***
Он по истине терпелив. Терпение Большой Птицы не раз было примером подражания в наставнических речах Табаки и тем, за что его уважали Птенцы. Но Стервятник всегда остаётся человеком, поэтому имеет две хорошо скрытые вещи, которые ненавидит. Остальные ограничиваются лишь скромными «не люблю» и не нуждаются в перечислении. Но два призера известны всем близким и неизменны никогда. Это самая длинная и бессонница. А если они соединяются воедино, то ядерная смесь может подорвать весь Дом. Наверное именно ради сохранности Гнезда от своего гнева Стервятник выскальзывает в тёмный коридор тихо, на равне с Тенью, который ползёт по стене рядом. Интересно, он спит в то-же время, что и Стервятник, или бродит среди таких-же теней? Стервятник по истине надеется, что Макс тоже спит. Потому что в Доме все тени не живые, недвижимые. Когда-то ему снился сон, что они поменялись местами. И он — Рекс блуждал по стенам и грязным полам. И ему жутко, ужасно жутко от того, что все тени вокруг мертвые и не могут выслушать его, хотя бы увидеть. Стервятник хорошо помнит этот сон, потому что проснулся со сбитым дыханием, судорожно сжимая в руках подушку. Во сне он был уверен, что это Макс. Настолько уверен, что даже проснувшись осмотрел пространство рядом с кроватью, чтобы опять наткнутся на суровую реальность. Брата нет. Стервятник невольно рассматривает рисунки и надписи на стенах, думая о том, сколько информации можно в них раздобыть. Внезапно со стороны перекресточного дивана слышится невнятное копошение. Он следует туда, увереный, что кто-то из неразумных воспользовался всеобщей сонливостью и выбрался на внеплановую прогулку. Ожидания не подтверждаются. Кто-то сидит на подоконнике. Вначале Стервятник думает, что это кто-то из крыс, уж больно тощий силуэт у фигуры, которую не удаётся нормально рассмотреть. Но стоит подойти ближе, как он замечает длинные волосы, которые струятся по плечам. Неизвестный поворачивает к нему голову. — Доброй ночи. Мел (или как там назвал ее Табаки?) щурится и улыбается, как ему кажется, облегченно. Видимо ей досуг в сидении на подоконнике в почти мертвом коридоре не нравится от слова совсем. — Почему ты здесь? — Стервятник подходит чуть ближе. Он то знает, что самая длинная не лучшее время для прогулок. В это время лучше всего спать и желательно не просыпаться до утра. Ещё лучше в самую длинную не смотреть на часы. Особенно новичку не привыкшему к странностям Дома. — Не смогла заснуть — доверительно делится брюнетка, видимо решившая, что нашла товарища по несчастью. Джен и правда не смогла заснуть, поэтому выбралась на небольшое подобие прогулки. Дома это помогало избавится от лишних мыслей и проветрить голову. Здесь же сон совсем не желал приходить, не смотря на то, что она провела у распахнутого окна по меньшей мере пол часа. — Не лучшее время, чтобы гулять по коридорам. Стервятник садится на диван, сложив руки на коленях. Лучше не прикасаться к этому дивану вообще. Зная товары и наклонности Рыжего, то проводить по нему руками и не наткнутся на что-то сравнительно мерзкое буквально невозможно. — Почему? Что-то случилось? — Послушай… Где-то раздаётся глухой грохот, словно на плитку упал мешок с чем-то тяжелым. Хриплый вопль разрезает только воцарившуюся тишину, а через секунду слышится громкий звук спешно удивляющихся шагов. Стервятник поворачивает голову на звук, но Джен успевает быстрее него. Спрыгивает с подоконника и спешит на шум, всего секунду мешкая у двери мужского туалета, но все-же дергает на себя ручку. Она резко тормозит, хватая несколько раз воздух ртом. Стервятник понимает все куда быстрее, возвышаясь за ее плечом и проклиная колено, которое не дало догнать ее вовремя, не говоря о обогнать. Из туалета разит кровью и почти животным страхом. Рыжий буквально лежит на белоснежной раковине, судорожно втягивая носом воздух и зажимая разрезанное плечо, обильно поливая керамику бордовой жидкостью. Слепой стоит рядом и слегка кивает, показывая, что сам в относительной норме. Стервятник оценивает ситуацию быстро, почти молниеносно, но не успевает сказать и слова. В коридоре слышаться шаги тяжёлых ботинок, которые Стервятник отличит от тысячи. Эти идиоты разбудили Ральфа и даже заставили его выйти из комнаты. — Пойдём — он хватает девчонку за локоть и тащит в противоположную от звуков сторону. К лестнице, в относительно тихое место. В архив. В темноте ориентироваться не трудно, ему во всяком случае. Он помнит эти коридоры так хорошо, что может пройти их с завязанными глазами. Большую проблему составляет трость, которая отбивает звук их шагов. Джен волочется за ним совсем вяло, спотыкаясь о пару ступенек. Стервятник минует лестницу, копошится в кармане и выхватывает ключ. Пару секунд и они вваливаются в архив. — Что это было? Его… Его убить хотели? — лепечет Джен, стараясь унять сердце, которое бьется где-то в горле. Глупый вопрос. Ужасно глупый, если учесть ситуацию. У неё немного подрагивают руки, что не может ускользнуть от его взгляда. Конечно, она куда менее насмотревшаяся, чем все остальные обитатели Дома. Она не видела выпуск, ей не с чем сравнивать. Джен делает круг вокруг стола, чувствуя, что ее мутит. — Успокойся, сядь. Она падает на стул так безвольно, словно он как марионетке подрезал ей ниточки, которые хоть немного держали ее прямо. Она вообще кажется потерянной, словно утратила всякую связь с реальностью. Ее и до того бледное лицо сейчас выглядит совсем белым на фоне чёрных, взлохмаченных от бега волос. — Если его убили, я бы его не оставил. Там был Слепой и Ральф. Обычная драка. Сознанием он внизу. Там, где Ральф уже с великой вероятностью выясняет обстоятельства побоища. Останься они там, вряд ли бы помогли. Но он поможет потом, когда Слепой скажет кто это был. Сейчас его больше волнует ее молчание. Стоит ей только заикнутся Акуле о ужасной картине, как у них у всех появится ещё одна красная полоска в деле. — Мы были здесь — внезапно произносит она, обхватывая себя руками за плечи — Я понимаю. Тебе ни к чему проблемы. Стервятник поднимает на неё желтые глаза. Смотрит с интересом и недоверием, которое мигает поверх зрачков бегущей строкой. — Тебе не о чем беспокоиться, просто не поделили девчонку. Никто бы его не убил, у ребят юношеский максимализм играет — зачем-то говорит он уже придуманную в голове речь. Конечно все в ней ложь чистой воды. Девчонки не интересовали тех, кто напал на Рыжего, вряд ли они вообще виделись с ними чаще, чем на общих мероприятиях раз в год. Куда больше их интересовало место вожака. Но ей знать об этом не обязательно. Стервятник смотрит на неё, неожиданно испытывая непонятную жалость. Она просто попала не в лучшее место, не в лучшее время, за что расплачивается сейчас своими нервами. Он примеряет на неё роль одного из своих Птенцов. Представляет такого же напуганного Красавицу и отрешенно моргает. Выхватывает пустой лист и берет в руки когда-то за вицы ей здесь карандаш. Пустым листом оказывается чистый, титульный бланк личного дела. — Вот, внесём след в историю этого архива — Стервятник пробегается взглядом по пунктам краткой анкеты. Ее нужно чем-то занять, выдернуть из мыслей. — Пол, национальность… Он отмечает эти пункты сам, пропуская, как очевидные. Джен поднимает на него все ещё обеспокоенный, но уже немного прояснившийся взгляд. — Рост? — которого интересуется Стервятник. Сейчас он выглядит глупо. С этим карандашом, склонявшийся над пожелтевшим листом. И Джен сама не понимает, зачем отвечает. — 163 Он записывает цифры острым, каким-то колючим почерком, который хоть немного сглаживает туповатый карандаш. — Родители? — Прочерк. Он вскидывает на неё взгляд, хмуря светлые брови. — У меня их нет. Пропали в экспедиции, когда мне было четыре — поясняет она. Стервятник подавляет обречённый стон. Сегодня он сорвал куш на все волнующе-болезненные ситуации. Он не хотел это ворошить. Вообще он не собирался встретить ее сегодня ночью. И пошла бы нахрен эта анкета, которая вообще не пойми откуда взялась на столе. Джен же хватается за этот вопрос, как за несчастную нитку. — Они были археологами. Искали какие-то поселения — продолжает она, крутя в руках железную скобу, видимо выпавшую из какой-то папки — Их не нашли, обьявили пропавшими без вести. Она переводит взгляд на окно, за которым все ещё непроглядная темнота. Ночи кажется не собирается сдавать позиций, что странно. — Я не скажу тебе того, что ещё не говорили — голос Стервятника вырывает ее из мыслей. — И не нужно — она так отчаянно жестикулирует, что он тушуется — Я почти не помню их, а это как-то неправильно. Стервятник молчит. Наверное в наружности не запомнить собственных родителей это проблема. В Доме нет. Он тоже не помнит родителей. Никаких черт, которые могла бы оставить память хоть в насмешку. Помнит только Макса рядом. И только Макса уж точно не сможет забыть. — Сигарету? — Я не курю. В Доме эту фразу почти невозможно услышать. Здесь пачка сигарет, которую тебе предлагают — чудо, если не больше. Стервятник подходит к совсем маленькому окну, распахивая трудно поддавшуюся створку. Видимо ее несколько раз красили прямо так, не открывая. Холодный воздух ударяет в лицо, заставляя вдохнуть его полной грудью. Наконец он перестаёт чувствовать привкус метала на языке. Стервятник приваливается к подоконнику и всматривается в небольшое расстояние между расческами. Дорога, такие-же дома и блеклая серость. Не верится, что она из того мира. Ему казалось, что сверстники из наружности глупы и не сообразительны. Во всяком случае те, за которыми он имел возможность наблюдать сквозь решетку забора. Сигарета от чего-то горчит сильнее обычного. — Стервятник — она встаёт со стула, который опять как-то протяжно скрипит — Как тебя зовут? Он поворачивается к ней, забыв выдохнуть дым, который сейчас режет глотку. — Я про настоящее имя — уточняет брюнетка. Никакой надежды на то, что вопрос задан только для того, чтобы проломить воцарившуюся тишину. Стервятник выдыхает совсем поредевший дым. — Помнишь о чем мы говорили в первый день, когда ты пришла сюда? У нас нет никаких имён, только клички. Она кивает, словно ожидала такого ответа на свой вопрос. Подходит к одному из стеллажей, проводя рукой по корешкам папок, не собранных по какой-то причине в коробку. — Это все для меня очень странно — наконец признаётся она почти шепотом.***
Она просыпается ближе к обеду, чувствуя себя подозрительно бодрой, учитывая тот факт, что в архиве они просидели до рассвета. Тёмные круги под глазами, которые видно даже в маленькое зеркало в ванной говорят о обратном и ярко контрастируют с бледной кожей. Джен пытается вспомнить все способы, которые помогли бы убрать следы недосыпа, но сейчас они кажутся такими бредовыми, что она все-же ищет пудру. Не сказать, что это помогает, но точно делает знаки бессонной ночи незаметнее. Она выходит в коридор, звонко звеня ключами. И только провернув их в замке понимает, что в коридоре подозрительно тихо. Джен пару секунд стоит прислушиваясь и тихо подходит к лестнице. Сон похож на ее привычные кошмары, где вот вот и случится что-то неожиданное, пугающе. На лестнице тоже никого нет. Даже оконные рамы закрыты настолько плотно, насколько позволяет их состояние. Тут уже становится не смешно. Джен спускается на один пролёт и со вздохом облегчения натыкается на мальчишку, шнурующего потрёпанные кеды. На вид он точно младше ее. Со взъерошенными волосами, в неопрятной яркой футболке с почти стершимся принтом. — Привет — неуверенно здоровается Джен, стараясь выглядеть увереннее, чем есть на самом деле. Когда-то она читала, что самоуверенный вид помогает человеку быть более значимым в глазах незнакомцев. Видимо настало время проверить этот совет. Паренёк поднимает на неё голову, впиваясь недовольным взглядом, но молчит. — А где все? — аккуратно интересуется Джен, надеясь, что ее не очень приятный собеседник не проигнорирует и эту реплику. — Акула негодует, закрыл всех по комнатам — фыркает мальчишка — Старый маразматик. Последняя фраза брошена куда-то в пространство, потому что на Джен он не смотрит. Расправившись со шнурками он встаёт и спешит куда-то вглубь коридора. Джен обводит пространство взглядом, думая относится ли распоряжение Акулы к ней? Формально она не ученица и не подопечная, так что запрет для нее не больше, чем облегчающее перемещение обстоятельство. Проблема только в том, что она понятия не имеет, где искать Стервятника. Номером и местоположением его комнаты она не интересовалась, да и он никогда об этом не распространялся. Оставалось положиться только на интуицию. Джен направляется туда, где не так давно скрылся новый знакомый, рассматривая стены. Тут надписей куда больше, чем во всех остальных местах. Она не обратила на них внимания, когда пришла сюда ночью, но сейчас продолжая монотонный маршрут заметила, что выхватывает взглядом самые яркие из них. Джен не замечает, как доходит до вчерашнего пятачка с диваном. В памяти проносятся не особо радужные воспоминания. Видимо из-за драки Акула заставил учеников сидеть по комнатам, пока не найдут виноватых. Джен останавливается. Если ее не подводит память, то Стервятник появился из комнаты дальше по коридору. Девушка продолжает свой путь, теперь ещё тщательнее рассматривая двери и пространство между ними. Внимание привлекает огромный рисунок, покрытый толстым слоем чего-то похожего на лак. Он выделяется ярким пятном посреди другого обилия надписей и небольших, менее умелых рисунков. Джен переводит взгляд на дверь с наведённой белой краской тройкой. От чего-то острой, слегка клюющей краем вверх. Джен замирает под дверью, неловко переминаясь с ноги на ногу. Допустить ошибку сейчас будет невероятно глупо, но вариант того, что тройка нарисована именно Стервятником кажется весьма удачным вариантом. Первый раз она стучит совсем не смело. За дверью тишина, по этому она сомневается, услышали ли ее вообще. По этому заносит кулак для стука ещё раз, но дверь плавно уходит в сторону. За ней паренёк во всем чёрном, который рассматривает ее с неподдельным интересом и выдаёт только короткое «А». — Гости — громко объявляет он и отворяя дверь ещё шире, жестом просит ее войти. Джен ругается шёпотом, но послушно переступает порог, чтобы на секунду потерять связь с реальностью. Растения везде. На полу, на полках на стене, даже свисают с потолка в самодельных кашпо. Кажется нет и сантиметра, которая бы не была заставлена растительностью. Обитатели комнаты (все как один в чёрном) поворачивают к ней головы, отвлекаясь от будничных дел. — Доброе… — Джен запинается, вспоминая, что давно перевалило за обед. — Не отвлекаемся — слышится голос откуда-то из угла и она с облегчением вздыхает. Ровно до того момента, как Стервятник спускается со стремянки, на которой до этого восседал. Джен осматривает помещение на наличие ламп, но они посреди комнаты, в дешевенькой люстре. Она решает задать этот вопрос чуть позже. — Думал Ральф опять пришёл помолчать и побросать многозначительные взгляды — блондин заправляет за ухо прядь волос. Только сейчас Джен замечает, что почти вся мочка украшена проколами, но серьги есть всего в двух. Маленький ключ и небольшой, почти незаметный гвоздик. — Извини, что ворвалась — оправдывается Джен, осматривает все вокруг с неподдельным интересом. — Ничего, мои Птенцы слишком гостеприимны, чтобы обращать внимания на незначительные детали — Стервятник кивает на стол, в одном из углов комнаты — Чаю. — Нет — она отрицательно качает головой — Точно не сейчас. Стервятник теснит ее к двери, попутно улыбаясь Птенцам, которые рассматривают девушку слишком уж удивленно.Джен чуть не спотыкается о горшок, но ее хватают за локоть, не давая потерять равновесие, которое даже хромой Стервятник держит лучше неё. Они наконец выходят в коридор, который теперь кажется ей каким-то пустым. Стервятник прикрывает дверь, вокруг которой с той стороны уже снуют любопытные слушатели. — Что случилось? — Я бы хотела закончить в архиве стеллаж сегодня и завтра взять выходной. От этих документов голова кипит — признаётся Джен. — Тебе нужно забрать что-то из своей комнаты? — интересуется Стервятник, видимо намекая на отсутствие рюкзака и вообще хоть каких-то папок. — Нет, сегодня ничего не нужно. Стервятник кивает и приоткрывает дверь, за которой в отличии от коридора кипит жизнь. — Если зайдёт Ральф, он знает где меня искать. Для остальных я занят — раздаёт короткие указания Стервятник и опять закрывает дверь. Только когда они доходят до середины коридора, Джен понимает, что любопытство пересиливает тактичность. — А зачем у вас стремянка посреди комнаты? Стервятник хмурится и даже кажется на секунду останавливается, но тут-же опять натягивает на лицо непроницаемую маску. — Потом как-то расскажу***
Эффектную русоволосую девушку запомнили все Ящики. Запомнили и проходя мимо задаются вопросом, почему она предпочла копание в подвале другой, более престижной работе которую могла выбрать. Лоре двадцать четыре и она любит свою работу. И это не какой-то факт самоуспокоения, или рекламы работодателя. Лора правда любит все эти пыльные закутки и дышащую историю, которую она открывает людям. А ещё Лора воспламеняется, если назвать ее полным именем, игнорируя привычное сокращение. Потому что изначальное имя режет ей слух и заставляет мысленно целомудренно обернуться платком. Лариса. Она не знает, кому из родителей пришло в голову это идеальное на их взгляд имя, но с юмором у них точно все хорошо. А вот у сверстников, которые не оценили такой визит в старину с юмором все было плохо. Но история Лоры не блещет издевками и постоянными косыми взглядами. Она смогла проявить себя, заставить коллектив если не любить, то точно уважать. Так что школу она закончила с ненужной медалью и открытыми дверьми в любое учебное заведение. Она отирает пыль со лба тыльной стороной ладони и шагает дальше. Под подошвами кед хрустят осыпавшиеся ломти штукатурки. Ей не нравится это место. Этот дом пугает, заставляет ее нервно озираться на лестнице и постоянно щёлкать замком в ванной, который к слову отвратно клинит каждый раз. А ещё она не понимает, что они хотят здесь найти. У Лоры нет доверия к научному центру, который предоставил им информацию. Это Джеймс, как ребёнок повелся на какие-то старые, неразборчивые документы и слова. Он даже потащил с собой Джен, скорее не желая оставлять ее одну. Но Лоре нужно всегда чуть больше. Информации, времени, проверок, а главное уверенности в результате. Девушка сжимает в руках фонарик, щёлкая яркой кнопкой. На расчищенные территории не успели провести свет. Директор кажется готов сделать все, чтобы не слететь со своего поста. Так может стоит узнать у него детали? Почему не вскрывали подвал сами, нагромоздив в одной комнате кучу труб и проводов, зная, что это противоречит нормам? Если у них не было рабочих, то почему не попросили помощи у властей города? Ее бы точно выделили, смотря на специфику заведения. Стены вокруг тёмные, словно их когда-то опалило пламя, оставив разводы сажи на штукатурке, которая из-за влаги отвратно мокрая. Это иногда играет им на руку, потому что счищать размокшую побелку куда легче и не так пыльно. Но Лору буквально выводит из себя вся это сырость и плесень стен. — Лора Джеймс стоит у кирпичной кладки, направив на неё луч фонаря.Опять. Что они хотели здесь спрятать? Что так старательно закладывали в целых два ряда кирпичей? Она не уверена, что хочет это знать. — Что-то не так? — Джеймс вглядывается в ее лицо, стоит подойти ближе. Она улыбается одними уголками губ. Интересно, «Джеймс, тут явно не чисто, давай заберём Джейн и свалим» на него как-то подействует? Маловероятно. Если уж он загорелся найти здесь что-то невероятное, то сделает это, не смотря на остальные составляющие. — Нет, просто задумалась. — Придётся ехать за разрешением. Кладка рядом с несущей стеной — в голосе Джеймса скользит сожаление. — Думаешь работу остановят? — Лора рассматривает кладку. Такая как все остальные, как под копирку. Все кирпичи положены так плотно, что разбить ее будет той ещё проблемой. Во всяком случае для них это едва впервые. Стена рядом с кладкой и правда толще, чем все остальные. На ней можно даже заметить ошмётки из кабеля, который видимо не смогли полностью достать из бетона. — Не думаю — честно отвечает Джейс — Они отстегнули нам сумасшедший бюджет не для того, чтобы остановить работу сейчас. Сейчас. Как будто они нашли что-то хоть немного стоящее, кроме коридоров, ведущих в никуда и кучи кирпичей. Ну и конечно, треснутый светильник. Его обнаружили открыв первый ход. Ещё керосиновая лампа разбитая в дребезги, но с относительно новым корпусом. Уже тогда это показалось ей странным. Сейчас же странности наростали. как снежный ком. — Кого отправим? — Съезжу сам. Это фраза заставляет ее на секунду забыть о дыхании. Она не хочет оставаться здесь без Джеймса. Ужасно не хочет, но не показывает этого. Она все-же доверяет ему больше, чем стремится показать. Но прямо сейчас Лора хочет сбежать отсюда. Хоть на пару минут. Глотнуть свежего воздуха на улице и идти обратно, только чтобы убедится, что существует что-то кроме этих сырых коридоров, что она в любой момент может повернуть назад и вообще уехать. — Пойду схожу к Джен, может она нашла хоть часть плана. Она стремится миновать тёмные коридоры как можно быстрее и почти взлетает по лестнице. Свет и относительная теплота общего коридора на первом этаже вызывают у неё облегчённый вздох.