Сквозь огонь

      Был бы Нейд хоть немного более суеверным, он бы решил, что встреча с Такором была плохим знаком. Хорошо, что суеверностью он не страдал. И вообще, почему бы ему не быть плохим знаком для Такора? По идее, приметы должны работать в обе стороны.       Нейд усмехнулся, представив Такора, опасливо бросающего горсть песка через плечо. Такие мысли здорово скрашивали путь по Долине. Даже живодёрские тренировки в Академии не могли до конца подготовить к марш-броску по этой проклятущей пустыне — и дело было не только в жаре, сухом воздухе, режущем кожу песке и горных тропинках, то и дело норовивших осыпаться прямо под ногами. Долина была полна хищников. Чуя сильного противника, они опасались нападать открыто, но Нейд очень хорошо чувствовал, как за ним следят десятки звериных глаз. И взгляд у некоторых был не по-звериному умный. Да и Сила здесь была… Неприятная. Не мёртвая, но и не живая, и очень недружелюбная ко всем, кто посмел потревожить кости и души древних ситхов.       Живым здесь было не место. Чем дальше Нейд уходил от Академии, тем явственнее ощущал это. Да, тысячу лет назад на Коррибане кипела жизнь, но теперь эта планета принадлежала мёртвым целиком и полностью. Спросил бы кто Нейда — и нечего было её тревожить. Коррибан стоило оставить символом, священным местом, напоминаем, откуда пошла Империя и что станет с каждым её миром, если не раскатать Республику так, чтобы не смела головы поднять… Но только не пытаться снова заселить сюда людей. Пусть даже и ситхов. Обходились же как-то раньше Академией на Дромунд Каасе…       Невдалеке с разрывающим уши писком пронеслась стая шайраков. Нейд выхватил меч, но твари скрылись среди скал, не обратив внимания на него. Видимо, чуяли еду повкуснее. И хорошо: тратить силы на зверьё сейчас было бы ой как некстати. И так к гробнице он выйдет изрядно вымотавшимся.       Ещё раз сверившись с навигатором, Нейд осторожно ступил на извилистую, ненадёжную тропинку, спускавшуюся в очередную низину. Гробница Ахра Камата скромно притулилась вдали от мест, где возводили крупные погребальные комплексы для повелителей, видных военачальников и богатейших семейств древних времён. Нейд подозревал, что престижное соседство неслабо влияло на стоимость гробницы, — уж очень явно Долина делилась на элитарные сектора и «районы» поскромнее.       Нужный Нейду «район» был древнее многих — застраивать его начали примерно через пятьсот лет после правления Аджунты Полла, — но не выделялся ни монументальностью, ни роскошью. Гробницы здесь уходили глубоко под землю — в приземистых зданиях на поверхности располагались только небольшие атриумы, через которые можно было попасть в основную часть, тоже не слишком большую. Скромное последнее пристанище для тех, кто отличился перед Империей, но не обладал ни особой властью, ни внушительным богатством. Вряд ли сюда хоть когда-то наведывались послушники. Нейд, наверное, тоже прошёл бы мимо, если бы не знал точно, кого ищет.       Большинство гробниц здесь значились неисследованными — за исключением двух. Одна принадлежала младшему ученику правившего в ту пору повелителя Саттара. Ученик погиб молодым и ничем, кроме принадлежности к Учителю, истории запомниться не успел. В отличие от «соседа», Ахра Камата — легендарного путешественника и картографа, без которого, вполне возможно, не было бы у Империи торговых путей Камат Айгит и Камат Крот и доброго десятка звездных систем. Координаты многих из них были утрачены после войны и не восстановлены до сих пор, а имя ситха-первооткрывателя навскидку вспомнил бы хорошо если один послушник из трёх — хотя уж он-то точно заслуживал памяти и уважения побольше многих повелителей.       Нейд планировал немного передохнуть, прежде чем спускаться в гробницу, но реальность распорядилась по-своему. Не только Нейд решил наведаться в эту часть Долины: прямо у стены усыпальницы Камата был аккуратно припаркован четырёхместный спидер, укрытый маскировочным полотном. Издали оно неплохо пускало пыль в глаза, но вблизи толку от него было немногим больше, чем от обычной тряпки.       — Вот настойчивая падаль… — пробормотал Нейд, презрительно кривясь. — Откуда берётесь только?       С возвращения Империей Коррибана прошло уже много лет, но мародёры всё никак не могли забыть сюда дорогу. Скольких уже перебили, на скольких нацепили рабские ошейники, а поток охотников за древнеситскими сокровищами всё не иссякал. И ведь как-то же просачивались через патрули… Нейд всерьёз подозревал, что просачиваться позволяли не просто так: рабов в Академии вечно не хватало, а ловить их прямо на месте куда быстрее и дешевле, чем дожидаться подачек от скряг из Производства и логистики. Ну, или жадное ворьё способно пробраться даже через флот, армию и самого Императора, если те охраняют что-то ценное. В принципе, эти версии друг друга не исключали.       Нейд вытащил меч из ножен, прокрутил, разминая кисть. При очень большом желании в такой спидер могут набиться человек шесть, не больше. Он вырежет их и даже не вспотеет, если зевать не будет.       По правде говоря, Нейду было немного не по себе, как бы он ни храбрился. Он никогда прежде не убивал. Но послушников готовили к этому. В конце концов, это не какие-нибудь взбунтовавшиеся гражданские. Насколько сложно может быть убить мразь, которая с радостью убьёт тебя самого, если сумеет?       Стараясь ступать как можно осторожнее, Нейд вошёл в гробницу. Световой стержень остался в припрятанном у входа рюкзаке. Ничего, он и в темноте неплохо видит. Незачем предупреждать мародёров о том, что сейчас их будут убивать.       Впрочем, долго в потёмках блуждать не пришлось: короткий коридор вёл к залу, ярко освещённому мощными прожекторами, — судя по всему, точно такими же, какими пользовались настоящие археологи.       Затаив дыхание, Нейд прижался к стене и, открывшись Силе, позволил ей на время стать своими ушами и глазами. Он и без того чувствовал, что бандитов всего четверо, и слышал, как они беззаботно чесали языками, но даже небольшое усилие принесло куда больше информации. Настоящий боец во всей банде был всего один — то ли солдат, то ли бывалый наёмник, — и гноящаяся рана на ноге волновала его куда сильнее, чем обязанности дозорного. Женщина-тогрута, бойко руководившая двумя подельниками, которые возились с награбленными артефактами, на самом деле жутко нервничала: каждый слишком громкий шорох заставлял её вздрагивать, хвататься за бластер и до рези в глазах всматриваться в тёмные дверные проёмы. Двое молодых парней — тви’лекк и зелтрон — вполголоса спорили, на что лучше спустить деньги, которые они выручат за свою долю.       Похоже, совсем неопытные… Или… Нет. Присмотревшись и прислушавшись повнимательнее, Нейд чуть не дал себе по лбу: едва не обманулся первым впечатлением, придурок! Не неопытные уж точно. Может, эта группа впервые работала на Коррибане, но в своём деле они явно не новички. Тогрута нервничала именно из-за того, что отлично понимала, с чем может столкнуться, и была готова стрелять на поражение. Амбал с военной выправкой подозрительно напрягся, вглядываясь в тёмный коридор, — и уставился бы прямо на Нейда, если бы позволял дверной проём. Даже парни работали очень аккуратно, споро и слаженно — явно не впервые в жизни имели дело с артефактами, которые могли с равной вероятностью рассыпаться в руках или, как минимум, эти руки по локоть оторвать.       Нейд коснулся разума дозорного в Силе — за секунду до того, как он решил дать знак подельникам. Лёгкого импульса хватило, чтобы его тело получило сигнал от мозга чуть позже, чем следовало. Не поднялась вовремя рука, не подчинились голосовые связки — и остальная банда не успела даже взяться за оружие, когда Нейд ворвался в зал.       Амбал-дозорный, единственный опасный противник, рухнул на пол со сломанной шеей. Оказалось, переломить Силой позвонки даже проще, чем на тренировке смять брусок тонкого металла. Тогрута испуганно пальнула из бластера, но выстрел лишь прожёг дыру в стене — Нейду не пришлось даже уклоняться.       Моментально оказавшись рядом с ней, Нейд волной Силы швырнул её в стену. От удара тогрута, сипло вскрикнув, беспомощно обмякла на полу. Её бластер отлетел далеко в сторону.       Парни так и не выпустили инструменты из рук — застыли напуганными зверьками, боясь лишний раз шевельнуться. Зелтрон так крепко прижал к себе небольшой куб из резного металла, будто надеялся, что тот его защитит. Они оба сжались, когда Нейд сделал шаг к центру зала, держа меч наготове.       «Ничтожества, — пронеслась мысль, одновременно и принадлежавшая Нейду, и словно пришедшая откуда-то извне. — Они не заслуживают даже быстрой смерти».       Его взгляд упёрся в варварски вскрытый саркофаг, и злость охватила Нейда с новой силой. Крышка саркофага была попросту взорвана, и её обломки валялись рядом с грудой награбленных артефактов.       — М-м-милорд! — Тви’лекк распластался на полу, и зелтрон с небольшим запозданием повторил за ним. — П-пощадите! Мы п-просто наёмники…       — Скорее рабы! — истерично взвизгнул зелтрон высоким, почти женским голосом. — Нас заставляли работать! Милорд, нам даже не платили!       Нейд презрительно скривился. Вот же падаль… Он был почти благодарен им: к таким ничтожествам не испытаешь сочувствия даже при большом желании. А именно сочувствия к ним Нейд сейчас боялся больше всего.       — Вы рабы-наёмники, которых заставили. Ну-ну. — Нейд перехватил меч поудобнее, и гробокопатели съёжились от страха. — Что ещё расскажете? Что не знали, куда собрались? Или, может, думали, что всё легально? Хоть бы не позорились…       Зелтрон залепетал что-то бессвязное, заикаясь от страха и давясь слезами. Сколько ему? На вид — хорошо если на год старше Нейда… А может, и младше — рядом с тем же Такором хлипким пацаном выглядел бы. Идиот. Что-то подозрительно похожее на долбанное сочувствие снова заскреблось внутри. Нейд до боли стиснул зубы и заставил себя внимательнее посмотреть в скривившееся, мокрое от слёз лицо зелтрона. Не он ли только что рассуждал о том, как будет швыряться деньгами и каких роскошных шлюх снимет на Нар Шаддаа, когда продаст свою долю награбленного? А сейчас скулит, унижается и лепечет… Раньше надо было думать. Намного раньше.       Почему-то он медлил, не торопился казнить обоих… И тви’лекк, похоже, решил, что у него есть шанс. Скорее всего, в его воображении сцена выглядела красиво: вот сейчас он молниеносно выхватит бластер и пристрелит болтливого недоситха. Но даже тупой Тенек заметил бы, как рука тви’лекка подозрительно ныряет под полу куртки.        Клинок Нейда вспорол идиоту горло прежде, чем он успел толком схватиться за бластер трясущимися руками. Зелтрон, заверещав, попытался отползти, и Нейд пригвоздил его к полу.       Нейд брезгливо вытер клинок об его одежду. Мерзко… И всё. Просто — мерзко, что такая погань смеет соваться на Коррибан. Мерзко, что им не хватает достоинства и смелости хотя бы не умолять о пощаде и не реветь, будто испуганные младенцы. Никакого сочувствия или сожаления сейчас даже не шевельнулось. Наверное, это было правильно.       Тогрута — судя по всему, главарь этой маленькой банды, — была жива, но потеряла сознание от удара. Чтобы убедиться в этом, Нейд сильно похлопал её по щекам и поднёс прямо к глазам включённый на максимум световой стержень, найденный в сваленном в кучу инвентаре. В той же куче лежал и моток крепкого троса, которым Нейд связал её руки за спиной. Доставленная на суд преступница — и, скорее всего, новая рабыня Академии — наверняка даст ему пару лишних очков.       — Простите за беспорядок, милорд, — шепнул Нейд. Глупо, но ему действительно было неловко из-за этих лишних трупов, которые теперь будут лежать в гробнице великого человека, не имея на это ни малейшего права. — По крайней мере, ваши сокровища останутся при вас. Я не возьму много.       Судя по доверху набитым ящикам, гробокопатели успели почти полностью обчистить гробницу. Добыча действительно была богатой: украшения из золота и драгоценных камней, чудом не истлевшие роскошные одеяния, оружие алхимической ковки, броня — боевая и церемониальная… Заметив в груде награбленного потёртую рукоять светового меча — простую, без изысков и явно побывавшую не в одном бою — Нейд поднял её и осторожно вернул в саркофаг, под мумифицированную руку хозяина. Хотя бы это он мог — и должен был — сделать.       Забрать Нейд собирался только одну вещь. Перевернув ногой тело зелтрона, он поднял куб из кристалла и металла, который гробокопатель сжимал в руках перед смертью. Сперва Нейд даже подумал, что это мог быть голокрон, но реальность его немного разочаровала: обычное хранилище данных… Но даже оно было куда более ценным сокровищем, чем всё распиханное по ящикам золото.       Хранилище ещё работало: едва Нейд понял, на что надо нажать, чтобы его включить, оно засветилось холодным голубым светом, и над небольшим углублением на верхней грани куба возник голографический экран. Приветственное сообщение предлагало выбрать библиотеку. Сердце Нейда забилось чаще, когда он увидел варианты.       Он нашёл не просто древнюю вещь, которая поможет ему пройти испытание. Даже беглого взгляда на файлы хватило, чтобы кровь побежала по жилам быстрее. Координаты открытых Каматом миров, данные геологоразведки и сканирования атмосферы, сведения о флоре и фауне, его собственные заметки об экспедициях — правда, защищённые паролем и системой распознавания личности…       Даже не развались Империя на части после великой гиперпространственной, это хранилище было бы находкой для историков. А сейчас… В списке открытых миров значилось несколько тех, координаты которых считались утерянными. Конечно, за столько веков гиперпространственные маршруты сильно изменились, но многие планеты Империя вернула себе именно так — собирая обрывки информации из древних архивов, высчитывая нынешние координаты по устаревшим.       Нейд не ожидал, что найдёт артефакт, от которого может быть реальная польза. Он смотрел на свою находку, и чувствовал, как его наполняет практически детский восторг. Вот это его Сила направила!       Бережно положив хранилище в поясную сумку, Нейд снова обратил внимание на тогруту. Кажется, она приходила в себя. И хорошо: Нейд не собирался нести её на руках до машины. Ключ от которой она, конечно же, отдаст, потому что он вежливо попросит.       Нейд ничего не мог, да и не хотел поделать с довольной улыбкой, так и просившейся на лицо. Ему уже не терпелось посмотреть на рожу Такора, когда тот поймёт, насколько Заморыш его обошёл.