Сквозь огонь

      Нейд проводил взглядом Такора и его свиту, и когда они окончательно перестали маячить перед глазами, строго посмотрел на Наиру:       — Солнце, я очень ценю твою поддержку, но дразнить Такора тебе не стоило. Зачем ты именно сейчас решила влезть?       Наира невинно захлопала глазами:       — А что-о-о?       — Потешились — и хватит. Я рад, что макнул мажора лицом в грязь, но тебе лучше не встревать, сама знаешь. Он обещал тебя не трогать и держит слово. Не будь врединой. Пусть наши с ним разборки так и останутся нашими. Недолго осталось.       Наира игриво закатила глаза.       — Зануда ты иногда Нейд, но ла-а-дно. А Такора есть кому утешить, не волнуйся… Иллин точно сегодня будет вся его… А я — твоя. Не думай, что ты вот так просто от меня отделаешься! У тебя сегодня праздник, и теперь, когда мы знаем результаты, я хочу продолжить отмечать. Но в этот раз более грандиозно.       Нейд вскинул бровь.       — У нас праздник. Ты тоже прошла испытание. Более грандиозно? Это как?       Наира хитро сощурилась.       — Скоро узнаешь. У меня есть план. Только дай мне смотаться до казармы. Я мигом. Туда и обратно. Встретимся на выходе. — Наира чмокнула его в щёку и стремглав унеслась, даже не дослушав ответ. Как всегда в своём репертуаре.       Слегка заинтригованный, Нейд отправился на выход — солнце уже садилось, но у них оставалось прилично времени в запасе до полной темноты и холода. Что бы там ни задумала Наира, они наверняка успеют.       Наира действительно появилась буквально через несколько минут: растрёпанная, запыхавшаяся — явно неслась бегом — но жутко довольная собой. Как показалось Нейду, рюкзак за её плечами потяжелел и стал объёмнее.       — Всё, я готова. Идём.       — И куда же?       — Не буду оригинальной и скажу, что в наше место. Но в этот раз в то, которое подальше.       Нейд понятливо улыбнулся и взял её за руку.       — Тогда веди. Я уже в предвкушении.       Наира лукаво улыбнулась.       — Я тебе гарантирую, твои ожидания будут оправданы.       Если знать, какие извилистые тропы выбирать, а куда лучше не соваться, добраться до «их» места можно было минут за пятнадцать. Вроде недолго, но Академия уже далеко. Обычно никто посторонний там не появлялся. Вот и сейчас их встретила абсолютно пустая площадка в обрамлении массивных валунов, освещённых лучами заходящего солнца. Наира выбрала самый плоский, который они давно облюбовали и в качестве стола, и в качестве скамейки, и с довольным видом поставила на него свой рюкзак. Нейд терпеливо ждал.       Наира всё с тем же заговорщическим видом расстегнула молнию рюкзака и достала оттуда стеклянную бутылку с какой-то тёмной жидкостью. Нейд присвистнул.       — Алкоголь?!       — Да! Фруктовое вино. Не из дорогих, конечно, на что хватило… Сам понимаешь, пришлось заплатить двойную таксу солдату, фиг бы он просто так согласился протащить незаконный товар в Академию. Но мы что, хуже других? Будто сам не знаешь, как перед первым испытанием многие втихаря нализались. Им можно, а нам нет? Я уже совершеннолетняя, а ещё ни разу не пила, да и ты тоже. Так почему бы не начать сегодня?       Нейд только покачал головой.       — Наир… Хоть бы мне сказала, мы бы тогда скинулись. Это же дорого. Вот на это ты деньги, подаренные родителями на день рождения, спустила?       Наира хитро посмотрела на него.       — Нет, те деньги я потратила на другое. Ещё покажу потом. А это… Так мне много в Академии и не надо. Я специально откладывала и копила. Это мой подарок тебе. Так ты рад или нет, я не поняла?       Нейд тут же притянул её к себе и поцеловал.       — Рад, конечно. Спасибо, солнце. Это действительно сюрприз. Ну всё, стану совсем взрослым мальчиком теперь.       Наира рассмеялась.       — Лишимся алкогольной девственности!       Следом за бутылкой вина из рюкзака были вытащены бутерброды и фрукты, на этот раз свежие, явно оставшиеся от сегодняшнего обеда в столовке. Накрыв нехитрый стол, Наира с важным видом сделала приглашающий жест.       — Добро пожаловать в ресторан госпожи Джессан.       Нейд захихикал.       — Спасибо за приглашение, госпожа. Но можно спросить? А ты не подумала, из чего мы будем пить? И главное, как бутылку открывать?       Наира, до которой, кажется, только сейчас дошло, что никакой посуды и ничего похожего на штопор здесь нет, невинно захлопала глазами.       — Ну извини, я не подумала, что пробку просто так не открыть. Но Сила тебе на что, Нейд Айген? А пить это… Да прямо так, из горлышка! Так даже интереснее.       Нейд рассмеялся.       — Романтика…       Он взял бутылку в руки, покрутил её, освобождая от крышечки, а потом и правда довольно быстро и просто вышиб пробку Силой. Подозрительно принюхавшись к горлышку, он хмыкнул.       — Надеюсь, это и правда можно пить.       Наира пристроилась рядом.       — А я-то как надеюсь. А то будет обидно, если деньги на ветер выбросила. Пробуй давай.       — Ага-а-а… То есть как пробовать, так сразу Нейд? Не отравлюсь ли? Не вывернет меня сразу? Если нет, то пить можно?       Легонько стукнув его кулачком по груди, Наира гордо задрала нос.       — Конечно! Не на мне же опыты проводить. Я добытчик.       — Добытчик… Контрабандистка ты моя!       Нейд усмехнулся и сделал первый аккуратный глоток. А потом второй, покатав вино на языке и медленно проглотив. Третий глоток вышел уже вполне приличным.       Протянув бутылку Наире, он улыбнулся.       — А что, вполне вкусно. Терпкое, сладковатое. Не противно, глотку не дерёт. Мой вердикт — пить можно.       Наира сделала свои три глотка, довольно кивнула и снова передала бутылку Нейду.       — За тебя, Нейд Айген. За твои успехи.       — И за тебя, Наира Джессан. Ты огромная молодец.       Импровизированный пикник, сдобренный алкоголем и милым щебетанием Наиры, был прекрасен. Нейд был бы только рад, чтобы этот вечер никогда не кончался. Но чем сильнее темнело, тем сильнее к нему подкрадывалось неприятное липкое чувство. Эйфория от того, как он обломал Такора, улеглась, а суровая реальность снова открылась во всей красе. Завтра начинается второе испытание. И снова полная неизвестность.       Наира, явно не думавшая больше ни о каких сложных материях и уже изрядно подогретая вином, нахмурила брови.       — Так, узнаю этот взгляд. Нейд! Ну так ведь хорошо сидели. Чего опять?       Нейд поймал её за руку и усадил к себе на колени.       — Наир… Это всё хорошо, конечно. Спасибо, что ты устроила этот праздник. Но… Знаешь… Не могу не думать о том, что впереди ещё два испытания. А после сегодняшнего унижения Такор станет ещё злее. Ты же понимаешь, что он попытается взять реванш. И так, чтобы опустить меня как можно сильнее. — «Или даже убить». — Мне надо быть готовым ко всему и быть ещё внимательнее.       Наира фыркнула.       — То же мне, открыл Дромунд Каас! Нейд, с Такором давно всё понятно. Так говоришь, будто раньше было иначе. Но что изменилось? Так было все годы вашего противостояния. После каждого проигрыша мажор зверел. Но и ты не промах. Ничего он тебе не сделает. Да и сам подумай. Вторым испытанием у нас всех суд. Такор тебе даже при желании подлянку сделать не сможет. Возможно, вас вообще в разные места отправят. Ну а про третье испытание вообще думать рано. Слушай, давай не думать хоть сейчас об этом уроде? У нас праздник, как-никак. Я зря, что ли, потратила кучу денег, чтобы достать вино на Коррибане?       Нейд с виноватым видом сжал ладонь Наиры.       — Прости, солнце. Ты права. У нас там что-то ещё осталось?       Наира с усмешкой поболтала бутылкой, где оставалась ещё примерно треть содержимого, и довольно кивнула.       — Вот так-то лучше. А будешь букой, не покажу второй сюрприз.       Нейд уже и забыл, что она говорила про какой-то ещё сюрприз, и вопросительно изогнул брови, но Наира помотала головой и протянула ему бутылку.       — Терпение — благодетель для будущего ученика повелителя. Но не волнуйся, скоро. Просто допьём вино.       Упрашивать Нейда долго не пришлось — хорошее настроение снова вернулось, да и алкоголь делал своё дело: он расслабился и пребывал в приятной лёгкой прострации.       Потом Наира протянула ему пустую бутылку, и Нейд, замахнувшись со всей силы, отправил её в полёт в сторону Долины тёмных повелителей.       Наира ткнула его в спину.       — Ай-ай-ай! Хулиган!       Нейд ухмыльнулся.       — Я просто заметаю следы. Или ты хочешь пронести пустую бутылку в Академию? Плохая идея. Да и неужели ты думаешь, что в Долине только наша бутылка? Ха!       — Отмазался! Прощён!       Нейд развернулся к Наире и уставился на неё пытливым взглядом.       — А кто-то, кажется, тянет время и заговаривает мне зубы. Ну-у?       Наира игриво повела плечиком.       — Ничего подобного. Я просто нагнетаю интригу. Но всё-всё, сдаюсь. Отвернись ненадолго. И не подглядывай!       Нейд послушно отвернулся, стараясь честно выполнить просьбу, но то и дело осторожно косил глаза, особенно когда слышал шебуршание и шорох одежды.       Наконец Наира милостиво разрешила ему повернуться. Нейд так и ахнул.       — Ты спрашивал меня, на что я потратила подарок родителей на день рождения? А вот на это. Твоя контрабандистка снова оказалась не промах. Удалось найти девушку-солдата, которая понимает в таких делах.       Наира стояла перед ним с распущенными волосами, сняв форму, в одном нижнем белье — очень красивого тёмно-зелёного цвета, с белым кружевом и отделкой. Бельё отлично сидело по фигуре, подчёркивая все женские прелести, и ничем не напоминало то простое, но практичное бельё, что выдавали послушницам в Академии. Наира была бы красоткой и в серых неприглядных тряпках, но сейчас она выглядела просто потрясающе. Нейд ощутил жар, волной прокатившийся по телу.       — Ну как я тебе? — Наира кокетливо изогнулась.       — Не могу подобрать слова восхищения… Ты шикарна.       Наира запрокинула голову, встряхнув роскошной шевелюрой, явно подставляя шею под поцелуи.       — Удался мой сюрприз?       — Более чем… — Нейд внял невысказанной просьбе и наклонился к Наире, проведя губами по нежной коже шеи.       Наира довольно промурлыкала:       — Сначала я думала приберечь этот комплект на конец испытаний, но передумала. Сегодняшнее событие не менее достойно, чтобы отметить его так, как хочу я.       Нейд согласно угукнул, параллельно скидывая ногой рюкзак с валуна. Уже сколько раз он служил им не только столом, но и ложем… Нужно только что-то подложить под спину, хоть собственную одежду.       Разгорячённые вином и страстью, Нейд и Наира даже не ощутили подкрадывающуюся вечернюю прохладу. Нейд уселся на валун, посадив Наиру себе на колени, и тут же впился ей в губы. Бельё, которое Наира так хотела показать ему, очень быстро полетело на землю.       Когда Нейд перевернул Наиру на спину и навис над ней, она притворно ворчливо пробурчала:       — Камни! А кто-то сейчас явно в тёплой постельке кувыркается… Везёт некоторым.       Нейд с усмешкой устроил её поудобнее на расстеленной тунике.       — Когда это нам мешало?       А потом заставил замолчать самым эффективным способом — накрыв губы Наиры своими.       

* * *

      Иллин чувствовала себя откровенно лишней в компании двух злых и раздосадованных Такоров. Касбир сидел на кровати, опустив голову и запустив пальцы в волосы. Иллин не решалась даже подойти к нему: Сила бушевала вокруг него, отталкивая и едва не обжигая физически. Изредка он поднимал взгляд, и Иллин невольно отворачивалась: не могла смотреть в его глаза, в глубине которых всё никак не гасло янтарное пламя.       Он едва перебросился с ней несколькими словами: как пришёл, рухнул на кровать и уставился в одну точку. Короткий рассказ о том, что произошло в кабинете надзирателя, пришлось вытаскивать из него клещами.       Зато Ирсет говорила за двоих.       — Нет, ваш повелитель — редкостный ублюдок! — Она фурией пролетела из одного конца комнаты в другой. Остановившись, резко развернулась на каблуках и пронеслась обратно. — Это что было, издёвка?! Он тебе специально в лицо плюнул, чтобы поржать с того, как ты утираешься? Как отец утирается? Да последнему гундарку ясно, что ты прошёл испытание лучше того хмыря! Ладно, с уловом ему повезло больше, но что кроме этого он сделал?! Прирезал кучку гробокопателей? Пф! Да с ними наша Джана справится и даже ноготок не сломает! А ты нарвался на грёбаных мумий и уложил их всех! Не просто уложил — нити Силы порвал так, что эти жмурики точно больше не встанут! И после этого ты — второй?! Да каким мудаком надо быть, чтобы…       — Ирсет, помолчи! — взмолилась Иллин. — Ты о повелителе говоришь! Из Тёмного Совета, возможно! А если услышит кто-то?! Тут комнаты младших надзирателей, вообще-то. Хочешь, чтобы на тебя донесли?       Ирсет презрительно фыркнула, сложив руки на груди.       — И что? Хочешь сказать, повелителя будет волновать, что о нём какая-то соплячка сказала? Ну так пускай вызовет меня, я хоть на рожу его посмотрю. Зуб даю, это кто-то из тех, кому наша семья поперёк горла. Мы многим поперёк горла стоим, в Совете в том числе. Если это так, он всё сделает, чтобы втоптать Каса в грязь. Повезло, нечего сказать…       — Ирсет, угомонись уже! — Иллин хлопнула ладонью по столу. Бешеный темперамент Ирсет вкупе с её болтливостью мог вывести из себя кого угодно, а у Иллин сейчас не было никаких сил её терпеть. Состояние Касбира её очень беспокоило, и Ирсет только подливала масла в огонь. — У меня уже голова болит от твоих криков.       — Вот это было грубо. — Ирсет криво ухмыльнулась. — Не знала, что ты умеешь, цветочек.       Касбир поднял голову и тяжёлым взглядом посмотрел на сестру.       — Ирсет. Правда, угомонись. Ты не помогаешь. Без тебя тошно.       Он со вздохом откинулся к стене, подложив под спину подушку. Иллин не помнила, когда в последний раз видела его таким уставшим. И злым. Касбир больше не выглядел так, будто собирается кого-то убить прямо сейчас, но сама готовность это сделать никуда не исчезла. Мыслями он явно был не здесь, и Иллин очень не нравилось то, о чём он наверняка думал.       — Ладно, братик. Поняла, прекратила. Только ты тоже ничего не изменишь тем, что сидишь здесь и прожариваешь Силой электронику. Кстати, Иллин теперь компьютер менять. И я серьёзно.       Иллин, вздрогнув, отдёрнула руку от сенсорной панели. Она и правда сильно нагрелась, и комнату медленно наполнял запах горелой электроники.       Касбир посмотрел на дымящийся компьютер так, будто понятия не имел, что это такое и как оно здесь оказалось.       — Прости… — Тяжело вздохнув, он несколько раз крепко сжал и разжал кулак. — Я скажу лорду Лексарну, что это я виноват.       На этом компьютере Иллин держала большую часть своих данных по проекту ускоренной регенерации внутренних органов — вернее, той маленькой части проекта, до которой лорд Лексарн допустил её в качестве младшей ассистентки, — но резервные копии должны были сохраниться в облаке. По крайней мере, она надеялась, что сохранились.       Оценивать ущерб она будет завтра. Так же, как и объясняться перед лордом Лексарном из-за сгоревшего компьютера. Сейчас Касбир волновал её куда больше. Ему не становилось лучше. В таком состоянии он мог принести очень много вреда и себе, и другим. Особенно тому, кого он считал виновником сегодняшнего унижения.       — Ирсет. — Иллин пристально посмотрела на неё. — Нам с Касом нужно поговорить наедине. Уйди, пожалуйста. Потом найдётесь.       Ирсет ответила понимающей ухмылкой:       — Да ладно… Вам сейчас такой разговор нужен, после которого из койки только утром выползают. Развлекайтесь. Только… — резко наклонившись к Касбиру, она схватила его за плечо, — приходи в себя, братик. У тебя ещё два испытания впереди, слышишь? Пройди их так, чтобы даже распоследний говнюк не смог отрицать, что ты — лучший. Ты намного круче этого Айгена, это даже слепой увидит. У него нет шансов.       Касбир накрыл её ладонь своей и улыбнулся.       — Это точно, сестрёнка. Ему не может везти всегда.       Иллин невольно отвела взгляд. Касбир сказал это с такой злостью, с таким предвкушением… Бездна бы побрала этого повелителя! Из-за него Кас теперь ненавидел Нейда ещё сильнее… Она знала, что испытания часто сталкивают послушников лбами. Это было нормой, даже традицией, которую многие наставники и надзиратели неуклонно соблюдали, но до сегодняшнего дня оставалась какая-то надежда на то, что с Нейдом и Касбиром как-то обойдётся. Наивная и глупая надежда… Ситхи есть ситхи. Особенно сильнейшие из них. Повелитель не мог не знать о вражде Касбира с Нейдом и наверняка провоцировал Касбира специально. Хотел посмотреть, как он себя поведёт… Мерзавец. Права Ирсет, пускай и немного не в том.       Оставшись с Касбиром наедине, Иллин прильнула к нему, нежно взяла за руку. С тем же успехом она могла обнимать камень. Искоса глянув на неё, Касбир высвободил ладонь.       — Не надо.       Это прозвучало резко, непривычно холодно. Иллин рефлекторно отстранилась, и Касбир не попытался её удержать.       — Что не надо, Кас?       — Ты знаешь. Я не хочу слышать, что Айген не виноват, и я не должен убивать его. Тем более я не хочу это слышать от тебя.       Иллин хотела погладить Касбира по щеке, но замерла, так и не коснувшись его. Нежность и тревога, которые она испытывала, понемногу сменялись тоской и глухой злостью. Касбир прекрасно знал, что Нейд — её друг. Знал, как Иллин переживает за него. За них обоих. Но… Ему было плевать. Результат первого испытания ничего не значил без двух других, но Касбиру было достаточно того, что Нейд обошёл его хоть где-то.       Он был готов убить Нейда. Иллин знала, что убивать Касбиру уже доводилось: он то и дело брался за работу, которую руководство Академии поручало старшим послушникам, хотевшим проявить себя, и нередко эта работа оказывалась кровавой. Рука у него точно не дрогнет…       — Кас… — Иллин сморгнула слёзы, выступившие на глазах. — Ты обещал мне…       — Я обещал, что не убью его, если он не будет стоять у меня на пути. Он решил встать. Не бойся, не стану я караулить твоего Айгена в тёмных закоулках. И натравливать на него никого не буду. Но если он перейдёт мне дорогу на третьем испытании… Не обижайся. Я не собираюсь уступать ему место просто потому, что ты меня попросила.       — Касбир, я…       — Я знаю, что ты хотела сказать, Иллин. Глупость. Тебе давно пора вырасти и понять, как здесь всё устроено. Я предупреждал Айгена много раз. Он не захотел слушать.       Иллин прижала ладонь ко рту, пытаясь сдержать рыдания. Она хотела бы сказать, что не узнавала Каса сейчас, что этот злой и надменный юноша, с такой ненавистью говоривший о Нейде, не был похож на её любимого, но… Это было бы ложью. Наоборот, глупо было ожидать, что он поведёт себя иначе.       На Иллин волна за волной, каждая сильнее предыдущей, накатывала злость. На Касбира, на неизвестного повелителя, на саму живодёрскую систему Академии, заставлявшую хороших мальчишек и девчонок становиться врагами и убивать друг друга… Но хуже всего было то, что Касбир и думать не хотел об альтернативе. Он уже всё для себя решил. Не жалел и не сомневался.       Она всё-таки расплакалась. Слёзы жгли глаза, оставляли липкие дорожки на горячих щеках; Иллин едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос.       Сегодня всё должно было быть совсем не так. У них были планы на вечер. Иллин знала, что Касбир собирался устроить нечто особенное, видела, как он украдкой делал большой заказ в кантине… Они должны были праздновать, а не ссориться. Но теперь ни о чём подобном не могло идти и речи.       Касбир дёрнул уголком рта. Иллин показалось, будто он собирался что-то сказать, но в последний момент передумал. Уже подойдя к двери, он холодно бросил через плечо:       — Тебе через год проходить испытания. Взрослей, Иллиш. Иначе будет очень тяжело.       У него всё ещё горели глаза. Когда за ним закрылась дверь, Иллин согнулась пополам, вцепившись зубами в коленку, чтобы не закричать.       Но дышать стало легче.