Янус

— Халвил, а что ты покажешь нам сегодня? — Халвил, покажи нам бабочек, как в прошлый раз! Волшебных, сделанных из света бабочек! — Халвил, Халвил, Халвил! Бальд неторопливо вышел из хижины, закутавшись в плащ по самую шею. Солнце уже давно зашло за горизонт и теперь радовало своими живительными лучами другую сторону Земли. Холодная ночная мгла укрыла пеленой лес, и деревня теперь была освещена мягким теплым светом многочисленных факелов, что принесли с собой поселяне. Халвил стоял в центре своеобразного круга, который образовали жители, в нетерпении ерзая на своих местах, ожидая грандиозного шоу. Принц встал чуть поодаль от зрителей, облокотившись спиной о яблоню, с улыбкой наблюдая за другом. Маг, казалось, о чем-то раздумывал, поглаживая подбородок. В руках мужчина сжимал длинный резной посох, который будто отбрасывал бледный молочный свет. Рурука робко примостился на плече Бальда, и юноша почесал кролика за розовым ушком. Взгляд темных синих глаз Халвила остановился на зверьке, и тот испуганно прижался тельцем к шее принца. Маг, усмехнувшись, поманил кролика пальцем. Рурука, вздрогнув, отчаянно замотал головой. — Зайчик! Где же зайчик? Кролик судорожно дернулся. Деревенские дети рыскали среди зрителей в поисках магического зверя, вооружившись зловещего размера палками. На ум Руруке непроизвольно пришла угроза мага: «Откажешься мне помогать – отдам на растерзание детишкам». Кролик, мысленно проклиная себя, свою участь и чародея, с обреченным видом нехотя подлетел к Хави. Тот поймал зверька за длинные уши. — Друзья. Бальд едва сдержал улыбку, наблюдая за магом. — Представляю вашему вниманию говорящего кролика. Он – единственный в своем роде. Животное, понимающее человеческую речь и свободно разговаривающее на ней. Жители заинтересованно подвинулись поближе к волшебнику. Каждый старался получше разглядеть священное животное, болтающееся в руках Хави. Шерсть на Руруке встала дыбом, зверька рассматривали пол сотни любопытных пар глаз. — Хави, — проскрежетал кролик, не разжимая челюстей, — кончай уже и отпусти меня. Халвил, однако, пропустил слова зверька мимо ушей. — Помимо всего прочего, это животное способно принимать человеческий облик. Давай, Рурука, продемонстрируй это. Волшебник разжал пальцы, и кролик шлепнулся на землю, не ожидая такой подставы со стороны мага. Поклявшись отомстить Халвилу так, чтобы тот запомнил на всю жизнь, с садистским удовольствием в подробностях представив все кровожадные пытки, которые он мог бы применить к столь невежественному мужчине, и, улыбнувшись своим мыслям, Рурука с негромким хлопком принял облик юноши. Публика издала восторженное «Ах!» при виде красивого молодого человека с длинными светло-рыжего цвета волосами, заплетенными в роскошные косы. Рурука недовольно оглядел жителей розовыми глазами. Халвил с довольной улыбкой наблюдал за реакцией поселян, опираясь на посох. Кролик, смирившись, видно, со своей ролью «гвоздя программы», с тяжелым вздохом отвесил услужливый поклон. — Здравствуйте. Восторженные визги девушек и громкое рукоплескание мужчин оглушили несчастного зверька. Рурука, покрывшись краской до самых кончиков остроконечных ушек, поспешно сошел со «сцены». Публика провожала юношу свистом и аплодисментами. Несчастный кролик старался не обращать внимания на восхищенные взгляды молодых поселянок, каждая из которых старалась понравиться священному зверю. С трудом протиснувшись сквозь толпу деревенских жителей, Рурука подошел к едва сдерживающему смех Бальду. — Я его убью, — мстительно прошипел кролик, не сводя пронзительно взгляда с Халвила. Принц, с трудом поборов хохот, положил ладонь кролику на плечо. — Кажется, у тебя появились поклонницы. Рурука, вздрогнув, посмотрел на публику. Парочка симпатичных девушек, развернувшись спиной к магу, посылали кролику воздушные поцелуи и томно хихикали. Кролик, густо покраснев, отвел взгляд. Бальд, похлопав друга по спине, вновь устремил взор в центр круга. — Халвил, — чуть хрипловатый густой бас Клауса затмил своим звучанием остальные голоса, — вот ты показал нам волшебного кролика. Но как насчет чудес, созданных твоим волшебством? Удиви нас! Поселяне восторженно поддержали своего главу, в нетерпении подвинувшись поближе к магу. Хави, усмехнувшись, переложил посох в правую руку и что-то тихо пробормотал себе под нос. Яркий золотой свет охватил магический камень, вделанный в кость, и в небо вырвался сноб пламени. Жители с криками в страхе отбежали от мага. Огонь, казалось, достает до черных облаков, окрашивая их во все оттенки красного. В тот момент, когда поселяне уже готовы были разбежаться, пламя начало изменять форму. Огненные языки слоями накладывались друг на друга и становились ярче. Деревенские жители замерли на местах, благоговейно взирая на магическое превращение. Рурука, чуть зажмурившись, наблюдал за огнем, опираясь о плечо Бальда. — Что-то я никак не пойму, какую форму он приобретает, — пробормотал кролик. Принц, улыбнувшись, смотрел на Хави, чья фигура была освещена пламенем, вырывающимся из посоха. — Смотри внимательно, Рурука. Это цветок. Кролик присмотрелся. И в самом деле, огонь принял образ огромного сверкающего бутона. Спустя мгновение пламенные лепестки раскрылись, и над деревней засияла огромная горящая роза. Восторженные крики жителей разнеслись по округе. Цветок осветил поселение и лес приятным мягким светом, раскинув лепестки по всему небу. Клаус восхищенно пожал руку улыбающемуся Хави. — Халвил Хрофт, ты действительно самый великий маг во всем мире! Мы не перестаем восхищаться твоим мастерством! Чародей, довольно усмехнувшись, любовно погладил свой посох. — Надеюсь, я оплатил ночлег? — Конечно-конечно! – воскликнул мужчина, не сводя взгляда со сверкающей розы. Маг, услужливо склонив голову, покинул «сцену». Поселяне, очевидно, решили не ложиться спать этой ночью, устроив негласный праздник. Жители деревни радостно отплясывали под все еще полыхающей в небе розой. Женщины воодушевленно готовили еду прямо на открытом огне, и люди, перекусив горячей жареной выпечкой и запив ее золотистым пивом, уже хмельные продолжали веселиться дальше. По случаю такого торжества детям было разрешено не ложиться в постели, и теперь маленькие бестии бегали под ногами у взрослых, придумав, очевидно, какую-то новую игру. Из всей троицы Руруке не везло больше всех. Священный зверь метался туда-сюда по деревне, не в силах скрыться ни в одном своем обличие. Едва кролик принимал облик зверька, его с радостными визгами ловили ребята, но даже когда священное животное оставалось человеком, ему не давали прохода деревенские девушки. Рурука, не в силах больше убегать от детишек и восторгательниц, устало присел рядом с Хави и Бальдом. Принц и маг отдыхали, прислонившись спинами к огромной раскидистой сосне, и наблюдали за поселянами. Кролик с интересом присмотрелся к булочке, что держал в руках Бальд. — Вкусно пахнет, — пробормотал зверек, глотая слюни. Принц без разговоров протянул хрустящий теплый пирожок голодному юноше. Тот с радостью накинулся на еду. — Рурука, так попросил бы еще у стряпух, они раздают эти булочки всем бесплатно, — улыбнувшись, проговорил Бальд. Кролик лишь помотал головой, пережевывая пышное тесто. Хави, усмехнувшись, приложился к трубке. — Очевидно, наш священный зверь не хочет лишний раз приближаться к поселянам, боясь, что его разорвут на части поклонницы. Так? – подмигнув Руруке, с тихим смешком проговорил Халвил. Розовоглазый юноша, покраснев, впился зубами в остатки пирожка. — Рурука, а это случайно не одна из твоих воздыхательниц идет сейчас к нам? – лениво прикрыв глаза, проговорил Бальд, наблюдая за девушкой, робко приближающейся к путникам. Темноволосая красавица с густо покрасневшими щеками кротко потупила взгляд, медленно подойдя к ним. — Мои подруги хотят, чтобы вы присоединились к нашему празднеству, господин, — пробормотала девушка, теребя пальцами длинную косу. Рурука удивленно изогнул бровь. Хави, усмехнувшись, подергал юношу за длинный рукав плаща. — Ты ведь не откажешь такой красавице, обольститель женских сердец? — Я… — Значит, вы согласны? – радостно воскликнула девица, схватив кролика за руку. — Нет, я!.. Но девушка уже тащила священного зверя навстречу веселящейся толпе. Рурука, смирившись, видно, со своей судьбой, грустно волочил за ней ноги. Бальд проводил кролика взглядом и отхлебнул пива из высокого кубка. — Не слишком жестоко по отношению к Руруке, Хави? Маг пожал плечами, выдохнув дым. — Не знаю, жестоко ли, но я хочу побыть с тобой наедине. И чтобы никакие кролики нам не мешали. — Хави, я… Халвил притянул к себе принца Аресвиского, положив его голову себе на плечо. Бальд, покраснев, старался избегать пронзительного взгляда сапфировых глаз. Рука мага зарылась в густые темные волосы юноши, и принц в наслаждении смежил веки. — Так приятно. Ты перебираешь мои волосы… Хави, усмехнувшись, пропустил локоны Бальда между пальцами. — Отдохни немного. Принц, прикрыв глаза, задумчиво наблюдал за танцующими жителями. Юноше даже показалось, что среди толпы празднующих он заметил светлый костюм Руруки. — Какие милые люди… — пробормотал юноша. Хави ласково улыбнулся ему. Ночь уже близилась к середине, когда поселяне устали от плясок и пиршества. Опьяневшие люди сидели на траве, и каждый по очереди заводил какую-нибудь песню. Насыщенный баритон мужчин сменяло звонкое сопрано девушек, а потом голоса перерастали в общий хор. Пели все, даже те, кто не обладал ни слухом, ни голосом. Хави в который раз за ночь прикурил трубку, не сводя взгляда с поселян. Неожиданно от толпы отделилась чья-то сгорбленная фигурка и, косолапя, стала приближаться к путникам. Халвил изумленно приподнял брови. К ним ковыляла пожилая женщина, одетая в бледные серые одежды. Старуха опиралась на клюку и еле передвигала ноги. Незнакомка подошла к паре, не сводя светлых серых глаз с Бальда. — Что тебе нужно? – голос Хави звучал недружелюбно. Старуха пропустила слова мага мимо ушей. Принц поднял удивленный взгляд на женщину. — Почему вы так смотрите на меня? Седовласая старуха дрожащей рукой показала на юношу, и в воздухе зазвучал ее дребезжащий голос, в котором были слышны истеричные нотки. — Кровь! Боль! Тьма! Ты несешь в себе тьму, юноша! Тьму-у-у-у!!! Фанатичные завывания старухи привлекли внимание людей, и те изумленно обернулись на троицу. Хави, нахмурившись, встал. — Замолчи, глупая женщина! Старуха весьма резво отпрыгнула от мага, показывая на того костлявым пальцем. — Ты!!! Ты тот, что ведет за собой зло! Ты привел зло в нашу деревню! Ты привел его сюда! — Что? — Зло? Она сказала зло? — Хельга что-то сказала? — В чем дело? Бальд вскочил на ноги. Поселяне с интересом приблизились к ним, взирая на старуху, которая, казалось, начала биться в истерике. От толпы жителей отделился Рурука и подошел к путникам. — Что происходит? Незнакомка протянула дрожащие руки к Бальду, и тот в отвращении отшатнулся от нее. Халвил крепче сжал посох, так, что побелели костяшки рук. — Ты несешь в себе зло! Тьму! Ты… Ты демон!!! Поселяне с испуганными криками отошли от путников. Халвил, не выдержав, дал ощутимую пощечину старухе. — Замолчи! Закрой рот, не оскверняй мой слух своим голосом! — Халвил! Клаус подошел к магу, отодвинув в сторону рыдающую старуху, шепчущую себе под нос проклятья. Бальд испуганно переводил взгляд с мага на главу деревни и обратно. — Надо поговорить, Халвил. Чародей нахмурился, однако, уступил. — Иди спать, Бальд. — Куда ты? – Принц хотел было пойти за мужчиной, но его удержали руки кролика, что вцепился в него сзади. — Я скоро вернусь. Рурука присмотрит за тобой. — Но… — Идем, Бальд! – Кролик потянул за собой принца. Бальдриг подчинился, бросив беглый взгляд на Хави, уходящего вглубь деревни следом за Клаусом. Принц старался не замечать отвращения и страха, отразившихся во взглядах поселян, бывших до этого момента такими милыми и гостеприимными людьми. Рурука уверенно шел вперед, заставляя расступиться деревенских жителей, ведя за собой Бальда. Молодые поселянки, совсем недавно строившие глазки красивым юношам, теперь брезгливо отходили от них, стараясь не встречаться взглядами с принцем. Очевидно, боялись увидеть в светлой голубой бездне глаз чью-то призрачную постороннюю тень. — Демон! Он ведет за собой демона! – завывала Хельга им вслед, и злоба во взглядах людей становилась все сильнее и явственнее. Кое-как, но кролик все же умудрился довести Бальдрига до хижины без приключений. Юноша лег на постель, задумчиво глядя в потолок. Рурука встал около двери, прислонившись к ней спиной. — Бальд, тебе лучше поспать. Вполне возможно, что мы срочным порядком покинем деревню уже через несколько часов, — проговорил кролик, поглядывая на окно, за которым уже брезжил рассвет. Принц нахмурился. — Вряд ли я смогу уснуть теперь… А ты, Рурука? Разве не собираешься? Священный зверь помотал головой, скрестив руки на груди. — Я посторожу тебя. Мало ли, что придет в голову этим фанатикам. Может, они вообще решат принести тебя в жертву в угоду своим богам. Принц горько усмехнулся, застегивая на запястьях магические кандалы. Кролик задумчиво следил за его действиями, сведя брови у переносицы. — Я не удивлен такой реакции. Всякий бы испытывал страх и отвращение по отношению к тому, кто несет угрозу для родного дома. — Спи и не думай об этом, — вздохнув, проговорил Рурука. Принц кивнул, положив голову на подушку. Первые лучи восходящего солнца проникли в хижину через маленькое пыльное окошко, ярко осветив кровать и лежащего на ней юношу, но Бальда это не особо волновало. Уставший принц почти моментально погрузился в глубокий сон. Демон в его душе очнулся от забытья, и теперь протягивал когтистые лапы к ослабшему духу принца, но был не в силах дотронуться до чистой человеческой души. Кандалы не позволяли зверю даже шевельнуться. — Что это значит, Клаус? Хави стоял позади мужчины, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел тому в спину. Глава деревни обернулся, яростно потрясая кулаками. Казалось, еще немного, и он бросится на мага с голыми руками. — Ты привел в нашу деревню демона?! — Ты веришь этой сумасшедшей? Не мне? – властно ответил Хави. Мужчина кивнул, буравя мага взглядом. — Хельга – ясновидящая. Пусть она и не совсем нормальная, но мы верим ее словам. — Ясновидящая, значит… — задумчиво проговорил чародей, нахмурившись. – Все ясно тогда. — Как ты мог, Халвил?! Я доверял тебе! Мы все доверяли тебе! – горько воскликнул Клаус, схватившись за голову. Хави смерил его спокойным взглядом. — Я не сделал бы ничего, что причинило вред твоей деревне. Пока Бальдриг со мной, вам ничего не грозит. — Как я могу теперь слушать тебя?! – Клаус, казалось, готов был разрыдаться. Хави вздохнул. — Сейчас, во время сна, демона сдерживает магический ограничитель. Если никому не придет в голову его снять, зверь просто не будет способен выйти на свободу. К тому же, я оставил Руруку следить за Бальдом. — Ты считаешь, этот юноша способен совладать с демоном?! Халвил усмехнулся, поглаживая посох. Клаус вздрогнул, когда маг успокаивающе положил тому ладонь на плечо. — Рурука – священный зверь, не забывай. Сила у него велика. — Ладно… — Мужчина, казалось, немного сумел успокоиться. – Но, Хави, не пойми меня неправильно. Я отношусь к тебе как к другу, но будет лучше, если ты и твои спутники как можно скорее покинут деревню. Маг без возражений кивнул. — Я знал, что ты это скажешь. Не волнуйся, мы покинем твою деревню еще до полудня. «Зверь просто не будет способен выйти на свободу…» Хельга бесшумно проскользнула в хижину, где спал Бальд. Аккуратно ступая по скрипучим половицам, старуха обошла спящего Руруку, свернувшегося калачиком на полу и принявшего облик зверя. Женщина подошла к кровати принца, смерив того презрительным взглядом светлых серых глаз. «Если никому не придет в голову снять ограничители». Кандалы на запястьях юноши ярко переливались даже при дневном свете. — Демон, тьма, тьма, проклятый, проклятая тварь… — шептала под нос старуха, протягивая дрожащие руки к наручникам. Какой-то бес нашептывал ей снять их с принца, и безумная женщина не собиралась противиться этому голосу. — Что… Кто здесь? – сонно прошептал кролик, приподнимая голову от пола. Увидя Хельгу, священный зверь вскрикнул от ужаса. Взгляд рубиновых глаз остановился на руке, что вот-вот готова была снять магический ограничитель. — Подожди!!! Не делай этого!!! Наручники, блеснув в свете солнечного луча, со звоном упали на пол. Демон торжествующе взвыл, его рев потряс своды пещеры. Дух принца без сил упал прямо к нему в лапы, и зверь прижал к груди бесценный трофей. Свет прорывался в грот из многочисленных отверстий, образовавшихся в гранитных стенах, и принц Преисподней с радостным ревом вышел на свободу, вырвавшись из глубины души принца гораздо ближе к поверхности. Хельга, визжа от ужаса, отскочила от кровати, когда изо рта принца вырвался нечеловеческий рев. Росчерки черных узоров побежали по ставшей вдруг смуглой коже, длинные иссиня-черные когти впились в кровать, вырывая из нее куски дерева. Спина юноши изогнулась совершенно неестественной дугой, разрывая одежду. — Нет… Нет, тьма вышла на свободу! Нет! Нет! Демон обернулся к кричащей старухе, смерив ее презрительным взглядом. — Бальд, остановись! Золотые глаза перевели взгляд на кролика, и рот зверя изогнулся в усмешке, обнажив длинные звериные клыки. Грохот потряс деревню, и жители с криками страха выбежали на улицу. Под обломками бывшей хижины лежало тело старухи, под которым медленно растекалась кровяная лужа. — Великие боги, что это?! Рурука едва смог приподнять голову от кучи камней и искореженных кусков дерева. В небе над деревней парил демон, раскинув огромные крылья, напоминающие крылья летучей мыши. В лапах зверя сверкал яркими красными красками Югверунд.