Рокировочка, понимаешь

Вообще-то выход на орбиту этого обвешенного навигационными спутниками безымянного каменного шарика нужен только для коррекции курса. Но «Звезда» висит здесь уже несколько часов и раньше, чем через двенадцать часов в гипер не уйдет. Уж больно много запросивших сеансы связи оказалось на борту. Плюс прямая трансляция финала гоночной супер-серии, которую в записи смотреть уже не так интересно будет. В принципе они никуда не торопятся, поэтому лорд Вейдер не нашел оснований для отказа. Удивился только тому, когда это его подопечные успели обзавестись таким количеством друзей-приятелей. Впрочем, Вейдер-то с императором уже пообщался и теперь готов покинуть узел связи. Только на миг замер у одной из кабин дальней связи. С кем это Лея разговаривает? С прежними друзьями девушка не общалась. Кто инициатор разрыва, лорд не вникал. Просто отметил про себя факт, который его вполне удовлетворил. С приемной семьей отношения чисто формальные. В объеме поздравлений на праздники и не более. Это ситха несколько удивило, но вызвало понимание. Прощать Вейдер тоже не особо умел. Так почему его дочь должна вести себя иначе? Тем интереснее стало лорду, с кем это Лея хохочет в голос. Подслушивать нехорошо? Только кого из ситхов это хоть раз останавливало. Кроме того, дочь чья? Вейдера. Значит и разговор не совсем чужой. – Яблоки с татуинской секвойи к столу императора – крутой подарок ко Дню Империи. Но не более. Поймите же, Таркин, такие искусственные образования без постоянной подпитки Силой нежизнеспособны. Нам же нужен устойчивый результат, способный сформировать устойчивую, саморазвивающуюся экосистему. К чему такая торопливость? Только окружающих позабавить. – Мне плевать на окружающих! До боли зубовной знакомый голос бывшего гранд-моффа привычно скрипуч и сварлив. Но принцессу это нисколько не смущало. – Известное дело: для императора стараетесь. Но его величеству нужны не спецэффекты, а устойчивый результат. Для этого следует прислушиваться к мнению специалистов, а не вашего шарлатана. – Шарлатаны в имперской академии сельскохозяйственных наук засели! – Так сами виноваты, – вновь засмеялась Лея. – Поторопились посылать туда свой доклад, раньше, чем получили по-настоящему впечатляющий результат. Таркин демонстративно обиделся. Демонстративно, но неглубоко. Да и насмешки Леи были вовсе незлыми. Таркин это чувствует и обижается только напоказ, чтобы сделать девушке приятно. Неожиданно. Но понятно: девушка серьезно увлеклась ботаникой. Целый зимний сад за считанные дни разбила. Вот общий интерес и объединил столь разных во всех отношениях людей. Только разбираться следует не с этим, а с упомянутым таркиновским шарлатаном. – Что за шарлатан? – не стал заморачиваться условностями этикета и незатейливо засунул голову в кабину Вейдер. Впрочем, никто не обиделся. Не удивился даже. Предпочли конструктивный разговор. – Почему сразу шарлатан? – старательно изображал обиду на грани заботы о сотрудниках Таркин. – Просто агроном не без способностей в Силе. Временно безработный. – Джедай? – Самоучка. – Империи давно пора выдавать патенты на работу с Силой, – оживилась Лея. – Давно пора! – поддакнул ей Таркин. – Тогда в чем проблема? – попытался погасить их законотворческий раж ситх. – В том, что этот энтузиаст слишком превозносит значение Силы и недооценивает агротехнологии. – Да какие агротехнологии на Татуине?! Тут без Великой Силы даже верблюжья колючка не во всяком месте растет! Что ж, единодушие гранд-моффа и принцессы продлилось очень недолго. Все вернулось на круги своя. Но они готовы искать арбитра. Мало того, арбитром всеми двумя голосами, то есть единогласно, выбрали лорда Вейдера. Надо соответствовать. – Чего попусту языком-то молоть? Истина проверяется практикой. Вот пусть ваш агроджедай-самоучка без патента с традиционными агрономами на полях соревнуются. – Где же я традиционных агрономов возьму? – опешил Таркин. – Джедай не самоучка, а недоучка, вот в чем проблема, – вздохнула Лея. При этом накал эмоций резко пошел на убыль. Уже хорошо. Потому как кому как не ситху знать, что истерика, в отличие от благородной ярости, силы не добавляет и как способ контакта с реальностью является крайне нецелесообразной. Поэтому, если хотим конструктивных результатов, накал страстей надо гасить. – Самоучку учить надо. Принцесса, направьте прошение на имя его величества о доступе к библиотеке голокронов. Материалы агрокорпуса почти не пострадали во время пожара в Храме. – Император не даст. – Почему же? Продумайте аргументацию как следует, и все получится. Теперь о традиционных агрономах, я вообще не понимаю, чего вы теряетесь, Таркин. У вас под боком уважаемый Джабба массово выкупает рабов. – Среди них нет агрономов. – Так подготовьте. Там найдется достаточно людей, согласных обучиться и работать по специальности. Учиться можно заочно. А работать по получаемой специальности начинать уже сейчас. Дальше можно не продолжать. Слишком ярко и однозначно заблестели глаза у обоих. Посему Дарт Вейдер счел возможным удалиться. Дальше они сами все сделают. Теперь не забыть бы поставить свою визу на таркиновский запрос в эту самую академию сельхознаук, чтоб те с целевым набором заочников не тянули. Впрочем, дочь точно забыть не даст. Губы Вейдера тронула довольная улыбка. Просто от одного непроизнесенного слова «дочь». Кто бы ему еще год назад сказал о таком… Не стоило ему говорить такое еще год назад. А сейчас в душе ситха вполне себе прижилось малознакомое ощущение тепла. Незаметно так возникло и успело отвоевать свой законный сектор. Ярости пришлось подвинуться, и начать внимательно следить, чтобы никто и косо не смел посмотреть на того, кому предназначено тепло. Если не хочет познакомиться с яростью ситха, разумеется. А как иначе, если любовь и ненависть являются не противоположностями, а двумя сторонами одной медали. Противоположностью что любви, что ненависти является равнодушие. Об этом Дарт Вейдер знает слишком хорошо: много лет пытался ледяным равнодушием притупить боль потери. Был бы джедаем, может, и сумел бы. Но он – ситх. Он работает с сильными эмоциями, и, похоже, чтобы стать сильнее, ему нужен весь их спектр. Может это и самообман, но лорд уверен: осознание того, что рядом с ним находится его собственная дочь прибавило ему сил. А еще у него возникла потребность общаться с Тимом. Лорд старался уделять время для занятий всем воспитанникам. Эти занятия оказались на удивление интересы ему самому. Но с этим нагловатым и настырным пареньком лорду Вейдеру было еще и тепло. Хатт его знает, почему. Тут ситх предпочитал не рефлексировать, а принять как данность. – Милорд! Вот и Тим, легок на помине. Как обычно всклокоченно-непричесанный активно размахивал здоровой рукой, помогая себе начавшей мало-помалу работать второй. Вейдер приостановился. Что там опять стряслось? Только в душе вместо тревоги вновь возникло тепло. – Милорд, Калриссиан вляпался по ходу! – Из чего это следует, и во что, собственно, вляпался? Докладывайте четко. – Да, сэр, – кивнул. чуть отдышавшись, парень. – Господин Калриссан отправился на местную базу за покупками, и от него нет никаких сигналов. Сказано с искренней тревогой. При весьма легкомысленном отношении к своему воспитателю и хамоватому сокращению чересчур длинной фамилии до трех букв, которые пацан и при Вейдере употребить не постеснялся бы, к Калриссиану ребята привязаны. При этом к панике на пустом месте в силу жизненного опыта не склонны. Значит, отнестись к сообщению следует серьезно. Кроме всего прочего, что-то в их жизни уже который день все спокойно, что не может не настораживать. – Зачем конкретно поехал? – Я спрашивал? Только он мне кое-какое «железо» для компа прикупить обещал. Договорились, что как до лавки доедет, так со мной свяжется. А он не позвонил. Я сам стал вызывать, все без толку. И ладно бы коммуникатор отключен или вне зоны доступа, а то просто никто не отвечает. Сразу очень захотелось спросить, какого хатта покупать, будто у инженеров «Звезды» всякого «железа» нет, но Вейдер придержал язык за зубами, вспомнив, как парень объяснял программистам верфи-изготовителя, как он перехватил управление их платформой. «Железо» для работы на таком уровне на борту могло и не оказаться. – Другой раз у Куатов заказывать надо, а не на провинциальной барахолке искать, – не особо грозно рыкнул ситх, который очень даже знал, какие иной раз эксклюзивные вещи можно найти на провинциальных барахолках. Да и от темы отвлекаться не стоило. – Коли коммуникатор включен, какие проблемы с позиционированием? – Никаких. Тим потянул планшет, где на карте местной каменюки уверенно светилась точка геолокации. Одно плохо: согласно этой точке в этом месте ничего кроме старых кратеров нет, и не было никогда. – Вот и я говорю, влип наш Калыч. – Хорошо, разберусь. Дарт Вейдер резко сменил направление движения, направившись к ангарам. Но на его пути опять возник Тим. – А я? – Зачем? – Ну… Типа он из-за меня попал, – неуверенно замычал Тим. – Допустим. Только проку от тебя, если вдруг драка. – Ой, не скажите, милорд. Если бы тогда в джедском подвале у меня нормальный комп был, я бы ту дройдеку на раз-два отключил бы. А если еще и в Силе пошаманить, то и световой меч у того придурка. – Про меч, допустим, гонишь. – Не верите? Вот нужные детали добуду, увидите! –Ладно, полетели. Только про детали, что сейбер с компом коннектят по дороге расскажешь. Сдается мне, они не столько компьютерные, сколько ситхские. – Может джедайские? – Не-а, джедаям такое слабо. «А своего сына ты бы так легко невесть куда с собою взял бы?» – заворочалось в душе некое сомнение. Только Дарт Вейдер от него отмахнулся. Некое напряжение в ткани Великой вообще-то имелось. Но в рамках разумного. Кроме того, Тим – не скучающий диванный мальчик. Он цену приключений на свой зад знает. Значит, действительно чувствует, что должен и может. Неадекватно оценивает свои возможности? Так этому только методом проб и ошибок научиться можно. По-настоящему нехорошо получиться может, если в том кратере необозначенный на картах публичный дом притаился. Логично, между прочим. Какие, к ситхам шаачьим, в этой дыре покупки? А вот по бабам пройтись Калриссиан вполне мог. Обломается кайф темниле. С другой стороны, что мешает закрутить с дамочкой из персонала «Звезды», подвел идеологическую базу под предстоящее вторжение лорд. Только едва ли веселый дом в гротах расположился. А ничего другого в неглубоком кратере не наблюдалось. Сигнал коммуникатора по-прежнему устойчиво ловился из одного из тех гротов. – Что скажешь? – лорд Вейдер сделал круг над кратером. – Там есть живые. Разумные. Но немного, голов десять. И еще что-то непонятное: не живое, не мертвое, – неуверенно отозвался погрузившийся в потоки Силы Тим. – Голокрон, похоже. Мощный, с высоким уровнем сформированности личности обитателя. Только странный, какой-то. Будто не ситхский, – отозвался лорд. – А разве джедайские голокроны бывают? – засомневался Тим. – Значит, не голокрон. – Тогда, что? Вместо ответа Дарт Вейдер пожал плечами и бросил машину в кратер.. Кратер как кратер. А в нем грот как грот. Других мыслей у Дарта Вейдера не возникало. А зачем, если впереди драка как драка. Вон и чьи-то глазки в темноте светятся. Пара желтых, на уровне невысокого гуманоида. И целый ряд зеленых, болотного оттенка, огоньков габаритов гранд-магистра Йоды, типа полутабуретка, то есть. Ситх активировал меч. В его всполохах обозначились фигуры. Мелкий зеленоглазый бочонок – неужто Йода так разожрался, поперек себя шире. Желтоглазый же разочаровал. Даже с учетом поблескивающей брони –сущий дрищ. Впрочем, оценивать противника на глазок Вейдер давно зарекся. Потому атаковать первым не спешил.       – Спокойно. Департамент опеки и попечительства. Всем оставаться на своих местах. Лорду не ответили. Только зеленое свечение заметно усилилось, осветив и своды пещерки, и ведущий куда-то вглубь узкий проход, и самих не вполне радушных хозяев, которые оказались дроидами. Что за хатт? Впрочем, думать об этом некогда. Вместе с зеленым светом на Вейдера шла волна Силы. Волна вполне себе темная, подавляющая волю, но не жестко, а вкрадчиво, почти ласково. Только защищаться от нее следует серьезно. Но это-то Вейдер умеет. Мало того, он и своего компаньона надежно прикроет. – Приветствую тебя, о, одаренный, – зашуршал механический голос. Несмотря на носящееся под сводами эхо, подозрительно знакомый. – С кем имею честь? – С императором. С истинным и великим. – Вишейт, что ли? – Больше почтения, мой новый подданный.       Последние слова сопровождались новой силовой волной. Ожидаемой, и потому успешно отраженной. Неодаренный и не заметил бы этой схватки. Но общаться не с духом, а с вмонтированным в одного из дроидов голокроном древнего императора Дарт Вейдер склонен не был. Но стоило ситху сделать шаг вперед, как его потянули за плащ сзади. – Стойте, милорд! Только не мечом! Дарт Вейдер двинул, было, помеху локтем. Но Тим не унимался. – Вы что творите, милорд?! Это же С3-РО с R2-D2! В них микросхем куча! – Тебе на «Звезде» астромехов не хватает? – еще раз попытался избавиться от помехи на плаще лорд. – Э-э-э, нет! Не скажите. Это не просто астромех. Вы поглядите, как в него голокрон встроили? Это ж явный признак ИИ с зачатками личности. Да на его базе такое замутить можно! А вы на него мечом замахиваетесь! – Ладно, не буду. Дарт Вейдер меч не отключил, но остановился. Благо, установленный в астромехе голокрон не атаковал, только усиливал давление на волю присутствующих. Тим за широкой спиной Вейдера чувствовал себя бодрячком, а вот ситху приходилось пахать за двоих. Но он терпел. Впрочем, Тим его понял. – Щаз я его аккуратненько вырублю! Ша-а-аз! Тим плюхнулся на пол, где стоял: за спиной у Вейдера, и воткнулся в свой планшет. Вейдер не возражал. Мало того, с интересом наблюдал за происходящим. Смотреть на летающие по виртуальной клавиатуре пальцы – просто красиво. Но видеть результат этих действий интереснее. У С3-РО желтого пламени в глазах поубавилось. Негнущиеся ноги понесли его ближе к астромеху. К силовому воздействию голокрона С3 оказался невосприимчив. Наносить физические удары тот, видимо, не умел, а ментальные воздействия золотистому болвану глубоко фиолетовы. Вот когда кибер-секретарь потянул свои манипуляторы к торчащему из-под верхней крышки голокрону, тот начал отстреливаться электрическими разрядами. Впрочем, помощи от астромеха голокрону ждать не приходилось. Ибо Дарт Вейдер не стал ждать, когда костлявая рука хакерского воздействия сожмет виртуальное горло все более подозрительно знакомого малыша-ведроида, да и вырубил R2 дистанционным переводом рубильника в позицию «выкл». Взять голокрон с первой попытки не получилось. Током он что твой Мейс Винду бил. От правого протеза потянуло жженой проводкой и два пальца потеряли подвижность. Пришлось накрывать плащом, который кроме всего прочего еще и диэлектрик. А как иначе, если ваш повелитель мастер молниями силы швыряться. Так вместе с отключенным астромехом в узелок и завязали. Пока и так сойдет, а детально с голокроном в специально оборудованном помещении разбираться следует. Пока Тим с тихим воем ринулся к С3-РО спасать способные повредиться от электрических разрядов микросхемы, Вейдер полез в ведущую в глубину пещеры щель. Рисковал застрять. Хорошо, из глубины раздался голос Калриссиана. – Милорд, это вы? Стойте, мы уже вылезаем! Вейдер посторонился. Из щели вылез Калриссиан в компании еще двух парней, один чуть старше, другой чуть моложе Тима. Зато оба одинаково грязные и заросшие. – Вы как там очутились? – ни к кому из троицы конкретно не обращаясь, уточнил Вейдер.       Впрочем, Калриссиан на правах сотрудника принялся просвещать шефа. А что ему оставалось, когда этот самый шеф уже третий раз вытаскивает его из мест конечно разных, но характеризующихся одним и тем же словом; «дерьмо». Разве что параллельно медитировать в надежде, что Великая не допустит увольнения столь своеобразного сотрудника. Вот он и начал. – Точно не помню. Заходил на посадку, когда в голове раздался словно бы голос, зовущий сюда. Потом все как в тумане, пока здесь не очутился. У парней тоже самое. Только они по нескольку месяцев здесь просидели. – Одаренные? Хотя, о чем я, естественно, одаренные. Эта ловушка на них и поставлена. Причем, на несильных. Я атаку голокрона вполне успешно отразил, а зов даже толком не почувствовал. Интересно только, кто поставил и несколько месяцев добычу не забирал. Ладно, пошли отсюда. С3, бери братана в охапку и марш на выход.

***

Дарт Вейдер боролся с голокроном Вишейта, не обращая внимание на зрителей. Лея, Тим и Олли стояли на пороге, Калриссиан с регулярностью часового на посту прохаживался по коридору за их спинами. Только ситху было не до них. Вытащить пирамидку голокрона из астромеха он сумел, но после этого тот как с цепи сорвался. Реального ущерба натянувшему резиновые сапоги, фартук и перчатки киборгу причинить не удавалось, как и дезактивировать сам голокрон. – Это ж сколько силищи в него закачено? – наконец не выдержала Лея. – Вам помочь, милорд? – поддакнул ей Тим. От эдакой наглости опешил не только лорд ситхов, но и хранитель голокрона. Кажется, в этом и был коварный замысел троицы, которая воспользовалась замешательством чтобы хором воздействовать на пирамидку. Опомнившемуся Вейдеру осталось только присоединиться к совместным усилиям, и загнать-таки Вишейта внутрь.       Дезактивированный голокрон погас. Только от необходимости благодарить за помощь лорда избавил появившейся из коридора Калриссиан. – Вас хочет видеть госпожа директор Айсард. – Хорошо, сейчас буду. – Подождите, милорд. Перед Вейдером возникла принцесса Органа. Не иначе как в знак невысказанной благодарности тот остановился. Хотя, может новую директора СИБ решил еще чуточку позлить. Но у Лея появилась возможность донести свою мысль не на бегу. – Освобожденные форсюзеры должны иметь право вернуться домой. Один из них летел на учебу в колледж столицы сектора, второй – к родне в гости. Мы не в праве задерживать их здесь насильно. – До недавнего времени судьбу каждого вновь обнаруженного форсюзера решал лично император. С недавнего времени он делегировал это право мне. Неужели вы полагаете, что я позволю кому-то манипулировать данным его величеством правом? – Но это только справедливо! – А еще должно быть безопасно как для Империи, так и для них самих. Я приму решение, когда пойму, что именно произошло. – Киборг бесчувственный, – буркнула Лея уже спине лорда, не найдя рациональных аргументов своей правоты. Ну вот, опять, эмоции у нее оказались сильнее доводов разума. Самой стыдно, но справиться с этим у девушки получается не всегда. Она старается изо всех сил. Тем обиднее от того, что получается, когда ситуация реально опасная, типа визита к Джаббе. А на мелочах срывается. Несколько дней назад решилась и спросила, значат ли эти неконтролируемые эмоции то, что она – ситх. Вейдер только плечами пожал: «Тот, кто не контролирует свои эмоции не ситх, а псих» и порекомендовал пустырничку попить. До слез довел. – Да ладно тебе, – пожал плечами Тим. – Пошли лучше в дроидах покопаемся. Шикарная вещь! – Знаю. – Не-а, не знаешь! Там эксклюзив! – Не спорь. Это мои дроиды. – Вау! А как они здесь оказались? – Не знаю. Они были на моей погибшей яхте и покинули ее борт в аварийном режиме… – А кое-кто их подобрал и стибрил. Понятно. Пошли посмотрим, может чего интересного в них найдем. Олли, ты с нами? Обе девушки дружно кивнули. Лея никогда это не афишировала, ибо не принцессино это дело – в железках копаться, но ее всегда успокаивала такая работа руками. Тим же, который больше программист, чем инженер, такую склонность Леи быстро просек, и у его традиционной помощницы Олли появилась компаньонка. Только любителем покопаться в нестандартном железе был еще и Дарт Вейдер. Который появился в мастерской сразу после разговора с Айсард. В какой-то момент тень накрыла верстак с полуразобранном астромехом, а уверенная рука одним движением поставила на место никак не желавший этого делать блок. – Привет, милорд, – первой откликнулась неунывающая и невозмутимая Олли, пока двое других подбирали слова.       У нее легче прочих получалось вести себя непринужденно с лордом ситхов. Лее казалось, это из-за того, что девочка не видит черный, словно только для того и созданный, чтобы подавлять, доспех. Лее самой иногда легче понять ситха, если, закрыв глаза, видеть только мощную, темную, но почти всегда спокойную и уверенную в себе ауру. Лорд же кивнул молча и продолжил заниматься общим делом, будто делал ее с самого начала. Лея решилась вступить в разговор. – Как там Айсард? – Мечется между мной и инквизиторами. Паникует по поводу собственной значимости, и для поддержания видимости своего величия надувается, как дагобская жаба. В голосе Вейдера сквозила неожиданная и для него самого снисходительность. Мол при старике-Айсарде такого непотребства не случилось бы, но что еще можно ждать от молодой самонадеянной дурочки. Несколько опешившей от этой интонации Леи даже померещился некий педагогический посыл. Но она предпочла уточнить суть. – Ловушку соорудила СИБ? – Соорудили джедаи по заказу Альянса, чтобы заманивать одаренных в свои ряды. Обнаружила СИБ и передала Инквизиторию. Теперь те требуют от нее объяснения, почему я поломал им игру. – Лучше бы сами объяснили, почему почти четыре месяца не забирали людей из ловушки. – Ждали, когда за добычей придут джедаи. Только, похоже, Траун их уже того. А до встречного аргумента о защите прав и законных интересов граждан империи Иссан не додумалась. – То есть за самоуправство спецслужб, из-за которого два человека несколько месяцев просидели в сырой пещере, никто не ответит? – Совершенно верно. – Вы обязаны немедленно дать свободу этим несчастным. – Немедленно им надо обеспечить медицинскую помощь. А потом… Выбор между службой в Инквизитории, Алой гвардией или структурах «Звезды» у них, пожалуй, будет. Хатт, лорд Вейдер опять сумел выстроить разговор так, что вроде бы безнадежно проигрышная для него сторона обернулась его победой. Лее до такого как до Татуина пешком. Только акцентировать внимание на своей победе лорд не стал, и у принцессы не оказалось повода обидеться на него всерьез.       Тем более работа застопорилась. Вроде бы уже собранный после Тимовой модернизации С3-РО оживать никак не желал. – Ты куда свои обновления всунул? А то у него системная шина совсем нестандартная, – задумчиво потер сетку респиратора ситх. – Да чего нестандартного может быть в модели РО? – Когда его собирал, про стандартную архитектуру дроида я и не слышал еще. – Вы? – первой ахнула Лея. – Так он ваш или Лейкин? – нахмурился Тим. – Я собрал его, потом подарил жене, в ответ на подаренного ею R2-D2. – голос Дарта Вейдера остался ровным и спокойным как замерзший океан. – А Лейка тут причем? – Эти дроиды принадлежали моим родителям Падме Наберрие и Энакину Скайуокеру. Еще миг назад Лея и представить себе не могла, что когда-нибудь сможет произнести эти слова вслух. И надо же. Все, как в тумане. Но мир не рухнул, не ударил волной ярости ситха. – Энакин Скайуокер – это вы? – Тим осторожно пробовал слова на вкус. – Да. – Тогда... зачем? – Я же сказал: фамилия «Скайуокер» совсем неплоха. Не согласен? – Ага, – неуверенно кивнул Тим. И тут, подчиняясь неким манипуляциям Олли, ожил С3-РО. – Мастер… э-э-э, – закрутил он сверкающей, хотя и изрядно залапанной пальцами сборщиков головой. – Он твой мастер. Мастер Тим, – Дарт Вейдер кивнул на мальчишку. – Приветствую вас, мастер Тим. – Мне? Спасибо, сэр! – От Скайуокера и слышу, – вдруг засмущавшись, огрызнулся ситх.