Боевая Академия: Карахан

Прозвучавший из установленных на стене динамиков сигнал – низкое, длинное гудение – прокатилось по складу, заставив всех присутствующих замереть на месте. Когда спустя доли секунды сигнал смолк, бригадир аккуратно положил на столик рулетку, снял каску, и скомандовал: - Ладно, ребята, обед! Все на выход. - Идем, идем, - загомонили остальные, и потянулись к дверям склада. Один из грузчиков – худой долговязый парень – проходя мимо Диминого кара, приглашающее стукнул ладонью по железке: - Эй, Квагмайер! Сигнал прозвучал, пойдем, поедим. - Ага, иду, - студент снял каску, вытер вспотевшее от жары и напряжение лицо влажным полотенцем, и выбрался из машины. Уже шел второй его рабочий день на караханской фабрике по производству пластика. Должность самая обычная – грузчик, приписанный к складу, но это ни шло ни в какое сравнение с первой и единственной работой Димы в магазине под руководством старшего брата! Если там он просто тупо таскал коробки со всякой всячиной, даже не вникая в процесс, а делая его чисто механически, то здесь ему выдали его личный кар, и поставили на конвейер – вывозить из цехов готовую продукцию, и по подземному транспортному туннелю доставлять ее на склад. Благодаря пройденной в рамках обучения в Академии автошколе с каром Дима быстро поладил, и такая работа превратилась для него в одно сплошное развлечение. Во-первых, потому, что кар, в отличие от погрузчиков его родного мира, не имел колес – используя техномагическую антигравитационную технологию, он скользил над землей на расстоянии полуметра, и благодаря этому развивал огромную скорость, из-за чего доставка грузов осуществлялась быстро, четко по графику, без заторов. Во-вторых, благодаря длинному, установленному сзади прицепу, кар мог перевезти не один поддон с товаром, а три или четыре, что значительно повышало объем работы, сделанной за один день. Ну, и в-третьих – кар был настолько прост в управлении, что рулить им было совсем несложно, нужно только приноровиться к габаритам прицепа. В список обязанностей Димы входило – по подземному туннелю привести кар в нужный цех (чтобы не ошибиться, в каре даже был установлен внутрифабричный навигатор), дождаться, пока ему загрузят на прицеп нужное количество готовой продукции, опять же по подземному туннелю вернуться на склад, и там выгрузиться в том месте, которое ему укажет бригадир – вот, по сути, и вся работа. Погрузку и разгрузку осуществляли другие люди при помощи механизмов-манипуляторов, поэтому от Димы требовалась лишь сноровка и ответственность. Быстро приноровившись, он шуровал по туннелю в разные цеха, возил продукцию, и в первый же день заслужил одобрение бригадира, выполнив обычную норму, которую далеко не каждый новичок способен выполнить сразу же. По окончанию рабочего дня Дима ставил кар в подземный гараж, переодевался, получал в кассе расчет за сегодняшний день, проходил проверку на внешнем охранно-пропускном пункте, и спокойно топал домой. Рабочий день тоже был строго нормированным – десять часов, и ни минутой больше. А еще ровно в половину второго звучал сигнал к обеду, и как бы ты не был занят работой, ты должен был бросать все, и идти обедать – строгое, нерушимое правило, действующее на всех сотрудников фабрики. В Карахане ценили порядок, и заботились о сотрудниках; кстати говоря, кормили здесь тоже отменно – и первое, и второе, обязательно с мясом и свежими овощами, и даже сок из дерева гоа, который Дима уже пробовал в закусочной, и который восстанавливал силы за рекордно короткое время. Не работа, а просто мечта. С коллективом студент тоже быстро поладил – в Академии их обучали, как влиться в незнакомое общество, и стать своим среди чужих. Самым трудным было привыкнуть, когда к тебе обращаются, крича незнакомое имя. Коллектив подобрался дружный, веселый, грузчики и манипуляторщики перекидывались шутками, болтали на перекурах (на которые тоже отводились строго десять минут через каждые два часа), бригадир спокойно раздавал указания, почти не прибегая к ругательствам (разве что в крайних случаях), так что работалось на фабрике легко и спокойно. А получив за два дня работы больше, чем он получал в своем магазине за месяц, Дима даже загрустил – ну, вот и почему он не родился именно здесь, в Карахане? Сейчас бы работал себе, и ни о чем не думал, ни о каких проблемах. Столовая представляла собой громадное помещение, заставленное небольшими четырехугольными столами, каждый рассчитан на четыре человека. Дима взял с тумбы на входе поднос, положил на него чистые ложку и вилку, и встал в конце длинной очереди, простирающейся через всю столовку дл самых дверей. Дождавшись своей, назвал фамилию и должность, заслужил одобрительного гудка стоящего за стойкой голема в белоснежном остроконечном колпаке, и получил на поднос две тарелки и стакан с соком, поставленных туда механическими руками с мгновенной ловкостью опытного фокусника. Заняв один из свободных стульев за ближайшим столиком, Дима кивнул троим коллегам – двоим грузчикам и манипуляторщику, с которыми уже успел немного подружиться за последние два дня. - Как жизнь, Хиро? – спросил грузчик Потап – тот самый долговязый парень, который звал его на обед. - Ничего так, - ответил Дима. – Пойдет. - Слушай, мы тут собрались после работы в бар закатиться, - сообщил манипуляторщик Кано – уже солидного возраста мужик, но душой застрявший где-то на рубеже между восемнадцати и двадцати пяти лет, а потому самый веселый и неунывающий из всего «складского» коллектива. – Ты с нами? - Да конечно, он с нами! – хмыкнул еще один грузчик по имени Мух, внушительных габаритов здоровяк, прославившийся тем, что как-то на спор протащил на своих плечах поддон с готовой продукцией от цеха до склада по подземному тоннелю без помощи погрузчика. – Хиро же наш человек, сразу видно, свой в доску! Ну что, Квагмайер? Ты же не разочаруешь наши ожидания? Дима замешкался с ответом. С одной стороны, он был боевым магом на задании, о котором нельзя забывать ни на секунду – а вдруг, напившись, он сболтнет что-нибудь лишнее? С другой, не хотелось портить удачное начало «внедрения» отказом от предложения, именно в тот момент, когда его уже посчитали своим человеком. - А что, я не против, - наконец, сказал он. – Даже сам хотел это предложить, и вас всех угостить, когда денег заработаю. - Тогда в следующий раз с тебя выпивка! – обрадовался Кано. – А пока мы угощаем, да, ребята? - Однозначно, - солидно ответил Потап. – Но только если нашего нового друга никто дома с нетерпением не ждет. Хиро, ты кстати, не женат, а? - Нет. - Везет мужику… - с завистью вздохнул Кано. - А ты что, женат разве? – удивился Мух. - Не-а, просто так позавидовал, без задней мысли. - А куда пойдем? – спросил Дима. – Просто я местных барах не очень разбираюсь. - Да есть тут в городе один паб «Черный Принц», - ответил Мух. – Мы там часто собираемся, и у меня там бармен – земляк. Обслужит по высшему разряду. - Только учтите, что мне завтра на работу, - на всякий случай предупредил студент. - Нам тоже! – заржал Кано. – Если что, мы тебя приведем, не волнуйся. Спустя ровно тридцать минут новый сигнал сообщил об окончании рабочего перерыва. Потянувшись из столовой, фабричный сотрудники разбрелись по лифтам, которые в мгновении ока развезли их по нужным цехам и помещением производства. Складские тоже втиснулись в свой лифт, который вернул их обратно на склад. - За работу, ребята, - сказал бригадир. Дима вернулся к своему кару, и нажал на кнопку. Тотчас в воздухе появились голографические буквы – это было сообщение от бригадира, указывающее цеха, которые надо было обслужить в течение оставшихся четырех часов рабочего времени. Первым в списке стоял цех номер восемь, четыре единицы товара. Уяснив это, Дима забрался на водительское сиденье, натянул на голову каску, потянул рычаг, пробуждая кар к жизни – тихо загудел электромотор, и машина вместе с прицепом плавно поднялась над бетонным полом, зависнув над ним на расстояние полуметра. Легкое нажатие педали газа, и кар двинулся вперед, миновав длинные вереницы аккуратно пристроенных друг за другом поддонов. Стоящий у манипулятора Кано показал большой палец, и кар по пологому пандусу спустился в подземный тоннель, заняв крайнее правое положение строго по прочерченной на полу белой разметочной линии. Первые несколько десятков метров шли строго прямо, потом начали попадаться повороты – тоннель имел множество перекрестков, где каждый поворот вел к определенному фабричному цеху. Дима проехал три перекрестка, и только на следующем свернул налево. Тоннель ярко освещался установленными в потолке лампами, и бетонное покрытие стремительно скользило под машиной, набравшей скорость около тридцати километров в час. Впрочем, Дима недолго наслаждался ею – почти сразу тоннель резко пошел вверх, и кар оказался в фабричном цехе номер восемь, преодолев расстояние сюда от склада меньше, чем пять минут. В этом цеху изготовляли пластиковую одноразовую посуду. Дима кивнул незнакомому парню, стоящему у манипулятора, и остановил кар под свисающим с потолка крюком на специально очерченном краской прямоугольнике. Дождавшись, пока грузчик заглушит электромотор и опустит погрузчик на землю, манипуляторщик натянул на глаза специальные очки, сунул ладонь в огромную механическую перчатку, и плавно провел ею в воздухе. Крюк отделился от потолка, опустился вниз, зацепил ремни стоящего у стены поддона с готовой продукцией, поднял его в воздух, и перенес на прицеп, поставив как можно ближе к переднему борту. Следующий поддон встал рядом, и так, пока на прицепе не оказались все четыре. Погрузка закончилась, крюк вернулся на место, парень высунул руку из перчатки, стянул очки, и махнул рукой. Дима снова завел двигатель кара, аккуратно развернулся на узком пятачке, и вернулся в тоннель, двинувшись в обратном направлении. Заехав на склад, он повторил процедуру, только на этот раз остановившись над крюком манипулятором, который управлял Кано. Один за другим подцепленные таким же крюком, поддоны перелетели по воздуху, и заняли свое место в длинном ряду других паллет с готовой продукцией, выстроившейся от тоннеля к рампе. Между тем там тоже царило оживление – едва умещающийся из-за своих габаритов в погрузчике Мух ловко крутил баранку, цепляя своим каром поддоны, и вытаскивая их по такому же пологому пандусу на улицу, где Потап перегружал товар на грузовую платформу фуры, ждущей снаружи, чтобы развезти готовую продукцию по магазинам и предприятиям, нуждающихся в ней. Благодаря отлаженной системе работа шла быстро, ловко, без перебоев – вот, что значит правильно использовать человеческие и техномагические ресурсы. Выгрузившись, Дима отправился в цех номер два – забрать две единицы товара в виде герметических пластиковых контейнеров. Поначалу студент удивлялся тому, как это за сутки можно изготовить такое громадное количество продукции (за день ему приходилось перетащить поддонов числом далеко за сотню) но потом понял, что рабочие в цехах трудятся в две смены, в дневную и ночную, и сообразил, что фабрика наверняка обслуживает не только столицу Карахана, но и самые дальние уголки страны, поэтому приходится изготовлять так много товара, чтобы удовлетворить запросы потребителей. Поэтому в караханских магазинах любая продукция, будь то еда или посуда, всегда была в наличии на полках, а не как у нас – придти-то в магазин придешь, а там уже как повезет…. ****************** В шесть часов ровно очередной гудок сообщил об окончании рабочего дня. К этому времени погрузчики уже стояли в гараже, где ими занялись механики, а работники склада гурьбой двинулись в подсобные помещения, где для фабричных рабочих была устроена одна большая, общая раздевалка. Слегка проплутав в лабиринте деревянных шкафов, Дима, наконец нашел свой, приложил ладонь к двери, а когда та открылась, начал стаскивать синий рабочий комбинезон с нашивкой на груди «грузчик», в котором проработал все время. Раздевшись до трусов, новоиспеченный грузик нажал установленную с внутренней стороны дверцы кнопку, и поднял голову к потолку, закрыв глаза. Спустя доли секунды оттуда хлынул поток воды, направленный установленной под потолком душевой лейкой. Напор был таким сильным, что Дима едва устоял на ногах, струйки воды побежали по обнаженной коже, смывая пот, грязь и усталость. Спустя ровно одну минуту душ выключился, вода ушла через открывшийся в пол желоб, а лейка теперь уже вместо воды подала сверху поток горячего, обжигающего воздуха. Трусы высохли мгновенно, и мокрая кожа тоже – еще одно достижение техномагии. Удовлетворенно пригладив волосы, Дима достал одежду, в которой пришел на работу, быстро переоделся, а комбинезон сунул в шкаф, где ему еще предстояло пройти процедуру санобработки во избежание проблем со здоровьем сотрудника, который его носит. На выходе вместо охранника сидел очередной голем, сканирующий каждого красными рентгеновскими лучами вместо досмотра. Благополучно пройдя мимо него, Дима сунулся к стеклянному окошечку с надписью «Касса», и приложил наручный коммутатор к электронному табло – устройство пискнуло, и сообщило о начислении на личный счет двухсот эгро - валюта Карахана. Кстати говоря, эгро существовали только в электронном виде, и никаких бумажных купюр или железных монет в стране не водилось, что значительно облегчало жизнь караханцам, и сводило на нет уровень преступности, касающегося денежных краж в общественном транспорте. Выйдя на свежий вечерний воздух, Дима с наслаждением глубоко вздохнул, повел плечами, и двинулся к уже ожидающим его Муху, Потапу и Кано. Заказали такси, и спустя пятнадцать минут уже были на соседнем острове в торгово-развлекательном районе. В отличие от других более популярных заведений, паб «Черный Принц» не мог похвастаться большим количеством клиентов, да это и не нужно – земляк Муха, который был и барменом, и владельцем бара, специально открыл это заведение, чтобы помогать приезжим и другим гостям столицы в их стремлении попытать удачи. Здесь можно было в любой момент получить ответы на любые вопросы, касательно жизни в Карахане, найти доступное жилье, устроиться на работу, и даже встретить свою судьбу – единственное условие, что для того, чтобы получить услугу, нужно сделать заказ на сумму не меньше десяти эгро. Любой приезжему, который оказался в городе, где его никто не ждет, достаточно было просидеть пару часов в «Черном принце» - и его судьба тут же будет устроена самым лучшим образом. Таким образом, если ориентироваться на религиозно-магические легенды, то бармен был чем-то вроде жреца, помогающего заблудшим душам найти свое место под солнцем, и получающего с этого пусть небольшой, но стабильный заработок. Единственная загвоздка – мало кто из приезжих знал о существовании такого места, как «Черный принц»; а у тех, кто знал, было и без того много проблем, связанных с обустройством на новом месте, чтобы проводить время с выпивкой. Именно поэтому в пабе было всегда тихо и спокойно, а главное – не так людно как в других, более популярных заведениях, особенно в вечер выходного дня. Из двадцати пяти столиков были заняты только три, да и то местными завсегдатаями, пришедшими на сон грядущий пропустить стаканчик-другой. Мух, который, видимо, был здесь своим человеком, кивнул им, обменялся несколькими словами, и подвел друзей-коллег к барной стойке, за которой протирал стаканы пожилого вида мужчина с равнодушным каменным лицом. - Эй, Фёрт, мы сегодня привели новенького, сделай ему своего фирменного, заслужил, работяга! - Давно в городе, молодой человек? – поинтересовался бармен, наметанным взглядом мгновенно вычислив «новенького», и безошибочно посмотрев прямо на Диму. - Почти неделю, - честно ответил студент. - Тогда первая порция за счет заведения. А остальным что? - Мне как всегда, остальным тоже самое, - ответил Мух за всех. – Братцы, занимайте столик, я сейчас подойду. Весело переговариваясь, складские рабочие заняли один из многочисленных пустых столов. Спустя пять минут подошел Мух с подносом, загруженным бокалами с выпивкой и тарелкой с орешками. Перед Димой он поставил бокал с какой-то подозрительного вида зеленой субстанцией – сверху над ним висели клубы пара, а снаружи стекло покрылось тонким морозным инеем. - Фирменный напиток от Фёрта – «Огненный Джун». Ну, братцы, за наш дружный коллектив! - Чтоб город стоял, и магия была, - солидно прибавил Кано, даже не догадываясь, что тост, только что пришедший ему на ум, уже давно используется в другом месте, только с несколько иным смыслом. – Будем! Чокнулись бокалами, и двое грузчиков вместе с манипуляторщиком тренированным движением одним махом опрокинули выпивку в могучие глотки. Один только Дима замешкался, глядя на бокал со своим напитком. - Хиро, а ты чего ждешь? – осведомился Потап, хрустя орешками. - Да, извините, задумался. За Карахан! – осторожно сдув облако пара, студент мысленно перекрестился, и одним сильным глотком опорожнил свой бокал – регулярные пьянки с близнецами и Гвеллином в кои-то веки пригодились. Ощущения были примерно такие, как раскусить кайенский перец. Кровь ударила в голову, из глаз брызнули слезы, а из носа и ушей вырвались клубы зеленого пара. По всему телу на несколько секунд прошлась сильнейшая судорога, скрутившая все суставы, и бокал треснул в рефлекторно сжавшемся кулаке. Но потом неприятные ощущения исчезли, и во всем теле появилась какая-то легкость, а туман в голове рассеялся, уступая месту веселью и необузданной энергии. - Хорошая штука! – пробормотал Дима, отодвигая треснувший бокал. – В голову дает конкретно. - Фирменный напиток, Фёрт сам его придумал, - ответил Мух. – Ну, братцы, по второй! Хиро, ты пока отдохни. - Не-не, я тоже по второй. Эй, бармен, новый стакан, пожалуйста! А это что? – третьекурсник схватился за граненую бутылку, с удивлением обнаружив на ней знакомое слово. – Ого, в Карахане тоже делают виски? - Это такая классная штука, что его во всех мирах магической мультивселенной делают, и правильно делают, - гоготнул Кано. – Ребята, за Хиро, нашего нового товарища. - За Хиро! – поддержали остальные. Но если фирменный напиток «Черного Принца» оказался ничего себе, то виски на вкус был просто ужасен – все равно, что глотать оставшуюся после мытья посуды мыльную пену, смешав ее с песком. Пришлось снова требовать себе «Огненного Джуна», чтобы избавиться от мерзкого привкуса во рту. После второго бокала фирменного пойла на душе Димы стало весело и легко, и все проблемы отошли на второй план. Пока студент приходил в себя, от входной двери к стойке уже двигалось новое лицо. Посетителем оказалась молодая рыжеволосая девушка лет девятнадцати, в сером плаще, застегнутом под горлом, и распахнутом спереди – под ним виднелась рубинового цвета мантия с черным поясом, увешанным какими-то крошечными мешочками и прозрачными склянками, заткнутыми пробками. Еще один такой пояс пересекал грудь незнакомки, а с внутренней стороны плаща имелось множество нашитых карманов, битком набитых все теми же мешочками и склянками. Едва Мух увидел девушку, как сразу заорал на весь паб: - Эй, да это же Ханна! Вот нам повезло! Привет, Ханна! - Привет, - незнакомка окинула всю компанию взглядом, кивнула Кано и Потапу, и скользнула глазами по Диме. – У кого сегодня праздник? - А у нас каждый день праздник! – ответил Кано. – Ханна, садись с нами, угостим! - Сегодня выступать будешь? – спросил Мух. – Пожалуйста, скажи, что будешь! - Перед кем выступать? – пожала плечами Ханна. – Народа нет совсем. - Перед нами! – Мух даже с места привстал. – А мы тебе выпивку, сколько захочешь! Ханна, ну давай, выступи! - Не хочешь ради нас – давай ради новенького, - Кано хлопнул Диму по плечу. – Давай, Ханна, ты же так классно это делаешь! - Ну ладно, уговорили. Ждите, через десять минут все будет, - и таинственная незнакомка направилась к бармену, который тут же вышел из-за стойки, чтобы проводить ее к дверям, ведущим в заднюю комнату паба. - Что за Ханна? – спросил Дима, так и не дождавшись объяснения. – Ваша знакомая? - Студентка Боевой Академии, - ответил Мух. – Захаживает сюда иногда, чтобы выступить. - Студентка Академии? – весь хмель и веселое состояние словно корова языком слизала. Дима весь подобрался, и сел ровно, отодвинув бокал. – Караханской Боевой Академии? - Ага. Круто, скажи? - Эх, не будь она студенткой, я бы с ней… - мечтательно протянул Кано. – Язычок у нее – закачаешься! - В каком смысле? – не понял новенький. - А вот сейчас увидишь, - ответил Мух. – Эх, братцы, хорошо, что мы сюда заскочили – саму Ханну увидим! Она здесь местная легенда. Не зная, что еще сказать, Дима огляделся. Завсегдатаи за соседними столиками тоже обрадовались, а один даже начал с нетерпением постукивать ногой по полу, поглядывая на наручный коммутатор. Студентка Боевой Академии, выступающая в пабе перед мужиками, которые бухают? Не-не-не, этому должно быть нормальное, логическое объяснение.… Ну, не стриптиз же она здесь танцует, правда же? Хотя почему Кано сказал про острый язычок? Может, она поет, как Ария? На всякий случай Дима для себя решил – если девушка будет делать что-то… неприличное, то он встанет с места, схватит ее за шкирку, вытащит на улицу, и уже там навешает ей «пилюлей», напомнив о том, что будущие боевые маги не должны себя так вести. В конце концов, он в своей Академии уже на третьем курсе, имеет право. Но тут же мысленно прикусил язык, вспомнив, что он здесь на задании, и ни одна живая душа не должна знать о том, что Дима – Дима, да еще и студент БАМа. Неожиданно раздалось тихое жужжание, у дальней стены паба, на свободном от столов участке, начала подниматься спрятанная на уровне пола сцена. Наверху включились лампочки, осветившие сцену, появился техномагический микрофон – звук от него подавался не в динамики, как в обычном, а непосредственно в слуховые каналы каждого, кто находился в помещении. Мух первый захлопал в ладоши, Кано и остальные присоединились к нему, Дима тоже. Легким стремительным шагом Ханна поднялась на сцену, и взяла микрофон в руки. - Привет всем, здравствуйте! – дожидаясь, пока утихнут бурные восторги, вызванные ее появлением, рыжеволосая девушка прошлась по сцене. – Ну, что сказать? Меня зовут Ханна, я маг, студентка Боевой Академии, мне девятнадцать – золотая пора, скажете вы, а я вот с вами поспорю. Нет, серьезно, иногда я завидую простым людям, не имеющим магического дара. Как многие здесь знают, я – талантливый зельевар, моя специальность – магическая снадобья, и вы даже не представляете, как мне трудно приходилось, когда я еще была неопытной в этом деле. Серьезно! Нет ничего хуже, чем когда человек просит у тебя средство против выпадения волос, а в результате у него вместо носа вырастает слоновий хобот. А еще вдвойне обидно, когда этот человек – дятел по жизни, и птичий клюв, чтобы долбить всем мозги, ему бы подошел больше, чем хобот. «Да она же стендапер!» - понял Дима. «Выступает на сцене, рассказывая смешные монологи! Вот это поворот!». - Когда ты маг, больше всего устаешь от стереотипов, - продолжала Ханна, расхаживая по залу, и переводя взгляд с одного слушателя на другого. – Например, многие думают, что если ты – ведьма, то у тебя обязательно должен быть ведьминский кот, и обязательно черного цвета. Это стереотип, поверьте, у меня аллергия на кошек, и я вообще не переношу домашних животных, если только они не подаются мне на стол в виде еды.… Но еще больше бесят стереотипные шутки про нас, магов. Когда я училась на первом курсе Академии, то в конце учебного года мне пришлось писать дипломную работу на тему того, как подают магию в других мирах магической мультивселенной. Я отправилась на Землю… да-да, не удивляйтесь названию, я раньше тоже думала, что земля – это когда черная, и на зубах хрустит, но оказывается, что такой мир тоже есть…. В общем, я зависла там на неделю, и знаете, что я узнала? Там главный маг в мире – это мальчик по имени Гарри Поттер! – она сделала паузу. – Гарри Поттер, бл… Я неделю общалась с парнем, который фанател от этого волшебника, и знаете, какой шуткой он меня веселил каждый день? Если поджечь Поттера, то будет запах гари… И смеялся, как конь! А я сижу, и думаю – неужели во времена Инквизиции нас, ведьм, сжигали на кострах потому, что там тоже нашлись такие шутники? А что, давайте ведьму сожжем, посмотрим, чем она пахнуть будет…. Ну, сгорит, тогда другую возьмем, их же много, зачем заморачиваться, честное слово! Дима невольно улыбнулся – звучало это действительно неплохо. Остальные вокруг уже вовсю смеялись – видно, шутки Ханны возымели на них по-настоящему магическое действие. - Еще бесят то, что нас, магов, обычные люди считает чем-то таким, из ряда вон выходящим. Например, ко мне недавно на улице подошли двое, и спросили: «Девушка, а вы ведьма?». Я, естественно, киваю головой. А они добавляют: «У нас сейчас идет сбор общественного мнения, расскажите, как бы оценили магов в Карахане по десятибалльной шкале?». Я стою, и думаю: а как бы я себя оценила? Ладно, самокритика – вещь хорошая, поэтому оценила я себя на девять баллов. Ну да, грудь маленькая, характер вредный – будем реалистами, если бы в борделе можно было оценить предоставленные услуги количеством звезд, как в такси, мне бы десятку никто не поставил. Мух склонился над столом, держась за живот, весельчак Кано ухмылялся во весь рот. Дима уже слушал с интересом – он даже представить не мог, что кто-то может смотреть на жизнь мага с другой, более комичной стороны, да еще и рассказывать об этом вот так, в открытую, не стесняясь осуждений. - Я вообще не пойму – как можно оценивать кого-либо по десятибалльной шкале? Нет, ну это же бред! Давайте уже тогда оценивать по общему впечатлению – как бы это более логично, и намного легче. Например, у меня был парень, который изменил мне с моей же подругой, так вот его я могу оценить. Могу даже портрет ему нарисовать: рост метр восемьдесят, волосы черные, глаза голубые, общее впечатление – гнида! На несколько секунд Ханна сама улыбнулась, заражаясь всеобщим весельем, но потом посерьезнела: - Хочу сказать – не верьте стереотипам, а особенно о том, что если ты – маг, то твоя жизнь будет наполнена удивительными приключениями! У нас такая же тяжелая жизнь с такими же дебильными фокусами, как и у вас. В доказательство я расскажу вам о единственном приключении, которое мне довелось пережить на первом курсе обучения в Академии. Значит, со мной жил сосед, который очень много ел – ну, то есть, не так много, как вы подумали, чтобы брать три пельменя с тарелки, пока все берут по одному, а реально много. И у него была заветная мечта – сделать так, чтобы еда магическим образом сама залетала ему в рот. Да, согласна, желание странное, но почему-то придолбался он с этой проблемой именно ко мне. Ладно, я пошевелила извилинами, заглянула в книгу семейных рецептов, смешала несколько ингредиентов…. Уж не знаю, зачем этот идиот вылил за раз целый пузырек – хотя я говорила ему, что хватит трех капель – но последствия были масштабные. Сначала мы гнались по всему дому за жареной курицей, которая, в конце концов, улетела через чердачное окно; потом всю ночь слушали стенания макарон, которые размышляли о вопросе жизни, Вселенной и вообще; и, наконец, утром меня пытались изнасиловать два особо наглых пшеничных багета. И это все мой сосед хотел съесть в одну харю за один только ужин, представляете? Надеюсь, в следующий раз, когда он захочет оживить тарелки, чтобы сами к нему с едой прибегали, то ему попадется добрая волшебница, владеющая кулинарной магией, которая накормит его раз и навсегда вместе с его дурацкими фантазиями, и тарелками тоже… Пока у меня все, спасибо за то, что выслушали. Крошечный зал взорвался аплодисментами, а Ханна аккуратно вернула микрофон на место, спустилась по лестнице со сцены, и первым делом подошла к барной стойке, где получила от Фёрта огромный бокал с каким-то шипящим напитком алого цвета – наверняка, бесплатного, за выступление. Отсалютовав бокалом благодарным слушателям, девушка скользнула к дальнему столику, скрытого в полутьме в углу паба, и там затихла. - Я же говорил, острый язычок, - заметил Кано, поворачиваясь к Диме. – Хиро, ты еще не слышал, как она про свою тетку рассказывала…. Тут весь паб на полу лежал. - А может, ты мне сейчас расскажешь? – раздался позади угрожающий голос. – Как вы над нами веселитесь, пока мы не видим? Мух напрягся, Потап слегка побледнел, Кано осекся. Возле столика стояли трое парней – молодые, лет по двадцать пять, но явно недружелюбно настроенные. И хотя одеты они были по-разному, всех троих объединяла одна и та же деталь – яркое клеймо в виде цветка, которое находилось у каждого на шее сбоку, с левой стороны. - Чего замолчал? – свистящим шепотом осведомился тот, что стоял в центре. – Ну-ка, весельчак, расскажи, над чем это вы тут все смеетесь? «Маги!» - безошибочно определил Дима. «Из Караханской корпорации Гунча!» Из информации, полученной от аналитиков перед заданием, студент знал, что все маги в Карахане, предоставляющие платные магические услуги – независимо от того, кто чем занимался – работают на так называемую корпорацию Гунча, которая и снабжает каждого своего сотрудника магическим клеймом в виде цветка. Таким образом, у всех караханских магов была одна большая, могущественная «крыша» - даже в самых дальних уголках страны. Если же объявлялся маг-недоучка, который решает работать самостоятельно, не прибегая к защите «КЧ», то таких быстро находят либо мертвыми, либо в тюрьме – за нарушение законов, либо еще хуже… Корпорация «доила» всех магов Карахана без исключения, а взамен помогала им успешно продавать свой дар - отсюда и техномагия, развитая в Карахане на высоком уровне. - Вы над нами смеетесь? – сделал безошибочный вывод один из троицы, стоящий слева от главаря. – Над магами? - Нет, что вы, мы просто так, анекдот вспомнили…. – пролепетал Кано. Он знал, что некоторые маги из Корпорации, находясь не в духе, любят шастать по всяким пабам, и искать кого-то, на ком можно выместить свою злость – даже за самую безобидную шутку. Эта троица явно принадлежала к данной категории – уверенная, что находясь под защитой Корпорации, они в любом случае избегут последствий, задиры не могли не пройти мимо насмешек в своей адрес. Дима кинул взгляд на тот столик, где сидела Ханна. Главарь поймал его взгляд, и растянул губы в недоброй улыбке. - Кажется, та ведьма из Академии – ваша подружка? Это она вам шутки про нас здесь рассказывает? Ладно, отдыхайте, сейчас мы с ней поговорим. - Только тронь ее! - рявкнул Мух, приподнимаясь с места. – Ханна, беги! Дима так и не понял, что произошло потом. Что-то мелькнуло у него перед глазами, тело на миг ощутило вязкое прикосновение к груди чего-то мерзко неприятного, а в следующую секунду студент обнаружил, что лежит на полу. Столик, за которым они сидели, был опрокинут, а Мух застыл на месте с занесенным для удара кулаком, не в силах пошевелиться. Кано глухо стонал, Потап молчал, а все прочие посетители паба уже рвались к двери, стремясь поскорее покинуть место драки. Между тем бармен Фёрт, спрятавшийся за стойкой бара, уже хладнокровно набирал номер телефона, вызывая полицию. - Кто тут еще смеялся? – осведомился главарь, поворачиваясь к Кано. – Ты, толстяк? Диму захлестнула волна слепой ярости – а вместе с ней проснулись заложенные во время обучения навыки. Легко поднявшись с места, студент переплел пальцы, совершенно забыв в тот момент, что ему это делать категорически запрещено. Стоящий в центре главарь получил «Невидимый кулак» прямо в переносицу – удар был такой сильный, что юного мага снесло с ног, и он лег на пол, брызгая фонтаном крови. Тот, что был справа, ругнулся, и бросился на Диму, но третьекурсник пропустил его мимо себя, и послал вслед «Инвалида» – ноги у противника словно превратились в макаронины, и он оглушительно рухнул, скрывшись под обломками подвернувшегося по пути столика.… Несмотря на то, что бой был на неравных условиях, Дима побоялся применять более мощные заклятия типа «Молнии» или «Огненного меча», инстинктивно решив справиться простыми приемами – да и привычка не «палиться» в людном месте среди малознакомых людей, вбитая годами ему в голову, тоже подсказала правильное решение. Третий противник быстро оценил то, что случилось с его товарищами – понял он и то, что перед ним боевой маг. Но не отступил, а хладнокровно сунул руку в карман, собираясь достать какой-то артефакт, а может, и простой нож. Рефлексы сработали прежде, чем Дима успел подумать, что у его противника есть скрытое оружие – послав новый невидимый удар, он бросился вперед. Маг молниеносно поставил магический блок, отразив направленное в него заклятие, но больше сделать ничего не успел – Дима с размаху врезал ему в солнечное сплетение, а когда противник согнулся, поднял вверх колено, одним ударом превратив лицо мага в кровавую кашу. Последний удар отбросил в сторону уже бесчувственное тело. В тишине паба раздалось жуткое кашлянье – главарь с трудом поднимался на ноги, зажимая ладонями разбитую переносицу. Когда он посмотрел на Диму, в его глазах отразился ужас, а затем сотрудник магической корпорации Гунча сделал слабую попытку шагнуть к дверям. Но не успел – усвоив от Куколки урок заканчивать бой независимо от успеха, Дима переплел пальцы, и маг, получив с расстояния невидимый удар в висок, лег обратно пластом. Кинув взгляд на третьего, лежавшего под обломками, студент убедился, что он, как и остальные двое, не представляют для него угрозы. - Тварь! – Мух вышел из оцепенения, и обрушил кулак в пустоту, едва удержав равновесие. – Не понял! Какого…. Слепая ярость прошла, и мозг Димы заработал на полную катушку. Быстро и четко, как учила все та же Куколка, он проанализировал ситуацию, и сообразил, что Мух не видел его героической разборки – для того, кого замораживают заклятием, время останавливается. Кано лежит лицом вниз и дрожит, Потап не шевелится – явно без сознания. А оглянувшись, студент убедился, что кроме них в пабе никого не осталось, даже Ханна исчезла вместе со своим бокалом. - Хиро… это ты, что ли, их так? – изумился громила-грузчик, рассматривая новичка совершенно обалдевшим взглядом. - Я просто немного единоборствами занимался, - пожал плечами Дима, вспомнив «легенду». – Хорошо, что они без оружия были. - Молоток! Так им и надо! – Мух сплюнул на безжизненное тело главаря. – Ладно, ты бери Потапа, а я – Кано, и валим отсюда. Фёрт тут уже сам со всем разберется. - Понял, - Дима склонился над коллегой, и с трудом взвалил его плечо. Между тем Мух без всяких усилий закинул на свое плечо слабо стонущего Кано, и пошел к выходу, по пути не удержавшись, и пнув каждого из магов по очереди ногой, при этом выразив громким вдохом сожаление о том, что вся драка прошла в этот раз без его прямого участия.… Шатаясь под тяжестью, Дима двинулся следом – совершенно не замечая, каким взглядом его провожает спрятавшийся за барной стойкой Фёрт…. **************** Когда Дима вернулся в квартиру, у него было лишь одно желание – принять душ, и завалиться спать. К счастью, Мух оказался опытным в плане уличных разборок, и потому на свежем воздухе быстро привел в чувство пострадавших друзей, рассказав им свою версию произошедшего. Дима с удовольствием выслушал благодарности от всех троих, и на том распрощались, отправившись по домам с единой мыслью, что на сегодня приключений хватит. Тем более что завтра на работу. Пройдя на кухню, студент уже потянулся к кружке, чтобы выпить воды, но его рука замерла в воздухе – посреди стола лежал в гордом одиночестве белый конверт. А ведь когда Дима утром уходил на работу, его там не было! Мигов забыв про жажду, студент схватил письмо. Конверт оказался без единого штампа, марки или надписи – идеально белый, как слоновья кость. Вскрыв его, Дима вытащил наружу сложенный листок бумаги, покрытый непонятными каракулями. Пожалуй, ни один филолог, языковед или лингвист не смог бы разобраться, на каком языке написано письмо – потому что такого языка просто не существовало в природе. Дрожащими руками Дима схватился за кольцо на пальце, которое выдавал за фамильное, и коснулся его в строго определенной точке – из поверхности кольца вырвался лучик тонкого красного цвета. Студент направил его на бумагу, и повел рукой – и там, где прошелся луч, каракули мигом превратились в буквы, образуя понятные слова. «Сталкер! Сообщаю, что время, отведенное вам на адаптацию в Карахане, истекло. И, как показали результаты, справились вы с этим блестяще. С завтрашнего дня вы начинаете заниматься своим непосредственным заданием, связанным с «Ночным Рейдом». Пункт первый – убить человека, который изображен на фотографии. Это должно быть громкое, шумное убийство, которое взбудоражит весь город, и озадачит полицию – и обязательно посреди дня. Мало того, вы должны провернуть все так, чтобы вас ни в коем случае не заподозрили. Обеспечьте себе алиби, и не оставьте никаких следов. Крайний срок выполнения – двое суток. И обязательно примените то оружие, которым мы вас снабдили. Также напоминаю, что после прочтения этого письма его необходимо уничтожить тем способом, о котором вам рассказывали. М. К.» Дима почувствовал, как по спине пробежалась холодная волна, а живот скрутило неприятным ощущением. Все это время он втайне надеялся, что обойдется без этого – а только что получил официальный приказ сделать это, да еще за двое суток. Убить незнакомого человека, да еще таким способом! Хладнокровно, и не оставив следов, как настоящий опытный киллер. Понятное дело, только таким способом можно было привлечь внимание других опытных киллеров, но вся натура студента искренне возмущалась таким решением! В Боевой Академии их учили защищать простых людей от тех, кто хочет причинить им зло – а теперь что, все это похерить? Да еще и по приказу? Машинально отложив письмо, Дима вытряхнул из конверта фотокарточку. Перевернул ее, посмотрел на лицо изображенного там человека.… А затем у него подкосились ноги, и студент опустился на стул, сумев прошептать под нос только: - Твою ж мать…. С фотографии на него смотрел улыбающийся Кано.