Легенда о кицунэ

—Можно перед началом задать вам один вопрос не под запись?— Юри́ невинно посмотрел на девушку. —Почему бы и нет. Это поможет вам расслабиться и настроиться на разговор. —Я видел вас на награждении, когда вы остановили парня с девушкой на руках. Кто они? —Моя подруга и мой молодой человек. Мне до сих пор стыдно, что я чуть не заставила пострадавшую Мэй ползти до машины самой, мучаясь от боли. —А у вас не бывало чувства, что они ведут себя не совсем, как друзья? Может между ними есть что-то большее?— Юри́ смотрел прямо на репортёра небесно-голубыми глазами, пока уверенный подстëгивающий голос делал всë необходимое. —Я не могу понять, к чему вы ведёте. Это всё звучит, как полнейший бред. Они бы никогда со мной так не поступили.– Итами смотрела широко открытыми глазами, пытаясь осмыслить в голове всё сказанное Юри́. —Но где-то внутри вы всё равно это предчувствовали.– парень ехидно улыбался, изучая девушку исподтишка взглядом. Он сидел с бокалом в руке, плавно болтая содержимое.–Конечно у вас нет оснований мне верить, но не хотели бы вы насытить ваше любопытство, всего лишь позвонив?– óни поднял глаза на Итами. Репортёр сидела и прожигала взглядом телефон. Пальца девушки судорожно сжимались, оставляя на коже красные следы от корпуса. —Даже если это бред, то почему бы мне не позвонить Кадзу и не поинтересоваться, как у него дела. Правильно? Правильно. Чего я запереживала?– Итами издала нервный смешок, закусила губу и быстро набрала номер парня. Звуки гудков напряжённо давили на девушку, заставляя её всё больше волноваться из-за долгого ответа. —Да, волнительная.– тихий и спокойный голос прозвучал в трубке. —Кадзу, как я рада, что ты ответил! – сердце девушки вернулось в прежний ритм, как только она услышала детектива.–Ты не мог бы сказать, где ты? —Конечно. У Мэй возникли некоторые проблемы со здоровьем и Дзенши попросил меня подменить его и присмотреть за ней. —Она разве маленький ребёнок, который нуждается в постоянном надзоре? Почему ты снова разгребаешь за Дзенши и Мэй?!– девушка вспылила из-за слов парня. —Меня никто не заставлял, я сам захотел помочь, чтобы отблагодарить смелую.– своим тоном Кадзу постарался усмирить пыл Итами. —И за что же ты решил её отблагодарить?– репортёр сдерживала себя, чтобы снова не сорваться на детектива. —Итами, прости меня, но сейчас я слишком занят, чтобы устраивать серьёзные разговоры по телефону. Завтра встретимся и всё обсудим.– Кадзу сказал это размеренным голосом, намекая девушке, что у него нет никого желания ссориться.–Люблю тебя. —И я тебя... Закончив разговор, Итами сидела, глядя в одну точку отрешёнными стеклянными глазами. Руки девушки дрожали, телефон выскользнул из её пальцев, упав глухим стуком на пол. —Вижу, разговор не слишком обрадовал. Но это не важно, ведь я могу предложить вам счастливое будущее с вашим молодым человеком за одну услугу. —Какую услугу?— Итами смотрела на модель пустыми глазами, пытаясь всеми силами ещё участвовать в разговоре. —Малость. Вы одолжите мне своё тело на небольшой срок, чтобы расправиться с нашим общим врагом, а потом, госпожа Итами, вы заживёте счастливо вместе с Кадзу. —Общий враг?! —Ваша подруга посягнула на то, что вам дорого. А мне она портит все планы. Мы её просто выведем из игры. Ну что, по рукам?— Юри́ натянул смазливую улыбку и протянул девушке ладонь для рукопожатия. —У меня есть время всё обдумать? —Естественно! Но я бы не сказал, что его очень много.— парень закинул руки за голову, облокачиваясь на спинку дивана. —На вашем месте, я бы не затягивал с решением. Я правда могу вам помочь. —Я это учту. До свидания. Интервью возьму в следующий раз.— Итами повернулась спиной к Юри́.—Если он конечно будет. — добавила девушка уже шёпотом, выходя из здания. ... Итами остановилась на площади перед входом в небоскреб. Ещё раз окинув взглядом здание, сжала ладонь в кулак и снова достала телефон, чтобы набрать уже другой номер. —Итами, привет.— голос прозвучал удивлённо. —Джицу, ты сейчас занята? —Не совсем. Я еду к Мэй, чтобы подменить Кадзу. —Правда? Можно с тобой? А то мы уже давно не проводили время вместе. —Я думаю, она будет этому очень рада. —Отлично, тогда встретимся возле её дома!— репортёр быстро сбросила звонок. ... Гейша лежала, развалившись на диване с полотенцем на голове. Тело обдувал приятный прохладный ветерок после тёплой ванны, рана всё продолжала напоминать о себе ноющей болью. Девушка боялась непроизвольно пошевелиться и усилить неприятные ощущения. —Что-то не так?— Кадзу стоял в проёме. —Малость, это не важно.— Мэй слегка повернула голову в сторону парня. —Спрашиваю — значит важно.— и снова этот колючий холодный взгляд. —Ранение немного болит. Пока что терпимо, но боюсь пошевелиться. —Лукавая, а говоришь не важно.— детектив приподняла уголки губ в лёгкой улыбке.—Тебе что-нибудь нужно? —Нет. Кстати, тебе бы тоже не помешало бы умыться, а то ощущение, что ты ещё не до конца проснулся. Да и вчерашние потрясения лучше смыть. Кадзу ушёл в ванную, и сразу же зашумела вода. Мэй закрыла глаза и попыталась представить водопад в деревне синоби, на который она каждый раз глядела во время тренировок магии с дзёнином. Беловласый колдун часто доводил её до полуобморока, но все старания принесли свои плоды. Пещера возле водопада со спускным механизмом, там она вернула Сино-Одори дорогой ей гребень, который сейчас лежит на тумбочке рядом с её кроватью, напоминая ей об этом безрассудном, но смелом ёкае. Вода прекратила шуметь, остался лишь звук капель. В голове возник дом, находящийся вдали от шума, нетронутая водная гладь, тишина, заполняющая пространство и синоби, заставляющий найти гейше внутренний покой. Тело стало мягче, а дыхание размеренней. Кицунэ словно провалилась в пучину своего сознания. От приближающихся шагов Мэй открыла глаза. Боковым зрением, она уловила, как Кадзу присел рядом с ней. Пару прядей из небрежно собранных волос намокли и спадали на лоб, ещё невысохшие капли блестели на лице, шее и ключицах. —Скоро должна прийти Джицу.— взглянул на девушку.—Красивая, ты вся побледнела, а щёки розовые. Точно хорошо себя чувствуешь? —Отлично! Хочешь чая, я схожу сделаю.— гейша поддалась вперед, чтобы встать. —Торопливая, сам заварю, сиди. Не стоит лишний раз тревожить рану, хоть ты и кицунэ.— Кадзу придержал Мэй за запястье. Парень ушёл на кухню, оставляя девушку одну. Она продолжала сидеть полулёжа. Нервно скрепив руки в замок, она поднесла их ко лбу. Закрыв глаза, она прислушалась к своему тело, которое будто сбоило от вида детектива. Старые эмоции и чувства шли в разлад с новой действительностью. —Хорошая, а где здесь чай? —Верхняя полка над плитой.— вопрос вытянул Мэй из ступора. ... Детектив вернулся с двумя чашками зелёного чая. Плавно протянув гейше чашку, та в ответ приняла её чуть дрожащими руками. Приложив губы к краю кружки, она почувствовала лёгкую горечь передержанного чая, которая кольнула язык старым ощущением. "Заварил неправильно, и матча плохо растворилась. Как и тогда 1700 лет назад. Ничего не меняется."— прикрыв веки, кицунэ подняла уголки губ. —Горький получился, ты так не считаешь?— Кадзу испытующе посмотрел на Мэй. —Неплохой.— кицунэ выдохнула, усмехаясь и раздувая пар над чашкой. —Хитрая, ты будто издеваешься надо мной.— колкие глаза пытались выхватить значение улыбки гейши. "Вот бы это мгновение длилось вечно. Как бы предсказуемо это не звучало." —Почему не говоришь? Лёгкий ступор охватил лисичку. Она лишь сверлила взглядом содержимое чашки, которое постепенно уменьшалось. Стук в дверь разорвал неловкость момента вместе с нагнетающей тишиной. Кадзу ушёл открывать дверь для гостя. Мэй приподнялась, отставив кружку на небольшой прикроватный столик. Радостный женский визг разнёсся по квартире. Итами повисла на шее у Кадзу, а Джицу пришла в комнату, чтобы проведать Мэй. —Воительница.— Джицу улыбнулась и положила руку на ладонь гейши.—Хасу по тебе скучает, давно ты у нас не была в гостях. Она когда узнала, что у тебя плохое самочувствие, нарисовала рисунок и сама рвалась отдать его. Я уговорила её, что передам. На руках подруги лежал рисунок, нарисованный ещё не крепкой детской рукой. На листе бумаги была девушка с угольно-чёрными волосами, вокруг которой парили голубые вихри, состоящие из звёзд и искр. У девушки были уши и лисий хвост, нарисованные тем же голубым карандашом. И внизу подпись, явно мамина, написанная под диктовку малышки "От Хасу Лисичке". "Проказница, решила рассказать о моём фокусе картинкой."— Мэй водила пальцами по контурам рисунка. В комнату вошли Кадзу и Итами, держась за руки. Кицунэ смотрела им в глаза, стараясь не обращать внимание на их запястья. Она еле протолкнула тяжёлый ком, застрявший в горле. Репортёр в миг оказалась рядом с моделью и обняла её за талию. Сжав зубы, Мэй сдержала болезненный крик. Раздалось тихое мычание со скрежетом зубов. Гейша продолжала обнимать подругу. —Оу, Мэй, я сделала тебе больно?— Итами посмотрела на девушку виноватыми глазами. —Я совсем недавно неудачно упала, теперь бок болит. Но ты не переживай, всё хорошо.— гейша своими руками ослабила хватку подруги. —Прости...Кстати, хотела тебе рассказать! Через неделю будет проходить выставка и по счастливой случайности, она посвящена твоей любимой теме "Япония эпохи Ириса империи Нойрё". Я бы очень хотела, чтобы ты пошла со мной.— репортёр взяла ладони девушки в свои. —У меня же снова нет выбора.— устало усмехнулась кицунэ. —Есть, но просто я знаю, что ты не откажешься. Мэй, подумай, мы так давно не проводили время вместе. —Ладно, твоя взяла. —Я счастлива!— Итами радостно захлопала, а потом обратила внимание на Кадзу и Джицу.—И вас всех я конечно очень жду. Джицу, не забудь позвать Дзенши.— взглянула на девушку. —Не бойся, я передам ему приглашение. Может чаю, а то мы как-то грустно сидим, а так хоть поговорим, я думаю за пару месяцев много чего накопилось.— Джицу переглянулась с Мэй, и они вместе посмотрели на Итами. —Кадзу, ты же останешься с нами?— Итами сказала это очень печальным голосом, полным тоски по тем минутам вместе с парнем. —Прости, но я сейчас домой, а то завтра на работу.— он встал, подошёл к девушке и наклонился, оставив на её лбу короткий теплый поцелуй.—Не расстраивайся, хорошо? —Договорились.— полушёпотом ответила Итами. —Всем, пока, ещё увидимся.— тут парень перевёл взгляд на Мэй.—Попровляйся, смелая. ... В основном девушки рассказывали о своей работе. Джицу поделилась успехами в компании в виде нового контракта, а Итами рассказывала об интервью со звёздами и мероприятиях, на которых она побывала. Мэй же о своих "приключениях" пришлось промолчать, рассказав о паре самых запоминающихся фотосессий. От последних событий всё ещё продолжало покалывать между рёбер. —Мэй, а что между тобой и Кадзу?— от такого прямого вопроса девушки модель почти поперхнулась чаем.—Ты чего, этот вопрос так тебя смутил?— Итами испытующе смотрела на гейшу. —Нет, смутила резкая смена темы.— лицо Мэй приняло мягкие спокойные черты.—Чем я вызвала твоё недоверие? —Я просто вспомнила банкет после конкурса, вот и решила спросить. "Ничего и никогда не бывает просто так, не нужно меня обманывать."— кицунэ сжала зубы, а на висках запульсировала венка недоверия. —Кадзу мне помог добраться до машины, чего бы я ни коим образом не смогла бы сделать сама, потому что меня избили. А он как настоящий джентльмен выручил даму в беде. Так что советую делать выводы и держаться руками и зубами за такого человека.— вежливая улыбка не сходила с лица кицунэ. —Но ты же что-то скрываешь?!— Итами начинало раздражать спокойствие девушки. Она подскочила, продолжая впиваться пальцами в стол. Джицу вся съëжилась от неожиданно переменившейся атмосферы, бегая взглядом от одной подруги к другой. —Итами, я не хочу продолжать эту тему, поэтому успокойся и сядь.— неприятные иголки бегали по всему телу, разжигая в теле злость и бушующее пламя, которые останавливало терпение. —ТЫ ВРЁШЬ!— сорвалась на рваный крик, чем-то напоминающий визг. Итами развернулась и побежала прочь из кухни и, подхватив свою сумку в прихожей, выбежала на улицу. Мэй вырвалась из дома за подругой совершенно босая. Асфальт царапал пятки, так ещё как назло шёл ливень. Мокрое домашнее платье неприятно липло к телу, заставляя ёжиться от холода. А по только что мытым волосам уже ручьём стекали капли дождя. Девушка не смогла догнать подругу, которая успела сесть в первое попавшееся такси. "Поговорили, чёрт возьми. "По-дружески" получилось."— кицунэ медленно плелась обратно домой, держась за бок, из которого из-за резких движений начала сочиться кровь. —Дьявол! ... Медленными шагами Мэй вошла в квартиру, закрыла дверь и, облокотившись на неё, устало скатилась по ней спиной. На руке побелели костяшки от напряжения, кицунэ пыталась сдержать кровь, сжимая ткань платья. —Мэй! Зачем ты побежала за ней? Тебе и так сейчас тяжело, потому что вместо регенерации ты тратила энергию на скрытие хвоста.— Джицу плавно приподняла девушку, закинув её руку на свои плечи и повела её в ванную. —Я сама дойду, главное принеси бинты.— гейша схватилась пальцами за косяк. —Не прячь уши и хвост!— Джицу посмотрела на Мэй осуждающе, как мама смотрит на провинившегося ребёнка. С любовью и волнением, ругая чадо за неосторожность. ... Кицунэ держала свои руки поднятыми, пока подруга нежно аккуратно обманывала бинт вокруг рёбер. —Мне жаль, что вы с Дзенши постоянно должны мне помогать. —Мэй, ты пытаешься помочь всем на свете, но стесняешься, когда помогают тебе. Прекращай.— Джицу щёлкнула девушку по лбу. —Эй, что ты себе позволяешь?! Я кицунэ, а ты посмела поднять на меня руку, человечешка!— лиса придала голосу напыщенный тон. —Сдаюсь, великая лиса.— подруга склонила голову в поклоне. Девушки залились радостным хихиканьем, смеясь над своими словами. Тяжёлый груз печали спадал с груди кицунэ, словно скорлупа, освобождая её и позволяя дышать свободнее. Мэй повисла на шее Джицу, вбирая её тепло своей холодной кожей. А тем временем подруга гладила её спину и волосы, пытаясь понять, какой ворох мыслей волнует эту голову, щекотя нервы. ... С каждым днём состояние Мэй становилось всё лучше. Рана уже начала затягиваться и меньше болеть. Больше не было необходимости в надзоре за девушкой, но Джицу и Дзенши всё равно приходили узнать о её самочувствии. Они брали с собой Хасу, которая безумно хотела поиграть с лисичкой. На одно из таких мероприятий попал Кадзу, когда заходил проведать Мэй и передать извинения от Итами. Яркая картина: четверо взрослых сидят на коленях за маленьким пластмассовым кукольным столиком и играют в чаепитие с двухгодовалой девочкой. —И часто вы так сидите?— Кадзу наклонился к Мэй, чтобы задать вопрос. —Нет, только по особым случаям, поэтому ты везунчик.— гейша продолжила смотреть в пустую чашку.—Ты бы хоть значок снял, а то сидишь так официально.— кицунэ тихо усмехнулась. —Всё более серьёзно, у меня в кармане сейчас лежит табельное оружие.— произнес на ухо девушке детектив. —...— Мэй испуганно посмотрела на Кадзу. —Шутка.— игриво улыбаясь, сказал парень. —Прибила бы тебя этой пластмассовой чашкой и... —И?— детектив изогнул одну бровь в вопросе, глядя гейше прямо в глаза. Щёки девушки покрылись нежным розовым румянцем, будто только только раскрывшийся цветок. Их лица находились слишком близко друг другу. —Кхм, кхм. Мы вам не мешаем?— обратил на себя внимание Дзенши. —Папа! Зачем ты их отвлёк? Они бы поцеловались.— Хасу забила отца маленькими кулачками по руке. —Малышка, ты ошиблась. Мы с Кадзу не вместе.— девушка постаралась унять дрожь в голосе после шока. —Но вы как принц с принцессой. Правда мамочка?— Хасу взглянула на Джицу. Мэй встала со своего места и, подойдя к ребёнку, подхватила на руки. Кружа и покачивая её, она сказала: —Маленькая фантазёрка.— провела по курносому кончику.—За это я тебя и люблю.— поцеловала малышку в пухлую щёчку. Девушка просто стояла, глядя на Хасу даже не подозревая, как на неё сейчас смотрели колкие глаза. Совершенно по-другому, будто ещё не осознанно Кадзу смотрел на Мэй с новым чувством, которое щекотало приятно грудь. ... Белое кружевное платье с длинным рукавом и подолом выше колена выделяло фигуру модели, придавая её образу лёгкости и воздушности. Словно резная паутинка рукава прикрывали руки. По сравнению с предыдущими вульгарными и яркими нарядами от этого веяло скромностью. —Боже, Мэй, откуда оно у тебя?— Джицу разглядывала девушку со всех сторон.— Это же платье... —Подруги невесты, да. А что, я должна была его выбросить? —Нет, но просто я удивлена, ты хранишь его. —Как я могу расстаться с воспоминанием о таком прекрасном дне?— Мэй обняла подругу за плечи. —И правда, замечательный был день...— голова Джицу печально поникла. —Ты чего?— подняла голову девушки, держа за подбородок.—Знаешь, после вашего развода я дала себе обещание, что сберегу платье до вашей второй свадьбы, которая всё вернёт на свои места, и я обещаю, что она будет лучше чем тогда. —Я тебе верю.— Джицу встала, взглянув на подругу посветлевшими глазами. —Ну всё, улыбнись! Пошли тебя наряжать.— кицунэ потянула подругу в сторону шкафа. ... Джицу и Мэй вышли из такси, держась под руки . Дзенши вышел им навстречу от входа в выставочную галерею. —Обворожительные дамы, которые скрасят мой вечер наконец п...— фотограф оборвал себя, остановив свой удивленный взгляд на Джицу. Голубое платье открывало вид на небольшие плечи. Высоко собранные волосы смогли показать тонкую изящную шею. —Дзенши, у тебя сейчас челюсть отвалится.— кицунэ вырвала парня из ступора, сомкнув его зубы. Джицу смущённо усмехнулась, а в это время гейша плавно подтолкнула её к другу и соединила их руки. —Я буду идти за вами.— она отпустила друзей вперёд, чтобы они могли провести больше времени вместе. Мэй разглядывала их спины, входящие в здание. Со стороны можно было увидеть счастливую семейную пару, но лишь она знала, что творится между ними на самом деле. —Кого разглядываешь, любопытная? Гейша вздрогнула. То ли от неожиданности, то ли от страха, а может вообще от радости. —Кадзу? —Ты так удивлена? —Прости, ты меня неправильно понял. —Понятно.— прозвучала тихая усмешка. —Так за кем наблюдаешь? —За Джицу с Дзенши. Ты только посмотри на них. Как они прекрасны. Кадзу наклонился к девушке почти касаясь подбородком её плеча. Его тёплое дыхание рядом с ухом заставило Мэй не дышать, чтобы не спугнуть эти тихие, но уверенные вздохи. —Не могу не согласиться, действительно завораживающе. Боковым зрением гейша ухватила потеплевшие улыбку и глаза, от которых веяло домашним близким чувством. Перед их взором была картина будто из фильма. Стеклянные стены галлерии, из которых рвётся свет. Ещё не зашедшие люди суетящиеся у входа. И лишь фотограф со своей возлюбленной находятся в своём маленьком мирке, отдельно от этого шума и громких разговоров. —А где Итами?— Мэй развернулась и уже стояла лицом к лицу с Кадзу. —Она ждёт всех внутри. Пошли? —Хорошо.— девушка кивнула.—Иди сам, я скоро подойду. —Я снова сделал что-то не так? — Кадзу сказал это спокойным голосом с нотками грусти. —Не ты. Я сама уже кучу раз проштрафилась перед Итами. Она не считает наши отношения дружескими.— Мэй свела брови в недовольстве. —Строгая, мы же с тобой знаем, что это не так. Поэтому не переживай. —Я не хочу рисковать! —О каком риске ты говоришь? Почему ты волнуешься, что кто-то подумает о том, чего нет? Ты ведь этим только больше подтверждаешь их подозрения.— Кадзу наклонился к Мэй.—Не бойся, смелая, пошли. —Нет.— девушка одарила парня грустным взглядом. —Тогда мне больше ничего не остаётся. —Что ты... Детектив подхватил кицунэ и закинул на плечо, придерживая подол платья рукой. Она начала брыкаться и пытаться выбраться из его тисков. Оперевшись руками на спину, она приподнялась. —Спусти меня на землю! —Нет. —Да почему?! —Потому что так мы вернёмся к тому же, с чего начали, непонятливая. Мэй попыталась перевалиться сильнее через плечо за спину Кадзу, но парень успел вовремя схватить её за щиколотку, поместив в исходное положение. —Не двигайся. —...— лиса фыркнула себе под нос и положила голову на свою руку. "Смысл вырываться, всё равно не отпустит. Остаётся плыть по течению и ждать, куда меня это всё приведёт. Вот когда я была в облике лисы, на плече было намного комфортнее." Парень резко остановился и плавно опустил девушку на землю. —Ого, с чего вдруг такое решение?— Мэй с издёвкой взглянула на детектива. —Ты перестала бояться и тебе стало всё равно на окружение.— Кадзу произнёс шёпотом.—Да и ты не пушинка. От последней фразы девушку накрыло волной возмущения и Кицунэ ударила парня в грудь сложенной в кулак ладонью, а после развернулась и двинулась вперёд к галерее. —Чу́дная.— за спиной послышался удаляющийся приятный смех. ... —Ребята, идём в главный зал на презентацию.— Итами оглядела всех с улыбкой.—Быстрее, потом будете разглядывать антураж. —Я забыл тематику выставки. —Не беспокойся, Дзенши, тебе понравится.— далее она добавила шёпотом.—Особенно тебе, Мэй. ... Историк рассказывал об экспонатах, которые привезли на эту выставку. Мужчина смог заинтересовать слушателей своей манерой. Люди, которые до этого никогда не интересовались историей, не пропускали ни единого слова. —Да уж, Мэй, я теперь ещё больше удивляюсь, как ты не рассыпалась за столько лет.— Дзенши наклонился к подруге. —Хочешь, открою секрет? Я ем печень молодых парней. —Бедный Кадзу, надо его предупредить.— Дзенши построил испуганную гримасу, вызывая у подруги смешок. —Ну ладно, закончим с историей.— по залу пронеслось грустное восклицание.—Теперь мы хотели бы представить картины, вдохновленные эпохой Лотоса империи Нойрё. И для представления этих картин мы пригласим прекрасного репортёра и просто хорошую девушку. Итами Сакурадо, прошу, выходите на сцену! Весь зал начал хлопать и подруга плавным шагом медленно поднялась к историку. Развернувшись к залу, она помахала, приветствуя всех присутствующих. —Я рада всех вас видеть! Но перейдём ближе к сути. Моё участие в этом не особо важно, просто я хотела разбавить эту выставку картинами новых, только раскрывающихся художников, работы которых меня вдохновляют. А, и уточнение, все картины можно найти в выставочном зале вживую.— Итами выдержала паузу для оваций.—Первая картина юного мастера, который, к сожалению, захотел остаться неназванным. Вашему вниманию произведение "Казнь на неизвестной площади"! Мэй отвлеклась от фотографа и резко повернулась в сторону сцены. От кончиков пальцев ног и до ушей пробежал неприятный холод и сердце сжалось в металлические тиски, готовые его раздавить в щепки. Увиденное повергло в ужас. Поникшая голова с черными спадающими волосами, которые закрывали лицо смертника. На бледных руках человека богровели царапины, а из-под ржавых кандалов сочилась свежая, алая кровь. Лица людей, окружавших эшафот, палача и произносившего приговор были нечётки и почти не видны. Они представляли собой суетную массовку, которая ярче выделяла наказуемого и блестящую на зимнем солнце стальную секиру, уже занесённую над его головой. Кицунэ почувствовала неприятный привкус железа из-за сухости в горле. Свет в глазах начинал метаться и, быстро моргая, девушка все равно не смогла нормально сфокусироваться. Она уже склонила голову вниз, сжала переносицу и вовсе закрыла глаза. —Мэй, ты хорошо себя чувствуешь?— голос Дзенши был слышен словно через плёнку. —В зале душно, думаю мне лучше выйти.— речь гейши была не четкой. Девушка привстала и тихо проскочила по проходу мимо сидящих. Выйдя и закрыв дверь, Мэй к ней вплотную прижалась и начала судорожно хватать ртом воздух. Она чувствовала, как ноги подрагивали, а блики в глазах не проходили, было возможно смотреть лишь на пол. Еле переставляя ноги, модель шла вдоль стены, касаясь еë подушечками пальцев для ощущения пространства. Она решила остановиться и оглядеться. Перед лисой развернулся холст два на три метра, а сбоку прописано название "Казнь на неизвестной площади". —Его кровь на твоих руках.— тихий холодный шёпотом прокатился мимо уха девушки. —Там должна была быть ты вместо него.— добавил уже более грубый женский голос. —Ты несёшь смерть и боль. И должна за это заплатить. —Не смейся, даже её смерти будет не достаточно.— не согласился нежный почти детский голос. —Замолчите!— Мэй как бы отмахивалась от этих голосов. Она закрыла глаза и уши. Они исчезли с тихим издевательским смехом. Предательская тишина, сменившаяся людским гулом и говором, а напоминанием о пережитом ужасе остались лишь мокрые дорожки на щеках. Девушка почувствовала, как её кто-то толкнул в плечо, а потом ещё кто-то и ещё. Она открыла глаза и увидела, что прямо перед ней стоял пожилой мужчина в неопрятной крестьянской одежде. —Не стой столбом! Все хотят посмотреть казнь, а ты мешаешь пройти. —Подождите, казнь?— Мэй подняла голову и начала оглядываться.—Нет. Нет, нет, нет, нет. Только не заново!— девушка повторяла себе под нос, рассматривая окружение: обветшалые дома с хлипкими крышами, люди, запачканные в грязи из-за усердной работы и эшафот, уже багряный от часто проливающейся крови, на который уже выводили смертника. "Пожалуйста, пусть это будет не он, не он" — кицунэ вглядывалась в лицо парня, пробегала глазами по волосам и одежде. Надежда, что ей показалось, не покидала, пока человека не поставили на край эшафота, чтобы его разглядели люди. Человеческое море, в котором словно вскипает пена, вскипели свист, крики и пугливые женские стоны. —УБИЙЦА!— прокричали над самым ухом девушки. Но парень лишь поднял голову и стал оглядывать всех присутствующих. Колкие, жестокие ледяные глаза, которые внушали страх жителям, никто из них не выдерживал этого взгляда. Но только Мэй искала с ним встречи. —Кадзу.— она закрыла своё лицо руками, произнося слова сквозь пальцы. Глаза наказуемого смотрели разочарованно, как будто девушка является палачом, который отрубит ему голову. Гейша захотела побежать к нему, чтобы спасти или хотя бы просто прикоснуться к нему. Но руки остановило что-то твёрдое, по невидимой стене побежали волны от места прикосновения. Мэй ударила по препятствию чуть сильнее, но оно не поддалось, лишь снова покрывшись волнами. В это время синоби уже подводили к палачу. Кицунэ всё сильнее старалась ударить, чтобы разбить стену и прорваться к парню. Кадзу положил свою голову на плаху, а Мэй уже даже туда не смотрела. Она лишь чувствовала, как новые слёзы прожигают кожу, разжигия желание уничтожить всё на своём пути. На руках пульсировали вены, провоцируя девушку на новые удары. "Прощай, неведьма." — тишина, а вскоре стук стального топора и звон битого стекла резанули по уху. Сбивая с толку и пугая гейшу, возбуждая желание спрятаться и закрыться в маленькой, темной, пустой комнате. Хотелось кричать, но попытки только царапали горло, словно когти хищника, не давая возможности издать звука. Перед ногами девушки валялись осколки, а напротив неё была злосчастная картина. Она оглядела себя с ног до головы и качнулась, как в бреду. Её тут же подхватили крепкие мужские руки и усадили на пол. —Мэй, Мэй.— кто-то отчаянно пытался до неё достучаться. "Тот же голос" Кицунэ подняла глаза и посмотрела прямо на детектива: —Кадзу, прости меня. Ты не должен был идти вместо меня. Это я должна была умереть за тебя. И я до сих пор считаю себя виновной. Потому что если бы не ты... — девушка говорила сбито и нервно, рваное дыхание путало её речь ещё больше.—Не ты...— она смотрела прямо на парня и не могла выговорить ни одного слова, просто безмолвно шевеля губами. —Тише, волнительная, всё хорошо.— Кадзу прижал Мэй к себе и стал утешающе гладить еë по волосам. Она положила свою голову ему на грудь, слушая сердечный ритм, постепенно её сознание отрезвлялось. Ещё безумные глаза бегали по полу, усыпанному стеклом, по белым стенам, и остановились на картине, но девушка тут же закрыла глаза. —Твои руки все в порезах.— детектив приподнял запястья гейши. Но модель ничего не видела, лишь обычные бледные руки, совершенно чистые и белые. Но картинка перед глазами начала рябить и на ладонях стали проявляться очертания кусочков стекла, торчащих из кожи и покрытых каплями крови. На шум и треск сбежались люди. Джицу и Дзенши стояли впереди, и подруга тут же припала к гейше: —Ах, Мэй, дорогая моя.— Джицу держала лицо девушки в своих ладонях, а после обняла.—Всё закончилось, это были лишь галлюцинации. Сейчас ты в безопасности.— они вместе слегка покачивались. —Она разбила защитное стекло — имущество галлереи.— из толпы пробился мужчина, видимо хозяин выставки.—Хорошо, что картина не пострадала. —Человек пострадал, а вы переживаете за стекло?!— вспылила подруга. —Джицу, не вмешивайся. Мистер, мы вам всё возместим, а сейчас позвольте нам её успокоить, а то вы своим порицанием только мешаете.— фотограф наклонил к себе хозяина за галстук.—А теперь, пожалуйста, уведите отсюда людей. —Д-да,— тот испуганно кивнул, а после, заново приняв солидный вид, обратился к посетителям.—Граждане, прошу вас всех пройти в следующий зал, там нас ждёт фуршет! Все торопливо зашебуршали и двинулись прочь от места инцидента, продолжая говорить о том, как им здесь нравится. Дзенши дождался, когда станет тихо и лишь потом заговорил: —И как же только тебя угораздило?— он присел на корточки рядом с Джицу и стал помогать девушке вынимать осколки из ладоней кицунэ. Мэй смотрела куда-то в пустоту, пытаясь разобраться в происходящем, но в голове были лишь обрывки, несвязные между собой. Но каждый эпизод со временем вспыхивал в воспоминании, коля в сердце. От прикосновений друзей, казалось, что кожа плавится. "Теперь не так холодно" ... —Руки зажили, можем идти. —Мэй, ты десять минут сидела и молчала от шока. Я верю, что ты сильная, но у всех есть пределы. Давай не будем находить твои.— Дзенши сжал ладонь Мэй. —В обморок не упаду, даже не думай об этом.— кицунэ подскочила, но от резкого движения в теле всё совершило круг и девушка чуть не упала, но её подхватил Кадзу. —Сила притяжения сегодня на моей стороне. "Он же слышал всё, что я говорила. Зараза!"— Мэй забыла, что кроме Дзенши и Джицу её успокаивал Кадзу, поэтому его внезапная реплика её удивила. ... Кицунэ зашла в банкетный зал, придерживаемая Джицу. Им тут же на встречу вышла Итами. Она стояла, скрестя руки на груди. —Мэй, как тебе выставка?— девушка протянула гейше бокал шампанского.—Надеюсь тебе очень понравилась первая картина. Я выбирала её, думая о тебе. Просто ты как-то слишком безэмоциональна последнее время, давно пора было хоть что-нибудь испытать, и выбор пал на страх. —Что за хрень, ты сейчас несёшь?! Ты всё подстроила?— Дзенши подошёл ближе к Итами —Не выражайся в обществе, это бескультурно.— Итами провела рукой по плечу фотографа, как бы стряхивая пыль.—Мэй причинила мне боль, а я причинила ей, всё честно. —Какая же ты дрянь! —Оу, смотрю, вы с Дзенши действительно замечательная пара, стоите друг друга. —Итами, хватит!— Кадзу надоело поведение девушки. —А где же нежные прилагательные? Всё на Мэй растратил. —Ты эгоистка.— упрекнула репортёра Джицу. —Я знаю. Мэй не участвовала в коллективном осуждении Итами, она не хотела верить, что близкая подруга так с ней поступила и просто воспользовалась её страхом, уничтожающим изнутри. Глаза её источали огонь, руки дрожали и были холодны. Пальцы всё крепче впивались в стекло, пока не прозвучал характерный звон и бокал взорвался. Все оборвали себя на полуслове и обернулись в сторону кицунэ. —Вы были прекрасной компанией, но позвольте мне удалиться. Спасибо.— гейша благодарно склонила голову. Она развернулась и звонкими шагами направилась в сторону выхода, параллельно вытаскивая кусочки бокала и оставляя небольшие капли на полу и белом платье. Все гости продолжали стоять в немой сцене, пока девушка не вышла из зала. ... —Мэй, постой.— кто-то выбежал сразу же за гейшей. —Я же сказала, что больше не хочу говорить!— взгляд кицунэ врезался в Кадзу. —Как твоя рука? —Ты только это хотел спросить? Смеёшься? До этого мне сломали три ребра, и на следующий день я убегала от вас по крышами, а это всего лишь царапина.— девушка показала ладонь.— Видишь, её уже нет. Я монстр, который не нуждается в заботе. Если на этом всё... —Мэй, ты не монстр! И это не всё. Прекрати вести себя как последняя идиотка и просто выслушай.— Кадзу схватил Мэй за руку. —У тебя нет ощущения, что это уже было? —Нет. —Так давай напомню, что от меня стоит держаться подальше. Глаза кицунэ блеснули ярко-рыжим и из рук посыпались искры, а после и вовсе появилось небольшое пламя. Но только парень в отличии от того раза не отпустил ладонь девушки, а даже сжал ещё крепче. Этот поступок напугал гейшу своей безрассудностью. Огонь потух. —Успокоилась? —...— голова девушки поникла от стыда. Детектив притянул модель к себе, обнял, сомкнув руки поверх её плеч. Положив свой подбородок на её голову, он начал говорить бархатным шёпотом: —Что же ты со мной делаешь, чувственная? С нашей первой встречи я ощущаю себя между двух огней, готовых сжечь меня заживо. Ты и Итами... Я люблю еë и хочу оставаться верным для неë, но стоило мне увидеть тебя в фотостудии, как ты перестала выходить из моей головы. Я чувствую между нами некую древнюю и очень прочную связь, которую невозможно разорвать. И с каждой новой встречей меня тянет к тебе всë больше. Мэй сжала ворот пиджака, впиваясь пальцами в ткань. При каждом его слове кто-то втыкал ей иголку в мозг, причиняя адскую боль. Страх за повторение прошлого не давал покоя. Гейша отстранилась от парня и, схватив его за галстук, притянула к себе, чтобы их лица были на одном уровне. —Сначала определись, ко мне тянет лишь часть или всего тебя, а только потом признавайся. Кадзу помедлил. Пару секунд лишь молча разглядывал девушку, выискивая что-то в еë чертах. А затем, ничего не ответив, парень резко приблизился к Мэй, быстро уменьшая расстояние между ними. Их губы сомкнулись в мягком и нежном поцелуе. Тёплая волна прокатилась по телу девушки и свернулась в клубок где-то внутри. Она чувствовала биение его сердца, и как бьëтся её. Улавливала его пьянящий запах, возбуждая желание расствориться в нём. Он же, словно испытывая пределы, аккуратно водил пальцами по её подбородку, скуле, волосам, заправляя непослушные выбившиеся пряди. Выпустив галстук из своих рук, кицунэ положила руку на его шею. Кадзу осторожно отстранился с ещё закрытыми глазами, неровно дыша. —Прости. Если хочешь никогда не вспомню об этом, будто это был сон или иллюзия. —В моей жизни и так уже слишком много иллюзий. — Мэй открыла глаза. Слова парня окатили её, как ледяная вода. — Но так правда будет лучше для всех. Развернувшись на каблуках гейша пошла в сторону выхода и лишь у двери она развернулась. —Пока. — глаза поблёскивали от слёз обиды, душащих, не дающих вздохнуть. —Пока, Мэй. ... В это время в дальнем углу банкетного зала сидела Итами и бегала глазами по списку контактов, пока не нашла номер Ю́ри. Быстро бегая пальцами по клавиатуре, она настрочила сообщение: "Я согласна вам помочь."