Всегда держитесь за руки

      Моно не шевелился. Тонкие пальцы нежно гладили его по волосам, с такой аккуратностью, будто боясь раздавить. Он медленно поднял голову, рассматривая склонившеюся над ним Шестую. В какой-то момент ему даже показалось, что её глаза живо блеснули.       Мальчик задрожал, но не от страха, а более от волнения и странной, будоражащей его, радости. Коснувшись её руки, он медленно поднялся на ноги.       - Р-разве ты не злишься на меня? Разве..разве я заслужил это? - заикался Моно, чувствуя, как дрожь по всему телу только усиливалась. - Почему?       Он понимал, что Шестая ему не ответит, но так желал услышать от неё хоть что-нибудь. Девочка тихо промычала, будто просыпаясь от крепкого сна. Она отодвинулась обратно к своей шкатулке, одной рукой бережно прижав её к себе, а вторую вытянув чуть вперёд, словно оставляя её специально для Моно. Чтобы он сделал то, что делал всегда, когда ей было страшно.       Осознав это, Моно далеко не с первого раза смог сдвинуться с места. Он упал, пройдя всего пару шагов, однако быстро поднялся на ноги и подбежал к ней. Ласково поглаживая её руку, мальчик заботливо шептал, как и тогда: "Я здесь, я рядом, всё хорошо". Сердце бешено колотилось. Она и впрямь не забыла его. И она не злилась? Неужели, она смогла его простить? Верилось с трудом, но очень и очень хотелось, чтобы это оказалось правдой. По крайней мере, Шестая не предпринимала больше попыток оттолкнуть его, и мальчика это несказанно радовало.       Осторожно сев рядом с ней, Моно задумался. Всё уже решено, он останется здесь, рядом с ней, он не покинет эту комнату, потому что здесь Шестой спокойно. Но что если это продлится недолго? Что если эта иллюзия спокойствия в один миг развеется? В конце концов, любое укрытие в этом городе, которое дети находили чтобы передохнуть, рано или поздно становилось небезопасным. Эти мысли пугали его. Мальчик боялся, что кто-то или что-то однажды вновь навредит ей.       Лишь от осознания того, что Шестой пришлось испытать, обращаясь в монстра, внутри всё сжималось. Чем дольше мальчик думал про это, тем сильнее его душило чувство вины. "Неужели, я, правда, больше ничего не могу сделать для неё?" - задавался вопросом он, поглядывая на спутницу. Моно так хотел всё исправить, хотя бы попытаться, но каждый раз отметал в сторону эту мысль. Больше никаких бездумных похождений. Больше никакого риска. Раз за разом мальчик прокручивал в своей голове выведенные законы, стараясь убедить себя, что теперь он будет следовать только им.       Кипа противоречивых мыслей попросту разрывали его на куски. Они, будто тысяча голосов, каждый из которых твердил о своём и не желал идти на компромисс с другими. И в итоге все вместе они сливались в непристойно громкую какофонию, порождающую ужасную головную боль. Моно зажмурился, завертев головой, словно стараясь вытрясти из неё все эти "голоса". Вот только они как назло становились всё громче и громче, заставляя мальчика чуть отклониться в сторону и ненароком опереться о Шестую. Девочка сначала никак не отреагировала, но потом заметно занервничала, легонько дотрагиваясь пальцами до груди и плеч мальчика и будто бы тихо хныкая. Моно лишь сильнее завертел головой, однако уже через минуту облегчённо выдохнул и посмотрел на свою спутницу. "Я снова заставил тебя волноваться, да? - тихо шептал он. - Прости". Сев ровно, мальчик поправил свои волосы и посмотрел в потолок. Боль наконец стихла. Все противоречивые мысли из головы улетучились, оставляя одну единственную. Яркую, ясную. Вот только совершенно противоречащую тем правилам, которые мальчик сам себе поставил совсем недавно.       - А что если, - неловко начал мальчишка, - что если где-то здесь, в Башне, находится способ вернуть тебе прежний облик?       Шестая чуть повернулась к нему. Минута тишины. Осознание, что он сказал это вслух. Моно слабо дёрнулся и замахал руками.       - А-а, т-то есть, нет, не слушай меня! Нам не стоит этого делать, д-да..       Сомнения вновь начали одолевать мальчика, и его самого это уже стало немало раздражать, хотя он и старался оставаться спокойным. Шестая склонилась чуть ближе к Моно, и тут медленно подползла к двери. Обернувшись к нему, она вновь протянула свою руку, будто всем свои видом говоря: "Веди. Я верю тебе". От этой картины у мальчика встал ком в горле, и снова предательски начали слезиться глаза. "Почему? - беззвучно шептал он, - Почему ты всё ещё мне веришь? Разве я не растерял всё твоё доверие?"       И всё же, собравшись с духом, Моно подошёл к ней и осторожно ухватился за палец. Осматривая дверь, он неловко почесал подбородок.       - Вот только я даже не знаю, как тебя отсюда вывести. Ты ведь теперь..намного больше. Хмм, может, здесь есть какой-нибудь другой проход? Потайной.       Мальчик стал в очередной раз с особой внимательностью осматривать помещение, что-то шепча себе под нос в своей обычной манере.       - Хотя, может быть, ты и сможешь пролезть в эту дверь, нужно будет всего лишь..       Но не успел Моно договорить, как вдруг раздался грохот. Вся комната мигом наполнилась клубами пыли, лезшей в глаза и нос. Мальчишка закашлял, отмахиваясь, а когда пыль улеглась, его взору предстала разрушенная стенка. И Шестая, которая спокойно сидела и ждала его как ни в чём не бывало.       - А-а, т-точно. Ты ведь теперь можешь вот так.       Ошеломлённый Моно с минуту стоял неподвижно, но потом быстро подошёл к ней. Взяв Шестую за палец, мальчик уже шагнул вперёд, но тут же остановился. Это не то место, откуда он пришёл. Не было лестницы, не было гор странного мусора, валяющегося то тут то там, не было противного розового света.       Перед детьми открывался узкий тёмный коридор. На удивление, он выглядел куда менее разрушенным, чем всё то, что они видели раннее. По обеим стенам располагались запертые серые двери с потёртыми табличками, а на стенах висели пыльные светильники, некоторые из которых ещё слабо работали.       Всё это ещё больше путало Моно, а мысль о том, что не стоило это затевать, липла к нему всё усиленнее. Однако пути назад уже не было. Набрав в грудь побольше воздуха, мальчик пошёл вперёд, Шестая — за ним, однако буквально через пару метров она остановилась. "Мм? Что такое?" - тихонько спросил Моно, наблюдая за своей спутницей. Отползши обратно, девочка пододвинула к себе шкатулку.       - А-аа, ты хочешь взять её с собой, да? Ох, я вряд ли смогу её утащить, она такая большая, - осматривая механическую коробочку, мальчик почесал затылок, а потом проследил за своей спутницей, которая ловко подобрала её с пола и прижала к себе, подползая обратно, - но тебе она в самый раз, верно. Тогда идём.       И вот Моно вновь повёл её за собой. Скрипели половицы под ногами, из-за дверей доносились странные скрежеты. Из любой двери в любую секунду могло вырваться очередное омерзительное создание. Мальчик всё это понимал, но осознание того, что Шестая сейчас идёт рядом с ним, предавало ему невероятную силу, смелость и готовность в любой момент защитить её от всего мира. Пусть даже сейчас она не особо нуждалась в его защите. По крайней мере, в физическом плане. Но даже так, появись внезапно очередное чудовище, Моно тут же бросит все свои силы на то, чтобы Шестую и пальцем оно не тронуло. Таков он.       А коридор всё не кончался. Сколько бы дети не шли, ничего вокруг не менялось. В какой-то момент могло и вовсе показаться, что они не сдвигались с места. Моно уже начал подозревать, что здесь может быть такая же ловушка, как и с дверьми, когда он пробирался к Шестой. Но как это можно было проверить, у мальчика придумать не выходило.       И вот Шестая занервничала. Девочка остановилась и ни в какую не желала двигаться дальше, испуганно хныча. Забеспокоившись, Моно приблизился к ней, стараясь заглянуть в глаза.       - Шестая? Что случилось? Тебе больно? Или хочешь назад? - заботливо расспрашивал он, поглаживая по руке.       - Разбей шкатулку.       Внезапно раздался мужской голос, походящий на диктора, вещающего из старого телевизора. Мальчик вздрогнул, Шестая с испуганным воплем отползла назад, волоча за собой своё механическое сокровище. Моно обернулся и застыл в оцепенении. Тощий. Это он, это точно был он, ребёнок бы ни с кем его не спутал. Несколько раз мальчик осмотрел его с ног до головы, трижды протёр глаза, вдруг почудилось, но нет. Точно Тощий.       - Ч-что? Но я думал, что т-ты., - взволнованно залепетал мальчишка.       - Что я умер? - закончил за ним фразу силуэт в костюме. - Я никогда не умру. Собственно, как и ты.       От такого заявления по спине Моно пробежал холодок. Нахмурившись, он подошёл ближе к Шестой, выставляя руки в сторону и заслоняя её своим маленьким тельцем. Удивительно, но, похоже, девочка и правда почувствовала себя в большей безопасности, притихши.       Поведение Тощего Человека казалось ребёнку странным. По крайней мере, если это действительно был тот самый Тощий, мальчику всё ещё сложно было в это поверить. Он совершенно не понимал, почему мужчина не пытается схватить его или как-то навредить Шестой.       - Разбей шкатулку, - монотонно повторил он.       - Нет, - упрямился Моно, сжимая кулачки.       - У тебя нет другого выбора. Ты же хочешь, чтобы она снова стала прежней?       - Хочу, но шкатулка делает её счастливой, она успокаивает её, я не могу.       Тощий ненадолго замолчал. Поправив шляпу, он поднял свой запылённый помехами взгляд на Шестую.       - Зачем тебе это? Почему ты хочешь ей помочь?       - Потому что она мой друг.       - Она? Друг? - скептически повторил мужчина.       - Да, друг! - обозлённо топнув ногой, промолвил Моно. - Я обещал, что всегда буду защищать её, но я...я не справился. И теперь я должен всё исправить!       Силуэт в костюме заметно помрачнел. Не справился?       - Как бы то ни было, - после недолгого молчания продолжил он, - нет иного решения. Ты должен это сделать.       - Нет. Я найду другой способ, как всё вернуть!       - Другой способ? Наивный мальчишка, - Моно показалось, что Тощий издевательски усмехнулся. - нет другого способа.       - Нет, есть, я знаю что есть! И я, - мальчик на минуту прервал свою мысль, ещё пуще хмуря брови, - постой, это же ты превратил её в это! А ну верни всё обратно! - наивно, по-детски заявил мальчик, топая ногой.       - Вернуть обратно? Я не могу.       - Н-нет, неправда! - сопротивлялся истине измученный ребёнок. - Ты лжёшь! Лжёшь!!       Непривычно громкого крика со стороны Моно перепугалась Шестая. Она дёрнулась, метнувшись из стороны в стороны и издавая звуки, чем-то отдалённо напоминающие плач. Мальчик тут же метнулся к ней, принявшись успокаивать. "П-прости, прости, пожалуйста, - заикался он, - это было слишком громко, да? Обещаю, больше я так кричать не буду".       Тощий замер. По всему его телу прошлась странная волна холодка. Давно он такого не испытывал. Слишком давно. Мужчина всё стоял и наблюдал за этой картиной. "Что-то не так, - вдруг закралась мысль в его затуманенный разум, - иначе. Всё это иное". Он не понимал, откуда взялось это странное чувство, но оно было настолько ярким и отчётливым, что спутать его с очередной "помехой" в голове было крайне трудно.       - Даже если бы хотел, - вдруг произнёс он менее монотонно, всё ещё пытаясь до конца осознать появившеюся мысль, - то не смог. Это не в моей власти.       - Ну и ладно, - обиженным тоном проговорил мальчишка, утирая нос рукавом, - значит, я всё найду сам. Мы найдём.       Моно всё ещё внимательно наблюдал за Тощим, но при этом позволял себе ещё более вольнее разговаривать с ним. Почему-то ему казалось, что он не собирается на них нападать. Удивительно, но он был прав.       - Нет, у тебя не выйдет, - сказал мужчина, а потом неожиданно добавил, - я сам найду способ вернуть прежний облик твоей, - здесь он на некоторое время задумался, стараясь подобрать более правильное, с его точки зрения, определение, - спутнице.       Мальчик настороженно сощурился. Пусть он и был весьма наивным временами, но всё же отличать явных врагов он точно умел.       - Ты..поможешь нам? - удивлённо спросил мальчишка.       - Да, - коротко утвердил Тощий.       - Но поче..       - У меня есть на то свои причины, - перебил его силуэт в костюме.       Моно тихо фыркнул и взглянул на Шестую. "С одной стороны, он тот, кто сделал её такой, кто знает, что у него на уме? А вдруг он опять причинит ей боль? - размышлял мальчик, - но с другой, он...он ведь точно знает намного больше, да? И если он, правда, хочет нам помочь, то вдруг вместе у нас выйдет найти решение?"       В глубине вновь стали сгущаться тучи противоречий, но в этот раз Моно был настроен тут же их развеять. Желание мальчика во что бы то ни стало помочь Шестой было его самой большой уязвимостью и в то же время — самой большой силой.       - Хорошо, тогда..с чего мы начнём?       - Вы выберетесь из Башни и скроетесь где-нибудь в городе, а я в это время буду искать решение проблемы, - уже распределил обязанности Тощий.       - Что? Нет, ни в коем случае! - Моно такой расклад событий совершенно не устраивал. - Ответ ведь скрыт где-то здесь, да? Поэтому мы останемся здесь! Я тоже буду искать!       - Сколько бы ты ни искал, всё будет без толку. Она не позволит тебе этого. То, что тебе известно о мире, это лишь малая частичка. Внешняя оболочка. А внешне всё обманчиво. Внутри всё может оказаться куда хуже. Я же — в её подчинении. Мне дозволено больше твоего, я знаю больше твоего. Поэтому у меня больше шансов найти то, что ты ищешь — спасение для своей спутницы.       - Но зачем нам отсюда уходить?       - Чтобы она немного отвлеклась, и у меня была возможность проникнуть глубже в происходящее, найти ответ. Вне Башни её власть тоже сильна, но...там она не сможет напрямую вам навредить. А от зрителей, думаю, вы найдёте способ скрыться.       Моно не знал что ответить. Сказанное Тощим звучало слишком убедительно. В некотором роде он даже смутно понимал, о чём именно мужчина говорил, когда заикался про "неё". Не ясно, откуда ему это было известно, но, пожалуй, это можно было назвать "шестым чувством".       - Но., - почти безнадёжно шептал мальчик.       - Ты очень ей поможешь, если просто будешь рядом с ней, - с внезапной мягкостью в голосе проговорил Тощий.       Вновь взглянув на него, мальчишка неуверенно кивнул.       - Тогда как нам выбраться отсюда? Мы уже так долго идём по этому коридору, а он всё не кончается.       - Идите дальше. Главное — ни за что не оборачивайтесь.       - Неужели это что-то поменяет?       - Делай как сказано.       И после этих слов Тощий Человек исчез. Моно вздохнул и посмотрел на Шестую. Похоже, она наконец успокоилась, и это заставило мальчика облегчённо выдохнуть. Он вновь взял её за палец и посмотрел в далёкую тьму коридора. "Идти и не оборачиваться," - повторил указания мальчик. Звучали они всё же крайне сомнительно, но детям ничего не оставалось кроме как проследовать им.       А малыши всё шли и шли, как и сказал Тощий, не оборачиваясь. Моно уже начинал винить себя, что согласился на его помощь, что вообще его послушал, как вдруг впереди показался конец коридора, и там — широкие двустворчатые двери. Обрадовавшись, мальчишка ускорил шаг. И вот уже через пару мгновений они вдохнули сырой воздух, а в лица полетели капельки дождя. Как бы то ни было, а всё же оказаться на улице после тёмного узкого запылённого коридора было приятно. Пускай и весьма относительно приятно.       Быстро осмотрев местность на наличие взрослых, Моно потянул Шестую к многоэтажкам с целью скрыться в одном из проулков. В помещение они в ближайшее время не зайдут. По крайней мере, до той поры, пока не найдут здание, в которой сможет залезть Шестая, при этом не разрушив его.       На улицах Бледного Города было, на счастье, пусто. Не видно было зрителей и также было не видно работающих телевизоров. На их наличие Моно ещё более тщательно осматривал территорию.       В одном из проулков стояли несколько урн и рядом на арматурах, торчащих из здания, был натянут большой кусок брезента. "Шестая, смотри, вон там мы можем спрятаться пока что," - ободряюще произнёс мальчик, указывая на найденное место. Подведя к нему подругу, он оглянулся. Недолго порыскав в завалах мусора, мальчик вытащил оттуда несколько кусков ткани приличного размера, а в стороне ему приглянулся старенький тонкий матрац, который, на удивление, оказался не сильно влажным. Тихо кряхтя, Моно со всем старанием обустраивал временное пристанище и, когда закончил, пригласил Шестую устроиться там, что она послушно исполнила.       Пока девочка сидела в укрытии, её спутник разгребал следующую гору хлама. Отбросив в сторону несколько старых дырявых башмаков, ему на глаза вдруг бросился шуршащий краюшек, и вскоре в руках мальчишки оказался бумажный пакет. Точь-в-точь такой же, как он когда-то носил.       - Шестая, смотри! - гордо продемонстрировал свою находку Моно, - почти как мой! Нужно только прорези сделать и.., - немного попыхтев над пакетом, мальчик сумел сделать два почти одинаковых отверстия и потом надел привычный аксессуар себе на голову, - та-да!       Девочка однако не была рада этой находке. Она недовольно замычала и, слегка поддев пальцами бумажный пакет, сняла его с Моно. Мальчишка удивлённо проморгался и, взглянув на Шестую, стал пытаться заполучить свою "защиту из картона" назад.       - Э-эй! Ну ты чего? Верни, пожалуйста, - подпрыгивая, он всё пытался дотянуться до пакета, да вот только всё было тщетно, отчего мальчик вздохнул, - Мм, ты так не хочешь, чтобы я снова его носил?       Шестая вновь промычала, прижав пакет к себе и не намереваясь отдавать. Похоже, что именно так. Моно смутился, и на его щёчках почти сразу появился слабый румянец.       - Н-ну..ну, если тебе он так не нравится, - неловко пробормотал он, - то хорошо.       Улыбнувшись, мальчик взглянул на свою спутницу. Ну и пускай. Не такая уж страшная потеря. В конце концов, однажды он уже отрёкся от этой иллюзорной защиты, зачем предаваться ей снова? Шестую, похоже, очень обрадовало это решение, поэтому она отложила бумажный пакет куда-то в сторону и нежно дотронулась пальцами до мальчишеской макушки.       Тут ритмичный звон капель прервал оглушающий гудок, а после него заиграла странная музыка. И эта музыка очень не нравилась Шестой.