Чёрное Солнце: Чума

Муми-тролль проснулся. На мгновение туман, окутавший разум, ошеломил его и сбил с толку. В ту долю секунды он не помнил, откуда он пришёл, что делал, и где он находился в данный момент. Неуверенно Муми-тролль потер щёку, сосредоточенно нахмурив лоб. Голос Муми-папы прорвался сквозь дымку. - Муми-тролль, где, чёрт возьми, тебя носило? Муми-тролль подпрыгнул. Он быстро понял, что находится на веранде, одна из его рук потянулась к двери. Краем глаза он заметил, что Муми-папа сидит за столом с чашкой кофе в руке и смотрит на Муми-тролля. Муми-тролль мысленно попробовал успокоиться, прежде чем повернуться к отцу. Он изобразил улыбку, которая, как он надеялся, была безобидной и не намекала на ложь, которую он собирался сказать. - Доброе утро, папа! Извини, что заставил тебя переживать. Я проснулся рано и подумал, что сегодня будет хороший день, чтобы совершить короткую прогулку по лесу. Муми-папа приподнял бровь. - Тебя не было так долго, что ты пропустил завтрак. Улыбка Муми-тролля на секунду дрогнула, но не сошла с лица. - Возможно, я потерял счёт времени, - он подумал, прежде чем добавить, - я могу пойти помочь убрать со стола. Муми-папа кивнул. - Хорошо. К нам заходили дети Филифьонки. - Правда? Одни? - Да, они сказали, что ты сказал им прийти, и дашь об этом знать их матери. Желудок Муми-тролля грозился сделать сальто. - Я заметил их возле полицейского участка. Миссис Филифьонка была внутри, говорила о чём-то с инспектором. Я хотел отправить детей в спокойное место, ты же понимаешь, какая у них мать... Муми-папа обеспокоенно нахмурился. - Что я тебе говорил о том, как совать нос в чужие дела? - Муми-тролль вздрогнул, - это сводит людей с ума! Внезапно троллю захотелось укусить себя за палец. - Я просто имел в виду, что пытался вести себя по-соседски! - Филифьонка могла хоть со скалы спрыгнуть, но Муми-тролль питал слабость к её детям. Он всегда старался заставить их улыбнуться. Муми-папа отхлебнул кофе. - Ты рассказал миссис Филифьонке о местонахождении ее детей? Муми-тролль вздохнул. - Нет, она задерживалась. Хмурый взгляд Муми-папы превратился в рассерженный. - Давать обещания и не сдерживать их - верный признак легкомыслия и эгоизма. Муми-тролль слабо обхватил себя за плечи. - Она… уже приходила? - Она приходила, и её гнев мог бы быть пыткой в одном из кругов ада. - Мне очень жаль, папа, - Муми-тролль не хотел, чтобы Филифьонка гневалась на его родителей. Если бы только он не был пойман тем утром... Муми-папа ещё раз кивнул, все еще хмурясь. - Ты поможешь ей посадить новые кусты. - Да, папа, - ответил Муми-тролль почти шепотом. Он повернулся, чтобы войти в дом, но отец окликнул его. - Муми-тролль! Муми-тролль повернулся и неохотно посмотрел на своего отца. - Да? Муми-папа долго и пристально смотрел на Муми-тролля. Он знал, что что-то беспокоило его сына, язык тела молодого тролля предавал его. Отношения между ними не были прежними уже давно, хотя сейчас это было не важно. Прошлое было уже прошлым, и ничто не могло это изменить. Муми-папа отогнал эти назойливые мысли. Что-то вроде беспокойства сменило его хмурый взгляд: - Миссис Филифьонка сказала, что часто видела, как ты уходишь в лес. Муми-тролль почувствовал жгучее раздражение. - Я ходил в лес. В нём тихо и спокойно. - Хм, - согласился Муми-папа, - но лес обманчив и полон недружелюбных существ. Я бы предпочел, чтобы ты говорил мне или маме, куда ты собираешься уходить, - он сделал паузу, прежде чем добавить — ты больше не будешь ходить в лес, понятно? - Нет! - Слово вылетело из его рта прежде, чем Муми-тролль смог остановить себя. Последовала густая неловкая тишина. Мрачный взгляд его отца заставил Муми-тролля отшатнуться, как от удара. - Иди, помоги убрать со стола и направляйся к миссис Филифьонке, - тон Муми-папы был твёрдым и пронизанным гневом. Муми-тролль вздохнул. - Да, папа, - пробормотал он, прежде чем наконец зайти внутрь. …. День сменился вечером, а вечер сменился сумерками. Голубое небо превратилось в золотисто-розовое перед наступлением глубокой синей ночи. Нежный, ласкающий ветерок трепал верхушки деревьев, а птицы хихикали свою последнюю песню на этот день. На веранде сидел Муми-папа, глядя на лес за лужайкой. Его поза была жесткой, как каменная стена, и его взгляд был устремлен на что-то невидимое. Как будто он чего-то ждал. Что это было, Муми-тролль не мог знать. Все, что знал ребёнок — что его папу что-то беспокоит, а когда папа был в плохом настроении, ну... Муми-тролль стоял в дверях, пытаясь решить, идти ли к старшему троллю. Он уставился на чайную чашку, которую дала ему мама. Её слова, подчёркнутые с ударением, которые мог уловить даже шестилетний Муми-тролль, отозвались эхом в его голове. «Ты же знаешь, как твой папа проводит такие ночи, как сегодня». Муми-тролль знал. Он отвлёкся от неприятных ощущений в животе и рискнул подойти. Муми-папа, уловив тихий скрип половицы, перевел взгляд на мальчика. Муми-тролль стоял рядом с ним, колеблясь от слишком знакомого беспокойного взгляда в глазах его папы. Муми-папа ждал, его выражение лица смягчилось, но лишь частично. «Муми-тролль…» Муми-тролль слабо улыбнулся. Он поднял чашку, не отводя взгляда от половиц, которые вдруг показались ему очень интересными. «Мама приготовила тебе чаю». Муми-папа улыбнулся, но Муми-тролль не увидел этого. Он взял чашку, накрыв своими ладонями маленькие ручки сына. В тот момент Муми-тролль почувствовал, насколько жёсткие и грубые руки были у его отца. Муми-папа допил чай. Сглотнув, он повернулся к Муми-троллю, вернул ему уже пустую чашку и сказал: «Спасибо». Муми-тролль, взяв чашку, просто сказал: «Ой… ладно». С этими словами папа Муми-тролля посмотрел туда, где заканчивалась граница участка и начинался обширный лесной массив. Муми-тролль почувствовал, как что-то неприятно закрутилось в его животе, когда железный гнев вернулся на лицо Муми-папы. «Разве тебе не стоит пойти и помочь маме с посудой?» Голос Муми-папы прорвался сквозь тишину, как нож в сердце. Это не было ни вопросом, ни предложением. Муми-тролль зашаркал. Он повернулся, чтобы сделать, как ему сказали, но остановился. Прежде чем он мог бы передумать (поскольку маленькие дети неспособны на такие вещи) он резко высказал в тишину: "Что случилось, папа?" Муми-папа не ответил. Когда Муми-тролль посмотрел, он увидел, что Муми-папа смотрит на него с неузнаваемым блеском в глазах. Пройдет пара лет или около того, прежде чем Муми-тролль поймёт, что этот взгляд означает неприятности. Муми-троллю было трудно смотреть в глаза. Хотя ему было нечего сказать, он знал, что переступает грань, за которой не должен быть. Чувствуя, как глаза отца впиваются в него, юный тролль находил утешение в том, что крутил хвост между лапами. Его папа наконец заговорил, тихо и осторожно. "Все в порядке. Просто задумался». "Ой." Муми-тролль больше не давил, и все равно чувствовал себя ещё хуже. Муми-папа смотрел на своего сына, пока тот возился с хвостом. Он раздумывал, стоит ли говорить Муми-троллю, что кончик его хвоста станет лысым, если он сохранит эту привычку. Но прежде чем эта мысль успела закончиться, он уже забыл о ней. Было уже поздно для лекций. Может подождать до утра. Написание хорошего длинного эссе о том, почему плохо ковырять собственный хвост, исправит это. Муми-тролль напрягся, когда почувствовал, как большая рука легла на его голову. Он выпрямился, ещё раз встретился взглядом со своим отцом. Муми-папа улыбнулся, сощурив глаза, когда он взъерошил клочки шерсти сына. «Иди, помоги своей маме, а потом иди спать. Уже поздно." С этими словами Муми-папа убрал руку и отвернулся. Муми-тролль не ответил, не услышал удаляющихся шагов. Он стоял в фойе, мысленно повторяя то, что только что произошло. С любопытством он провел пальцами по тому месту, где только что была папина рука. Муми-тролль уже чувствовал, как момент исчезает, становясь не более чем воспоминанием или чем-то вроде принятия желаемого за действительное. …. Ночь была холодной, и на их головы безжалостно лил дождь, пока они бежали по лесу. Когда они приблизились к просвету в зарослях, она потеряла равновесие и упала на колени. Ее желтый капюшон сорвался с нее, что не улучшило ситуацию. Они почти ничего не могли разобрать в ливне. Если бы не заверения брата, что всё хорошо, девочка испугалась бы и смутилась. Ее брат коротко объяснил, что они собираются навестить знакомых ему людей. Когда ее подняли на ноги, она вспомнила, как спросила его, почему это не может подождать. Он ответил довольно нетерпеливо, что подождать не может, так как люди очень придирчивы к планам. Визит был запланирован сегодня, и они собирались довести его до конца, невзирая на сомнения матери-природы. И вот они, по щиколотку в грязи, со спутанным мехом и пропитанные водой, тяжёлые, как кирпичи. Она плакала, как и все восьмилетние дети в таких ситуациях, но не могла заставить себя чувствовать что-либо, кроме истощения. Наконец, ее брат, казалось, сориентировался. Он подхватил ее под мышки и начал бежать трусцой. Девочка не протестовала. В считанные секунды она услышала шаги по деревянным доскам моста. Следующее, что она помнила, как она снова встала на ноги и её брат стучал в входную дверь дома. У девочки было время лишь немного осмотреться, прежде чем их вдвоём провели внутрь. В тот момент она могла сказать, что дом огромный. В фойе её и её брата приветствовал тихая разговорчивая троллиха. Когда глаза девушки встретились со взглядом незнакомки, та слегка улыбнулась. Девочке показалось, что она выглядит грустной. «Доброе утро, Снорк», - поприветствовал тролль. - «Я так рада, что ты смог найти время. Мы с Муми-папой думали, что ты не придёшь сегодня из-за этого дождя. Снорк кивнул. «Конечно, я приду, Муми-мама. В конце концов, сегодня была согласованная дата. «Мм», - мама Муми-тролля снова обратила внимание на девочку. «А это, должно быть, Фрёкен Снорк. Как поживаешь, милая?» Фрёкен Снорк, внезапно почувствовав себя неловко и осознавая, что пол намок, тихо сказала: «Привет». Словно почувствовав ее миниатюрное страдание, Муми-мама протянула руки. «Позволь мне взять твоё пальто, милая. Ты, должно быть, замёрзла и устала.» Фрёкен Снорк не ответила, сняв плащ и протянув его Муми-маме. Она вздрогнула, когда тяжелые капли воды испачкали половицы. Она также заметила, что маленькая грустная улыбка никогда не сходила с губ троллихи. Фрёкен Снорк чувствовала себя не в своей тарелке. Она попыталась отвлечься, оглядывая комнату. Прихожая выглядела достаточно гостеприимно и определенно чисто, но что-то было не так. Фрёкен Снорк не могла понять, почему всё так... Неправильно… Голос Муми-мамы прорезал ее мысли. «Пойдёмте на кухню, дорогие. Муми-папа будет внизу, и мы сможем уладить этот вопрос». Когда они вошли на кухню, Фрёкен Снорк вопросительно посмотрела на брата. Снорк не смотрел на нее. … Фрёкен Снорк смотрела из окна своей спальни, нахмурившись. Муми-тролль промчался по двору и по полям справа от дома. Она нервно покрутила мех на груди и пробормотала проклятье себе под нос. Звук открывающейся двери привлек ее внимание. В дверях стоял Снифф. Это был высокий долговязый мальчик с аккуратно подстриженной коричневой шерстью. Он заломил руки, и то открывал, то закрывал рот, как будто хотел что-то сказать, но не знал, стоит ли. Фрёкен Снорк вздохнула. -Что такое? - почему он всегда выглядит таким беспокойным? - Ты занята? - Да. - Ой, - Снифф переминался с ноги на ногу, - Муми-тролль ушел, ты же знаешь. - Знаю. - Он идет помочь миссис Филифьонке. - Я знаю. Я была там. - Так что он, вероятно, уйдёт надолго, тем более, когда он там закончит?.. Сердце Фрёкен Снорк ёкнуло, но она не удивилась. Это стало обычным делом — он уходил когда считал нужным и насколько считал нужным. Это только ухудшилось, когда незадолго до спячки его родители сказали двум младшим троллям, что они должны пожениться. Брак должен бы ближайшие пару лет. Новости обрадовали её, но для него… Его улыбка могла обмануть его родителей, но не её. Она знала, как выглядит умирающая улыбка. Фрёкен Снорк быстро вытерла глаза насухо. Снифф этого не упустил. - Так что, пойдем за ним? По правде говоря, подумала Фрёкен Снорк, шпионить за Муми-троллем из куста - не самая лучшая идея. Эта жара портит мех, а ещё и этот не проходящий зуд в боку… От внезапного чиханья Фрёкен Снорк чуть не вскрикнула. Она бросила на Сниффа взгляд, который, казалось, мог превратить его в камень. Снифф только съежился, как от её взгляда, так и от своей глупости. «Извини», - пробормотал он шёпотом. Фрёкен Снорк криво улыбнулась. - Я клянусь тем, кто там наверху, Снифф, если ты выдашь нас… - Мне пришлось. Что, уже и чихнуть нельзя? - Заткнись, замолчи уже! - Как бы то ни было, - пробормотал Снифф, - почему мы вообще здесь? Муми-тролль просто подбирает сорняки Филифьонки, а потом исчезнет бог знает куда! Фрёкен Снорк нахмурилась. - Именно поэтому мы здесь Ну, по крайней мере, я… - она замолчала на мгновение, прежде чем продолжить, - он был таким, я не знаю… отстранённым? Его почти не бывает дома, а когда бывает, то он прячется в своей комнате. Он никогда не говорит со мной, а когда говорит, просто отвечает как можно короче. Снифф уставился на неё обеспокоенным взглядом. От этого взгляда он выглядел старше, чем был. - Я здесь не потому, что мне просто любопытно, знаешь ли, - он поерзал на коленях, внезапно почувствовав тревогу и дискомфорт, - я знаю его дольше тебя. - Ненамного, - её слова не были недоброжелательными. Снифф покачал головой. - Меня бросили здесь, когда я был еще практически младенцем. Я даже не помню, как выглядели мои родители, а вокруг никого не было… - Он не потрудился закончить. Фрёкен Снорк виновато покраснела. - О… Действительно. - Как ты думаешь, причина, по которой Муми-тролля нет рядом, в том, что он… - у Фрёкен Снорк дёрнулось ухо. - Из-за чего? - спросила она мягко, но настойчиво. Глаза Сниффа расширились, и он схватился за нее. Движение было настолько внезапным, что она тяжело вздохнула, - что с тобой? - прошипела она сквозь стиснутые зубы. Снифф прижался к земле, ещё сильнее чем раньше. - Там есть ещё кто-то! Фрёкен Снорк подавила желание закатить глаза. - Вероятно, это миссис Филифьонка, или её… - Нет, - резкий ответ Сниффа заставил ее мгновенно замолкнуть, - это не они. Видишь? Он схватил её за голову обеими лапами, направляя её взгляд. Фрёкен Снорк вздохнула, снова едва не закатив глаза, и посмотрела. Она смотрела через задний двор, и сначала ее взгляд был сосредоточен на Муми-тролле, который как раз раскапывал место для новых кустов. Она собиралась отругать Сниффа за то, что тот пытался напугать ее, когда заметила Его. Его движение было незаметным. Фрёкен Снорк почти поверила, что глаза её обманывают. В солнечном свете, в окружении листвы, она могла разглядеть только очертания фигуры. Никаких черт лица, всё скрыто под широкими полями шляпы. Это действительно выглядело так, будто существо было ничем иным, как тенью. Пока в том месте, где должен был быть рот, не обнажились острые зубы. Сердце Фрёкен Снорк подпрыгнуло к горлу. Она изо всех сил пыталась отдышаться, едва шепча. - Что это? - Я не знаю. - Что мы будем делать? - Ты с ума сошла? Мы не собираемся ничего делать! - ответ Сниффа был настолько беспорядочным, что Фрёкен Снорк была удивлена, что она вообще его поняла. Её взгляд метался между Муми-троллем, загадочной фигурой и Сниффом. Снифф немедленно уловил, о чем она, должно быть, думала. Он думал о том же, но, черт возьми! - Послушай, - медленно сказал он, - если мы сделаем что-нибудь внезапное или глупое, ну… мы не знаем, что оно сделает в ответ! - Это правда, но как насчет Муми-тролля? - Хм, - Снифф уставился на задний двор, - я думаю, что сейчас мы мало что можем сделать. Кроме того, мы не знаем, опасно ли оно. Что если оно… Просто любопытствует? - Ты просто трус! - Снифф поморщился. - Нет, по крайней мере, не совсем так. Я просто имел в виду, что… - однако ему так и не удалось закончить фразу. Медленная, будто из сна, мелодия донеслась до того места, где они сидели на корточках. Она был мягкой и, хотя и нарушала тишину, не доставляла неудобств. Если бы двум маленьким шпионам пришлось описать это, они бы сказали, что это звучит как успокаивающая колыбельная. Фрёкен Снорк зевнула, опустив веки. - Эй, Снифф? - почему ее голос звучит так сонно? Она скорее почувствовала, чем увидела, как Снифф вздрогнул и зевнул. - Что? - его голос тоже был сонным. - Что ты говорил... О том, что оно не опасно? - Снифф в ответ едва что-то простонал. - Да? - Ты такой идиот. -…Я знаю. Они оба провалились в тяжёлый сон без сновидений. Снусмумрик гордился любым своим успешным делом, каким бы незначительным оно ни было. Награда всегда доставляет огромное удовольствие. Например, как сейчас; очаровать Муми-тролля было легко. Тролль прервал своё занятие, сразу же встал и подошёл к нему. Снусмумрик перестал играть на скрипке, когда тролль остановился перед ним. По щелчку пальцев инструмент растворился в воздухе, оставив руки свободными. Когда музыка стихла, Муми-тролль, в полубессознательном состоянии слегка улыбнулся, его глаза были прикрыты. - О… Привет, Снусмумрик, - было единственное, что Муми-тролль смог сказать перед тем, как уснуть. Снусмумрик, вытянув руки, поймал тролля. Напевая, он поставил тело Муми-тролля так, чтобы потерявший сознание держался будто невеста, положив голову прямо под подбородок Снусмумрика. Когда его песня превратилась в свист, Снусмумрик развернулся на каблуках и зашагал обратно в лес. Награда в этот раз действительно очень хороша.