Всегда держитесь за руки

      Тонкий силуэт бродил по коридорам зловещей башни. Он давно ничего не ощущал. Внутри была лишь пустота, и единственным её наполнением ещё давным давно стала обида. Она, словно чёрная липкая субстанция, обволокла его сердце и разум, стерев всё человеческое, что когда-то было в таинственной фигуре в шляпе. Или почти всё?..       В голове Тощего Человека царил хаос. Белый шум и обрывки чьих-то криков — это всё, чем был занят его рассудок, и это всё давно стало для него чем-то привычным. Даже мигрень, которая усиливалась каждый раз, когда он использовал свои способности.       И среди всех помех в сознании мужчины совсем недавно вспыхнул яркий огонёк, будто сигнал маяка лично для него одного. "Почему я согласился?" - из раза в раз задавался этим вопросом Тощий, но никак не мог найти на него ответ. Хотя, пожалуй, ему вовсе и не нужно было никакого объяснения. Лишь спрашивая себя об этом, он ощущал себя по-иному. Это было такое странное щекочущее чувство. Оно заставляло всё идти и идти вперёд, ни за что не отрекаясь от сказанных тогда маленьким детишкам слов. Оно давало ему возможность вновь ощутить себя живым, даже, может быть, нужным кому-то. Не согласись Тощий тогда, не было бы этого заветного чувства.       - Прости, что напугал тебя. Давай начнём сначала. Как тебя зовут?       Наивный добрый голос мальчишки внезапно прозвучал в голове силуэта в костюме, заставив его остановиться. "Что это? Что это такое?" - Тощий в замешательстве завертел головой, придерживая шляпу. Зажёгся ещё один огонёк. Он был крохотен и слаб, но с каждой секундой набирал всё больше сил. И вот в его пламени покачнулись две маленькие фигурки — мальчика с пакетом на голове и девочки в вязаном платье. По телу мужчины прошла дрожь.       - Шестая.       - Шестая? А я Моно! Рад встретиться с тобой! Слушай, кхм..Д-давай будем держаться вместе? Так у нас будет больше шансов выжить. К-как думаешь?       - Мм..Хорошо, Моно. Давай.       Воспоминание об их знакомстве. Такое тёплое, такое ласковое. В затуманенном разуме Тощего уже давно не было ничего светлого, что было бы связано с ней. И вдруг этот разговор, так спонтанно всплывший из глубин его запечатанной памяти. Памяти, которой, как он думал, давно была стёрта.       Пламя спасительного огонька разгоралось сильнее, рассеивая помехи в голове. Произнесённые когда-то, казалось бы, простые слова становились громче белого шума. И эта чёртова мигрень отступала, утихала пульсирующая боль.       По бледной щеке скатилась одинокая слеза. Тощий дрожащей рукой стянул с себя шляпу и закрыл ею лицо. Что-то в груди затрепетало, закололо. Сердце. Оно заколотилось как бешеное. Мужчина вдруг тихо засмеялся. Он ведь даже забыл, что у него есть сердце, что он не совсем такой же, как все те создания, населяющие Бледный Город. Это было его главным отличием, которое так старательно она пыталась скрыть. Но в этот раз не вышло.       Сжав в руке шляпу, он прижал её к своей груди и запрокинул голову вверх. "Вот же чертовщина," - усмехаясь, прошипел Тощий. Как бы сильно мужчина не ненавидел маленькую девочку в жёлтом дождевике, он не мог отрицать, что она была его единственным солнцем, ради которого было не страшно совершать безумства. Эта мысль зародилась в его голове ещё в том коридоре, когда он встретил "маленького себя", ещё такого доброго, наивного, но до жути смелого и целеустремлённого, с этим ярким, живым блеском в глазах. Тогда Тощий с лёгкостью отрекался от неё, но время шло, он размышлял об этом всё больше, и сейчас уже было невозможно противиться очевидному.       Следом за воспоминанием о знакомстве в разуме стали всплывать и другие тёплые моменты. Они не были какими-то грандиозными, напротив, совсем крохотными, способными уместиться в детских ладошках. Как допустили то, что память о его "прошлой жизни" вернулась? Быть честными, Тощего не сильно волновал этот вопрос. Всё шло не так в этот раз. Всего этого происходить не должно было, но почему-то происходило. А, может, оно было и к лучшему. По крайней мере, мужчина хотел в это верить. Спустя столько времени, проведённого во тьме, он наконец вновь видел свет и теперь хватался за него изо всех сил.       "Свет, - беззвучно прошептал Тощий, - ну, конечно!" Поправив шляпу на своей голове, силуэт в костюме двинулся вперёд. У него наконец появилось представление о том, что именно нужно искать.

***

      Большое ярко-жёлтое пятно мелькало среди разрушенных многоэтажек. Девочка брела в неизвестном ей направлении, попросту куда-нибудь подальше от невидимой угрозы, бережно прижимая к себе свои сокровища. "Шестая, я в порядке, - который раз уже повторял маленький мальчик, - пожалуйста, поставь меня". Но она не желала его слушать, упрямо продолжая держать рядом с собой. Моно тяжело вздохнул. Голову будто сдавливали тисками. Мальчишке было до ужаса обидно, что он не выбрался из парикмахерской без помощи Шестой, что заставил её волноваться. И теперь выходило так, что не он вёл её за собой, а она — его. "Нет, так нельзя, это неправильно!" - не мог успокоиться Моно. Подняв голову, он взглянул на свою спутницу. Потянув руку вверх, мальчик слегка коснулся своей тёплой ладошкой её лица, что заставило Шестую остановиться.       - Шестая, послушай, - тихо начал ребёнок, - я, правда, в полном порядке. Прости, я знаю, что заставил тебя волноваться, но это уже позади. Впредь я...я постараюсь быть осторожнее. Ты можешь опустить меня, всё будет хорошо.       Особенно ласково он произнёс последнюю фразу и, кажется, эти слова наконец подействовали. Девочка осторожно поставила Моно на землю, наблюдая за ним. Ступив на ноги, мальчик немного пошатнулся, но тут же расправил своё пальто и встал ровно. Нельзя было допустить, чтобы Шестая волновалась о его травме. Взяв её за палец, Моно осмотрелся и побрёл к одному из проулков. Ничего не оставалось, кроме как вновь заняться поисками убежища, хотя бы временного.       Признаться, мальчик всё чаще задумывался, а не зря ли он доверился Тощему? Позволил ему отправить их обратно на улицы проклятого города и предоставил странному мужчине заняться поисками "спасительного чуда" для Шестой самому? Он ведь ещё совсем недавно был для них угрозой. Моно не понимал намерений Тощего Человека, боялся, что своими действиями подверг их со спутницей ещё большей опасности, но всё же одна фраза, сказанная созданием в шляпе, его успокаивала. "Ты очень ей поможешь, если просто будешь рядом с ней," - сил этих слов пока что было достаточно, чтобы убедить мальчишку, что всё в порядке. Однако надолго ли их хватит оставалось загадкой.       Спустя пару часов безрезультатных похождений дети изрядно вымотались. Дождь превратился в противную морось - как бы ты не закрывал свою голову, она всё равно попадала на лицо и в кипе с ветром неприятно морозила щёки и нос. Моно никогда не был привередливым в выборе убежища, а в настоящей ситуации его требования стали ещё более мизерными. И вдруг удача наконец улыбнулась малышам. В конце узкого проулка мальчишка заметил большую дыру в стене, в которую, по его предположению, Шестая смогла бы спокойной пролезть. Из-за этого Моно заметно оживился. Улыбнувшись девочке, он быстро повёл её вперёд.       Тут, прямо перед ним с глухим стуком свалилось тело взрослого. Мальчишка вздрогнул от неожиданности и отскочил назад, запрокинув голову вверх. На крыше стояли несколько жителей Бледного Города. Один за другим, они, словно безжизненные куклы, падали вниз. По спине Моно прошла дрожь. Этот звук при падении он уже слышал, но не придавал особого значения. Это действо он уже видел с другого ракурса, но не придавал особого значения. И вот сейчас очередное тело стукнулось об землю ровно рядом с ним, и мальчишке стало жутко от вида этих безвольных созданий.       "Шестая, закрой глаза, пожалуйста," - прошептал Моно, оглядываясь на неё. Девочка достаточно быстро его послушалась. Собравшись с духом, мальчик повёл её вперёд. Продвигались они медленно, чуть ли не вплотную к стенке, чтобы ни один из жителей не свалился на них.       Моно не поднимал своих глаз. Он лишь слушал, как рядом падало ещё одно тело и надеялся, что проулок уже вскоре закончится, и они окажутся прямо перед их новым убежищем. В какой-то момент малыш так сосредоточился на этих мыслях, что даже в землю под своими ногами не всматривался, будто и попросту ничего не видел. Маленькой ступнёй он нащупал что-то странное, мягкое и ледяное. Опомнившись, Моно осознал, что стоял на руке одного из сбросившихся жителей. Сердечко заколотилось, и его ритм звонко отбивался в голове, коленки задрожали. Страх и отвращение слились в одно единое чувство, из-за которого еле представлялось возможным переставлять ноги. "Она ждёт, она верит тебе," - повторял мальчишка из раза в раз, и это помогло ему продолжить путь, даже в какой-то мере ускориться, отчего вскоре детям удалось преодолеть этот ужасный переулок.       Глухой стук разносился где-то позади. Моно вздохнул и погладил Шестую по руке, улыбнувшись: "Можешь открывать глаза, давай, проходи внутрь". Девочка недолго покачивалась из стороны в сторону, будто бы оценивая дыру в стене, и потом пробралась внутрь, мальчишка — за ней.       Что из себя представляла раннее эта комната, было сложно судить. Здесь сохранилось всего пару древних тумб, а остальное — щепки, пыльные чемоданы, наваленные горой в углу, два разбитых телевизора и куча из плотных тряпок. На ней в свою очередь удобно устроилась Шестая, запустив механизм любимой музыкальной шкатулки. Моно же принялся осматривать содержимое тумб. К его сожалению, в них не оказалось ничего интересного — всего несколько грязных кусков ткани в каждой, которые отдалённо напоминали одеяла. Но мальчик всё же их вытащил, предварительно замотавшись и запутавшись в одном из них, вдруг пригодятся. Одеяла прибавились к остальным тряпкам на лежбище Шестой. С чувством выполненного долга Моно устроился рядом с ней. Всё же ему тоже не помешал бы мало-мальский отдых.       Рассматривая свою спутницу, мальчик вдруг задумался. "У тебя сейчас такие длинные волосы, - невзначай произнёс он, - я видел, что некоторые девочки с такими волосами плетут себе косы, это красиво, - ненадолго замолчав, ребёнок добавил, - можно я попробую? Я знаю, как это делается." Шестая некоторое время сидела неподвижно, однако потом всё же обернулась к нему и немного наклонилась, видимо, давая своё согласие на эту затею. Моно улыбнулся и подполз ближе к девочке. Осторожно разделив часть волос на три пряди, мальчик стал бережно накладывать их друг на друга. Постепенно формировалась тонкая косичка, пусть и немного неаккуратная, с выбивающимися пушистыми прядками. Мальчонка в какой-то степени даже был горд своей работой. "Ну, вроде и не так плохо, да?" - ребёнок улыбнулся, рассматривая плод своего труда, а потом посмотрел на Шестую. Девочка молчала.       У мальчика что-то вдруг защемило в груди. Опустив голову, он тихо всхлипнул.       - И-интересно, что бы ты сказала мне сейчас? - заговорил малыш, вытирая щёки, - Наверное, т-тебе бы не очень понравилось. А это..э-это ведь не совсем ты. Я боюсь, что б-больше не поговорю с тобой. К-как раньше. Я боюсь, что настоящая т-ты не вернёшься.       Прерывисто выдохнув, Моно замотал головой. Как бы он ни старался держать себя в руках, страх иной раз всё же брал верх над разумом, заставляя погружаться всё глубже во тьму. Но каждый раз из чёрной глубины его выдёргивало его главное желание, его главная цель — спасти и уберечь Шестую.       - Но..но я всё равно буду рядом с тобой. Я ведь обещал, я-я сдержу своё слово. Способ вернуть тебе прежний облик найдётся, о-он обязательно найдётся. А до того момента я буду с тобой, и дальше — тоже. Конечно..если ты сама этого захочешь.       Моно неуверенно посмотрел на девочку. Она слушала его с живым блеском в глазах, с тем, который был присущ только ей. От этого взгляда на душе у мальчика даже стало как-то светлее. "Вот это, это именно ты," - прошептал малыш, улыбаясь сквозь слёзы. Настоящая Шестая всё ещё была здесь, рядом с ним. Пусть уловить её черты стало куда сложнее, это было возможно. И сейчас Моно наслаждался каждым моментом, когда у него это выходило.       Дорожки слёз постепенно высохли, и мальчик почувствовал неописуемую слабость. Тело казалось неимоверно тяжёлым, веки слипались. Всё же сказались длительное отсутствие нормального отдыха и многочисленные мелкие травмы. И наконец мальчик вовсе не противился желанию увалиться на гору мягких одеял и заснуть. А перед тем, как окончательно провалиться в сон, Моно почувствовал, как длинные пальцы осторожно оттянули его от края лежанки, чтобы мальчишка в дрёме ненароком не свалился с неё.