***
В просторном зале, за длинным столом, сидели трое. Как и Совет, регулирующий жизнь Пространства, так и подчиненная ему Комиссия состояла из трех представителей видов-членов. В чем-то это было попыткой копировать сам Совет, а в чем-то результатом дележа полномочий. Саларианцы взяли на себя научную часть, турианцы вопросы безопасности, а азари роль арбитров и дипломатов. Так было раньше. До тех пор пока Пространство не встретило малый вид, лишенный родного мира. — Приветствую вас, майор Брант. На лице азари, сидевшей во главе стола, появилась улыбка, смотря на подходящих вектанцев. Дуглас лишь кивнул и сел напротив неё. Винтерс и О`Тарн заняли свои места слева и справа от него. — Я рада, что это заседание мы проведем при вашем личном присутствии. Ученые Саларианского Союза достигли блестящих успехов в области иммунологии, чем и дали нам возможность встретиться с вами лицом к лицу. Майор кивнул, то и дело косясь в сторону коллег азари, наблюдавших за гостями. Несмотря на то, что он видел их и раньше — в основном на экране из-за неизвестных болезней — увидев их воочию, ему стало не по себе. Что же до положения сил МСА, то Брант не строил иллюзий — у него нет ничего, чем можно было бы заинтересовать Совет и Пространство, дабы сделать голос человечества хотя бы чуть более весомым — и потому он мог лишь надеяться на милость хозяев и их радушие. Азари, тем временем, продолжила: — Мы рады что вы успели подготовится к означенному сроку. Надеюсь, вас не сильно затруднила необходимость подготовки такого числа документов? К сожалению бюрократия — то зло с которым не справилась ни одна цивилизация вне зависимости от своей развитости. — Ничего страшного, госпожа председатель. С этими словами Дуглас положил на стол объемную тетрадь, чем сразу же удивил собеседников. Особо удивление было заметно у азари, хотя Брант был уверен, что виной тому было более человечное лицо пришельца. Все-таки бумагу для письма уже давно заменили инфопланшеты как более удобный и экологичный вариант. Однако у майора так и не вышло полноценно освоить этот агрегат — объем вопросов, незнание многих тем, там поднимающихся и вполне жесткие сроки не позволяли тратить силы, как итог, перенервничав Брандт запросто мог нажать не на тот сенсор и потом с матами пытаться вернуть нужные документы обратно. Ну уж нет, лучше по старинке, ключевые тезисы он выписал, а на память никогда не жаловался. — Если вы не против, я начну с основного… Азари ничего не ответила и майор принял это за согласие. Заседание началось и вектанец постепенно озвучил составленные им и Винтерс при посильной помощи других людей выкладки. В основном они касались биологических аспектов, как наиболее важного вопроса размещения малого вида. Оптимальная температура планеты, особенности устройства организма, необходимое атмосферное давление — все это Брант зачитывал вслух, то и дело бросая взгляд на представителей Комиссии. «Малый Совет» же делал пометки в инфопланшетах, иногда задавая уточняющие вопросы. В основном, правда, они касались терминов, неизвестных им. Но, по мере «продвижения» вопросы сместились с биологии и экологии на историю и… события современности. И вот тут начинались проблемы, о которых предупреждала Кассандра и которые Дуглас сейчас почувствовал на своей шкуре, начав «плавать» в ответах. И, как назло, чиновники Комиссии это заметили. — Простите, что перебиваю, — турианец смерил взглядом человека, — однако остается открытым вопрос как так получилось, что вас подобрал Мигрирующий Флот кварианцев, а связи с… Бросив взгляд в собственные пометки, он продолжил: — Землей нет. Как бы это не прозвучало невозможным, но из ваших слов выходит, что планета, на орбите который вас и нашли кварианцы, просто переместилась в Пространстве. Винтерс бросила короткий взгляд на Дугласа и в нем читалась лишь одна фраза. «Я же говорила». Майор и сам понял, что Кассандра была права. Да, пока турианец не озвучил вопрос о задаче орбитальной сети, но это был лишь вопрос времени. И сейчас у Бранта не было козырей, которыми они могли бы прикрыться. Он их банально не успел найти, да и не увидел за неделю подготовки хотя бы намека на них. — Как бы это не звучало невозможным, господин Торумис, но, видимо, так и произошло. Чужие переглянулись. — Я не могу говорить о причинах, просто потому что не понимаю как это произошло, но когда кварианцы предоставили карту звездной системы она отличалась от той, где мы находились. Иных теорий, кроме перемещения планеты, у меня нет. Повисло молчание. Каждый из собеседников вектанцев пытался осмыслить услышанное. Поверить в подобное было сложно, но иного объяснения ни у кого не было. Однако не все Чужие испытывали шок. Кое-кто был недоволен. — Почему вы пытались это скрыть от нас?! Нейя О`Тарн недовольно посмотрела на майора. Она говорила шепотом, стараясь не подавать виду, что для неё эта новость была таким же сюрпризом. Хотя в её обязанностях было изучение доклада до его представления Комиссии! — Почему в ваших документах не было и слова о… — А что я мог сказать?! — Таким же тоном ответил Брант. — Я не астрофизик и не знаю в чем причина произошедшего. Для меня это был такой же шок, но открыть завесу этой тайны произошедшего я не могу. По сути я сказал все, что знал. Посол ничего не ответила, когда слово взял её сородич, сидевший напротив Бранта. — Такая новость… неожиданна. Смерив взглядом О`Тарн — вектанцы сразу решили, что ничего хорошего он не предвещает — председатель продолжила: — В такой ситуации имеет смысл перенести заседание. Мы должны знать как можно больше об этой планете. Такое явление, как блуждающая планета, встречается Пространству впервые. Брант сжал челюсти. Он оказался, если не в западне, то уж очень близко к ней. Комиссия ухватилась за Хелган и нужно следить за каждым словом, произнесенным сейчас. Хотя с чего он взял, что утаив информацию о хелгастах он убережет себя и остатки МСА от будущих разбирательств и конфликтов? Напротив, майор был уверен, что если он будет молчать, то лишь приблизит время, когда Пространство вернет вектанцев туда, откуда они не так давно сбежали. В лапы хелгастов, куда ни один здравомыслящий человек, отправляться не захочет. — В классификации Объединенных Колониальный Наций планета носит имя Хелган, госпожа председатель. — Наконец начал Брант. — Она известна нам уже несколько столетий. — Хелган… — попытался проговорить турианец. — А размещенные на её орбите станции о которых сообщал Мигрирующий Флот. Какова их задача? Брант молчал. Вряд ли кто-то из его собеседников поверит, что вся та инфраструктура и персонал нужны только для контроля автономных добывающих комплексов. В такое даже он не поверил бы никогда. Но что им может быть известно? Что рассказали кварианцы? Может сказать правду? Рискнуть? Жизнь нескольких тысяч человек… — Майор Брант? Голос азари вывел Дугласа из размышлений. Сейчас он не мог молчать. Этим он только усложнит положение МСА. Но что если он расскажет правду? Разве Пространству будут нужны чудовища в своем составе? Неудачники, загнанные своими амбициями на планету, где не так давно вся жизнь была сосредоточена на орбите или в небольших поселках вахтовиков? Вряд ли. И если правильно информацию преподнести… — Это Сеть Орбитального Контроля, председатель. Контроля за обитателями Хелгана… Вектанец рассказал все. Повторил свои слова о хелгастах, сказанные им кварианцам во время путешествия на Цитадель. Историю Внесолнечной войны, Исход сепаратистов и старания Земли, обернувшиеся провалом, восстание Визари и установление его диктатуры — Брант не стал ничего скрывать. Он рассказал все шокированным представителям Комиссии и послу О`Тарн, не ожидавшим такой поворот истории группы беженцев. Лишь одну вещь не стал говорить Брант. Не потому что захотел скрыть или из жалости к хелгастам. Он не сказал о новых координатах Хелгана лишь по причине их незнания. Координаты «блуждающей» планеты могли знать только те, кто первыми её увидели и доставили вектанцев на Цитадель. И, пока еще, не покинувшие станцию, обсуждая что-то с представителями дипломатического корпуса Иерархии.***
— Это… весьма щедрое предложение. На лице Гаэля появилась довольная ухмылка, а его взгляд упал за спину сидящего напротив него посла, прямо на герб турианского государства. Он ожидал, что Иерархия, страдающая от сепаратизма собственных миров, подогреваемых с территории Термина — заслон в виде Гегемонии был скорее дырявым сито, чем непроницаемым барьером — будет заинтересована в предложении Флота по уничтожению «поджигателей беспорядков» как выразился советник Галактиан. Однако адмирал никак не ожидал, что ради решения данной проблемы турианцы готовы одолжить такое количество кораблей. Не современных разумеется — все суда будут выведены с консервации и предоставлены кварианцам с необходимой для эксплуатации информацией — но кварианец был уверен, что их огневой мощи хватит, чтобы переломить хребет пиратов и урвать для народа клочок земли посреди безжалостного космоса. — Недавние события в Иерархии показали всю опасность действий террористов с вольных территорий, адмирал. — Посол Гериес щелкнул мандибулами, а когтистая лапа постучала по столу, за которым они сейчас сидели. — И чем быстрее мы сможем решить эту проблему, тем лучше. — Вы про Инцидент на Тармаласе, посол? Дипломат кивнул. Это событие было на слуху последние несколько дней. Кровавый бунт турианской пограничной планетарной системы, который силами прокуратора провинции был с трудом подавлен, явно озадачил Палавен. Гаэль чувствовал, что примарх был разъярен произошедшим, из-за чего решил пойти на ответные меры. Но применение флота Иерархии в Термине было невозможно. Совет вряд ли позволит государству турианцев ввести войска на Фронтир, тем самым спровоцировав его объединение и поставив стабильное положение Пространства под угрозу. А значит… значит нужен более осторожный подход с участием некой третьей стороны. И этой самой третьей стороной может выступить например Мигрирующий Флот, который таким образом получит столь необходимую ему планету. — Да, адмирал. Потому примарх Лимитан заинтересован в уничтожении источника этой заразы. В вашем случае это получение планеты вне юрисдикции Пространства для вашего народа. — Но передача такого количества кораблей… — кварианец усмехнулся, — Мы не ожидали настолько существенной помощи. Турианец на данное заявление промолчал. Добавить ему было нечего, учитывая обстоятельства. Очередной внутренний кризис Иерархии, который грозил не просто отделением системы, а полномасштабным расколом, был успешно разрешен, но Палавен он, как казалось, сильно напуган, раз они решили пойти на такой шаг. С другой стороны, а что еще они могли делать? Пассивная позиция турианского государства не принесет победы. Это посол Гериес, сам бывший офицер армии, понимал прекрасно. А значит, нужно действовать и нанести ответный удар… доступным способом. — Думаю, вы и сами согласитесь, что в вашу пользу сошлись сами звезды. Палавену нужен показательный ответ на восстание и смерти, а вы вряд ли хотите рисковать своими основными кораблями. С этим Гаэль спорить не стал. Молча кивнул, соглашаясь с собеседником. Рисковать кораблями-фермами и судами Флота, ставшими домом не только для экипажей, но и их семей, было бы приговором для всего кварианского народа. И раз Иерархии нужен стопроцентный успех и они готовы предоставить для него все необходимое, то почему бы этим не воспользоваться? — Возможно, вы правы. Когда мы сможем забрать предоставленные вами корабли? — Как только убедимся в искренности нашего сотрудничества? — Простите? Гаэль сразу почувствовал неладное. В голове он уже осознал в чем именно турианец нашел не искренность своего собеседника. Посол же, протянув инфопланшет адмиралу, Гериес продолжил: — Вы были не совсем… откровенны насчет своих пассажиров. Посол сделал многозначительную паузу, словно ожидая от кварианца действий. Гаэль же не заставил себя долго ждать. — Вам нужна информация о планете, посол? — Не то чтобы нужна… Мгновение он молчал. — Иерархии важен сам феномен этого. Возможность перемещения целой планеты открывает блестящие перспективы. Как мощный щит… — Так и опасный меч. На слова кварианца Гериес кивнул. — Особенно в Термине, где у Иерархии много врагов. Флот не мог не оставить в той системе наблюдателей. — Посол усмехнулся. — Мы еще помним репутацию Кварианского Консулата, адмирал. Вы бы такое не пропустили и не оставили бы без своего внимания. Гаэль молчал. Не то, чтобы он был ошарашен известиями — отнюдь, он примерно это и ждал от турианцев. Военная сила Пространства всегда будет думать об умножении этой самой силы, чтобы не думали все остальные. И сейчас был именно такой момент, но адмирал Зора четко понимал плюсы данного сотрудничества и не видел причин от него отказываться. Тем более в условиях, когда Совет сможет узнать все, что он хочет и без помощи кварианцев. — Подобная информация хранится во Флоте, посол. Я сделаю запрос и передам вашему атташе имеющиеся у нас сведения. Так когда Флот получит причитающиеся корабли? — До завершения весеннего сезона на Палавене, т.е. в течении 70-80 дней Гаэля цифра полностью устраивала, как минимум турианцы не пытаются скинуть им какой-то хлам, иначе бы им не понадобилось почти три месяца на приведение кораблей в надлежащее состояние, конечно с ними ещё придется повозиться, но кварианцы и так получали гораздо больше чем ожидалось. Единственное — турианцы пока не раскрыли планету на которую кварианцам надо будет нацелится. В целом подходило четыре системы, три из которых было крепкими орешками. На этом очередная встреча Гаэля`Зоры и представителя дипкорпуса Иерархии закончилась. Адмирал вышел в скверном настроении. Стройный, изначальный план начал трещать по швам. И хотя жест доброй воли по отношению к Иерархии мог что-то дать кварианцам — честность турианцы ценили весьма высоко, в основной своей массе — но никто не мог быть уверен в том, что сделка вообще состоиться. А если и состоиться, то никто не гарантирует обм… Неожиданно инструментрон мигнул, сообща о сообщении. Открыв файл, кварианец увидел координаты с небольшой припиской. «За честность и откровенность. Советую обратить пристальное внимание на эти координаты». — Как только приеду на флагман. Отдав самому себе распоряжение, Гаэль поспешил к аэрокару системы такси. В скором времени должно было быть передано донесение адмирала Ран и уже от него Коллегия будет принимать окончательное решение.***
— Шансы на выживание? Тевос посмотрела на сидящую рядом с ней саларианку в темно-зеленом балахоне. Как это одеяние для высших должностных лиц Союза именовали на Сур`Кеше, да и азари было все равно. Как раньше, так и сейчас. Особенно сейчас, когда обсуждалась весьма любопытная тема. — Минимальны, советник. Ала Видонис, делатресса и советник от Союза, посмотрела на свою собеседницу. — Вероятность того, что планета появилась в неизвестной системе и идеально встроилась в неё близки к нулю. Если на ней и есть жизнь, то в скором времени она исчезнет из-за катаклизмов. Как природных, так и космических. На эти слова щелкнул мандибулами турианец, молча наблюдавшей за построенными учеными Союза моделями звездных систем, исходя из предоставленных вектанцами данных. Вердикт научного подразделения ГОР, первыми взявшими на изучение жесткие диски МСА был прост — данные на них никак не изменились за последние десять орбитальных циклов планеты, а значит соответствовали действительности. — Значит они не врали. — Произнес советник Галактиан. — Человечество первый в истории Пространства малый вид, лишенный планеты. Тевос на это только кивнула. Все пока укладывалось в слова майора Бранта. И хотя Комиссия решила перенести заседание по поводу предоставления планеты на следующую неделю, Совет обсуждал этот вопрос сейчас и за закрытыми дверями. — В таком случае мы должны принять решение по вопросу их размещения, коллеги. Держать их на Цитадели слишком долго мы не можем. Без ущерба как им, так и нам. — Соглашусь, советник. — Кивнул Галактиан. — Однако Иерархия не может взять на себя данные издержки. — Отчего же? — Видонис тихо хмыкнула. — Насколько я знаю примарх обсуждает вопрос продажи кораблей Мигрирующему Флоту и… — Потому что Иерархия приходит в себя после восстания! — Рыкнул турианец, но быстро успокоился под укоризненным взором Тевос. — Может бои были только на одной планете, но вспышки неповиновения были замечены на многих мирах. И никто не знает были ли это отголоски подавленного бунта или начало чего-то более крупного. К тому же недекстра-аминокислотные виды в составе Иерархии не приветствуются. Слишком много мороки, особенно в нынешних условиях. Азари молча встала со своего места, бросив взгляд на каждого из своих коллег. Несмотря на дрязги Союза и Иерархии именно Республики сдерживали обе стороны от прямого столкновения. В чем эти ссоры были полезны азари — то затухая, то вновь разгораясь они давали возможность Республикам удерживать лидерство среди Пространства. Как арбитра, способного решить любой спор. — Возможно позже, советник Галактиан предоставит нам список кораблей, которые были проданы. В силу своей особенности Мигрирующий Флот создает массу проблем и давать им еще больше возможностей для создания этих самых проблем неприемлемо. Спорить никто не стал и Тевос решила перейти к более насущной проблеме чем выживание кварианцев. Все-таки новоприбывшему виду следовало указать его место в дружной семье Пространства. И заодно напомнить имя их благодетеля. — Коллеги, вектанцы предоставили всю информацию необходимую для их размещения. Я передала данные на Тессию и матриархи высказали свое мнение по этому поводу. — То есть… Азари кивнула. — Тессия радушно предложила людям планету для поселения. Одну из планет, находящейся в очереди на заселение Республиками. Учитывая растущее недовольство беженцев и средства на их содержание, чем быстрее они получат планету, тем будет лучше для нас. Спорить с этим никто не стал. Представители Иерархии и Союза не решились бороться за право поддерживать малый вид на его пути к Пространству Цитадели. Дело это было затратное, а материальной выгоды из этого немного. — Отлично. Теперь коснемся запроса Дрелльского директората…