Боевая Академия: Карахан

Они явились из темноты, в черно-красных боевых костюмах, в масках-противогазах, стекла которых тоже светились зловещим красным светом. В Карахане их называли «призраками», потому что они могли внезапно появиться, и также внезапно исчезнуть, не оставив никаких следов, кроме исчезнувших навсегда людей, которых больше никто никогда не видел. Элитный боевой отряд «Эдема», убийцы экстра-класса, практически бессмертные – их появление сулило лишь неизбежную беду. В полной тишине они бесшумно окружили звездолет двойным кольцом, взяв наизготовку техномагические автоматы. Один из них, открыв на рукаве костюма экран устройства, за тридцать секунд взломал и взял под управление системы звездолета, заставив их активировать вход. После этого отряд разделился – внешнее кольцо осталось на месте, а вот внутреннее перестроилось, и сгруппированным отрядом попарно вошло в звездолет. Но и тут они не стали продвигаться дальше, а дождались, пока тот, что взламывал системы (видимо, он отвечал за техническое оборудование) не вытащил из поясной сумки трех крошечных дронов, по размерам не отличающихся от обычных жуков. Подкинув их в воздух, он нажал на кнопку – «жуки» расправили крылья, и бесшумно заскользили внутрь звездолета, передавая все, что видели, на крошечный экран на руке бойца. Минут пять боевой отряд стоял, неподвижно застыв, ожидая результата разведки, но потом вдруг сдвинулся с места, и все также попарно – каждый контролировал свою сторону – двинулся на командный мостик. Ни одного слова не было произнесено – все действия согласовывались по особой внутренней связи, недоступной для обычных людей. Экран видеосвязи был включен, передавали прогноз погоды. - Сегодня Карахан ожидает преимущественно солнечная, ясная погода. Температура в районе Техаса – тридцать пять – сорок градусов тепла, ветер сухой, осадков не предвидится… Развалившись на диване в несколько экстравагантном наряде – золотистых, обтягивающих трусах, белой футболке, поверх которой была натянута небрежно расстегнутая красная пижамная куртка, и с полотенцем, повязанным вокруг головы – Замбевич откровенно скучал, что, впрочем, не мешало ему хрумкать вафельные подушечки из огромной квадратной пачки. Появившийся позади отряд застал президента врасплох, и он чуть не свалился с дивана, когда вокруг него образовались молчаливые, безликие фигуры. - Фух, черти, напугали! Чуть не подавился! - Господин президент! – одна из фигур – видимо, старший отряд – подал голос, но это был голос не человека, а механический, зловеще вибрирующий голос робота-убийцы. – Прошу за нами, хозяева ждут. - Это так, значит, встречают космического путешественника, который чуть не погиб ради науки, а? – возмутился Замбевич. Но, видя, что бойцы оперативного отряда никак на это не реагируют, беззаботно улыбнулся. – Да я прикалываюсь, конечно! Сейчас, дайте хоть штаны надену.… А, и вон тех не забудьте, которые в каюте заперты. - На вас напали? – поинтересовался старший отряда безразличным голосом. – Хотели похитить, или просто убить? - Да, явились тут, понимаешь…. Но я же недаром президент, самый умный во всей стране! Сказал им, чтобы в каюте подождали, а потом сказал компьютеру их там запереть – и все! Сообразительные ребята, я их хотел с хозяевами познакомить, вдруг чем-то пригодятся.… Пошли, покажу. Бросив взгляд на экран видеосвязи, чтобы напоследок полюбоваться фигуристой и привлекательной ведущей прогноза погоды, президент неохотно покинул диван. - Сидите здесь, мы принесем вам штаны, - остановил его механический голос. Четверо бойцов остались на месте возле президента, остальные двинулись к жилому отсеку корабля, где находились каюты. Спустя десять минут они вернулись, таща на своих плечах бесчувственные тела. Замбевич натянул брошенные ему брюки (проворчав что-то под нос о том, что эти штаны никак не идут к пижамной куртке, доверь дураку одежду выбирать), и, находясь под почетным конвоем, двинулся к выходу. Спустя еще десять минут черная капсула взмыла в воздух, и растворилась в темноте, увозя с собой и президента, и пленных… ****************** - Проснитесь, братья. Проснитесь, ради своего будущего. Этот голос… Он проникал в мозг, буквально въедался в него, действуя на нервы, как ноющий больной зуб. Мучительно застонав, Дима прижал ладони к ушам, но голос как будто обладал способностью проникать сквозь плоть – он гремел в голове, как церковный колокол. Пришлось открывать глаза, а открыв, увидеть над собой грязный, в трещинах и потеках, белый потолок. Что же случилось? Они сидели в каюте, разговаривали, как вдруг почувствовали странный, дурманящий, головокружительный запах…. А потом – тошнотворное головокружение, падение на пол, и полный отруб. Неужели их уже схватили? Кое-как (спина горела от долгого лежания на полу) Дима перешел из лежачего положения в сидячее, и оглянулся. Комната, в которой они оказались, напомнила ему пансионат на берегу моря, в котором они когда-то в детстве отдыхали с матерью и старшим братом. Обычные кровати с панцирной сеткой, аккуратно заправленные, выстроились вдоль стен, у дальней стены – рукомойник, над ним зеркало и деревянная полка, с лежавшим на ней куском мыла. И дверь – деревянная, неказистая серая дверь, закрытая, но не запертая на замок. Рядом зашевелились Алиса – не размыкая глаз, просипела охрипшим голосом: - Что здесь происходит, сим-салавим, ляськи-масяськи, ахалай-махалай, эй! Блин, как же голова раскалывается…. - Ты в порядке? – Дима осторожно погладил ее по щеке. - Это ты, любимый? - Да, я. - Вот блин, а я уже думала, что перенеслась в лучший мир, и рядом со мной Саша Петров… Ладно, що маємо, то маємо, - открыв глаза, она пружинисто вскочила на ноги. – Я на разведку, а ты буди остальных. Остальных? Только теперь Дима заметил, что они в комнате не вдвоем. Ханна, лежавшая на боку, и закутавшаяся в свою рубиново-красную мантию караханского БАМа, Катя – на спине, обхватив себя руками, и Дарлинг, свернувшаяся калачиком, тоже начали шевелиться, приходя в себя. Больше в комнате никого не было, да и кроватей всего пятеро, значит, здесь только они. Ну, хоть это идет по плану. К тому времени, как Алиса вернулась, боевая группа уже пришла в себя, и сидела на кроватях, пытаясь осознать происходящее. - У всех в порядке? – спросил Дима, хотя и сам не мог похвастаться хорошим самочувствие – его мутило, а во рту почему-то стоял отвратительный привкус, сильно ассоциировавшийся с кошачьими экскрементами. - Голова кружится, - призналась Ханна, и привычно сунула руку под мантию – достать из личного запаса «Кофейный коктейль». – Ох, нет… Мои зелья! - Что с ними? – спросила Безумная. - Они все исчезли! - Ты получишь их обратно, если пожелаешь. При звуке этого голоса все присутствующие невольно вздрогнули, по спине побежали мурашки, даже волосы на голове зашевелились. Безумная медленно провела пальцем по лбу. - Слушайте, это же не у меня в голове, как обычно? Вы тоже это слышите? Ханна толкнула ее локтем, и показала на стену – по ней ползли десятки, а то и сотни крошечных, светящихся точек, как будто в одном месте собиралось несметное полчище жуков, и каждый жук нес на спине фонарик. Но вот точки соединились… и превратились в прямоугольный, светящийся экран, откуда глянуло лицо. Жуткое, обезображенное компьютерной графикой лицо с прищуренным взглядом затравленной крысы. Дарлинг завизжала, и забилась в угол. Катя придвинулась к ней, взяла девочку за руку, и нежно сжала ее ладонь. Остальные открыли рты, глядя на лицо, которое, в свою очередь, взирало на них с равнодушным спокойствием. - Ты кто? – спросил Дима, хотя уже заранее знал ответ. - Я – ваш худший кошмар, - голос шел не с экрана – нет, лицо не шевелило губами, оно было неподвижно, а вот голос - он словно принадлежал призраку, витающему в воздухе, и ежесекундно перемещающимся в пространстве. – Добро пожаловать в «Эдем», мои недруги. Или мне лучше назвать вас студентами Боевой Академии? Ханна глухо застонала, и прикрыла глаза. - Это он, - прошептала она. – Хозяин. Самый главный здесь, создатель и руководитель «Эдема». Я узнала этот голос, он говорил со мной, когда я… - Когда ты что? – спросила Алиса. Дима шикнул на нее, но было уже поздно. На противоположной стене образовался слепящий белый прямоугольник, и оттуда вышел… Палач, собственной персоной. В черном, облегающем его тело боевом костюме, гладко выбритый, со сверкающими стальным блеском глазами. - Так-так-так, какие люди, - сообщил он, потирая руки. – Два предателя и три боевых мага, и все в одной дружной компании, прямо-таки жирный улов для королевского ужина. - Ах, ты! – Дарлинг закусила губу, и дернулась, но Катя удержала ее на месте. – Немедленно отпусти нас! Ты – плохой! - Заткнись, сопля зеленая, - презрительно ответил снайпер «Ночного Рейда». – Когда все закончится, я лично прослежу, чтобы занялись твоим трудовым перевоспитанием. Радуйся, что тебе всего лишь двенадцать, детей «Эдем» не убивает, считает, что это неразумно и расточительно. - Только тронь ее, - прошипела Безумная. - А то что? – издевательски осведомился Палач. – Давай-ка я тебе, милая, кое-что объясню. Собственно, за этим меня сюда и послали. Вы находитесь в штаб-квартире «Эдема», в секторе, где держат заключенных. Ну, как, заключенных, скорее, пленников – людей, которые мешают нам, или которые провинились перед нами, или которым нужно дать время подумать, чтобы они определились, на чьей стороне. Вас относят к третьей категории. Вы слишком ценны, чтобы вас убивать, потому что – по мнению Хозяина – вы еще можете пригодиться. - Это, что ли, ваш Хозяин? – Дима мотнул головой в сторону экрана, откуда за ними наблюдало лицо. – А он у вас вообще человек? Палач стиснул зубы. - Скажем так, искусственный интеллект, - неохотно ответил он. - Искусственный? – изумилась Ханна. – Ты подчиняешься… компьютеру? - Много ты понимаешь! – рявкнул снайпер. – Когда-то он был человеком, великим человеком, диктатором одного маленького, дикого мира, и его главным занятием всей жизни было подчинить себе чужие территории, заставлять страдать чужой народ, вести войны, интриги, убивать и калечить судьбы.… Но однажды он сделал ошибку, пошел войной на тех, кого не следовало трогать, и его убили свои же – как старого, больного волка, который промахнулся в прыжке на дичь, и тем самым доказал свою слабость. Но перед тем, как умереть, он загрузил свое сознание в компьютер, и превратился в искусственный интеллект…. - Достаточно историй, - оборвал Палача бесплотный голос. – Прошлое не вернуть. Поговори с ними о будущем. Об их будущем. - У вас есть выбор, - снайпер взял под контроль свои эмоции, его тон звучал сухо и деловито. – Либо присоединиться к нам, к нашей великой миссии, либо сгнить здесь заживо. Сбежать отсюда вы не сможете, и никто вас здесь не найдет, и не спасет. - И что за миссия? – спросила Алиса. – Превратить людей в послушных зомби? - Не превратить, а сделать человечеству техномагический апгрейд, - Палач поднял правую руку, демонстрируя предмет в виде двойного кольца, надетого на пальцы. – Что это, по-вашему? - Боевой артефакт «Перебежчик», - ответил Дима. – Создает порталы на небольшое расстояние. - Отлично. А теперь главный вопрос – как я, простой человек, могу пользоваться артефактом, если у меня нет магических способностей? - Но ведь это наверняка техномагический артефакт, - хмыкнула Ханна. – Даже дети знают, что в Карахане любой человек может пользоваться им, даже если в нем нет магического гена. - Разница в том, рыжая, что пользуясь им, человек остается человеком. Ты продаешь зелья – почему? Потому что людям они нужны. Людям нужна техномагия, она делает их жизнь лучше, проще. Порталы позволяют им перемещаться на расстояния, коммуникаторы – общаться, зелья – быть здоровыми. Но что, если я скажу, что возможно создать идеального человека, который может перемещаться в пространстве, не пользуясь порталом? Говорить с другим человеком на расстоянии, не пользуясь коммуникатором? Отрастить оторванную руку – не выпивая зелье? - Техномагический хоммо сапиенс? Такое в принципе невозможно. - Он уже существует. Скажи, рыжая, ты читала Библию? - Немного, но… - Я читала, - подняла руку из своего Катерина. - Глава про Великий Потоп. Ковчег, Ной, и его сыновья. Бог разгневался, старое человечество погибло. Новое появилось. Но Бог совершил ошибку – Ной тоже был человеком. В конце концов, после Великого Потопа так ничего и не изменилось. Мы это исправим. Мы сделаем своего Ноя, и от него пойдет новая, высшая ступень эволюции. Техномагический хоммо сапиенс, как выразилась рыжая. И это будет только начало. Молчание. - Ты – псих! – прошептала Дарлинг. - Нет, он не псих, - покачала головой Безумная. – В конце концов, неплохо придумано. Устроить бойню между магами и простыми людьми. Под предлогом выпустить «бабочек», чтобы тысячи людей вместо больниц попали в лабораторию «Эдема». Там подчинить их разум – а потом использовать, чтобы уничтожить Карахан. Превратить страну в руины, а потом на этих руинах выстроить новый, лучший мир, который будут населять техномагические, послушные, полностью управляемые сверх люди. - Пять баллов, - Палач картинно поднял большие пальцы рук. – Достаточно вживить в голову человека специальный чип – и он будет делать все, что ему скажут. Взорвать крупные города – под каждым городом есть транспортная система, достаточно всего лишь нескольких сотен тонн взрывчатки, заложенной в нужных местах. Там, где нет крупных городов, все сметет вооруженная, хладнокровно убивающая каждое живое существо на своем пути, толпа. Ну, а когда все закончится, всю территорию мы для верности превратим в радиоактивную пустыню. Кто виноват? «Ночной Рейд», который невольно разжег гражданскую войну? Маги, которые выпустили «бабочек»? Или обезумевшие фанатики? Карахан должен стать местом самой глобальной за всю историю существования магической мультивселенной катастрофы – и, когда про него на время все забудут, уверенные, что здесь нет ничего, кроме руин, на этих руинах «Эдем» спокойно и без лишнего шума воплотит в жизнь свои гениальные планы. Хватит с нас боевых магов, которые вечно суют нос, куда не надо. Мы хотим работать тихо и спокойно, без лишнего внимания, чтобы нам никто не мешал. - Массовый геноцид ради эволюции, - тихо прошептала Ханна. – Разрушить старое, чтобы построить новое. Интересно только, почему ты нам все это рассказал. - Двое из вас были завербованы в «Ночной Рейд», и показали себя с лучшей стороны, - Палач скрестил руки на груди. – Трое – студенты Боевой Академии, за которыми мы присматривали с самого первого дня их пребывания в Карахане, когда они явились сюда, чтобы спасти трусливую задницу магистра Недоучко. Кстати, где ваша подружка-артефакторша? Нам ее должен быть выдать ее алчный бойфренд, но вы опять вмешались совершенно не вовремя. И где Янус, предатель-шпион, и где ЭйДжей? - Зачем тебе они? – вызывающе поинтересовался Дима. - Скажем так, нам нужны люди, которые будут поддерживать нашу версию случившегося. Мы создадим новый, улучшенный и расширенный «Ночной Рейд», который будет путешествовать между мирами, выполнять заказы на убийства, и попутно везде рассказывать одно и тоже – Карахан был уничтожен из-за вечной человеческой глупости. Виноваты были все, и в тоже время, не виноват был конкретно никто. И вы можете вступить в этот отряд, если хотите остаться в живых. - Стать боевыми магами, которые стали наемными убийцами? – презрительно скривилась Алиса. – Еще чего! - Поверь мне, не так уж и сложно совмещать эти два занятия, - ухмыльнулся Палач. – Да, рыжая? Ханна опустила глаза. Безумная медленно повернула голову в ее сторону, ее жест повторила и Ледяная Королева. - После того, как с вами поработают наши специалисты, скучать по дому или прошлой жизни вы уже не будете, - пообещал снайпер. – И лучше бы вам сказать, где ваши друзья, пока они не пали жертвой обещанного геноцида. Мы еще можем их спасти, предложив то же условие. Времени вам, чтобы подумать – сутки. Потом я приду, чтобы спросить ответ. Не будет ответа - либо сгниете здесь заживо, либо чип в голову, и на стол для подопытных. Кстати, нам нужны молодые и здоровые девушки, надо же кому-то производить на свет новое человечество, - широкая ухмылка. – До встречи через сутки. ********************* После того, как Палач ушел через портал, экран, откуда взирало обезображенное, неподвижное лицо, тоже погасло. Некоторое время они сидели молча, переваривая услышанное. - Ханна… - медленно сказала Катерина. – Это мужчина сказал… он же не имел в виду, что… - Именно это он и имел в виду, - караханская студентка вскинула голову. – Да, я предатель, тоже состою в «Ночном Рейде», и это я сдала вас «Эдему», чтобы спасти свою семью. Довольна? Что ты сделаешь, заморозишь меня заживо? Или твоя названная младшая сестра шею мне свернет? - Вообще-то, мы у тебя в долгу, - напомнила Безумная. – Когда мы попали в караханский БАМ, ты приняла нас, как друзей, все объяснила, рассказала, помогла с представлением, познакомила с нужными людьми. - Алиса, не будь наивной! Я все это делала только потому, что мне приказали это делать, быть с вами рядом, не спускать с вас глаз – понимаешь? - Понимаю, - Алиса похрустела пальцами. – Тогда, видимо, все-таки придется свернуть тебе шею. - Даже не думай, - резко ответил Дима. – Ханна – наш друг, ей просто не оставили выбора. И это именно она нам подсказала спросить у ЭйДжей про Техас. Кстати, не она ли помогла спасти Луизу? - Все-все, молчу. Кать, ты как, готова простить Ханну? - Готова. И давайте уже действовать дальше по плану, а то наш разговор уже напоминает некачественный кунилингус – языком болтаем, а толку никакого. - Согласна. Пошли, покажу, что я увидела, когда на разведку ходила. На первом этаже домика оказались только грубо сколоченный деревянный стол в окружении пяти табуретов и шкафчик для посуды (пять тарелок, пять ложек и пять одинаковых белых чашек). Открыв входную дверь, Дима обнаружил, что земля находится намного ниже, чем можно было себе представить, но к счастью, к ней вела узкая деревянная лестница. Спустившись по ней, они оказались в самом странном и необычном месте, в котором бывали в своей жизни. Над головой было яркое, голубое небо, и светило солнце, но какое-то странное солнце – оно светило, но совершенно не ослепляло, если пристально взглянуть на него. Под ногами мягкая зеленая трава, а вокруг раскинулось около трех десятков маленьких, двухэтажных деревянных домиков с квадратными окнами – каждый дом стоял на столбах, поднимаясь над землей на пару метров. Это сразу напомнило Алисе туристический лагерь посреди леса, в котором ей когда-то довело побывать – там дома тоже поднимались над землей, чтобы дикие звери не забрались внутрь. На стене каждого дома была написана цифра, и имена тех, кто в нем обитал. Дома образовывали как бы двойной круг, а посреди круга был искусственный, хотя и достаточно глубокий пруд. И везде, куда ни кинь взгляд, были люди. Одни сидели у своих домов, другие лежали на траве, глядя в фальшивое небо, третьи сидели на низких, вкопанных в землю скамейках, расставленных по всей тюрьме. Но большая часть собралась вокруг пруда, где, по всей видимости, происходило что-то интересное – туда и направились новоприбывшие «заключенные». При их приближении некоторые люди начали оборачиваться, но их лица не выражали ни радость, ни удивление – только усталую обреченность. - Арианна! – Ханна внезапно изменилась в лице, и двинулась к небольшой группке, стоящей особняком от остальных. Высокая красивая молодая женщина, с волосами точного такого же насыщенного рыжего цвета, как у Ханны, обернулась на ее голос; ее глаза радостно вспыхнули. - Ханна! Сестра! Они обнялись, и несколько секунд стояли так. Неловко топтавшийся рядом с Арианной невысокий молодой мужчина, чьи черты внешности сразу выдавали в нем принадлежность к японской национальности – ее муж – тоже присоединился к сестрам, и начал поглаживать то Арианну по плечу, то Ханну, улыбаясь во весь рот. При виде этой трогательной сцены Безумная картинно всхлипнула, и смахнула воображаемую слезу. - Господи, как я рада тебя видеть! – сказала Арианна, отстраняясь от сестры. – Но как ты здесь оказалась? Неужели… они и тебя тоже? - Все в порядке, у нас есть план, как выбраться, - ответила Ханна. – Мне пришлось работать на них, чтобы вас оставили в живых, но потом я нашла новых друзей, и перешла на другую сторону. Мы сбежим отсюда, и я вас тоже вытащу. - Вряд ли у вас получится, - донесся слева знакомый, певуче-музыкальный голос. – Отсюда невозможно сбежать. Студенты БАМа немедленно повернулись в ту сторону, Дарлинг последовала их примеру. - Чизуру! – оторопела Ханна. – А ты как здесь оказалась? И… Юко с тобой? - Мы здесь с того самого вечера, как вы покинули БАМ, и ушли через портал, - ответила глава студенческого совета Караханской Боевой Академии. Она сидела на низкой скамейке, подобрав ноги, рядом с ней примостилась Юко. – Поскольку нашу Академию должны были срочно эвакуировать на Звездоград, представитель дирекции Академии, с которым я… поддерживаю личные отношения, позвонил мне, и назначил встречу в студенческом совете, чтобы обсудить всякие важные вопросы. Однако почему-то назначил эту встречу на поздний вечер – мол, раньше он никак не освободится. Ну и вот, поздним вечером я пошла туда, и взяла Юко с собой. А там, в кабинете, нас уже ждали. Я только вошла, и даже свет не успела включить – они накинулись на меня из темноты, скрутили, а затем оглушили заклятием, или боевым артефактом. Очнулась я уже здесь, вместе с Юко. - Дела… - протянула Дима. – Значит, и дирекция Академии связана с «Эдемом»? - Получается, что так, и такого предательства я совсем не ожидала, - вздохнула Чизуру. И, помолчав несколько секунд, неожиданно продекламировала: Спой мне, милый, про коллегу с работы Про измену заветные мечты Про тонкую резинку в коробочке с картинкой Ту, что напоминаешь ты. - Круто выдала! – восхитилась Алиса. – Но зачем вы им понадобились? Ну, Юко понятно, а ты зачем? - Это я виновата, - покаялась Ханна. – Я ушла с вами через портал, и ничего им не сказала, и они решили перестраховаться, и похитили еще двух дорогих мне людей, чтобы усилить на меня давление. Но, вообще-то, я честно собиралась вас всех убить, и спасти семью… до определенного момента. - Теперь это уже неважно, - прогудел еще один знакомый голос. – Все здесь подохнем. Оказалось, что это был Серго – он сидел на траве, обхватив себя руками. Рядом с ним примостилась Лада, и рассматривала фальшивое солнце на небе без всякого выражения на лице. - А вы что тут делаете?! – изумилась Безумная. - Репетировали в пустой аудитории, пошли домой, увидели, как неизвестные личности тащат куда-то главу студсовета и маленькую девочку, кинулись им на помощь, и нас загребли до кучи, - коротко ответила Лада. – Просто оказались не в то время не в том месте. - Да, бля… не повезло-то как, а? – согласился с ней Серго. - Почему же? Как раз наоборот! – Алиса потерла руки. – Теперь мы можем объединить силы, и нагнуть весь этот «Эдем»! - Сбавь обороты, подруга, - посоветовала Лада. – Ты здесь только несколько часов, и поэтому такая оптимистка. Посмотрим, что с тобой будет через несколько дней. - Она права, - подала голос Чизуру. – Это место не похоже на обычную тюрьму. Оно словно высасывает из тебя душу. - Высасывает? – удивилась Катя. – Это как? - Ну, понимаешь, - Серго потер заросшей грубой брутальной щетиной подбородок. – Когда ты в обычной тюрьме, и видишь решетки и стены, ты всегда помнишь, как хорошо было на воле, и не теряешь надежду вернуться туда. А здесь иллюзия. Ты словно бы на воле – никаких стен и решеток, небо над головой, солнышко – но уйти отсюда никуда не можешь. И, кроме того, никаких связей с внешним миром, погода не меняется – потому что она фальшивая, а не настоящая, ветер не дует, холодно или жарко не становится, и еще здесь постоянно день, ночь не наступает. От всего этого начинают натурально шарики за ролики заезжать. - Да, мы здесь уже несколько недель, по моим подсчетам, - сказал муж Арианны, Каватаги Мацумото. – Многие люди, которых мы здесь видели, как будто впали в бесконечную апатию, а некоторые начинают разговаривать сами с собой, воображая, что беседуют с родными и близкими. Безумная задумчиво пожевала губами – в ее планы становиться еще безумнее явно не входило. - Ну, а тут хоть кормят? – с надеждой спросил Дима. Но на его вопрос никто не ответил – со стороны пруда, где по-прежнему стояла основная масса людей, начали доноситься яростные крики и возмущенные голоса. Протиснувшись сквозь толпу, студенты БАМа увидели, в чем причина недовольства заключенных. Возле воды громко спорили два человека – молодой парень в вышитой узорами рубашке и ярко-розовой панаме наседал на какую-то тетку. Ее скуластое, некрасивое лицо презрительно кривилось. Окружающие тоже спорили – одни явно поддерживали парня, другие его противницу. - Ба, знакомые люди, - сказала Ханна. – Госпожа Скарабеева, собственной персоной! - А ну, отойдите от меня! – завизжала известная телеведущая. – Вы знаете, какие у меня связи? Я приближенная к самому президенту! - Пропагандистка! – не унимался парень в розовой панаме. – Лживая тварь! Давай, зови своего президента – мы утопим его в пруду, и тебя вместе с ним! И сделал шаг вперед, засучивая рукава. Скарабеева оглянулись, выискивая сторонников, они были заняты тем, что громко ругались с остальными. Судя по крикам, примерно половина заключенных поддерживала парня в панаме, а вот остальная половина, все еще находящаяся под влиянием «зомби-ящика», противилась им. И этих криков оказалось достаточно, чтобы ввести новоприбывших «узников» в курс дела. - Граждане-товарищи, ну мы же с вами разумные существа, - вмешалась Алиса. – Женщина с телевиденья, я не вас имею в виду. Проголосуем, проголосуем, как решит большинство, так поступят все. Кто знает, что эта стерва просто вливала вам всем в уши откровенное дерьмо, и заколачивала на этом деньги? Ага, пятнадцать рук…. А есть идиоты, которые думают, что эта же тетка всегда и во всем говорила чистую правду? Тоже пятнадцать. Неувязочка! - Да что тут говорить, утопить ее, и все, - не унимался парень в розовой панаме. - У меня есть идея, - неожиданно сказала Ледяная Королева. – Пусть все решит его величество случай. И она протянула руку в сторону пруда – повинуясь ее движению, на поверхности воды образовалась тонкая, не слишком прочная полоска льда. - Так когда-то поступали древние, мудрые цивилизации. Если у человека много грехов на душе, он будет слишком тяжел, лед не выдержит, и человек утонет. А если у человека совесть чиста, то он пройдет по льду, и вернется обратно живым и невредимым. Окружающие загомонили – такая идея им понравилась. - Я туда не пойду! – закричала Скарабеева. – Никто меня не заставит! Всегда привыкшая к абсолютной безнаказанности, и впервые оказавшаяся в ситуации, где ее собирались жестко наказать за всю ту лапшу, что она вешала жителям Карахана с экрана телевизора на протяжении долгих лет – причем ради собственной выгоды – телеведущая совершенно растерялась. Другой бы на ее месте вырвался бы из круга, заперся в домике, нашел бы способ как-то избежать расправы – но какого размера может быть мозг у той, что поливает дерьмом всех, на кого ей покажут пальцем? - Пойдешь, - прорычал парень в розовой панаме. – Еще как пойдешь! И двинулся на нее, а остальные сплотили круг, тесня Скарабееву к воде. - Ну, вот и разобрались, - жизнерадостно заметила Алиса. – Вернемся к остальным. Едва они отошли от массы людей, как до их слуха донесся треск льда, и испуганный крик. ****************** - Господин президент, я требуют от вас немедленно отчитаться в своих действиях. Лицо с экрана смотрело на Замбевича, а голос гремел из невидимых динамиков. Президент опустил глаза – он знал, что был виноват, и ему было неуютно. - А что тут говорить? Выпил давеча немного, вот и взбрело в голову…. А вообще, вы бы лучше «спасибо» сказали! Я вам целое научное открытие сделал! И вообще, я хочу домой! – закончил он совсем уже капризным тоном. - В чем состоит ваше научное открытие? – спросил Хозяин. - Я нашел способ пройти через границу между мирами, не используя портал.… Сейчас, конечно, я уже не все так четко помню, может, вы мне нальете чего покрепче, для стимуляции мозга? - Мы устали от ваших выходок. Может, нам лучше подумать о замене вас на кого-то другого, более трезво оценивающего ситуацию? - Нет-нет-нет, вспомнил, вспомнил! Короче, было темно… потом светло… потом бац! Бух! Трах! И – опять темнота… - Это все? - Пока да. - Мы оставляем вам жизнь ровно на двое суток. Именно столько времени вам дается на то, чтобы подробно описать ваш научный опыт. Если нам покажется, что это не равноценно вашему исчезновению… - пауза. – Постарайтесь ничего не упустить, и тогда мы подумаем о том, чтобы вернуть вас домой. Экран погас, Замбевич махнул рукой, радуясь, что так дешево отделался. Могло быть и хуже. Двое суток в запасе, пора приступать к делу. Придирчиво оглядев гардероб, он сменил свой легкомысленный наряд, в котором его доставили в штаб-квартиру «Эдема», на другой, более серьезный – костюм, состоявший из черных с золотистыми лампасами брюк, черной, с золотистыми нашивками, рубашки, и туфель, так зеркально отполированных, что в них можно было увидеть свое отражение. Довершив наряд стильными очками с черными стеклами, президент самодовольно улыбнулся своему отражению в зеркале – теперь он выглядел, как командир космического корабля, персонаж какого-нибудь фильма, герой и любимец публики. Напоследок причесав непослушную гриву золотистых волос, и пшикнув на себя разящим, буквально валящим с ног одеколоном (по крайней мере, длинноногие цыпочки от него валились с ног прямо в постель), Замбевич прошел к двери своих личных апартаментов, где его разместили. Тотчас из крошечного экрана на двери вырвался лучик света – президент встал так, чтобы этот лучик попал на его лицо. Система распознавания разрешила доступ, сканер мигнул зеленым светом, и дверь бесшумно отъехала вбок Внутри шаб-квартиры «Эдема» не было камер наблюдения – слишком много помещений, за которыми надо следить – поэтому каждая дверь, ведущая в или иное помещение, была снабжена таким сканером. Для «своих» доступ был везде разрешен, а если сканер отказывался открывать дверь, сигнал об этом сразу подавался внутренней охране, которая и разбиралась с нарушителем. А поскольку Замбевич был здесь «своим» человеком, то он беззаботно зашагал по широкому, освещенному коридору, весело посвистывая под нос. Вид у него был такой, будто президент приехал на очередной саммит, и сейчас направлялся на вечерний банкет, а не находился в заточении у сверхсекретной, могущественной техномагической корпорации. Коридор разделился, превратившись в перекресток, каждый поворот был снабжен запертой дверью. - Господин президент? – здесь стояло настоящее чудовище – телосложением напоминающее человека, но в черно-желтом боевом костюме, на поясе висел короткоствольный автомат, голову закрывал капюшон, а лицо – жуткая ритуальная маска. Это был «демон» - они входили в спецотряд, охраняющий порядок штаб-квартиры «Эдема» изнутри, в то время как «призраки» выполняли силовые операции за ее пределами. - Здорово, дружище, как жизнь, а? – Замбевич по-приятельски похлопал «демона» по плечу, сунулся к той двери, которая была справа, и открыл ее также, как предыдущую. Охранник проводил его внимательным взглядом из-под маски, не заметил ничего подозрительного, и вернулся к наблюдению за коридором. Штаб-квартира «Эдема» состояла из нескольких, техномагически оборудованных и защищенных комплексов, соединенных коридорами в одно целое, колоссальных размеров здание. Сейчас Замбевич находился в жилом комплексе, где размещали обслуживающий персонал и всяких «своих», однако людей нигде не было видно – все были заняты работой. Коридор, в который он свернул, шел всего пару метров, а потом упирался в стеклянные двери, разъехавшиеся при приближении. За дверями была узкая, тесная кабина, на стене ряд кнопок, а на полу – кружок света. Портал. Нажав на кнопку с надписью «Сектор управления», президент на секунду зажмурил глаза, а когда открыл их, то обнаружил, что стоит за дверями такой же кабинки со стеклянными дверями. За ними оказался громадный зал, усеянный рядами столов и кресел – они образовывали широкий круг, поднимаясь друг над другом ярусами, на столе стояли компьютеры, а за ними работали люди. На стенах вспыхивали экраны, показывающие, что происходит в Карахане – безжизненные города, пустые улицы, отдельно взятые дома, лица людей, какие-то цифры, документации…. Здесь творилось основное волшебство, здесь «Эдем» управлял своей деятельностью, и именно здесь решалась судьба человечества. А в центре круга стояли два человека. Один из них был Палач – заложив руки за спину, он смотрел на экраны, а вот второй… Внушительная фигура, покрытое шрамами лицо, небесно-голубая мантия. Магистр Миротворец.