на улицу и жди нас там! — Роджерс сжал её руку, в которой находился пистолет. — Если мы не выберемся через пятнадцать-двадцать минут, то ты отправляешься в ближайший населённый пункт и связываешься с Пэгги и полковником Филлипсом.
— Ну уж нет! — это прозвучало слишком резко.
Стив посмотрел ей в глаза и увидел в них настоящий испуг. Вот чего она боялась — остаться одной.
— Я за Баки в первый корпус, а ты ищи остальных! Встретимся на улице! — скомандовала Браун.
Кэп поджал губы, сдаваясь.
— Только будь очень осторожна! — снова крикнул он.
Девушка кивнула, и оба ринулись в разные стороны.
Эви перебежала стеклянный тоннель, соединявший первый и второй корпуса базы, что, к слову, было очень опасно, — процесс самоуничтожения никто не отменял. Сейчас она находилась на втором этаже первого корпуса. Временами приходила мысль использовать магию, которую она, к слову, так и не научилась толком контролировать. Взорвёт что-нибудь случайно, и тогда вариантов выжить не останется вовсе.
— Баки! — её крик затерялся на фоне всеобщего хауса.
Эвелин вернулась к тому плану, который предлагала Стиву: подняться на крышу и поискать Барнса сверху, — так обзор лучше. Может он вообще не в здании. Но поднимаясь по лестнице девушка ненароком вспомнила, что уже бывала на этой базе. Да, точно! Когда ей было тринадцать, Арним Зола привозил её сюда тренироваться. И только сейчас Браун вспомнила, что в первом корпусе нет выхода на крышу.
Тогда остаётся только одно — пробежаться по этажам.
Третий этаж. Эви помнит его планировку до мелочей. Именно здесь пять-шесть лет назад она доказывала Иогану Шмидту и Арниму Золе, что на что-то способна. Ей устраивали поединки с опытными бойцами, в которых она, по большей части, проигрывала. Конечно, ей было всего тринадцать, а сыворотки «Капитана Америки» тогда и в помине не было. Но эксперименты над Эвелин всё равно ставились, поэтому и обычным человеком её нельзя было назвать.
От высокой температуры выбивало окна, а из-за дыма было не продохнуть. Здание могло рухнуть в любой момент.
Она продолжала кричать, звать Баки, но всё без толку. Единственное, чего она добилась — охрипший голос.
Очередной взрыв, — на этот раз этажом выше. Эви, боясь, что её может оглушить, закрыла уши руками. Зажмурилась. В этот что-то грохнуло совсем рядом с ней. Хах, не удивительно: потолок обвалился. Да в прочем, и не только он. Эвелин отшатнулась назад, когда поняла, что стоит на краю дыры в полу, — прыгнув в неё можно было оказаться на первом этаже. Хах, самодельный лифт, — правда, небезопасный.
Видимо, Барнса здесь нет, значит нужно было выбираться. Девушка кинула взгляд в сторону лестницы и замерла. Последние ступеньки провалились вместе с полом (удивительно, как этаж ещё полностью не обвалился), но сейчас Браун беспокоило не это. Зацепившись за край обломков перил, вниз свисал человек. Одно неосторожное движение, и он упадёт на нижний этаж. «Баки!» — первая её мысль. Девушка подбежала к нему, и да, это действительно был Джеймс.
Снайпер поднял взгляд. На секунду Браун даже показалось, что от удивления мужчина может случайно разжать руку и упасть вниз. Наверняка, когда они выберутся, Барнс будет отчитывать её за то, что пришла за ним одна. Ну а если не её, то Стива.
Самому ему было не выбраться, поэтому Эвелин одной рукой схватилась за уже разогревшиеся перила (то, что от них осталось), а другую протянула Баки. Тот без раздумий принял помощь. Девушка подтянула Барнса к себе, и вот через несколько секунд мужчина сидел рядом с ней и пытался отдышаться.
Эви бы облегчённо выдохнула, если бы не вспомнила, что они, вообще-то, на третьем этаже базы, которая находится на грани самоуничтожения.
— Бак, подъём! — Эвелин поднялась на ноги и помогла встать Джеймсу, — того пошатывало. — Надо сваливать!
— Как?! — Баки взглядом показал на разрушенную лестницу.
Девушка панически заозиралась по сторонам. Должен же быть какой-то другой выход отсюда!
— Пожарная лестница! — вспомнила она.
Раздумывать было некогда, — Барнс ринулся вслед за Эви.
Браун точно помнила, где находилась эта самая лестница. В голове начали всплывать неприятные воспоминания. Когда-то она пыталась бежать с базы по той пожарной лестнице. Не получилось. Её поймали пара солдат и сдали Арниму Золе. Тот здорово
помучил её за неудавшийся побег. Зато сейчас Эвелин помнила, как добраться до их единственного «шанса на спасение».
***
Эви сидела у себя в палатке и снимала бесполезные бинты с рук, на которых как раз заживали последние ожоги. Ревущие вернулись на базу полтора часа назад, и почти все до сих пор находились в медпункте.
— Можно? — Эви резко обернулась.
У входа в палатку стоял Барнс. Девушка приветливо улыбнулась.
— Конечно, проходи. — она встала с кровати, чтобы Бак мог сесть. Тот всё ещё немного прихрамывал.
— Хотел сказать спасибо. — Баки тепло улыбнулся, но тут же поморщился, — ранка на уголке губ снова начала кровоточить.
— Брось, ерунда. — Эви открыла дверцу прикроватной тумбочки и достала оттуда несколько кусков ваты, после чего намочила их холодной водой.
— Ерунда? — усмехнулся Барнс, слегка шикнув, когда девушка дотронулась мокрой ваткой до ранки. — Ты рисковала жизнью ради меня!
— Ты удивлён? — спросила Браун, продолжая промывать ранку на уголке его рта.
Бак слегка сдвинул брови.
— Я думал, что совсем безразличен тебе… — неуверенно сказал он.
Эвелин озадаченно моргнула.
— С чего ты сделал такой вывод? — закончив с ранкой, она выбросила ватку куда-то на стол.
— Ты два месяца избегала меня… — мужчина отвёл взгляд.
Эви тяжело выдохнула. Она мягко взяла Баки за руку и погладила пальцами тыльную сторону его ладони.
— Нет, Бак. Ты мне не безразличен. Ты очень дорог мне. — Барнс удивлённо посмотрел ей в глаза. — И я хочу для тебя только лучшего. — она улыбнулась поджав губы. — Бак, ты заслуживаешь кого-то получше, чем подопытного кролика ГИДРЫ…
Джеймс встрепенулся. Это она о себе так говорит? Считает себя недостойной его, поэтому и избегает? Что вообще за глупости?
Теперь уже Барнс взял её руки в свои и заглянул в глаза девушки.
— Позволь в данном случае мне решать, что для меня лучше. — он улыбнулся и нежно обнял её.
Мужчина почувствовал, как она коротко усмехнулась, но всё же обняла его в ответ. У Барнса вдруг возникло желание поцеловать Эвелин, но страх того, что он может снова испугать её, преобладал. Джеймс ограничился коротким поцелуем в макушку. Но девушка вдруг чуть отстранилась, обхватила ладонями его скулы и притянула к себе. Поцелуй был коротким и почти невесомым, — это решение явно далось ей с трудом. Благо, Барнс успел опомниться и теперь уже сам трепетно коснулся её манящих губ. Разум затуманился, мужчина явно ощутил, как быстро начало биться её сердце. Они остановились на пару секунд, чтобы перевести дыхание, а затем снова в едином порыве слились в поцелуе. Бак положил одну руку ей на талию, второй обхватил за спину и прижал чуть ближе к себе. Эви отвечала всё также неумело, но Барнсу нравилась эта неопытность, невинность. Хотя Бак подметил, что учится она быстро…
Джеймс Бьюкенен Барнс — завидный красавчик Бруклина: благородный, честный и, в глазах некоторых женщин, даже харизматичный. Баки привык вести себя рядом с девушками уверенно, ведь те просто таяли от этого, но только не сейчас. Сейчас он был рядом с Эви, а не с какой-нибудь девчонкой, с которой он повеселится чуть меньше недели. Сейчас это он таял рядом с ней, боясь сорваться и сделать что-то, что может её напугать. У Баки никогда не было серьёзных отношений, но в голове вдруг промелькнула мысль: «пора что-то менять».
— Хэй… — Барнс наконец отстранился от Эви. Он мягко провёл большим пальцем по её щеке. — Не кусайся. — шёпотом произнёс мужчина, улыбнувшись.
— Я не специально. — Эвелин тоже не смогла сдержать улыбки, ластясь к его руке.
Баки усмехнулся. Ему снова захотелось поцеловать её, но осознание того, что он может «сорваться», остановило его. Поэтому Джеймс ограничился коротким поцелуем в уголок её припухших губ.
Мужчина встал с кровати, всё ещё держа Браун за руку, — та не хотела его отпускать. Баки с удовольствием бы остался, но вдвоём будет тесно, а им бы не помешало выспаться.
— Я должен идти. — он погладил тыльную сторону её ладошки. — Спокойной ночи… — хотелось добавить то-то нежное, вроде его излюбленного «малышка», но почему-то воздержался.
— И тебе. — Эви отвела взгляд, смущённо улыбнувшись.
Баки вышел из палатки и едва не подпрыгнул от переполнившей его радости, как какой-нибудь перевозбуждённый подросток. Но Барнс и правда давно не чувствовал себя таким счастливым… Ему просто не терпелось поделиться этими новостями со Стивом.
***
Эви возвращалась на базу со своеобразной тренировки, которую она сама себе организовала. Браун пыталась понять силу своих возможностей, которые ей предоставились благодаря этому своему дару. Вдруг над самым её ухом раздалось в меру громкое «Бу!». Девушка вскрикнула и отскочила в сторону, приготовившись к удару.
— Ты правда такая пугливая? — усмехнулся Баки, держа в руках какой-то свёрток.
Эви облегчённо выдохнула.
— Барнс, ты придурок! — она нахмурилась и отвернулась, но вдруг почувствовала, что мужчина обнял её со спины, обвив талию руками.
— Ну прости, малышка. — мурлыкнул Бак ей на ушко, слегка прикусив мочку. От этого Эви моментально залилась краской. — Ты, кстати, куда?
— В столовую. Хотела перекусить. — сказала Браун, посматривая на свёрток в руке мужчины.
«Ревущие» недавно вернулись с очередной миссии, и по возвращении Эвелин сразу же отправилась вздремнуть, пропустив обед.
— Тогда тебе повезло, что я у тебя такой хозяйственный. — улыбнулся мужчина, покрутив в руках тот самый свёрток. — Прихватил для тебя последнюю булочку с изюмом.
Девушка усмехнулась и потянулась за свёртком, но Баки вдруг вздёрнул руку наверх.
— Бак, что за детский сад? — Эви подпрыгнула, но всё равно не дотянулась.
— А ты отними! — Барнс рассмеялся и побежал в противоположную сторону от базы.
Эвелин закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Она ринулась вслед за мужчиной. На сколько она помнила, недалеко должен протекать ручей.
Даже не смотря на то, что Эви бегает быстрее обычного человека, она потеряла Барнса из виду. Но на счёт речки всё же оказалась права, — именно на её берегу девушка сейчас и стояла. Джеймса здесь, видимо, не было, поэтому Браун решила возвращаться на базу, как вдруг кто-то подхватил её и закружил в воздухе. На миг она растерялась.
— Попалась! — радостно произнёс знакомый голос.
— Баки, что за глупые шутки?! — возмутилась Эви.
Барнс снова рассмеялся, — уж слишком ему нравилось, когда она так мило морщила носик. Мужчина коротко чмокнул Эвелин в уголок губ, всё ещё держа её на руках.
— Так, ладно. — заговорила девушка, пытаясь скрыть смущение, затмившее недовольство. — Где моя законная булочка с изюмом?
Джеймс загадочно улыбнулся:
— У меня для тебя сюрприз. Закрой глаза.
Девушка выполнила просьбу. Затем почувствовала, что он куда-то понёс её, а потом усадил на что-то мягкое, вроде покрывала.
— Можешь открывать. — раздалось над самым её ухом.
Сделав это, Эви восхищённо выдохнула. Она действительно сидела на тонком пледе, на котором стояла тарелка с дольками яблока и бутылка лимонада. Место Баки, однозначно, выбрал удачное: они сидели под высоким деревом, сквозь листья которого едва просачивались солнечные лучи, а рядом шумела речка
— Для ромашек ещё рано, так что сегодня без них. — усмехнулся мужчина. — Устроим себе выходной?
— Боже, Бак… — Эви крепко обняла его, повалив на плед и оказавшись сверху. — Ты лучший! — она улыбнулась, хитро прищурив глаза. — И так… где моя булочка?
— Вообще-то, я тут. — усмехнулся Барнс, на что Эвелин в шутку стукнула его по плечу. — Ну ладно, ладно… А волшебное слово?
— Дай сюда! — она притворно разозлилась.
Баки отрицательно помотал головой.
— Не-а, не то. — коварно улыбнулся он.
Браун выдохнула, сдавшись.
— Пожалуйста. — она застенчиво провела пальцем по его руке, но Бак снова замотал головой. — Тогда что? — озадаченно произнесла Эвелин.
Джеймс лишь молча покосился на её губы. Девушка закатила глаза, улыбнувшись, и они слились в нежном, чувственном поцелуе. Эви обхватила его скулы, так что теперь полностью лежала на Барнсе. Тот воспользовался моментом и перекатился, оказавшись сверху. Одна его рука покоилась у неё на затылке, что позволило Баки прижать девушку ещё ближе к себе и углубить поцелуй.
Они отстранились, когда обоим стало не хватать кислорода. Баки улыбнулся и прижался лбом к её щеке.
— Ты кусаешься. — прошептал он. Нет, он не в коем случае не упрекал Эвелин. Ему это даже нравилось, — эдакая изюминка.
— А ты отвлёкся. — девушка ухмыльнулась и с гордостью показала ему свёрток с булочкой, который достала из его кармана.
Барнс перевёл взгляд с неё на свёрток и усмехнулся.
— Хитрюга. — он потёрся своим кончиком носа об её и тогда уже оба рассмеялись.
Эви принялась за булочку, пока Баки возился с лимонадом.
Всё оставшееся время они просто сидели, прислонившись спинами к стволу дерева, слушали журчание ручья, держались за руки. Баки рассказывал о своём прошлом, о жизни в Бруклине, а Эви его внимательно слушала. А время от времени они просто целовались. В такие моменты казалось, что нет никакой войны, никакой ГИДРЫ. Что есть только он и она. Что впереди целая жизнь…
***
— Почему она сама не может разобраться со своей формой? — спросил Барнс, хмурясь.
— Брось, Баки, Говард просто помогает её усовершенствовать. — Стив похлопал друга по плечу. — Ну, форму… — неловко добавил он.
Мужчины зашли в здание и направлялись в сторону Старка и Браун. Говард настраивал пояс на талии Эви, параллельно что-то рассказывая ей. Девушка стояла по стойке смирно, изредка смеясь. Да, эти двое хорошо поладили.
Бак напряг скулы и сунул руки в карманы, стараясь не выглядеть слишком хмурым. Стив удивлённо посмотрел на него.
— Ты что, ревнуешь её к Говарду? — Роджерс вскинул брови и усмехнулся.
— А ты бы на моём месте не ревновал? — уже чуть тише спросил Барнс.
Кэп промолчал. Ему было трудно ответить на этот вопрос, — девушки у Стива никогда не было.
Но когда мужчины подошли к Эвелин и Старку, Баки всё же натянул улыбку. Эви, увидев их, радостно улыбнулась, а Говард затянул последний ремешок и выпрямился.
— Теперь на её поясе может уместиться два запасных пистолета. — доложил Старк. — Как ты и просил. — он посмотрел на Роджерса. Тот благодарно кивнул. — Кое-где перешили, поменяли ремни, и теперь костюм уж точно не будет стеснять её движений. Так что теперь может спокойно скакать по деревьям как цирковая мартышка. — усмехнулся мужчина.
— Сам ты мартышка, Говард! — Эви рассмеялась и, кажется, хотела дать ему подзатыльник, но Старк увернулся и отправился обратно в мастерскую.
Барнс чуть нахмурился, провожая взглядом Говарда.
— Баки? Ты чего? — недоумённо спросила Эви.
— Он ревнует. — отрезал Стив и усмехнулся в кулак, за что получил осуждающий взгляд друга.
— Глупости. — Бак встряхнулся и поправил воротник формы. — Ничего я не ревную.
Эвелин удивлённо вскинула брови и снова рассмеялась.
— Да ты же чёртов собственник! — она легонько пихнула его в плечо.
— Неправда. — Барнс отвёл взгляд.
Теперь Роджерс смеялся в открытую.
— Баки, мы же с ним просто друзья. — Эви взяла его за руку.
— К тому же, Говард знает про вас. — добавил Стив.
Бак, поджав губы, тяжело выдохнул и чуть сжал ладонь девушки. Она улыбнулась.
— А если так? — Эвелин подошла к Джеймсу вплотную, привстала на цыпочки и, обхватив руками его скулы, подарила ему короткий, но чувственный поцелуй.
Мужчина перевёл взгляд на её манящие губы.
— Я всё ещё ревную. — прошептал он.
— Ну и дурак. — Эви, прикрыв веки, улыбнулась и снова поцеловала его, — на этот раз настойчивее.
Девушка чувствовала, как Баки улыбается в поцелуй. Отстранившись, он коротко облизнул верхнюю губу и тихо усмехнулся.
— Ты кусаешься. — на что Браун лишь улыбнулась.
Откуда-то со стороны послышался кашель Стива, от чего Эвелин и Джеймс почти синхронно отстранились.
— Не хотелось бы вас прерывать, но, Эви, мы вообще-то пришли позвать тебя на ужин. — кэп перевёл взгляд на друга, а затем снова на девушку. — А то ты и так обед пропустила.
— А… Да, конечно. — она улыбнулась. — Сейчас, только переоденусь. Вы идите, а я вас догоню.
Стив и Баки направились к выходу, а Эви — переодеваться.
— Ну вы даёте. — тихо усмехнулся Роджерс.
— А ты стоял и любовался. — усмехнулся Бак в ответ. — Мог бы отойти и не мешать.
— Лучше я, чем кто-нибудь другой. — заметил кэп.
Барнс задумался.
— И то верно.
***
— Баки… — шёпотом произнесла Эви, сидя на кровати.
Сейчас «Ревущие» находились в Лондоне. Судя по их данным, именно здесь сейчас остановились Зола и Шмидт.
На ночь Роджерс с солдатами решили остановиться в местном мотеле, — по двое человек в одну комнату. Пф, да Баки по-любому поселился бы с Эвелин, чего тут вообще обсуждать? К тому же, мужчина обрадовался, когда узнал, что в их номере одна кровать…
— Баки, проснись! — Эви легонько подёргала его за рукав формы.
Барнс промычал что-то невнятное и приоткрыл глаза. Увидев, что Браун не спит, он поднялся на локтях и посмотрел на часы: полтретьего ночи.
— Ты чего не спишь, малышка? — Бак протёр глаза тыльной стороной ладони.
Девушка поджала губы и отвела взгляд. Он это заметил и чуть сдвинул брови.
— Эви, мне можно рассказать. — Баки нащупал её руку и переплёл их пальцы. — Что случилось?
Она коротко выдохнула.
— Просто страшный сон… — тихо произнесла она, опустив голову.
— Малышка, мне так жаль… — Барнс притянул девушку к себе, заставляя обратно лечь. — Иди сюда.
Эви укрылась тонким одеялом и устроила голову у него на груди. Джеймс обнял её одной рукой.
— Прости, что разбудила… — девушка прижалась к нему почти вплотную и прикрыла глаза.
— Тебе не за что извиняться. — Бак успокаивающе гладил её вдоль позвоночника, мысленно не позволяя себе спуститься ниже талии. — Засыпай…
***
— Налей и мне. — тихо попросила Эвелин Стива, показывая на его кружку пива.
Роджерс лишь отрицательно помотал головой.
— Тебе ещё нельзя. — он придвинул ей стакан сока.
— Мне же только попробовать! — взмолилась Эви. — Ну Стив, ну пожалуйста!
Капитан поджал губы и опустил взгляд. Это означало, что ещё чуть-чуть, и он сдастся.
— Эви, Баки убьёт меня.
— Не узнает — не убьёт. — она потянулась за кружкой Роджерса, но тот отодвинул её подальше.
— Тебе легко говорить! Убьют ведь меня! — усмехнулся кэп.
— Почему тебя должны убить? — Барнс возник буквально из ниоткуда и встал рядом с барной стойкой, жестом показывая, чтобы ему налили «как обычно».
Эвелин сразу же выпрямилась и одарила мужчину шикарной улыбкой.
— Представляешь, Стив хотел меня споить! — она старалась сохранить серьёзное лицо, но выходило плохо.
— Да правда что ли? — Джеймс показательно удивился и перевёл «осуждающий» взгляд на друга. — Не ожидал, Стиви, не ожидал…
— Да-да, и ещё сказал, что вот, мол «Баки меня убьёт, но для тебя — что угодно». — Эвелин хмыкнула в кулак и горделиво посмотрела на Роджерса.
Тот закатил глаза и улыбнулся:
— Знаешь что, Браун…! — кэп хотел добавить что-то ещё, но его прервал смех Барнса.
Когда Баки принесли его кружку с пивом, он подвинул стул ближе к Эви, сел и приобнял её за талию. Мужчина уже давно наплевал на мнение других по этому поводу, а Эвелин уже давно перестала стесняться и краснеть. Джеймс коротко поцеловал её в висок и отпил из кружки.
— Вас прямо одних оставить нельзя. — усмехнулся он.
— Можно! — хором произнесли они, на что Бак снова рассмеялся.
Эти трое просто обожали сидеть вечером в баре и болтать по душам. Они вспоминали прошлое, обсуждали настоящее и даже планировали будущее. Иллюзия «беззаботной жизни» крепла с каждым таким вечером. Иллюзия, которую так легко разрушить…
***
Всё произошло слишком быстро. Первые несколько секунд они даже не понимали, что случилось. Не осознавали. События мелькали отдельными картинками: снег — поезд — стрельба — обрыв — летящий вниз Баки…
Да, всё было именно так. Она закрывала глаза, и снова видела весь этот кошмар, — будто бы переживала заново.
Ревущие отправились на очередную миссию: в этот раз нужно было перехватить Арнима Золу, едущего в поезде. Стив и Барнс не хотели брать Эвелин, ибо это было ну слишком опасно. Пф, да разве она послушает?
Когда на Роджерса и неё направили пистолеты, Бак не сомневался ни секунды, за что поплатился жизнью. Стив пытался, о, видит Бог, он пытался его спасти, но не смог. Баки сорвался, сказав другу лишь «Присмотри за ней». Те самые слова, которые Джеймс говорил Стиву перед каждой миссией. Он словно бы знал, что погибнет.
Эви, совершенно не думая, уже хотела прыгнуть за ним, но кэп вовремя схватил её за локоть. Он, всё ещё придерживая её, оттащил Эвелин в другой, целый вагон и усадил на какой-то ящик.
— Эви, прыгнув с поезда, ты ничего не изменишь! — по его лицу стекали слёзы, которые он тут же смахивал. — Пожалуйста, посиди здесь, а я пока схожу за Золой!
Она лишь едва заметно кивнула. Стив направился к следующему вагону.
Ничего. Пустота. Она словно бы находилась в каком-то вакууме, — из всех звуков слышала только стук собственного сердца. Эви не плакала, не кричала, не билась в истерике. Никаких чувств. Просто… пустота.
Эвелин не помнит, как остановился поезд, как Стив вынес её на руках и усадил в машину, как они с Ревущими вернулись на базу. Она даже не помнит, как вышла из своей палатки и направилась в сторону заброшенного склада. Там она просто уселась на обломок трубы и дала волю эмоциям. Закричала. Громко и пронзительно. Склад находился далеко от базы, так что вероятность того, что её услышат, очень мала. Слёзы потоком текли по её щекам. Она кричала до тех пор, пока не охрипла и закашлялась. До неё только сейчас дошло осознание того, что Баки больше нет. Он не придёт сейчас за ней, чтобы сказать, что в столовой заканчиваются булочки, не придёт вечером, чтобы позвать на прогулку до речки, не придёт ночью и не обнимет, когда будут сниться кошмары. Он вообще больше не придёт. Он уже не соберёт какой-нибудь оригинальный букет, не подхватит её на руки и не закружит в воздухе, не поцелует её, нежно перебирая пряди её тёмных волос, после чего наверняка сказал бы своё излюбленное «ты кусаешься».
Эви обессиленно рухнула на пол, как вдруг почувствовала, что с её шеи что-то свисает. Конечно! Она тут же вынула кулон из-под курточки, поправив цепочку. Локет Баки! Эвелин горько усмехнулась, вытирая новые слёзы. Забавно, но именно перед этой миссией Джеймс отдал его ей.
— Не хочу показаться слабой, но мне страшно. — девушка нервно теребила пальцы, стоя у самого края обрыва и смотря на рельсы. Она поёжилась, — то ли от страха, то ли от холода.
— В данной ситуации бояться — это нормально. — Баки приобнял Эвелин и коротко чмокнул её в макушку. — Пожалуй, это одна из самых опасных наших миссий. — он нервно усмехнулся. — Может, всё-таки останешься тут, с остальными?
— Ну уж нет! Я прыгну на этот чёртов поезд с тобой и Стивом. — она упрямо посмотрела на него. — И вообще, я боюсь не за себя, а за вас.
Бак заглянул ей в глаза. Эви вдруг протянула руку к его лицу и смахнула снежинку с ресниц мужчины. Тот усмехнулся и нежно поцеловал её в чуть обветренные губы. Ревущие просто сидели кучкой в нескольких метрах от них и занимались своими делами, так что Эвелин не особо смущало их присутствие.
— А знаешь что? — Барнс вдруг расстегнул цепочку, снял локет со своей шеи и закрепил на Эви. — Пусть сегодня он побудет твоим талисманом. — он тепло улыбнулся.
Эвелин улыбнулась в ответ и подошла к команде, чтобы отхлебнуть всё ещё тёплого чаю, а Баки подошёл к Роджерсу.
— Стив? — тот обернулся к другу и вопросительно поднял брови.
— Да, Бак?
Барнс кинул мимолётный взгляд на Эви.
— Помнишь о своём обещании? — тихо спросил он.
Стив нахмурился. Ему не нравилось. когда Баки поднимал эту тему.
— Бак, перестань. — он хотел уже было отвернуться, но Джеймс настойчиво схватил того за запястье. Роджерс тяжело выдохнул.
— Помню. — нехотя сказал он и тут же замолчал, когда увидел, что Эви идёт к ним. Барнс удовлетворённо кивнул.
Девушка сжала в руке кулон, а затем полезла в карман. Оттуда она достала фото, — фото Баки. Эви носила его с собой уже очень давно, сама толком не понимая зачем. Она оборвала концы фотографии и сложила её так, чтобы та поместилась в локет.
Браун открыла кулон и вставила фото Джеймса поверх своего. Теперь из кулона на неё смотрел улыбчивый парень, который стал ей дороже всего и всех. И который так просто оставил её здесь. В голове промелькнула мысль: «Эгоист!», — но Эви тут же отогнала её. Она снова заплакала…
Эви проснулась от того, что услышала шаги. Ну, и ещё от того, что ныла шея. Пф, естественно, она ведь так и уснула здесь, на заброшенном складе в куче обломков.
Шаги приближались, а через пару секунд перед Эвелин остановилась пара ботинок. Она подняла голову и протёрла глаза.
— Ты что, уснула тут? — Стив обеспокоенно всмотрелся в её лицо, а затем подхватил на руки. — Я ищу тебя уже несколько часов! — он направился к выходу, а после — в сторону базы.
— Прости… — прохрипела Эви и вяло обвила руками его шею.
Стив коротко взглянул на неё.
— Ты охрипла. Простудилась? — мягко спросил кэп, ни в чём не упрекая девушку.
— Прокричалась. — поправила она его.
Капитан посмотрел на неё ещё более обеспокоенно и прижал к себе.
— Ты пил? — тихо спросила Эвелин, чуть подёргав носиком. От Стива пахло алкоголем.
Тот печально усмехнулся.
— Знаешь, у сыворотки «Капитана Америки» есть один побочный эффект, о котором доктор Эрскин мне не сказал. — кэп сделал паузу. — Я не могу напиться.
— Может, это и к лучшему. Баки бы этого не хотел… — она вздрогнула.
Стив лишь опустил взгляд и поджал губы. Сейчас Эви заметила, что глаза мужчины тоже были красными. Ей вдруг стало стыдно, — Стиву и так было тяжело, может, даже тяжелее, чем ей, а ему ещё приходится бегать и искать её.
— Прости, что убежала и ничего тебе не сказала…
— Не извиняйся. — сказал он. — Мы оба потеряли дорогого нам человека, и нам обоим нужно было побыть наедине со своим… горем. — кэп снова поджал губы.
— А как ты нашёл меня? — спросила Эви.
— Спросил у Пэгги. Она сказала, что видела, как ты пошла в сторону заброшенного склада. — он постарался тепло улыбнуться, но его глаза как будто потускнели… Он потёрся щекой о её макушку. — Волновался, как бы ты не натворила глупостей…
Эви выдохнула и расслабилась. На душе стало спокойнее — всё же, она не одна. Изначально, у неё промелькнула мысль, что Стив будет смотреть на неё как на «наследство», оставшееся от Баки, но сейчас поняла, что ошиблась. И как она вообще могла такое подумать про него?
— Спасибо… — прошептала она и прикрыла глаза.
Эви уснула прямо у него на руках. Стив принёс девушку в её палатку и уложил на кровать. Укрыл пледом. Пожалуй, до утра посидит с ней.
***
— Эви?! Что ты тут делаешь?! — прокричал кэп, уворачиваясь от очередного выстрела Красного Черепа.
— Тебе помогаю уничтожить этого га… — корабль пошатнулся, из-за чего она споткнулась и упала.
***
Прошлым вечером Эвелин узнала, что Стив с Ревущими планирует отправиться на последнюю базу ГИДРЫ. Вот только ей об этом не сказал. Естественно, Эви разозлилась, ведь именно там Капитан планировал взять Красного Черепа, а ей, между прочим, было что предъявить этой сволочи. Но когда девушка попросила Стива взять её с собой, тот ей отказал со словами: «Это опасно, лучше отдохни». Браун поняла, что спорить бесполезно, но если Роджерс думает, что это её остановит, то он глубоко заблуждается.
Уничтожать эту базу вызвались отправиться не только Ревущие, но и полковник Филлипс, мисс Картер и ещё множество обычных солдат, — база была большой, хорошо охраняемой и, что самое важное, последней. Так что Эви твёрдо решила отправиться вместе со всеми. Но никому из них это знать совершенно не обязательно.
Этим утром Стив зашёл к Эвелин в палатку и, удостоверившись, что она спит, отправился на миссию. Сразу же после того, как все участвующие в операции покинули базу, Браун нацепила форму и побежала за мотоциклом, который заприметила уже довольно-таки давно. На нём-то она и планировала добирать до базы ГИДРЫ, следуя по пятам Стива и Ревущих.
У Роджерса был определённый план: «зайти» с главного входа. Эффект неожиданности — это козырь в рукаве Эвелин, поэтому она не могла присоединиться к Стиву прямо сейчас. Выждет подходящий момент, — вдруг план Роджерса провалится? Но внутрь попасть было просто необходимо. Девушка отправилась искать другой вход на базу.
Найти ещё один вход было не так сложно. Оставалось только вырубить охрану, что Эви и сделала.
Всё, она внутри. Отлично. Теперь надо просто затаиться где-нибудь и ждать того самого момента, когда всё полетит к чертям. Конечно, Эвелин надеялась, что до этого не дойдёт, но подстраховка, всё же, не помешает…
Браун уже поняла, что на этой базе ей не приходилось бывать, поэтому и ориентироваться было сложно. Может просто попробовать запустить процесс самоуничтожения? Не вариант, — вдруг Красный Череп под шумок сбежит. Надо просто затаиться и, если что, эпично появиться и помочь.
Но найти подходящее место и, собственно, Стива с командой она не успела, — завыла сирена. Позади Эви услышала приближающийся топот ног. Так, главное — не паниковать. Стараясь бежать как можно тише, девушка оказалась возле двери и нырнула в неё, заперев за собой.
Солдаты ГИДРЫ пробежали мимо, и Эвелин облегчённо выдохнула. Она подняла взгляд и начала осматриваться. Поняв, где находится, Браун присвистнула. Она находилась в зале, в котором стоял тот самый корабль «Валькирия» — один из дорожайших проектов Черепа. Эви слышала о нём, — многие пленные солдаты горбатились над этим чёртовым кораблём. Вот это ей повезло здесь оказаться…
Из раздумий Эвелин вывели множество мужских голосов — разумеется, она была здесь не одна. Девушка сделала первое, что пришло на ум — подбежала к «Валькирии» и забралась внутрь. Можно было бы расправиться с солдатами ГИДРЫ при помощи магии, но их было слишком много, а Эви всё ещё плохо умела это контролировать. Да и, наверное, без внимания этот подвиг не останется, — её заметят. Так что пока просто посидит на корабле.
Эви просидела так минут пятнадцать. Всё это время снаружи доносились голоса, — людей там было много. А на базе явно творилось что-то интересное: взрывы, выстрелы, крики. Эвелин могла только надеяться, что со Стивом и остальными всё хорошо.
Вдруг послышался хлопок двери, после которого все голоса разом стихли. Кто там пришёл? Девушке было ужасно любопытно, но высунуться с корабля она не решалась. Вошедший заговорил — громко и властно. Эвелин узнала голос: это был Иоганн Шмидт. Она затаила дыхание, — нельзя дать ему уйти с базы.
Красный Череп вдалбливал что-то своим солдатам, а те, судя по гробовому молчанию, внимательно слушали. После длинного, но, как Эви показалось, бесполезного монолога, Шмидт прокричал своё фирменное «Хайль ГИДРА» и, когда солдаты прокричали в ответ, он подошёл к «Валькирии».
Эвелин затаила дыхание. Напасть на Черепа сейчас — ужасная идея, ибо в зале всё ещё находилось более сотни его покорных солдат. Значит, если сейчас он решит улететь с базы на корабле, она не сможет ему помешать. Снова промелькнула мысль: «Используй свою способность!», но страх разнести всю базу к чертям вместе со Стивом и остальными остановил её.
Шмидт зашёл на борт, а с ним ещё несколько солдат. Эви спряталась за коробками где-то в углу. Всё очень плохо. Вот почему она такая…? Нет, разумеется, она бы не осталась отлёживаться в палатке, пока Ревущие на миссии, но зачем было соваться сюда?! Надо было не умничать, а найти Стива и присоединиться к нему. А теперь Эви отправляется в кругосветное путешествие вместе со своим заклятым врагом. Замечательно, Эви, просто великолепно! Можно было ещё и сухариков в дорожку взять.
Корабль тряхнуло, и Эвелин почувствовала, как они разгоняются, а затем и взлетают. В голове крутилось лишь одно: «Если я выживу — Стив убьет меня».
***
Видимо, сегодня удача была на стороне Эви. Или Стива? Ведь он смог не только не умереть от рук дружков Красного Черепа, но и пробраться на корабль.
Эвелин не сразу вышла из своего убежища. Она выжидала подходящего момента. И этот момент наступил, когда Шмидт прижал Роджерса к полу и направил на него ствол.
Девушка выскочила, навела оружие на Черепа и выстрелила. Но в момент выстрела корабль в очередной раз тряхнуло, — Эви промазала.
— Когда вернёмся, нам предстоит серьёзный разговор! — предупредил Роджерс Эвелин, стреляя в Шмидта.
Тот тоже стрелял в кэпа и Браун, параллельно уворачиваясь от пуль. Они втроём как будто играли в догонялки на Валькирии.
— Да брось, Стив, мне же не пять лет! — возмутилась Эви. Череп нацелился на неё, но Роджерс вовремя оттолкнул девушку на пол. Корабль скосило куда-то вбок, и на ногу Эвелин свалились какие-то тяжёлые мешки. — Чёрт!
— Посиди пока тут. — отрезал Капитан и вернулся к «догонялкам» с Красным Черепом. Эти двое даже успевали пререкаться.
— Да я уже насиделась! — крикнула Эви, пытаясь сдвинуть эти мешки. Беда в том, что их слишком много.
На миг всё стихло: ни выстрелов, ни беготни, ни перепалок. Девушка уже было забеспокоилась, как вдруг послышался оглушительный крик Красного Черепа и какое-то шипение. Освободившись, Эви подскочила на ноги, но Шмидта на корабле, видимо, уже не было.
— Куда он делся?! — Браун перевела взгляд на тяжело дышащего Стива. Тот, судя по его виду, сам не до конца понимал, что вообще произошло.
— Тессеракт убил его… — только и смог удивлённо произнести кэп.
— Тессе… кто? Стив, что произошло с Черепом?!
— Не беспокойся о нём… — сказал мужчина и подбежал к «штурвалу», — хах, для Эви это была просто платформа с кучей кнопок и своеобразном рулём. Роджерс сел в кресло и принялся пилотировать, — пока выходило так себе.
— Да я не беспокоюсь! — она подбежала к нему и встала рядом. — Просто хотелось поквитаться с ним напоследок.
— Сейчас это уже не важно… — Стив посмотрел куда-то на монитор и его лицо застыло в немом испуге, который он умело скрывал. Но Эвелин заметила.
— Что такое? — забеспокоилась она.
— Ищи парашют. — велел он, хмурясь.
— Что? Зачем? Я думала мы просто посадим корабль… — недоумевала девушка.
— Эви, ищи парашют! — повторил Роджерс, в панике рассматривая кнопки, будто ища какую-то особенную.
— Да зачем?! — вновь спросила она. Кэп умоляюще посмотрел на неё. — А! Хочешь нацепить его на меня и вышвырнуть за борт? — догадалась Браун. — Ну уж нет! Я останусь с тобой и помогу посадить корабль! — могла бы ещё сложить руки на груди и топнуть ножкой.
— Эви, да пойми ты! — он вдруг вскочил и взял её за предплечье. — Нет безопасного способа посадить корабль!
Повисла гробовая тишина.
— В… в смысле? — девушка озадаченно моргнула и сдвинула брови.
— Да в прямом! Корабль можно только утопить! — Стив слегка тряс её, будто пытаясь побыстрее донести суть происходящего и показать, что всё плохо.
— Почему?.. — словно в трансе спросила Эвелин.
Кэп тяжело вздохнул и уселся обратно в кресло «пилота».
— Потому что если мы попробуем его посадить, погибнут люди. В общем, долго объяснять, просто ищи парашют! — вновь повторил он.
Ещё несколько секунд напряжённого молчания.
— Нет. — тихо, но уверенно произнесла она.
Стив удивлённо повернулся в её сторону:
— Что?
— Нет. — повторила Эвелин. — Я останусь с тобой! — девушка посмотрела ему в глаза.
— Эви! — он сжал и разжал кулаки. — Как ты не понимаешь? Со мной уже всё понятно, но у тебя ещё есть шанс спастись! — снова этот умоляющий взгляд.
Браун отвела взгляд и поджала губы.
— Так значит… — она повела бровями. — А знаешь что? Иди ты ищи парашют и прыгай, а я останусь.
Стив недоумённо моргнул.
— Ты что, серьёзно? — скорее возмущённо, чем удивлённо воскликнул кэп. — Как я буду жить, зная, что дал тебе умереть?!
— А как я буду жить, зная, что дала умереть тебе?! — Браун уже кричала. От безысходности глаза предательски заслезились, в носу защипало.
Роджерс отвёл взгляд. Видимо, об этом он не подумал.
Эви тяжело выдохнула, подошла к мужчине и взяла его за руку.
— Стив, ты — единственное, что у меня осталось в жизни. — она сжала его ладонь. — Я не хочу остаться одна. — девушка попыталась улыбнуться, но вышло плохо. По щеке скатилась одинокая слеза. — Хватит с меня. Своё я уже отжила…
Роджерс посмотел на монитор, тяжело вздохнул и нажал на какую-то кнопку. Через секунду послышался взволнованный голос Пэгги.
— Стив?! Эвелин?! — почти прокричала она с привычным акцентом. — Где вы? Что у вас там?! Что со Шмидтом?
— Ребята, вы живы? — прозвучал голос Говарда.
Они начали синхронно задавать кучу вопросов, перебивая друг друга, на что Эви горько усмехнулась.
— Да-да, слушайте… — сказал Стив, — на той стороне всё сразу стихло. — Этот корабль не получится посадить безопасно, поэтому единственный выход — утопить его… — закончил кэп.
Тишина.
— Нет, Стив, подожди! Что значит утопить?! Мы что-нибудь придумаем! — в голосе Пэгги слышалось отчаяние.
— Полностью согласен, не торопитесь принимать решение! — подхватил Говард. — Я сейчас посмотрю, что можно сделать, и мы…!
— У нас нет времени! — перебил его Стив, одной рукой сжимая ладонь Эви, а второй — пилотируя. — Пока мы летим над океаном, надо не упустить шанс!
Было слышно, как Картер умоляла Старка придумать что-нибудь, но тот молчал.
Роджерс направил корабль вниз, смотря куда-то вдаль.
— Спасибо за то, что вы оба сделали для меня. — Стив обратился к Пэгги и Говарду.
Послышался всхлип, — это была Маргарет.
— И от меня «спасибо». — с улыбкой произнесла Эви. — Мне будет вас не хватать… А особенно мне будет не хватать твоих глупых шуточек, Говард. — она усмехнулась. — И наших с тобой разговоров по душам, Пэгги… — на той стороне послышался смешок женщины.
— Мы тоже будем скучать… — произнёс Старк. — А вы, ребята, герои…
Корабль был уже в нескольких метрах от воды. Сейчас всё закончится. Стив сжал руку Эви, — этот жест был лучше любых слов. Она сжала его ладонь в ответ. Теперь казалось, что их невозможно расцепить…
Тишина. Темнота. Холод.
Примечания:
Пожалуйста, не кидайтесь помидорами :^ Я была в деревне, так что не могла выложить главу, ибо жила как Маугли.
Но вот, пожалуйста, ваши законные 30 (хах, 31)) страниц.
И да, я разрушила отношения Пэгги и Стива, но если вам что-то не нравится - не читайте.
Что хочу, что и ворочу)
Итак, просто хочу сказать, что без некоторых фразочек вроде "А у нас Халк" я просто не могу)))
\\Немного поменяла Локи :^\\
Всё ещё хочу показать близость отношений Стива и Эви (это - одна из моих любимых вещей в этом фф)))
Кстати, что думаете о фильме "Чёрная вдова" и трейлере "Человека паука"?)
теперь у меня есть тг канал: https://t.me/napredposledney_stranitse
Обещаю уют, комфорт и кучу всего интересного ахах)
