Боевая Академия: Карахан

Освещаемый лучами рассветного солнца, ковер бесшумно скользил над крышами домов, едва касаясь их черепичных поверхностей; долетев до конца улицы, он плавно нырнул вниз, и залетел на территорию безлюдной автозаправочной станции. Несмотря на будний день, здесь не было ни людей, ни машин, лишь стоял большой красный фургон. Дима первый спрыгнул на землю, и от души потянулся, разминая затекшую от долгого перелета спину. Из боковой двери служебного помещения вышла Алиса, следом за ней Катя. - А вот и наши мальчики! – хмуро заметила Безумная. – Нашлись, все-таки. - Привет, - Дима двинулся к ней, и уже потянулся, чтобы поцеловать, но Алиса сердито убрала голову в сторону. - Ты чего? - А ну-ка, рассказывай, где эта шваль. - Какая шваль? - Та самая, не притворяйся, ты все прекрасно понял. - Я все слышу, Стрельцова! – тягучим голосом пропела Марфа Юрьевна, сходя с ковра вслед за Лео. Катя невольно вздохнула, и было, от чего – заменившая Богданова на должности преподавателя по артефактам женщина выглядела, прямо скажем, необычно. То есть, на ней был костюм офицера местного КФС, даже с нагрудным жетоном, но как будто из магазина для взрослых – обтягивающий грудь кожаный топ, узкая кожаная юбка, оставляющая на виду длинные загорелые ноги, облаченные в черные чулки, туфли и фуражка с зеркально отполированным козырьком. А вместо оружия – обтянутые мехом наручники на поясе и дубинка весьма характерной формы, не оставляющей сомнения в том, как именно ее надо применять. - Между прочим, если бы не я, ваши мальчики сейчас бы в тюрьме куковали, - заметила Марфа Юрьевна, и не спеша нагнулась, чтобы поправить чулки. Глаза Димы автоматически скользнули в ее сторону. – Прибыла, можно сказать, в самый нужный момент, когда их уже собирались вязать. - И вот с этой ты летел сюда всю ночь? – прошипела Алиса. – А чего так долго, а? Может, вы еще где-то по дороге останавливались, а? - Конечно, останавливались, - подтвердила Дарлинг. – И они вдвоем в кусты уходили, и были там полчаса, а может и больше. - Чего?! - Шутит она все, - буркнул Лео. – Ей нравится людей подначивать. - Да-да, Стрельцова, потому что ревность – очень плохое чувство, - Марфа Юрьевна прошла мимо, и снисходительно потрепала Алису по плечу. – Я вам уже говорила, что если бы вы лучше следили за собой, то подозревать своего молодого человека у вас не было бы нужды. - Женщина, губу не тресните, - посоветовала Катя. – А то ведь потом целоваться будет неудобно. Или вы предпочитаете, чтобы целовали вам, причем исключительно ноги? Преподаватель по артефактам сделала вид, что не услышала этого. Глаза Безумной метали молнии; Дима виновато потупился. - У вас было простое задание – долететь до телефона, позвонить, и вернуться обратно! Какого и где вы так долго шлялись? - Прости, любимая, но андроиды высадились из поезда прямо на том вокзале, откуда мы звонили. А потом нагрянули силовики, и нас всех арестовали. А Дарлинг вообще чуть не укокошила двоих из них, за что нам бы могли впаять реальный срок. - Подумаешь! – протянула малолетняя убийца. – Хлюпики они, а не силовики. - Но потом появилась эта женщина, представилась сотрудником КФС, показала какие-то документы, и такую лапшу этим солдафонам на уши навешала, что они отпустили нас, и даже артефакты вернули, - закончил Лео. – А их командир не поверил, но провел с ней пять минут наедине, и потом реально готов был ей ноги целовать. Короче, так и выкрутились. Потом нам на бортовой компьютер позвонил Казимир, назначил новое место встречи, и вот мы здесь. - А где Луиза? – поинтересовалась Катя. - Спит, - Дима махнул рукой в сторону ковра. Действительно, артефакторша вырубилась прямо в своем «кресле пилота», и даже сейчас не открывала глаза, только слегка ежилась от рассветной прохлады. – Устала сильно, мы всю ночь в воздухе парили, в облаках прятались, боялись приземлиться, чтобы нас опять кто-нибудь не схватил. А у вас как дела? - Примерно также как и у вас, - махнула рукой Алиса. – Есть хотите? - Очень. - Тогда пошли завтракать. - Луизу будить? - Пусть спит пока. Впятером они через служебное помещение вышли в торговый зал автозаправочной станции. Здесь было по-карахански современно и уютно – большой плоский экран, на котором можно было оплатить заправку своего транспорта, столики и мягкие диванчики для посетителей, решивших перекусить, а также замерший в углу голем, выполняющий роль местного менеджера. За одним из столиков сидели Богданов и Казимир, компанию им составлял незнакомый мужчина, высокий и худой; в волосах его серебрилась седина, а пустой левый рукав куртки был привязан к поясу ремнем. Это и было тот самое ответственное лицо, посланное Красавчиком после звонка с вокзала. Студенты облюбовали себе столик отдельно от преподавателей, проводивших переговоры. Алиса щелкнула пальцами, голем мгновенно ожил, и подкатил к их столику, услужливо мигая лампочками-глазами. Оказалось, что меню заправки, в отличие от закусочной «Есть все», не отличалось разнообразием – чай, кофе, горячие бутерброды и плов с бараниной. Решили ограничиться бутербродами, поскольку, как сказал Янус, плов на заправках готовят исключительно для тех, кто едет в машине один, и может позволить очистить желудок, выпустив лишние кишечные газы. Голем принес заказ, и молодые люди принялись за дымящиеся бутерброды, прихлебывая кофе. Неожиданно где-то рядом донесся болезненный стон. Дима и Лео перестали жевать, и закрутили головами. - Наша красавица очнулась, - обрадовалась Алиса. – ЭйДжей, эй, ЭйДжей! Как самочувствие, алкоголичка? - Клянусь печеными яблоками, у меня такое ощущение, будто меня посадили в пустую бочку, и лупашили по ней палками, - пробормотала блондинка, с трудом переходя из горизонтального положения на мягком диванчике соседнего столика в вертикальное. – Что происходит, буйвол меня задери? Где мы? Почему не на ферме? - Твоя ферма сгорела нахрен, - буднично сообщила Безумная, и кивнула в сторону установленного под потолком телевизора. – Только что в новостях показывали. - Сестренка! – ужаснулась Ледяная Королева. – Мы же договаривались помягче сказать, издалека начать! - Ох, блин, а я и забыла… - Алиса наморщила лоб. – В общем, подруга, тут такое дело… Раз уж «Эдем» твердо вознамерился установить свою власть в Карахане, то мы в ответ устроим ему революцию – и, на злобу всем буржуям, мировой пожар раздуем. Ну, а в этом пожаре твоя ферма и сгорела нахрен. Вот прям дотла, вместе с садом. Взгляд ЭйДжей остекленел, и она медленно стащила с головы ковбойскую шляпу. Дарлинг присвистнула. - Зато есть и хорошая новость! – бодрым тоном заметила Безумная. – Теперь у тебя до фига свободного места, и ты можешь посадить все, что захочется. Предлагаю не заморачиваться, и прям все поле засеять коноплей. А что? Полезная штука, будешь вместо яблочного сидра делать конопляную настойку. Озолотишься, а там и дом себе отгрохаешь, с гаражом и бассейном, как тебе идея? - Замолчишь ты, тетенька, или нет? – сердито спросила двенадцатилетняя убийца. – ЭйДжей, не слушай их, мы построим новую ферму, вырастим новый яблочный сад, и все будет, как раньше, даже лучше! Я тебя не брошу, я помогу, я все сделаю, что скажешь! - Спасибо, Сахарок, - сдавленно ответила ковбойша, рукавом рубахи вытирая слезы. – Ты настоящий друг. А Лок? Он здесь? - Твой Лок сделал ноги вместе с Палачом еще до пожара, - ответила Катя. – И Змей вместе с ними. - Хотите сказать, что Змей обещал нам помочь, а потом вдруг неожиданно перешел на их сторону? – недоверчиво спросила Дарлинг. – Быть такого не может. - Не может, - кивнул Янус. – Змей – человек слова… то есть, жеста. Кстати, а ферму сожгли не те самые андроиды – двойники магистров, которых мы видели на вокзале? - Они самые, - кивнула Безумная. – А что? - Да просто получается, что Лок и Палач после того, как слиняли с фермы, сразу вышли на связь с «Эдемом», и рассказали им, что на ферму проникли боевые маги. Ну, а хозяева сразу и направили к вам вооруженный отряд. - Слишком мало времени прошло, - не согласился Дима. – За пару часов андроиды не успели бы добраться из пустыни, где находится штаб-квартира «Эдема», до Перекладеня, который вообще на другом краю страны. - Значит, их предупредили не Лок с Палачом, а кто-то другой. Но хозяева «Эдема» точно знали, кто проник на ферму – иначе не стали бы посылать двойников Красавчика и Недоучко, чтобы сбить нас с толку. - Охренительный расклад! – воздела руки к потолку Алиса. – А можно хоть раз спокойно пожевать, не обсуждая при этом, кто нас хочет убить и за что? - Можно, - согласился Янус. – Приятного жевания. А где Ханна? - На крыше заправки, вместе с Даэррином. Он обозревает небо, а она составляет ему компанию. - Зачем? - Ну, она же говорила, что мечтает пообщаться с живым гномом или эльфом. Вот и общается. В этот момент высокий и худой однорукий мужчина поднялся из-за столика, пожал единственной рукой ладони Богданова и Казимира, и вышел на улицу, даже не оглянувшись на студентов. Зато те сразу перестали есть, вперив взгляды в преподавателей. - Как дела? – осторожно спросила Ледяная Королева. – Возвращаемся домой, да? - А тебя что, дома кто-то ждет? – хмыкнул бывший преподаватель по артефактам. – Нет, Гончарова, ваша – а теперь и наша тоже – разведывательная миссия на чужой территории продолжается. - Пойдем бить «Эдему» морды? – мрачно спросил Дима. Надо заметить, он даже не удивился – словно подсознательно ожидал чего-то подобного. Что ж, за три курса обучения в Академии некоторые моменты действительно заканчивались таким образом, что последняя надежда возлагалась на их сумасбродную студенческую компанию. - Это не обязательно, - успокоил Казимир. – Для начала попробуем выяснить, где находится их штаб-квартира. - Так мы же уже сказали! – вскинулась Алиса. – В пустыне где-то. - Вы сказали примерно, а нужны точные координаты. А раз уж ваша подружка-ковбойша родом оттуда, то она нам и поможет. Да, девушка? - Отвали, мужик, - пробурчала ЭйДжей. – Из-за вас мне хату спалили. Не буду я вам больше помогать, сами выкручивайтесь. - Поможешь нам – помогут и тебе. У «Эдема» море денег, там найдется и на новую ферму. Но только придется заставить его поделится. - Ладно, уговорили. Только попить что-нибудь сначала дайте, а то во рту будто дрозды гнездо свили, и туалет из него себе устроили. - Человек! – Алиса щелкнула пальцами. – Обслужите девушку в ковбойской шляпе, будьте любезны! И когда выдвигаемся в пустыню? - Прямо сейчас, - ответил Богданов. ******************* Из-за последних событий нервы Луизы были расшатаны до предела, поэтому неудивительно, что когда она задремала в своем «кресле пилота», ее начали мучить кошмары. Причем не обычные кошмары, а именно те самые, которые мучают всех творческих людей, когда воображаемые картины накладываются на новые впечатления и старые воспоминания, переживания и радости перемешиваются, образуя немыслимые образы. Летающие поезда врывались в ее магазин, и превращались в безликие фигуры в противогазах и с крыльями «бабочек», потом она вдруг оказывалась одета в свадебное платье, и сидела в нем на цепи на полу, мастеря очередной артефакт, а потом вдруг мелькнули лица родителей, представившихся хозяевами «Эдема», и предлагавшим все земные богатства, если она разгонит свой ковер до сверхзвуковой скорости…. Открыв глаза, артефакторша решила больше их не закрывать – слишком жуткие были сны. Зевая и потягиваясь, она пропустила момент, когда на ковер шагнула веселая Алиса. - С добрым утром, тетя Хая, вам посылка из Шанхая, - Безумная протянула ей пакет с горячими бутербродами и термос с кофе. – Ну-ка, двигайся, теперь я твой пепелац поведу. - А? - Давай лучше я, - мягко сказал Янус. – Я уже больше месяца в Карахане, и научился управлять местным летающим транспортом. - Ладно, но за городом дашь мне порулить, хорошо? - Хорошо. После нажатия на кнопку ковер раздался в длину, и на нем появились дополнительные кресла для преподавателей и убийц «Ночного Рейда». Запустив двигатель, Лео включил на панели управления навигационную карту. - Куда летим? ЭйДжей? - Город Эпплрин, район Техаса, на юге Карахана. - Понял. Ковер поднялся с земли, и вскоре оказался высоко над городом Шойгу на берегу реки Кин – тем самым, где от имени президента властвовал его заместитель, министр Хан-чи. Когда Лео озвучил это вслух, ЭйДжей вдруг схватилась за голову. - Черт меня раздери, так и знала, что что-то забыла…. Слушайте, где Кир? - Кто-кто? – переспросил Даэррин. - Да, кстати, мне тоже интересно, - поддакнула Дарлинг. – Или вы специально Кира на борт не взяли, потому что слишком тяжелый? Алиса, Катя и Ханна переглянулись, преподаватели – тоже. - Кир – это тот говорящий бегемот? – уточнила Безумная. - Ну, да, - ответила ковбойша с уже возрастающей тревогой. – Так, только не говорите, что он остался на ферме, и сгорел вместе с ней! - Ладно, не будем, - пожала плечами Алиса. И замолчала. - Ты чего молчишь? – ткнула ее в бок Дарлинг. - Вы же сами просили не говорить. - То есть, он действительно остался на ферме, и сгорел? - Да не знаю я! Чего привязались? У нас было и так немало проблем, чтобы еще за всякими говорящими бегемотами присматривать! Исчез, и все тут. - Точно, сдох, - заметила малолетняя убийца с легким оттенком грусти. А вот ЭйДжей отреагировала более эмоционально – швырнула на поверхность ковра свою шляпу, и выдала длинную фразу, пересыпанную грубыми словечками со смыслом, который мог понять только человек, выросший в деревне. - А ну-ка, повтори помедленнее, я запишу, - попросила Безумная. - Так! – Богданов обернулся через плечо. – Как самый адекватный из всех присутствующих, а потому негласно взявший на себя роль руководителя экспедиции, ответственно заявляю – никаких хныков, плаканья и скорби по погибшим до конца миссии! Наша главная цель – спасти Карахан, а уже потом, когда все закончится, кто хочет, тот может тихо в уголке высморкаться в платочек. Все всё поняли? - Слушайте, а это вообще кто такой? – поинтересовалась Дарлинг. – И почему он тут командует? Может мы его ножом по горлу, и за борт, а? - Если будет сильно бесить – разрешаю, - кивнула Безумная. - Сестренка! - Да я же пошутила, Кать, ты чего. Слушая весь этот разговор, Лео с сомнением качал головой. По его мнению, разношерстный сброд, состоявший из четырех преподавателей Боевой Академии, пяти студентов и двух наемных убийц никак не тянул на сплоченный и готовый к любым неожиданностям разведывательный отряд. Тем более что предстоит разведывать главный секрет свермогущественной техномагической корпорации. Но свои сомнения Янус пока оставил при себе – тем более что у него уже начал намечаться план, который следовало хорошенько обдумать. Между тем Луиза, которой ничего и не объяснили, и которая вообще не понимала, откуда на их головы свалились Богданов, Казимир, Даэррин и Марфа Юрьевна, была того же мнения. Переглянувшись, студент-четверокурсник и студентка-артефакторша поняли, что думают об одном и том же, и склонили головы, заговорив о чем-то шепотом. Остальные поутихли, но, видимо, ненадолго. - Долго еще лететь? – нарушила молчание Безумная уже через двадцать минут. – Мне скучно. - Стрельцова, если вам скучно, вы можете прямо сейчас сдать мне экзамен по артефактам, который вы не сдали, потому что сбежали в другую Академию, - предложила Марфа Юрьевна. - Еще чего! Внезапный звук, похожий на оглушительное вибрирующее гудение, заставил всех подпрыгнуть. Нахмурившись, Богданов вытащил из кармана артефакт – очень похожий на тот, что показывала ЭйДжей на ферме перед нападением «бабочек», но немного другой формы, с кучей проводов и рычажков. - Воздушная тревога! Что-то приближается к нам. Все завертели головами, а Лео, следуя указаниям Луизы, направил ковер чуть ниже, так, чтобы выйти из облаков, где они все это время прятались. И сразу же Ханна, вскрикнув, указала рукой в сторону северо-запада – оттуда быстро приближалось необычной формы громадное облако. - Да, это «бабочки», - подтвердила Катерина, снова воспользовавшись своими ледышками-биноклями. – Летят к нам. - Отлично, - Алиса нежно погладила свой браслет. – Сожжем уродов еще раз! - Отставить, - резко сказал Богданов. – Набираем скорость, и отрываемся. - Да мы их сейчас за пять минут в пепел превратим, зачем отрываться-то? – запротестовала Безумная. - Потому что я так сказал. Отрываемся! Ковер увеличил скорость, пейзаж внизу мелькал так молниеносно, что при взгляде на него начинала болеть голова. Катя не переставала следить за «бабочками» - они заметили летающий транспорт, и устремились прямо за ним. Эта новость никого не обрадовала. - Андрей Евгеньевич, да давайте я сейчас слетаю быстренько, и их одним разом накрою? – ерзала на месте Алиса. – Вы же знаете, я умею! - А если кто-то снизу в небо посмотрит? Чтобы через пять минут «Эдем» знал, что в нашем районе в небе видели боевого мага, сражающегося с «бабочками»? Да еще с таким заклятием, как у тебя? Его, между прочим, не каждый может использовать так, как ты умеешь. После этого можно смело набирать номер службы по заказу мешков для трупов, и делать заказ на всех нас. Включи мозги, Стрельцова! - Он прав, - мрачно подтвердил Лео. – Почти все боевые маги используют заклятие «крыло» исключительно в том случае, если нужно срочно взять высоту. Поскольку оно сильно выматывает, а еще требует большого бесстрашия, сочетающегося с хладнокровием, то находятся лишь отдельные уникальные личности, которые постоянно тренируются, доводя его до совершенства. А тех, кто способен активировать парное «крыло», вообще можно по пальцам пересчитать. А теперь напомни, кто засветил свой фирменный трюк на вашем дурацком спектакле в караханской Академии? - Ну, и пошли вы… - буркнула Безумная. – В другой раз попросите – в жизни не сделаю. Вот начнет кто-то из вас окна квартиры мыть на пятнадцатом этаже, выпадет случайно наружу, и сразу закричит: «Алиса, спаси, помоги!». А хрен там! Вообще с места не сдвинусь, буду стоять, и наблюдать. И улыбаться буду. И смеяться. Вот так: бу-га-га-га-га! - Извините, что прерываю вас разговор, - подала голос Ханна. – Но те… существа нас догоняют. Может, уже будем что-то делать? - Будем, - кивнул Янус. – Луиза, давай визуальный эффект, как в прошлый раз. Андрей Евгеньевич, можно же? - Только без фокусов! Чтобы никакого «Боинга» в небе, понятно? - А я бы не отказалась полетать на «Боинге», - промурлыкала Марфа Юрьевна. – Всегда мечтала стюардессой быть. - Надо же, а я думала, что стюардесса – это рыба, которую всем экипажем жарят, и вы там уже были, - не удержалась Ледяная Королева. Прошло еще несколько минут. Ковер продолжал со страшной скоростью абсолютно бесшумно скользить в воздухе, но как его пассажиры не ждали, «бабочки» не меняли свой курс, продолжая с каждой секундой неотвратимо приближаться к транспортному средству производства магазина артефактов «Атлантида». - Луиза? – нервно спросил Дима. - Не получается…. – артефакторша закусила губу, и сосредоточенно водила пальцем по сенсорному экрану бортового компьютера. – Твою налево! Энергии всего тридцать процентов! - Ты не заправила ковер?! – изумилась Безумная. - Его не надо заправлять, он автоматически подзаряжается в выключенном состоянии, впитывая магическую энергию, рассеянную в воздухе. Но я же включала режим экономного потребления, энергии должно было быть намного больше! Так.… Ну, признавайтесь, кто из вас удаленно подключился к бортовому компьютеру, и четыре часа подряд смотрел «КарЮб», а? - А что, нельзя было? – удивилась Дарлинг. – Я думала, у вас тут все включено. Мы же всю ночь в облаках прятались, вот мне и было скучно. - Девочка, тебя разве не учили, что нельзя трогать кнопки без разрешения взрослых? – строго спросил Казимир. - А ну, не смейте на нее наезжать! – насупилась ЭйДжей. – Она еще ребенок, и у нее трудный переходный возраст. - Видели мы на похоронах тело человека, которому этот ребенок горло перерезал, - пробормотала под нос Катерина. – Так себе зрелище, если честно. Алиса медленно наклонила голову. Между тем ковер резко спикировал вниз, и по пологой дуге начал стремительно приближаться к земле. - Внизу какая-то река, - сообщила Луиза. – Надеюсь, под воду они за нами не полезут. К счастью, все присутствующие на ковре пассажиры были пристегнуты ремнями безопасности; однако все равно у некоторых захватило дух от такого стремительного снижения. Казалось, что их транспортное средство не снижается, а просто падает, даже тарахтенья двигателя не было слышно из-за страшного свиста ветра в ушах. Тем временем внизу земля сменилась неподвижной водной гладью чистой, как зеркало, реки – эта река отходила от основной реки Карахана Кин, и шла в сторону западной части страны. Палец Луизы нажал на кнопку – и тотчас ковер оказался окружен плотным серебристым пузырем. С оглушительным всплеском «борт номер один» вошел в воду, за считанные секунды достиг дна реки, и улегся на него, словно затаившаяся в засаде подводная лодка. Теперь вокруг была вода, толща воды, и кромешная тьма, в которой обитал подводный мир. - Ух, ты! – не сдержалась ЭйДжей. – Неплохой фокус, клянусь своей шляпой! - И что, эти за нами не полезут? – Диму, как и остальных, волновал более насущный вопрос. Вместо ответа Луиза вывел на экран бортового компьютера какой-то прибор – оказалось, что он, как радар, фиксировал любое движение в воздушном пространстве на расстоянии пятидесяти метров. Присмотревшись к нему, артефакторша сообщила, что «бабочки» летают над поверхностью реки, видимо, пытаясь понять, куда делись те, кого они только что преследовали, но нырять пока не спешат. - Значит, подождем, - подытожил Казимир, устраиваясь поудобнее в своем кресле. Ждать пришлось недолго, минут пять, которые прошли в напряженном молчании. Видимо, «бабочки» не умели плавать, а может, просто не отличались сообразительностью, а потому, помельтешив немного над рекой, полетели куда-то все той же своей организованной группой, и вскоре скрылись с экрана радара. Только тогда артефакторша включила двигатель, который предусмотрительно вырубила, когда ковер лег на дно, и направила свое транспортное средство к поверхности. Когда оно вылетело из воды, пассажиры невольно заморгали – за пять минут, проведенные на дне, их глаза успели привыкнуть к темноте, и яркое солнце больно ударило по зрачкам. Серебристый пузырь исчез, ни одной капли воды не попало на ковер или людей на нем. Пролетел реку поперек ее русла, ковер оказался возле железнодорожных путей, и дальше полетел над ними, не очень быстро, но очень низко, почти касаясь рельс. - Энергии двенадцать процентов, - устало сообщила Луиза. – Если хотим полетать подольше, придется двигаться пока так. - И насколько подольше? – уточнил Даэррин. - Час-полтора, дальше придется подзаряжаться. Впрочем, судя по навигатору, эта железная дорогу приведет нас прямиком в Техас. Если даже будем идти пешком, то с пути точно не собьемся. Молчание. - А чего вы на меня все смотрите? – возмутилась Дарлинг. – Вам уже сказали, что я ребенок, нечего меня ругать. - Молчи уже, - махнул рукой Янус. – Луиза, а если убить энергию вообще в ноль, то долго потом твой ковер будет подзаряжаться? - Часов семь-восемь. - Значит, летим до конца, делаем остановку, ждем, пока ковер подзарядится, а потом летим дальше. - Нет, летим до конца, а потом идем пешком, - не согласился Богданов. – За семь-восемь часов можно пройти немалое расстояние, пока ковер заряжается. - Слушайте, Андрей Евгеньевич, нам надо отдохнуть и поспать, - мрачно заметил Дима. – За последние сутки мы почти не отдыхали, зато много бегали и дрались. Давайте лучше эти семь-восемь часов потратим на отдых. - Хватит ныть, Колесников! Ты мужик, или баба? - Я баба, но даже я считаю, что надо отдохнуть, - подала голос Безумная. – Тем более что еще неизвестно, что нас ждет в Техасе. Может, опять придется бегать и драться. - И я тоже спать хочу, меня уже вырубает просто, - призналась Ханна. – Мы ведь всю ночь на этой заправке глаз не сомкнули, все ждали, вдруг кто-то появится. - А я за всю ночь ни на секунду глаза за баранкой не сомкнула, - буркнула Луиза. – И хоть бы кто-то мне «спасибо» за это сказал. - Действительно, Андрей, надо дать ребятам отдохнуть, они в этой каше с самого начала варятся, - согласился Казимир. – Летим еще полтора часа, потом ищем укрытие, и отдыхаем. - Нытики вы все, - пробурчал Богданов. – Настоящие боевые маги должны быть готовы сутками выслеживать врага, без сна, еды и пищи. Лично мы в молодости так и делали! Короче, раз нам еще лететь полтора часа, то спите сейчас, а там уже решим. Ну-ка, Пронина, уступи место дяде. *************** Протерев глаза, Дима с изумлением оглянулся. Было такое ощущение, будто за то время, пока он дремал, ковер-самолет попал в совершенно другую страну, поскольку окружающий ландшафт кардинально изменился. Если до этого железная дорога петляла по полям, лесам, пересекала деревни и пустынные города, то сейчас все это сменилось выжженной пустыней – исчезли деревья, кусты и трава, оставив лишь пустую, пыльную землю. Кое-где из этой земли торчали толстые зеленые столбы, в которых с трудом угадывались кактусы. Также стало намного жарче, теперь солнце просто пекло вовсю, а справа по борту вырисовывались разрушенные каменные сооружения, явно человеческого производства. - Ого! – Дарлинг удивленно закрутила головой. – Мы что, уже в Техасе? - Просто эта железная дорога – кратчайший путь туда, - пояснил Лео. – Луиза, сколько там осталось? - Один процент энергии, и двести пятнадцать километров до города Эпплрин. - Тормози, - скомандовал Казимир. – Надо осмотреться. Как раз в этот момент железная дорога пересекала ущелье, на дне которого виднелась мутная, почти высохшая лужа. Пролетев над ним, ковер-самолет наконец-то свернул с железной дороги, и лег на землю, а невидимый движок, чье тарахтенье слышалось уже еле-еле, смолк окончательно. Отстегнув ремни безопасности, пассажиры наконец- то получили возможность сойти с ковра, и размять затекшие от долгого сидения ноги. - Ух, и красотища! – ЭйДжей раскинула руки, и с наслаждением, полной грудью, вдохнула местный воздух. – Да, добро пожаловать в Техас, детка! Чувствуете, тут даже пахнет по-особенному! - Знаете, мне даже спать перехотелось, - призналась Алиса. – Такое ощущение, что я на экскурсии. Голосую за то, чтобы забить на отдых до вечера, и двигаться дальше. - Вас не поймешь – то вам нужен отдых, то вам не нужен, - пробурчал Даэррин. – Молодые, один ветер в голове, сами не знают, чего хотят. - Лично я хочу есть, - призналась Луиза. – Вы все позавтракали, а мне только бутерброды притащили. Есть тут в Техасе этом рестораны, кафе, закусочные? - Пронина, вы разве не знаете, что находится в караханском Техасе, а что нет? – удивилась Марфа Юрьевна. – Как же тогда вас сюда на спецзадание отправили? - Слушайте, если эта милфа в костюме из секс-шопа еще раз откроет рот, то я за себя не отвечаю, - заявила Безумная. – Она меня и так всю дорогу своим видом бесила. - Согласна с тобой, сестренка, - кивнула Катерина. - Как боевой маг, обладающий безграничной ледяной мощью, я предпочитаю никого не осуждать, но сейчас могу сказать, что эта женщина явно обладает низкой социальной ответственностью. - Стрельцова и Гончарова, прекратите оскорблять преподавателя Боевой Академии, - потребовал Казимир. – Мы уже почти вплотную приблизились к цели своего непростого пути. И раз уж с нами местный житель, который знает окрестности, предлагаю дождаться ночи, чтобы двигаться дальше. - Кстати, вам переодеться тоже не помешает, - заметила ЭйДжей. – Здесь, в Техасе, такую одежду, как у вас, не носят. Все сразу поймут, что мы нездешние, и прибыли не просто так. Да и пешком тут толпой идти – это как бычаре дать лошадь покрыть, слишком заметно. Надо бы какую-нибудь повозку раздобыть, так мы больше будем похожи на местных жителей, и нас не засекут. - Предлагаю сделать разведку, - деловито сказал Лео. – Мы с Димой взберемся вон на тот холм, и посмотрим, где здесь есть ближайший населенный пункт. - Предлагаю здесь я! – рыкнул Богданов. – Мы с Казимиром пойдем на разведку, а вы останетесь здесь, под присмотром Даэррина и Марфы Юрьевны. - Я могу пойти с мальчиками, - промурлыкала преподаватель по артефактам. – И проследить, чтобы они не наделали глупостей. - Тогда мы пойдем тоже, - сказала Алиса. - Я не пойду, - категорически отказалась Ханна. – Пока мне не дадут местную одежду, я не буду пачкать свою мантию, карабкаясь по холмам, а особенно переться пешком в какой-то ближайший город. - Да и зачем вообще карабкаться на холмы? – возразила ЭйДжей. –Если мне не изменяет память, ближайший населенный пункт находится… вон в той стороне. - А если изменяет? – скептически спросил Казимир. - Тогда я сама пойду туда, раздобуду одежду и транспорт, и вернусь, а вы сидите здесь или лезьте на холмы, если мне не верите. - Вот это уже похоже на план, - одобрила Дарлинг. – Я с тобой. - Никто не тронется с места, пока я не разрешу! – взревел Богданов. - Дядя, ты бы заглохнул, хоть на минутку, - посоветовала ковбойша. – Я тебе не студентка, а убийца «Ночного Рейда», и мне плевать, кто ты такой. Если будешь капать мне на мозги, я тебе прострелю ногу из револьвера, понял? - Посмотрим, как у тебя получится, - ответил Андрей Евгеньевич. - Хочешь проверить? – осведомилась Дарлинг. – Так я тоже в стороне не останусь. Да, тетя Алиса? - Стрельцова, угомони свою малолетку, это же твой новый друг, а не мой. - Андрей Евгеньевич, вы знаете, что я всегда уважала вас, как преподавателя, и просто человека, - с самым серьезным видом заявила Безумная. – Однако все эти годы я в глубине души ждала и предвкушала момент, когда я уже не буду вашей студенткой, и смогу – когда вы начнете в очередной раз брюзжать – послать вас от души нах.!Даже фразу заранее придумала, и все время в голове держала. И вот, этот момент настал! Андрей Евгеньевич, ******, ****** *** ***!!!!!!! Атмосфера явно накалялась. Старое поколение и молодое, здравомыслящие и горячие головы, студенты, преподаватели и убийцы – команда по спасению Карахана явно не могла найти общий язык. Между тем Лео и Луиза потихоньку отошли в сторону; спустя несколько секунд к ним присоединились Казимир и Даэррин. - Сложная ситуация, - вздохнула артефакторша. – С такими настроениями мы скорее поубиваем друг друга, чем что-нибудь полезное сделаем. - Предлагаю разделить отряд на группы по интересам, - деловито сказал Янус. – Мы с ЭйДжей, Дарлинг и Димой пойдем в город, раздобудем все, что нужно, для дальнейшего продвижения, и заодно разведаем, что там и как. Казимир и Даэррин – вы возьмете на себя Богданова и эту… милфу, и попробуете набросать нормальный, четкий план действий, а заодно и парочку запасных. Ну, а Луиза и Ханна проследят, чтобы Алиса и Катя в наше отсутствие не натворили ничего лишнего. Лучше всего для этого занять их чем-нибудь полезным – пусть, например, засядут вон на том холме, и будут следить, чтобы никто не подобрался к вам с воздуха. Мы же попробуем вернуться уже до заката, и двинемся в путь под покровом ночи. Молчание. - Слушай, а ты точно четверокурсник столичной Академии? – подозрительно спросил гном. – Ты, случайно, не какой-нибудь бессмертный могущественный колдун вроде Ванды, получивший вечную молодость, и теперь притворяющийся студентом? - Хорошая теория, - хмыкнул шпион под прикрытием. – Но если вам не нравится мое предложение, то предлагайте сами. - Нравится, нравится, - успокоил Казимир. – Так и сделаем. После того, как предложение было одобрено остальными, отряд разделился. Четверо убийц «Ночного Рейда» направились по пустоши в сторону ближайшего населенного пункта, двое студентов Боевой Академии – в сторону небольшого холма вести наблюдение, а остальные укрылись среди разрушенных каменных сооружений, чтобы провести обмен мнениями, и составить окончательный план действий по установлению местонахождении штаб-квартиры секретной караханской техномагической организации «Эдем».