Легенда о кицунэ

Кицунэ почувствовала резкий неприятный запах сгнившей плоти и колючий холод, пронизывающий тело насквозь. Открыв глаза, она увидела не свою комнату, а совершенно пустое белое пространство, заполненное густым туманом. На полу под густыми облаками образовались ледяные капли, пятки жгло и спустя несколько секунд гейша их почти не чувствовала. Мэй пробиралась сквозь туман, старая разглядеть хоть что-то, лишь благодаря едва заметному сумрачному свету. Ни окон, ни ламп, никаких других источников поблизости не находилось. Кицунэ посадили в безразмерную комнату, которая играла на её рецепторах свою невероятную пугающую мелодию, вводящую в неконтролируемый ужас. Стараясь успокоиться и сориентироваться, руками девушка нащупала поверхность. "Стекло?"— Мэй лучше старалась рассмотреть, что перед ней, но это было тяжело. Но вдруг изображение стало чётче и она встретилась взглядом с самой собой. Напуганные большие пустые глаза. "Зеркало..." За спиной девушки послышались глухие шаги и в зеркале блеснул металл. Кицунэ развернулась. На неё медленными тяжёлыми шагами двигался силуэт, волочащий за собой меч. Чем больше он приближался, тем громче становился скрежет от метала, пока наконец он окончательно не резанул по ушам. Девушка тут же попыталась заткнуть всё звуки, но ужас сковал тело, девушке не хватало сил пошевелиться. Руки и ноги сковали багрово-ржавые от крови кандалы. Тяжёлые цепи обвили тело и сдавили плечи, заставляя рухнуть гейшу. А силуэт продолжал приближаться. Собственное бездействие пугало Мэй, вытащить руку, порвать цепь, никак не получалось. Она продолжала, словно лиса в капкане, трясти и ломать звенья, позабыв об охотнике, который к ней подошёл настолько близко, что вдруг девушка услышала его дыхание. Как лисёнок пугливо прижал уши лапками к голове, так и Мэй закрыла глаза наклонившись к рукам. "Кошмары проходят, сны заканчиваются, так и этот ужас пройдёт мимо меня." Но он не проходил. Одна секунда, две, три. Сердце вдруг забилось громче и медленнее, отдавая по вискам. Наконец твёрдая холодная ладонь схватила гейшу за подбородок, заставив посмотреть её прямо в зеркало на своё отражение. Призрак Кадзу из недавних галюцинаций, с пустыми безжизненными, но злыми глазами. На шее также зиял разрез. Он смотрел не в зеркало, а прямо на неё. Холодные пальцы с некой уверенностью, тоской и желанием коснулись её щеки, Мэй почувствовала внезапное отвращение. Это были не его пальцы, не те чувства. Всё это было до боли знакомым и в то же время абсолютно чужим, странным. Лёгкого, почти незаметного движения хватило, чтобы синоби догадался, что она чувствует, и сам убрал руку и опустил подбородок. —Уже не рада мне? Раньше ты повела бы себя иначе.— призрак наклонил голову на один уровень с девушкой.—Боишься. Я настолько ужасный? Не так приятен тебе?— он провёл пальцем по шраму на шее. —... —Вот чего мне стоила твоя жизнь. Я гнил в земле по твоей вине слишком долго. А как ты знаешь, долги нужно возвращать. Синоби вцепился пальцами в её волосы и оттянул голову назад, открывая вид на бледную шею. Кадзу поднёс лезвие к коже, чуть надавив, но девушка молчала. Лишь смотрела в его безжизненные глаза и напряжённо сжимала зубы. —Молчишь? —Кадзу, это не ты... Ты бы никогда... Отпусти.— из-за давления на горло было тяжело проталкивать слова. Синоби наклонился ближе к лицу гейши и она смогла ещё лучше вглядеться в его пустые, холодные глаза. —Мэй Хаттори, вы приговариваетесь к смерти. Кицунэ услышала тонкий писк и почуствовала, как на её тело льётся тягучая, густая, горячая жидкость. Воздуха резко стало не хватать, а сил вздохнуть не было. Она тонула в своём тёмном сознании, видя лишь белые пустые глаза и чувствуя, как жизнь выливается вместе с алой струйкой крови, медленно закрашивающей белое пространство. ... —Хах!— Мэй резко поднялась с кровати, боясь сделать вдох. Гейша продолжала держаться за горло, чувствуя, как в лёгких растёт сковывающее напряжение, как прожигаются в них паяльником дыры. Размягченное сердце не могло успокоиться в её груди. А тревога в ней, какая-то ищущая, неопределенная, печальная тревога, всё не унималась. Кицунэ схватила рядом лежащую подушки и накрылась ей, пряча голову в коленях. Она продолжала коротко дышать, возможно боясь привлечь призрака из кошмара. Спокойное дыхание кричало бы: "Смотри! Я всё ещё здесь, а ты не смог меня убить!".Чего точно сейчас не хотела девушка так это столкнуться заново с синоби. ... Телефон противно завибрировал на прикроватной тумбочке, заставив Мэй выбраться из своего убежища. На свету заблестели дорожки от слёз. Гейша неаккуратно их смахнула и наконец ответила. —Слушаю.— голос был сиплым, а сухость царапала горло. —Нежная, я тебя не разбудил? Хорошо себя чувствуешь? —Нет. И да, всё хорошо.— Мэй потёрла горло, которое почему-то жутко саднило.—Ты сейчас на работе? —Да, возникло пару вопросов, где я был необходим. Но я скоро вернусь.— по интонации парня было понятно, что он заметил перевод темы с девушки на себя.—Мэй, мы должны сегодня серьёзно поговорить и разрешить все вопросы. Кицунэ отбросила от себя телефон на дальний край кровати и вцепилась пальцами в подушку. За спиной нарастал черный туман, который щупальцами обхватывал руки, ноги, шею. Это её враньё, оно утаскивало её на дно, но ей решили помочь сбросить это груз, но злобный шёпот подсказывает поступить иначе. "Ему будет лучше не знать!" Мэй подтянула к себе ближе телефон. —Позже договорим, ладно?— не дожидаясь ответа, она сама сбросила трубку. "Довольна?! Теперь надейся, что он не обиделся. Да и что дальше будешь делать? Сейчас Кадзу только больше подумает, что ты что-то скрываешь, и примчится сюда на всех парах со своими вопросами."— кицунэ нервно прикусила палец. —Идиотка! Подушка полетела в сторону зеркала и, столкнувшись с поверхностью, мягко упала на пол. Как ошпаренная, лиса отодвинулась от зеркала и прижала к себе колени. Раздался звонок в дверь. Гейша поднялась с кровати и настороженно направилась в сторону коридора. Она стояла у двери, прислушиваясь, пока стук снова не повторился. В маленькую шёлку Мэй увидела знакомые небрежные волнистый пряди. —Дзенши!— кицунэ повисла на шее фотографа. —Ты клон что ли? А где настоящая злюка? —Иди к чёрту! Я правда по тебе скучаю. А ещё другом называешься.— девушка недовольно скуксилась, и скрестив руки на груди отвернулась от парня. Так по детски, но с Дзенши она не могла вести себя серьёзно. Он навсегда останется для неё мальчиком, который меняется лишь внешне, внутри оставаясь сорванцом. —Вот теперь узнаю злюку.— Дзенши обошёл Мэй и обнял.— Ну и напугала ты меня.— фотограф отдалился от гейши и, улыбаясь, поставил ей щелбан. —За что?!— кицунэ злобно посмотрела на парня. —Рискни ещё хоть раз устроить такие фокусы. Одной шишкой не отделаешься. —Клянусь, что больше так не сделаю. Дзенши, ты же сейчас уедешь в офис? —Ну да. —Можно с тобой? —Ну не знаааааю. Ладно. Мэй не дожидаясь его ответа побежала в комнату переодеваться. И через пять минут она стояла в прихожей и обувалась. Девушка чувствовала освобождение, от того , что она может покинуть квартиру, которая была пропитана её страхами переживаниями, давящами на неё с новой силой каждый раз. ... —Я тебе сейчас кое-что покажу, но только не подглядывай. Дзенши закрыл Мэй глаза, когда они перешагнули через порог студии. Девушка прислушивалась к каждому шуму в комнате. Как маленький мир, состоящий из визажистов, моделей, костюмеров, существует где-то отдельно, а она тихий зритель, который старается их не спугнуть. Скоро и она присоединится к этой занимательной возне. —Открывай. Перед девушкой стоял манекен с цветочным венком. Белые лилии создавали каркас, переплетаясь с невидимыми волосами. И словно камни в короне краснели цветы Ликориса. Белый снег, который усыпали алые капли крови, так и красные цветы выглядывали из белых. "В день казни был такой же чистый снег."— кицунэ надавила ногтями на кожу, оставляя следы.—"Зачем ты об этом подумала?" Картина, представшая перед ней, была невероятно прекрасной, а из-за ассоциаций ужасающей. Она почувствовала, словно какая-то деталь изменилась в окружении, но глаза быстро метались и не могли уцепиться, потом смотрели словно сквозь пространство. Снова холодный ветер пронзил её, а нос уловил запах смерти. В толпе людей стоял призрак. Взгляд пустых глаз был сконцентрирован на ней. Горло сдавила сухость. Всё, что оставалось девушке, – так же смотреть неотрываясь на мёртвого синоби, чтобы не упустить его движений. —Хватит мучить меня.— глухой шёпот, лишь губы плавно шевелились и дыхание начинало сбиваться от напряжения. —Эй, всё хорошо? — Дзенши щёлкнул пальцами у Мэй перед лицом, выводя девушку из транса. —Прости, что... Кицунэ посмотрела обратно в толпу, но призрака там уже не было. —Ты меня пугаешь. —Я виновата, что ты трус? Мэй развязно развернулась и направилась вон из студии, пока не врезалась в человека. Знакомый горький запах и злосчастная белая рубашка окружили девушку. На голову давил неведомый груз, не дающий поднять её. Хотелось поднять голову и увидеть живое лицо, глаза наполненные жизнью. Их вид стёр бы жуткие события из памяти. "Провалиться бы сейчас сквозь землю." —О, Кадзу, рад видеть! А, Мэй, ты ку... Кицунэ сорвалась с места и лавируя между людьми выбежала из студии. Витьеватые коридоры кружили голову, хотелось утонуть в лабиринте кабинетов и проходов. Мэй наконец добежала до маленькой дверцы с лисьими ушками на ней. Её встречала прямая лестница, проходящая сквозь этажи и ведущая прямо к основному выходу. ... —Куда она побежала? —Скорее всего к лисьему лазу. —Где он? —Не важно. Ты так быстро её не догонишь, она всё равно окажется у выхода намного быстрее.— Дзенши был горд своей подругой, и приподнятое настроение наполнило его душу, пока он не понял, что сдал девушку с потрахами и детектив сможет её поймать. —Значит основной выход. Кадзу выбежал из студии, оставив фотографа в безмолвном одиночестве. ... Мэй бежала по лестнице, пропуская ступеньки, перескакивая через две, три, а то и четыре. В ушах приятно стучало. За стенами гудели голоса: кто-то ругался на плохо сделанную работу, кто-то разбирался в отношениях, а кто-то тихонько сплетничал за углом. Но вот уже выход — маленькая дверь со сияющими краями. ... Детектив пробежал по коридору прямо к основной лестнице. Присев на перила, оттолкнулся и покатился, пересекая пролёт за пролётом. Девушки оставляли на нём удивлённо-заинтерисованные взгляды, а мужчины смотрели на него с некой завистью. В холле кицунэ всё ещё не было. Но тут в стене что-то зашевелилось и ярче отобразились края двери. Кадзу скорее побежал туда. ... Мэй рванула к выходу, уже видя дневной свет с улицы, но её перехватывают сильные руки и закидывают на сухую спину. —Всё, чу́дная. Игра закончилась. Лиса недовольно цокнула, но попыток выбраться даже не принимала. Она думала о том, что ждёт Дзенши, который сдал её тайный ход. ... Кадзу занёс Мэй обратно в студию на плече, лишь только там детектив опустил модель. Гейша тут же оглядела его недовольными глазами. На душе у фотографа стало скверно и жутко. —Предатель. —Я пытался, просто он сам догадался. Ведь так было, Кадзу?— Дзенши с мольбой взглянул на детектива. —Конечно, чуть язык себе от обиды не откусил, когда рассказал. —И ты туда же.— фотограф разочарованно вздохнул.—Подождите, вы так по всему офису прошли?— лицо тут же сменилось на удивлённое. —Дзенши, что не так? —Мэй, как будто первый день здесь работаешь.— фотограф сжал переносицу. — Сейчас придут офисные сплетницы. —Зараза!— у гейши проскочили неприятные воспоминания, когда ей не давали прохода работницы, потому что каждой хотелось узнать о, на тот момент, жене их директора.—Ключ от подсобки у тебя? —Да. Так что бегом.— Дзенши проталкивал Кадзу и Мэй к дальней двери в студии. ... Парень захлопнул дверь и повернул ключ в замочной скважине, чтобы запереться. Молодые люди стояли почти вплотную друг к другу. —Да уж, мне всегда казалось, что здесь много места. —Ага, только для одного человека.— Дзенши резко замолчал.—Тихо, здесь кто-то есть. Мэй демонстративно прикрыла рот рукой и задержала дыхание. Шершавая ладонь обхватила её пальцы, сердце девушки приятно колыхнулось, а глаза загорелись рыжеватым огоньком. —По-моему, все уже ушли.— Дзенши потянулся к ручке, чтобы открыть дверь. Неприятное предчувствие прокатилось по телу кицунэ, холод сжал тело, заставляя волосы на шее встать дыбом. Недавний металлический привкус крови сдавил челюсть. —Подожди.— Мэй остановила ладонь Дзенши. Глухая тишина, давящая на перепонки и свист рассекаемого ветра, за которым следует грохот от разрубаемой двери. Кадзу схватил Мэй и прижал её голову к своей груди, прижимаясь к стене, а Дзенши забился в дальний угол. Меч пронесся над их головами и исчез. Всё, что видела сейчас кицунэ это жестокие обозленные белые глаза, лишь которые она смогла рассмотреть сквозь пальцы. Гейша сидела, вцепившись в рубашку детектива. Смотреть по сторонам на окружающих не хотелось вовсе. Навязчивая мысль о кошмаре не отпускала, словно медная леска постепенно обматывает мозг, до того момента, пока кто-то не потянет за конец и не раздавит его к чертям. —Никто не пострадал?— Кадзу коснулся Дзенши и Мэй, чтобы они обратили на него внимание. —Всё хорошо.— фотограф быстро моргал, пытаясь лучше сфокусироваться в полутемной комнате.— Мэй, что это была за хрень?! —Она здесь причем? —Ты ещё просто не привыкший. Но если в твой жизни происходит магическая чертовщина, то чаще всего, это связано с Мэй.— парень вспылил неожиданно для самого себя.—Смотри как глаза прячет. —Это призрак, но не о́ни. Я его совсем недавно видела в кошмарах. Скорее всего появился из-за ёкая, который может оживлять сны. Найдем ёкая, убьём, избавимся от духа.— прагматичный тон жёсткого голоса, отображали тугие холодные нервы. Девушка сама заключила их в холодную скорлупу, чтобы они не смогли дать слабину. —Что делать будем? —Для начала отправь всех по домам, позвони Джицу и предупреди, чтобы они с Хасу никуда не выходили и были на связи. Ну, а мы вдвоём будем искать ёкая, попутно пытаясь не умереть от рук призрака.— Мэй хлопнула фотографа по перенпряженной спине, что та отозвалась глухим звоном. —В целом, звучит не сложно. Найти и убить.— Кадзу уверенно посмотрел на кицунэ. —Я не хочу, чтобы ты вмешивался.— гейша небрежно схватила ладонь детектива.—Пообещай не рисковать жизнью. Я готова ответить на все твои вопросы после того, как все закончится. Девушка сама до конца не могла понять, чего она боялась больше. Возможности потерять его или чудовищной правды, которая откликалась на языке приторным привкусом страха. —Думаешь это равноценный обмен?! Твоя жизнь за правду. — слова парня отзвалась у кицунэ ударом под сердце. "Уж намного лучше, чем твоя за освобождение. Второй раз я не смирюсь." ... Дзенши остался в студии, разгоняя весь народ, как сказала Мэй, а сама кицунэ отправилась домой за своим оружием. Уговорить Кадзу вернуться домой у неё не получилось. Девушка зашла в свою квартиру и сразу же побежала искать веера в ящике за шкафом. Гейша сама подошла к детективу. —Я ухожу, а ты остаешься здесь. — девушка угрожающе свела брови и уперла наконечник в грудь парня. —Хотела уйти не попрощавшись. На лице кицунэ словно была восковая маска, которая нисколько не изменилась от слов Кадзу. Детектив обернулся и столкнулся с настоящими удивлёнными глазами, горящими небесно-голубым пламенем. Цвет был похож на огонёк дрожащей от сомнений души. Владелице не хотелось так уходить, снова хитря, снова обманывая. —Копия великолепная... Но ей никогда не хватит жизни в глазах и чертах, как у оригинала. Кадзу взмахнул рукой и иллюзия расселилась, спадая на плитку густым цветным дымом, который медленно смешивался в серый и мягко растворялся у их ног. Гейша прижалась к детективу втыкаясь лбом в его грудь, оставляя лёгкое касание губ на том месте, куда недавно упирался клинок. —Позволь защитить тебя снова. — колючая сухость в горле от болезненных слов. Каждый раз желание всё исправить, повернуть вспять, рядом с ним становилось сильнее до боли в теле. "Позволь вернуть долги прошлого, которые разъедают меня изнутри." —Не уговаривай меня поступать так, как я никогда не сделаю. Кадзу приподнял голову Мэй за подбородок, вглядываясь в темные глаза, полные черноты, страха, боли. Внутри девушки колыхнулось неприятное предчувствие. Взгляд парня был направлен куда-то за спину девушки. Рука детектива потянулась за спину к пистолету. —Не оборачивайся. Как скажу, побежишь через окно, а потом свяжешься с Дзенши. —Нет. Кицунэ развернулась распахивая веера, между которых она заключила клинок, собирающийся пронзить их насквозь. Под белой кожей от напряжения проступили венки. Словно в танце гейша повернулась вокруг своей оси, отталкнула от себя в сторону меч, выбивая его из рук призрака. Мертвый синоби выхватил из-за пазухи кинжал. И выставил лезвие вертикально перед собой. Кадзу обхватил Мэй за талию и оттащил вглубь комнаты, ближе к окну. Призрак наступал медленными шагами, словно ползущая змея, готовая в любой момент укусить. Так же он был готов резануть лезвием по плоти. Взмах! Детектив поменялся с кицунэ местом, с разворота упал на колено и обхватил предплечья синоби, выворачивая его. —Беги! Крик окатил спину, как клубок искр, обжигающих спину и подгоняющих бежать быстрее. В следующий момент Мэй уже скатывалась по стене, скобля лезвием стену. ... Призрак ударил логтем по сгибу на руке парня и выхватил свою руку вместе с кинжалом и отскачил назад. Детектив навёл на него пистолет целясь в грудь. —Не советую, только зря пули потратишь. — синоби осмотрел юношу с ног до головы —Даже не изменились за столько лет. Всё так же слепо преданны. Живой Кадзу впервые присмотрелся к мертвецу. Точно такие же черты, волосы, лишь кожа отдавала бледностью с белесым блеском и глаза сияли пустотой. —Мы... —Идентичны. —Я все равно не позволю тебе навредить ей, чего бы мне это не стоило. —Глупец! Мы на эти грабли наступаем уже второй раз. —Как именно? —Принимаем решение пожертвовать собой, лишь бы она выжила. Но настало время это изменить и освободить нас. — монстр навострил кинжал. Первые два замаха, под ребро и в грудь, детектив смог отразить, а после третьего снова схватил призрака за предплечье и выкрутил руку за спину. Синоби недовольно прошипел от досады, но, заведя вторую руку за спину перекинул клинок из одной ладони в другую и резким секущим движением оставил невидимый след на щеке парня. Детектив же ударил локтем по переносице духа. Мужчины отскочили друг от друга. Из царапины Кадзу несколькими каплями на щеку стекала свежая алая кровь, обжигая и щипая кожу, а по губам призрака ползла черная густая свернувшаяся жидкость. Рефлекторно вытерев лицо, юноша посмотрел на монстра уже более яростным взглядом, в его глазах горел животный гнев. —Какие знакомые злые глаза, желающие защитить любимую. У меня были такие же тысячелетия назад. —Если бы ты любил, не поступал бы сейчас так. —Глупо? Или отвратительно, а может мерзко? Какое слово вертится на языке и рвется наружу, но не хватает смелости сказать самому себе, чтобы не разочароваться ещё больше? —Ты её предал...— ничего лишнего Кадзу сейчас говорить не хотелось. Синоби исчез перед ним в клубах черного дыма, обволакивающего со всех сторон. —Не вижу смысла с тобой спорить.— голос был такой, словно призрак сам принимал свои ошибки, но бороться и менять что-то не желал. Холодный клинок приставленный к шее мучил натянутую кожу детектива жжением. Молодой человек пытался отодвинуть от себя кинжал, но силы в этот момент словно покинули его. —Достойно, но слабовато.— лезвие отстранилось.—Сейчас я прощу тебе неосознанную ошибку, раньше сам поступил бы так же. За спиной Кадзу осталась лишь пустота и холодный ветер из открытого окна. —Наито, ты трус!— парень опустился на пол, хватаясь за голову. Стыд за собственную слабость, возможно, страх. Только вот сейчас не время предаваться этому отвратительному чувству, сладковатому и бесполезному. Он соврал Мэй, что больше не обвиняет себя в смерти родных. Знакомое ощущение, сверлящие сердце, с каждым годом становилось всё сильнее. Уныние лишь убеждает в правильности его опасений и слов мертвеца. Он слаб! Но неведьма видит в нем защиту, опору и даже героя. Он даёт ей сил не бояться. Так пусть кицунэ остаётся нежной и не будет на себя надевать доспехи бессмертного героя. Кадзу никогда не позволит ей это сделать. ... Мэй решила бежать обратно в студию через крыши. На первом же здании она обернулась в сторону дома. Внутренняя пустота давила изнутри свёрнутым тугим узлом. Подул холодный ветер с севера, сдувая с лица тонкие пряди. На фоне неба возвышался шпиль компании, в которой работал Юри. "Зачем избавляться от пешки, когда можно сразу казнить короля?" — глаза кицунэ разгорелись рыжим, а в ладонях дрожало пламя. Мерзкий звонок собственного телефон вывел из зловещего транса. —Мэй, всё готово. Людей в здании нет. Будем поджидать этого урода у нас. —Дзенши, ты бы знал, как же ты невовремя. — девушка прошипела сквозь зубы в трубку. —Я это слышу. Но сейчас не время спорить. Живее в офис! —Мне страшно. —С чего вдруг?! Это всего лишь очередной ёкай, которых ты успела уже столько перебить. —Кадзу остался с призраком, дав мне фору, чтобы сбежать. —Как?! Он же должен был просто спрятаться. —Я знаю, но он этого не сделал. Мне нужно вернуться и проверить, как он. Если... — кицунэ тисками сдавило горло словно от воздух резко стал колючим. —Не продолжай...Ты себе этого не простишь, помню. Но этого не случится. ... Мэй и Дзенши стояли в центральном холле офиса спина к спине. Над головами возвышались стеклянные лестницы, уходящие далеко вверх. Лишь гулкое эхо от ветра и витающей в воздухе тишины. —Так какой у нас план? —Заставить призрака перенести нас к ёкаю. —Как? —Кошмар создан для того, чтобы устранить или найти и доставить цель к тому, кто его создал. Нам только остаётся забить его в угол, тогда у него не будет выхода, кроме как вернуться к создателю —Предлагаешь надеяться, что он был создан для второго?! — звонкий напряжённый голос фотографа разнёсся по башне. — Ты не думаешь, что этот план слишком зависит от условий? —Не рви нервы раньше времени. — кицунэ прикрыла фотографу рот. — Тихо. Слышал шелест? Писк рассекаемого воздуха пронёсся между ними, оставляя их по обе стороны клинка. И вот уже знакомы кошмар снова их настиг. Гейша оттолкнула фотографа дальше к стене, при этом развернулп меч подошвой, придавив его плашмёй к полу. Призрак дёрнул, чтобы вытянуть лезвие, но оно лишь скрипнуло под весом девушки, чуть царапнув плитку. —Извини, придётся лишить тебя игрушки. — присев на корточки Мэй расскалила до красная металл клинка и надавила сильнее ногой, ломая его на середине. Обломанный конец полетел в сторону духа, врезаясь в его бедро и застревая в мертвой плоти. Уголки сухих губ приподнялись в насмешливой улыбке. —Ну разве я так показывал? Склизкий звук лезвия, покидающего тело, липкими касаниями прополз по спине кицунэ. Мэй всматривалась в рану, которая быстро зарастала, оставив после себя лишь пару черных капель на кимоно. —Завароживает. Правда? — синоби указал краями лезвия на черные вены, выделяющиеся из-под бледной кожи. — Вот что ты оставила после себя — прожённую пустоту. Откинул от себя металл покрытый пятнами копоти, словно отказываясь от низости метнуть в ответ. Кусок, скребя пол, докатился к ногам Мэй. —Зачем говорить все эти красивые, если можешь просто убить? —Внутри ты ни чуть живее меня, поэтому пытаешься напитаться от нового. — мертвец разочарованно посмотрел за спину гейши. — Который, всё же, послушно тащится за тобой. На плечо девушки легла твёрдая ладонь. Кадзу смотрел с таким же вызовом на призрака, как и Мэй. В правой руке, как влитая, лежала катана. —Я же дал тебе шанс на наше исправление. —К сожалению, я слишком упрям, чтобы принимать подачки. Кицунэ растворилась в воздухе, став невидимой. Детектив с разбегу проскользил по плитке к призраку и обхватил одну и его рук, с другой стороны примостился фотограф, который выкручивал уже вторую. Невидимое нечто проскочилл между ног духа, разрезая его сухожилия лодыжки. Призрак, как подкошенный повалился на колени. Лиса появилась сверху, пригвоздив синоби коленом к полу. Теперь уже Мэй оттягивала волосы призрака, приставив клинок веера к его шее. —Веди нас к тому, кто тебя так обезобразил. Я лично выколю ему глаза. — шипя, произнесла кицунэ. Окружение покинул всякий звук. Внезапный холод уколол нутро, промораживая всё тело. В следующий миг глаза ослепил солнечный свет, пробивающийся между тёмных раскидистых ветвей леса, а под пальцами ощущался твердый песчаный грунт с островками травы. —Как себя чувствуете, ваше высочество? — синоби навис над головой гейши. — Чем может услужить ваш верный слуга? Может принести воды? —Где ёкай? — Мэй наконец заметила, что она совершенно одни среди густых деревьев. — Где они?! Что ты с ними сделал?! —Строгая, за что же ты так груба со мной? — печальный взгляд буквально выдирающий сердце из груди. В глазах кицунэ бледная кожа приобрела человеческое тепло, глаза больше не были белыми, пустыми, а стали снова бездонно-черными, глубокими, с живым блеском. —Ты больше не он. Девушка подскочила с земли в момент, когда заострённый кинжал пронзал землю, где только что лежала её голова. —Ты всего лишь плод магии, созданный меня убить. —Даже не можешь понять настоящий я или нет. В какой любви и верности ты клялась, лживая? Кошмар налетел на Мэй, хватая её за руку, но поймал лишь лезвие веера, которое выскользнуло так же быстро, как и оказалось в руке. Лиса быстрее устремилась в лес, она лишь бежала, боясь остановится, спину простреливали, доносящие из глубины удаляющиеся разъяренные крики, который подстрекали бежать ещё быстрее. "Дзенши, Кадзу, где же вы?" ... Кадзу открыл тяжёлые веки и его глаза столкнулись с чистым небом, слепящим и заставляющим зрачки максимально сузится. Детектив поднялся и отряхнул колени от земли. Вокруг была выженная земля, от которой так и веяло пустотой. —Зараза! Не знал, что телепортироваться настолько тяжело. — недовольно промывал Дзенши где-то из-за спины. —Я нигде не вижу Мэй. — парень подал руку фотографу, поднимая его с земли, славно безвольную куклу. — Призрак намеренно разделил нас. —И что будем делать? —Кошмар доставил мне еду. Какой хороший и преданный. — сиплый голос, по которому тяжело было определить пол чудища, прервал обсуждение. Омерзительное тело с тонкими худыми руками, которые монстр волок по земле. Кожа была покрыта пятнами и гнойными волдырями. Безумные глаза на выкат с воспаленными сосудами. Прокаженный сам походил на кошмары, которые создаёт. —Я не чувствую вашего страха, это так обидно и бесвкусно. — взгляд шнырял от детектива к фотографу. — Так ещё и лисы среди вас нет. Вы годитесь лишь для закуски. —Вот если расскажу Джицу, она же не поверит, что видел такую хрень. Подумает, я свихнулся. Ёкай подходил всё ближе, но молодые люди метнулись в разные стороны. Длинные руки расскинултсь вслед за ними, как огромные крюки, что были в детских автоматах с игрушками. Каждая здоровая ладонь прижала Кадзу и Дзенши к земле. Пальцв сдавили органы и рёбра до ломоты. —Куда вы собирались?! Подумали сбежать?! Кадзу прижал катану к запястью монстра и резанул по венам. Хватка ослабла и детектив высвободил руки и воткнул меч в тольную сторону ладони. Оглушительный визг чудовища надавил на перепонки. Дзенши снова повторил за Кадзу, продкнув другую руку. —Ах, вы грязь! Детекти выхватил клинок и одним ударом снёс руку до предплечья. Ёкай попытаюсь выдернуть руку, которую всё ещё держал Дзенши, лишь протащил лезвие дальше вдоль ладони. Жуткий вой раздался ещё громче. Монстр рванул целую руку, освобождаясь от меча. Словно у инопланетянина, ладонь разделались надвое, серый цвет кожи монстра почти не было видно за кровью, хлеставшей наружу. Худые пальцы потянулись в сторону Кадзу. Отставив ногу назад, парень оттолкнулся и для большей силы удара рассёк руку с разворота. Одновременно Дзенши снёс часть руки выше локтя. На белой рубашке детектива почти не осталось чистого места, где бы не было грязи с примесью чужой крови и ошмётков мяса. Ещё более обезображенное тело махало обрубками, которые раньше были руками. Истерика боли заменилась криком ярости. Конечности на подобии змеи преследовали парней, пытаясь их схватить, но все попытки оканчивались и ёкай лишь делал себе больнее, раздирая сильнее раны. Кадзу побежал к чудовищу, уклоняясь от рук, которые сворачивались в занимательные серо-красные узлы. Приблизившись, молодой человек ударил рукояткой катаны под колено и неказистое тело свалилось на землю. Образина поднял на детектива уродливый взгляд. —Командор заставит всех вас также стоять на коленях.— плевок в ноги.—И тогда улицы заполнят мои кошмары, танцующие на ваших кос... Треск шейных позвонков и звук разрывающейся плоти. Голова слетела вниз, сохранив на лице гримасу боли с примесью обиды. Тело свалилось на бок, заливая кровью землю. —Разговорчивый, болтаешь слишком много. ... Череда деревьев внезапно оборвалась, оставив перед собой лишь чистую землю. Кицунэ выбежала из леса. —Мэй, ёкай мёртв. — закричал Дзенши, увидев лису. —Мёртв? Но почему тогда кошмар не исчез?— пересилив себя, кицунэ обернулась и увидела преследующего её призрака. "Я должна отпустить." Лиса резко остановилась. Мышцы гудели от долгого бега, а голову неприятно грело от жара, страх сверлил череп, зудящим чувством. Гейша развернулась и встала в боевую стойку, раскрыв веера. В ответ на это синоби поднял меч. Адреналин дёргал за ниточки ощущений, обостряя их, увеличивая напряжение. Но тут кицунэ закрыла своё оружие, и сложенные лезвия упали со звоном на асфальт. Безумный шаг, сравнимый с самоубийством. —Я больше не собираюсь драться.— сорванный голос пронесся хриплым криком вдоль деревьев.—Если хочешь убить, давай! "Ты этого не сделаешь, я знаю, не сделаешь."— слепое доверие без боли, без страха, которое нарастало в груди обжигающим теплом. Своей верой, она бросала вызов. Мэй подходила всё ближе медленными шагами, а Кадзу продолжал стоять с наведённым на неё мечом.— "Не всё прогнило в земле." Лиса остановилась в паре шагов от призрака. На таком расстоянии ему не составит труда её убить. Детектив и фотограф сделали пару шагов за гейшей. Дзенши обратил внимание, что Мэй оставила веера и стояла открыто перед призраком. Кошмар прижал меч к себе, а после, развернувшись, подставил лезвие к шее девушки, готовясь разрубить её одним ударом. Блики закатного солнца отражались от стали, оставляя на коже серебряный блеск. Гейша не позволила себе даже моргнуть, она выискивала в суровых глазах родной огонёк, который всё равно будет виден сквозь туман белых пустых глаз. —Мэй!— Кадзу рванул в сторону кицунэ, чтобы защитить её. —Не лезь. Она сама справиться, если будут проблемы мы тут же вмешаемся.— Дзенши схватил парня за плечо и сильной хваткой сдавил его, возвращая в чувства.— Но мне тоже это не нравится. —Помнишь? Я иду за тобой, не спрашивая.— слова были произнесены чётко, шёпотом, но они смогли пронзить мёртвую холодную плоть. Глаза синоби открылись шире. Собственные, когда-то сказанные слова вытащили его из транса гнева и злости. Виноватый взгляд, сведённые в напряжении брови, крепко сжатая челюсть. Он монстр, который напугал свою пушистую, а она продолжала бороться, чтобы достучаться до него и спасти от пожирающей ярости. Ниндзя медленно отвёл меч от шеи кицунэ и воткнул его в землю рядом с собой. Он продолжал просто стоять, пока в его голове роились вечные ужасные мысли. Человек, привыкший убивать, испытывал чувство пустоты, которая заполнялась озлобленностью на самого себя. Тёплое касание ладони, которая легла ему на щеку. Он наконец перевёл взгляд на Мэй. Его встретила натянутая улыбка, прятавшая за собой жуткое желание разрыдаться на месте. Ничуть не изменившиеся девичьи черты, прятавшие тысячелетнюю боль и пожирающее чувство вины. Синоби приподнял к себе голову гейши за подбородок. И прижался к её лбу своим. Мягкие ладони всё так же лежали на его лице. —Ты простишь меня? —Неведьма, я сам решил умереть за тебя. Не заставляй меня стыдиться своего выбора, карая себя. —Я скучаю.— первые слезинки скатились по щеке. —Я тоже... Но главное, что ты осталась жива.— он обхватил её запястье своими холодными шершавыми пальцами и нащупал рубец от старого шрама, единственного шрама, который не зажил за столько лет.— Прости, что сделал больно.— он отстранился и поднёс запястье к ледяным губам, но девушка сжала губы и покачала головой, зажмуриваясь. —Уже много веков жива лишь моя оболочка. Как бы я ни старалась, ничто не возвращает мне желание жить. —Ты ошибаешься, родная,— призрак свободной рукой стирает слезу с щеки возлюбленной.—У тебя всё ещё есть что терять, значит я сделал правильный выбор. Они вновь встретились взглядами и замерли, запоминая это мгновение. Из-под ткани темного кимоно синоби стали просачиваться ветки. Из самого сердца, навстречу последним лучам солнца. На голых ветках стали появляться маленькие ростки, из которых распускались один за другим нежно-розовые цветы магнолий. Расцветшая душа юноши вышла наружу, показывая девушке всю его любовь. Мэй открыла глаза, чтобы ещё раз взглянуть на него, Кадзу печально улыбался и ловил её взгляд, пока по его лицу и коже расходились трещины. Ветром начало уносить его крупицы, отрывая по кусочку, а он продолжал влюблённо на неё смотреть. Паника, бушевавшая в девушке тут же исчезала, когда она смотрела на него, лишь понимание неизбежного не отпускало гейшу. Синоби отломил веточку дерева с несколькими цветками и вложил в ладонь кицунэ. Крепко обнял, прижимая к себе и вдыхая её нежный ни на что не похожий запах. Теперь он пытался впитать каждую её клеточку. —Я же обещал, что обязательно вернусь.— непривычно мягкий голос раздался над самым ухом. Синоби посмотрел за спину гейши прямо на детектива и взглядом словно попросил беречь лисицу. Кадзу кивнул, тем самым успокоив душу призрака. Кошмар отстранился, глядя на блестящие глаза кицунэ, и вытер пару слезинок. —Прощай, Мэй...— он окончательно рассыпался и пепел стало уносить по траве. —Прощай.— голос задрожал и щёки зажгло от слёз. Когда Мэй уже никто не обнимал, на неё вдруг набросилась прежняя пустота в десятикратном масштабе, и девушка начала задыхаться от боли. Мэй захлёбывалась в слезах, пока когти раздирали её грудь всхлипами. Она сделала то, чего не позволила себе тогда на площади у эшафота. Кричать, срывая связки, кричать, пока грудь не скуёт боль, кричать, пока он не услышит и не вернётся. Кицунэ рухнула на колени, обнимая себя руками. Открыть глаза было невозможно, словно из запаяли, веки щипало от слёз. Весь мир словно погрузился в траур, исчезли всё звуки. И больше не существовало ничего, кроме скорбящей от потери девушки и приятного цветочного аромата, исходящего от магнолий, разросшихся в разные стороны от места нахождения призрака.