А.т.т.и.л.а.

Изабель — Не плохо, Андерсон, — сказал мистер Вуд и похлопал меня по плечу, — У тебя все шансы пройти. С медицинской частью у тебя ведь всё в порядке? — Да… — тяжело дыша, ответила я. Последний экзамен оказался сложнее, чем я могла предполагать. Пришлось выложиться на полную, чтобы три года тренировок не ушли в пустую. Я должна попасть на Марс. Просто обязана. Если я не смогу, то на кой чёрт я вообще ношу фамилию своего отца? Подвести его будет как конец света. И может это не правильно, жить местью, но для меня сейчас это единственная цель, которая помогает мне идти вперёд. Тренер ещё раз хлопнул меня по плечу и мягко заглянул в глаза. Он был уже пожилым, с небольшой лысиной на затылке и морщинами на лице. Я помню его ещё с детства. Он был хорошим другом моего отца, а для меня стал заменой погибшего дедушки. Мы были близки. Даже не верится, что я смогла так сильно сблизиться с человеком, который формально даже не является моим родственником. В его глазах читалась неимоверная гордость за мои успехи, а также тихая, едва различимая грусть. Он не желал мне той судьбы, к которой я стремилась. Но я уже давно всё решила и переубедить меня не смогла бы даже родная мать. Я искренне улыбнулась ему, а после отправилась в корпус, где меня ждали остальные. Людей в нашем отделении было не так много. Не каждый согласится добровольно отправиться на войну, а уж тем более, если она на другой планете. У всех были свои причины стремиться туда. Кто-то хотел славы, кто-то хотел обеспечить всю остальную семью деньгами на всю жизнь, у кого-то просто не было выбора — их направляли сюда насильно — а кто-то мечтал отомстить за павших товарищей. К таким относилась и я. Я приблизилась к двери и она отъехала в сторону в ту же секунду, как я появилась на пороге. Передо мной открылся вид на большую комнату с раскладушками. Надеюсь, на Марсе у нас будут условия получше, иначе моя спина рано или поздно не выдержит и сложится пополам. По всей комнате витал запах шампанского, который кто-то умудрился пролить на пол, а на жёстких матрасах уже уместились те, кто успел сдать экзамен до меня. Все праздновали окончание тяжёлого года. Как будто не знают, что если мы пройдём, то будет только тяжелее. Это была женская часть, но среди толпы можно было заметить и парней. Всем так не терпелось выпить. Ну и дураки. Пока я шла к своей койке, мне пару раз предложили присоединиться, но я вежливо отказала всем попыткам меня споить. Я не собираюсь праздновать. Да и вообще ненавижу алкоголь. Не понимаю, как можно пить эту гадость. Максимум, на что я согласна, это хорошее вино, но никак не дешёвое шампанское из ближайшего ларька. Завалившись на матрас, я закрыла глаза и представила будущее. Как я захожу на ракету, пролетаю несколько миллионов километров и приземляюсь на красной планете. А потом, как только схожу, мне дают в руки пушку и отправляют на передовую, потому что мы прилетим в самый разгар битвы, где я и умру. Возможно. А может, всё-таки доживу до момента, когда смогу убить ту тварь, которая убила моего отца. Отец… Перед глазами мелькают воспоминания о нём. Его тёплые руки, которые хватали за талию и подкидывали в воздух, колкая щетина, добрые серовато-голубые глаза и военная форма, которая всегда пахла свежестью и лавандой. Прошло шесть лет с того момента, как он отправился на войну. С момента, как мы с мамой остались одни. Страшно даже думать, как он погиб. Ничего конкретного не говорят — о войне на Марсе известно лишь то, что она длится уже шесть лет, а марсиане намного более физически развиты, чем мы. Больше ничего. Ни фоток, ни количества смертей. Как будто ничего такого и не происходит. А человечество и не сильно интересуется тем, что же там на самом деле творится. Как глупо. Хотя, можно ли винить народ за то, что они не интересуются тем, о чём почти не говорят? Ну происходит что-то на Марсе, ну и ладно. Скоро переселимся туда и увидим всё своими глазами. Скорее всего, так большинство и думает. Из мыслей меня вывел неприятный щелчок по носу. Я недовольно раскрыла глаза и увидела Вивьен — мою лучшую подругу. Кажется, она была рядом со мной на протяжении всей жизни. Не помню и дня в своей жизни, где бы не было этой блондинки. Мы жили по соседству, ходили в одну школу и потом вместе отправились сюда. В основном по моему желанию, естественно. Не подумайте, что я заставила её пойти со мной. Скорее наоборот — я до последнего пыталась вбить в голову этой дурочке, что такой красотке нужно не держать в руках автомат, а работать в каком-нибудь модельном агентстве и жить нормальной жизнью. Но она не послушала. Она относилась к тому типу людей, которые пойдут за тобой и в огонь и в воду. И на это не было причины. Она просто была рядом и отвязать её от себя — невозможно. Присев на кровать, я вопросительно посмотрела на неё. — Мистер Вуд сказал, что я хорошо справилась. У меня все шансы, — не без гордости сообщила мне она, сложив руки на груди. Даже не знаю, какого ответа я ожидала. Как я уже сказала, я бы ни за что не пожелала этой девчонке ту жизнь, на которую она себя подписывает, но в тоже время я была ужасно счастлива, что не останусь на этой незнакомой планете одна. Уж её компания там явно мне не помешает. — Вив, я так рада! — вскрикнула я и крепко обняла подругу. — Конечно рада, иначе и быть не могло, — ехидно заявляет она, за что получает лёгкий удар по плечу от меня, — Боже, Бель, хватит так делать! — Это я так показываю эмоции. Ты что, против того, чтобы я самовыражалась? Девушка на моё заявление лишь картинно закатывает глаза и весело улыбается. — Теперь осталось лишь дождаться Эрагона и Коула. Если и они прошли, то мы будем уже вчетвером. Я с лёгким недоверием посмотрела на подругу. Эрагон был её старшим братом, а Коул — его парнем. И с ними была такая же ситуация, что и с Вивьен. Я до сих пор не понимала, зачем они так стремятся попасть на Марс. У них не было ни одной явной причины на это. По крайней мере, мне так казалось. Взяв подругу за руки, я окинула её взглядом с головы до ног. Длинные светлые волосы, искрящиеся глаза и мягкая улыбка. Таких меньше всего ожидаешь увидеть на войне. Да и вообще в любом месте, связанной со смертями. Сегодня она окончательно сказала «пока» нормальной жизни и Земле в целом. Никто не знает, когда мы вернёмся. И вернёмся ли вообще. Никого не отпускают с Марса. По крайней мере, ещё ни один не вернулся. То ли за два года там все погибают, то ли возможность улететь оттуда появится лишь после окончания этой борьбы. Хотя, кто знает. Это всё лишь мои предположения. Что же там будет на самом деле — неизвестно. Может, я бы даже выпила сейчас, в первый и последний раз в жизни. Чтобы запомнить что-то ещё о своей родной планете, кроме родителей и изнуряющих тренировок. Из другого конца комнаты послышался радостный мужской голос. Мы сразу его узнали. У Эрагона был очень низкий тембр, как будто ещё чуть-чуть и он начнёт хрипеть. Он шёл за ручку с Коулом. Два красивых парня в зелёной военной одежде. Что может быть лучше? — Ну что, девчонки, как у вас прошло? — поинтересовался Эрагон, присаживаясь рядом с Вивьен. — Отлично. Думаю, у нас все шансы. У вас как дела? — не задерживая вопрос в голове спросила я. — Ну, у меня никаких проблем нет, — Коул метнул недовольный взгляд на парня, — А вот этот завалил стрельбу. — Что?! Эрагон Эриксон, мать твою! Ты что, серьёзно? — девушка была настолько поражена, что вскочила с места, — Я же предлагала тебе пойти потренироваться со мной вчера! Но, естественно, ты отказал. Конечно! Самоуверенный болван! Я понимаю, что это означало для неё. Если его в итоге не примут, то она ещё долго не сможет его увидеть. А она этого очень сильно боялась. Вивьен вообще была сильно зависима от семьи. Не понимаю, как она всё-таки решилась на это всё с осознанием того, что ещё не скоро увидится с родными. А ещё больше не понимаю откуда в этой девушке столько храбрости. Никогда не замечала за ней такую тягу к войне или хотя бы космосу, и тут вот те раз! — Слушай, не парься. Я слышал, что стрельба — это самый не нужный экзамен, — начал оправдываться старший Эриксон, — Главной была проверка на выносливость. — Но чем-то мы же будем пользоваться. Не в рукопашную же с инопланетными существами драться. Если у них вообще есть руки… — влез Коул, подсаживаясь рядом со мной. — Да мало ли чем. Но я думаю, что это не будут огнестрельные орудия. Иначе этот экзамен ценился бы намного больше. Может, и вправду, в рукопашку с ними пойдём. Вот тут он был прав. Я тоже думала над тем, почему главным экзаменом была именно проверка на выносливость. В чём-то тут явно есть загвоздка. Никто не знал, что нас ждёт там. Мы даже не видели, как эти существа выглядят. Вот это называется секретность. Даже солдатам, что собираются с ними сражаться, не показывают, против кого они пойдут. Боюсь, мы сможем увидеть их только в бою. Интрига бешеная, аж мурашки по коже. Дальнейший разговор пролетел слишком быстро. Коул сумел перевести тему на что-то обычное и расслабляющее, так что мы совсем забыли об экзаменах и людях вокруг. Кого это вообще волнует, когда разговор идёт о котиках, лучшем блюде на свете — бургеры, по мнению Эрагона — и свадьбе парней. Эти ребята уже во всю распланировали свою жизнь. Как будто и не собирались ни на какую мясорубку. Их волновало только где они будут праздновать, кого позовут на церемонию и как будут выглядеть их дети. Если быть точнее, то один деть — с чёрными глазами, вьющимися волосами и ямочками на пухлых щёчках. Это было мило. Пусть они и не были помолвлены, но смело смотрели в будущее. Мы с Вивьен уже ставили ставки, кто же из них сделает предложение. Пока что оба голоса в пользу Коула. Забавно, но даже она не поставила на собственного брата. Бедный парень. Что-то мне подсказывает, что мы сильно его недооцениваем. Минуты разговора пролетели так, будто их и не было вовсе. Нырнули в эту уютную атмосферу с головой и обратно нас пришлось вытягивать силой. А если быть точнее, то громким звуком, с которым раскрылась дверь в комнату. Все взгляды сразу устремились на нежданного гостя, который пришёл явно не шампанское распивать. К нам вошёл мужчина с длинной чёрной бородой и фуражкой на голове. Он громко вскрикнул и вся толпа, мгновенно отрезвев, встала в стойку смирно. Мужчина недовольно оглядел нас, а после указал знаком, чтобы мы шли за ним. Проверка закончилась. Приговор будет вынесен сегодня. Прямо сейчас. Мы вышли из здания и встали в одну линию в зале, рядом с местом, где только что проходили экзамены. Прямо передо мной стояли ещё двое людей в военной форме, к которым присоединился тот самый мужчина в фуражке. Я почувствовала, как Вивьен взяла меня за руку. Её волнение передалось и мне. Я никогда даже не задумывалась, что будет, если я не поступлю. И сейчас от этого было страшно. А что, если меня не примут?.. Что тогда? — Если не получится, пойдём продавцами в магазин, — будто прочитав мои мысли, шепнула мне Вив. — Ну уж нет. Я лучше возьму кредит и полечу на Марс за свои сбережения. Подруга начала тихо хихикать и это заметили. Мужчина многозначительно посмотрел на нас, призывая к тишине, а после начал называть имена. Люди боязно выходили из линии и бежали в сторону здания. Это были не прошедшие. Я просто молилась не услышать своего имени в этом списке. Внутри всё сжалось, а по лбу стекла внушительная капля пота. Я осмотрелась по сторонам. Вокруг стояло ужасное напряжение. Такое, что я чувствовала как замедляется моё сердцебиение. Я стала петлять глазами по окрестностям, ища что-то успокаивающее. В итоге мой взгляд упал на тренера. Старик грустно улыбался мне, как будто прощался. И в этот момент я поняла. — На этом всё, — мужчина вновь заговорил, когда последний парень скрылся за горизонтом, — Остальных поздравляю — вы прошли. Теперь перед вами открывается прекрасное путешествие на Марс. Девушки, вам же предстоит операция. Думаю, вы знаете какая. Подойдёте к своему тренеру, он запишет вас и завтра вам всем предстоит побывать в больнице. Вылет состоится через месяц. Готовьтесь. И удачи всем вам. Пусть Бог всегда будет с вами. Я вспомнила как дышать только после того, как мужчина закончил свою речь и ушёл вместе со своими помощниками. Рука всё также сжимала чужие пальцы, а ногти Вивьен пытались впиться в ладонь, давая удостовериться в реальности происходящего. Мы прошли. Мы все прошли. Не долго думая, я потащила подругу к мистеру Вуду, который уже ожидал нас. Помимо меня и Вив, прошли ещё около двадцати девушек. И это только из нашего отделения. Нам предстояла неприятная операция, но с ней мы лишали себя удовольствия насладиться болью в животе во время боя. А ещё родить ребёнка. Не знаю как остальные девчонки, но мне от этой мысли становилось как-то грустно. Может я и не собиралась пока заводить детей, но в будущем явно была бы не против. — Поздравляю вас, девочки. Вы всё-таки смогли, — прохрипел тренер, а после протянул нам бланк, в который мы должны были вписать свои имена, — После этого отправляйтесь домой и насладитесь последним спокойным днём. В будущем, у вас не будет шанса отдохнуть. Мы быстро закончили и побежали собирать вещи под напутствия от старика о том, что с похмельем лежать на операционном столе будет не очень приятно. Я буду скучать по нему и его шуточкам. Действительно буду. Весь путь домой я тупо пялилась в окно такси. Не помню, когда в последний раз выезжала с территории академии, так что было даже как-то необычно смотреть на все эти улицы. Нам позволяли ездить к родственникам по выходным, но я ни разу не воспользовалась этим шансом. Днями зубрила теорию, чтобы от зубов отскакивала. В отличии от Вивьен, моя память не способна хранить в себе целые учебники. Я была больше по физической части. Мы так и разделились. Тренировались вечерами вместе, качая пресс или отжимаясь, а она помогала мне запоминать формулы и подобное. Как инь и янь. По отдельности у нас есть недочёты, но вместе мы можем хоть гору перевернуть. Я сразу узнала родительский дом. Небольшое одноэтажное здание с яркой крышей бирюзового цвета за небольшим деревянным заборчиком. Помнится, папа отбил себе все пальцы, пока сооружал его. Отперев калитку, я зашла в небольшой дворик, где меня сразу же встретил старый друг, громко лая и довольно виляя хвостом. Собака стала бегать вокруг меня, одновременно пытаясь запрыгнуть ко мне на руки. Он подскочил на задние лапы и поставил передние мне на колени, высунув язык. И я не смогла сдержать смеха. — Привет, малыш. Я тоже рада тебя видеть. Я присела на корточки и погладила его по пушистой голове, а тот не упустил шанса облизать моё лицо. Мы не виделись с ним уже год, если не больше. Когда я нашла его на улице, он был маленьким тощим щенком. Сейчас невозможно найти ни единой черты того малыша в этой машине для убийств. У него был злой взгляд, да и сам он был тем ещё спортсменом — весь в меня — но душа у него была по-настоящему добрая. Если повстречаешь этого парня, то не сможешь уйти, пока он не оближет твоё лицо до идеальной чистоты. Ну просто чистоплотный он у нас, ну что тут такого? Не обижайтесь на него, он правда не со зла. — Тэдди, фу! Дай ей хотя бы в дом пройти! Собака отбежала от меня и в этот момент я заметила маму, выходящую из дверей. На ней было её любимое красное платье, которое она надевала только по праздникам. И сегодня этот праздник — я. Судя по белому следу от муки на щеке, меня ждал вкусный ужин в честь моего успешного завершения учёбы. Она подошла ко мне и заключила в крепкие объятия. Моя одежда была грязной от лап Тэдди, так что она не стала сильно прижиматься ко мне и быстро отпрянула. Я осторожно убрала белый след с её лица. — Я дома, — не скрывая улыбки сказала я.

***

Мама и вправду подготовилась по полной. Приготовила не только ужин, но и свежую одежду, заботливо положив её мне на кровать. Но это меня волновало меньше всего. Сняв с себя грязные вещи, я приняла тёплый душ, а после завалилась на мягкую постель. Господи, как же давно я не ощущала этого чувства. Говорите что угодно, но после тех раскладушек, на которых я спала в общежитии, мягкий матрас казался мне просто раем. Надо научиться ценить такие простые вещи. Они действительно прекрасны. Накинув любимую майку и штаны, я пошла в зал, где уже был накрыт стол. Мама и вправду постаралась. Приготовила стейки, открыла хорошее красное вино и поставила свечи. Выглядело просто супер, а запах, разлетевшийся по всему дому, заставлял разум уходить в другое измерение. Думаю, мама могла бы стать шефом, если бы не отдала всю себя адвокатскому делу. — Мистер Вуд уже позвонил мне. Ты блестяще справилась. Я горжусь тобой, — наблюдая за тем, как я запихиваю первый кусок в рот, сказала она. — Спасибо, мам. А он не присоединится к нам? — Нет, у него какие-то незаконченные дела. Ещё он сказал, что у тебя завтра операция. Ты уверена, что готова? — Да, — уверенно ответила я. У меня не осталось сомнений по этому поводу. Да и выбора тоже, — Прости, мам, но видимо у тебя не будет внуков. — Ох, золотце, — она звонко засмеялась, а после положила свою ладонь на мою руку, — С твоими увлечениями я всегда знала, что ты не собираешься рожать. Главное, что ты всё-таки добилась своей цели. Но… будь осторожна, хорошо? Я не могу потерять на этой проклятой планете ещё и тебя. Её голос дрожал, а на ресницах скопились первые слезинки, готовые упасть в любую секунду. Ей было очень тяжело и я знаю это. Прости, что не стала хорошей дочерью для тебя, но я сделаю всё, чтобы вернуться и исполнить свой долг перед тобой. Отложив столовые приборы, я прильнула к ней и крепко обняла, целуя в щёку. — Я не умру. Я вернусь и ты будешь мной гордиться. Я отомщу за отца. По коже пробежало приятное тепло, когда мама обвила своими руками мою талию, вжимая ещё сильнее в себя. И я впервые за долгое время почувствовала, как в животе всё скручивается от напряжения.