Танцующие Тени

— Еще не спишь? — тихо прошептала Искоролапка. Темнолап молчал.  Холодный свет луны обливал серебром чёрную шерсть оруженосца. Холодный воздух лоскотал нос. Ночь — таинственная пора. Она прячет под своим покровом всю красоту природы, окутывая тьмой целый мир, предоставляя причудливых форм каждому живому существу. Заходит вечер — и природа начинает готовиться ко сну. Даже небо прячет свои краски под одеялом ночной темноты. Землю все теснее окутывает вечерняя прохлада, а вместе с ней раскрывает свои широкие и нежные объятия старый сон. Природа, в изнеможении дремотой, в покое и мире медленно затихает. Между тем по земле следами вечера уже уверенно начинает шагать сама ночь. Повсюду царит тишина — только ночные совы не спят и перекликаются в рощах, нарушая покой, который посеяли всадники ночи. Небо тоже давно спит, а на его темном фоне то тут, то там загораются огни далеких звезд. Потом и сам месяц следует из-за горизонта и, проливая своё мерцающее сияние сколько хватает его серебряных глаз, смущает глубину ночи. На фоне черного неба мощно возвышаются посеребренные тени деревьев которые уже давно находятся в объятиях сна. Как на морских волнах качается месяца силуэт в высоком небе и как гребни этих волн разбиваются о его лодку, когда мимо месяца проплывают облака. А когда они совсем поглотят серебро месяца, ничто больше не нарушает темноты ночи — пока не начнет тлеть рассвет. Так и стоит все, что в глубокой задумчивости, и ничто не тревожит этого общего естественного сна. Ночная пора причудливая и загадочная. Красота ее временем непостижима для кошачьего глаза, ведь скрытая за непроглядной чернотой, которую очень сложно понять… Ночь — волшебница, которая выпускает на волю, в свою темноту сказочных созданий и загадочных существ… Чей-то влажный носик коснулся плеча Темнолапа. Котик блеснул бирюзовыми глазами на Искролапку. Кошечка робко вздрогнула усиками смотря в пустые глаза друга. — Что-то случилось? — тихо прошептала она. — Нет… Просто… Спать не хочется, — так же тихонько мяукнул Темнолап. — Мне тоже… — Искролапка вздохнула. — После того как Просвет наорал на Птичку грех дрыхнуть… Ты еще мало слышал! — Мне так ее жаль! Бедная! Она же старалась, а Просвет… кгрх… — Темнолап злостно сверкнул глазами и уставился в землю. — Не повезло ей… — опустив ушки смутно мяукнула кошечка. Несколько минут продолжалось молчание. Первой его нарушила Искролапка: — Но нам все равно нужно выспаться! Завтра у нас троих совместная тренировка, забыл? — Чёрт, — улыбнулся котик. — А я хотел сам надрать зад Просвету, но похоже все будет гораздо хуже… Темнолап и Искорка вместе тихо захохотали и заговорщически прищурили глазки.  — Вот Птичка обрадуется! — воровато улыбнулся Темнолап. — Ага!  Искролапка потянулась и кивнула на палатку оруженосцев. Темнолап поспешил за подругой.  Белая кошечка в серебристую полоску сонно улеглась на своей подстилке, закрыла светящиеся зелёные глазки зарывшись носиком в свой хвостик. Темнолап неуверенно остановился. В голове не утихали мысли, котик не знал как поступить. Оруженосец вздохнул полную грудь прохладного воздуха и бесшумно подкрался к Искролапке. Розовый носик мелко дрожал касаясь кончиков белоснежных шерстинок. Поджарый котик был похож на дикого зверя, что приближался к двуногому — тихо, очень осторожно, постепенно успокаивая бешено бьющиеся сердце. Вдруг кошечка открыла один глаз и посмотрела на Темнолапа. Тот с перепугу отпрянул и прижал ушки к голове. Искролапка опустила ушки и протянула к чёрному котику длинную, изящную лапку. Темнолап прижался к земле и осторожно обходя Искролапку подкрался к ней сзади. Котик еле слышно муркнул и прижавшись бочком к подруге улёгся возле нее. Положив голову на лапки он вздохнул аромат свежего мха. Глаза его медленно начали закрываться и вскоре котик провалился в глубокий сон. На нос упало что-то мокрое и горячее. Темнолап резко открыл глаза — на его нос снова упало пару капель… нет, это не вода, это…  — Что… — сонно пробормотал котик увидев на своём носу несколько алых капель.  Котик поднял мутный взгляд. Его глаза распахнулись от ужаса увиденного перед собой, сердце упало.  — Великое Звёздное Племя… — выдавил из себя Темнолап. Перед ним стояла Искролапка. Ее зелёные глаза были налиты кровью, открыты так широко, как только возможно представить, взгляд устремлён на Темнолапа. Взгляд, который сложно с чем-то сравнить… Искролапка стояла широко расставив лапы, выпустив когти. Некоторые из них были сломаны. С груди каскадом стекала кровь, вся шерсть слиплась от алой жидкости. Подстилка Темнолапа тоже была промочена кровью. Искролапка не дышала, не шевелилась, застыв, как камень, тараща зелёные глаза на друга. Не находя себя от ужаса, Темнолап ступил шаг назад, второй, третий… Наконец он коснулся спиной ветвяной стенки палатки. По щеках градом покатились слёзы. И вдруг он услышал дерзкий, хитрый, до боли знакомый голос.  — Знаешь, так она нравиться мне намного больше, — Кот-тень появился с неоткуда прямо возле Темнолапа. Кот восхищённо посмотрел на Искролапку. — Почему… Зачем… — пыхтел Темнолап сжавшись в комок. — А ведь бывают и вещие сны, Темнолап. Не забывай об этом. И кто его знает, может это всё и сбудется? — морда Кота-тени расплылась в кислой ухмылке. Темнолап резко распахнул глаза. Всё его тело покрылось ледяным потом. Котик вцепился когтями в подстилку.  «Что же это за проклятие?!» — хотел крикнуть он, но лишь скрежетнул клыками. — «Почему я?! Почему я такой нещастный?! За что мне такая жизнь?!» — шептал он сквозь слёзы.  — Темнолап? — чей-то ошарашенный голос.  Оруженосец вздрогнул и сразу закрыл мордочку лапками — нельзя, чтобы его застали в таком состоянии.  — Ей, дружок, ты чего? — ласково прошептал тот самый голос и Темнолап почувствовал, как чей-то язычок нежно лизнул его в лоб. — Мне не нужно твоего сочувствия, Темнохвостая. — фыркнул Темнолап, нервно дернув хвостом. — Ну тогда чего слёзы льёшь? Вставай, давай! У меня есть несколько хороших новостей! — весело добавила кошка. — Мне не интересно. — буркнул Темнолап. — Бу-бу-бу, бу-бу-бу! С самого утра! — кривлялась Темнохвостая. — Замолчи! — фыркнул котик. — Ну-ну-ну! Сам пасть закрыл и марш на улицу! — строго скомандовала кошка. — Не хочу! — рявкнул Темнолап. — Ах так? Сейчас захочешь! — кошка схватила Темнолапа за загривок и, как настоящая мамаша, поволокла своё дитё к выходу из палатки.  — Оставь меня! — вопил Темнолап в отчаянии хватаясь когтями за всё что попадалось под лапы.  Слава Звёздному Племени — палатка была пуста! Иначе к целителю в это утро стояла бы целая очередь: кто с порванным ухом, кто с царапинами, а кто с хроническим приступом смеха… В общем: весело!  — Эй вы, два безмозглых комка шерсти! Вы что вытворяете?! — рявкнул чей-то знакомый голос. — О нет… — выдохнул Темнолап перестав дрыгаться. Перед ними, во всей красе стоял Просвет. Он возвышался над воительницей и учеником, сведя их яростным взглядом. — Что это сейчас было?! — рявкнул кот. — Да просто… это… — пробормотал Темнолап опустив ушки и виновато смотря на наставника. — И когда вы уже повзрослеете? — выдохнул Просвет мотая головой, будто она у него сильно разболелась. — Всё. У меня нет сил вас ругать. Позавтракаете по пути. Идём. У Темнолапа будто камень с сердца упал — всё обошлось!  — Слава Звёздному Племени… — услышал он облегчённый выдох Темнохвостой, когда они подходили к Куче с добычей.  Темнолап взял себе жирненькую мышку, Темнохвостая — белку. Темнолап огляделся. Лагерь, как всегда, кипел. Всем надо было куда-то бежать, что-то делать. Ух… И так пролетала вся жизнь. Жизнь каждого из этих котов заключалась в одном слове: работа. Они целыми днями охотились, ходили в патрули, тренировались и совсем не задумывались о том, что время идёт, жизнь заканчивается. Темнолап и сам не мог поверить, что есть частью этого вечного механизма, ему было страшно думать о том, что и его жизнь пролетит в работе… Бр-р-р! — Доброго утра! Мы уже вас заждались! — веселый голос Искролапки снова разбудил в Темнолапе жизнь.  Она сидела возле папоротников, за которыми начинался лес. Компанию ей составляли ее наставник Кедр и Птичка.  Просвет, что шёл впереди Темнохвостой и Темнолапа лишь кивнул на знак приветствия. Тем самым ему ответил Кедр.  Темнолап нацепил на мордочку улыбку, штурхнув Темнохвостую хвостом. Кошка вывернута из своих мыслей и тоже улыбнулась друзьям. — Доброго. А, вижу Калинник напугался совместной тренировки и испарился ещё с рассветом? — весело фыркнул Темнолап подходя к подругам. — Ну можно и так сказать… — улыбнулась Птичка.  Калинник стал ее наставником абсолютно случайно. Вообще учителем Птички должна была стать кошка по имени Бабочка, но по иронии судьбы она в самый последний момент переселилась в Детскую, ну и Предводителю ничего не оставалось, как назначить новым наставником Птички трусливого и щупленького Калинника. А сказать что Птичка была зла на Ночную Звезду за такой «подарок» — ничего не сказать.  — Мда, ну он даёт! — улыбнулась Искролапка. — Внимание! — скомандовал Просвет становясь во главе отряда. — Мы отправляемся. — Последние слова прозвучали будто с таинственной угрозой, тебе не кажется? — прошептал Темнолап на ухо Искролапке когда они уже всей командой вкрадчиво ступали лесом. — Не мели глупостей! С чего это? — тихо прыснула Искролапка. Темнолап медленно отвел взгляд с подруги на свои лапы.  «Что же ты задумал, Просвет?» — подумал чёрный.  — Ускоряем ход! — снова отдал приказ глашатай и в ту же секунду бросился в бег. Темнолап посмотрел на наставника. Сам то оруженосец теперь бежал с ним почти на ровне, возле него рысью нёсся Кедр, за ними Искролапка с Птичкой, а в конце отряда плелась задыхающаяся Темнохвостая.  Темнолап присмотрелся. Эта дорога была ему знакома…  «Водопад», — прошмыгнуло в мыслях котика.  Ага, точно, они же с Просветом сразу после посвящения ходили смотреть на земли Племени Теней с высоты. А этот чёртов Кедр провёл Искролапку в обход территории, как все нормальные наставники!  «Бесишь! Что б тебя блохи съели!» — подумал Темнолап смеряв воина презрительным взглядом. Послышался шум воды падающей с огромной высоты.  — Мы уже близко… — прошептал поджарый котик. И в правду… Вскоре из-за деревьев показался огромный каменный выступ холма поросший мхом и папоротниками. В уши ударил громкий шум. Глаза Темнолапа засветились от красоты, как и у Искролапки с Птичкой. Они стали вместе и свесили челюсти от красоты изучали каждый кустик, каждую капельку воды, что летела в воздухе переливаясь радугой на утреннем солнышке.  — Красиво, не так ли? — прозвучал ласковый голос Кедра прямо над головой Темнолапа. — За такое и жизнь отдать не жалко… — А нам умирать ещё рано, — широко улыбнулась Птичка.  Кедр лишь добродушно улыбнулся ей и тоже устремил взгляд ввысь. — Кстати, а мы зачем сюда пришли? Мы что здесь… — немного ошарашенно и напугано одновременно спросила Искролапка. — Да. Каждый воин должен уметь достойно защищать своё племя в любых условиях. — совершенно спокойно ответил глашатай. — Поэтому, сегодня водопад наше место для тренировки.  «Ты с ума сошёл?» — заразившись страхом подруги подумал Темнолап. — «А если что-нибудь случиться? Какое-то у меня нехорошее предчувствие…»  — Идите за мной. Только будьте осторожны, — кивнул Просвет всей команде и первым поскакал по большим валунам на самый верх водопада. Темнолап попрыгал сразу за своим наставником, за котиком последовали и его подруги, в конце были Кедр и Темнохвостая.  Вдруг Темнолап услышал громкий визг. Котик в ужасе обернулся и посмотрел вниз. Искролапка висела, цепляясь когтями за влажный камень со всех сил. Внизу сразу все столпились возле нее и вскоре поставили на лапы. А Темнолап так и стоял там, сверху, смотря на всё это и не в силах сделать ни единого шага. Его лапы будто онемели. Бирюзовые глаза были распахнуты, взгляд пустой и тревожный.  — Ех ты! Друг называется! Чего стоишь как камень? А помочь ума не хватает, да? — резко шикнул Кедр, который уже успел поровняться с Темнолапом. Он был явно зол… — Я… — пробормотал Темнолап онемев от страха. — Чего вы там застряли? — крикнул с вершины водопада недовольный Просвет.  Кедр лишь презрительно помотал головой и попрыгал дальше. — Что с тобой, дружок? Неужели высоты боишься? — взволнованно спросила Темнохвостая, которая перегнала Птичку с Искролапкой и уже пол минуты переминалась с лапы на лапу возле чёрного оруженосца. — Не-е-ет конечно! Я ничего не боюсь… — последние слова Темнолап сказал тихо, будто самому себе. — Ну тогда идём! У нас ещё тренировка впереди, не забывай! — Да, идём… — тихо согласился Темнолап, но воительница его так и не услышала — водопад заглушил слова котика.  Темнолап проморгался и немного подумав попрыгал по валунам вслед за Темнохвостой. — И так, внимание! Темнолап, Птичка, Искролапка, представьте что вы — воины Племени Теней, а мы с Кедром и Темнохвостой — ваши враги. Сегодня вашей задачей будет действовать в команде и одолеть врагов. Вы готовы? — командирские голосом сказал Просвет. Они сидели на вершине водопада, что возвышался над лесом на несколько метров. Не так уж высоко, но все равно впечатляюще. Здесь уже не было так шумно и можно было спокойно посмотреть на красоту леса. Но они пришли сюда не за этим… — Готовы! — хором крикнули «воители» Племени Теней. — Хорошо. Через минуту начинаем. — кивнул Просвет и обернулся к Темнохвостой и Кедру, о чём то озабоченно с ними говоря. — И так, друзья, — отошёв от взрослых мяукнул Темнолап и скрытно оглянулся.  Искролапка и Птичка заинтересовано нашорошили ушки. — Помните о «Предводителе, Глашатае и Целителе»?  — Да… — Тогда вот как мы сделаем: я — капитан и задаю темп. Мы должны держаться максимально близко, не давая врагам зацепить нас. Действуем слаженно и помните: мы — одна команда и наша цель — победа. Ну что? Надерём им зад? — улыбнулся Темнолап выпнув грудку. — За победу! — крикнула Птичка. — За Племя Теней! — хором крикнули оруженосцы. Темнолап обернулся и посмотрел на врагов, что уже стояли в боевые стойки. Котик посмотрел на них спод лоба и прошептал:  — Развлечёмся? Поджарый чёрный котик, как настоящая огромная пантера рыкнул. Острые когти скрежетнули по камню, на кошачьих загривках вздыбилась шерсть. В воздухе завитало враждебные шипения и рычание. Напряжение возрастало… Вдруг Просвет прыгнул взлетев над землёй. Темнолап резко вскрикнул: — В сторону!  Оруженосцы прыгнули в разные стороны и окружили глашатая. Просвет зашипел и подло улыбнулся. Вдруг на Искорку сзади на прыгнул Кедр, Птичка взяла на себя Темнохвостую. Они отчаянно пытались выстоять против в два раза сильнее противников. Темнолап не растеряться и напрыгнул на Просвета. Но не успел он уцепиться в его загривок, как в его грудку ударила огромная лапа и прижала его к земле. Котик тихо прыгнул и прижмуриться от боли.  — Будь хитрее, — подсказал наставник. Глаза Темнолапа бегали, голова немного болела от усиленной нагрузки. Бинго! Котик хитро улыбнулся и ударил задними лапами глашатая по морде. Тот на несколько секунду ослабил хватку, жмурясь. Темнолап воспользовался этим шансом и выскользнул спод кота. Он сделал несколько шагов назад и столкнулся спиной с Искролапкой и Птичкой. Теперь они стояли спина к спине окружённые опытными воителями.  — Мы против них просто жалкие котята… — прошептала Птичка. — Птичка… Просто поверь в свою силу, — прошептал Темнолап.  Котик вздохнул и резко прыгнул на Темнохвостую. Кошка взвизгнула и замерла. Темнолап стиснул челюсти на ее шее.  — Мертва! — весело мяукнул он выпнув грудку. — Молодец, дружок, — похвалила кошка и поднялась на лапы, прилизав шёрстку на грудке. Котик посмотрел на друзей. Его взгляд встретился со взглядом наставника. Тот улыбнулся и похвально кивнул ученику.  — Хорошо дерёшься, Темнолап, — улыбнулся Кедр. — Молодчина, братец! Остался главный трофей — Просвет! — весело добавила Птичка. Темнолап посмотрел на наставника с вызовом, тот приготовился к матчу-реваншу, но не тут то было… — Кхм! — кто-то громко прокашлялся позади всей компании.  Все обернулось и сразу низко склонив головы поздоровались. — Доброго утра, Ночная Звезда! Только Темнолап стоял с перекошенной мордой.  «Чёрт, вот ты прям вовремя! Сидел бы в своей палатке и блох выкусывал — всем бы лучше было!» — подумал котик и нахмурился ещё больше. На пост предводителя Ночная Звезда взошёл еще за котячества Темнолапа. Котику он самого начала не нравился. Каким-то злым холодом веяло от этого кота… Черный от усов до кончика хвоста этот поджарый мускулистый и крепкий кот со светящимися ледяными глазами нагонял страх, но Темнолап совсем не боялся его. Он просто не любил Ночную Звезду. — Доброго утра. А вы собственно… — вопросительно наклонил голову Просвет. — Я пришёл посмотреть на возможности нынешних воинов. Знаете, времена сейчас тяжелые… — абсолютно безразлично сказал Ночная Звезда.  «Да что тебе здесь нужно? Тебе же всегда было плевать на племя…» — недоверчиво думал Темнолап всматриваясь в холодные глаза предводителя. — Ты, — взгляд Ночной Звезды метнулся в сторону котика. — Как тебя зовут? — Темнолап, — холодно ответил Оруженосец. «Чего он от меня хочет?» — подумал он. — Прекрасно, — морда предводителя расплылась в кривой улыбке. — Как насчёт небольшой тренировки? — Ладно, — Темнолап насторожился. Ночная Звезда похвально взмахнул хвостом. Кот отошёл от компании и резко обернулся к другим. Темнолап вдохнул. «Держи себя в лапах, будь внимательным, Темнолап. Никто не знает что у него в голове», — подумал он. Котик посмотрел на Просвета. Тот осторожно кивнул. Темнолап робко стал перед Предводителем. Тот был выше за оруженосца на почти 4 головы. По камню скрежетнули когти — коты стали в боевые стойки.  «Интересно», — подумал Темнолап прищурившись.  У каждого племени боевые стойки отличались, но у самих представителей того или иного племени были одинаковыми. Но Ночная Звезда стоял в боевой стойке совсем не так, как все воители Племени Теней. А еще Темнолапа насторожило, что предводитель двигался абсолютно синхронно с ним. Это такая тактика или что? Или у котика уже крыша клонится от этих ночных кошмаров? Мда… Ночная Звезда резко бросился на Темнолапа. За этой атакой следовала ещё одна неожиданность — Темнолапа всегда учили: первая атака — всегда прыжок, но тут Ночная Звезда застал котика врасплох! Он не прыгнул — наоборот стелящимися быстрыми перебежками нападать и отступил, нанося резкие, сильные удары. Темнолап еле успевал давать отпор, не говоря уже о нападении. Вот котик наконец подстроился под быстрый темп супротивника и подобрав момент замахнулся лапой. Вдруг его лапу прижала к земле лапа предводителя. Кот так быстро прижал оруженосца к земле, что тот даже не успел понять что собственно произошло. Темнолап робко открыл глаза. Прямо перед своим носом он увидел обнаженные клыки Ночной Звезды. Острые, как кинжалы они блестели в лучах солнца. Темнолап напугано сглотнул. Дышать было тяжело. Когти огромного чёрного кота кололи его глотку.  — Жалкий малыш оставленный родителями, — прошептал он, морда предводителя снова расплылась в кривой улыбке. Ледяные глаза Ночной Звезды наполнились ненавистью. — Как же ты мне надоел, гадёныш! — Плачет за тобой Сумрачный Лес, — прорычал Темнолап наполняя свой взгляд всей ненавистью что он испытывал к этому коварному коту. Темнолап уже потерял над собой контроль. Он свалил клыки и со всей силы полоснул когтями по щеке предводителя. Тот оскалился и утробно зарычал. Темнолап просто взбесился и со всей силы ударил Ночную Звезду задними лапами в живот. Кот пошатнулся. Этого и ждал Оруженосец. Он быстро выскользнул испод предводителя и приготовился к атаке.  «Чёрт, слишком близко…» — подумал котик посмотрев назад.  Край скалы был близко… Очень близко… Котик быстро окинул взглядом друзей, что замерли от страха. Только Просвет и Кедр подозрительным взглядами сверлили предводителя. Ночная Звезда медленно обернулся к Темнолапу. По его груди струйкой стекала свежая кровь. Безумные бирюзовые глаза впились в Темнолапа. На морде держалась жуткая улыбка. Кот пошатываясь медленно шёл к оруженосцу. Вдруг предводитель с силой оттолкнулся от земли и ударился лбом в голову Темнолапа. Котик аж отлетел от удара.  В глазах всё расплылось, голова ужасно кружилась. Темнолап с последних сил цеплялся когтями за скользкий влажный камень вися над пропастью. Внизу — бушующая вода, в которой даже самый опытный воин вряд ли бы выжил, наверху — сумасшедший предатель Ночная Звезда. Темнолап с последних сил поднял взгляд на предводителя, что стоял, улыбаясь и смотрел на побеждённого оруженосца.  — Жаль, что всё случилось именно так, — наклонившись к уху Темнолапа прошептал Ночная Звезда. — Я ещё не наигрался… Темнолап почувствовал как его покидают силы, услышал крики друзей, увидел предводителя, что замахнулся лапой. Одним ударом огромный чёрный кот полоснул по когтям оруженосца и тот сорвался в пропасть…