***
Спешно позавтракав и разобравшись с посудой, они отправились в один из элитных бутиков Нью-Йорка. Кейт чувствовала себя слегка неуютно, но все же старалась держаться как можно увереннее. Они сидели в просторном прохладном зале и дожидались, когда к ним спустится подруга Рика. Касл устроился рядом с девушкой и слегка приобнял ее. — Рииикии, — послышалось со стороны лестницы. По ней спускалась очаровательная длинноногая блондинка. Касл поднялся, увлекая за собой Кейт. — Привет, Кейли, — он очаровательно улыбнулся ей в ответ. Без лишних церемоний девушка повисла у него на шее. Рик слегка смущенно посмотрел на Кейт, но все же обнял ее в ответ, однако довольно быстро отстранился, возвращая свою руку на талию Беккет. — Знакомься — моя… подруга Кейт, — Рик слегка замялся, думая о том, как лучше представить свою спутницу. — Кейли, — протянула руку Кейт блондинка, с ревностью окидывая взглядом девушку. — Не могла бы ты помочь подобрать образ Кейт для сегодняшней премьеры на Бродвее? — Да, конечно. Могу я уточнить, насколько пафосным будет мероприятие, — перешла на деловой тон девушка. — Достаточно пафосным, чтобы подобрать хорошее вечернее платье, — подмигнул ей Касл. Рик и Кейт последовали за Кейли в следующий зал с несколькими примерочными. — Рик, что насчет твоего костюма? — поинтересовалась Кейли. Касл достал телефон и показал ей несколько фото. Девушка, по всей видимости, одобрила его выбор, а затем удалилась для подбора подходящего наряда Кейт. — Как ты? — все это время Рик чувствовал, что девушке слегка неуютно. — Нормально, — Кейт упорно пыталась сосредоточиться на окружавших ее нарядах. Они выглядели весьма роскошно и вычурно. В ее гардеробе точно не нашлось бы чего-то подобного. — Просто это все немного необычно. — Ты прекрасно впишешься в любое общество, — Рик притянул ее еще ближе к себе. — Ты будешь самой красивой и очаровательной девушкой во всем зале, и, в отличие от всех этих светских львиц, тебе не придется притворяться милой или достаточно умной, потому что все это уже есть в тебе. Он буквально заставил ее заглянуть в свои глаза. Взгляд Кейт отражал все ее чувства. Она была немного смущена, но в тоже время очарована его словами. Рик с нежностью заправил ей за ухо выбившуюся прядь и нежно поцеловал в губы. Этот поцелуй не был таким страстным как утренний, но они оба вложили в него все невысказанные чувства друг к другу. Их глаза встретились, и губы непроизвольно расплылись в улыбке. — Вот, тебе стоит примерить это, — прервала их Кейли. Кейт удивленно уставилась на кучу платьев, туфель и прочих аксессуаров. Кейли же, не теряя времени, разложила все это, превращаю гору вещей в готовые образы. Она вручила девушке первый наряд и направила в сторону примерочной. Кейт вошла в небольшую кабинку и со вздохом начала переодеваться. Платье было на ее взгляд слишком коротким, а в сочетании с черными лодочками на высокой шпильке выглядело весьма вульгарно. Она нерешительно вышла из примерочной, инстинктивно одергивая подол, не доходивший до середины бедра. Касл, до этого ведущий светскую беседу с Кейли, тут же утратил дар речи. Он буквально пожирал ее взглядом, от чего Кейт почувствовала себя еще более неловко. — Мне определенно нравится это платье, но я бы предпочел видеть тебя в нем в пределах дома или… спальни, — ухмыльнулся писатель. Щеки Кейт залились румянцем, и она, прихватив следующий наряд, скрылась в примерочной. — Рик, где ты нашел эту девочку? — усмехнулась Кейли. — Она не похожа ни на кого из твоего круга общения. — Рад это слышать, — усмехнулся писатель. — Она просто прелесть. — Да, — с ноткой сомнения протянула Келли. — Так вы просто спите вместе? — Нет, — пожал плечами Рик. — Мы не дошли до этого. — Но ты ведешь ее на премьеру, где соберется куча журналистов и большинство твоих знакомых. Тебе надо будет как-то представить девушку. К тому же, можешь даже не мечтать, что скроешь ее от прессы. Ты один из завидных холостяков города, и твое появление с красавицей-незнакомкой вызовет определенный интерес. Касл вздохнул, понимая, что Кейли попала в точку, но он не успел ей ответить, так как Кейт вновь вышла из примерочной. На ней было длинное черное платье, показавшееся весьма скромным на первый взгляд, пока она не повернулась спиной, представляя взору глубокий вырез до поясницы. Касл втянул воздух, осознавая, что ей пришлось снять бюстгальтер. Кейт придирчиво оглядела себя в зеркало и осталась довольна. Следующее платье было длинным, но имело очень большое декольте. Кейт начало казаться, что все эти наряды предназначены не для того, чтобы скрывать, а для того, чтобы выставлять тело в более выгодном свете. Примерив еще несколько платьев, она все же остановила свой выбор на втором наряде, так как он, несмотря на открытую спину, был скромнее остальных. Кейли оставила Касла на диванчике и утянула Кейт в соседний зал с огромной коллекцией нижнего белья. Через пару минут она вернулась с несколькими комплектами, встречаясь с удивленным взглядом девушки. — Это платье требует чего-то подобного, — ответила на ее невысказанный вопрос дизайнер. Кейт поспешно кивнула, рассматривая своеобразный бюстгальтер без бретелек и застежки, украшенный черным кружевом и несколько вариантов трусиков к нему. — Думаю, Рик оценит, — ухмыльнулась Кейли, заставляя Беккет слегка покраснеть. — Мы не спим с ним, — взяв себя в руки, возмутилась Кейт. — Очень зря, — ухмыльнулась Кейли. Кейт решила ничего не отвечать, гадая, насколько близко стилист «знакома» с Каслом. Она слегка ревновала, но все же пыталась убедить себя, что это глупо. Когда они вернулись в зал, Рик уже сидел на диване с упакованными покупками. Он кинул заинтересованный взгляд на коробку с бельем, но не стал задавать вопросов. Они распрощались с Кейли и покинули магазин. — Перекусим? — предложил писатель. — Давай, — кивнула Кейт. Она определенно хотела отложить встречу с отцом еще на некоторое время. Касл припарковался у небольшого ресторанчика и галантно помог Кейт выйти из машины. Зал был небольшим, но для посетителей были оборудованы кабинки, создающие некоторую уединенность. Они устроились в одной из них и сделали заказ. — Ты сама не своя, — подметил Касл. Действительно, после разговора с Кейли, девушка слегка закрылась, почувствовав ревность в сочетании с волнением о предстоящем вечере и неопределённостью их отношений. — Немного переживаю из-за вечернего представления, — сказала полуправду она. — Не думала, что это настолько серьезно. — Еще не поздно отказаться, если ты не готова, — Касл очень не хотел этого, но был готов к любому ответу. — Я же обещала, — покачала головой девушка. — Тем более не могу даже представить, сколько стоило это платье и все остальное. — О, за это не волнуйся. Но ведь есть что-то еще, — Рик внимательно посмотрел на нее, надеясь понять причину смены настроения. — Ты спал с Кейли? — выпалила Кейт и тут же пожалела об этом. — Нет, вопреки слухам, я довольно избирателен при выборе женщин, — с облегченной улыбкой ответил Касл. «Значит, вот что так волновало ее», — подумал про себя писатель. — Извини, мне не стоило, — смутилась Кейт. — Мне даже приятно, что ты ревнуешь, — мужчина приобнял девушку и поцеловал ее в макушку, вдыхая запах ее шампуня. Им принесли заказ, и оба с аппетитом принялись за еду. Кейт решила немного поговорить с Риком о его книгах, что очень обрадовало и увлекло писателя. Их прервал телефон Беккет. — Привет, пап, — без энтузиазма ответила на звонок девушка. — Где ты? — тут же спросил Джим. Кейт слегка поморщилась, так как тон отца не предвещал ничего хорошего. — В кафе. — Со своим писателем? — раздраженно поинтересовался Джим. — Да, — пришлось признаться Кейт. — Я рассчитываю, что в ближайшее время ты появишься дома, — безапелляционно заявил мужчина. — Мне кажется, нам все же стоит поговорить. — Да, я скоро буду, — пообещала Кейт и распрощалась с отцом. Касл с некоторой тревогой наблюдал за ней, замечая, как тяжело ей давалась даже такая невинная беседа с отцом. — Может, я могу помочь чем-то? — спросил писатель. — Не думаю, — задумчиво протянула девушка, допивая свой молочный коктейль. — Сможешь завезти меня к Лени, чтобы я оставила у нее платье? Не думаю, что смогу спокойно собраться дома. — Конечно, — согласился писатель. — Но ты же собираешься сказать отцу, куда идешь? — Да, думаю, будет лучше, если он узнает обо всем от меня.***
Через час Кейт вошла в квартиру. Всю дорогу Рик пытался всячески подбодрить ее, и девушка была благодарна за такую поддержку. Но, несмотря на все это, сейчас она впервые испытывала некоторый страх и злость на отца. Беккет никак не могла понять, почему их с Риком отношения вызвали такое недовольство, и не знала, где искать поддержки. «Если бы мама была сейчас здесь, то все было бы намного проще», — с горечью подумала она. — Привет, — кивнула она, устраиваясь на одно из кресел в гостиной. Джим отложил ноутбук и внимательно посмотрел на дочь. — Вижу, ты решила не прислушиваться к моему совету, — недовольно начал мужчина. — Это больше было похоже на приказ, — перешла в оборону Кейт. — Кейти, я просто пытаюсь защитить тебя от самой себя и от него. — Я сама в состоянии с этим справиться. — Я волнуюсь за тебя. Представь себе, чем могут обернуться такие отношения. Ты же понимаешь, что это не продлится долго. Я не хочу, чтобы он сделал тебе больно. — Он был тем, кто помог мне, даже не подозревая об этом. Мне с ним хорошо и комфортно. Никто не говорит об отношениях, папа. — Тогда все еще хуже. Ты же не хочешь стать очередной темой для обсуждения на страницах газет и блогов… — Мне наплевать на все эти сплетни. — Я запрещаю тебе с ним встречаться, — перешел к крайним мерам Джим. — Ты не можешь так поступать со мной! Большую часть времени тебе нет дела, с кем я провожу свой день. — Кейт, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы, — более мягким тоном добавил Джим. — Через пару лет ты поймешь, что я прав и поблагодаришь за все. — Не думаю, что мое мнение настолько изменится. — В любом случае… — И еще я не думаю, что ты стал бы так поступать, если бы мама была здесь, — надавила на больное девушка. — Она всегда понимала меня и признавала мое право на собственные ошибки. — Не думаю, что в этом случае Джоанна поддержала бы тебя, — не поддался на открытую провокацию Джим. — В любом случае, я уже большая девочка и могу сама решить, с кем мне стоит или не стоит общаться. — Кейт, — Джим с досадой осознал, что его давление не переубедило дочь, а лишь заставило сопротивляться ещё больше. — Послушай, я не лучший отец и уделяю тебе не так много внимания… — Вот уж точно. Мне уже давно приходится искать поддержку вне стен дома, — прервала его Кейт. — Поэтому будет лучше, если мы закончим на этом и продолжим жить так, как было до этого. Джим тяжело вздохнул, понимая, что ему не удастся переубедить дочь. Он испробовал все известные ему методы. — Сегодня мы с Риком идем на премьеру спектакля на Бродвее, — немного успокоившись, начала Кейт. — Я не пытаюсь узнать твое мнение по этому поводу, — опередила она следующую фразу отца, — просто предпочитаю, чтобы ты узнал об этом лично от меня. Я захвачу вещи и пойду собираться к Лени. — Я очень против всего этого, — еще раз выразил свое недовольство Джим. — Ты ведешь себя безрассудно. Насколько он старше тебя?! — На 5 лет, хотя тебя это не касается. — Кейти, вы же с ним не… — Нет пока что, — слегка смутилась Кейт. — Я бы предпочел, чтобы этого не случилось. — Думаю, ты предпочел бы не знать об этом, — пожала плечами девушка и ушла собираться. Джим Беккет обречённо вздохнул и вновь попытался вернуться к работе, но в мыслях постоянно возникали неприятные картины. Он не хотел признавать, что его «малышка Кейти» стала взрослой. Он не мог сидеть и смотреть на все происходящее со стороны. Он не мог смириться с тем, что кто-то причинит ей боль. В последние годы он так старался загрузить себя работой, что даже не замечал того, что происходило в жизни дочери, а сейчас задумался о том, что происходило все это время. Джим с сожалением отметил, что так и не обратил бы внимания на все это, если бы случайно не выглянул в окно в тот вечер.***
Кейт быстро собрала необходимые вещи и, на ходу попрощавшись с непривычно задумчивым отцом, покинула квартиру. Она все еще злилась на него за попытки управлять ее жизнью после стольких лет безразличного невмешательства. Девушка быстро добралась до Лени, где смогла спокойно с помощью подруги приступить к приготовлениям. — Милая, ты должна выглядеть сногсшибательно, — заявила Лени, завивая плойкой ее волосы. — Рик намекал на продолжение вечера? — Нет, мы не говорили об этом, и думаю, нам не стоит торопиться… — А вот тут поспорю. Он один из самых желанных мужчин в городе, толпы женщин, оказавшись на твоем месте, поспешили бы занять место и в его кровати. — Я не из этой толпы, — усмехнулась Кейт. — Вряд ли он ожидает от меня чего-то подобного. — Кейт, вы не подростки, чтобы месяцами держаться за руку… — Ты правда думаешь, что наш вечер закончится в его постели? — Кейт слегка взволнованно оглядела свое тело. — Это было бы вполне логично, — пожала плечами Лени. — Мы с Эспо долго не ждали. Кейт невидящим взглядом уставилась в зеркало, погрузившись в свои мысли. После того, как она рассталась с Максом, у нее не было никого. Он был ее первым и единственным, и хотя с сексом у них всегда все было хорошо, Кейт все же по-прежнему чувствовала себя очень не уверено… — О, наш разговор и правда заставил тебя призадуматься, — привлекла ее внимание Лени. — Просто у меня никого не было кроме Макса, — озвучила свои переживания Кейт. — Ты же не собираешься хранить ему верность до гроба, — недовольно фыркнула Лени. Кейт даже усмехнулась, вспоминая, со сколькими девушками видела своего бывшего за последний год. — Нет, конечно, нет, — согласилась она. — Просто мне кажется, нам с Риком сначала нужно определиться с тем, что происходит между нами. — Возможно ты и права, но такие разговоры лучше вести после, — улыбнулась ей Лени. Кейт подошла к коробке с нижним бельем и осторожно достала комплект, демонстрируя его подруге. — Это вы тоже выбирали вместе? — Нет, Рик не видел того, что подобрала мне Кейли. — Подруга, тогда ты просто обязана продемонстрировать ему эту красоту на себе. Кейт слегка смутилась и начала переодеваться. Она не переставала думать о словах Лени, при этом автоматически отвечая на вопросы подруги. Телефон оповестил ее о новом сообщении легкой вибрацией, когда она стояла у зеркала, собираясь завершить образ туфлями на высокой шпильке. « Кейт, ты уже готова?» « Почти» «Я жду внизу» Кейт поспешно обулась и повернулась к подруге. — Красотка. Иди и срази всех наповал, — восторженно прокомментировала подруга. Кейт неуверенно сделала пару шагов, пытаясь приспособиться к непривычной обуви. — И как люди только ходят в таком, — удручено вздохнула она. — Привыкнешь, — расплылась в улыбке Лени. — И если вдруг все же решишь остаться у Касла, я могу прикрыть тебя перед отцом. — Я тебе позвоню или напишу, — кивнула Кейт, которая теперь была совсем не уверена в окончании вечера. — Удачно провести время, подруга, — улыбнулась ей на прощание Лени, провожая ее до двери. Кейт, прихватив небольшую сумочку и пакет с вещами, покинула квартиру подруги. Внизу рядом с шикарным лимузином ее ждал Рик. Девушка была слегка шокирована подобным выбором транспорта. Рик открыл дверь, и они устроились в просторном салоне. — Привет, — он притянул ее к себе и поцеловал. Кейт с удовольствием ответила на приветствие, ощущая легкий вкус шампанского на его губах. Отстранившись, мужчина радушно протянул ей бокал с напитком. Кейт покачала головой. — Я хочу быть в трезвом уме и еще нельзя спаивать несовершеннолетних, — поддела его она. — Девушка, почему же я не спросил ваши документы, прежде чем пригласить провести со мной этот прекрасный вечер?! — в притворном ужасе воскликнул Касл. — Я очаровала вас, — смеясь, ответила Кейт, все же забирая бокал из его рук. — С другой стороны, немного шампанского мне явно не помешает, — улыбнулась она. — Не переживай, — стал более серьезным Рик. — Мои люди проследят, чтобы в газетах не появлялось ничего скандального. Кейт кивнула и сделала пару глотков. — Ты выглядишь чудесно, — он притянул ее к себе и поцеловал еще раз, подтверждая свои слова. Рука скользнула по голой спине, посылая по телу Кейт мурашки. Лимузин остановился у входа в театр и дверь тут же открыл галантный портье. Касл вышел первый и подал руку своей спутнице. Тут же замелькали вспышки камер, и Кейт слегка испугано прижалась ближе к мужчине. Они вошли в просторный холл, где толпились папарацци и не спеша прогуливались люди, одетые в дорогие смокинги и шикарные платья. Рик повел Кейт к одному из столиков с закусками, по дороге беря пару бокалов шампанского с подноса. — Представление начнется через полчаса, а пока тут своя мини-вечеринка, — пояснил он ей. — Узнаешь кого-нибудь? Кейт окинула взглядом присутствующих. — У дальнего столика Опра? — шокировано поинтересовалась она. — Да, — закивал Рик. — А вон там каст сериала «Анатомия страсти», — указал он в сторону столика левее них. — В остальном тут театральные критики и актеры театра и кино, но, возможно, есть и кто-то более известный. Кейт подняла на него глаза. — Твоя мама тоже здесь? — Да, но она, скорее всего, за сценой сейчас, да и вряд ли мы ее встретим сегодня. Ты хотела с ней познакомиться? — Не знаю, — пожала плечами Кейт. — К слову об этом, не хотела бы ты продолжить праздник у меня в лофте? Мама появится завтра ближе к полудню, а я так не люблю оставаться один, — улыбнулся Рик. Он не планировал это заранее и даже не знал, как она отреагирует на подобную просьбу. Его предложение не означало секс, Рик просто хотел показать ей свою квартиру и, возможно, немного пообжиматься, как это делают подростки. Кейт же восприняла это по-своему. После разговора с Лени и последующих раздумий она пришла к выводу, что подруга права. Рик и правда был очень галантным и явно хорошо относился к ней. За все время их общения она ни разу не заметила даже намека на снисходительность с его стороны. Требовать каких-то обещаний и признаний было глупо. То, что было сейчас между ними, можно было назвать своего рода отношениями. Насколько знала Кейт, Рик никогда не посещал подобные мероприятия с другими женщинами. Несмотря на многочисленные сплетни, на официальные мероприятия он всегда приезжал один. А сейчас она здесь рядом с ним и, судя по взглядам всех присутствующих, все и так уже решили, что они спят вместе. Терять уже точно было нечего. — Хорошо. Я предупрежу Лени, — скрывая за улыбкой легкое волнение, согласилась девушка. К ним подошел какой-то мужчина, которого Рик представил как своего друга-писателя, и они перебросились несколькими словами о своих делах, затем к ним начали подходить другие знакомые Рика, чтобы поздороваться или переговорить о делах. Кейт чувствовала себя вполне уверенно, но все же какая-то часть ее мыслей была по-прежнему занята предложением Рика, которое она приняла. Не было никаких сожалений и сомнений, лишь напряженное ожидание. Наконец раздался первый звонок, и зрители двинулись в зал. Кейт и Рик устроились в удобной ложе, которая, как и несколько других, была достаточно уединенной. — Устала? — заботливо поинтересовался Рик. — Все эти светские беседы порядком утомляют. — Да не очень, это оказалось не так сложно. Не думала, что тебя так хорошо знает местная публика. — Мама таскает меня по подобным мероприятиям с детства. Как только меня начали узнавать, пришлось обзавестись новыми знакомыми. Хотя, я бы предпочел более приятную компанию, — он улыбнулся Кейт. — Не льсти мне, — смущенно улыбнулась девушка в ответ. — Я не помню, когда последний раз была в театре, надеюсь, у вас не принято собираться и обмениваться впечатлениями о спектакле? — Многие так и делают, но я предпочитаю пропускать этот момент. Для меня подобные беседы слишком утомительны, но в антракте мы будем вынуждены немного прогуляться и, возможно, обменяться впечатлениями со знакомыми. — Я не так хорошо разбираюсь в современном театре. — Уверен, что ты себя недооцениваешь, учитывая твое образование. Свет в зале погас, прерывая их беседу, и под громкие аплодисменты поднялся занавес. Следующие несколько часов Кейт была полностью поглощена представлением, забывая временами, где находится. В антракте они вышли в холл вместе с остальными зрителями, и, вопреки своим опасениям, Кейт с восторгом обменялась впечатлениями с несколькими знакомыми Касла. После окончания спектакля Касл утянул Кейт за собой за сцену. Девушка, недоумевая, последовала за ним. Оказалось, что многие актеры были его знакомыми и Кейт с Риком поделились с ними впечатлениями от премьеры. — Не знаете, где моя мать? — поинтересовался Касл, прежде чем распрощаться. — Она останется с нами праздновать премьеру, — ответила одна из молодых девушек. — Неужели ты соскучился по мне, Ричард? В небольшое помещение вошла женщина с рыжими волосами, одетая в элегантное красное платье. — А как же иначе, — улыбнулся Касл. — Знакомься, это Кейт, о которой я тебе рассказывал. — Приятно, наконец, познакомиться с тобой, Кэтрин, — женщина поспешно заключила слегка опешившую девушку в объятия. — Ричард очень много рассказывал о тебе в последние несколько дней. Можешь называть меня Мартой. Щеки девушки залились легким румянцем. — Очень приятно познакомиться, — смущенно кивнула девушка. — Как тебе постановка? — Я не могла оторваться. Очень захватывающе, а игра актеров и воплощение персонажей потрясающее. Сочетание символизма и реализма просто невероятно, не думала, что можно создать настолько разноплановое представление на базе классического произведения. Марта с восхищением выслушала ее комментарий. — Дорогая, ты прекрасно разбираешься в том, о чем сейчас говоришь. Большинство здешней публики понятия не имеют о том, что происходит на сцене. Ричард, я была бы рада, если бы вы… — Мама, у нас немного другие планы, да и для Кейт сегодня выдался не самый легкий день. Девушка с благодарностью посмотрела на него. Она действительно порядком устала за день, и еще несколько часов в компании незнакомых людей за обсуждением постановки явно были бы лишними. — Тогда ты просто обязан пригласить девушку на ужин в выходные к нам. — Обязательно, мама, — с довольной улыбкой кивнул Рик и потянул Кейт в сторону черного входа. Благодаря этой небольшой уловке, им удалось избежать компании знакомых Рика и папарацци, которые по-прежнему толпились в холле. Рик позвонил водителю, и лимузин забрал их с соседней от театра улицы.