Танцующие Тени

Темнолап вылез из палатки воителей и лениво потянулся, широко зевнув. На небе проплывали немногочисленные, почти прозрачные тучки. Кот осмотрелся. Лагерь уже давно проснулся и теперь в нём бурлила жизнь. Прекрасно… — Доброе утро! — услышал громкий восклик Темнолап, а затем и увидел, как Искролапка бодрым шагом приближается к нему. — Доброе! А что это ты, раньше меня проснулась сегодня? — улыбнулся чёрный. — Не без помощи Кедра конечно, но в целом — да! — весело ответила Искролапка. Кошечка легонько боднула Темнолапа лбом и уселась возле него. Темнолап нежно обвернул подругу хвостом и задумчиво прошёлся взглядом по лагерю. Вдруг его внимание привлёк пушистый белый кот. Облачнокрыл выскочил из своей палатки и гордо выпнув грудку направился в предводительскую. Даже с такого расстояния Темнолап увидел широкую улыбку на морде ученика Целителя. — А чего он такой радостный? — тихо спросил Темнолап, взглянув на Искролапку. — А, так ты же еще не знаешь! Сегодня Облачнокрыл будет проходить посвящение в Целители у Лунного Камня, — дружелюбно ответила кошечка. — Ого! А не рановато? — удивился Темнолап. — Я думаю, что нет… Он же всё-таки два раза почти сам спас тебе жизнь! А это уже доказывает его опытность и обознанность в своём деле. — Угу… — Темнолап снова посмотрел на белоснежного кота, что осторожно скрылся в палатке Предводителя. — Ой, кстати, а где ты был весь вечер и ночь? — заинтересовано спросила кошка. «Как спокойно она это спрашивает…» — немного удивился Темнолап в своих мыслях. — Всегда будь предельно внимательна, тупышка! Всегда проверяй всё по несколько раз, поскольку всё и все могут обмануть. А теперь принюхайся и сама всё узнаешь. — загадочно улыбнулся Темнолап. Он стал перед Искролапкой и посмотрел в ее глаза. Там сияло множество эмоций: небольшой испуг, осторожность, заинтересованность. Искролапка молча вдохнула его запах, прикрыв глаза. Темнолап медленно наклонился к ее лбу и пока она ничего не подозревала нежно лизнул ее за ушком. Кошечка легонько вздрогнула и посмотрела на кота непонимающим взглядом. — Зачем ты… — она не закончила, поймав странный взгляд Темнолапа. Кошечка наивно моргнула на него. «Чёрт, она действительно… Ох!» — подумал кот. — Допустим, я просто хотел узнать, что на самом деле ты скрываешь за этой милой мордочкой, — почему-то Темнолап перешёл на шёпот, улыбнувшись уголком рта. — А мне интересно, что чувствуешь ты… — тихо прошептала Искролапка легонько улыбнувшись ему в ответ. Темнолап взвалил ее на немного твердую, утоптанную землю и улегся рядом, положив лапку на ее грудь, как-бы приобнимая. Он задержал дыхание, вслушиваясь в стучание Искролапкиного сердца. — Скоро узнаешь… — прошептал кот загадочно, зарывшись носом в шерсть на ее щеке. Темнолап робко выдохнул и начал нежно вылизывать щёку подруги, прикрыв глаза. Из груди само-собой вырывалось громкое урчание, сердце бешено билось, кружась в веселом танце. Он не слышал больше ничего, кроме тихого смеха Искролапки, ее мелозвучного голоса… Телом прокатилась приятная дрожь, и не находя себя от щастья Темнолап громко мурлыкнул. В ответ послышался тихий смех Искролапки, что завораживал чёрного кота… — Все же глазеют! — весело прошептала кошечка в шерсть Темнолапа, когда он прижался подбородком к ее лбу. — Пусть глазеют. — проурчал Темнолап. — Пусть все коты, умеющие самостоятельно ухотиться соберутся под Пнём Собраний! — четкий, уверенный возглас предводителя заставил котов десятками стекаться к Пню. Они шли по одиночку, группами, будто капли воды, что стекались в одно-целое. На утреннем солнышке мелькала их разноцветная шерсть. От взрослого к малому — все подчинялись одному единственному коту, что гордо стоял на Пне, возвышаясь над головами соплеменников. Его крепкое, мускулистое тело было немного напряжено, белоснежная шерсть усыпанна маленькими серебристыми пятнышками блестела в лучах солнца. Янтарные глаза сияли, изучая толпу котов. Наконец взгляд Предводителя остановился на угольно-черной шерсти, изучая поджарого кота. Он шёл устремив взгляд на свои лапы. Возле него лёгкой походкой шла кошечка чуть ниже ростом. Она иногда смотрела на своего спутника, что-то говоря ему. Когда все Племя собралось, Светлозвезд начал: — Сегодня Облачнокрыл, наш юнный ученик Целителя отправляется со своим наставником в путь к Лунному Камню, чтобы получить признание Звёздного Племени и стать полноправным Целителем. — торжественно сказал Предводитель. Послышались похвальные возгласы, кто-то даже выкрикивал поздравления будущему Целителю. Светлозвезд быстро взмахнул хвостом и Племя затихло, слушая Предводителя. Кот обернулся и тихо шепнул кому-то за своей спиной. В ту же минуту из тени Светлозвёзда показался Облачнокрыл с серьёзным выражением морды. Но как он не старался — не мог сдержать своей радости и восторга. — Выступаем сегодня после полудня! В этом непростом и длинном пути нам понадобиться помощь кота, что отлично владеет исскуством боя. — он сделал паузу. Его голос заметно дрожал от волнения. Темнолап, что внимательно слушал, теперь посмотрел на Искролапку. Кошечка сидела возле него и тихо переминалась с лапки на лапку. — Что такое? — заботливо прошептал чёрный. — Птичка не пришла на Совет… Наверное обиделась на нас! — подавленно вздохнула Искролапка. — Чего это ей обижаться? — искренне удивился Темнолап. — Наверное она видела нас сегодня утром, вот и обиделась! Я же говорила, что не стоило так делать в лагере! Особенно утром, когда все как раз на поляне! — кошечка посмотрела на Темнолапа осуждающим взглядом. — Но… — хотел возразить кот, но сразу умолк опустив взгляд. Как не крути, а Искролапка права. Темнолап вздохнул и подумал: «Бедная Птичка! Я бы и сам так долго не выдержал… Нужно как можно быстрее найти ее!» — чёрный оглянулся ищя взглядом знакомую пятнистую шкурку, но как не старался — не нашел и намёка на присутствие подруги. — Темнолап! Прошу, сопроводи нас до Лунного Камня! Щитай это за долг, юный воитель! — над поляной раздался торжественный голос Облачнокрыла. Темнолап сильно вздрогнул, посмотрев на белоснежного кота огромными глазами, размером с колесо. Сердце Оруженосца упало, громко стуча где-то в кончиках лап. В голову ударила кровь, пульсируя в висках. Он уже не слышал, как Племя торжественно крычало его имя, не видел, как Искролапка удивленно уставилась на Облачнокрыла, а потом тоже гордо прошептала имя друга, радостно улыбнувшись. Вдруг тонкая иголочка уколола Темнолапа в самое сердце, развеивая туман мыслей. Он знал, почему должен… Должен это сделать… Темнолап сделал медленный, уверенный шаг вперёд. Им овладели таинственная сила, что заставила подбородок гордо подняться вверх, глазам встретиться со взглядом Облачнокрыла. С языка сами-собой сорвались громкие слова, что давно вертелась на его кончике: — Да будет так, Облачнокрыл! Пусть Звёздное Племя благословит наш путь! — Пусть Звёздное Племя благословит ваш путь! — эхом прозвучали десятки кошачьих голосов, сливаясь в одну громкую мелодию. Десятки звуков, неповторимых голосов… Они неприятно оглушали, но в то же время захватывали, заставляли дыхание на миг задержаться, сердце забиться быстрее… Темнолап слушал и наслаждался, пока пелена всё новых мыслей и проблем снова не затмила его голову… — Не видел Птичку? Мне она очень нужна! — Нет, прости. Спроси у Кедра. — каждый отказ, каждый этот чёртов безчувственный голос все больше подавлял в коте чувство надежды. «Спроси у Кедра… Спроси у Кедра… Будто я не спрашивал!» — проскочила в голове у чёрного злобная мысль. Разве такое бывает?! Что никто из десятков котов в этом лагере не видел, куда делась Птичка! И где ее искать — не было ни единой догадки… Хотя было одно место… Нет, там слишком много чего произошло, разве она бы пошла туда? «Думай, чёртов комок шерсти, думай! Сам наделал — теперь разхлёбывай!» — даже мысли, и те осуждали Темнолапа… И честно говоря, он был с ними согласен. Его отчаянный взгляд упал на вход в лагерь. Глаза налились решительности. Он, во что б это не стало, должен найти Птичку… Темнолап выскочил из лагеря и вдруг резко встал. Чёрный, как та полицейская овчарка, начал внимательно обнюхивать землю. Бирюзовые глаза сверкнули и кот поднял голову. «Лишь бы я не ошибся!» — взмолился Темнолап немного скривившись. Он бежал, бежал, пусть лапы уже еле несли его. Бодрый взгляд сменился усталым и безчувственным. Темнолап уже потерял щёт времени… Небо снова поблякло в темноте серых тучь. Они угрюмо закрыли собой солнышко, бросая огромные чёрные тени на лес. Темнолап начал замедляться и вскоре вовсе остановился, безсило разставив лапы и низко опустив голову. С его рта вырывались громкие, быстрые вздохи. «Где это я?» — наконец подумал он немного осмотревшись. Так далеко он еще не заходил… Здесь было много шиповника, что враждебно топорчил острые иглы, встречались лиственные деревья с пышными, раскидистыми кронами. Вот Сезон Голых Деревьев уже показывал свои «клыки» — некоторые листочки на этих деревьях пожелтели, готовясь упасть на землю. — Красиво… — выдохнул Темнолап заинтересовано осматривая окрестности. Кот глубоко вдохнул. В воздухе все еще чувствовался запах Птички… Такой родной, сладкий и лёгкий — почти неуловимый. Сердце больно сжалось, Темнолап скривился, глотнув комок злости, что подкотился к глотке. Вдруг на дереве, что стояло неподалёку, что-то зашуршало, зашевелилось. Темнолап настороженно прищурился, его уши резко дёрнулись, навострившись. Тревога в душе наростала, становясь огромным чёрным пятном, что быстро увеличивалось, сьедая всё на своем пути. Кончики его когтей уже показались из своего «укрытия», готовясь в любой момент вцепиться в шкуру врага. Серый в лесной темноте кошачий силуэт быстро спустился с дерева. Он был изящьным, елегантным, но что-то в этой походке создавало впечатление, что кошка насторожена, но в то же время в чём то расстроена. Темнолап на миг задержал дыхание. Вот она… Наконец! Но он не спешил бросаться к ней, ласково приобнемая хвостом. Пусть сама решит, стоит ли начинать разговор. Ведь это он виновник всего этого… Может вообще не стоило искать ее? Может она хотела побыть одна? Но уже ничего не изменишь… Наконец Птичка подошла достаточно близко, чтобы Темнолап мог разглядеть ее. И тут он еле заметно вздрогнул… На него устремился враждебный, наполненный отчаянности взгляд. Взгляд зверя загнанного в угол. Темнолап прекрасно знал этот взгляд. Знал чувства, которые испытывает его обладатель… — Зачем ты пришёл за мной?! Разве не понятно, что я хочу побыть одна?! — в голосе Птички появилось что-то холодное, колючее… Темнолап невольно поёжился. Это не та Птичка, которую он знал раньше… Это незнакомка, в голосе и взгляде которой есть только вражда… — Но я… — Темнолап не успел до говорить, как Птичка тут же зашипела: — Убирайся прочь! Темнолап вздохнул. Он вдруг смело заглянул в янтарные глаза кошки. В его взгляде застыли слова, которые он так и не смог бы произнести… Птичка скривилась и гордо вцепилась взглядом в глубокие бирюзовые глаза. От этого взгляда застывала кровь в жилах, сжималось от боли сердце. Темнолап еле держался, чтобы не начать молить ее о прощении. Но он не будет… Здесь ни о чём извиняться. Ведь она же знала, что рано или поздно так случиться… Эмоции на морде Птички начали меняться — глаза потухли, даже потемнели, наполнились грустью; уши прижались к затылку. Пятнистая поёжилась и опустила взор на свои лапки. — Уходи, нам ни о чём больше разговаривать… — наконец выдохнула Птичка и уже повернулась, чтобы уходить. — Всеравно, прости меня… Если сможешь… — бросил ей в след Темнолап, и когда она уже не видела, скривился от боли.