Легенда о кицунэ

Рассветные лучи приятно грели веки. Чуть поморщившись, Мэй приоткрыла глаза. Блестящие блики весело играли в воздухе, исполняя свои причудливые танцы. Она повернулась на бок и увидела длинные черные прямые волосы, которые рассекали крепкую спину, покрытую свежими синяками и гематомами, ставшими последствием вчерашней драки. Взгляд уловил умиротворенное лицо, с которого впервые за долгое время спало напряжение и переживания. Гейша положила руку под голову и стала заинтересованней разглядывать черты. Мягкая тень скулы, густые брови и длинные ресницы создавали тёмные акценты. Хотелось коснуться этого спокойствия, впитать его в себя всей кожей, но кицунэ даже не позволила себе протянуть к нему ладонь, чтобы не потревожить. "Снова те же детали, которые сбивают моё дыхание. Хватило лишь поцелуев, и внутри всё перевернулось. Позволила бы я себе больше...Мэй, как ты только можешь о таком думать?!" — щёки окатил жар и девушка стыдливо уткнулась в подушку. Развернувшись к краю кровати, Мэй поставила ступни на пол, касаясь только носками, и тихо хрустнула пальцами. Крадучись по комнате и коридору, она дошла да кухни. В голове всё сколыхнулось и девушка на секунду потеряла равновесие, но ухватилась за столешницу. Начали проявляться воспоминания вперемешку с кошмарами, пугая девушку знакомыми, но изуродованными до неузнаваемости персонажами. Деревня, ниндзя, пещера, ёкаи, оружие — всё плясало перед глазами. Мэй достала аптечку и беспомощно копалась в содержимом, пока не нашла знакомый бутылёк с зелёными таблетками. "Две — мало, три — недостаточно, четыре — опасно." — высыпав на ладонь четыре таблетки гейша их проглотила и запила холодной водой. Оставив коробочку рядом с аптечкой, она наконец расслабила пальцы и отпустила столешницу. Кицунэ достала из холодильника тофу, нарезала его ровными среднего размера ломтиками. На другой тарелке уже красовались овощи. ... Умывшись и одевшись, кицунэ вернулась на кухню и на небольшом листке написала резким тонким почерком записку. "Я уехала в офис, через часа два вернусь. В холодильнике небольшой перекус." После она ещё раз заглянула в спальню убедиться, что Кадзу всё ещё спит. И уходя, ещё немного задержалась у проёма. Хотелось наклониться, разбудить нежным касанием губ, но, одернув себя, она ступила за порог. ... На улицах красовались ещё не высохшие лужи. Мимо Мэй проскочила пара ребятишек на самокатах, расплескивая капли по асфальту. Лицо девушки тронула детская улыбка. Сложив руку перед собой в пас послала им в след маленького щенка. Ребята встретили его радостным свистом и смехом. —Эх, всё играешься.— Дзенши схватил кицунэ за запястье руки, со сложенными пальцами. —Посмотри на них. Какие они маленькие и счастливые. Сразу появляется желание защитить и сберечь эти улыбки.— она повернулась к другу.— У тебя не бывает такого, когда ты смотришь на Хасу? —Её улыбку я готов защищать, даже не видя, просто думая о ней. Лишь бы эти хрохотные глаза не отяжелели от слёз.— фотограф тряхнул головой.—С чего вдруг ты так заговорила? Переживаешь из-за Командора? —Я не знаю. Слишком давно не было от него действий. Как бы его внезапность нам не вышла боком.— лицо девушки потемнело.—Поэтому я напоминаю себе, что борюсь не просто так.—Мэй снова улыбнулась Дзенши. —Тяжёлый случай. —... — гейша непонимающе взглянула. Дзенши сдержал напряжённую паузу и лишь после сказал: —Ты уже начала супергероев цитировать. —Да ну тебя! — Мэй хлопнула фотографа по спине. — Нашла от кого ждать серьёзных мыслей. —Если бы я был такой же серьёзный, как ты, то поседел бы к тридцати годам. —Тебе двадцать девять. За год есть время наверстать упущенное. Дзенши и Мэй подошли к стальной двери студии. Как настоящий джентльмен, фотограф открыл дверь, пропуская свою подругу, но в этот же момент её ноги вдруг подкосились и девушка улетела ему прям в руки. Кицунэ невольно сщурилась от мутности в глазах. Черные пятна то и дело бросались в глаза. Уши заложило и звуки шумного города доходили до неё неприятным щебетом и писком, а после Мэй накрыла пелена и всё вокруг потемнело. ... Дзенши затащил Мэй в студию и до нёс до дивана. Расслабленное тело, неподвижные веки и губу, которые стали приобретать мертвенно бледный оттенок. Фотограф прислушался к тихим еле ощущаемым вдохам, пустым и почти безжизненным. —Что же ты с собой опять натворила? Мэй, приди в себя! — но даже слегка ощутимый пульс пропал. — Твою ж... А вот это мне уже совсем не нравится. Мэй, Мэй. — Дзенши пытался привести подругу в чувства. Попытки не увенчались успехом, и фотограф уже судорожно набирал номер скорой. Внутри всё свернулось в тугой противный узел, давящий изнутри. —Только попробуй умереть, ты не нарушишь обещание. Я тебе этого не прощу! FLASHBACK Маленький мальчик бегал по чисто- зелёному полю, усыпанному цветами. Наклоняясь к каждому цветку, он собирал их ароматы, чтобы они остались с ним навсегда. —Дзенши, не бегай так далеко от дома. Там могут быть змеи. — мама такая родная и согревающая своим тембром. —Их там нет, ты просто меня запугиваешь, чтобы я был рядом. — мальчонка высунул кончик языка. — Я тебе это сейчас докажу. Тёмная голова начала уходить в глубь в траву. Для маленького ребёнка это было похоже на сказочный лес с гигантскими деревьями и необычными жителями, которые сейчас спрятались, чтобы нарушитель границ их не нашёл. —Видишь, мама, никаких змей тут нет. За спиной малыша послышались шипение и треск. Холодное длинное тело ползло по земле, ломая мелкие сучки. Волосы на голове встали дыбом. Не было сил даже развернутьсч и поверить. Словно змея своим танцем и шипением загипнотизировала жертву. Дзенши был готов кричать, визжать от страха. Вдруг всё затихло. Был слышен треск похожий на звук тлеющих угольков. Пару искорок прилетели мимо мальчика. —Я смотрю зайчик не послушал маму и встретил страшную змею. — в ярких глазах девушки затухал охровый огонёк, и они становились обычными. Она присела на корточки рядом с мальчиком. —Мэй! — детские руки обхватили шею девушки. Глаза и нос были на мокром месте. —Ну всё её больше нет. Не плач. — кицунэ вытерла катящуюся по пухлой щеке слезу. —Я не из-за неё. — Дзенши смущённо наклонил голову —А из-за чего же? —Она могла тебя укусить, и ты бы умерла. —Даже, чтобы приблизить меня к смерти, нужно что-то большее, чем змея. —Мама говорит, что излишнее геройство признак глупого человека. —Ты сейчас назвал меня глупой? — Мэй сурово взглянула на него. — Ладно, хочешь пообещаю, что когда ты будешь старым, я всё равно буду рядом. —Но ты это же очень сложно. —Ради того, чтобы ты не переживал,я готова постараться. — кицунэ протянула Дзенши мизинец. —Обещаешь? — детский пальчик обхватил её худой палец. —Обещаю. END FLASHBACK ... —На лицо все признаки отравления.—девушка, одетая в форму санитара скорой помощи, проводила осмотр.—Ей нужно в больницу, чтобы мы смогли полностью оценить состояние. Но на вашем месте, я бы не надеялась на что-то хорошее. Дзенши коротку кивнул в ответ. Все действия и слова девушки он пропустил мимо ушей, не сводя взгляда с полуживого тела подруги. ... В ушах раздавались отдаленные голоса. Кости тела ломило, будто их только что раздавило бетонным прессом. Сквозь полусознательное состояние девушка старалась сконцентрировать зрение и избавиться от помутнения в глаза. Спустя несколько мучительных секунд и попыток на чём-либо сконцентрироваться тьма лишь больше сгустилась, накрывая девушку волной. Эта темнота была с тонким лучом света откуда-то спереди. Когда звон в ушах слегка рассеялся, кицунэ поняла, что голоса раздавались именно оттуда. Луч света приближался сам с невероятной скоростью и вместе с тем боль всё усиливалась, словно сознание возвращалось в тело. И как бы Мэй ни старалась противиться этой боли и жмуриться от яркого света, неведомая сила толкала девушку навстречу ей... Мэй распахнула глаза и подорвалась с места от неожиданности, когда кислород вновь проник в лёгкие и вместе с тем принёс решающую порцию боли. Голова врезалась в твёрдое крепкое плечо, после чего девушка сложилась пополам, хватаясь руками за волосы и стараясь успокоиться. Дзенши лишь плавно положил свою руку ей на спину, словно гладил дикого лисёнка. Он старался не спугнуть дикого зверёныша мягким прикосновением и словно надеялся ментально облегчить её боль, не оставлять справляться с ней одной. Это единственное, что он мог сделать в этой ситуации и это его угнетало. Спина девушки быстро поднималась и опускалась с каждым быстрым вдохом, сквозь которые прослушивались хрипы. Молодая медсестра из скорой помощи ошарашенно смотрела почти на восставшую из мертвых пациентку и парня, совершенно спокойно сидящего рядом. —Спасибо, что потратили на нас своё время и помогли.— Дзенши заставил себя оставить Мэй прийти в себя и придержал санитарку под локоть, выводя её из студии в коридор.—До свидания. И удачной вам работы. Не успела девушка ничего ответить, как Дзенши захлопнул дверь и напряжённо выдохнул. Мэй вздрогнула от громкого звука, сложив торчащие лопатки. Фотограф присел рядом и кицунэ пугливо приподняла глаза. —Что это было?— парень постарался погасить в себе нотки страха, с беспокойством глядя на подругу и понимая, что они оба испытывают одинаковый ужас. —Я с-сама не з-знаю.— Мэй опустила взгляд на руки, пугливо теребя пальцы. Несколько минут они молчали в гробовой тишине. Дзенши непрерывно смотрел на подругу, нервно заламывающую пальцы, и слушал её непрерывное хриплое дыхание, боясь, что оно ему мерещится. Когда кицунэ заставила себя взглянуть фотографу в глаза он вздохнул и выдавил утешающую улыбку, поглаживая подругу по плечу. —Ладно, позже разберемся. А сейчас пошли, довезу тебя до дома. ... Дзенши открыл для Мэй дверь в квартиру, но стоило уставшей девушке поднять голову, как прямо перед ней на пороге оказался Кадзу не в самом хорошем расположении духа. Руки сложены на груди, в одной из которых находилась до боли знакомая баночка от таблеток, брови и челюсть плотно сжаты. На секунду гейше показалось, что она слышит еле различимый скрежет зубов и это заставило всё нутро сжаться то ли от чувства вины, то ли от страха предстоящего разговора. Пазлы в голове сложились воедино и следом замельтешали мысли о том, что мог подумать Кадзу, увидев лекарства на столе. Кицунэ смогла лишь нервно сглотнуть, но смелости ступить в квартиру не было. —Скромная, что стоишь как вкопанная, не заходишь? Боишься? — детектив голосом, словно тонкой иголочкой, поддевал самые нежные места, задевая за живое и заставляя опустить голову ещё ниже.—Не рада меня видеть? —Она сейчас не в лучшем состоянии, чтобы говорить.— Дзенши подтолкнул подругу навстречу парню. Кадзу подошёл ближе и, обхватив её запястье, рывком завёл в квартиру. Но стоило девушке всё же поднять на него испуганные и виноватые глаза, как он прижал её к себе. На затылке девушки детектив оставил нежный мягкий поцелуй, что заставило её позабыть о ужасном самочувствии, стоящем в полуметре от них Дзенши и всех терзаниях, что пару секунд назад её переполняли. Выдохнув, гейша крепко обвила руками его талию и уткнулась в грудь, закрыв глаза. —Я вас оставлю. Обязательно сообщи, как ей станет лучше.— дверь закрылась. Кадзу отстранился от Мэй и строго приподнял её голову на себя за подбородок, стараясь прочитать в её глазах все мысли и оценить последствия, которые могли появиться после инцидента в студии, о котором успел рассказать ему Дзенши. "Больно." — у кицунэ не поворачивался язык сказать хоть слово. Лишь брови свелись в болезненную складку и с ресниц на щёку упала крохотная слезинка, которую не удалось сдержать. Едва заметная и очень быстрая, но в этой слезинке были все эмоции и ощущения, которые девушка испытывала. Она словно огромный балласт не позволила девушке удержаться на плаву и потянула на дно, после чего последовала ещё одна тихая слеза и ноги гейши подкосились от слабости. —Нежная.— детектив заботливо подхватил девушку на руки и понёс в сторону гостиной. Стоило голове Мэй коснуться диванной подушки, как веки потяжелели и контролировать себя стало сложнее. Кадзу сёл у её головы на корточки и осторожно убрал прядь волос с лица. Взгляд её упал на баночку, всё ещё находящуюся в руках парня. —Отдыхай, не буду тебе сейчас голову забивать тем, что ты итак знаешь. Мэй вновь бросила на него виноватый взгляд, но тут же отдёрнула себя. Она ненавидела вызывать жалость, ненавидела, когда её могли простить за один лишь взгляд или сухое извинение, ненавидела поблажки. Она должна отвечать за свои действия. Не в силах выдавить ещё хоть слово, кицунэ слегка дрожащей рукой дотронулась до его ладони и сжала её своими двумя, поднося к губам. Родной приятный запах ударил в нос и успокоил сердцебиение, набрасывая на девушку пелену сна. Спустя пару минут кицунэ перед парнем тихо сопела, снова приняв на себя умиротворение. Ресницы едва заметно дрожали от пережитого организмом стресса, а крохотные ручки время от времени то и дело сжимали его ладонь, словно ища защиты. А Кадзу всё сидел и наблюдал за ней, периодически бросая мимолётный взгляд на банку и возвращаясь в воспоминания утра. Парой часов ранее Звук захлопнувшейся двери разбудил парня, но, пленённый сладким сном, вставать он не спешил, погрузившись в лёгкую дремоту. Но с каждой минутой сознание всё прояснялось, а вместе с тем вспоминались события прошлой ночи и это приятно будоражило нутро. Приоткрыв глаза, Кадзу обнаружил рядом с собой лишь остывшую мятую простынь. Взгляд упал на прикроватную тумбу и отметил время: 11:42. Мужчина провёл рукой по лицу, стирая остатки сна, и отправился в душ. Горячая вода расслабила тело и привела мысли в порядок. Выйдя из душевой кабины, детектив протёр запотевшее зеркало и мимолётом оглядел себя. С мокрых волос стекали тёплые капли и капали на голый торс, стекая ниже или падая на пол. Ополоснув дополнительно лицо холодной водой, мужчина ощутил, что сонливость окончательно пропала, потому покинул ванную в одном полотенце и тут же прошёл на кухню. На столе оказался остывший недопитый кофе с запиской. Кинув на неё быстрый взгляд, Кадзу хмыкнул и убрал кружку в раковину, как вдруг его взгляд зацепился за незакрытый бутылёк на столешнице. Рука тут же потянулась к нему и парень начал с любопытством рассматривать этикетку. Проходила секунда за секундой, пока тот стоял в неподвижном состоянии, лишь выражение на лице вместо любопытства приобрело строгую и пугающую остроту, смешанную с непониманием. ... Тяжелые веки задрожали и стали плавно подниматься. Сквозь густые ресницы пробивался дневной свет, отчего Мэй сощурилась и сморщила свой аккуратный нос. Шершавый палец костяшкой прокатился по складочкам от лба к кончику. Девушка уже шире открыла глаза и приподняла голову, всё ещё находясь в полусонном состоянии. —Привет,— голос прозвучал почти беззвучно, а вымученная улыбка тронула сонное болезненно бледное лицо и Кадзу, придерживая гейшу за спину, помог ей сесть. В глазах бурлили радужные волны. В голове чувствовалась тяжесть, но девушка заставляла себя изо всех сил сидеть ровно. —Как себя чувствуешь? Говорить можешь?— совершенно другой Кадзу в противовес тому, который встретил её ранее на пороге. —Да...— опустошенно ответила девушка. —Знаешь, что это?— в руке детектива, как у фокусника появилась баночка с зелёными таблетками. "Как он их нашёл?!"— немой вопрос на секунду отобразился на лице девушки в виде широко раскрытых глаз. —Ты забыла их убрать. "Растяпа!"— Мэй сжала кулак, впиваясь ногтями в ладонь. —Думаешь было бы лучше, если бы я их не нашёл и дал пострадать тебе ещё больше?— Кадзу взял ладонь Мэй в свои и чуть надавил, чтобы расслабить кулак. —Откуда ты знаешь, что это такое? —Года два назад, не в нашем отделе проходило дело, пациентку из лечебницы с отравлением вывезли. Умерла в больнице, оказался передоз. Когда расследовали, узнали, что лечащий врач прописал эти таблетки, но дал неверные рекомендации по применению. В инструкции было написано, что препарат употреблять непосредственно во время приступа, а она их пила каждый день заранее. Это вызвало моментальное привыкание с постепенным увеличением дозы. — парень сделал паузу, чтобы девушка смогла осмыслить услышанное. — Сколько ты сегодня выпила? —Четыре.— слова вылетели сухо, равнодушно, а следом за ними наступила гробовая тишина, вместе с которой лицо парня вновь приобретало холодное злое выражение. —Ты понимаешь, что это смертельная доза?— голос прозвучал непривычно сухо, как обыденная вещь, но зубы у сдавшего челюсти парня во всю скрипели и злосчастная баночка едва не лопнула от стиснувшего её кулака. Детектив был не просто зол. Он был в бешенстве. —Да. —Тогда зачем т...— не успел мужчина договорить, как Мэй его перебила. —Меня эти галюцинации мучают уже больше десяти лет! Постоянная реакция организма в виде картин из прошлого, которые просто мелькают, как фотографии в проекторе. Глаза вечно болят от этих искр, каждый раз уши закладывает от глухой тишины. Все эти симптомы культивирует во мне страх. Эта боль раскалывает изнутри, новым выстрелом в голову, задевая дорогое, сокровенное.— Мэй выпалила всё без пауз.—Подавлять это лекарствами я начала только через пять лет, а именно эти таблетки начала принимать около полугода назад, когда другие прекратили помогать... Детектив будто чувствовал, что девушка сказала ещё не всё. Но эти слова прозвучали как крик души, мольба понять её и поддержать, а не присоединяться к её угрызениям совести, которые итак не дают порой спать. Внимательный взгляд улавливал каждый вздрог на её лице. —Я знаю, что так больше не может продолжаться. Меня пугают мысли о том, что со мной будет, когда я прекращу их принимать. Помнишь, на выставке, тогда в галерее. Это эффект от того, что я попыталась день их не пить. Галлюцинация была осязаемой, я почувствовала, как меня толкали в толпе, я могла к ним прикоснуться, они могли прикоснуться ко мне.— глаза кицунэ блестели от подступающих слёз, которые давили на горло, словно заставляли её замолчать, прекратить выдавать секреты души, но она смогла сказать всё ровным чётким голосом, который дрогнул лишь в конце. —Кто-то ещё об этом знает? — Кадзу попытался отвлечь Мэй от угнетающих воспоминаний. —Нет. Даже Дзенши не в курсе. Это единственное о чём я не готова ему рассказывать. Слишком стыдно.— она тихо усмехнулась.— Забавно получается, я упрекаю его в алкоголизме, а сама поступаю не лучше... Ненавидеть меня за мою слабость, это нормально, самой противно день ото дня. Только прошу, помоги мне. Я не смогу одна, я снова поломаюсь на куски, которые буду собирать этим же путём.— Мэй замолчала, не прекращая с ним зрительного контакта, в то время как на глаза уже наступали слёзы. Вздохнув, словно застал маленького ребёнка за какой-то оплошностью, детектив пододвинулся ближе к кицунэ и приобнял её за плечи, положив её голову к себе на плечо. Хмыкнул и оставил лёгкий поцелуй на её макушке. —Чудная, в тебе твердый характер с чувством незащищенности встретились. — повернул гейшу лицом к себе и посмотрел уверенным взглядом, стараясь внушить свою мысль, дать услышать его слова.— Бесцельная ненависть — это слабость, так поступает лишь человек, который не смог найти в себе силы всё изменить. "А ты не слабый." — Мэй улыбнулась глазами промелькнувшим мыслям. —Именно. Кадзу положил ладонь на щёку девушки, нежно погладив её кожу большим пальцем, а затем осторожно притянул к себе и они слились в нежном поцелуе. Их губы наконец встретились, мечтая об этом с самого утра, они сплелись в гармоничном танце, понятном только им обоим, и парень с девушкой наконец позволили себе расслабиться, растворившись друг в друге. ... На следующее утро Мэй разбудил лёгкий поцелуй в лоб. Словно маленькая бабочка ненадолго присела, пощекотав кожу, и улетела дальше, оставив после себя лишь тепло. —Я скоро вернусь. Нужно уладить кое-что по работе.— холодный шёпот вызвал бурю приятных мурашек. —Буду ждать. ... Дверной замок сам защёлкнулся и девушка осталась одна. Присев на край кровати, она вспоминала, что с ней вчера произошло, пережитое состояние близкое смерти. Риск, который забавлял, ведь она возможно впервые дошла до грани, за которой простирался конец жизни, мучения, боли. Долгожданная пустота, дарующая освобождение. Кицунэ тряхнула головой, чтобы сбросить с себя внезапные мысли. Подскочив с кровати, она, пританцовывая, ушла на кухню. Быстро запихнув в рот первое, что нашлось в холодильнике, девушка вернулась обратно и достала из прикроватного комода гребень в виде паука. Серебряные зубья и зелёные камни напоминали о хозяйке, носившей его. Подушечки пальцев гладили металл, который до сих пор блестел, как новый из-за трепетного отношения ёкая. Кицунэ вновь хотелось увидеть её и крепко обнять, чтобы она сказала, что её смерть была лишь страшным сном. Хотелось вновь увидеть её улыбку и услышать такие нужные советы, которые в некоторые времена были единственной причиной, чтобы продолжить идти вперёд. —Каково сейчас лис-сичке, которая не спасла Сино-Одори? — до боли знакомый шипящий голос словно по приказу неожиданно раздался за спиной, заставив сердце Мэй сжаться.— Лис-сичке должно быть стыдно. Кицунэ развернулась и увидела ёкая в её природном виде. Неестественно худое тело с худыми пальцами, длинными когтями, которые были залиты свежей кровью. Черно-багровые волосы сосульками свисали на лицо и плечи. Глаза были зажжены безумием, зелёные огни впивались в каждую деталь комнаты, изучая каждый уголок, пока язык облизывал каждый острый клык, готовый впиться в горло жалкой жертвы. —Только не снова.— тело девушки окаменело от ужаса, отчаяния и подступающих слёз. Вид покойной лучшей подруги, желающей убить Мэй, вспарывал ещё свежие раны пережитого. —С-снова. Каждый раз, заново. — ёкай стал надвигаться на кицунэ, пачкая белые простыни кровавыми следами. Мэй сорвалась вон из спальни и побежала в ванную. Она слышала, как когти царапали плитку с характерным скрипом, подгоняя девушку бежать быстрее. —Хватит!— кричала девушка, даже не оборачиваясь. —Мы только начали.— голос начал становить грубее. Гейша закрыла дверь на замок. Монстр с глухим стуком врезался в дверь, а после стал раздирать дерево, пытаясь пробиться к содержимому комнаты. Кулаки долбили, дёргали за ручку, пока кицунэ отчаянно искала баночку таблеток, запрятанных в ванной. —МЭЙ!— голос за дверью был сорванный, хриплый, неестественный. Это уже была не Сино-Одори. Дверь шаталась ходуном, угрожая скоро сдаться и пропустить создание к девушке. Она высыпала в руку четыре таблетки, но, посмотрев на них, не решилась их принять. Её ладонь вспыхнула и лекарство загорелось синим пламенем, оставив от себя лишь золу. Мэй присела на пол и закрыла глаза и уши, пытаясь думать о другом, но ничего не получалось. Словно маленький ребёнок, она прижала к себе колени и уткнулась в них лицом, стараясь спрятаться, но крики становились лишь громче и словно исходили отовсюду. Чудовище по другую сторону двери всё ещё продолжало прорываться внутрь. Внизу через щель стали протискиваться тонкие пальцы, которые схватили край дерева и снова рванули её. Гнетущий страх не отпускал. Девушка могла лишь свернуться в клубок и ждать, когда всё закончится, когда кошмары уйдут. По щекам ручьями катились слёзы, которые обжигали, словно раскалённый свинец. В коридоре было тихо. Ручка уже не тряслась, скрежета не было слышно. Досчитав до пяти Мэй, приоткрыла небольшую щель. Голова повёрнутая вниз, лицо с мертвенно-бледной кожей появилось из-за косяка. Пальцы вылезли из проёма и обхватили край двери, пытаясь её открыть шире. —Ужас-с-с поглатит тебя. Ты в нём потонешь.— глаза закатились грязно-белыми белками.—Одна не с-справишься. С-сдашься и умрёш-шь. —Даже не подумаю.— Мэй схватила открытый бутылёк и метнула в сторону создания, и по плитке затрещали рассыпающиеся таблетки и ошмётки стекла.—Подавись! Кицунэ оттолкнула его ногой обратно в коридор. И закрыла дверь на замок. Даже после наступления окончательной тишины она всё ещё держалась за ручку, нервно дыша, и не смела покидать убежище. ... —Я вернулся.— Кадзу открыл дверь и ступил через порог.—Мэй. В глаза бросились осколки от баночки и зелёное лекарство, рассыпанное по всему полу. Детектив осторожно крался по коридору, выбирая каждый шаг. Из ванной комнаты был виден свет. Кадзу осторожно взялся за ручку и медленно открыл дверь, заглядывая внутрь. Хрупкое тело сидело, прижав колени к голове. Торопливый голос нашёптывал под нос неясные слуху слова. Мужчина присел на колено рядом с девушкой, он не сразу решился протянуть к ней руки. Лёгким касанием пальцев, он вывел гейшу из транса. Кицунэ подняла на него красные заплаканные глаза. Словно малышка, нуждающаяся в ласке и защите отца, она смотрела на детектива. Кадзу подполз ближе к Мэй, но девушка не стала дожидаться, когда он к ней прикоснётся и сама кинулась к нему, цепляясь пальцами за его одежду. Кицунэ уткнулась носом в тёплую шею, наконец чувствуя защиту и спокойствие, вдыхала любимый запах. Открывать глаза не было никакого желания. —Прости, что ушёл.— мужчина убрал с лица девушки тонкую прядь, заправляя её за ухо. —Просто не уходи сейчас.— гейша взяла его ладонь в свои и прижала к губам, снова прикрывая глаза. ... Мэй уже сидела на кухне, поджав под себя ноги и теребя пальцы. Кадзу стоял и заваривал чай. Поставив перед гейшей дымящуюся крушку, детектив сел рядом. В нос девушки ударил горький запах чая и внезапный аромат осенних листьев. —Как ты... —Пойдёт, только думаю, мне лучше поспать, извини. — не дослушав вопрос девушка выпалила весь ответ и ушла прочь с кухни. Кицунэ шла по коридору и закрыла глаза. Тишина квартиры тут же переменилась шумом водопада и журчанием воды. Глаткие стены и плитка сменились холодными неровными камнями, которые тёрлись о кожу. Она открыла глаза, и перед ней предстала мрачная пещера в деревне синоби, скрывающая внутри себя подъемник. Случайно задетый ею камушек покатился вниз, создавая обвалакивающее эхо, разносившееся по всей пещере. Мэй завораживало окружение, это была приятная галюцинация, абсолютно не страшная... —Она здесь! — один мужчина зашёл внутрь. —Азуми сказала привести её во двор для тренировок.— следом вошёл другой. Они воспользовались расстеряностью девушки и схватили её за руки. С немалым усилием Мэй упиралась, царапая пятки об острый гравий. Кицунэ падала, царапая ладони и колени, но с каждым разом мужчины поднимали её и тащили дальше. Вдали она разглядела толпу, но никто из синоби не тренировался. Донеся гейшу до людей они бросили её в самую глубь сборища. Каждый ниндзя, стоящий там, просто подтолкнул её к центру. Последний же схватил кицунэ за плечо и крепко надавил всем своим весом, вынуждая сесть на колени. Все взгляды окружающих были знакомыми, но сейчас это чужие для неё люди. Из массы пробилась девушка в синем кимоно, Мэй не пришлось долго догадываться, кто это. Она подошла ближе и схватила гейшу за волосы, оттягивая их назад так, чтобы взглянуть Мэй в лицо. —Здраствуй, ведьма. После этих слов Азуми резко отпустили волосы и вышла в центр круга, на этот раз обращаясь ко всем. —Как вы знаете, на днях был казнён лучший из нас — Кадзу Наито. А казнён он был по вине этой колдуньи!— Азуми показала в сторону лисы и тут послышались разъяренные возгласы.— Можете не верить... Но я с самого начала его предупреждала, что он умрёт по её вине. И конечно же, мне никто не верил. Все считали это ревностью. Теперь настал тот день и тот час, когда я наконец оказалась права. И грязный ёкай получит по заслугам!— синоби из толпы протянул ей в руки бамбуковую палку. Азуми подошла ближе к Мэй и схватила её за шею, вытаскивая в самый центр образовавшегося круга. —Каково тебе было видеть, как он умирает?! Также больно, как сейчас? — рука синоби замахнулась и раздался хлесткий удар, который пришёлся на спину Мэй. Лиса плотнее сжала губы, чтобы не выдать болезненного крика. Набухающая кожа начала чесаться и противно жечь. —Мы изобьём тебя до полусмерти. Ты сама захочешь умереть.— Азуми вновь замахнулась и прицелилась в локоть девушки. Более звонкий стук костей заставил Мэй согнуть руку и прижать её к себе. Боль была тупой, постепенно нарастающей, словно снежный ком. —Мне что, это одной делать? Скорее же берите тренировочное оружие! Мужчины начали выходить из толпы уже со своими палками. Те, кому не хватило инвентаря, брали булыжники, лежащие рядом. Женщины и девушки не захотели в это лезть и лишь одна вышла к Азуми. —Прекрати это представление. Скоро вернётся Сатоши, а за ним и дзёнин. —Кими, не стоит лезть в дела клана, а то рискуете стать изгоем. —Как ты?— в глазах женщины блеснул вызов. Вопрос кольнул точно в цель, словно игла, попавшая в самое сердце. —Хоть я и изгой, я предана клану. И я не собираюсь спускать кому-то с рук смерть одного из наших.— Азуми сделала акцент на последнем слове.—Чего замерли?! Продолжайте! Удары по телу Мэй неравномерно распространялись, из-за этого тяжело было к ним привыкнуть. Кто-то бил слабже, кто-то сильнее. У всех был свой темп, под который невозможно подстроиться. Кицунэ уже прижалась к своим коленям, а голову пыталась закрыть руками. Деревянные палки оставляли ушибы и синяки. Острые края камней раздирали и разрывали кожу. Из каждой раны на спине сочилась свежая кровь. Бледная фарфорова кожа была обезображена фиолетовыми и жёлтыми пятнами. Дикая боль ломила кости. Кицунэ осторожно подняла глаза и заметила через просвет толпы дорожку, ведущую к дому Кадзу. От него веяло врождебностью и ненавистью. Сейчас от строения что-то отделилось и направилось в сторону толпы. Гейша разглядела человеческую фигуру, уловив отдельные детали, она поняла, что это Кадзу. В её глазах зажглась надежда, счастье, что скоро всё закончится. Но длилось это всё до тех пор, пока она не рассмотрела его внимательнее. Пустые глаза без зрачков сверлили её насквозь, пронизывая мертвенным холодом каждый нерв. Но настоящий ужас вызвала широкая полоса, идущая по всей шее. Края кожи с багровыми следами высохшей крови торчали, освобождая вид на мясо и мышцы. Синоби не вмешивался, он просто стоял, как безмолвный свидетель, который в будущем подтвердит об исполнении наказания. И тогда терпение внутри девушки лопнуло, нить разорвалась. Несмотря на боль, кицунэ вырвалась и поднялась на ноги. Озираясь вокруг, она распустила свои хвосты. Обида переполняла её душу, злость хотела вырваться. Мэй надоело бояться. Глаза засияли охрой, а в ладонях сформировалось пламя. Один из ниндзя снова попытался замахнуться, но лиса перехватила трость прямо перед своим лицом, и та вспыхнула, словно спичка. —Не вздумай мне всё испортить!— сквозь зубы сказала Азуми. —Натура у меня такая – вечно вмешиваться.— следом вспыхнула трость Азуми, и потерявшая опору она упала вперёд к ногам Мэй. Все синоби отступили на шаг от происходящего. Кицунэ наклонилась к девушке, изучая её лицо, дрожь во всём теле, но та лишь прятала свой взгляд. —Ты совсем не изменилась, только гнили в тебе стало больше.— Мэй взглянула прямо в глаза Азуми.— Молчишь? Тогда буду говорить я. Мне надоело терпеть твои выходки. Они – самое чёткое отражение человеческого слабоумия. Если в тот раз я тебя отпустила после того как ты пыталась меня убить, в этот раз поблажек можешь не ждать. В ладони кицунэ ярче разгорелось пламя . —Пора прощаться с призраками прошлого.— девушка предвкушающе приближала свою руку, готовясь в любой момент сделать решающий порыв. Крепкая рука резко перехватила её запястье, готовое сжечь обидчицу. Кадзу, но только живой и одетый в обычную современную одежду, не давал ей сорваться. —Мэй, приди в себя!— громкий голос детектива выводил гейшу из транса. Пейзажи гор, окружение древни — всё начало блекнуть и исчезать. Лишь призрачный облик Кадзу с пустынными глазами долго ещё стоял и смотрел на Мэй с ненавистью, пока шок окончательно не прошёл и не отпустил девушку. Лиса увидела, как детектив всё ещё держит её за руку. В ладонях потухло пламя, глаза перестали гореть. Лишь непонимающий шокированный взгляд мужчины пересекался с её глазами, постепенно наполняющимися ужасом. "Пожалуйста, скажи, что я тебе не навредила."— скованные мышцы не давали возможности двинуться или сказать что-нибудь. —Снова волнуешься о других, забывая о себе. Сейчас больше стоит волноваться, как ты себя чувствуешь. И долго с тобой всё это будет происходить?— Кадзу отпустил её руку.— Меня пугают мысли о том, что ты испытываешь. Ты даже себе губу прокусила. Детектив приблизился к кицунэ и лёгким движением стёр кровь, но Мэй всё равно почуствовала солоноватый металлический привкус. Спину сковала резкая боль от порезов и ударов, заставив девушку сжаться. Зубы невольно сомкнулись крепче, чтобы снова не выдать крика. Кадзу подхватил Мэй прежде, чем она опустилась на пол, и присел вместе с ней. —Скоро это закончится, и ты в будущем даже об этом не вспомнишь и будешь жить спокойно. Голос мужчины убаюкивал, но кицунэ боялась засыпать, боялась возвращаться вновь в эти кошмары. Она лишь молча смотрела на Кадзу, в его глаза, Мэй словно питалась этим спокойствием, внушаемым неотрывным от неё взглядом. ... Спустя пару дней Мэй уже стало намного легче. Галюцинации прекращались и напоминали о себе лишь лёгкой головной болью. Сейчас кицунэ в темноте лежала с открытыми глазами. Танец теней с улицы завораживал своим танцем, но спать всё равно не хотелось. Она повернулась на бок и врезалась глазами в голову Кадзу, который держал её ладонь рядом со своей щекой. Хранитель, готовый быть всегда рядом с ней, до самого конца. Но это преданность пугала гейшу. "И почему он не задаёт вопросы? Так слепо доверяет или ждёт подходящий момент? Да даже если спросит смогу ли я на них ответить, рассказать о другом. Но это сделает только хуже, вдруг он подумает, что я к нему что-то чувствую, лишь потому, что он чудовищно похож на ... "— в голове девушки всплывали образы синоби. На потолке нарисовался портрет, вызывающий привычную горечь внутри. Преследующий её каждый день, не давая ни секунды покоя. А Мэй и не желала, чтобы он оставлял её. Она всё старалась прицепить его к себе, вонзить в память настолько глубоко, чтобы ни один ураган не снёс этот образ.— "Он похож, но он другой." Мэй накрыла голову подушкой. И еле слышным шёпотом произнесла вместе с выдохом: —За это я его и люблю.