Янус

Фелиас был озадачен. Казалось, трон Аресвиса уже его, но все же оставалась одна маленькая деталь. Помеха, которую нужно было срочно устранить. Бывшему советнику доложили, что маг убит, его тело было сброшено с дворцовой стены на глазах у граждан, собравшихся со всего города. Фелиас лично заявил, что Генри мертв, и власть теперь принадлежит ему одному. Были еще те, кто оставался предан принцу, но малейшее сопротивление тут же подавлялось. В конце концов, жители смирились со своей участью, и мятежи больше не поднимались. Но мальчишка… Фелиас подошел к окну, задумчиво глядя в лазурную высоту неба. Темные тучи надвигались громадой на город, и мужчина не сводил с них взгляда. Генри нужно было найти и убить как можно скорее. Казалось, что мог сделать ребенок? Но все же одно маленькое облачко могло принести за собой бурю. Как та, что темной завесой постепенно скрывала от взора небо. Солдаты обыскали каждую комнату, каждый закоулок замка. В библиотеке так и вовсе не осталось места, куда бы не заглянули преданные Фелиасу люди. Куда мог подеваться маленький мальчик?.. Мужчина постучал пальцами по оконной раме, прикусив губу. Он уже готов был поверить в то, что умирающий маг отправил принца далеко от Аресвиса в безопасное место. Королевские покои, чердак, библиотека, подвалы… Подвалы? Фелиас решительным шагом направился прочь из своих покоев. Часовые возле его комнаты исправно дежурили, не смыкая глаз ни днем, ни ночью. Мужчина окинул каждого из них оценивающим взглядом. Решив, что солдат с немытыми черными космами и аккуратной козлиной бородкой выглядит умнее своего белобрысого напарника, Фелиас отдал ему приказ немедленно позвать Джулиана. Тот явился спустя пару минут, вытянувшись по стойке «смирно» возле кресла, на котором восседал бывший королевский советник. Фелиас приветственно склонил голову. Из всех слуг Джулиан был самым смышленым и преданным. Никому другому он бы не доверил столь важного поручения. — Ты помнишь, какие помещения мы обыскивали в поисках мальчика? – Фелиас не сводил пристального холодного взгляда с мужчины. Тот не медлил с ответом. — Ты отдал приказ осмотреть весь замок. Мы так и сделали. — А подвалы? — Подвалы так же были обысканы. Ни следа принца. Фелиас нахмурился, сцепив пальцы в замок. Какой-то бес нашептывал ему, что все-таки что-то было упущено… Нужно было еще раз осмотреть погреба замка. — Нужно еще раз проверить подвалы, Джулиан. Тот удивленно изогнул бровь. Фелиас, однако, кивнул в знак подтверждения своего приказа. — Ты думаешь, есть смысл? — Есть. Маленький ребенок вполне мог спрятаться в неосвещенной нише или скрыться в темноте погреба от твоих ищеек. Я чувствую, что все-таки что-то они упустили. Осмотри подвалы, и захватите побольше факелов в этот раз. Заглядывайте в каждую дыру в стене, обыскивайте каждый проход. Найдете мальчишку – убейте. А мне принесите тело. Джулиан кивнул, удаляясь. Фелиас устало откинулся на обитую красным бархатом спинку кресла, положив руки на мягкие подлокотники. Генри… Принца нужно было устранить. Оставалось теперь только ждать. Генри проснулся от странного шума. Вскочив на ноги, мальчик испуганно замер, задержав дыхание. В черноте пещеры ничего не было видно, но все же принц отчетливо слышал голоса. Припав ухом к холодной каменной стене, Генри прислушался. Сомнений быть не могло, кто-то обыскивал погреб во второй раз. И они находились совсем рядом. Испуганно сглотнув, мальчик попятился. Он слышал когда-то, что звук в пещере распространяется гораздо быстрее, чем на открытом пространстве. Но только если нет препятствия, которое бы задерживало его. Значит, они прямо в этом проходе, пусть далеко, но приближаются. Стараясь производить как можно меньше шума, мальчик бросился прочь по коридору. Как, как они вновь додумались обыскать подвалы? В первый раз он удачно смог спрятаться, не выдав себя. Но теперь вряд ли удастся… Но как они умудрились найти проход, соединяющий погреба замка с этими пещерами?! Генри бежал вслепую, выставив вперед руки и едва сдерживая панический ужас. Какое-то шестое чувство подсказало мальчику притормозить. Маленькая ладошка нащупала перед собой стену. Генри едва сдержал стон отчаяния. Тупик! Мальчик обернулся, тяжело дыша. Они совсем близко, в темноте коридора уже видны маленькие огоньки зажженных факелов. Генри вжался в нишу в стене, стараясь слиться с темнотой. Сердце мальчика стучало так быстро, что, казалось, его отчаянное биение вот-вот услышат солдаты. Зажав рукой рот и пытаясь дышать как можно реже и тише, принц замер. — Ты думаешь, он может быть здесь? Мужчин оказалось двое. Первый солдат подошел совсем близко, осветив факелом туннель. Теперь, в свете огня мальчик видел, что в противоположной стене есть небольшое отверстие, ведущее в незнакомый грот. Если бы только можно было подобраться к нему, он был бы спасен. Дыра оказалась совсем маленькая, ни один взрослый человек не смог бы протиснуться в нее. Но маленькому ребенку такое было вполне под силу. — Не рассуждай. Нам велено обыскать каждый проход. Голос Джулиана. Он тоже здесь? Генри скосил взгляд, не поворачивая головы. Малейшее движение могло быть замечено. Джулиан, верный подданный Бальда. Значит, и он туда же… Солдат выставил вперед факел, окрасив стены туннеля золотистым светом. Лишь каким-то чудом ниша, в которой прятался Генри, оставалась в тени. — Видишь? Его тут нет. Тут тупик. Джулиан задумчиво оглядел туннель. Гладкие каменные громады, и лишь возле стены, что обрывала туннель, виднелись небольшие темные углубления. Мужчина ухмыльнулся. «Маленький ребенок мог вполне спрятаться в неосвещенной нише». Так вот, что он имел в виду. Генри смертельно побледнел, видя, как Джулиан, не отрываясь, смотрит именно на то место, где он скрывался. — Дай-ка факел. Солдат беспрекословно протянул его мужчине. Принц не стал ждать. Выскочив из своего укрытия, мальчик стрелою бросился к противоположной стене. — Вот он! Держи, не упусти мальчишку! Генри не стал оборачиваться на крик. Звон мечей, вытащенных из ножей, и топот ног по коридору. Мальчик бросился к дыре, и уже было протиснулся в нее полностью, но Джулиан оказался быстрее. Свист стали, и невыносимая боль пронзила бок. Генри задохнулся, словно издалека услышав свой пронзительный крик. Безвольным мешком мальчик провалился сквозь дыру в смежный грот, отползая подальше от стены. Силы оставили принца, и он, не в силах пошевелиться, замер, лежа на пыльном полу незнакомой пещеры. Солдат, сопровождавший Джулиана, задумчиво заглянул в дыру, пытаясь различить в черноте грота хоть что-нибудь. — Ты его упустил! Мужчина, усмехнувшись, взглянул на обагренный кровью меч, поблескивавший в свете факела алым цветом. Судя по всему, острие глубоко вошло в тело ребенка. — Уходим. — Что?.. А принц? — Если хочешь, можешь попробовать пролезть в эту дыру. Хотя вряд ли тебе это удастся, — Джулиан с издевкой оглядел тучное тело напарника. Тот с ничего не понимающим видом смотрел на него. — Но принц! Мы ведь снова его упустили! Ты не собираешься попробовать пробраться в тот грот, — солдат кивком указал на дыру в стене, — чтобы достать мальчишку оттуда? — Нет необходимости. Рана, которую я ему нанес, убьет его. А теперь возвращаемся. Солдат беспрекословно подчинился. Генри слышал, как их шаги отдаляются от него. Мальчик попытался подняться, но, вскрикнув от резкой острой боли, повалился на землю, глотая слезы. Кровь медленно сочилась из глубокой дыры в боку, образовав густую лужицу на полу. Принц схватился рукой за рану, пытаясь хоть как-нибудь замедлить кровотечение. Бесполезно. Не в силах встать, пронзаемый острой болью при каждом движении, наследник королевских кровей остался лежать на полу, ожидая своей участи. Генри не пытался больше сдержать слез, которые нескончаемым потоком лились из глаз. Сколько пройдет времени перед тем, как он умрет? И сильной ли будет предсмертная мука? — Неужели все так и кончится? – прошептал мальчик, едва шевеля пересохшими губами и чувствуя, как сознание постепенно оставляет его. Сделав последнюю попытку подняться, Генри вновь упал на пол, терзаемый мучительной острой болью. — Но я не хочу умирать! – простонал мальчик, глотая душащие его слезы. – Я так не хочу умирать! В темных чертогах пещеры тихо отдавались всхлипывания и хриплое дыхание мальчика. Каждый вздох теперь давался с трудом, и Генри чувствовал, как становится все слабее. Не осталось сил даже на слезы, вся энергия ушла на поддержание теперь уже едва различимого дыхания. Вдох. Тяжелый, болезненный, но все же вдох, расширяющий ноющую грудную клетку. Выдох. Казалось, жизнь вытекла из умирающего тела вместе с воздухом. — Бальд, почему ты меня не спас?!.. Так и не дождавшись ответа от черных стен, Генри закрыл глаза. Вдох, выдох… «За что?..» Вдох. Слабый удар сердца в такт с ним. Выдох… Непроглядная чернота грота. Мертвая тишина вековой пещеры. Хави, скрестив руки на груди, стоял возле выхода из комнаты, не давая пройти юноше. Рурука обеспокоенно следил за мужчинами. Бальд, казалось, готов был вот-вот броситься на мага. Хмурые злые лица и ни капли милосердия в глазах. Священный зверь едва ли не физически ощущал, как накалилась атмосфера между магом и принцем. — Ты обнажишь против меня меч? – Кролик содрогнулся, услышав, с какой холодностью прозвучал вопрос. Бальд, однако, сжал рукоятку Югверунда, не отводя взгляда от лица Хави. — Обнажу, если ты не пропустишь меня. — Я уже сказал. Я не отпущу тебя в Аресвис. Юноша занес над головой меч, приготовившись к удару. Халвил, однако, среагировал мгновенно. Вспышка яркого белого света, и Югверунд летит в сторону, выбитый из рук принца. Хави сжал в руках посох до проступивших сквозь кожу костяшек. — Если бы ты хотел атаковать, ты сделал бы это раньше того, как я успел обезоружить тебя. Бальд обернулся, встретившись взглядом с магом. Сколько горечи и боли отразилось в нежно-голубых глазах принца, теперь уже полных невыплаканных слез… Юноша сел на кровать, опустив голову на руки. Темные густые пряди спали на лицо, скрывая его от взора Хави, но маг видел, как дрожит спина принца. Гордый наследник голубых кровей плакал, не скрывая этого. — Бальд. — Убирайся! — Бальд, я уже говорил. Если ты вернешься в Аресвис, тебя убьют. Но даже если ты чудом останешься жив, демон выйдет наружу, как только тебя охватит порыв эмоций. И тогда ты не только исчезнешь навсегда, но и уничтожишь город… — Он мой брат, Хави. Маг осекся, с такой болью прозвучали эти слова. Принц поднял голову, и теперь Халвил ясно видел, как слезы бегут по щекам юноши, собираясь капельками на подбородке и падая на ворот рубашки. Мужчина с силой стиснул зубы. — Бальд, да послушай ты меня! — Он мой брат. Хави схватил юношу за плечи, подняв с кровати и прижав к себе. Бальдриг не сопротивлялся, лишь как-то бессильно повис в его объятиях. Маг уткнулся лицом в плечо принца, и юноша замер, боясь пошевелиться. — Пойми меня, Бальд. Я желаю тебе только добра. Пожалуйста, подожди еще несколько дней, когда будет готово зелье. И тогда я смогу подавить в тебе демона, и мы вернемся в Аресвис. Ты слышишь меня? — Я не могу ждать так долго, Хави. Несколько дней – это слишком много. Халвил отстранил от себя принца. Очевидно, упертый юноша не собирался его слушать, отводя взгляд. Неужели придется держать его взаперти?.. Бальд отошел от мужчины и приблизился к окну, глядя куда-то в темнеющую даль. Хави закусил нижнюю губу, наблюдая за ним. Определенно, нельзя было оставлять Бальдрига теперь одного. Но маг нужен был Халсейрису, чтобы помогать с приготовлением зелья. Без него отвар бы не получился. Мужчина скосил взгляд на Руруку, молча наблюдавшего за ними. Похоже, выбора не оставалось. — Кролик, я думаю, ты все понял? Бальд обернулся. Рурука, стараясь не встречаться взглядом с принцем, кивнул, сжав кулаки. — Справишься? — Да. — И ты туда же, Рурука? Кролик вздрогнул, но не повернул голову. Хави прикрыл глаза. Справится ли он? В любом случае, иного выбора у него не было. Кивнув, мужчина вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. — Значит, мальчишка убит? — Да. — Ты уверен в этом? — Абсолютно. Фелиас кивнул. Странно, пусть принц и убит, но все же что-то беспокоило мужчину. Что же все-таки еще успел сделать перед смертью Людвиг? Старый маг успел не только спрятать мальчика, и мужчина чувствовал это. — Знаешь, Джулиан, у меня такое ощущение, что кое-кто скоро нанесет нам визит. Расставить часовых на всех подступах к Аресвису, Бальдриг не должен пройти незамеченным. — Бальдриг?.. — Не спорь, выполняй. Нужно было исключить все возможные ошибки. Никто не должен проникнуть в город без ведома Фелиаса. Теперь устранение старшего из братьев стало жизненно-необходимым. Возможно, это всего лишь предрассудки, но лишняя защита все равно не помешает, разве нет? — Бальд, пожалуйста, послушай меня! — Пропусти, Рурука. Юноша, сжимая в руках походный мешок, стоял возле выхода. Но дверь ему преграждал Рурука, очевидно, настроенный решительно. Бальд улыбнулся, видя, как сомнения обуревают священного зверя. — Ты выступишь против меня? — Нет, но… — Тогда пропусти. — Нет! Юноша положил руку на плечо друга, и Рурука поднял на него затравленный взгляд. Все-таки слишком сильно священный зверь любил своего хозяина. — Я боюсь за твою жизнь, Бальд! Принц улыбнулся и погладил кролика по рыжей макушке. Пусть и в человеческом облике, но Рурука все же оставался прежним ласковым зверьком, который так любил сидеть на плечах Бальда. — Пропусти. Я знаю, что делаю. — Если я тебя пропущу, я все равно не пойду с тобой… Я позову Хави, чтобы он остановил тебя… — Я знаю. А теперь пропусти. — Бальд... Принц аккуратно положил руку на подрагивающее плечо кролика. В рубиновых глазах священного зверя блестели слезы. Странно, Бальд никогда не видел, как Рурука плачет. Кролик, всхлипнув, вцепился в запястье хозяина. Хотя теперь уже даже не хозяина. Друга. — Обещай, что будешь жить и не выпустишь демона на свободу до того, как Халвил поймает тебя и притащит обратно! – выпалил Рурука, роняя слезы. Бальд, улыбнувшись, погладил кролика по апельсинового цвета волосам. — Конечно. Все будет хорошо! Рурука поднял взгляд, встречаясь с бирюзового цвета глазами Бальдрига. Владелец этих глаз освободил его когда-то из заточения. Пришло время отдать давний долг. Утерев слезы, священный зверь отошел в сторону. — Как ты посмел его отпустить?! Хави прижал Руруку к стене, сдавив тому шею. Кролик, задыхаясь, вцепился в руки мага. — Пусти! – прохрипел священный зверь, уже едва дыша. Халвил разжал хватку, и кролик упал на пол, потирая шею, на которой остались пунцовые следы. — Ты еще поплатишься, помяни мое слово, — прошипел сквозь стиснутые зубы Хави. — Я сделал то, что должен был! – прокричал Рурука, все еще держась за шею. Маг в ярости ударил кулаком по стене. — Ты должен был не отпускать Бальда!! — Господин Халвил! Господин Халвил! В комнату вбежал мальчик. Мужчина безразлично посмотрел на него. Сын конюха, только и всего. — Господин Халвил, господин Бальдриг взял Вашу лошадь! — Кибу?! — Да, да, его! Он не сказал, зачем он ему нужен, просто оседлал и уехал на нем! Хави закрыл глаза, стараясь взять себя в руки. Киба… Бальд, несомненно, знал о волшебных свойствах самого быстрого скакуна, который когда-либо рождался на свет. Очевидно, принц сделал все возможное, чтобы его не успели остановить. Ни одна лошадь в Селиасдейле не была способна догнать Кибу, и не одна не сравнилась бы с ним по выносливости. Маг отбросил от себя нерешительность. Пусть Бальд и взял его коня, но не стоило медлить. Возможно, они успеют прибыть в Аресвис до того, как демон выйдет наружу. Или до смерти принца… — Поднимайся, кролик. Мы едем. — Когда? – Рурука встал на ноги, опасаясь подходить к мужчине слишком близко. — Сейчас! — Но… зелье… — Я доделаю его по дороге. Не знаю, получится ли сделать его без помощи Халсейриса, да еще и в таких условиях, но иного выбора у нас все равно нет. Собирайся. И оставив кролика в одиночестве, Хави поспешно вышел из комнаты, направляясь в лабораторию, чтобы взять все необходимое. Этот глупый мальчишка… Строптивый принц… Бальдриг, ты идиот! Хави закрыл глаза, усмехнувшись про себя. Впервые в жизни он позволил себе ощущать нечто подобное по отношению к другому человеку. Очевидно, в сетях оказался не только принц. «Пожалуйста, останься жив до нашего приезда!..» Ночной ветер бил в лицо, развевая плащ за спиной и ероша волосы наездника, скачущего на всех порах через степь. Конь радостно ржал, оказавшись вновь на просторе, мощные мускулы перекатывались под кожей зверя. Бальд, ни разу не обернувшись, гнал Кибу все дальше, сквозь ночь, навстречу поддернутому первыми утренними лучами горизонту.