Танцующие Тени

Он осмотрелся. Тот же туманный лес, кроваво-алые небеса, и угнетающая тишина. Ну и он сам — высокий и сильный воитель. Вдруг рядом кто-то тяжело задышал и закряхтел.  — Посмотри, что ты наделал! — прохрипело существо, что еле держалось на лапах захлёбываясь синей жидкостью, что похоже была его кровью. Темнолап вздрогнул, сердце упало. Кот застыл не веря собственным глазам. — Что… — выдохнул он тараща свои бирюзовые глаза на Кота-тень что щурился от боли. — Это всё ты виноват!!! — рычал Тень не находя себя от ненависти.  — Я? — напугано сглотнул Темнолап. От страха шерсть на его загривке встопорщилась. — Ты заставил меня страдать! Ты отобрал всё что у меня было! И ты заплатишь за это!!! — рычал Кот-тень задыхаясь. Темнолап в ужасе ступил шаг назад. Тень закашлялся и упал застыв. Его ледяные глаза потускнели, тело обмякло. Темнолап резко вскрикнул и упал на землю, корчась в муках. Его голову пронзила не мысленная боль, а всё тело будто драли тысячи когтей. Чёрный кричал и стонал, моля о помощи. Но кто мог ему помочь в этом мёртвом лесу? Только чудо. И похоже это чудо сейчас и свершилось, потому что боль пропала так резко, как и появилась. Темнолап в облегчении расслабил мускулы и тихо выдохнул. Кот ошарашенно открыл глаза и взглянул на своего спасителя. Перед ним стояло сказочное существо — высокая, грациозная олениха, что сияла в мраке леса белым светом. Наверное, так и выглядели животные в серебреных угодьях Звёздного Племени. Темнолап в восхищении уставился на сказочное животное, замерев, дабы не спугнуть. Олениха наклонилась к коту и вдохнула запах хищника. Темнолап задержал дыхание, когда нос оленихи вплотную приблизился к его лбу. Кот закрыл глаза и почувствовал, как мокрый нос травоядного ткнулся в нос. Той же секунды телом пробежали мурашки и оно наполнилось спокойствием и силой. Все мысли исчезли и… Темнолап сонно открыл глаза. То приятное чувство спокойствия до сих пор наполняло его и котик сладко зевнул.  «Вот же чудеса случаются…» — умиротворённо прошептал он и медленно проморгался.  Котик вздохнул, облизавшись и поднял взгляд. По палатке разнёсся напуганый крик. Темнолап съёжился, вцепившись когтями в подстилку.  «Чёрт, что за белиберду мне подсунул Птицехвост, что теперь вот ТАКОЕ мерещиться?!» — кричали его мысли. Перед ним лежала та же олениха, со сна, и смотрела на котика сияющими белыми глазами. От нее исходило то же сияние, что мелкими искорками растворялось в воздухе. В палатке они были одни. Олениха протянула к чёрному котику длинную мордочку. Темнолапа будто что-то подтолкнуло и он коснулся ее носа своим. Вдруг он почувствовал лёгкость, невесомость во всём теле и удивлённо посмотрел на свои лапы. Теперь он был таким же, полупрозрачным духом, от которого исходило белое сияние. Странно, но котика это ни чуточку не напугало и он обернулся. В груди что-то дёрнулось, когда он увидел самого себя. Другой Темнолап лежал на подстилке, не двигаясь, будто его чёрное тельце покинула душа. И теперь до полупрозрачного Темнолапа дошло — эта олениха могла отделять душу от тела, проводя их либо в Звёздное Племя, либо в Сумрачный Лес. Темнолап протянул лапу к своему телу и хотел было коснуться его, но полупрозрачная лапа прошла насквозь.  «Интерестно, а живые коты нас видят?» — подумал котик и посмотрел на олениху.  — Мы для них невидимы, только целители видят духов. — прозвучал звонкий голос в его голове.  «Это ты говоришь?» — спросил мысленно Темнолап расширив сияющие белые глаза. — Все духи могут разговаривать. Жаль, но только после смерти охотники услышат голос своей добычи, — снова прозвучал взрослый голос самки оленя. — Нам нужно идти, юный воитель, тебя уже ждут. — Ждут где? В Звёздном Племени? — удивился котик. — Но я не хочу умирать, какой бы ужасной не была моя жизнь! — Ты скоро вернёшься, — многозначно ответила олениха и взлетела, прошев насквозь крышу палатки.  Темнолап вздохнул и на останок взглянул на свое бездыханное тело. Котик присел и с силой оттолкнуться от земли пролетев сквозь ветви. На самом деле он совсем ничего не чувствовал, когда его полупрозрачное тело одолели этот барьер. Но висеть по пояс в крыше палатки было стрёмно.  — Странное чувство, да? — улыбнулась травоядная.  — Ещё бы… — пырхнул котик и каким-то непонятным для себя способом взлетел выше.  — Ну давай, полетели, — подгоняла олениха зависнув высоко над Темнолапом. — Легко тебе говорить! — фыркнул Оруженосец и попытался бежать в воздухе. (Ну чего ещё не придумаешь?) — Ого! Быстро учишься! — похвалила олениха и прыжками полетела впереди.  Темнолап улыбнулся и наконец расслабился, смотря на лагерь с высоты птичьего полёта. Какая красота! Котик восхищенно выдохнул, мча невидимой тропой к облакам. Он прижал ушки к затылку и скрылся в белом тумане. Здесь было сыро и совсем ничего не видно. Олениха бесследно пропала и теперь Темнолап напугался. Он был совсем один в молочной мгле. Котик оглянулся — никого. Вдруг что-то пушистое оказалось под его лапами и быстро шугнуло вверх, да так, что Темнолап бухнулся на чью-то пушистую спину животом. Котик крепко вцепился лапками в полупрозрачное сияющее существо, что оказалось той самой оленихой и они вместе вынырнули из облаков. Темнолап робко открыл глаза и в удивлении охнул.  — Великие Звёзды… — вырвалась у него со рта и котик распластался на спине призрачной оленихи.  — Добро пожаловать в Звёздное Племя! — улыбнулась травоядная и бросилась галопом в чудесную страну. Перед ними распростёрся невиданных размеров лес, что могущественно возвышался на огромном облаке. В далекие виднелись острые шпили гор, с которых каскадами лились водопады. Вот они летели над огромной равниной, прямо как у Племени Ветра! А вон и могучая река плескалась о берег, а там, далеко красовался мешанный лес, а возле него… Темнолап улыбнулся и тоскливо вздохнул. Вон и хвойный лес бороздил острыми шпилями елей и сосен небо. И вся эта красота — белая, такая же полупрозрачная, как и Темнолап, сияющая серебром.  Они начали снижаться и вскоре копыта оленихи коснулись высокой степной растительности. Темнолап спрыгнул на землю и посмотрел на олениху. Та кивнула и в ту же секунду исчезла. Котик вздохнул. Не успел он спросить себя зачем его сюда притянули, как кто-то сказал: — Здраствуй, Темнолап. — ее голос звучал тихо и ровно, тон был похож на предводительский. Кошка была высокой, изящной. Да и выглядела она как настоящая предводительница! Интересно, какого племени? У нее был виден черепаховый окрас, но он был тусклым и почти незаметным на фоне призрачно-белой травы. А в остальном она совершенно не отличалась от Темнолапа. То же белое сияние и мутные глаза.  — Э-э… Зраствуйте! Откуда Вы знаете моё имя? — посмотрев на кошку спросил Оруженосец. — Я давно слежу за тобой, ещё с твоего рождения, — улизнула от прямого ответа она. — Ты много не знаешь о себе, молодой воитель. В тебе скрывается великая сила, что когда-то сделает тебя лидером. Я знаю, что тебе надоели эти испытания, и я тебя понимаю — такая жизнь изматывает не оставляя желания ее продолжать. Но с каждым испытанием судьбы, с каждой утратой ты будешь становиться сильнее, и все это поможет тебе подготовиться к главной битве, битве, что изменит твою жизнь навсегда.  Темнолап смерил кошку скептическим взглядом. — По моему Вы не к тому обратились. Я все равно скоро умру, нет смысла тратить на меня своё драгоценное время. — сказал котик и обернувшись к ней спиной хотел уже оттолкнуться от земли и взлететь, но тут же опустил голову и нахмурился. — Вы говорили, что знаете меня еще с рождения… Скажите пожалуйста, как их звали? — тихим грустным голосом попросил котик прижав ушки к голове. — Кого? — осторожно спросила кошка. — Не играйте в дурака! Вы знаете о ком я! — рыкнул Темнолап злобно сверкнув глазами.  Кошка тихо вздохнула и тоскливо ответила: — Льдинокрылая и Сумрачник… Так звали твоих родителей.  Темнолап нашорошил ушки, дабы хорошо слышать каждую букву.  — Беги, — резко приказала кошка. — Возвращайся домой, немедленно!  Оруженосец кинул удивлённый взгляд на нее, но послушно разогнался и побежал невидимой тропой в воздухе. Темнолап задумался. Как это всё чудно! Почему Звёздное Племя избрало для участия в «Великой Битве» именно Темнолапа, а не, например, Просвета? Он и сильнее и отважнее… Ах, что за чушь?! Зачем было вызывать его душу в Звёздное Племя? Почему они не могли передать все оленихой? Почему Кот-тень обвинил его в своих мучениях? Почему Кот-тень вообще умер? Что произошло?!  Темнолап опомнился лишь тогда, когда вынырнул из облаков и перед ним распростёрся родной хвойный лес. Котик ускорил полёт и через несколько секунд нырнул сквозь ветвяную крышу целительской.  «Никогда к этому не привыкну!» — прозвучало в его мыслях и он сам удивился этому, поскольку не планировал снова отделаться от своего тела.  Темнолап завис в воздухе над своей бездыханной тушкой. «Ну и что дальше?» — пробормотал он. Конечно он не знал как вернуться в своё тело! Не каждый же день летаешь в Звёздное Племя! — Коснись носа своим, — прозвучал знакомый голос и Темнолап увидел олениху, что дружелюбно ему улыбнулась.  — А… Спасибо за подсказку! Пока! — улыбнулся Темнолап и коснулся своим прозрачным носиком носа своего тела.  Тут же голова сильно закружилась и котик закрыл глаза. Через несколько секунд это прошло и Оруженосец обеспокоенно посмотрел на свои лапы. Его глаза блеснули радостью — он снова в своём теле! Но радовался он недолго… Тут же вернулась тяжесть на душе, что камнем прижала его к земле, ноющая боль в суставах, головная боль. Котик вздохнул и устало положил голову на лапы.  «Не жизнь, а каторга!» — подумалось ему и Темнолап тоскливо опустил взгляд.  — Темнолап! — напуганный и одновременно смутный голос Темнохвостой окликнул Оруженосца. — Чего? — пробормотал котик. — Рв… Рваноух! — в ужасе выдохнула кошка, что еле держалась на лапах у входа в целительскую. — Что с ним?.. — подхватившись на дрожащие лапы вскрикнул котик, но за воительницей уже и дух простыл.  Темнолап не на шутку взволновался и кое-как побежал по лужам к палатке старейшин, возле которой толпилось чутли не всё Племя Теней. На мордах у соплеменников котик увидел глубокое отчаяние и угасающую надежду в глазах. Это напугало Оруженосца еще больше и он с последних сил пробивался сквозь толпу в надежде увидеть заветную рыжую шерсть в бурых полосках. Наконец в конце «туннеля» появился тусклый свет и чёрный рванулся сильнее.  В палатке проникал тусклый солнечный свет. Темнолап со слезами на глазах прижался лбом к старику. Его шерсть была густой и мягкой, скомканной и насквозь пропахла болезнью. Окружающие его коты замерли, и палатка погрузилась в мертвую тишину.  — Нет, нет, нет! Почему сейчас?! — заливаясь слезами умолял Темнолап смотря в тусклый янтарные глаза старика.  Сердце котика сжималось от боли при каждом хриплом и неровном вдохе Рваноуха. Кот лежал на подстилке, его медленно покидали силы и с каждой минутой он выдыхал все реже и реже. На его морде с последних сил держалась предсмертная улыбка. И вдруг… — Темнолап, — еле слышно прохрипел Рваноух.  Оруженосец с надеждой оторвался от его груди и наклонился над ухом старика.  — Я здесь, с тобой! Всё будет хорошо, только прошу, держись! — тихо прошептал котик в самое ухо старика. — Ты должен знать… — тихонько прохрипел Рваноух, так, что и сам Темнолап еле разобрал его слова. — Водопад… Ночная Звезда… Предатель… Выдох. Янтарные глаза осклели, тело обмякло и стало совсем холодным. Темнолап смотрел на кота, что еще секунду назад шептал ему на ухо, что еще несколько дней назад весело беседовал с ним. Сердце оруженосца будто пустилось трещинами. Душа выла и стонала. Он уже не слышал плача, что доносился из толпы, не слышал Птицехвоста, что бормотал ему на ухо. Темнолап не сдержался и заскулил сквозь зубы, сорвавшись с места побежал куда глаза глядят. Соплеменники пропустили его и котик слепо рванулся в лес бешено колотя лапами по мокрой земле и лужам.  Лапы больше не слушались. Он стуша еще шаг и упал на землю. Оруженосец не знал где он, да и ему честно говоря было все равно. Слёзы одиноко катились по мокрым щекам, сердце вырывалось из груди от быстрого бега. Его тело однозначно слишком слабо, чтобы преодолеть всю территорию Племени Теней на бегу. Темнолап приоткрыл пасть и жадно хватал ртом воздух. К горлу подкатился ком слёз и котик захрипел придавливая в себе громкий вой полный отчаянья. Где-то вверху вскрикнула ворона. Ее скрипучий голос прозвучал в голове оруженосца точь-в-точь как насмешливые голоса котят, что издевались над ним, когда он был еще малышом. Отдышавшись Темнолап вздохнул. Теперь уж точно его жизнь не стоит и костлявой мышки.  — Нет, я не вернусь, — прошептал Темнолап смотря в пустоту. — Не вернусь…  Тучи всё никак не расступались, но он знал что сейчас закат. Должен был быть… Грязная чёрная шерсть слиплась и скомкалась, белые кисточки на ушах стали такими же чёрными, как и он сам. Теневой кот с вездесущим ледяными глазами тихо копошился в огромном кусте. Нет, он не охотился, он укладываться на ночлег. И сказать правду — не каждый предводитель живёт в таких хоромах! Котик стал на входе и с гордостью взглянул на свою личную палатку. В дальнем углу лежали две свежепойманные полёвки накрытые листьями и травой, чтобы не был слышен запах, по центру располагалась большая мягкая и удобная подстилка с душистого мха. Пол был сухим и тёплым, ветвяная крыша — крепкой и густой. Котик восхищенно выпнул грудку и осторожно улёгся на мягкую подстилку. Здесь было определённо лучше, чем в лагере, да ещё и так тихо! Да и по запасам сам лагерь был ого-го как далеко! В общем: жить можно!  Темнолап вздохнул и свернулся клубочком думая о сегодняшнем дне. Вдруг в памяти Салли слова Рваноуха: «Ты должен знать… Водопад… Ночная Звезда… Предатель…». Что бы это могло значить? Котик крепче сжался в комок. Он усердно думал, голова решала от десятков странных и бессмысленных мыслей. И вдруг… Темнолап широко открыл глаза. Он вспомнил! Все было не так, как рассказывала Искролапка! Это Ночная Звезда. Предводитель хотел убить его… На морде Темнолапа появился злобный оскал.  — Значит так?! Посмотрим кто кого первым прикончит! — тихо прорычал Темнолап.  На дворе было прекрасное весеннее утро. Тучи наконец ушли и теперь ярко светило солнышко, лужи сверкали в его лучах весело переливаясь яркими красками. Искролапка бодро трусила лесом. Сегодня Кедр послал ее на охоту, но поручил идти самой. Как сказал он сам: «Посмотрим на что ты способна! И помни, я горжусь тобой!». Последнюю фразу она запомнила лучше всего. Как круто слышать это от своего учителя еще на первой неделе обучения! Кошечка улыбалась и не знала, что за ней следят.  Искролапка ловко перепрыгнула лежащую на ее пути толстую ветку и принюхалась. По близи, в кустах, копошились невнимательная мышка. Этим и воспользовалась юная охотница. Она осторожно прижалась животом к земле и поползла к грызунье, что и не подозревали и скорой погибели. Искролапка внимательно следила за каждым движением мелких лапок добычи. На солнце сверкнула белая полосатая шерсть, раздался тихий писк побеждённой мышки. Кошечка грациозно выпрямилась держа в зубах свой трофей. Она гордо потянулась и положила добычу на землю, готовя для нее ямку, чтобы спрятать. Не успела она оглянуться, как сильный удар прижал ее к земле. Искролапка вскрикнула и попыталась вырваться, но противник был слишком силён. Кошечка тихо зарычала и почувствовала как нападающий перевернул ее на спину. Искролапка испуганно открыла глаза, но увидев кто с силой прижимал ее плечи к земле улыбнулась.  — Приветик! Надо же, не ожидала тебя здесь встретить! — дружелюбно мяукнула кошечка.  Над ней возвышался чёрный как угли поджарый котик. Но на его морде не промелькнуло и тени улыбки, только злобный взгляд и горящие бирюзовые глаза. Он сильнее прижал подругу к земле и ее улыбка немного потускнела — похоже она поняла, что это совсем не игра. Темнолап наклонился к ее аккуратной напуганной мордочке и тихо прорычал испепеляя кошечку взглядом: — Зачем же было врать, Искролапка? Ты же знаешь, я лжи не прощаю. — его голос звучал тихо и сладко, как мёд, но в нем была смертельная угроза. Искролапка напугано взглотнула и дрожащим голосом прошептала:  — У нас не было другого выхода, он угрожал нам смертью!  — Тот ещё аргумент, — кисло улыбнулся Темнолап и продолжил пронзительным голосом, — Не думаю что Просвет бы напугался этого жалкого котишки, пусть он даже сильнее.  — Он хотел рассказать тебе, но не знал как… -пробормотала Искролапка. — Это мне уже не интересно, — грозно фыркнул Темнолап и сверкнул глазами. — А ты… — Он наклонился к ее уху. — Знай, что ты никудышный друг, Искролапка. И когда-нибудь вся твоя ложь вылезет тебе боком.  Темнолап брезгливо скривился и отпустил Искролапку направляясь по узкой тропинке обратно в гущу леса. В мыслях он ругал себя за то, что не смог даже выпустить когти, за то, что его душа содрогалась при каждом касании к ее белоснежной шерсти, за то что глубоко в душе он думал, какая же Искролапка красивая. Котик злобно скривился.  «Чёрт, да что со мной такое?! Почему я так смотрю на нее?! Всегда!» — ругаться он в своих мыслях.  — Те… Темнолап, — окликнул его дрожащий, умоляющий тихий голос Искролапки.  Темнолап остановился опустив голову, не обращаясь к кошечке. — Прошу, прости меня, — умоляла Искролапка. Похоже она… Плачет? — Только не уходи опять! Темнолап вцепился когтями в землю и оскалился со всех сил подавляя в себе желание подбежать к ней и сделать все, чтобы ни одна ее слезинка не упала на траву. — Ты сама виновата, Искролапака, — низким голосом сказал Темнолап. — И носить этот груз тебе.