А.т.т.и.л.а.

Изабель Уже прошло больше месяца с момента, как мы прилетели на Марс. Жизнь потихоньку приходила в норму и всё новое уже перестало казаться таким необычным и неизвестным. Вновь теряло краски, покрываясь привычной серой рутиной. Нам рассказали об остальных вещах, которые нам понадобятся в ближайшие два года. К примеру, нам выдали телефоны. К сожалению, звонить на Землю с них не выйдет, да и интернет здесь был «локальным» — мы можем заходить на любые сайты, кроме новостных, смотреть и вообще делать что угодно, но если мы оставим комментарий даже под милым видео с котиком, он просто не опубликуется. А в остальном эти смартфоны не сильно отличались от обычных. Также, нам объяснили как отправить письмо домой и какой у нас график. Здесь серьёзно относятся к утечке информации: ничего не должно проскользнуть, тем более, в прессу. Даже о смерти сообщают лишь спустя несколько дней. И то землянам приходится подписывать бумаги о неразглашении, а трупы хоронят где-то здесь. Помню, когда пришло письмо о смерти отца, было тоже самое. В общем, с охраной тут действительно серьёзно. В остальном здесь было даже как-то спокойно. Были небольшие сражения, но нас на них не пускали. У меня даже не было ощущения, что я на Марсе. Всё стало таким обычным, даже температура уже не казалась такой неистово холодной. Единственное, что напоминало о том, что мы на другой планете, было небо. Я нечасто смотрю в окна, но когда тебе прямо в лицо светит солнце голубоватого оттенка, это тяжело не заметить. А тонны пыли часто заливали небо красновато-коричневым цветом, закрывая весь обзор. На самом деле, это было очень красиво. Вивьен пару раз уходила в сад, чтобы посмотреть на закат голубого солнца. Она даже сфотографировала мне это. Посмотрев на фотографию, можно смело сказать — зрелище действительно необыкновенное. Стоит как-нибудь сходить вместе с ней. Тренировки проходили даже быстрее, чем предполагалось. Мы быстро освоили мечи и перешли к парным тренировкам, а сегодня начались и первые спарринги. Фриман пытался хвалить меня, но в своей манере. Его заметно раздражало, когда я отходила от приёмов и пыталась создавать свои собственные комбинации. Они были эффективными, и он видел это, поэтому и злился. Мне не составило большого труда понять его технику. Он делал больший упор именно на уколы, что вряд ли было эффективно с ртутами. Наверное, по этой причине его и отправили тренировать новичков, а не на передовую. Пару раз я видела его настоящий меч. Ножны крепко закреплены к поясу и выглядят просто идеально. Так же, как и само оружие. Лезвие абсолютно ровное, острое и отполированное. Ни одного скола или чего-то подобного. Также я подметила, что у него маленькая рукоять, относительно наших тренировочных мечей. Я немного изучила теорию о мечах — не без помощи Вивьен, конечно — и поняла, что у него был одноручный. И его техника изрядно отличалась от остальных. После нашей первой тренировки я всё же начала замечать то, на что поначалу не обращала никакого внимания. Не знаю, как от моих глаз могли улизнуть метровые металлические орудия у людей вокруг, но сейчас они снова и снова мозолили глаз своим видом. Их носили все старшие. Были лишь парочка исключений. Блэр сказал, что они либо капитаны команд, которым не обязательно постоянно носить их с собой, либо их мечи сломались в бою и они ждут новых. И я задумалась. Сколько раз я видела генерала за этот месяц, но ни разу не замечала у неё ни меча, ни любого другого оружия. Разве что на ботинке было закреплено нечто вроде небольшого перочинного ножика, но вряд ли им можно было пользоваться в настоящем сражении. Уж она то точно должна носить с собой меч. Хотелось разузнать про это. И возможностей у меня было много. Уж не знаю, зачем ей это, но она частенько заглядывала на тренировки, несмотря на слова о «первом и последнем разе». Иногда просто заходила на пару минут, но чаще задерживалась до самого конца. И всегда стояла облокотившись на одну и ту же стену и скрестив руки на груди, как будто по другому стоять и вовсе не умеет. Вот и сегодня было тоже самое. Она пришла почти в самом начале и уже час не подаёт никаких признаков жизни. И я не шучу — я лишь раз заметила, как он дёрнула головой. В остальном её тело было похоже на каменную статую: не двигающаяся, ледяная, но завораживающая. Блэр свистнул в свисток, когда парень выбил меч у второго. — Счёт 5:7. Побеждает Рен, — парни почти одновременно прикоснулись к кнопке на браслетах, отключив защитное поле, и пожали друг другу руки, — Сейчас небольшой перерыв и следующими пойдут Изабель и Барри. Только, Изабель, смотри, не перебарщивай. Мстить ему за первое занятие не стоит. Группа весело посмеялась и направилась на скамейки. Вивьен перед этим, как обычно, подошла ко мне и хлопнула по плечу. Это уже стало каким-то ритуалом, будто она брала у меня кусочек энергии, чтобы подзарядиться позитивным настроем. Тренировки давались ей тяжело, но она делала всё, что в её силах. Даже пару раз оставалась на дополнительные часы и тренировалась в одиночку, а на такое пойдёт не каждый. — Ну что, как ты сегодня? Плечо не болит? — тихо спросила я. На прошлой парной тренировке я случайно задела её руку, так что беспокоилась за её здоровье. Эта упёртая дамочка отказалась идти в лазарет. Видите ли, не хочет тревожить врачей по мелочам. Боже, не для того они прибыли сюда, чтобы сидеть без дела. — Всё в порядке, не волнуйся. Немного тянет, но это никак не мешает, — она устало выдохнула и размяла шею, — А ты как? Готова? — Да что там готовиться, это всего лишь Барри. Не знаю, что у Фримана в голове, но уж он то должен понимать, что мы с парнем на абсолютно разных уровнях, — шепнула я, — Может, он хочет проверить, как поведёт себя Барри с противником, превышающим его по силе. — Ой-ой-ой, кто нибудь, снимите с Андерсон корону, пока она не срослась с ней, — картинно закатив глаза, пробурчала Вив, — Я смотрю кто-то зазнался. Ты смотри там, не переоцени себя. Я засмеялась и покачала головой. Вивьен и вправду не даёт повитать в облаках даже на секунду. Хотя то, что я говорила, было правдой. Между мной и Барри была такая пропасть, что ему даже дополнительные тренировки один на один с капитаном не помогают догнать остальную группу. Единственное, в чём он меня превосходил, был рост. Но не более. В скорости, так же как в точности ударов, он мне сильно уступал. Да и в силе не далеко ушёл. Думаю, этот бой не затянется надолго. Но я могу и поддаться немного, чтобы парень успел хотя бы попытаться атаковать. Было бы интересно посмотреть, как он поведёт себя на ринге. Но сейчас не это главное. Я проводила взглядом Вив и оглянулась в поисках генерала Тёрнер. Она всё ещё стояла на том же месте. Нужно с ней поговорить, пока она не испарилась. Наш первый разговор закончился не на самой приятной ноте, так что мне бы очень хотелось это исправить. Всё же человек она необычный и интересный. Кто знает, чему она могла бы меня научить. Кто знает, почему её лицо кажется мне таким знакомым. Я уже сделала первый шаг, когда кто-то положил свою ладонь на моё плечо и склонился к уху. — Дай парню поверить в себя. Ему не хватает уверенности, — капитан Фриман говорил тихо, но достаточно разборчиво. Горячее дыхание неприятно щекотало ухо, и я легонько дёрнулась от него, — Я не говорю поддаваться ему, но дай азарту разыграться. Пусть прочувствует меч. — И с чего я должна это делать? Я не актриса, чтобы разыгрывать сценки перед остальными, — я старалась придать голосу как можно больше недовольства. — Ты не актриса, но ты солдат ниже меня по званию и должна подчиняться моим приказам. Пусть мне и неприятно это признавать, но твой контроль меча на высоком уровне для новичка, так что тебе удастся контролировать себя и не убить Барри, — на такое заявления я лишь закатила глаза. Не понятно, хвалит он меня так или же просто тешит моё самолюбие. Где, мать его, конкретика? — В общем, постарайся не подвести. У нас здесь не соревнования. Я должен подготовить вас к настоящим сражениям насмерть, а если этот парень не совладает со своей неуверенностью, то вряд ли продержится долго, — он отпрянул и посмотрел мне в глаза, как будто пытался убедиться, справлюсь ли я с такой ролью, — Его жизнь в твоих руках. Блэр пошёл обратно, оставив меня наедине с мыслями. Я и так собиралась поддаться, но теперь на меня давила слишком большая ответственность. Последняя фраза была явно лишней. Чувство паники быстро заполнило всё тело, а руки обдал неприятный холод. Я вновь взглянула на генерала. Она смотрела на меня и в её взгляде читалось непонимание. Еле заметная улыбка, с которой она стояла буквально пару минут назад, испарилась и мне даже показалось, что она была готова в любой момент бежать ко мне на помощь. Я почувствовала, как сердцебиение становится громче, а внутри что-то перекрывает доступ к кислороду. И с чего я начала нервничать? Это просто бой. Мне нужно действовать по плану и поддаться, чтобы мой сослуживец смог убедиться в своих силах. Всего то. Ни больше, ни меньше. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Папа говорил, что это придаёт спокойствия в бою. Нужно просто взять оружие, сосредоточиться на своих ощущениях и выдать все свои способности. Звон свистка вновь пробежал по комнате. Я кинула последний взгляд на генерала — она вновь надела свою маску «хрен вы, гады, поймёте, о чём я думаю» — и пошла обратно к группе. Все выстроились в ряд, образовав небольшой круг, и пропустили меня и Барри внутрь. Фриман протянул мне меч. Мой взгляд пробежался по лезвию, а после поднялся к глазам капитана. Он смотрел на меня, слегка опустив голову, но взгляд его был таким же уверенным, как и пару минут назад. И я приняла его вызов. В конце концов, я действительно солдат, а значит должна выполнять приказы. И это станет моим первым заданием. Необычным, но все же заданием. Тем более, я же так обожаю спектакли. Пальцы крепко сжимали рукоять. Я чувствовала, как кожа загорается от трения, а ткань скрипит от натиска. Первый вдох. Взгляд метнулся к противнику. Он уже включил защитное поле, встал в стойку и вроде как полностью подготовился к спаррингу, но дрожь его тела можно было заметить даже невооружённым взглядом. Лезвие меча металось из стороны в сторону как парус на ветру. На что я подписалась?.. Второй вдох. Я нажала на браслет и он загорелся зелёным цветом. Для меня ничего не изменилось, но другие видели, как меня окружило полупрозрачное поле. Я встала в стойку и мягко улыбнулась Барри. Его глаза метались из стороны в сторону, будто ища выход из этой ситуации. Он был ужасно напуган. — Начинайте! Парень сразу же кинулся на меня с рубящим ударом сверху. Я легко защитилась от его удара и сделала слив, после которого зашла за его спину. Могла бы выиграть уже здесь, перейдя из защиты в атаку, но не думаю, что капитан Фриман был бы рад такому исходу, поэтому я спокойно ожидала, когда мой противник оклемается. Парень был и вправду растерян. Удар был мощным, но слишком неуверенным, поэтому отбиться от него было проще пареной репы. Блэр хочет, чтобы я поиграла с ним, выкатив эдакий показательный бой. Ладно, он получит его. Дождавшись, когда противник обернётся ко мне, я сделала свой ход. Занеся клинок, я ударила справа в половину силы. Барри сумел отбить его и сразу же перешёл в атаку, вновь пытаясь разрубить меня сверху. И опять-таки, отбиться от него не составило никакого труда. За все следующие попытки он практически не использовал ничего, кроме этого приёма и защиты, словно ребёнок, впервые державший в руках деревянный меч, подаренный ему на день рождения. Уверена, со стороны то, как я просто отбиваю его удары и отхожу назад, выглядело абсолютно глупо и даже в какой-то степени не адекватно. Это так неинтересно. Поэтому я решила добавить немного разнообразия. Когда он вновь атаковал меня, я соединила наши клинки и сократила дистанцию, заблокировав его меч. Он испуганно посмотрел на меня, не готовый к такому повороту событий. Конечно, спустя десять повторений одного и того же он был в полном шоке. — Чувак, ты можешь лучше! Я отвела его меч ему за спину, чем сократила дистанцию ещё сильнее, и направила удар обратной стороной лезвия ему в шею. Меч застыл на защитном поле, защитив парня от потери головы. Я выждала примерно секунду, а после отошла назад, встав на место. Барри продолжал смотреть на меня ошарашенными глазами, но уже казался более уверенным. По крайней мере, руки у него дрожать перестали. Думаю, это хороший знак. — Продолжайте! — вскрикнул Блэр. Я посмотрела в его сторону. Вид у него был не самым довольным. А что, он хотел, чтобы я продолжала тупо повторять одну и ту же комбинацию? Отличная тренировка, просто супер. Только не эффективная. Вот ни капли! Я допустила ошибку. Отвела взгляд от противника и он, к моему удивлению, воспользовался шансом. Когда я заметила его боковым зрением, то машинально попыталась защититься от верхнего удара, но парень всё же вынес урок. Он зашёл слева и, если бы не защита, разрезал бы меня пополам. На его лице озарилась довольная улыбка. — Я буду стараться. Оставшаяся часть поединка была поинтересней. Барри стал сражаться по-настоящему. Может, не в полную силу, но это уже было намного лучше, чем пару минут назад. Я всё так же немного сдерживалась и упускала примерно треть возможных атак, но не думаю, что кто-либо ещё это замечал. Всё-таки мы все здесь новички, глаз на такое ещё не намётан. К концу поединка счёт был 7:4 в мою пользу. — Отличный бой. Ты неплохо себя показал, — я пожала его руку. — Спасибо. Мне ещё есть куда расти. — Ты прав, — хитро улыбнувшись, ответила я. И мы разошлись. Мирно и тихо. А главное — все были довольны. Я идеально справилась с первым «заданием» и помогла товарищу стать немного уверенней. Блэр даже похлопал мне, когда я шла к Вивьен. В своём стиле, естественно. От этой картины казалось, что даже это ему в тягость. Ну и чёрт с ним, зато я молодец. Жаль только для меня этот спарринг остался пустым местом. Я даже не смогла выложиться, так в чём тогда был смысл? В общем, полностью разочарована этой тренировкой. Надо будет потренировать вечером самой, раз уж мне не дали такого шанса. Не успела я дойти буквально пару шагов до подруги, когда голос сзади донёсся до моих ушей. — Капитан Фриман, позволите мне сразиться с Андерсон? Я обернулась. Генерал Тёрнер стояла рядом с капитаном и снимала с себя пиджак, смотря прямо на меня своим холодным взглядом. Струна внутри опасно натянулась и выдала громкий писк, лишь издали напоминающий знакомую ноту. — Что? — почти одновременно спросили Блэр и я. — У Вас плохо со слухом, капитан? Я хочу сразиться с ней. Она вопросительно подняла бровь и повернулась к парню. Тот всем своим видом излучал тот же шок, что я чувствовала прямо сейчас. По группе пошёл тихий шёпот. Никто не мог понять, что вообще сейчас происходит и что может произойти через пару секунд. Я почувствовала, как по позвоночнику пробежал лёгкий мороз. — Она ведь новичок. Не думаю, что правила… — Меня не интересует о чём ты там думаешь, Блэр. Парень громко втянул воздух, будто собирался ответить, но в итоге так и не осмелился. Было видно, как между парочкой мечутся искры и обстановка накаляется. А мне остаётся лишь ждать исхода и молиться. Вот только о чём, сама не знаю. Генерал пару секунд молчала, но быстро вернулась в себя. Её губы дёрнулись и приподнялись в подобии улыбки, от которой становилось страшно. Она подошла ко мне и посмотрела сверху вниз. Наша разница в росте итак позволяла ей сделать это, но сейчас мне казалось, будто она резко выросла раза в два и возвысилась надо мной ещё сильнее. В её взгляде было что-то, что настораживало меня и перекрывало доступ к воздуху. Что она задумала? — Но знаешь, только ради твоего спокойствия сделаем всё по правилам. Я вызываю Изабель Леон Андерсон на дуэль. Первая такая была проведена шесть лет назад между первым генералом и его подчинённым, так что это точно не запрещено. Я заглянула через её плечо в поисках Блэра. Он напряжённо смотрел в пол и я поняла, что здесь он мне не помощник. Гитара сыграла свой аккорд. Насколько я знаю, у меня должна быть возможность отказаться — всё таки это вызов на дуэль — но, чувствуя все эти выжидательные взгляды со всех сторон, становилось как-то неловко. Да и потом, почему бы не проверить себя? Человечек внутри меня взялся за скрипку и уже был готов разнести эту гитарку в пух и прах. Страх медленно заменялся интересом. Эта битва может поднять меня на уровень выше. Я смогу не сдерживаться и выложиться на полную, а даже если проиграю, то меня всё равно не станут унижать, ведь я сражалась не просто с кем-то, а с самим генералом! А если нет возможности покалечиться, так почему бы не развлечься? Будто прочитав мои мысли, генерал Тёрнер показала свой оскал и протянула руку Барри, который всё ещё держал тренировочный меч. Он осторожно протянул его ей, и девушка ловко схватила его за рукоять, даже не оглянувшись. — Будет лишь одно правило: никаких колющих ударов. Всё остальное приветствуется. Она отошла на пару метров и встала в стойку, включив защитное поле. Я огляделась. Вся команда с нетерпением ожидала моего шага. Мой взгляд остановился на Вивьен. Она смотрела на меня с лёгким волнением, но она верила в меня. Лёгкие движения губ, за которыми не последовало ни единого звука, но я сумела прочитать послание. Она пожелала мне удачи. И я обязательно воспользуюсь ей. Сделав глубокий вдох, я активировала браслет. Рукоять в руках вновь заскрипела от натиска, но в этот раз намного громче. Я не знаю её стиля, не знаю абсолютно ничего. Но её пламя такое же обжигающее, как и моё. Её уверенный и довольный взгляд гулял по моему телу. Прямо как на первой тренировке. Это снова игра. Она атакует, а я попадаю под удар. Не потому, что не успеваю, нет. Я просто хочу получить эту боль от неё. — Что же, — Фриман откашлялся и подошёл к нам, — Раз уж вы обе согласны. Начинайте! Гитара и скрипка слились в одно целое, в один момент разорвав моё сознание на части. Мы стартовали практически одновременно. Клинки столкнулись возле гард, откликнувшись металлическим треском. Казалось, лезвия вот-вот сломаются от такого натиска. Мы стояли в нескольких сантиметрах друг от друга. Я чувствовала, как по лицу расползается улыбка. Та сила, с какой она давила на мой меч, была невероятна. Я едва сумела удержать рукоять. Мы отскочили друг от друга и вновь пошли в атаку. Её движения были быстрыми и точными, но я старалась не уступать. Не зря же я оттачивала защиту до идеала. Несмотря на скорость, атаки были тяжёлыми. В каждый свой удар она вкладывала всё мастерство и я сразу поняла, что она не собирается меня жалеть, пусть и явно сдерживается. Люди вокруг пропали и я уже не обращала внимания ни на хлопки, ни на напуганные вздохи. Была только она. Она, что так яро била по струнам гитары, пытаясь перекрыть звучание моей скрипки. Её взгляд ни на секунду не сходил с меня и это сводило с ума. Клинки сплелись в бешеном танце. Я не знаю, как сумела продержаться пол минуты, прежде чем её издевательский удар не пришёлся мне по заднице. Я взвизгнула и ошарашено посмотрела на генерала. Она серьёзно?! Пока мы расходились по местам я взглянула на Блэра. Его лицо не показывало ни единой эмоции, но руки были крепко сжаты в кулаки. Не знаю, на что была эта реакция. Да и всё равно. Азарт заполнил меня. Пусть генерал явно пытается психически меня задавить своими «шутками», у меня не было желания заканчивать этот поединок так быстро. Я хочу продолжать до тех пор, пока не свалюсь с ног без сил. Пока руки не станут дрожать от той силы, с какой я сжимаю рукоять. — Начинайте! Генерал пошла на рубящий удар слева. Я решила сбить его, но даже не могла ожидать, что она обведёт меня вокруг пальца. Она отпустила левую руку, прокрутив рукоять. Избежав столкновения, она выкрутила лезвие в обратную сторону и зашла с правой стороны. Всё произошло так быстро, что я даже не успела осознать происходящее. Попытка отскочить не увенчалась успехом и лезвие сумело задеть поле возле моей шеи. Я свалилась с ног и удивлённо уставилась на неё. — Ты думала, со мной будет просто? — её тон. Такой высокомерный и властный. Она явно наслаждается этой игрой, упивается в моей беспомощности. Я в этом уверена. — Начинайте! Мне вновь удалось продержаться около полуминуты. Я внимательней следила за всеми её движениями — не хотелось допустить ту же досадную ошибку, что и в прошлый раз. Все мои атаки она с лёгкостью парировала, будь то лезвие, кулак или навершие. Её реакция и рефлексы были на высшем уровне. Мои же ошибки она сразу же использовала в свою выгоду. Вот и в этот раз. Я зашла на удар снизу с левой стороны, но не учла, что с силой её удара не смогу удержать меч, тем более одной рукой. Она с лёгкостью выбила оружие у меня из руки и пнула ногой в живот, от чего я не удержала равновесие и вновь упала. Её руки двинулась вверх, чтобы нанести завершающий рубящий удар, но я перекатилась в сторону. Лезвие отскочило от пола, что на секунду сбило её с толку. Я воспользовалась шансом, ударила девушку по ноге и она в момент свалилась рядом со мной. Меч со звоном отлетел в сторону, остановившись рядом с чьими-то ногами. — Вы думали, со мной будет просто? Я навсегда запомню её взгляд. Удивлённый, полностью обескураженный, с нотками раздражения. Никак не сочетается с образом холодного непобедимого генерала. Я не сумела сдержать восторга и залилась почти детским смехом. Ещё бы чуть-чуть и я бы ребячески запрыгала на месте. Даже показалось, что я услышала, как генерал весело хихикнула мне в ответ. Мы поднялись на ноги и она протянула мне руку. — Молодец, Изабель. Не ожидала от тебя такой оригинальности. Я ответила на рукопожатие и оркестр внутри окончательно затих, позволив крикам и свисту окружающих нас людей донестись до моих ушей. Оказывается, время тренировки нашей группы давно закончилось и в зале уже находилась другая команда, которая также не поскупилась восторженных аплодисментов. Моё сбитое дыхание даже как-то по своему сочеталось со всем этим шумом. Я почувствовала, как чьи-то губы прикоснулись к моей щеке. Вивьен радостно скакала рядом со мной, даже не пытаясь скрыть восторг. А я всё никак не могла придти в себя и понять, что только что произошло. Я повалила с ног генерала Тёрнер? Я?! — Не плохо, Андерсон, но меч не должен летать. Так, на заметку, — саркастично подключился Блэр, подошедший к нам. Вивьен, витающая в восторге, запрыгнула на его спину, совершенно забыв о том, что, вообще-то, ненавидит его всей душой. Всё выглядело каким-то бешеным и нереальным. Я настолько потерялась во всём этом, что пропустила колкие слова капитана мимо ушей. — Встретимся через час, — неожиданно протянула генерал, — Я буду в центральном зале. Она говорила тихо, чтобы никто, кроме меня, не услышал. Не успела я ответить, как генерал развернулась и пошла уверенной походкой в сторону выхода. Люди перед ней расступались и формировали небольшой коридор из своих тел, провожая её взглядом и продолжая перешёптываться. А мне оставалось лишь смотреть на её уходящую фигуру.