Сквозь огонь

      Путь до Таркхара тянул на отдельное испытание. В те времена, когда жителей на Коррибане было миллиардов на девять больше, чем сейчас, это местечко едва ли оправдывало гордое звание города: скорее уж разросшееся фамильное имение, крепость, окружённая домами солдат, прислуги и рабов. В правление владыки Рагноса такое уже считалось пережитком давнего прошлого: знатные роды ситхов либо были настолько могущественными, что владели целыми планетами, либо довольствовались сравнительно небольшими наделами земли. Род Джарр, владевший Таркхаром, видимо, умудрился остаться где-то посередине.       Признаться честно, Касбир и не подозревал о его существовании, пока подруга Иллин не передала им координаты и скудную информацию об этом городке, что сохранили остатки коррибанских архивов. Экспедиций сюда не снаряжали, транспорт, соответственно, не ходил: вся инфраструктура Коррибана была завязана на Академию и крупные опорные пункты археологической службы. Хочешь добраться куда-нибудь ещё — решай эту проблему сам.       Хорошо, что Касбир никогда не жаловался на умение решать проблемы.       — Ещё раз предупреждаю: в бою под руку не лезь. Помощи от тебя всё равно никакой не будет.       — Да, милорд.       Касбир поморщился от неподобающего — пока что — обращения, но ничего не сказал. Сейчас он зависел от этого молоденького студента-археолога даже сильнее, чем тот — от него. На Коррибане нередко крутились такие, как он, — амбициозные ребята, кровью и потом заработавшие право посетить Коррибан и надеющиеся сделать открытие, которое прославит их в веках. Или, что вероятнее, хотя бы даст стоящий материал для выпускной работы.       Большинство из них сталкивалось с одной и той же проблемой: на местах масштабных раскопок им светила разве что роль ассистента — и то если очень хорошо попросить, — а там, куда ещё не дотянулись руки Службы возвращения, было слишком опасно для археолога-одиночки. Найти для разведки боем будущего ситха, который ещё и ничего взамен не попросит, кроме транспорта, — неслыханная удача. Равно как для этого будущего ситха удачей было найти молодого археолога, у которого есть собственный спидер и, похоже, отсутствует инстинкт самосохранения.       Ровис — так, кажется, звали парня, — так нервно сжимал рукоять служебного бластера, что Касбир задумался, не отобрать ли у него оружие вообще, во избежание. Служба возвращения хоть и считалась военным подразделением, но в способности этого тощего дёрганого хлюпика застрелить кого-то, кроме себя самого, Касбир серьезно сомневался. Не хватало только, чтобы он выкинул какую-нибудь глупость…       Но пока всё было на удивление тихо. Осторожно шагая по узким, заметённым песком улочкам, Касбир постоянно прислушивался к Силе, ища опасность… И не находил её. Только застарелая печаль и смерть царили здесь. В отличие от великих городов вроде Канисета или Варадина, вечный сон которых был неспокоен и полон кошмаров, Таркхар будто бы смирился со своей судьбой. Те, кто жил здесь, канули в забвение, не оставив после себя даже слабого эха.       Касбир задумчиво провёл рукой по каменной стене одного из домов. Песчаник, укреплённый специальным покрытием… Самый дешёвый строительный материал, из которого возводили жилища для рабов и бедняков. Таркхар был не только маленьким, но и нищим городком. Лишь крепость Джарров гордо высилась над окружающим убожеством, громадная на фоне одно- и двухэтажных домиков простонародья, жавшихся к её стенам. Внушительные ворота, способные выдержать не один залп тяжёлых орудий, были наглухо закрыты, а стены — слишком высоки, чтобы даже одарённый перебрался через них без специального снаряжения.       К счастью, штурмовать стены и не потребовалось: дверца на КПП, через который когда-то проходили жители и служащие крепости, оказалась открыта. Касбир заметил останки датчиков, слепые глаза камер и приржавевшие к своим гнёздам турели. Всё это, похоже, было обесточено уже не первую сотню лет. Первая линия обороны имения битву со временем проиграла всухую.       Хорошо, что архив Магра хранился на голокроне. Это куда надёжнее компьютеров.       Ровис, кажется, уже готов был выпрыгнуть из штанов от счастья. Очевидно, что здесь ещё не успели побывать ни археологи, ни мародёры, и в его распоряжении оказалось нетронутое ситское имение. Редкая удача, тем более для сопливого студента.       — Не отвлекайся. — Касбир дёрнул его за локоть, вытаскивая из-за древней консоли. — У нас нет времени совать нос в каждый пыльный угол.       — Простите, милорд… А всё-таки, возможно, вы позволите мне узнать, что именно вы ищете? Я мог бы оказать посильную помощь…       Касбир резко обернулся и смерил Ровиса долгим, тяжёлым взглядом.       — Я могу позволить. Но тогда ты отсюда не уедешь. Хочешь?       Ровис нервно сглотнул.       — Н-нет, милорд…       — Вот и я так подумал. У тебя своё дело, у меня — своё. Не суй нос, куда не просят.       Судя по испуганному виду, Ровис проникся. Хорошо. У Касбира не было ни малейшего желания его убивать, тем более вот так, просто на всякий случай. Слухи разносятся быстро, и если парень сболтнёт об архиве Магра, это обязательно привлечёт ненужное внимание. Вряд ли будущий Учитель Касбира ему обрадуется. Всем будет проще и лучше, если Ровис останется в неведении.       Оказавшись во внутреннем дворе, Касбир попытался на глаз прикинуть размеры и внутреннее устройство крепости. Она была удручающе большой, и чтобы обыскать здесь каждый закуток, потребовалось бы несколько дней. К счастью, Касбир примерно представлял себе, как здесь всё устроено. Имение Джарров мало чем отличалось от десятков других, разбросанных по Коррибану и детально описанных в учебниках. Теоретически, Касбир мог бы даже заявить права на одно из таких, до войны принадлежавшее семье матери… У неё всё никак не доходили руки этим заняться, но в старые чертежи и документы на её родовое имение Касбир в детстве любопытный нос совал.       Как правило, над землёй располагались два-три верхних этажа, а остальная часть хозяйского особняка уходила ещё как минимум на столько же этажей вниз. Именно под землёй обычно находились рабочие кабинеты, комнаты для медитаций… лаборатории. На всякий случай Касбир проговорил эти мысли вслух, и Ровис с ним согласился.       Проходя через внутренний двор, Касбир обратил внимание на странную деталь. На самом видном месте, неподалёку от пересохшего фонтана, выстроились ряды невысоких каменных конусов. Не сговариваясь, они с Ровисом подошли к ним — и замерли, не смея подступиться ближе.       На конусах были высечены имена и даты. Некоторые из них отстояли от конца войны на два-три десятка лет. У подножий стояли давным-давно погасшие маленькие жаровни. Присмотревшись, Касбир сумел разобрать одну из надписей, сохранившуюся лучше других: «Оданн Вадир, связанный клятвой воин, достойный и верный слуга рода Джарр».       — Не дождались эвакуации… — прошептал Касбир.       Ровис склонил голову и что-то пробормотал. Касбир разобрал тихие слова «акташ огит», древней, почти забытой сейчас хвалы павшим воинам. Это был не ситский обычай — так тысячу лет назад выказывали уважение к ушедшим товарищам простые солдаты. Касбир не ожидал услышать что-то подобное сейчас — и был приятно удивлён.       В особняк они прошли без проблем: так же, как и на КПП, дверь оказалась не заперта. Пыль и песок толстым слоем лежали на полу, глуша шаги. Ровис, не выдержав, чихнул, да так громко, что мёртвых бы разбудил. Касбир едва успел разжать руку — Сила почти сорвалась с его ладони, чтобы крепко придушить идиота.       — Простите, милорд… — Ровис смущённо отвёл взгляд, как провинившийся школьник.       — Если поблизости есть что-то живое, теперь оно о нас знает, — процедил Касбир, на всякий случай положив руку на рукоять меча.       Но Сила оставалась спокойна и тиха. Как и дом. Тишина, царившая в нём, была практически противоестественной: ни шума ветра, ни шуршания насекомых, ни обычного скрипа и скрежета древнего, разваливающегося здания.       И всё же Касбир чувствовал присутствие… чего-то. Дремлющее, затаённое… Пока ещё не враждебное. Сколько бы Касбир ни пытался прислушиваться к Силе, он так и не понял, что это.       Вот это уже было серьёзным поводом для беспокойства. Аномалии в Силе редко предвещали что-то хорошее. Да что там — на Коррибане они ВСЕГДА предвещали только проблемы.       Скомандовав Ровису собраться и смотреть в оба, Касбир осторожно двинулся вперёд, на ходу прикидывая, где может быть спуск на нижние этажи. Они миновали просторный холл (Ровиса пришлось за шкирку оттаскивать от напольной мозаики, изображавшей какую-то масштабную битву минувших лет), прошли вглубь дома. Он отлично сохранился: не только стены упорно сопротивлялись времени, но и мебель, и многочисленные безделушки, когда-то оставленные хозяевами будто бы на пять минут. На софе в одной из проходных комнат всё ещё лежало брошенное многие века назад покрывало, расшитое вычурным узором, на столике возле неё ждала открытая печатная книга. Касбир ради интереса пригляделся к страницам и, пробежавшись взглядом по строчкам — всё ещё вполне различимым! — хмыкнул: «Истории о храбром Адамаре и его хитром рабе Сугху». До сих пор — любимая книга имперских мальчишек, которым тоже хотелось бы приключений, да родители учиться заставляют. Сам лет в десять читал, ради интересного сюжета продираясь через архаичный язык…       — Милорд… Это поразительно! Это место… Всё указывает на то, что оно было заброшено значительно позже разорения Коррибана. В доме порядок, нет следов поспешной эвакуации. Те могилы, даты на них…       — Да. Здесь жили ещё как минимум тридцать лет после того, как Коррибан был покинут. А может, и дольше.       Касбир поморщился, представив, что где-то в этом доме, скорее всего, лежат кости стариков, которых уже некому было хоронить. Почему-то именно здесь мысль о непогребённых останках казалась особенно печальной и возмутительной.       — И мародёры сюда не добрались… — Ровис с благоговением стёр пыль с резной статуэтки, инкрустированной золотом и драгоценными камнями. — Вся утварь, все ценности… Ничего не тронуто.       «Значит, голокрон всё ещё здесь. Если только та девчонка ничего не упустила».       Лестница обнаружилась быстро: широкая, со ступенями из шлифованного до блеска чёрного камня, явно завезённого с Зиоста. Ровис с интересом поглядывал наверх, но был вынужден подчиниться Касбиру, приказавшему идти вниз и не отвлекаться. Один этаж, второй, третий… Ступеньки уводили всё ниже, пока не закончились в полутёмном зале, освещённом тусклыми аварийными лампами. Чудо, что они всё ещё работали: частные владения редко могли похвастать мощными генераторами, способными держаться на протяжении веков.       Путь вперёд преграждали массивные двустворчатые двери. Ровис замер у подножия лестницы, предоставив Касбиру разбираться с замком. И, вероятно, собирать на себя все ловушки, оставленные хозяином дома.       Потыкав пальцем в заросшую пылью консоль, Касбир — к своему немалому удивлению — заставил экран тускло засветиться красным. Консоль, конечно же, требовала авторизации. Присмотревшись к её корпусу, Касбир опознал разъем для древней иденткарты.       Этого следовало ожидать. Только Касбир всё равно понятия не имел, что с этим делать. Обыскать особняк сверху донизу, надеясь найти карту на каком-нибудь пыльном скелете? Идея в духе тех самых «Приключений Адамара», и шанс на успех у неё примерно такой же фантастический.       — Милорд, разрешите?       Касбир кивнул, отходя в сторону, и Ровис склонился над консолью. Быстро осмотрев её, посветлел лицом и извлёк из сумки странное устройство, похожее на инфокристалл со множеством разъёмов. Подключив его к консоли, пояснил:       — Наша универсальная отмычка, милорд. Работает для систем безопасности, которые были в ходу при владыке Рагносе, ещё недавно расширили на некоторые более старые… Смысл в том, что имперские системы безопасности долго строились по принципу «биометрика и код». Наша система считывает архаичные алгоритмы, с помощью которых был сгенерирован код безопасности, а биометрические данные берёт из базы Службы возвращения. Конечно, нам посчастливилось найти данные далеко не на всех лордов и владык, но… — Экран консоли засветился зелёным, и Ровис издал радостный возглас. — Сработало! Ты же моя маленькая прелесть… — Ровис чуть ли не с нежностью убрал «отмычку» обратно в сумку. — Вот и всё. Лаборатория в вашем распоряжении, милорд.       Касбир кивнул.       — Я оценил твою помощь. Ты будешь вознаграждён, когда мы вернёмся в Академию.       Ровис низко поклонился и рассыпался в благодарностях. Касбир раздражённо осадил его движением руки. Присутствие в Силе, которое он почувствовал, здесь ощущалось явственнее всего. Источник находился прямо за этой дверью.       — Останься здесь. Не входи в лабораторию, пока я не позволю.       Ровис тут же отступил на несколько шагов. Его рука потянулась к бластеру, но он вовремя её отдёрнул, видимо, вспомнив предостережение Касбира. Хорошо. Значит, всё понял правильно.       Двери распахнулись с дребезжанием и скрежетом. Касбир инстинктивно задержал дыхание, готовясь выдержать отвратительный запах, но воздух в лаборатории оказался даже получше, чем в остальном доме, — видимо, до сих пор работали фильтры.       Лаборатория была залита всё тем же тускло-красным светом. Её идеальный порядок не нарушался тысячу лет: нетронутыми стояли рабочие столы и консоли, архаичного вида оборудование, которому Касбир даже не знал названий, полки с книгами и датакронами.       В центре находилось странное устройство, похожее одновременно на поставленный вертикально саркофаг и резервуар для кольто. Именно оно было эпицентром странного возмущения в Силе. Не успел Касбир и шага к нему сделать, как его голову наполнил голос, высокий и скрипучий, словно принадлежащий одновременно молодому мужчине и древнему старику:       «Датчики врут. Нет, нет! Всё должно работать как следует! Одна крошечная поломка — и смерть! Недопустимо, недопустимо… Дверь?.. Кто посмел?! Кто здесь?! Кто?!»       Касбир рыкнул сквозь зубы, выталкивая из головы чужие мысли и чувства. Словно какой-то безумец орал ему прямо в ухо…       «Вон!!!»       Касбир едва успел закрыться, прежде чем истошный вой разнёсся в Силе подобно мощному электрическому разряду. За дверью вскрикнул и, кажется, осел на пол Ровис. Касбиру же словно сдавили череп в тисках: чужой разум прорывался через его щиты с диким, исступлённым напором.       Сквозь мутное стекло крышки саркофага на него живыми глазами смотрел древний мертвец.