Тоф Бей Фонг

Спустя четыре года разлуки Тоф впервые поехала на традиционную встречу с друзьями. Все они виделись за это время, но ее не видел никто. Только редкие письма от слепой подруги, написанные прислугой, напоминали им о существовании Тоф. Сложно описать, как волновалась девушка, когда спешила на встречу. Она знала, сколько всего могло измениться за это время и как переменились ее друзья, знала, что и сама изменилась за четыре года. Она боялась, что сейчас их встреча будет совсем другой, в ней уже не будет тех беззаботных шуток, а одни только разговоры о политике и о семьях, которые, наверное, теперь есть у каждого из них, кроме самой Тоф. Она боялась, что будет там совсем чужой. Волнение девушки не прошло без последствий. В итоге она опоздала на бал на пару часов и потом долго не могла найти комнату, в которой собрались ее друзья. Когда же, наконец, она расслышала сквозь стену знакомые голоса, она с радостью вошла внутрь и громко поздоровалась. Ответом ей было гробовое молчание. Если бы не вибрации, идущие по каменному полу от живых тел, она могла бы подумать, что в комнате никого нет. - Да это же Тоф! – слишком громким от восторга голосом воскликнул Сокка и первый бросился обнимать вошедшую девушку. - Тоф, подумать только! Я тебя не узнал! Это что, новая прическа? - Нет, придурок, - радостно ответила ему Тоф, дружески хлопнув его по спине со всей силы и отстранившись. – Прическа прежняя... А это что такое!? – случайно коснувшись подбородка приятеля, девушка нащупала густые волосы. Сначала Тоф показалось, что Сокка каким-то образом перевернул свою голову наоборот, но потом ей, никогда не щупающей взрослых мужчин за лица, объяснили, что это борода и что с головой у Сокки все в порядке... насколько это с ней вообще может быть. Сейчас он работает над аппаратом, с помощью которого человек сможет летать самостоятельно, а это, по мнению его сестры, говорило о том, что, возможно, Сокке пора отдохнуть от своих идей, так как летать могут только маги воздуха. - Тоф, ты так изменилась! – воскликнула Катара, когда Тоф, забывшись, не положила ноги на стол, а села прямо и аккуратно, как всегда сидела за работой над скульптурами. – Кто бы мог подумать, что ты вырастешь... такой. Подобные слова ей говорили все по очереди, что приводило девушку то в смущение, то в ярость. Да, она изменилась! Конечно, она изменилась за четыре года. И эти изменения ее саму пугали не меньше, чем остальных. Она перестала узнавать саму себя... но это все равно. У нее есть лучшие друзья, которые приняли ее мальчишкой, и эти друзья наверняка примут ее в новом образе девушки. - Аанг, старый ты зануда, расскажи хоть что-нибудь! – Тоф вцепилась в плечи Аватара и немного потрясла его, пытаясь разбудить. Судя по вибрации, идущей от него по полу, он вообще спал посреди вечеринки. - Я... – давно сломавшийся зычный голос Аанга дрогнул. – Все хорошо, Тоф. Планирую вскоре отправиться к народам северных гор. - Ууу... и зачем тебе туда? – спросила девушка, понимающе промычав. - Дела, - грустно ответил Аанг и Тоф услышала, как он прихлебнул что-то из бокала и поперхнулся. - Ого! Да ты вино теперь пьешь? Катара, как ты могла это допустить? Пьяный Аватар – это же прямая угроза всем человеческим представлениям о морали, за которые вы с ним так бьетесь! – захихикала Тоф, пихая локтем сидящую рядом Катару. - Это я его заставил, - встрял Зуко. – Сегодня ведь праздник: семь лет моему сыну. А он сидит и пьет яблочный сок в рюмках. Думает, я не замечу. - Ох... Семь лет твоему первенцу! – Тоф ударила себя по лбу за забывчивость. - Я совсем забыла... но я знаю, что могу ему подарить. Где он сейчас? Я ведь его столько лет не видела! Наверняка вырос похожим на тебя, Зуко. - Вообще-то он весь в мать, - Хозяин Огня пожал плечами и, ласково посмотрев на жену, взял под столом ее руку. - Ага, только дерется он как настоящий мужчина! - хихикнул Сокка, за что получил такой взгляд от Мэй, который убийственнее любого ее дротика, которые она и по сей день носила в широких рукавах. - Я проведаю еще и твою дочку. Сейчас ей уже четыре, да? - Я отведу тебя в детскую, там они сейчас с подарками разбираются, - вызвался Сокка. Как в старые добрые времена, он взял Тоф за руку и повел по запутанным коридорам королевского дворца. По пути они разговорились. - Ну, как ты, чем на этот раз занимаешься? – спросила Тоф. - На этот раз я работаю над штукой, которая изменит этот мир! – гордо заявил Сокка. - Это что же? - Я изобретаю механический планер! - Уже изобретены дирижабли и воздушные шары, а летающего на планере лысого чудака нам и одного хватает, - хмыкнула Тоф, улыбаясь нелепой затее друга. Как же ей было приятно вновь слушать этот чудесный бред, которым постоянно забита голова Сокки и которого Тоф так не хватало в ее родовом поместье! - Ты не понимаешь! С моим планером каждый, кто захочет, сможет подняться в небо. Это новое слово в военной технике, в транспорте, в туризме и в торговле! Только представь себе рынок, где лавочки будут пестрить яркими вывесками с надписями «наш посыльный долетит к вам с заказом быстрее молнии!», или «наши чудо-планеры «Сокка» помогут вам слиться с небом!», или «прокатитесь на воздушном планере и получите незабываемые впечатления!»... ну, что-то в этом роде... Но мир изменится после моего изобретения, это я обещаю! - Ну да, ну да, - хихикнула Тоф. – И на каком же этапе твоя работа? - Эммм... Ну, если не считать оборудования в мастерской и нескольких изготовленных мной чертежей, то я преуспел только в теоретическом плане, - нехотя признался горе-изобретатель. - В чем же проблема? - Металл слишком тяжелый для полетов, а делать деревянные механизмы опасно. Тогда реклама будет звучать скорее «наши планеры помогут вам уйти в небо с головой!», - невесело пошутил Сокка. - А что за металл ты используешь? - Эмм... ну... серенький такой. Какой всегда использовал. - Гхм, - Тоф хмыкнула. – Существует множество легких металлов, которые в сплавах дают прочность и стойкость к температурам. Как ты мог столько лет проработать в кузнице и не знать этого? - Ну не я же работал, - заявил Сокка, как само собой разумеющееся. - Я только рисовал схемы, а ученые и мастера все делали за меня... но эта идея почему-то никто не поддержал и все мои работники ушли, оставив мне все лавры. - Эх, бедолага, - Тоф с трудом дотянулась до головы Сокки и растрепала ему волосы, забранные в густой хвост. – Никто-то тебя, чокнутого, не понимает! - Бедный-несчастный и одинокий я! - закивал Сокка с наигранным плачем в голосе. Они дошли до детской и вошли внутрь комнаты. - О, дядя Сокка вернулся! – тут же раздался пронзительный детский визг, парализовавший на пару секунд слух Тоф. Она почувствовала, как дети кинулись к своему дяде и повисли на нем. - Поиграй с нами!... – вопили дети, но потом заметили стоящую возле «дяди» Тоф. - А это кто такая? - А я ваша тетя Тоф! – радостно воскликнула Тоф, парадируя визг детей, и раскинула руки в стороны. – Я слышала, у кого-то сегодня день рождения? - У меня! – ответил мальчик и подошел ближе к странной тете, о которой много раз слышал, но никогда ее не видел. Он знал, что Тоф слепа, и ему это было очень любопытно. - А у меня есть для тебя подарок, - улыбнулась Тоф, пряча за спиной свою лучшую металлическую рогатку, которую сама сделала и инкрустировала драгоценными камнями. Эту рогатку девушка всегда носила за широким поясом платья после случая с нападением. Если еще какие-нибудь дылды подумают ей за что-то мстить, она просто запустит в них по камешку и убежит, чтобы обошлось без следствия. Да, нормальные девицы носят с собой ножики против маньяков и склянки со слезоточивым газом для слишком пылких ухажеров, а Тоф носит рогатку, чтобы отбиваться от девушек. - И что же за подарок? – голос ребенка был полон любопытства и предвкушения. - Это – самое мощное и великое оружие, достойное взрослого мужчины, - серьезно продиктовала Тоф. - С ним великий Злодеев-Мочу победил целую банду коварных Кексо-хватателей! – добавил Сокка, украдкой глянув на то, что держала за спиной Тоф. – Ты ведь хорошо знаешь историю и помнишь, кто такой Злодеев-Мочу? – он прищурил один глаз и вопросительно посмотрел на мальчика. - Да, конечно помню... – кивнул растерявшийся ребенок. – А что же это за оружие? – Сокка видел, как загорелись глаза мальчугана. - О нем в учебнике ничего не было сказано! - Та-даам! – Тоф гордо выставила на вытянутой руке свою рогатку перед лицом именинника. - Это... рогатка? – разочарованный царевич недоуменно посмотрел на слепую тетю. - Да! – радостно кивнула она и ткнула подарок ему прямо в нос. – Бери и наслаждайся! - Эй! – недовольный царевич сморщил ушибленный носик, но взял рогатку из рук слепой от греха подальше. - Ты ведь знаешь, как ей пользоваться? – Тоф, не расслышав в голосе мальчика особой радости, заподозрила самое худшее. – Только не говори, что твой отец не учил тебя стрелять из рогатки! - Не учил, - признался царевич. – А что, это разве нужно? - Конечно, нужно! И как только Зуко мог это упустить!? – воскликнул Сокка, хватаясь за голову в наигранном ужасе. – Это же один из самых важных навыков. Он развивает глазомер, силу пальцев и, главное, - он сделал торжественную паузу, - главное – закаляет нервы родителей! - Да? – мальчик совсем по-новому взглянул на оружие. – Научишь меня им пользоваться, дядя Сокка? - Ну... – Сокка неуверенно потер шею. – Я сейчас не в лучшей форме... - Ничего, я научу, - загоревшись идеей, Тоф взял рогатку у мальчика. – Есть тут окно? - Есть! – воскликнула маленькая царевна и побежала открывать окно. - Но ты же слепая, - напомнил мальчик, когда Тоф встала напротив окна. – Ты ничего не видишь! - Ну тогда опиши мне, что за окном. - За окном... За окном двор, там сад. По саду гуляют люди. За садом стена, а за ней высокое здание совета. Там отец созывает собрание, а еще там живут его секретари и важные чиновники с семьями... - Ага, спасибо, - кивнула Тоф и, натянув со всей силы резинку рогатки, выстрелила. Через несколько секунд раздался звук разбившегося окна. - Ой... Это же комната главы Парламента! – в ужасе воскликнул мальчик. – Отец будет в ярости! - Тоф, ты разбила камнем окно главы Парламента! Это же жуткий занудный тип! – крикнул Сокка, пока не понимая, радоваться ли тому, что его ненавистный соперник на советах получил свое, или бояться предстоящих разборок. - Главы Парламента? – медленно повторила Тоф. – Тогда без паники! Надо действовать быстро! Крошка, закрой окно, а ты спрячь рогатку, - она сунула смертоносное оружие в руки мальчугана. – Сокка, сделай вид, что играешь с девочкой, а ты иди ко мне на колени! Усевшись в кресло, Тоф затащила к себе на колени сопротивляющегося ребенка и стиснула в объятиях. Через минуту в комнату ворвалась разъяренная нянечка. - Кто стрелял!? – взвизгнула строгая толстая матрона. - Где стрелял? – удивленно похлопала слепыми глазами Тоф. - Когда стрелял? – поразился Сокка, не переставая щекотать маленькую девочку, которая одна могла проболтаться, потому что в силу возраста не понимала опасность преступления. Но из-за смеха ей было не до разговоров о новом чудо-оружии. - Зачем стрелял? – важно спросил царевич. – Никто не пострадал? - Окно главы Парламента разбито! – сообщила матрона с тем же тоном, с каким сообщила бы о смерти этого самого главы. - Какой кошмар! – не удержавшись, Сокка в притворном ужасе схватился за голову и стал биться ей о пол. – Нет! Это было его любимое окно! Мы вечно будем скорбеть по нему! - И кто только вас к детям пускает? - проворчала матрона и вышла. - Фуух... – Тоф утерла пот со лба и выпустила из рук царевича. – Пронесло... - Тоф, ты совсем не изменилась! – сказал Сокка, сгибаясь в приступе хохота. – Это ж надо такое учудить! - Ты тоже не изменился, - рассмеялась Тоф. – Матрона права, и кто нас с тобой только к детям пустил? - Сокка веселый! – возразил царевич, залезая обратно к Тоф на колени. – И ты тоже! - Ну да... – улыбнувшись, девушка стиснула ребенка в объятиях. - А ты правда слепая? - Да, - по ветерку Тоф поняла, что мальчик машет перед ее глазами рукой. - И совсем-совсем ничего не видишь? - Неа! – улыбнулась Тоф и схватила парня за нос. - Эй! - Рожи мне корчишь, малолетний паршивец? – весело воскликнула она. – Сейчас я тебя за это защекочу до смерти! - Н-не надо меня щекотать! – взвизгнул царевич и попытался поскорее спрыгнуть с коленей Тоф, но она быстро схватила его и принялась щекотать. - Ха-ха-ха!... Хватит! Хватит!.... Ха-ха! Я больше не могу! - Ладно, - добродушно согласилась Тоф и выпустила царевича из своих рук. - Но как ты узнала, что я рожи корчил? – удивленно спросил мальчик. - Так все делают, - пожала плечами девушка. Поиграв с детьми еще пару часов, Тоф и Сокка вернулись к их родителям. - Как же мне тебя не хватало все эти годы! – воскликнул Сокка, снова ведя Тоф по коридорам. – А Катара, представь себе, говорит, что я застрял в детстве, и уговаривает меня поскорее жениться... Но ведь мне всего двадцать четыре! И вот, как выяснилось, я не один такой, значит, все нормально. - У Зуко первенец в шестнадцать появился, - напомнила ему Тоф. – Может, ты и правда застрял в детстве? – она весело пихнула его локтем в ребра. – Или мы с тобой просто две старые девы, хе-хе! - Кстати, я давно хотел спросить, чем ты сама сейчас занята? - спросил Сокка, потерев ноющий бок. - Да ничем, если честно. В поместье скукотища адская. На охоту с отцом езжу, в саду иногда ковыряюсь, скульптуры леплю по-прежнему, по званым обедам разъезжаю... все как обычно. - Ага... Наверное, это не мое дело, но как у тебя все обстоит с... делами сердечными? То есть, я имею ввиду, есть ли у тебя кто-нибудь?... То есть, могла бы ты уехать на время из поместья, чтобы никто не возражал? - Уехать на время из поместья? - эти слова Тоф произнесла с восторженным придыханием. – А что, это возможно? - Ну да. Знаешь, учитывая то, как здорово ты разбираешься в металлах, ты была бы неплохим помощником в моей работе над планером... Если ты согласна, можешь переехать на пару недель на мой остров, поработаем вместе. - Хм... я подумаю. Мне надо обсудить это с родителями. Конечно, Тоф с радостью бы уехала хотя бы на время, но она предчувствовала, что родители не одобрят эту поездку на остров к сбрендившему от скуки «изобретателю». - Как решишься, дай мне знать, чтобы я успел навести в доме порядок, - кивнул Сокка. Они, наконец, отыскали в лабиринтах дворца комнату, где собрались их друзья, и там с жадностью набросились на еду. Дети они, конечно, милые, но игры с ними порой выматывают сильнее иных тренировок. За столом шел оживленный разговор о предстоящем празднике Урожая, который будут отмечать в царстве Земли. По прогнозам магов земли, в этом году урожай впервые будет превышать норму, которая установилась за время господства в мире народа огня. Постепенно разговор о празднике перешел на шутки о семьях. Зуко и Мэй, как давно женатые, нашли что рассказать друг о друге, Аанг и Катара тоже, а Сокка заранее смылся с праздника, зная, что сестра не оставит его холостяцкую натуру в покое. - Признавайся, уже есть ухажеры? – Катара тихонько пихнула Тоф в бок и захихикала. - Сто штук! И все, как на подбор, голубоглазые красавцы, веришь? – без промедлений ответила девушка в своей прежней самоуверенной манере. - А теперь ты признавайся, когда мы посмотрим на ваших с Аангом детей! - Эм... Все разговоры за столом утихли и девушка почувствовало напряжение, повисшее в воздухе после ее слов. - Я что-то не то спросила? - поняла она. - Тебе никто не сказал? Катара не может иметь детей, как выяснилось, - тишину прорезал голос, который Тоф узнала мгновенно, хотя и не слышала его долгие годы. Этот голос раздался, как и всегда раньше, со спины. Девушка вскочила из-за стола и приняла боевую стойку. Несмотря на хрупкость и женственность она все еще была тренированным воином. - Азула! – воскликнула Тоф и без лишних вопросах о том, что здесь делает полоумная, помешавшаяся на захвате мира, напала на нее. Если бы не Аанг, сидевший рядом с Тоф, возможно, Азула бы так и не успела объяснить слепой девушке, что была здесь все это время в качестве приглашенной, просто до сих пор молчала.