***
Тремя неделями позже. Стук в дверь ранним утром. Кто бы это мог быть? Сонно запахнув крылом нос, я спряталась под ним, не желая отвечать, думать, анализировать. Нет-нет, сон и отдых, отдых и сон. Я легла спать в три часа по местной темпоре — и сейчас хотела лишь досмотреть своё сновидение. Такое яркое и настоящее. Мне снится пляж, и я бегу по кромке воды, а за мной, кажется, братик. Босые ножки оставляют следы в песке. Мы брызгаемся в прибое, ветер серебрит его светлые, выбеленные за целое лето волосы, трогает мои чёрные пряди. Мы разные, от разных отцов и от одной матери, но кажется, что всё это неважно и мелочь, потому что я вижу его улыбку, а он — мою. — Ява… — Лора недовольна. Она выныривает из-за своей занавеси и сердито зыркает на меня. — Это опять к тебе. Я вставать не намерена, иди открой дверь. А как же истинное стоическое спокойствие? Я плотнее, словно цветочный бутон, прячусь под крылом и шевелю дыханием маховое оперение. Последние минуты сна — самые сладкие… Тело в курсе, что пора вставать. Вот-вот начнётся новый суетливый день, с новыми неурядицами, беготнёй по Школе и занятиями. Так что каждая клеточка расслабляется — надолго перед тем, как вечером моя голова снова коснётся подушки. — Я В А! Голос у Лоры не ангельский. Я с усмешкой потягиваюсь и произношу: — Но послушай. А как же: если тебя ударили по левой щеке — подставь правую? Лора фыркает и исчезает в своей нише, только кончики серых крыльев пушатся да стелются по полу. Улыбнувшись, я откинула и так скомканное покрывало и закончила про себя фразу: если тебя ударили по левой щеке, подставь правую… руку предплечьем наружу, левым кулаком — в солнечное сплетение, потом правым локтем в челюсть, ну, а дальше — по ситуации. — Не греми, — спокойно окликнула ту, что так настойчиво барабанила в дверь, а открыв, мигом признала Вики. Та надула губы, волосы бликами идут под утренним светом, пробивающимся сквозь облака. Очень недовольна, что ей приходится ждать — а куда деваться?! — На часах шесть, пять минут седьмого, чего тебе не спится? — зеваю я и не собираюсь понижать тон. Всё равно Лора уже проснулась, так что пусть встаёт. — Мими, — кратко отчитывается Вики и закатывает глаза. — Снова. Ох, малышка Мими. Демоница, дочь Мамона, владыки, дающего алчным и просящим богатство, она же — соседка по комнате у Вики и наша общая подруга. Мы начали общаться практически сразу, как я появилась в Школе: странное тяготение обнаружили как две непризнанные. Возможно, нам было проще общаться друг с другом, поскольку мы оказались странными, неприкаянными девушками из одного мира, непохожего на мир дочек и сыночков важных шишек Рая и Ада. А может, мы просто сошлись по неясной причине характерами: оказавшаяся выдумщицей Вики, которая то и дело попадала в разные передряги даже против своей воли, и я, умудрившаяся вместе с ней побывать в нескольких по собственной глупости — или желанию посмотреть на то, чем всё это обернётся? Всю прошлую неделю нашей головной болью — одной на двоих — стала Мими, безнадёжно влюбившаяся… в кого, мы толком узнать от неё так и не смогли, но одно хотя бы хорошо — это был демон, а кто, она не созналась бы ни в какую. Только, обняв бледные ножки руками, расстроенно бубнила себе в колени: — Он на меня и не посмотрит, к чему себя позорить. Мы сделали ставки и поспорили, кто бы это мог быть. Вики разумно полагала, что это Люцифер: проклятый чёрт ворожил весь курс, так что демоницы и ангелы бегали за ним, не давая прохода. Вроде Мими с детства с ним в хороших отношениях, а главный аргумент Вики крыл остальные: нередко дружба превращается в любовь. Я же наивно думала, что Мими обратила свой трепетный взор на Ади. Сколько между ними было искры, сколько шуток и шпилек — и неважно, что Ади сам говорил о своих романтических чувствах к Сэми. Одно другому вовсе не помеха, да и речь о взаимности к Мими не шла. Однако нынче ночью она, похоже, исчерпала всю чашу терпения соседки. Обильно капая слезами на простынь, она твердила, что надеяться ей не на что — а потому её страдания могут продлиться бесконечность. Услышав «бесконечность», лицо Вики быстренько вытянулось — и она поспешила ко мне с утра пораньше, прихватив под локоть и вытащив из комнаты прямо в сорочке, ладно хотя бы никого не было на террасе… — Бесконечность — это не самое лучшее слово, если мы описываем любовные страдания Мими, — заметила я, складывая на груди руки. Зыбкий рассвет уже разлился по небу. Вдали мелькнуло два крылатых силуэта ангелов или демонов, с такого расстояния не разберёшь; мы с Вики стояли возле моей комнаты и думали, что делать с бедняжкой Мими, как вдруг к нам вылетела Лора и громко, показательно захлопнула дверь. Ну что сказать. Отношения с соседкой у меня не сложились с первого же дня. Мне быстро надоела категоричность и назойливость Лоры, хотя я признаю — она неплохая девушка. А Лоре, очевидно, не по нутру было главное — моё желание общаться с теми ребятами, которых сейчас я могу назвать своими друзьями. — Какая муха её укусила? — усмехнулась Вики. Я пожала в ответ плечами. — Может, не выспалась, а может, и её любовные письма к Энди не дошли до адресата. — Лора влюблена в Энди?! — подруга расширила глаза, явно удивившись. — Ничего себе. Кстати, переоделась бы ты, не в ночнушке же по корпусу расхаживать. Я согласно кивнула и дернула дверную ручку, но вместо того чтобы открыться, дверь осталась на месте. Лора заперлась! Ну отлично! Я собралась уж было гневно постучать, как вдруг Вики поморщилась. — Да брось. Оставь её, пойдём к нам, я тебе одолжу что-нибудь своё. Мы медленно брели по террасе к комнате Вики и Мими, болтая обо всем и ни о чем. Потихоньку на верхнем этаже корпуса тоже начинали просыпаться ученики. — Хотим сегодня встретиться неподалёку от школы, — сказала Вики, сунув руки в карманы короткого черного платья. — Несколько ангелов там тоже будет. Ади говорит, потусим, выпьем глифта. Глифт я никогда ещё не пробовала: знала только от друзей, что это такое, но я и на земле слабо интересовалась алковечеринками. А потому пожала плечами. — Даже не знаю… а ты пойдёшь? — Все пойдут. — И даже Дино? — с улыбкой спросила я и взглянула искоса на профиль подруги. Она дрогнула губами и тихо буркнула: — И даже он. Слушай, а ты точно собралась идти по пути ангела?! Со смешками и шутками мы дошли до комнаты. Мими уже не спала: с видом оскорбленной добродетели подруга накладывала перед большим зеркалом макияж, предпочитая страдать молча. Как мы ни уговаривали её раскрыть тайную личность парня, по которому она воздыхает, как ни просили, всё было без толку. Мы слышали только отказ — ну и ещё что-то в духе «а что это изменит?! Я не рассчитываю, что хотя бы однажды он на меня посмотрит…». Глядя на Мими, грустную, но озарённую изнутри неясным, ровным светом, когда она говорила про объект своей любви, я задумалась: а влюблялась ли я когда-нибудь? Чем дольше я жила в Школе, тем меньше помнила свою земную жизнь. К слову, она мало увлекала меня. Это Вики продолжала переживать и думать об обстоятельствах своей смерти. Она не вдавалась в подробности, но намекала, что на одном из занятий ангела Фенцио, касавшегося заданий, получаемых в Водовороте, с помощью которого все ангелы и демоны спускались на землю, она пыталась увидеться с отцом. В этом я её не поддерживала… Какой бы ни была наша земная жизнь, рассуждала я, она закончилась. Часто я вижу её во снах, но ничего, кроме страданий, эти воспоминания мне не приносят. Все непризнанные твердят, что это надо переждать и пережить. Но очевидно, не все так бесчувственны, как они — и это я не про себя, а про Вики Уокер. Сейчас мы вместе с ней выбираем для меня наряд: Мими, узнав, что Лора заперла комнату, тоже распахнула дверцы своего шкафа для меня, так что выбрать было из чего — и я выбрала простенькое шёлковое серое платье. По счастью, я сразу, встав с постели, обулась в свои же ботинки, так что обувь мне не потребовалась. — Дай расчешу тебя, — не выдержала Мими, глядя на вечный кавардак на моей голове. — Такие красивые волосы, а ты за ними совсем не ухаживаешь… Она удобно уселась у меня за спиной, сложив ноги по-турецки, и принялась старательно перебирать спутанные прядки и проводить по каждой щёткой. В ее руках волосы быстро стали гладкими, как зеркало. — На моей памяти ты в первый раз такая опрятная! — громко рассмеялась Вики, и я шутливо ткнула ее в бок. Вообще-то, чистая правда, подумала про себя в то же время, глядя в зеркало и поправляя чёрные волосы, обрамлявшие высокий лоб. Раньше мои глаза были карими, — подумалось мне вдруг с какой-то непонятной тоской. Но здесь они такие светлые, как речное дно под светом солнца, что кажутся даже желтоватыми. Я всмотрелась в лицо Вики, в лицо Мими. Да, их глаза такие же — чистых, не замутнённых землистым оттенков. Глаза нечеловеческие. Просто я к ним уже привыкла.***
Сегодня занятие с Геральдом сулило необычное приключение: он уведомил факультет, что нам предстоит побывать в самóй Библиотеке Ада. Ученики откликнулись на заявление восторженно: демоны были рады побывать дома, а ангелов так редко пускали в свои стены их демонические собратья, что им, конечно, было любопытно. — Это ознакомительная экскурсия, так что прошу вести себя прилично, — сразу громко предупредил Геральд, окинув курс строгим взором. Мими, сидевшая рядом с Вики, едва слышно вздохнула и опустила ресницы. Люцифер, развалившись на стуле, ухмыльнулся. Энди, мой сосед по парте, просто кивнул. Интересно ли мне побывать в Аду? Конечно! Ущелье, ведущее в Ад через глубокую расщелину, не раз привлекало моё внимание, когда я тренировалась вместе с другими ребятами в искусстве полёта. Хотя это касаемо них полёт был искусством: у меня же пока — умением держаться в воздухе и маневрировать. Было интересно смотреть, как земля постепенно из изумрудной переходит в сухую каменистую почву, растрескавшуюся от невыносимого жара, который кипит внизу. Подобно магме, оранжево-красные прожилки пронзали скальную породу, ведущую в Ад. Спуститься туда было страшно… но и страшно любопытно! — Не отходите от группы и соблюдайте порядок, — напутствовал нас Геральд. — Встречаемся на площадке приземления перед Магистериумом. И вот мы уже вышли наружу, разбрелись по группам и, взмывая в воздух, полетели к щели. — А эту тоже берём с собой? — беззлобно воскликнул и пихнул меня ладонью Ади. — За компанию! — усмехнулась Мими, мерно взмахивая черно-алыми, точно кровь под прозрачной вуалью, крыльями. И размечталась. — Может, увижу отца… — Ну надо же адским церберам что-то кушать, — небрежно бросил Люцифер, стремительно пролетая мимо нас и оставляя позади. Ох шутники, дошутитесь! На все подколы я лишь закатила глаза, но улыбнулась. Бесполезно в компании этих дьяволят обижаться или язвить в ответ: переязвят! И вот мы оказались над расщелиной. Впервые я была здесь так близко. На нас пахнуло невыносимым жаром, таким, что первый глоток воздуха дался очень трудно. Горло перехватило, и я судорожно раздула ноздри и проглотила загустевшую слюну. Глядя на наши с Вики лица и выпученные на жуткую расщелину глаза, демоны расхохотались: — Добро пожаловать домой! — Что, девочки, жарковато? — Может, водички принести? Дьяволы и дьяволицы первыми бесстрашно полетели сквозь дым и пламень, кружа в воздухе и пикируя прямо вниз. Признаюсь, не сразу я последовала за ними: первой была Вики. Затем уже — я, но только вместе с Сэми, который, кажется, меня просто пожалел ввиду своего исключительно ангельского характера. И вот мы летим. Воздух сгущается: он плотный и вязкий, он выжигает лёгкие и, кажется, уже горит. Мы мчим между чёрных скал, прижимая крылья к телу так плотно, что кажемся свечками, падающими в бездну. Красота разрушения и агрессии… я любовалась бы и Адом, если б глаза не застилали слёзы, а губы не выхватывали редкий кислород, вгоняя в лёгкие. Губы зажглись и засаднили, и я летела следом за белым силуэтом Сэми, а на глазах у меня адский пламень опалял его ангельские крылья по краям… И вот мы наконец пролетели последний слой раскалённого докрасна воздуха — и опустились на огромный чёрный обрыв с седыми вётлами по сторонам. Внизу земля червится огненными салютами; мы словно стоим у кратера вулкана. Величественное здание Магистериума высится мрачной готикой на фоне закопченных чёрных скал. Башни и шпили куда более грозные; кинжалообразные фронтоны скалятся во все стороны, а витражи преломляют чудовищные картины. — Адское гостеприимство, — пробормотала я, следуя за Сэми по выжженной почве и видя, как за кованые ворота Ада уже заходят мои друзья.