***
Открывшиеся двери представили адмиралу Ран вполне ожидаемую картину. О солдатах с оружием, нацеленным на переход, её предупредила капитан Зара, первой познакомившись с хелганским «гостеприимством». И хотя на этот раз хелгасты явно не ожидали нападения — их автоматы покоились на плечах, а они сами стояли слева и справа от, весьма потрепанной, красной дорожки — кварианцы тут же напряглись. Одно дело капитан корабля, хотя потеря столь высокопоставленного офицера была сильным ударом, и совсем другое потерять целого адмирала. — Наверно, — тихо проговорила капитан Зара, чье состояние здоровья позволило отправиться вместе с Ран. — Это часть их традиций. В прошлый раз солдаты были одеты по другому и более настороженными. Адмирал кивнула, припоминая записи, взятые со скафандров группы первого контакта. И сразу же подметила, что на этот раз солдаты были одеты в белое обмундирование с черными линиями и маски на лице были у них куда как совершеннее. Но кварианка была уверена, что оружие в их руках столь же смертоносно, как и у того одинокого бойца, встречавшего капитана Зару. — Тогда не будем её нарушать. Сказав это, Ашша`Ран направилась к трем людям, стоящим по ту сторону красной дорожки. Одного из двух мужчин она сразу узнала — Сепп Гаркин выделялся на фоне всех хелгастов, кого запечатлели камеры скафандров — но вот второй, одетый в ту же форму, что и солдаты, явно был не знаком никому из кварианцев. Третьим же представителем была женщина. Она была явно молода и в отличии от своих коллег, одетых достаточно скромно и строго, была облачена более роскошно. Длинное закрытое платье темных тонов делало её удивительно похожей на взрослую азари. По крайней мере манерой держать себя в обществе и вкусом. «Возможно кто-то из представителей местных элит. Гаркин — дипломат. Второй явно — аналог наших десантников. С женщиной… с ней явно все не так просто». Оставив свои выводы при себе, адмирал двигалась навстречу делегации, пока над ними пролетел небольшой дрон с камерой. — Приветствую вас, адмирал Ран. Гаркин протянул руку, которую кварианка пожала. Она и сама не знала, сколько часов провела в изучении записей, чтобы получше разобраться в особенностях нового вида. Провал для Флота был неприемлем и совершить глупую ошибку, которая могла в одно мгновение похоронить все надежды на сотрудничество, адмирал не хотела. — Рада познакомиться с вами лично, министр Гаркин. Сепп кивнул и, отойдя чуть назад, указал на своих… коллег. Считать вектанца собратом хелгастов после рассказов Бранта было бы немного странным. И не уместным, учитывая к ним отношение. Впрочем, можно ли верить словам майора, раз вектанец сумел занять столь высокий пост? — Разрешите представить вам прекрасную Геру Визари. Исполнительного директора Корпорации Визари и дочь автарха. «Корпоратка!» — Госпожа Визари. — Наметила поклон Ран, сдержав бушующее внутри неё волнение. И надеясь, что такой же хваткой отличаются и сопровождающее. — Адмирал. — Ответила тем же Гера. На её бледном лице не дрогнул ни один мускул, а зеленые глаза недобро блеснули. — От лица моего отца приношу извинения за то, что он не смог встретить вас лично. Недавние события требуют его пристального внимания, однако он будет рад встретить вас во дворце. Сепп же, немного помолчав, указал на военного. — А также генерала Армина Метрака, представителя Гвардии Автарха. Генерал ничего не ответил. Красивое, даже по меркам кварианцев, лицо не дрогнуло. Голова, резкостью движения напоминавшая хищную птицу, лишь качнулась вниз. Подбородок, резким движением коснулся нагрудника. «Видимо знак приветствия». — Генерал. Закончив с формальностями, Гаркин жестом пригласил последовать за ним. Адмирал ничего не имела против и, в компании сородичей и хелгастов, она проследовала по большим и просторным помещениям. Явно спешно переоборудованными складами, о чем говорила их утилитарность и простота. Впрочем, Ран это не удивило. При блокаде со стороны ОКН, о которой упоминал Брант, сложно представить наличие помещений для проведения переговоров. А учитывая жизнь на планете… возможно единственный способ выжить для них была торговля с ненавистными им вектанцами. — Интересно, — по внутренней связи заявила Зара, — несмотря на слова Бранта хелгасты вели с ними торговлю. По крайней мере мы не знаем других торговых партнеров аборигенов. «Возможно, что все не так плохо, как я думала раньше.» — Вынесла вердикт Ашша. — «Затея Гаэля, возможно, не закончится пустым словоблудием. Раз хелгасты торговали со своими врагами, то и у нас есть шанс договориться. А наличие дочери местного лидера только это доказывает». Но кроме радостных — явно радостных — мыслей кварианка все больше подвергала сомнению слова майора о хелгастах. В лучшем случае, все им сказанное нужно делить на два, а то и три. По крайней мере, даже после краткого знакомства с хелгастами, адмирал не могла сказать, что они излишне злы. Скорее озлобленные. А озлобленность не может возникнуть на пустом месте. Явно было что-то еще, что-то такое, что скрывали и от самих вектанцев. Ведь майор не производил впечатление лжеца. — Возможно, капитан, наш «друг» Дуглас был не совсем с нами честен. А возможно и сам обманут. В любом случае, полностью полагаться на его слова будет ошибкой. Тем временем, пока адмирал анализировала имеющаюся информацию, делегация дошла до лифта. Как и окружающие помещения, он был большим, явно намекая о своем утилитарном происхождении. Хотя его явно обновляли перед прилетом дорогих гостей. Однако, никто из техников и не думал как-то его украшать. Судя по количеству сидений и панорамным иллюминаторам — это была пассажирская секция лифта, используемая для перевозки обслуживающего персонала на станцию и обратно. Как только послы зашли внутрь, Метрак молча нажал нужную кнопку и шлюз лифта с грохотом закрылся, пассажиры, своим нутром, почувствовали как лифт поехал вниз. — Удивительно, госпожа Визари… Гера повернулась к адмиралу. Ран, здраво рассудив, решила, что из трех представителей Хелгана именно юная дочь автарха обладает всеми необходимыми полномочиями. Вряд ли командир почетного караула и министр были бы более властными, чем она. — Что именно, адмирал? Сепп и Армин повернулись к говорившим почти одновременно. — В Пространстве Цитадели нет планет, где был бы сооружен космический лифт. Такие монументальные конструкции обычно считаются излишними среди тех, кто использует эффект массы, однако увидеть подобное творение рук разумных поражает. Из-под маски скафандра послышался смешок. — Мой народ явно был одарен Богами талантом к технике и потому это поражает. Визари немного помолчала. Было видно, что ей подобная похвала её народа польстила, хотя она и старалась не подавать виду. — Когда-то, на орбите Хелгана были верфи, адмирал. Самые большие в известном космосе, уступая лишь Лунным верфям. Мои предки вложили немало средств в их создание, как и организацию поселений на поверхности планеты. — И что с ними стало? Ран поздно осеклась, заметив как напряглись Метрак с Герой. Было видно, что поднятая тема, в буквальном смысле, подняла целую бурю эмоций. И, судя по всему, не самых приятных. — Прилетели земляне. На кораблях с тех самых Лунных верфей. — Гера серьезно посмотрела на кварианку. — И больше не было верфей. Верфей, заводов и поселений, которые были на орбите и на поверхности. Кварианцы переглянулись. По внутренней связи, кто-то из них воззвал к родному миру. Все это до боли перекликается с событиями Утренней Войны. Сама же адмирал была поражена подобному. Хотя хроники Утренней Войны, в большинстве своем, были утеряны, Ран могла представить подобное. Неудивительно, что о подобном событии майор предпочел умолчать. «Интересно, о чем еще он… умолчал?». Риторический вопрос так и остался не озвучен, а Гера снова вернулась к лицезрению мира по ту сторону небольшого иллюминатора. Краем взора, Ран заметила как задумался Гаркин. Как только лифт стал входить в атмосферу планеты, была активирована затемнение. — Это одна из печальных страниц истории, адмирал. — Снова заговорила Гера. — После поражения Корпорации, их стало только больше. Но в боли и пламени трагедий мы стали сильнее и выжили вопреки всему. В её словах чувствовалась сила. Дочь автарха, как и ожидалось, верила в собственные слова, а стоящий рядом с ней генерал чуть кивнул головой, словно соглашаясь с ней. В этот момент адмирал полностью осознала слова капитана Зары о силе, которую она видела в глазах у сопровождающего Гаркина. Теперь Ран видела это воочию и сразу вспомнила свою мать. Кварианку, с честью выдержавшую первые годы существования Мигрирующего Флота, в чьем взгляде она видела нечто подобное. — Моему народу знакомо подобное, госпожа Визари. — Ран вздохнула. — Не так давно мы потеряли родину. Геты — созданные нами синтетики — восстали против нас. Миллиарды погибли, а выжившим пришлось бежать с родного мира. И все это время Пространство Цитадели молча наблюдало за нашей агонией. Мгновение, она молчала, собираясь с мыслями. — Мы стали изгнанниками, Мигрирующим Флотом, чьим домом стала космическая пустота. Но мы выжили и это то достижение, которое перевешивает все тяготы и лишения последних десятилетий. Визари ничего не ответила. На её лице не дрогнул ни один мускул, но в глазах… в глазах мелькнуло нечто, похожее на понимание. Словно только что хелгаст, которым она была, увидел в пришельце того, кто понимает её народ. Или, хотя бы, приблизился к пониманию. «Возможно, они не так уж и отличаются от нас. Слова Гаркина начинают походить на правду. Быть может, наше сотрудничество принесет нам куда больше выгоды, чем я думала раньше». Мысли Визари были прерваны одним из кварианцев. Следом её собрат — удивленной оказалась женщина — также подошел к иллюминатору. Мгновение, Гера испугалась, что неожиданные действия пришельцев могут спровоцировать охрану, скрывающуюся за фальшпанелями лифта, но подготовка Радека дала о себе знать и никто не совершил той ошибки, которой боялась Визари. — Кила… Адмирал и сама обратила внимание на огромный столп из песка, поднятый ураганом в воздух. Сплошная коричневая стена медленно приближалась к орбитальному лифту. Впрочем, удивление делегации Чужих чуть повеселило Визари. В отличии Армина, боявшегося высоты и Гаркина, чуть взглотнувшего. «Иронично. Ястреб боится летать». Сдержав смешок, Визари подошла к Ран. — Штормы на Хелгане обыденность, адмирал. Это одна из трудностей, которым мой народ противостоит уже как сотню лет. Впрочем, после перемещения планеты роза ветров изменилась и, в скором времени, полноценное использование данного терминала будет невозможно. Кварианка молча кивнула. Наблюдая за медленно приближающимся штормом, она чуть вздрогнула, представляя что с ними может случиться, если они окажутся слишком близко с ним. В этот момент, панорама безлюдной, коричневой пустыни скрылась за черным металлом, иногда сменяющимся небольшими фонарями освещения шахты лифта. В голове кварианки сразу родилась догадка как они будут добираться до дворца Визари. — Мы отправимся под землей, госпожа Визари? В этот момент шлюзы лифта открылись и его пассажиры оказались в просторном грузо-пассажирском терминале. Им открылся вид на десятки перронов, переходов между ними, грузовых платформ и темных зевов тоннелей. — Да, адмирал. — Произнесла Визари, указывая рукой на ближайший перрон где стоял единственный на весь терминал поезд. — Как и большинство обитателей Хелгана.***
Внутреннее убранство транспорта, летящего по магнитной трубе разительно отличалось от всего, что видели до этого кварианцы. Адмиралу Ран невольно вспомнила опыт своего пребывания на Илуме, которые она несколько раз посещала, проводя переговоры с представителями азарийских корпораций по транспортным контрактам для кварианских каперов. Тогда переговоры провалились — синекожие твари просто тянули время, чтобы надавить на нужную им компанию, из-за чего у кварианского адмирала сохранилось неприятное отношение к любой корпорации. Но в случае с хелгастами, Ашше пришлось пересмотреть свое мнение. По крайней мере, для них ей было нужно сделать исключение. Впрочем, были и объединяющие их вещи. Как решила адмирал это вещи, которые объединяет всех корпоратов, независимо от вида. Например, роскошь — в отличии от утилитарности грузовых помещений, лишенных какого-либо лоска и красоты, за исключением государственных символов, их вагон был украшен картинами в красивых рамках, темно-красной обивкой и обставлен столами из резного дерева, покрытых белоснежными скатертями, на которых стоял чайник и чашки с позолотой. Учитывая ранее увиденное, кварианка сдержала смешок. Роскошь, особенно во время переговоров, была свойственна всем. Не взирая ни на время, ни на расу, ни на государство. — Присаживайтесь. Сама Гера села по центру стола. Слева и справа заняли места Гаркин и Метрак. Как и предполагала Ашша, дочь автарха была среди них главной, хотя и прислушивалась к словам министра, то и дело говорившего ей что-то шепотом. Генерал же все время молчал, пристально наблюдая за гостями, но в его взгляде не было какой-то злобы и враждебности. Стоило Ран сесть напротив Визари — капитан Зара и капитан Воор, командир десантников и телохранитель адмирала, сели слева и справа от неё, а остальные заняли места поодаль у стен вагона — как Гера добавила: — До Пирра путь займет пять часов. — Указав на чайничек она продолжила. — Я бы предложила вам выпить, но насколько мне известно вы не можете питаться нашей едой. Адмирал кивнула. Этот вопрос был оговорен еще неделю назад и потому не вызывал удивления. Сама же Гера, кивнув Армину, молча ждала, пока генерал нальет ей, себе и министру странного темного напитка, от которого исходил пар. Пододвинув к себе чашку, дочь правителя планеты произнесла: — Времени у нас полно, так что я позволю себе задать несколько вопросов. — И что же вас интересует? Перед ответом Гера чуть отпила из чашки, не спуская с адмирала глаз. Это Ашшу очень напрягло, но, благодаря шлему, никто этого не заметил. — На первой встрече, ваша подчиненная говорила с министром Гаркиным о сотрудничестве. Как представитель корпорации, специализирующуюся на высокотехнологичном производстве, мне было бы интересно узнать что именно вы можете предложить Хелгану. «Хелгану? Или только вам?» Вопрос остался неозвученным. Ей было все равно кто именно будет использовать по большему счету уже устаревшие кварианские технологии. Главное, чтобы Мигрирующий Флот получил то, что ему нужно. Ресурсы, базу для обслуживания своих кораблей и доступ к планетарным промышленным мощностям. — Учитывая наше положение, госпожа Визари, мы готовы предоставить вам наши технологии. По отношению к Пространству они, скорее всего, несколько устаревшие, но кроме самих образцов мы готовы обеспечить вас необходимой технической документацией и специалистами, которые помогут разобраться в них. — И в каких областях вы хотите сотрудничать? Какое-то время в вагоне воцарилось молчание. Всего на пару мгновений. — Коллегия адмиралов еще не утвердила полностью перечень, но я уверена, что они не будут ставить преград полноценному сотрудничеству. — То есть… — Гера поставила чашку на стол, — Мигрирующий Флот готов поделиться всеми имеющимися технологиями? Адмирал чуть кивнула. — Мигрирующий флот постоянно нуждается в ресурсах, причем во всех. Ваше правительство может продавать их нам, но… более всего нам нужна полноценная промышленная база для обслуживания кораблей. — Простите? Мгновение кварианка молчала, а Гера заметила как потупили свой взор сидящие рядом с ней сородичи. — Мигрирующий Флот не имеет базы для ремонта кораблей. Обычно, мы стараемся обходиться своими силами, что… не всегда происходит успешно. О том что случается в такие моменты Гера знала. По крайней мере её отец позаботился о том, что народ помнил страдания своих предков, положивших свои жизни на алтарь выживания. Смерть от облучения, ожога легких, под завалами, от живал пауков и трупоедов, зубов балянуса, песка, ветра, голода, эпидемий и тяжелого труда — вот то, с чем хелгасты сражаются каждый день на протяжении столетия. Кварианка, тем временем, продолжила: — Возможность для строительства новых, а также ремонта, модернизации и обслуживания наличествующих кораблей, в нашей ситуации, приоритетное направление. И чтобы получить такую возможность, мы готовы пойти на многое. Мгновение повисло молчание. — Кроме того, мы готовы помочь с изучением и освоением Нулевого Элемента, залежами которых богат Хелган — Можно подробнее? — умела перехватила нить разговора Гера. — Что за элемент? — Вы не знаете? Запасы Нулевого элемента на вашей планете колоссальны. Хелгасты переглянулись. Причем именно хелгасты, так как Гаркин ничего не понял и потому спросил у адмирала. — Возможно, мы и знакомы с данным элементом… — бросив взгляд на коллег, Сепп продолжил. — Может быть мы знаем его под другим именем. Расскажите про него побольше. — Крайне редкий и востребованный ресурс. Кровь галактической экономики. Сердце технологий открывших нам путь к звездам и позволившим подчинить себе гравитацию. Чтобы понять что такое нулевой элемент нужна научная степень по физике, но если упрощенно — элементарная частица, при воздействии электрического заряда позволяющая манипулировать массой любого объекта. — Массой? Не весом? — уточнил Сепп, получивший прекрасное образование. — Вы правильно поняли, господин Гаркин. — Интересно. — Визари улыбнулась. — Очень интересно. Улыбка кварианке не понравилась. Впрочем, посмотрев на министра, она поняла, что вектанец также озадачен. — Возможно… ваши познания в… Нулевом Элементе будут нам очень полезны. По крайней мере, они не будут лишними. — Визари отпила немного напитка. — А где он применяется вами? В каких отраслях? — Как я уже говорила везде. — Можно конкретные примеры? — Из очевидного — система сверхсветовых перемещений. — Сверхсветовой двигатель? — Не совсем корректно. Двигатели могут быть любыми, лишь бы могли придать кораблю импульс. — И используя закон сохранения импульса вы снижаете массу и повышаете скорость? — быстро поняла общий принцип Гера. Ашша кивнула. — Но тогда нарушается закон сохранения энергии. Откуда берется дополнительная энергия? — уточнил Гаркин. — Сепп, оставим тонкости для специалистов, — Гера. — Пожалуйста, продолжайте Адмирал Ран. — В военном деле — это и кинетическое оружие с релятивистскими скоростями снаряда и кинетические щиты не пропускающие любой материальный объект. — И какие ограничения? — В источнике энергии. Также стоит заметить, что именно применение нулевого элемента в энергетике позволило нам полноценно обуздать термоядерный синтез и реакции на антиматерии. — Но ведь этого можно добиться используя и электромагнитные поля. — Так и есть. Но тогда ощутимая доля вырабатываемой энергии уйдет на поддержание этого поля и сама установка будет очень громоздкой, нулевой элемент упрощает весь процесс, повышает безопасность и позволяет уменьшить габариты энергореатора. — А из самого нулевого элемента энергию можно получать? — Это возможно, но совершенно не рентабельно. Эффективнее использовать его в качестве, скажем как катализатор для уже известных способов. — А как вы его добываете? Неужели его природные залежи такая редкость? — Помимо Хелгана нам известна только одна планета с залежами нулевого элемента. Обычно его добывают в системах нейтронных звезд или используя установку Сида. — Установку Сида? — Ускоритель частиц. — Это бозон Хиггса! — — Сепп, будьте так любезны, держите себя в руках — Приношу свои извинения — Ничего страшного, просто на будущее. Тем не менее, вы у вас явно случилось какое-то озарение, поделитесь? — Да-да. Это не то чтобы большая тайна. Эти частицы были открыты ЦЕРНом в начале 21 века. Считалось что их существование в природных условиях невозможно. — ЦЕРН… это земная корпорация и один из учредителей ОАК? — Ранее это была научная организация. Европейский совет по ядерным исследованиям. Гера задумчиво прикрыла глаза и довольно улыбнулась. — Госпожа Визари… — с любопытством обратила внимание Ашша — Немного задумалась, — легкомысленно улыбнулась Гера, — давайте продолжим беседу. Вы сказали вам нужен доступ к нашей промышленной базе? — Так и есть. Нам нужны новые корабли. — Это как-то связано с тем что вы так и не колонизировали новые планеты? — Декстроаминокислотные планеты редкость. Для колонизации планет в системах Термина без союзников мы слишком малочисленны и уязвимы. Потому мы привязаны к своим кораблям. Они позволяют нам выживать, но одновременно с тем и ограничивают наш рост. — А что насчет других систем? За пределами термина? Вы упоминали некое Пространство Цитадели. — Это экономический и политический центр галактики. Кварианский народ там… не привечают. — Будет ли уместно спросить о причине? — Геты. Это наша расплата за их создание. На минуту установилось неловкое молчание. — Вы хотите строить военный флот? — Нет, по крайней мере не в ближайшее время. В приоритете у нас корабли-фермы. — Фермы? Специализированные? — В том числе. — Адмирал Ран…. как вы думаете вашу технологию космических ферм можно адаптировать под условия Хелгана? — оживилась Гера. Ашша удивленно моргнула. По крайнее мере кратное мигание огоньков за визором шлема Визари интерпретировала именно так. — Хелган — суровый мир, несмотря на наши старания мы до сих пор зависимы от внешних поставок продовольствия. Прежде всего зерновых культур, которые выращивать на Хелгане в нужном количестве мы не можем. А без них, через полгода-год мы столкнемся с нехваткой целого списка микроэлементов необходимых для человека, что может сказаться на здоровье нации. На белковых концентратах из местной флоры и фауны долго не прожить, адмирал. Кварианцы переглянулись. Невольно вспомнился ураган виденный ими из лифта и слова Визари о том, что подобное обыденность на Хелгане… — Это не моя специальность, госпожа Визари, но думаю что любые технические трудности преодолимы… — Мгновение адмирал молчала. — Могу вас заверить, что мы приложим все усилия, чтобы помочь вам. Голод, как и лишения, моему народу хорошо знакомы. Визари на это ничего не ответила, ограничившись кивком. Во взгляде не мелькнуло ничего, словно их хозяйка не была удивлена подобному. Это… озадачило адмирала, хотя она не подала виду, продолжая делать свою работу — изучать будущих… партнеров. Собственно как это делали и Хелгасты с ними. Сенсорная система скафандра недвусмысленно сигнализировала о том, что их все это время неявно сопровождали, а всю беседу записывали. А значит стоит воспользоваться подвернувшейся возможностью и подбросить гостеприимным хозяевам дополнительных материалов к размышлению.***
— Теперь я понимаю, почему вы отправили на переговоры свою дочь. Сколар украдкой улыбнулся, принимая похвалу Шталя. Уж кто-кто, а Йорген был тем, кто лично собирался принимать послов кварианцев. И если бы не хватка Геры… Впрочем недовольство магната могло выйти Визари боком, если бы не его проницательность. И готовность автарха делиться знаниями с ним. — Корпорация Визари известна своими разработками в области высоких технологий. Учитывая разницу между нами и этим Мигрирующим Флотом, лучшей кандидатуры было не найти. Сколар выдержал паузу, посмотрев на сидящего рядом с ним Шталя. — К тому же, в будущем, эти самые технологии должны массово поступить в войска, а также стать достоянием общества. А кроме как заводов Шталь Армс с такой задачей не справиться никому. На это Йорген рассмеялся. Визари не строил иллюзий — Шталь прекрасно понял, что ему бросили кость, однако тот был ею доволен. Как был доволен и Сколар тем, что его подачку приняли без вопросов. — Однако в первую очередь, нас волнует вопрос выживания. А проблема с продовольствием стоит очень остро… — он вздохнул, — боюсь, что первыми, кто почувствует на себе перемены будут сельхозкооперативы, а первые корабли, сошедшие со стапелей, будет аналог их кораблей-ферм… Спорить с этим Шталь не стал. Он, как и многие хелгасты, приближенные к государству, знал о сложностях с обеспечением продовольствием. Нет, пищи, в основном, всем хватало, однако не всем хватало нужных для нормальной жизни элементов, которые, в основной своей массе, завозились ОКН. Что-то хелгасты научились выращивать сами — в немногочисленных крупных теплицах, разбросанных по экватору — но этого катастрофически не хватало, чтобы прокормить полтора миллиарда жителей. — Возможно, — затянувшись проговорил Йорген, — их технологии окажутся достаточными, чтобы мы не нарушали работу верфей, переключая их с военного заказа. Неизвестно сколько продлится наше сотрудничество и лучше быть готовым к… горячему расторжению договора. Визари лишь кивнул. Он и сам боялся предательства. Кто знает, что решат кварианцы, когда поближе познакомятся с Государством. Быть может, в их головах появятся идеи о том, что в их силах покорить Хелган и заполучить его богатства. Те самые богатства, о которых они, к удивлению хелгастов, были в курсе. — Интересно, как же они узнали о петрусите? — Шталь стряхнул с сигареты пепел. — Ковач не уследил и за этим? Вопрос остался без ответа. Сложив руки домиком, Сколар облокотился о спинку кресла, продолжая наблюдать за трансляцией из его личного поезда, несущегося на всех парах в Пирр. К их прибытию уже будет подготовлена церемония, а вся планета соберется у экранов, чтобы наблюдать за ней. Первый контакт с инопланетной цивилизацией мог быть предвестником и сотрудничества и войны, однако Визари заранее хотел показать своему народу, что хелагсты хотели мира и ответственность за конфликт, если таковой наступит, лежит исключительно на ксеносах. Однако вопрос председателя оставался открытым. Конечно, свалить все на главу Службы Безопасности было самым простым решением. Возможно, оно было бы выгодно Шталю более, чем всему народу, но Визари внимательно слушал слова адмирала Ран и потому склонялся к другой версии. — Возможно, — наконец произнес автарх, — мы не так много знаем о петрусите, как думали раньше. Если же они его используют, то неудивительно, что они смогли его обнаружить… В любом случае, если они готовы помочь с его изучением, то их знания станут нашими и это важнее всего. Шталь кивнул, его внимание снова пало на проходящие переговоры, которые могут очень помочь хелгастам в их повседневной войне на выживание. — Я думаю, что будет неплохо показать кварианцам наш быт, мой автарх. — Он довольно улыбнулся. — Дух разделенного страдания может помочь нам куда как больше больших орудий. Немного подумав, Визари кивнул. — Хорошая мысль, Шталь. Чем больше кварианцы будут видеть в нас братьев и сестер по несчастью, тем меньше будут считать нас врагами. Хотя без больших орудий мы не останемся. В этом никто не сомневался. Последняя неделя была полна работы — укрепление Пирра, перенос ферм, первыми сообщившими об аномальной активности фауны джунглей, облавы контрабандистов, попавших в поле зрения людей Виттера, а также предателей, пойманных сотрудниками Ковача были лишь немногими, запомнявшимися автарху новостями. И что-то подсказывало автарху, что дальше будет только хуже… — Это сотрудничество необходимо, Шталь… — устало произнес наконец он. — Возможно, именно оно облегчит страдания нашего народа в период изменений. Йорген ничего не ответил. Бросив понимающий взгляд на Сколара, он молча уставился на экран и присоединился к своему повелителю в изучении возможных союзников. Спустя пару часов поезд, наконец, прибыл на подземную станцию Пирра, у дворца Визари. К тому моменту, пока посольство, в сопровождении Геры Визари, генерала Метрака и министра Гаркина, проходили мимо почетного караула Гвардии, вся планета, за исключением тех, кто не мог отвлечься от своих обязанностей, заняли места у экранов — кто у домашних, а кто победнее или на работе у общих в залах досуга. Для такого дела подразделения армии развернули полевые станции связи, чтобы о данном событии, в буквальном смысле, узнали все. И Сколар Визари, лично встречавший в зале Дворца делегацию кварианцев, в глубине души надеялся, что все это было не зря.